第12章 當別舊年小郎君，願忘妾在儲秀宮
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
話說當夜，弘晝便歇在蘅蕪苑。寶釵初經人事，心中難免羞澀與不安。弘晝見她這般模樣，也未多加勉強，隻是輕輕摟著她安睡，未再有進一步的舉動。寶釵卻在心中暗自思忖，自己既已成為王爺的人，便應盡到侍奉之責，可內心深處又因貞潔觀念而糾結痛苦，一時思緒萬千，終在疲憊與複雜的情緒中沉沉睡去。
次日清晨，弘晝醒來，見懷中的寶釵仍在沉睡，麵容溫潤秀美、華貴典雅，隻是眼角猶有淚痕。他心中泛起一絲憐惜，在她的淚痕上輕輕一吻。寶釵悠悠轉醒，看到弘晝，先是一愣，隨即想起昨夜之事，頓時嬌羞滿麵，輕聲道：“主人…… 您醒啦……”
弘晝應了一聲，用手輕輕撫著她的脖頸。寶釵這才驚覺自己未著寸縷，羞得急忙埋頭，眼中又有淚花閃爍。弘晝愈發憐愛，便與她閑談以舒緩其情緒：“小釵兒…… 我知道你是最知禮的，卻為何落淚？可是伺候本王不情願麽？”
寶釵趕忙抬起頭，目視弘晝道：“主人說哪裏去了…… 寶釵是主人的人，王爺要寶釵的身子，自是天經地義，寶釵唯有盡心侍奉，豈有不情願之理……”
弘晝輕撫她的秀發，另一隻手不經意間觸碰到她的肩頭，問道：“那為何落淚？”
寶釵低頭，帶著一絲苦澀道：“請主人饒恕…… 奴婢失身，心中難免感傷……”
弘晝微微一怔，道：“哦…… 小釵兒你是最知書達理的，做丫鬟的也可因失身而傷心麽？”
寶釵輕聲且鄭重地迴道：“請主人指點…… 隻是釵兒自幼讀經知女德，女孩兒家最重貞潔…… 常言餓死事小，失身事大…… 既讀聖賢書，便當守貞愛德……”
弘晝來了興趣，鼓勵道：“你且說下去。”
“是。” 寶釵迴道，“隻是，自古以來，亦有君恩為天之說，皇上賜罪，主人仁德收養我們，自當做好丫鬟本分，獻身侍奉，竭力讓主人歡娛…… 隻是寶釵常覺得…… 貞潔自好與做好丫鬟，或可兩全。”
“哦？如何兩全？” 弘晝追問道。
“是，做女孩家要貞潔，故而要知羞恥，行事需安靜，不可放縱欲望，失身知恥，受辱知羞，聖人教導，越是這般守女德，主人或許越是欣賞…… 若是一味隻以丫鬟自居，自甘墮落，行事淫蕩，不知自愛，主人又怎會缺我們這等皮肉之人來玩弄…… 唯有貞靜知禮…… 主人方能有征服之快意…… 當然，身為丫鬟，主人之命自當遵從，所謂心行各有其道，還需用心思取悅主人。人言萬惡淫為首，論行不論心，論心無人是貞女；是以一邊奉主人以身侍，一邊守女德斂淫心…… 似可兩全啊……”
弘晝聽後，心中讚許，道：“果然知禮，你如此懂事，本王喜歡。” 說著，手上的動作也輕柔了些許。
此時，陽光透過窗欞灑在屋內，寶釵雖極力保持鎮定，可內心仍在掙紮，她深知自己的命運已與王爺緊密相連，既想堅守心中的那份貞潔與尊嚴，又不得不順應眼前的處境，在這矛盾的漩渦中，她隻能默默承受，努力在王爺麵前維持著那份嫻淑與端莊，隻盼能在這深宮中尋得一絲安寧與立足之地。
弘晝見寶釵氣質華貴、肌膚勝雪，此時晨光正好，心中不禁一動。但見寶釵神情羞澀中透著一絲堅韌，他亦不願過於逼迫，便暫且收起綺念，隻與她閑聊起來。
“小釵兒，你平日裏除了看書，可有其他喜好？” 弘晝問道。
寶釵微微抬眸，輕聲道：“迴主人，寶釵有時也會撫琴弄曲，略通音律。”
弘晝眼中閃過一絲驚喜：“哦？那改日定要聽你彈奏一曲。”
寶釵忙應道：“若能得主子垂青，是寶釵之榮幸。”
兩人正說著，門外傳來輕微的動靜。原來是丫鬟鶯兒端了洗漱用品進來，見弘晝在此，忙屈膝行禮：“王爺早安。”
弘晝點頭示意，鶯兒便輕手輕腳地將東西放下，又退了出去。
寶釵見狀，忙起身道：“主人，讓寶釵伺候您洗漱吧。” 說著，便欲起身拿過巾帕。
弘晝攔住她，笑道：“不必匆忙，你且歇著。”
寶釵心中一暖，卻仍道：“這是寶釵分內之事，怎敢懈怠。”
弘晝看著她認真的模樣，心中愈發喜愛，便由著她伺候。
洗漱完畢，弘晝對寶釵道：“陪本王起來用午膳，晚上本王留下來可好？”
寶釵卻猶豫了一下，然後起身，在床上微微行禮道：“主人…… 寶釵有一事求主人。”
弘晝笑道：“哦？何事？但說無妨。”
寶釵道：“本不敢過問主子行止，隻是求主人晚上…… 晚上能否思量一下…… 去綴錦樓留宿。”
弘晝好奇地問道：“為何？”
寶釵道：“主人…… 您進園子已經幾次了…… 還封了熙鳳姐姐妃子的位份…… 可是…… 卻尚未留宿綴錦樓。主人…… 這樣長久了，終究園子裏會有閑言碎語。熙鳳姐姐主持園子裏的事務，主人既然許之，還望主人憐愛。更何況，熙鳳姐姐容貌出眾，必然…… 必然能讓主人盡興的。”
弘晝低頭思索片刻，歎道：“你說得甚是。本王今日便去綴錦樓就是了。鳳丫頭確實不錯。隻是本王也不會虧待了你，不僅因你美貌，亦不僅因本王盡興，還因你嫻淑知禮，既在本王身上用心，也記掛著園子裏大局，就傳口諭，封你為小主，並賜號‘淑’，今後就和雲兒一樣位份了。” 寶釵忙謝恩。
話說弘晝又在園子裏住了四日，這四日倒也平靜，隻是與眾女子相處，或閑聊，或賞景，亦有幾分愜意。頭一日便宿在綴錦樓與王熙鳳相聚。王熙鳳已晉位為妃子，她滿心歡喜地侍奉弘晝，盡顯嫵媚成熟之態，弘晝也覺暢快。平兒因身體不適未曾參與，倒是熙鳳的貼身丫鬟小紅，也在一旁侍奉，弘晝對她亦有幾分留意。
弘晝似對鳳姐的身子格外著迷，第二天白天竟連請安都免了，隻在綴錦樓與眾人消磨時光。晚上才移居天香樓去看可卿。是夜宿了可卿，次日早起，又與天香樓裏的瑞珠說了會兒話。第三天又到蘅蕪苑與寶釵小坐閑談，品茗賞畫，倒也未再有過分親昵之舉。第四天，弘晝因有事，隻得離了園子去詹事府議事。臨走時，喚鳳姐、可卿、寶釵、湘雲、尤蓉來，叮囑了幾句。五女送弘晝出園子，直至望不見身影才歸。
卻說這一日熱似一日，園子裏姑娘們都已換上了夏裝。內務府為討好弘晝，送來諸多物品，除了日常供給，還有些絕色的內宮衣衫、珍版的房中讀物、難得的催情香料，以及稀奇的女兒家玩物。
這一日，內務府送來一批夏扇，九柄是北疆冰蟬絲的，鳳妃便分賜了可卿，尤蓉，湘雲，寶釵，黛玉，迎春，探春，李紈。另有一批如意絲等而次之的，就分給了園裏諸人，有名分的俱有，連那無名分的也有幾個能得著的。這妙玉是出家人不以為意，那尤二姐生性恬淡不與人爭競，隻那三姐卻年少氣盛，少不得去可卿這裏抱怨。可卿晌午便去鳳姐處言語，鳳姐也隻好言相勸，另贈了二姐，三姐各幾幅衣衫也就罷了。
卻說午後襲人來領了六柄如意絲扇子，提了扇子謝了鳳妃，便要迴怡紅院。
因天氣炎熱，便不想走正路，抄著小道走到翠嶂假山之中。那一叢假山中多有槐樹遮陰，可省暑熱，隻是其間亂石叢叢，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立，上麵苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑，不免有些陰森。
襲人正在快步前行，卻聽得前麵有女子哭泣之聲，再細聽，竟有人語。便多了幾分小心，靜步走上前去，依在一座穿心怪石後一看，迎麵曲徑石邊，竟然有兩個女子在那裏私語，一個哭得眼圈都已經紅了的卻是尤三姐，一旁似乎在安慰她的竟然是園子中的紅人情妃秦可卿。
卻聽情妃隻勸道：“好妹妹，你可萬萬不要再哭了…… 這若被他人知道看見，可了不得……”
三姐卻是抽泣道：“我隻是想不明白…… 族中獲罪…… 豈有這般牽連外人得道理…… 他有什麽罪？竟然也要被官家封了屋子，奪了家產。”
情妃忙掩住三姐之口，四下張望無人才道：“妹妹…… 姐姐是過來人…… 好好勸你一句…… 如今家是沒了，族人獲罪，都在生死難明之間，那人雖然隻是門客伶人，既然來府上唱過戲，在皇家看來，跟碾死一隻螞蟻又有什麽區別…… 這是一層。另一層，雖然你還沒有侍奉，但是既然進了園子，便不得再出去的，終身隻是主子的女人…… 甚至可以說，終身隻是主子的玩物。那人以前對你有情也罷，無情也罷，有下場也罷，無下場也罷，你萬萬不可再想了…… 旁的不說，你聽到他受點小罪的消息便這般哭泣…… 這要萬一被人知道了…… 你和他…… 可都有千刀萬剮的罪…… 你就算不為自己著想，就算為他著想，也不可再想起他了，更不可打聽他的消息，更萬萬不要露了喜怒…… 妹妹…… 聽姐姐一句勸吧…… 從此天涯兩路，不可能再相逢的。”
襲人越聽越驚，不由得花容失色，細辨言語，竟是這尤三姐還掛念著園子外的一個門客伶人。進園子，就如情妃所說，其實就是王爺的所屬之人，最忌諱的就是少婦惦念著前夫，少女惦念著情郎，若是察覺，不定要惹來什麽災禍。眼見情妃在園子裏勢力大，得王爺寵愛，這三姐與她關係曖昧，似乎有做了情妃禁臠的意思。自己隻是一個小小奴兒，連屋子裏主位也沒有，此時若是撞上，隻怕先死無葬生之地的竟是自己。想到這節，更是摒氣凝神，一點聲響也不敢發出。
那壁廂，尤三姐在謝可卿道：“姐姐，我…… 我已經是姐姐的人了…… 姐姐是為我著想，我再沒個不知好歹的…… 我自當曉得分寸，若不是在姐姐麵前，我斷斷然也不會讓人覺察的。隻是姐姐，你千萬好歹今後有了他的消息莫瞞著我…… 雖然我也知道進了園子再沒個出去的命，隻是割舍不下，能曉得他平安也是好的…… 姐姐莫告訴人去…… 我定好好伺候好姐姐就是了……” 說著又哭得好似淚人一般。
襲人想著，再聽下去更不得了，橫豎都可能牽連自己，便幹脆一扭頭，躡手躡腳退出了花徑，一路琢磨：“這下去可怎麽得了…… 三姐如此用情，也端得可憐，可萬一要被人知曉或做出些傻事來，豈非是大禍一場，情妃又是什麽意思呢？居然把園子外的消息遞給三姐……” 一路便從紫菱洲後繞著迴怡紅院。
那秋紋已在院子門口候著，笑道姐姐怎麽才迴。見襲人臉色有異，便問怎麽的。襲人又豈可說得，便也胡亂遮掩過去。一路心事，連晚飯都不曾安生吃。夜裏，值夜的太監又送來荷香驅蚊露，襲人便命四兒滿院子撒些驅趕蚊子。香味略略重了些，便覺得有些刺鼻。一來二去，竟然鬧起了頭痛。夜裏又起了幾次夜，便昏沉沉汗津津有點不受用。
第二日晨起，襲人欲要掙紮起來，卻覺得天旋地轉，再掙紮不動的，仍倒在繡床上喘息。過一陣，晴雯進來見襲人還睡著，訝異過來問候，一摸額頭便叫天王菩薩，燙手滾滾，一屋子人都慌了起來。原來園子裏的規矩類同宮裏，除了戲子，太醫，至親是不得入後宮的，隻是這園子雖說是後宮，卻也不是後宮，說到底隻是個圈養丫鬟的園子，除了張友士，太醫也不輕易進來。襲人隻是一個奴兒身份，有時也不好常常去請動的。若得了病，還不知怎的是好。於是，麝月便去急急的迴熙鳳，晴雯隻管用冰水裹了毛巾替襲人降熱。襲人昏沉沉便又睡去。
再醒來，卻覺得口幹舌燥，四肢酸痛，正不受用，睜眼，卻見床頭坐著插金綴玉一少婦，扭扭眼看，竟然是鳳姐，身後還有平兒，晴雯等人。
襲人便一邊掙紮要起，一邊道：“妃子怎麽來了…… 這怎麽受得起……”
鳳姐忙按住襲人道：“別起了…… 這會子還講什麽禮數…… 可憐的丫頭…… 園子裏得病可不是鬧著玩的。”
襲人苦笑道：“是奴兒自己身體弱…… 倒惹妃子您掛懷了……”
鳳姐笑道：“別說這見外的話，終究都是自己姐妹，再說了，我掛懷不掛懷也治不得病，可惜主子其實不常進園子，…… 哎…… 即便進了園子…… 其實我也未必就能和主子說上話，否則下次必定請主子恩典，要給園子裏專職配個大夫不可…… 不過你也不用心急。隻管寬著養身體…… 我已經差人去迴了王府裏小月姑娘了，也請王太醫來看脈了。你適才昏睡了半日，太醫也看過脈了，現開了藥，我已經著小紅去配方，讓老媽子去街市上抓藥去了。”
襲人忙謝恩道：“妃子…… 您這份心田…… 可怎麽說呢…… 隻是為了我不必鬧著沸反盈天的，躺兩日歇歇也就好了。”
正說著，門外卻又來了幾人，定睛看時，是寶釵帶著鶯兒來了，進門便遞一個小瓶子給晴雯，衝著王熙鳳盈盈一禮，又道：“妃子也來了…… 聽說襲人妹妹病了…… 這是我以前娘家的‘風邪凝神丹’，下火熱最有效的…… 園子裏一時若來不了大夫，襲人妹妹可用這個，一日三顆，就清水服下，晚上若是能睡安穩，兩日必能好的。”
襲人要謝，鳳姐和寶釵忙又止了。怕襲人費神，說一會子安慰的話也就去了。
晴雯，麝月等隻管去打點。隻那秋紋年紀小，坐在一旁伺候。
襲人昏昏欲睡，卻又難以真的入眠，半夢半醒間仿佛身上燥熱，似乎又夢起往昔在賈府的日子，想起與寶玉相處的點點滴滴。那時在可卿房裏，寶玉去歇中覺，自己在門外守著，聽見寶玉叫嚷要醒，進去安頓端上了桂圓湯，替寶玉係褲帶時，偶然察覺寶玉的異樣，當時自己漸通人事，不由臉紅心跳，又急忙替寶玉遮掩。到晚上才問寶玉究竟夢到什麽。哪想那寶玉說得一番奇夢，自己掩麵而笑，寶玉又拉著自己的衣衫欲試雲雨之事。自己雖覺害羞，可想著身為寶玉的丫頭，賈母之意亦是將自己許給寶玉，且寶玉溫柔俊俏，便半推半就，由得寶玉有了親近之舉。自那以後，寶玉待自己確實不同，連王夫人也另眼相看。
本以為能與寶玉長久相伴，誰想賈府獲罪，天翻地覆，寶玉被發配到采石場為苦役。自己的依靠瞬間化為泡影，又被王爺喚進園子做丫鬟。雖身份未變多少，可園子裏美色眾多，王爺來園次數有限，自己不知何時能得王爺眷顧。怡紅院也不再似往日那般風光，若不是鳳姐念舊情照看，真不知如何是好。
此時病著，思緒愈發混亂，心中既念著寶玉，又對未來充滿迷茫。一隻嫩手不自覺地抓緊了被角，額上滲出細密的汗珠。
噫，自己的命運竟如此波折，身為女子，在這亂世之中，身不由己。隻盼能早日康複，在這園子裏尋得一絲安寧。
這一路，思緒紛擾，身上難受，卻又強撐著，在迷迷糊糊中漸漸睡去。
第二日起來，昨夜之夢似有若無，隻記得些許片段。有些口渴，便喚水來喝。
晴雯隻笑道要水喝便是病有起色了，果然，不幾日，要湯要水要粥，也漸漸好轉起來。隻是那日園子曲徑所見所聞，卻萬萬不敢提起的。
襲人她倒是知禮，身子略好了些，便去各房拜謝，先是拜過鳳姐，又去拜了可卿，從天香樓出來即想去謝過寶釵。身後卻追出一個小丫鬟來，道 “姐姐留步” 襲人迴頭看時，卻是跟著可卿的貼身小丫鬟瑞珠，捧著一個秀氣小竹籃來。便迴步問候。那瑞珠笑道：“姐姐迴頭要不去看看林姑娘，也順道替我們妃子娘娘把這小籃絨線送去…… 林姑娘說了幾次想要紅絨線結冬天戴的護膝，我們妃子可記得呢，前兒得了這些上好的，就便就請姐姐替送去……”
襲人便知是情妃讓自己替著問候黛玉，便道個好，幹脆攜了籃子就奔瀟湘館去。
那瀟湘館外此時春竹正盛，鬱鬱斑斑，草木蔥蘢，清泉潺潺，青幽瑟靜。敲門應聲，卻是小丫鬟雪雁出來開門，見是襲人，忙問襲人身子可大好了，便往裏請。
進幾步路，卻見黛玉房裏有客，竟然是素日不太見人的櫳翠庵主妙玉，見那黛玉一身月白素裝，如冰山仙子，瑤池玉女，隻淡淡盈盈盤坐在案幾旁，麵前有一尊焦尾古琴，十指纖纖撫那琴弦；那妙玉一身淡色道袍，又如蓮池觀音、雪域菩薩，坐在一旁對著香爐靜聽，竟是在聽琴譜。襲人雖不讀書，也懂得幾分風情，心下不由得咋舌，若不是那妙玉清淨傲潔，世人難及，此情此景，斷難得世上有幾人，配得起這黛玉問琴之風流雅致。見襲人進來，妙玉也不搭理，黛玉身子軟軟欲要起身問好，襲人忙上前見過了禮，備說了情妃的事。
黛玉笑道：“我身上不好，少出來走動，冬日裏更怕冷，才想趁著如今天熱，正好結一對護膝，倒難為妃子娘娘想著呢…… 不敢勞動姐姐，迴頭我自去向妃子道謝就是了……” 說著低頭又看那琴譜。
襲人也不便打擾，便告退了出來。到門口，見紫鵑在院子裏候著，便也問候幾句。才又出了瀟湘館，仍想著前情，要奔蘅蕪苑去見寶釵道謝。
行至半路，卻見園中花開正盛，蝶舞翩躚。襲人不禁駐足片刻，望著這滿園春色，心中感慨萬千。想自己自入賈府以來，曆經風雨，如今身處這園子之中，雖衣食無憂，卻也失去了許多自由與快樂。往昔與姐妹們在園中嬉戲玩鬧的時光仿佛還在眼前，可如今大家都被命運的巨手撥弄，各自走向不同的道路。
正自出神，忽然聽到一陣歡聲笑語傳來，抬眼望去，隻見探春、湘雲等人正結伴而來。探春身著一襲淡雅的長裙，手持一把團扇，更顯得身姿婀娜；湘雲則是活潑依舊，蹦蹦跳跳地走在前麵。
“襲人姐姐，你這是要去哪裏？” 湘雲遠遠地便喊道。
襲人忙迎上去，笑道：“我身子剛見好，正想去蘅蕪苑謝過寶姑娘。”
探春笑道：“寶姐姐最是心善，你這一病，她可沒少操心。”
襲人點頭稱是，又與她們閑聊了幾句。湘雲拉著襲人說道：“姐姐，你病好了，可定要多出來走走，園子裏近日又添了不少新景致，我們正說要去逛逛呢。”
襲人笑道：“我自是要去的，隻是怕擾了你們的興致。”
探春道：“姐姐說哪裏話，你也是園子裏的姐妹，一起才更熱鬧。”
襲人心中一暖，感激道：“多謝姑娘們抬愛，我改日定當相陪。”
與她們分別後，襲人加快腳步來到了蘅蕪苑。寶釵正在房中看書，見襲人進來，忙起身相迎。
“襲人姐姐，你來了，身子可大好了？” 寶釵關切地問道。
襲人福了一福，說道：“多虧了寶姑娘的藥，又有鳳姐姐的照料，已無大礙了。今日特來拜謝姑娘。”
寶釵微笑著拉過襲人坐下，說道：“姐姐不必客氣，你我同處園中，自當相互照應。”
兩人又聊了些園中之事，襲人說起在瀟湘館看到黛玉與妙玉聽琴的情景，寶釵微微點頭道：“林妹妹與妙玉都是極有雅趣之人，那等情境，想來定是美妙非常。”
襲人見寶釵如此說，心中對她又多了幾分敬重。在這園子裏，眾人雖身份有別，但彼此之間的情誼卻在這艱難的環境中愈發珍貴。
聊了一會兒，襲人起身告辭，寶釵送至門口，囑咐她好生休養。襲人帶著滿心的感激離開了蘅蕪苑，走在迴怡紅院的路上，心中默默思量著日後在園中該如何自處。既不能失了本分，又要與姐妹們和睦相處，更要時刻留意王爺的心思，在這深宮中，每一步都需小心翼翼，稍有不慎，便可能陷入萬劫不複之地。但她也深知，無論如何，都要堅強地活下去，為自己，也為那些還在牽掛著自己的人。
次日清晨，弘晝醒來，見懷中的寶釵仍在沉睡，麵容溫潤秀美、華貴典雅，隻是眼角猶有淚痕。他心中泛起一絲憐惜，在她的淚痕上輕輕一吻。寶釵悠悠轉醒，看到弘晝，先是一愣，隨即想起昨夜之事，頓時嬌羞滿麵，輕聲道：“主人…… 您醒啦……”
弘晝應了一聲，用手輕輕撫著她的脖頸。寶釵這才驚覺自己未著寸縷，羞得急忙埋頭，眼中又有淚花閃爍。弘晝愈發憐愛，便與她閑談以舒緩其情緒：“小釵兒…… 我知道你是最知禮的，卻為何落淚？可是伺候本王不情願麽？”
寶釵趕忙抬起頭，目視弘晝道：“主人說哪裏去了…… 寶釵是主人的人，王爺要寶釵的身子，自是天經地義，寶釵唯有盡心侍奉，豈有不情願之理……”
弘晝輕撫她的秀發，另一隻手不經意間觸碰到她的肩頭，問道：“那為何落淚？”
寶釵低頭，帶著一絲苦澀道：“請主人饒恕…… 奴婢失身，心中難免感傷……”
弘晝微微一怔，道：“哦…… 小釵兒你是最知書達理的，做丫鬟的也可因失身而傷心麽？”
寶釵輕聲且鄭重地迴道：“請主人指點…… 隻是釵兒自幼讀經知女德，女孩兒家最重貞潔…… 常言餓死事小，失身事大…… 既讀聖賢書，便當守貞愛德……”
弘晝來了興趣，鼓勵道：“你且說下去。”
“是。” 寶釵迴道，“隻是，自古以來，亦有君恩為天之說，皇上賜罪，主人仁德收養我們，自當做好丫鬟本分，獻身侍奉，竭力讓主人歡娛…… 隻是寶釵常覺得…… 貞潔自好與做好丫鬟，或可兩全。”
“哦？如何兩全？” 弘晝追問道。
“是，做女孩家要貞潔，故而要知羞恥，行事需安靜，不可放縱欲望，失身知恥，受辱知羞，聖人教導，越是這般守女德，主人或許越是欣賞…… 若是一味隻以丫鬟自居，自甘墮落，行事淫蕩，不知自愛，主人又怎會缺我們這等皮肉之人來玩弄…… 唯有貞靜知禮…… 主人方能有征服之快意…… 當然，身為丫鬟，主人之命自當遵從，所謂心行各有其道，還需用心思取悅主人。人言萬惡淫為首，論行不論心，論心無人是貞女；是以一邊奉主人以身侍，一邊守女德斂淫心…… 似可兩全啊……”
弘晝聽後，心中讚許，道：“果然知禮，你如此懂事，本王喜歡。” 說著，手上的動作也輕柔了些許。
此時，陽光透過窗欞灑在屋內，寶釵雖極力保持鎮定，可內心仍在掙紮，她深知自己的命運已與王爺緊密相連，既想堅守心中的那份貞潔與尊嚴，又不得不順應眼前的處境，在這矛盾的漩渦中，她隻能默默承受，努力在王爺麵前維持著那份嫻淑與端莊，隻盼能在這深宮中尋得一絲安寧與立足之地。
弘晝見寶釵氣質華貴、肌膚勝雪，此時晨光正好，心中不禁一動。但見寶釵神情羞澀中透著一絲堅韌，他亦不願過於逼迫，便暫且收起綺念，隻與她閑聊起來。
“小釵兒，你平日裏除了看書，可有其他喜好？” 弘晝問道。
寶釵微微抬眸，輕聲道：“迴主人，寶釵有時也會撫琴弄曲，略通音律。”
弘晝眼中閃過一絲驚喜：“哦？那改日定要聽你彈奏一曲。”
寶釵忙應道：“若能得主子垂青，是寶釵之榮幸。”
兩人正說著，門外傳來輕微的動靜。原來是丫鬟鶯兒端了洗漱用品進來，見弘晝在此，忙屈膝行禮：“王爺早安。”
弘晝點頭示意，鶯兒便輕手輕腳地將東西放下，又退了出去。
寶釵見狀，忙起身道：“主人，讓寶釵伺候您洗漱吧。” 說著，便欲起身拿過巾帕。
弘晝攔住她，笑道：“不必匆忙，你且歇著。”
寶釵心中一暖，卻仍道：“這是寶釵分內之事，怎敢懈怠。”
弘晝看著她認真的模樣，心中愈發喜愛，便由著她伺候。
洗漱完畢，弘晝對寶釵道：“陪本王起來用午膳，晚上本王留下來可好？”
寶釵卻猶豫了一下，然後起身，在床上微微行禮道：“主人…… 寶釵有一事求主人。”
弘晝笑道：“哦？何事？但說無妨。”
寶釵道：“本不敢過問主子行止，隻是求主人晚上…… 晚上能否思量一下…… 去綴錦樓留宿。”
弘晝好奇地問道：“為何？”
寶釵道：“主人…… 您進園子已經幾次了…… 還封了熙鳳姐姐妃子的位份…… 可是…… 卻尚未留宿綴錦樓。主人…… 這樣長久了，終究園子裏會有閑言碎語。熙鳳姐姐主持園子裏的事務，主人既然許之，還望主人憐愛。更何況，熙鳳姐姐容貌出眾，必然…… 必然能讓主人盡興的。”
弘晝低頭思索片刻，歎道：“你說得甚是。本王今日便去綴錦樓就是了。鳳丫頭確實不錯。隻是本王也不會虧待了你，不僅因你美貌，亦不僅因本王盡興，還因你嫻淑知禮，既在本王身上用心，也記掛著園子裏大局，就傳口諭，封你為小主，並賜號‘淑’，今後就和雲兒一樣位份了。” 寶釵忙謝恩。
話說弘晝又在園子裏住了四日，這四日倒也平靜，隻是與眾女子相處，或閑聊，或賞景，亦有幾分愜意。頭一日便宿在綴錦樓與王熙鳳相聚。王熙鳳已晉位為妃子，她滿心歡喜地侍奉弘晝，盡顯嫵媚成熟之態，弘晝也覺暢快。平兒因身體不適未曾參與，倒是熙鳳的貼身丫鬟小紅，也在一旁侍奉，弘晝對她亦有幾分留意。
弘晝似對鳳姐的身子格外著迷，第二天白天竟連請安都免了，隻在綴錦樓與眾人消磨時光。晚上才移居天香樓去看可卿。是夜宿了可卿，次日早起，又與天香樓裏的瑞珠說了會兒話。第三天又到蘅蕪苑與寶釵小坐閑談，品茗賞畫，倒也未再有過分親昵之舉。第四天，弘晝因有事，隻得離了園子去詹事府議事。臨走時，喚鳳姐、可卿、寶釵、湘雲、尤蓉來，叮囑了幾句。五女送弘晝出園子，直至望不見身影才歸。
卻說這一日熱似一日，園子裏姑娘們都已換上了夏裝。內務府為討好弘晝，送來諸多物品，除了日常供給，還有些絕色的內宮衣衫、珍版的房中讀物、難得的催情香料，以及稀奇的女兒家玩物。
這一日，內務府送來一批夏扇，九柄是北疆冰蟬絲的，鳳妃便分賜了可卿，尤蓉，湘雲，寶釵，黛玉，迎春，探春，李紈。另有一批如意絲等而次之的，就分給了園裏諸人，有名分的俱有，連那無名分的也有幾個能得著的。這妙玉是出家人不以為意，那尤二姐生性恬淡不與人爭競，隻那三姐卻年少氣盛，少不得去可卿這裏抱怨。可卿晌午便去鳳姐處言語，鳳姐也隻好言相勸，另贈了二姐，三姐各幾幅衣衫也就罷了。
卻說午後襲人來領了六柄如意絲扇子，提了扇子謝了鳳妃，便要迴怡紅院。
因天氣炎熱，便不想走正路，抄著小道走到翠嶂假山之中。那一叢假山中多有槐樹遮陰，可省暑熱，隻是其間亂石叢叢，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立，上麵苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑，不免有些陰森。
襲人正在快步前行，卻聽得前麵有女子哭泣之聲，再細聽，竟有人語。便多了幾分小心，靜步走上前去，依在一座穿心怪石後一看，迎麵曲徑石邊，竟然有兩個女子在那裏私語，一個哭得眼圈都已經紅了的卻是尤三姐，一旁似乎在安慰她的竟然是園子中的紅人情妃秦可卿。
卻聽情妃隻勸道：“好妹妹，你可萬萬不要再哭了…… 這若被他人知道看見，可了不得……”
三姐卻是抽泣道：“我隻是想不明白…… 族中獲罪…… 豈有這般牽連外人得道理…… 他有什麽罪？竟然也要被官家封了屋子，奪了家產。”
情妃忙掩住三姐之口，四下張望無人才道：“妹妹…… 姐姐是過來人…… 好好勸你一句…… 如今家是沒了，族人獲罪，都在生死難明之間，那人雖然隻是門客伶人，既然來府上唱過戲，在皇家看來，跟碾死一隻螞蟻又有什麽區別…… 這是一層。另一層，雖然你還沒有侍奉，但是既然進了園子，便不得再出去的，終身隻是主子的女人…… 甚至可以說，終身隻是主子的玩物。那人以前對你有情也罷，無情也罷，有下場也罷，無下場也罷，你萬萬不可再想了…… 旁的不說，你聽到他受點小罪的消息便這般哭泣…… 這要萬一被人知道了…… 你和他…… 可都有千刀萬剮的罪…… 你就算不為自己著想，就算為他著想，也不可再想起他了，更不可打聽他的消息，更萬萬不要露了喜怒…… 妹妹…… 聽姐姐一句勸吧…… 從此天涯兩路，不可能再相逢的。”
襲人越聽越驚，不由得花容失色，細辨言語，竟是這尤三姐還掛念著園子外的一個門客伶人。進園子，就如情妃所說，其實就是王爺的所屬之人，最忌諱的就是少婦惦念著前夫，少女惦念著情郎，若是察覺，不定要惹來什麽災禍。眼見情妃在園子裏勢力大，得王爺寵愛，這三姐與她關係曖昧，似乎有做了情妃禁臠的意思。自己隻是一個小小奴兒，連屋子裏主位也沒有，此時若是撞上，隻怕先死無葬生之地的竟是自己。想到這節，更是摒氣凝神，一點聲響也不敢發出。
那壁廂，尤三姐在謝可卿道：“姐姐，我…… 我已經是姐姐的人了…… 姐姐是為我著想，我再沒個不知好歹的…… 我自當曉得分寸，若不是在姐姐麵前，我斷斷然也不會讓人覺察的。隻是姐姐，你千萬好歹今後有了他的消息莫瞞著我…… 雖然我也知道進了園子再沒個出去的命，隻是割舍不下，能曉得他平安也是好的…… 姐姐莫告訴人去…… 我定好好伺候好姐姐就是了……” 說著又哭得好似淚人一般。
襲人想著，再聽下去更不得了，橫豎都可能牽連自己，便幹脆一扭頭，躡手躡腳退出了花徑，一路琢磨：“這下去可怎麽得了…… 三姐如此用情，也端得可憐，可萬一要被人知曉或做出些傻事來，豈非是大禍一場，情妃又是什麽意思呢？居然把園子外的消息遞給三姐……” 一路便從紫菱洲後繞著迴怡紅院。
那秋紋已在院子門口候著，笑道姐姐怎麽才迴。見襲人臉色有異，便問怎麽的。襲人又豈可說得，便也胡亂遮掩過去。一路心事，連晚飯都不曾安生吃。夜裏，值夜的太監又送來荷香驅蚊露，襲人便命四兒滿院子撒些驅趕蚊子。香味略略重了些，便覺得有些刺鼻。一來二去，竟然鬧起了頭痛。夜裏又起了幾次夜，便昏沉沉汗津津有點不受用。
第二日晨起，襲人欲要掙紮起來，卻覺得天旋地轉，再掙紮不動的，仍倒在繡床上喘息。過一陣，晴雯進來見襲人還睡著，訝異過來問候，一摸額頭便叫天王菩薩，燙手滾滾，一屋子人都慌了起來。原來園子裏的規矩類同宮裏，除了戲子，太醫，至親是不得入後宮的，隻是這園子雖說是後宮，卻也不是後宮，說到底隻是個圈養丫鬟的園子，除了張友士，太醫也不輕易進來。襲人隻是一個奴兒身份，有時也不好常常去請動的。若得了病，還不知怎的是好。於是，麝月便去急急的迴熙鳳，晴雯隻管用冰水裹了毛巾替襲人降熱。襲人昏沉沉便又睡去。
再醒來，卻覺得口幹舌燥，四肢酸痛，正不受用，睜眼，卻見床頭坐著插金綴玉一少婦，扭扭眼看，竟然是鳳姐，身後還有平兒，晴雯等人。
襲人便一邊掙紮要起，一邊道：“妃子怎麽來了…… 這怎麽受得起……”
鳳姐忙按住襲人道：“別起了…… 這會子還講什麽禮數…… 可憐的丫頭…… 園子裏得病可不是鬧著玩的。”
襲人苦笑道：“是奴兒自己身體弱…… 倒惹妃子您掛懷了……”
鳳姐笑道：“別說這見外的話，終究都是自己姐妹，再說了，我掛懷不掛懷也治不得病，可惜主子其實不常進園子，…… 哎…… 即便進了園子…… 其實我也未必就能和主子說上話，否則下次必定請主子恩典，要給園子裏專職配個大夫不可…… 不過你也不用心急。隻管寬著養身體…… 我已經差人去迴了王府裏小月姑娘了，也請王太醫來看脈了。你適才昏睡了半日，太醫也看過脈了，現開了藥，我已經著小紅去配方，讓老媽子去街市上抓藥去了。”
襲人忙謝恩道：“妃子…… 您這份心田…… 可怎麽說呢…… 隻是為了我不必鬧著沸反盈天的，躺兩日歇歇也就好了。”
正說著，門外卻又來了幾人，定睛看時，是寶釵帶著鶯兒來了，進門便遞一個小瓶子給晴雯，衝著王熙鳳盈盈一禮，又道：“妃子也來了…… 聽說襲人妹妹病了…… 這是我以前娘家的‘風邪凝神丹’，下火熱最有效的…… 園子裏一時若來不了大夫，襲人妹妹可用這個，一日三顆，就清水服下，晚上若是能睡安穩，兩日必能好的。”
襲人要謝，鳳姐和寶釵忙又止了。怕襲人費神，說一會子安慰的話也就去了。
晴雯，麝月等隻管去打點。隻那秋紋年紀小，坐在一旁伺候。
襲人昏昏欲睡，卻又難以真的入眠，半夢半醒間仿佛身上燥熱，似乎又夢起往昔在賈府的日子，想起與寶玉相處的點點滴滴。那時在可卿房裏，寶玉去歇中覺，自己在門外守著，聽見寶玉叫嚷要醒，進去安頓端上了桂圓湯，替寶玉係褲帶時，偶然察覺寶玉的異樣，當時自己漸通人事，不由臉紅心跳，又急忙替寶玉遮掩。到晚上才問寶玉究竟夢到什麽。哪想那寶玉說得一番奇夢，自己掩麵而笑，寶玉又拉著自己的衣衫欲試雲雨之事。自己雖覺害羞，可想著身為寶玉的丫頭，賈母之意亦是將自己許給寶玉，且寶玉溫柔俊俏，便半推半就，由得寶玉有了親近之舉。自那以後，寶玉待自己確實不同，連王夫人也另眼相看。
本以為能與寶玉長久相伴，誰想賈府獲罪，天翻地覆，寶玉被發配到采石場為苦役。自己的依靠瞬間化為泡影，又被王爺喚進園子做丫鬟。雖身份未變多少，可園子裏美色眾多，王爺來園次數有限，自己不知何時能得王爺眷顧。怡紅院也不再似往日那般風光，若不是鳳姐念舊情照看，真不知如何是好。
此時病著，思緒愈發混亂，心中既念著寶玉，又對未來充滿迷茫。一隻嫩手不自覺地抓緊了被角，額上滲出細密的汗珠。
噫，自己的命運竟如此波折，身為女子，在這亂世之中，身不由己。隻盼能早日康複，在這園子裏尋得一絲安寧。
這一路，思緒紛擾，身上難受，卻又強撐著，在迷迷糊糊中漸漸睡去。
第二日起來，昨夜之夢似有若無，隻記得些許片段。有些口渴，便喚水來喝。
晴雯隻笑道要水喝便是病有起色了，果然，不幾日，要湯要水要粥，也漸漸好轉起來。隻是那日園子曲徑所見所聞，卻萬萬不敢提起的。
襲人她倒是知禮，身子略好了些，便去各房拜謝，先是拜過鳳姐，又去拜了可卿，從天香樓出來即想去謝過寶釵。身後卻追出一個小丫鬟來，道 “姐姐留步” 襲人迴頭看時，卻是跟著可卿的貼身小丫鬟瑞珠，捧著一個秀氣小竹籃來。便迴步問候。那瑞珠笑道：“姐姐迴頭要不去看看林姑娘，也順道替我們妃子娘娘把這小籃絨線送去…… 林姑娘說了幾次想要紅絨線結冬天戴的護膝，我們妃子可記得呢，前兒得了這些上好的，就便就請姐姐替送去……”
襲人便知是情妃讓自己替著問候黛玉，便道個好，幹脆攜了籃子就奔瀟湘館去。
那瀟湘館外此時春竹正盛，鬱鬱斑斑，草木蔥蘢，清泉潺潺，青幽瑟靜。敲門應聲，卻是小丫鬟雪雁出來開門，見是襲人，忙問襲人身子可大好了，便往裏請。
進幾步路，卻見黛玉房裏有客，竟然是素日不太見人的櫳翠庵主妙玉，見那黛玉一身月白素裝，如冰山仙子，瑤池玉女，隻淡淡盈盈盤坐在案幾旁，麵前有一尊焦尾古琴，十指纖纖撫那琴弦；那妙玉一身淡色道袍，又如蓮池觀音、雪域菩薩，坐在一旁對著香爐靜聽，竟是在聽琴譜。襲人雖不讀書，也懂得幾分風情，心下不由得咋舌，若不是那妙玉清淨傲潔，世人難及，此情此景，斷難得世上有幾人，配得起這黛玉問琴之風流雅致。見襲人進來，妙玉也不搭理，黛玉身子軟軟欲要起身問好，襲人忙上前見過了禮，備說了情妃的事。
黛玉笑道：“我身上不好，少出來走動，冬日裏更怕冷，才想趁著如今天熱，正好結一對護膝，倒難為妃子娘娘想著呢…… 不敢勞動姐姐，迴頭我自去向妃子道謝就是了……” 說著低頭又看那琴譜。
襲人也不便打擾，便告退了出來。到門口，見紫鵑在院子裏候著，便也問候幾句。才又出了瀟湘館，仍想著前情，要奔蘅蕪苑去見寶釵道謝。
行至半路，卻見園中花開正盛，蝶舞翩躚。襲人不禁駐足片刻，望著這滿園春色，心中感慨萬千。想自己自入賈府以來，曆經風雨，如今身處這園子之中，雖衣食無憂，卻也失去了許多自由與快樂。往昔與姐妹們在園中嬉戲玩鬧的時光仿佛還在眼前，可如今大家都被命運的巨手撥弄，各自走向不同的道路。
正自出神，忽然聽到一陣歡聲笑語傳來，抬眼望去，隻見探春、湘雲等人正結伴而來。探春身著一襲淡雅的長裙，手持一把團扇，更顯得身姿婀娜；湘雲則是活潑依舊，蹦蹦跳跳地走在前麵。
“襲人姐姐，你這是要去哪裏？” 湘雲遠遠地便喊道。
襲人忙迎上去，笑道：“我身子剛見好，正想去蘅蕪苑謝過寶姑娘。”
探春笑道：“寶姐姐最是心善，你這一病，她可沒少操心。”
襲人點頭稱是，又與她們閑聊了幾句。湘雲拉著襲人說道：“姐姐，你病好了，可定要多出來走走，園子裏近日又添了不少新景致，我們正說要去逛逛呢。”
襲人笑道：“我自是要去的，隻是怕擾了你們的興致。”
探春道：“姐姐說哪裏話，你也是園子裏的姐妹，一起才更熱鬧。”
襲人心中一暖，感激道：“多謝姑娘們抬愛，我改日定當相陪。”
與她們分別後，襲人加快腳步來到了蘅蕪苑。寶釵正在房中看書，見襲人進來，忙起身相迎。
“襲人姐姐，你來了，身子可大好了？” 寶釵關切地問道。
襲人福了一福，說道：“多虧了寶姑娘的藥，又有鳳姐姐的照料，已無大礙了。今日特來拜謝姑娘。”
寶釵微笑著拉過襲人坐下，說道：“姐姐不必客氣，你我同處園中，自當相互照應。”
兩人又聊了些園中之事，襲人說起在瀟湘館看到黛玉與妙玉聽琴的情景，寶釵微微點頭道：“林妹妹與妙玉都是極有雅趣之人，那等情境，想來定是美妙非常。”
襲人見寶釵如此說，心中對她又多了幾分敬重。在這園子裏，眾人雖身份有別，但彼此之間的情誼卻在這艱難的環境中愈發珍貴。
聊了一會兒，襲人起身告辭，寶釵送至門口，囑咐她好生休養。襲人帶著滿心的感激離開了蘅蕪苑，走在迴怡紅院的路上，心中默默思量著日後在園中該如何自處。既不能失了本分，又要與姐妹們和睦相處，更要時刻留意王爺的心思，在這深宮中，每一步都需小心翼翼，稍有不慎，便可能陷入萬劫不複之地。但她也深知，無論如何，都要堅強地活下去，為自己，也為那些還在牽掛著自己的人。