第13章 妾用種種奉君意，換得癡生一段劫
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
襲人到了蘅蕪苑，隻是寶釵卻不在，連鶯兒亦一並不在。隻留了丫鬟文杏看家，那文杏年幼，方才十四歲，還在淘氣，一個人在家隻是在打絡子，卻七零八落繞得不成樣。一問，寶釵卻是找湘雲作伴去了。襲人便也隻說幾句無味之話，也就要迴去。文杏卻纏道：“姐姐一向好活計，卻教教我怎得弄這個緞子……”
襲人隻得拿近眼前看看。卻是一匹粉色的綢緞，看絲料質地線腳，卻是上上難得的，文杏隻是在用正紅色的細線，繞著緞子打絡子。便問道：“這是做什麽用的，沒個形體，打絡子做甚麽呢？”
文杏便嘟著嘴道：“也沒什麽用，隻是鶯兒姐姐教我手藝…… 說要學著點針線上的活計”
襲人便接過來，將細線撚一撚，每三股繞一個穿花結，三股並一股，再如此三三得九，果然絡子的亮澤整齊便顯出來了。看得文杏直拍手道：“果然是襲人姐姐手巧……”
襲人笑道：“其實你要打絡子，確實是你們家鶯兒那小丫頭打得好…… 你平日隻管多學就是了。”
文杏卻道：“姐姐莫提了，主子來了幾次，似乎是多瞧了鶯兒姐姐兩眼…… 鶯兒姐姐這會子一準已經是…… 嘻嘻…… 預備著伺候主子，上了高台盤了，哪裏還弄這些手藝活來著。”
襲人一愣，臉一紅道：“那你呢…… 你可預備著伺候？”
文杏啐道：“我才多大，我們小姐…… 哦…… 小主，就說我還是小孩子，總是要教我什麽形體步履，詩書歌舞…… 我懶得學還罵我淘氣呢……”
襲人呆呆出神想想，便歎道：“你們家小主也是一片苦心…… 罷了…… 你家小主不在，我這也就先去了，迴頭你和你們家小主說就說我來過了。”
文杏應了。襲人便也就迴去了。
那文杏便仍一人在那裏嘀嘀咕咕玩耍。紮一陣子針線，仍然是不著四六。便氣悶了，扔了那絹綢緞，去小廚房裏去尋吃食。卻見不過是些糕點雞蛋羹之類，總無可吃之物。便再到廚房後門的一方小露天曬院子裏，院子之旁有個小庫房裏去尋覓。推後門出去，卻聽聞有女子哭泣之聲，細眼看去，不由吃了一驚，卻見一女子在牆根角落下隻管燒著紙錢，一邊抹淚飲泣。再細看時，一身紫蘇色赤衫小褂，卻是香菱。
文杏年幼不思就裏，隻近前兩步，問道：“香菱姐姐？姐姐怎麽在這裏？”
香菱抬頭，見人發現，也是吃了一驚。忙止了淚，要踩滅地上那小團火盆。
也知終究是被人看著了。忙拽過文杏來道：“好妹妹…… 你可不可對人說起……”
文杏看看地上那火盆，內裏不外是些燒殘了的黃表紙錢、錫箔等類。她雖年幼，也知是祭奠之用。見香菱如此緊張，越發驚異，問道：“姐姐…… 你這是？燒給誰的？” 這才猛得想起園子裏的規矩：進了園子，便是終身禁臠，園子外凡是親朋友好故舊，皆要拋開。這紙錢無論是燒給誰個，都是犯了忌諱。便急急道：“姐姐…… 你可作死了，你這可不得了…… 你必得要告我…… 這是燒給誰的？…… 不成。我得告訴小主去……” 說著便要走開。
香菱急了，死死拽住文杏，口中急道：“好妹妹…… 你可萬萬不能告訴人去…… 姐姐錯了…… 你若告訴小主去…… 要惹大禍了……” 一思量已是衝口而出 “你如告訴小主去，會害死小主的。”
文杏越聽越驚，猛然思到一事，也止了腳步，低聲問道：“姐姐？”
香菱已是兩腮滿是淚水，便抽泣道：“也罷…… 既被你看見了…… 我就告訴你一個…… 你萬萬不可與人言…… 外麵角門裏小太監傳來消息…… 官人…… 不…… 薛蟠已經…… 已經…… 嗚嗚嗚…… 歿了” 文杏愣了半晌，竟不知說什麽才好。
香菱見她發愣，忙得說道：“文杏妹妹，姐姐不能瞞你…… 我也知曉你們家大少爺算不得什麽正人，當初娶我為妾，也見不得是爰我或者憐我，不過是悅我容貌，貪我身子。可是…… 可是…… 嗚嗚嗚…… 他畢竟曾經是我男人。如今沒了下場。我不能…… 不能…… 嗚嗚嗚，不能不哭他一場啊。可是你若告訴小主去，他們嫡親兄妹，連心同根，小主卻又一向守禮知命。知道了你說是傷心不傷心？
便是傷心，又能如何？傷心就是怨懟主子。若說不傷心，又哪裏有這份道理？再者，我，我燒紙給前夫…… 是犯了何等的罪過忌諱，論起來，這是牽連一族的罪。
小主知道了，若是去妃子或是主子這裏告發我，我被打發去受苦刑都是有的；小主自己也是大罪，又何等傷小主的親情；若是不告發我，小主就是愧對主子，將來若是事發，有個知情不舉之罪，小主性命不保。妹妹妹妹…… 是我不知廉恥，做了主子的人，還惦記前夫，千錯萬錯都是我的錯，你跟了小主一輩子，萬萬不可陷小主到這不測之地啊。”
文杏雖然年幼，但是自幼得寶釵教導，畢竟知道輕重，聽香菱這一番議論，也知有理。躊躇了半日道：“姐姐…… 你速速收拾了火盆吧…… 你心裏苦我知道…… 罷了，為了小主，我總是擔待了這幹係，不讓小主知道便罷了……”
於是兩人隻管一起收拾那火盆。卻聽門外人聲，卻是寶釵攜著鶯兒迴來了。
香菱抹了淚去梳洗，文杏便沒事人般上前去接，一並迴了襲人來過的話。寶釵點頭說知道了。看見屋子裏的活計，卻笑道：“你個傻丫頭，怎麽打成個亂網子了……” 文杏隻得憨笑。寶釵也無奈，叫香菱上了茉莉花茶來，就著案邊看書。
原來這書是內務府送來的《太真舊事》，實是大內密藏的舊版珍籍，細讀卻是古人托偽太真楊妃所作。凡種種記錄，皆是古人一些故事與心思，太真記錄來討好明皇。這等書籍市麵上自然是沒有的。大內收藏來，不過是給得寵的嬪妃們觀賞，嬪妃們自幼深閨大家，怎曉得這些事的微妙之處，看此等書摘，學些古人思緒，或有其他感悟。隻是一般嬪妃，又怎及得上寶釵聰慧博聞，能讀透書中之深邃意境。
此時讀來，寶釵心中也有些思緒觸動，想著也不知主人弘晝喜好哪些…… 又翻數頁，太真記載說，兩女子相處之情形，男人若觀之，便有所感，甚至不觀之，隻是聽說之，亦會有所觸動。啐了一口，更印證了小月入園子初時所言。
想到這一節，自己臉微微一紅。自入了這園子的境遇，也常思忖未來。想著自己將來也終究有年老色衰一日，如今在這園子裏，雖得寵，卻也不知能有幾時。園子裏姐妹眾多，皆有姿色，自己又如何能長久得寵。既如此，又該如何是好，心中滿是憂慮與迷茫。
正想得有些出神。鶯兒卻進來換茶。寶釵此時心緒已亂，實實在看了那書，動了幾分別樣的念頭，隻是想想也就罷了，她自幼受教，還講究個閨閣身份，少不得強忍思緒，隻是情緒已亂，未免有些煩躁難過，那鶯兒從五歲起就貼身照顧自己，在她麵前倒也不用太遮掩，便道：“鶯兒，這內務府的書看了，真讓人難過…… 我乏了，你替我搓揉兩下。”
鶯兒今年十四歲，她伺候寶釵，見弘晝近日對寶釵的情形，也知自己或許會有別樣的遭遇。隻是她自小跟著寶釵，一顆心隻在寶釵身上，一向以自家小姐為尊。自己做大家小姐的貼身丫鬟，長大的命運，無非是隨著小姐陪嫁給哪家姑爺，讓姑爺如何，也是常情。此時雖有惶恐，卻也談不上太過悲戚。反而是為自己那高貴典雅的小姐，淪為如今境地有些不平罷了，她年紀小，發育也較晚，其實還是個小丫頭片子，對許多事不甚了了。也隻是責怪命運弄人，小姐好好一個千金玉女，如今卻身不由己。隻是她性子頑皮，心思也寬，不過是嘻嘻哈哈就過了。
倒是鶯兒自己十三四，寶釵十六七時，也有幾次見過寶釵獨自傷懷，寶釵頭一迴被撞見未免羞澀，後來當著貼身丫鬟難免，也就罷了。鶯兒卻是也隻想著服侍好本家小姐。便習慣了替寶釵勞乏，替寶釵按摩時，偶爾觸碰到寶釵，讓寶釵舒心。
故此寶釵召喚，鶯兒便上前道個是，跪在地上，輕揉的先是用一對粉拳敲打寶釵的大腿。寶釵一笑，閉眼隻管享受。鶯兒自寶釵的大腿外側慢慢揉撚，逐漸至於內側。寶釵有些吃癢，微微一笑，睜眼看這個跟著自己的小丫頭。瓜子臉蛋，丫鬟雙髻，年方十四，其實尚未發育成熟，白皙的肌膚還透著幾分嬰兒的嬌嫩，那鴿子小胸脯隻微微凸起，不顯媚態，倒是多了幾分稚嫩和清純，身上那件粉綠的緊身短褂，內襯著絲柔潔緞衫。
不由得看著也喜，示意鶯兒隻管繼續。鶯兒便順著寶釵的大腿跟漸次動作，輕輕按捏起寶釵來。寶釵但覺下身受到觸碰，思緒波動，才要閉目享受，倒是想起一事，自需要這個小丫頭幫忙，便道：“鶯兒…… 有件事…… 你要替我…… 做一下。”
鶯兒一愣，自己小姐一向大度，怎麽今日要自己這個貼身丫鬟做事卻吞吐起來，便道：“小主…… 您隻管吩咐啊。”
寶釵呢呶了一下，忍著羞道：“你手巧，針線上的活計旁人及不來，我見那書上所言想起來，要你替我做一件…… 恩…… 一件內衣肚兜”
鶯兒見是正事，便問道：“是，小主想要什麽樣式的呢？”
寶釵已經是羞紅了臉，隻是當著鶯兒也不必太避諱，便強忍著羞恥道道：“用紫色的細紗來做，樣式要鬆，極鬆的那種，但是要長一些，一直到膝蓋，用一根細繩帶掛脖子上，一根細繩帶係在腰後，材料要緊，合著我的身子做，不能鬆垮那種，胸要略高，腰要緊收，脖子帶兒係起來要緊緊貼著身子，最要緊的…… 是要…… 紗料子要極其稀疏那種，接近透明即是。”
鶯兒呆道：“這般樣式，又是完全透明，不就全…… 嘻嘻…… 奴兒明白了…… 趕明就替小主做…… 小主…… 小主肌膚豐腴，若隱若現看著…… 主子一定喜歡”
寶釵也是幽幽一笑道：“做的機密些，讓人知道要死了…… 哎…… 我們在這園子裏的處境，不得不動些腦筋，女子在這園子裏，要好好思量日後，我心中又有許多事要計較，其實也是萬般無奈的。”
鶯兒見寶釵哀怨起來，她知道寶釵心思，兩隻手不停，漸漸在寶釵臀上輕按，口中隻安慰道：“小主不要傷心…… 我看主子對小主還是挺疼愛的……”
寶釵哀哀一歎，也不言語了。隻閉眼繼續享受鶯兒的按摩……
次日起來，洗漱完畢，文杏端來早點，卻是一小碗雪糯粳米粥，寶釵也胡亂用了幾口。門外卻又是執事的嬤嬤來傳話，說是弘晝下午要來園子裏歇午覺，隻是晚上就要出城去辦差。這混頭混腦一句，倒叫人有點聽不懂。
原來那弘晝現在進園子，從來隻是隨意找地方去休憩或作樂。並無各房去請安攪擾之禮。
既要進園子歇午覺，說是歇午覺，其實必然是要出遠門，臨行前來園子裏與哪房姑娘相處一番罷了。怎麽得又要通知各房。
寶釵正自揣摩，不一時，卻是鳳姐跟前的丫鬟送來幾匹貢緞，卻也沒什麽說得就出去了，一時，卻是天香樓的小丫鬟瑞珠來拜，寶釵揣度身份，便親自接了出去。那瑞珠隻嬉笑道：“主子下午來歇午覺，我們妃子備了安息香，隻是聽聞前日小主這裏有一盒茉莉蜜，據說調在安息香裏最好用，巴巴的派我來求小主賞一點子，淑小主體諒我們…… 必是不駁迴的，也當疼我們了……”
寶釵一曬，便吩咐文杏取一些茉莉蜜給到瑞珠，並說道：“我身上有些不爽，就不過去請安了。”
看著那瑞珠遠去，香菱不忿道：“這情妃是什麽意思？打量著主子必然去她屋裏麽？特特跑來分明是示威……”
寶釵淡淡道：“知道她是示威，就不要說了。我是小主，她是妃子，主子定的位份有尊卑，難道也忘了？更何況，我得主子熱寵，其實也太紮眼，她既然忌諱，我幹脆就迴避了這次就是了。左右…… 左右也不過是主子來園中的尋常相處罷了…… 有什麽可爭競的。”
那瑞珠年幼，其實不知情妃心機，隻管取了茉莉蜜迴天香樓去。進得樓內，卻見寶珠拿了一大卷金絲繩線站在門口，便上去迴說茉莉蜜的事，又說了寶釵推說身上不舒服。寶珠一笑，道：“你隻管去吧…… 今兒我們妃子大膽了，給了二門外的宮女幾百兩銀子，說無論主子從哪一處入園子，都要主動和主子說一聲，就說妃子在這裏候著主子……”
瑞珠吐了吐舌頭道：“妃子的情義是沒得說，隻是這樣做難道不僭越麽？”
寶珠歎道：“自然是越禮的，隻是主子要遠行，妃子在園子裏其實和鳳妃處的一般，頗想著能在主子遠行前再見一麵主子…… 我們做奴婢的，千方百計討好主子，是顧不得的……”
瑞珠說道：“姐姐說的也是，隻是就這麽候著主子來，主子來了要問為什麽特地候著，妃子可說什麽呢？”
寶珠臉紅啐道：“小蹄子，這你就不管了…… 你隻管去辦你的差事吧。”
瑞珠退下去，寶珠便仍抱著那圈金絲繩到了二樓可卿臥室。敲門踏步進去。
卻見可卿一身嫩黃色夏衫，不施脂粉，淡然懶坐在桌前，對著那麵穿花水銀玻璃鏡，正在卸去滿頭釵環，模樣兒家常慵懶，竟是越發可人意了。
寶珠便笑道：“妃子，怎麽卸了妝？既然要迎著主子，該妝扮起來才好。”
可卿也不迴頭，隻淡淡道：“小丫頭你且懂什麽…… 我看那《太真舊事》上說得就甚是，男人家喜歡新鮮，園子裏也罷，王府裏也罷，哪個女子不是精心妝扮…… 今日我偏必要素素的，主子才歡喜。”
寶珠笑著稱是，說道：“妃子，這金絲繩取來了，隻是妃子…… 您真的要……”
可卿默然半晌，苦笑道：“自然是要的…… 我今日這麽差人攔截主子，是犯了大忌的。若是主子來了，沒個動主子心的新鮮玩意，隻是平常般相待，我死無葬身之地呢…… 一榮一辱全在這一分一寸。說不得必然要用奇計的。哎…… 既然進了園子，諸多身不由己，這受些委屈也隻得認了……” 說著，可卿卻起身，竟然將那領夏衫上的搭扣解開，順著肩膀褪下衣衫，又摘下內裏小褂襖，全身上下隻穿了一條月白色繡雲紋的雙扣胸兜。寶珠在一旁直看得都心驚肉跳。
可卿卻站起身子來，走到了繡房一旁的一座金絲楠掛大衣服之木架旁，就身子在木架上倚靠著，一閉眼道：“綁吧”。寶珠應個是字。便抱著那圈繩子先過來，把可卿一對玉藕一般之雙臂舉高，兩支藕臂並在一起直至頭頂高處，用金絲繩在虎口處繞幾個圈子紮在一處，就手緊緊打了一個蝴蝶結，隻痛得可卿凝眉一聲嬌唿，寶珠又是聽著心亂，又是不免露出不忍之色，可卿卻隻道：“沒關係，隻管綁，一定要按我說的，綁得我絲毫掙紮不動才是好的。” 寶珠一狠心，便繼續將綁著可卿的雙手那繩子拉高，攀上木架去直拴在頂上，用後麵拉緊。那木架頂子極其高，可卿雙手頓時被拉高拉伸，直至頭頂。雙腳都堪堪要惦著腳尖才能著地。金絲繩線勒著可卿嬌嫩的手腕兒，綁緊處幾乎勒出血痕來，看著讓人心憐。
寶珠繼續下來，又取一段金絲繩，開始繞著可卿的雙腳扯開，這次卻是一邊一隻，分在兩側綁在木架的兩隻支架腳上。可卿雙腳便被扯開三尺有餘。
如此綁定。寶珠見可卿被生生拉成一個 “人” 字型，因為被綁得疼痛，也因為拉扯得厲害，可憐這可卿已經是滿頭香汗淋漓，嬌喘微微，胸脯劇烈地起伏著，臉色也開始泛白。汗水浸濕了秀發，幾縷發絲緊貼在她那蒼白的臉蛋上，卻也難掩其天生麗質與此刻的柔弱之姿，說不盡的楚楚動人。
寶珠見此情景，心中不忍，忍耐不住抽泣道：“妃子…… 您這又是何苦…… 主子也未必馬上就能進來。” 可卿隻是搖頭喘息道：“就是這樣才好…… 我知道的…… 其實綁我，就是要我受罪，我受罪越多一份苦痛，或許主子便能多一份在意，難為我今兒這般折騰自己就要做到極致，我也算是盡了這份心了……” 寶珠無奈，用一旁白毛巾輕輕替可卿擦拭汗水，從那動人臉龐，到雪白的脖頸，再到微微顫抖的雙肩，每一處擦拭都帶著心疼與憐惜，自己的手也忍不住微微顫抖。
可卿原本神色淒苦，見寶珠如此，反倒擠出一絲笑容道：“小蹄子，你且慌什麽……”
寶珠臉一紅，嘴角囁嚅，不知該說什麽好。可卿又輕聲說道：“主子下午來過，晚上就要出去的，晚上你來我房裏來陪我睡就是了……”
寶珠其實早已將可卿視作知心之人，聞言便點了點頭應了下來。聽到外麵傳來些許人聲，便道：“想是主子來了…… 我…… 我出去看看。”
可卿輕 “嗯” 了一聲，閉目養神，默默忍受著身上的扯痛，隻靜靜地候著……
過了一陣，門外傳來聲音，果然是弘晝到了，隻聽寶珠在門外嬌笑引導：“主子進去看便知了，妃子現在迎不出來了……”
弘晝推門進來，一眼望去，頓時神色動容，但見可卿如此手腳被金絲繩綁定，未著華麗衣衫，未施粉黛，未梳發髻，隻這般半裸著，再看那如雪的肌膚，豐滿的胸脯，以及那因繩索捆綁而顯得更為楚楚可憐的姿態，他心中雖有波瀾起伏，卻仍強自鎮定，隻笑罵道：“好個特別的安排。” 說著穩步上前，輕輕扶起可卿，小心翼翼地解開那綁著雙手的金絲繩，因那兩側雙腿被繩子扯開，可卿的雙腿微微顫抖，站立不穩。弘晝看著可卿手腕上那深深的勒痕，眼中閃過一絲疼惜，柔聲道：“你這又是何苦，莫要傷了自己。”
可卿見弘晝如此反應，心中五味雜陳，既有為自己冒險之舉能引起他注意的欣慰，又有對自身命運無法自主的無奈與感傷，她輕聲道：“主子，可卿隻是想在您臨行前，給您留下些不同尋常的念想，可卿願為您做任何事，隻盼能得您些許眷顧。”
弘晝將可卿擁入懷中，輕輕撫摸著她的秀發，說道：“你這心意，本王記下了。隻是日後莫要再行此等險事，本王自會在意你。” 可卿靠在弘晝懷中，默默點頭，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓其落下。
門外廊下，寶珠靜靜候著，聽到屋內的對話，心中鬆了一口氣，慶幸主子並未怪罪，又為妃子的深情所感動，也為這深宮中女子的艱難處境而暗自歎息。
在這園子裏，眾女子皆被命運所驅使，各有各的心思與掙紮。寶釵為了在這園中的長遠立足，一邊讓鶯兒準備那特殊的衣物，一邊思索著應對園中的複雜人際關係；香菱因薛蟠之事而陷入兩難，時刻擔憂著被發現的危險；鶯兒雖懵懂卻也忠心耿耿地陪伴著寶釵；可卿為了爭得弘晝的寵愛，不惜冒險行此極端之舉；而寶珠則在旁見證著這一切，既心疼又無奈。弘晝作為這一切的主宰者，他的心思與情感亦在這諸多女子間徘徊，他在享受著這園中的聲色與溫柔的同時，亦被這複雜的人際關係與情感糾葛所牽絆。未來在這園子裏又會發生怎樣的故事，眾人的命運又將何去何從，一切都還是未知數，隻留下無盡的懸念在這宮廷的庭院深深之中，仿若一幅徐徐展開的畫卷，每一筆都寫滿了未知與期待。
自弘晝離去後，園中的氛圍似乎變得更加微妙。寶釵在蘅蕪苑中愈發沉默寡言，常常對著那尚未做好的紫色紗衣肚兜發呆。她深知在這園子裏，恩寵猶如鏡花水月，雖此刻看似得寵，卻不知何時會消散。她想起書中所讀，又思索著近日來弘晝的種種態度，心中暗忖，僅僅依靠美貌與些微的心思討好，終究不是長久之計。可若要真正穩固自己的地位，又該從何處著手？是要在才情上進一步展露，還是在處理園務上多下功夫？亦或是在與其他女子的相處中另尋謀略？她心中迷茫，卻也明白不能坐以待斃，隻能在這重重迷霧中摸索前行。
鶯兒看著寶釵憂愁的模樣，心中雖想為小姐分憂，卻又不知如何是好。她隻能將滿心的關切都傾注在手中的針線活上，一針一線地縫製著那肚兜，希望能早日完工，或許能為小姐帶來一絲轉機。而文杏依舊天真無邪，對園中的暗流湧動渾然不覺，每日依舊按照寶釵的教導練習著詩書歌舞，偶爾也會纏著鶯兒教她打絡子，仿佛這園中的一切紛爭都與她無關。
香菱在經曆了那場風波後，變得愈發小心翼翼。她在園中的每一個舉動都慎之又慎，生怕再惹出什麽事端。然而，每當夜深人靜，思念之情便如潮水般湧上心頭，她隻能在心中默默為薛蟠祈禱，也為自己的命運暗自悲歎。她深知自己在這園子裏就如無根的浮萍，隻能隨波逐流，而那隱藏的秘密就像一顆隨時可能引爆的炸彈，讓她時刻處於惶恐之中。
可卿在自己的住所內，靜靜地調養著身體。弘晝的那番話雖讓她心中稍感慰藉，卻也讓她更加明白自己的處境。她開始思考，除了用這種極端的方式爭寵，是否還有其他途徑能在這園子裏站穩腳跟。她與寶珠的關係愈發親近，常常與她傾訴心中的困惑與憂慮。寶珠總是在一旁耐心地傾聽，偶爾也會給出自己的一些見解，兩個女子在這深宮中相互扶持，共同麵對未知的命運。
與此同時，園中的其他女子也各自有著自己的心思與盤算。有的在暗中觀察著局勢，希望能在適當的時候為自己謀取利益；有的則依舊沉浸在自己的小世界裏，對周圍的變化不聞不問。而弘晝，在處理完城外的事務後，心中也時常牽掛著園中的女子們。他深知自己的每一個舉動都會在園子裏掀起波瀾，可他又難以抗拒這園中的溫柔鄉。他在權力與情感之間掙紮，在眾多女子的期盼與愛意中徘徊，不知該如何抉擇，也不知該如何平衡這一切。
襲人隻得拿近眼前看看。卻是一匹粉色的綢緞，看絲料質地線腳，卻是上上難得的，文杏隻是在用正紅色的細線，繞著緞子打絡子。便問道：“這是做什麽用的，沒個形體，打絡子做甚麽呢？”
文杏便嘟著嘴道：“也沒什麽用，隻是鶯兒姐姐教我手藝…… 說要學著點針線上的活計”
襲人便接過來，將細線撚一撚，每三股繞一個穿花結，三股並一股，再如此三三得九，果然絡子的亮澤整齊便顯出來了。看得文杏直拍手道：“果然是襲人姐姐手巧……”
襲人笑道：“其實你要打絡子，確實是你們家鶯兒那小丫頭打得好…… 你平日隻管多學就是了。”
文杏卻道：“姐姐莫提了，主子來了幾次，似乎是多瞧了鶯兒姐姐兩眼…… 鶯兒姐姐這會子一準已經是…… 嘻嘻…… 預備著伺候主子，上了高台盤了，哪裏還弄這些手藝活來著。”
襲人一愣，臉一紅道：“那你呢…… 你可預備著伺候？”
文杏啐道：“我才多大，我們小姐…… 哦…… 小主，就說我還是小孩子，總是要教我什麽形體步履，詩書歌舞…… 我懶得學還罵我淘氣呢……”
襲人呆呆出神想想，便歎道：“你們家小主也是一片苦心…… 罷了…… 你家小主不在，我這也就先去了，迴頭你和你們家小主說就說我來過了。”
文杏應了。襲人便也就迴去了。
那文杏便仍一人在那裏嘀嘀咕咕玩耍。紮一陣子針線，仍然是不著四六。便氣悶了，扔了那絹綢緞，去小廚房裏去尋吃食。卻見不過是些糕點雞蛋羹之類，總無可吃之物。便再到廚房後門的一方小露天曬院子裏，院子之旁有個小庫房裏去尋覓。推後門出去，卻聽聞有女子哭泣之聲，細眼看去，不由吃了一驚，卻見一女子在牆根角落下隻管燒著紙錢，一邊抹淚飲泣。再細看時，一身紫蘇色赤衫小褂，卻是香菱。
文杏年幼不思就裏，隻近前兩步，問道：“香菱姐姐？姐姐怎麽在這裏？”
香菱抬頭，見人發現，也是吃了一驚。忙止了淚，要踩滅地上那小團火盆。
也知終究是被人看著了。忙拽過文杏來道：“好妹妹…… 你可不可對人說起……”
文杏看看地上那火盆，內裏不外是些燒殘了的黃表紙錢、錫箔等類。她雖年幼，也知是祭奠之用。見香菱如此緊張，越發驚異，問道：“姐姐…… 你這是？燒給誰的？” 這才猛得想起園子裏的規矩：進了園子，便是終身禁臠，園子外凡是親朋友好故舊，皆要拋開。這紙錢無論是燒給誰個，都是犯了忌諱。便急急道：“姐姐…… 你可作死了，你這可不得了…… 你必得要告我…… 這是燒給誰的？…… 不成。我得告訴小主去……” 說著便要走開。
香菱急了，死死拽住文杏，口中急道：“好妹妹…… 你可萬萬不能告訴人去…… 姐姐錯了…… 你若告訴小主去…… 要惹大禍了……” 一思量已是衝口而出 “你如告訴小主去，會害死小主的。”
文杏越聽越驚，猛然思到一事，也止了腳步，低聲問道：“姐姐？”
香菱已是兩腮滿是淚水，便抽泣道：“也罷…… 既被你看見了…… 我就告訴你一個…… 你萬萬不可與人言…… 外麵角門裏小太監傳來消息…… 官人…… 不…… 薛蟠已經…… 已經…… 嗚嗚嗚…… 歿了” 文杏愣了半晌，竟不知說什麽才好。
香菱見她發愣，忙得說道：“文杏妹妹，姐姐不能瞞你…… 我也知曉你們家大少爺算不得什麽正人，當初娶我為妾，也見不得是爰我或者憐我，不過是悅我容貌，貪我身子。可是…… 可是…… 嗚嗚嗚…… 他畢竟曾經是我男人。如今沒了下場。我不能…… 不能…… 嗚嗚嗚，不能不哭他一場啊。可是你若告訴小主去，他們嫡親兄妹，連心同根，小主卻又一向守禮知命。知道了你說是傷心不傷心？
便是傷心，又能如何？傷心就是怨懟主子。若說不傷心，又哪裏有這份道理？再者，我，我燒紙給前夫…… 是犯了何等的罪過忌諱，論起來，這是牽連一族的罪。
小主知道了，若是去妃子或是主子這裏告發我，我被打發去受苦刑都是有的；小主自己也是大罪，又何等傷小主的親情；若是不告發我，小主就是愧對主子，將來若是事發，有個知情不舉之罪，小主性命不保。妹妹妹妹…… 是我不知廉恥，做了主子的人，還惦記前夫，千錯萬錯都是我的錯，你跟了小主一輩子，萬萬不可陷小主到這不測之地啊。”
文杏雖然年幼，但是自幼得寶釵教導，畢竟知道輕重，聽香菱這一番議論，也知有理。躊躇了半日道：“姐姐…… 你速速收拾了火盆吧…… 你心裏苦我知道…… 罷了，為了小主，我總是擔待了這幹係，不讓小主知道便罷了……”
於是兩人隻管一起收拾那火盆。卻聽門外人聲，卻是寶釵攜著鶯兒迴來了。
香菱抹了淚去梳洗，文杏便沒事人般上前去接，一並迴了襲人來過的話。寶釵點頭說知道了。看見屋子裏的活計，卻笑道：“你個傻丫頭，怎麽打成個亂網子了……” 文杏隻得憨笑。寶釵也無奈，叫香菱上了茉莉花茶來，就著案邊看書。
原來這書是內務府送來的《太真舊事》，實是大內密藏的舊版珍籍，細讀卻是古人托偽太真楊妃所作。凡種種記錄，皆是古人一些故事與心思，太真記錄來討好明皇。這等書籍市麵上自然是沒有的。大內收藏來，不過是給得寵的嬪妃們觀賞，嬪妃們自幼深閨大家，怎曉得這些事的微妙之處，看此等書摘，學些古人思緒，或有其他感悟。隻是一般嬪妃，又怎及得上寶釵聰慧博聞，能讀透書中之深邃意境。
此時讀來，寶釵心中也有些思緒觸動，想著也不知主人弘晝喜好哪些…… 又翻數頁，太真記載說，兩女子相處之情形，男人若觀之，便有所感，甚至不觀之，隻是聽說之，亦會有所觸動。啐了一口，更印證了小月入園子初時所言。
想到這一節，自己臉微微一紅。自入了這園子的境遇，也常思忖未來。想著自己將來也終究有年老色衰一日，如今在這園子裏，雖得寵，卻也不知能有幾時。園子裏姐妹眾多，皆有姿色，自己又如何能長久得寵。既如此，又該如何是好，心中滿是憂慮與迷茫。
正想得有些出神。鶯兒卻進來換茶。寶釵此時心緒已亂，實實在看了那書，動了幾分別樣的念頭，隻是想想也就罷了，她自幼受教，還講究個閨閣身份，少不得強忍思緒，隻是情緒已亂，未免有些煩躁難過，那鶯兒從五歲起就貼身照顧自己，在她麵前倒也不用太遮掩，便道：“鶯兒，這內務府的書看了，真讓人難過…… 我乏了，你替我搓揉兩下。”
鶯兒今年十四歲，她伺候寶釵，見弘晝近日對寶釵的情形，也知自己或許會有別樣的遭遇。隻是她自小跟著寶釵，一顆心隻在寶釵身上，一向以自家小姐為尊。自己做大家小姐的貼身丫鬟，長大的命運，無非是隨著小姐陪嫁給哪家姑爺，讓姑爺如何，也是常情。此時雖有惶恐，卻也談不上太過悲戚。反而是為自己那高貴典雅的小姐，淪為如今境地有些不平罷了，她年紀小，發育也較晚，其實還是個小丫頭片子，對許多事不甚了了。也隻是責怪命運弄人，小姐好好一個千金玉女，如今卻身不由己。隻是她性子頑皮，心思也寬，不過是嘻嘻哈哈就過了。
倒是鶯兒自己十三四，寶釵十六七時，也有幾次見過寶釵獨自傷懷，寶釵頭一迴被撞見未免羞澀，後來當著貼身丫鬟難免，也就罷了。鶯兒卻是也隻想著服侍好本家小姐。便習慣了替寶釵勞乏，替寶釵按摩時，偶爾觸碰到寶釵，讓寶釵舒心。
故此寶釵召喚，鶯兒便上前道個是，跪在地上，輕揉的先是用一對粉拳敲打寶釵的大腿。寶釵一笑，閉眼隻管享受。鶯兒自寶釵的大腿外側慢慢揉撚，逐漸至於內側。寶釵有些吃癢，微微一笑，睜眼看這個跟著自己的小丫頭。瓜子臉蛋，丫鬟雙髻，年方十四，其實尚未發育成熟，白皙的肌膚還透著幾分嬰兒的嬌嫩，那鴿子小胸脯隻微微凸起，不顯媚態，倒是多了幾分稚嫩和清純，身上那件粉綠的緊身短褂，內襯著絲柔潔緞衫。
不由得看著也喜，示意鶯兒隻管繼續。鶯兒便順著寶釵的大腿跟漸次動作，輕輕按捏起寶釵來。寶釵但覺下身受到觸碰，思緒波動，才要閉目享受，倒是想起一事，自需要這個小丫頭幫忙，便道：“鶯兒…… 有件事…… 你要替我…… 做一下。”
鶯兒一愣，自己小姐一向大度，怎麽今日要自己這個貼身丫鬟做事卻吞吐起來，便道：“小主…… 您隻管吩咐啊。”
寶釵呢呶了一下，忍著羞道：“你手巧，針線上的活計旁人及不來，我見那書上所言想起來，要你替我做一件…… 恩…… 一件內衣肚兜”
鶯兒見是正事，便問道：“是，小主想要什麽樣式的呢？”
寶釵已經是羞紅了臉，隻是當著鶯兒也不必太避諱，便強忍著羞恥道道：“用紫色的細紗來做，樣式要鬆，極鬆的那種，但是要長一些，一直到膝蓋，用一根細繩帶掛脖子上，一根細繩帶係在腰後，材料要緊，合著我的身子做，不能鬆垮那種，胸要略高，腰要緊收，脖子帶兒係起來要緊緊貼著身子，最要緊的…… 是要…… 紗料子要極其稀疏那種，接近透明即是。”
鶯兒呆道：“這般樣式，又是完全透明，不就全…… 嘻嘻…… 奴兒明白了…… 趕明就替小主做…… 小主…… 小主肌膚豐腴，若隱若現看著…… 主子一定喜歡”
寶釵也是幽幽一笑道：“做的機密些，讓人知道要死了…… 哎…… 我們在這園子裏的處境，不得不動些腦筋，女子在這園子裏，要好好思量日後，我心中又有許多事要計較，其實也是萬般無奈的。”
鶯兒見寶釵哀怨起來，她知道寶釵心思，兩隻手不停，漸漸在寶釵臀上輕按，口中隻安慰道：“小主不要傷心…… 我看主子對小主還是挺疼愛的……”
寶釵哀哀一歎，也不言語了。隻閉眼繼續享受鶯兒的按摩……
次日起來，洗漱完畢，文杏端來早點，卻是一小碗雪糯粳米粥，寶釵也胡亂用了幾口。門外卻又是執事的嬤嬤來傳話，說是弘晝下午要來園子裏歇午覺，隻是晚上就要出城去辦差。這混頭混腦一句，倒叫人有點聽不懂。
原來那弘晝現在進園子，從來隻是隨意找地方去休憩或作樂。並無各房去請安攪擾之禮。
既要進園子歇午覺，說是歇午覺，其實必然是要出遠門，臨行前來園子裏與哪房姑娘相處一番罷了。怎麽得又要通知各房。
寶釵正自揣摩，不一時，卻是鳳姐跟前的丫鬟送來幾匹貢緞，卻也沒什麽說得就出去了，一時，卻是天香樓的小丫鬟瑞珠來拜，寶釵揣度身份，便親自接了出去。那瑞珠隻嬉笑道：“主子下午來歇午覺，我們妃子備了安息香，隻是聽聞前日小主這裏有一盒茉莉蜜，據說調在安息香裏最好用，巴巴的派我來求小主賞一點子，淑小主體諒我們…… 必是不駁迴的，也當疼我們了……”
寶釵一曬，便吩咐文杏取一些茉莉蜜給到瑞珠，並說道：“我身上有些不爽，就不過去請安了。”
看著那瑞珠遠去，香菱不忿道：“這情妃是什麽意思？打量著主子必然去她屋裏麽？特特跑來分明是示威……”
寶釵淡淡道：“知道她是示威，就不要說了。我是小主，她是妃子，主子定的位份有尊卑，難道也忘了？更何況，我得主子熱寵，其實也太紮眼，她既然忌諱，我幹脆就迴避了這次就是了。左右…… 左右也不過是主子來園中的尋常相處罷了…… 有什麽可爭競的。”
那瑞珠年幼，其實不知情妃心機，隻管取了茉莉蜜迴天香樓去。進得樓內，卻見寶珠拿了一大卷金絲繩線站在門口，便上去迴說茉莉蜜的事，又說了寶釵推說身上不舒服。寶珠一笑，道：“你隻管去吧…… 今兒我們妃子大膽了，給了二門外的宮女幾百兩銀子，說無論主子從哪一處入園子，都要主動和主子說一聲，就說妃子在這裏候著主子……”
瑞珠吐了吐舌頭道：“妃子的情義是沒得說，隻是這樣做難道不僭越麽？”
寶珠歎道：“自然是越禮的，隻是主子要遠行，妃子在園子裏其實和鳳妃處的一般，頗想著能在主子遠行前再見一麵主子…… 我們做奴婢的，千方百計討好主子，是顧不得的……”
瑞珠說道：“姐姐說的也是，隻是就這麽候著主子來，主子來了要問為什麽特地候著，妃子可說什麽呢？”
寶珠臉紅啐道：“小蹄子，這你就不管了…… 你隻管去辦你的差事吧。”
瑞珠退下去，寶珠便仍抱著那圈金絲繩到了二樓可卿臥室。敲門踏步進去。
卻見可卿一身嫩黃色夏衫，不施脂粉，淡然懶坐在桌前，對著那麵穿花水銀玻璃鏡，正在卸去滿頭釵環，模樣兒家常慵懶，竟是越發可人意了。
寶珠便笑道：“妃子，怎麽卸了妝？既然要迎著主子，該妝扮起來才好。”
可卿也不迴頭，隻淡淡道：“小丫頭你且懂什麽…… 我看那《太真舊事》上說得就甚是，男人家喜歡新鮮，園子裏也罷，王府裏也罷，哪個女子不是精心妝扮…… 今日我偏必要素素的，主子才歡喜。”
寶珠笑著稱是，說道：“妃子，這金絲繩取來了，隻是妃子…… 您真的要……”
可卿默然半晌，苦笑道：“自然是要的…… 我今日這麽差人攔截主子，是犯了大忌的。若是主子來了，沒個動主子心的新鮮玩意，隻是平常般相待，我死無葬身之地呢…… 一榮一辱全在這一分一寸。說不得必然要用奇計的。哎…… 既然進了園子，諸多身不由己，這受些委屈也隻得認了……” 說著，可卿卻起身，竟然將那領夏衫上的搭扣解開，順著肩膀褪下衣衫，又摘下內裏小褂襖，全身上下隻穿了一條月白色繡雲紋的雙扣胸兜。寶珠在一旁直看得都心驚肉跳。
可卿卻站起身子來，走到了繡房一旁的一座金絲楠掛大衣服之木架旁，就身子在木架上倚靠著，一閉眼道：“綁吧”。寶珠應個是字。便抱著那圈繩子先過來，把可卿一對玉藕一般之雙臂舉高，兩支藕臂並在一起直至頭頂高處，用金絲繩在虎口處繞幾個圈子紮在一處，就手緊緊打了一個蝴蝶結，隻痛得可卿凝眉一聲嬌唿，寶珠又是聽著心亂，又是不免露出不忍之色，可卿卻隻道：“沒關係，隻管綁，一定要按我說的，綁得我絲毫掙紮不動才是好的。” 寶珠一狠心，便繼續將綁著可卿的雙手那繩子拉高，攀上木架去直拴在頂上，用後麵拉緊。那木架頂子極其高，可卿雙手頓時被拉高拉伸，直至頭頂。雙腳都堪堪要惦著腳尖才能著地。金絲繩線勒著可卿嬌嫩的手腕兒，綁緊處幾乎勒出血痕來，看著讓人心憐。
寶珠繼續下來，又取一段金絲繩，開始繞著可卿的雙腳扯開，這次卻是一邊一隻，分在兩側綁在木架的兩隻支架腳上。可卿雙腳便被扯開三尺有餘。
如此綁定。寶珠見可卿被生生拉成一個 “人” 字型，因為被綁得疼痛，也因為拉扯得厲害，可憐這可卿已經是滿頭香汗淋漓，嬌喘微微，胸脯劇烈地起伏著，臉色也開始泛白。汗水浸濕了秀發，幾縷發絲緊貼在她那蒼白的臉蛋上，卻也難掩其天生麗質與此刻的柔弱之姿，說不盡的楚楚動人。
寶珠見此情景，心中不忍，忍耐不住抽泣道：“妃子…… 您這又是何苦…… 主子也未必馬上就能進來。” 可卿隻是搖頭喘息道：“就是這樣才好…… 我知道的…… 其實綁我，就是要我受罪，我受罪越多一份苦痛，或許主子便能多一份在意，難為我今兒這般折騰自己就要做到極致，我也算是盡了這份心了……” 寶珠無奈，用一旁白毛巾輕輕替可卿擦拭汗水，從那動人臉龐，到雪白的脖頸，再到微微顫抖的雙肩，每一處擦拭都帶著心疼與憐惜，自己的手也忍不住微微顫抖。
可卿原本神色淒苦，見寶珠如此，反倒擠出一絲笑容道：“小蹄子，你且慌什麽……”
寶珠臉一紅，嘴角囁嚅，不知該說什麽好。可卿又輕聲說道：“主子下午來過，晚上就要出去的，晚上你來我房裏來陪我睡就是了……”
寶珠其實早已將可卿視作知心之人，聞言便點了點頭應了下來。聽到外麵傳來些許人聲，便道：“想是主子來了…… 我…… 我出去看看。”
可卿輕 “嗯” 了一聲，閉目養神，默默忍受著身上的扯痛，隻靜靜地候著……
過了一陣，門外傳來聲音，果然是弘晝到了，隻聽寶珠在門外嬌笑引導：“主子進去看便知了，妃子現在迎不出來了……”
弘晝推門進來，一眼望去，頓時神色動容，但見可卿如此手腳被金絲繩綁定，未著華麗衣衫，未施粉黛，未梳發髻，隻這般半裸著，再看那如雪的肌膚，豐滿的胸脯，以及那因繩索捆綁而顯得更為楚楚可憐的姿態，他心中雖有波瀾起伏，卻仍強自鎮定，隻笑罵道：“好個特別的安排。” 說著穩步上前，輕輕扶起可卿，小心翼翼地解開那綁著雙手的金絲繩，因那兩側雙腿被繩子扯開，可卿的雙腿微微顫抖，站立不穩。弘晝看著可卿手腕上那深深的勒痕，眼中閃過一絲疼惜，柔聲道：“你這又是何苦，莫要傷了自己。”
可卿見弘晝如此反應，心中五味雜陳，既有為自己冒險之舉能引起他注意的欣慰，又有對自身命運無法自主的無奈與感傷，她輕聲道：“主子，可卿隻是想在您臨行前，給您留下些不同尋常的念想，可卿願為您做任何事，隻盼能得您些許眷顧。”
弘晝將可卿擁入懷中，輕輕撫摸著她的秀發，說道：“你這心意，本王記下了。隻是日後莫要再行此等險事，本王自會在意你。” 可卿靠在弘晝懷中，默默點頭，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓其落下。
門外廊下，寶珠靜靜候著，聽到屋內的對話，心中鬆了一口氣，慶幸主子並未怪罪，又為妃子的深情所感動，也為這深宮中女子的艱難處境而暗自歎息。
在這園子裏，眾女子皆被命運所驅使，各有各的心思與掙紮。寶釵為了在這園中的長遠立足，一邊讓鶯兒準備那特殊的衣物，一邊思索著應對園中的複雜人際關係；香菱因薛蟠之事而陷入兩難，時刻擔憂著被發現的危險；鶯兒雖懵懂卻也忠心耿耿地陪伴著寶釵；可卿為了爭得弘晝的寵愛，不惜冒險行此極端之舉；而寶珠則在旁見證著這一切，既心疼又無奈。弘晝作為這一切的主宰者，他的心思與情感亦在這諸多女子間徘徊，他在享受著這園中的聲色與溫柔的同時，亦被這複雜的人際關係與情感糾葛所牽絆。未來在這園子裏又會發生怎樣的故事，眾人的命運又將何去何從，一切都還是未知數，隻留下無盡的懸念在這宮廷的庭院深深之中，仿若一幅徐徐展開的畫卷，每一筆都寫滿了未知與期待。
自弘晝離去後，園中的氛圍似乎變得更加微妙。寶釵在蘅蕪苑中愈發沉默寡言，常常對著那尚未做好的紫色紗衣肚兜發呆。她深知在這園子裏，恩寵猶如鏡花水月，雖此刻看似得寵，卻不知何時會消散。她想起書中所讀，又思索著近日來弘晝的種種態度，心中暗忖，僅僅依靠美貌與些微的心思討好，終究不是長久之計。可若要真正穩固自己的地位，又該從何處著手？是要在才情上進一步展露，還是在處理園務上多下功夫？亦或是在與其他女子的相處中另尋謀略？她心中迷茫，卻也明白不能坐以待斃，隻能在這重重迷霧中摸索前行。
鶯兒看著寶釵憂愁的模樣，心中雖想為小姐分憂，卻又不知如何是好。她隻能將滿心的關切都傾注在手中的針線活上，一針一線地縫製著那肚兜，希望能早日完工，或許能為小姐帶來一絲轉機。而文杏依舊天真無邪，對園中的暗流湧動渾然不覺，每日依舊按照寶釵的教導練習著詩書歌舞，偶爾也會纏著鶯兒教她打絡子，仿佛這園中的一切紛爭都與她無關。
香菱在經曆了那場風波後，變得愈發小心翼翼。她在園中的每一個舉動都慎之又慎，生怕再惹出什麽事端。然而，每當夜深人靜，思念之情便如潮水般湧上心頭，她隻能在心中默默為薛蟠祈禱，也為自己的命運暗自悲歎。她深知自己在這園子裏就如無根的浮萍，隻能隨波逐流，而那隱藏的秘密就像一顆隨時可能引爆的炸彈，讓她時刻處於惶恐之中。
可卿在自己的住所內，靜靜地調養著身體。弘晝的那番話雖讓她心中稍感慰藉，卻也讓她更加明白自己的處境。她開始思考，除了用這種極端的方式爭寵，是否還有其他途徑能在這園子裏站穩腳跟。她與寶珠的關係愈發親近，常常與她傾訴心中的困惑與憂慮。寶珠總是在一旁耐心地傾聽，偶爾也會給出自己的一些見解，兩個女子在這深宮中相互扶持，共同麵對未知的命運。
與此同時，園中的其他女子也各自有著自己的心思與盤算。有的在暗中觀察著局勢，希望能在適當的時候為自己謀取利益；有的則依舊沉浸在自己的小世界裏，對周圍的變化不聞不問。而弘晝，在處理完城外的事務後，心中也時常牽掛著園中的女子們。他深知自己的每一個舉動都會在園子裏掀起波瀾，可他又難以抗拒這園中的溫柔鄉。他在權力與情感之間掙紮，在眾多女子的期盼與愛意中徘徊，不知該如何抉擇，也不知該如何平衡這一切。