第14章 嬌妃賤婢俱紅妝，刹那紅顏落紛芳
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
弘晝從可卿院子裏走後，臨行前對園子裏的女子們說道：“本王走後，園子裏恐會有些寂寞，已吩咐內務府給你們送些玩意兒來。待本王迴來，到時便帶你們出園子去逛逛…… 你們可有什麽喜歡的？”
可卿忙迴道：“卿兒沒什麽特別喜歡的，主子能說一聲卿兒伺候得好，卿兒便知足了……”
弘晝聽了，隻是笑笑，便也不再多言，隻是將可卿摟在懷中，親昵地說了會兒話。見天色不早，弘晝便自顧自地出園子去了。
才出園子，門房上的人前來稟報，說是一個詹事府的門人在園子門外已經等候王爺有一陣子了。弘晝聽了，便叫人將其召來，一看，卻是弘晝的家奴馮紫英。這馮紫英乃是和親王府管家馮熙之子，多少也通些詩書策論，拳腳棍棒也能比劃幾下，自小在王府便頗受抬舉。後來應了科舉，雖未入高榜，但弘晝輕輕一提攜，便批作京畿小員，後又發往江南任同知，逐次升任鬆江知府。弘晝因他刺探賈府之事有功，又將他抬舉迴京來任詹事府司律，已是從四品銜，在和親王府出去任職的門人中，也算是小有出息的了。隻是弘晝心裏明白，此人雖生得英氣勃勃，可多少有些阿諛奉承的小家子氣，行事有些小節不端、大節欠妥，隻可當作能供驅使的弄臣家奴來用。此時弘晝要出京辦差，他巴巴地趕來奉承求見，也不知是所為何事。
弘晝卻也和顏悅色，招手親切問道：“紫英啊…… 我要出城…… 你急急找我，可有什麽事兒？”
那馮紫英趕忙躬身笑道：“主子，說起來事兒也算不得大，隻是忽然聽聞主子要出城…… 奴才是主子的家生奴才，自然要來問候一聲，看看主子還缺些個什麽上路用的東西，或者奴才迴頭再派人給主子送來；另外，有幾樁關於…… 嗯…… 關於原寧榮二府的事兒，本來也不算大，隻是主子不知何時才迴京，奴才怕誤了主子的事兒，隻得趕來請主子示下……”
弘晝一聽是賈府的事兒，心裏不禁一動。這詹事府，管的是太子、皇後、妃子的家事，司律一職，過問的本就是那一等被廢宮嬪、或者獲罪親族的官司…… 隻是賈府的官司按理該歸宗人府管，至多發往大理寺，隻是大理寺不歸弘晝直轄，宗人府裏又耳目眾多，官場宮廷上上下下都知道寧榮親族被和親王收入後宮為奴之事，誰都不想沾手這官司，管重了怕壞了和親王的事兒，管輕了又怕逆了雍正的意。一來二去，這事兒就莫名其妙地落到了詹事府頭上，成了個燙手山芋。這馮紫英最是會察言觀色的，今日前來，怕不是真有什麽要請自己拿主意的事兒，弘晝便依舊和顏悅色道：“賈府的案子早就處置了，按著旨意辦就是了，還有什麽？”
“王爺說的是。” 馮紫英仍是恭敬有加道：“隻是有幾樁處置中的小事，想來想去還是要請王爺示下…… 一是賈府並親族中幾個幼童，在內務府為奴…… 王爺是知道的，這等世家小童，年紀又小，能做的活計有限。這…… 依著規矩，是要看體格，體格合適的，是要淨了身送進宮裏當差的…… 內務府已經問過幾次……”
弘晝低頭略一思索，問道：“有幾個小孩子？都多大了？”
馮紫英忙迴道：“有十三四個呢，最小的三歲，最大的十二歲……”
弘晝聽了，不禁沉吟不語，心裏暗自計較起來，隨後又問道：“還有什麽事？”
馮紫英忙笑著迴道：“是…… 還有幾樁事，一件是賈珍、賈璉二人，這定的是秋審緩決，如今押在刑部死囚牢裏，刑部不敢自專，請示王爺要不要挪到豐台大牢去……” 見弘晝不答話，便接著低聲道：“還有就是辛者庫傳來消息：賈府原來榮府的長房大夫人沒了……”
弘晝這才開口問道：“長房夫人？邢氏？”
馮紫英道：“是的……”
弘晝一時有些緩不過神來，低眉思索著。馮紫英察言觀色，知道弘晝在想什麽，便笑道：“主子，邢氏就是賈赦續弦之妻；論禮上，園子裏原本應該有一位王熙鳳是她的兒子賈璉的媳婦，還有一位賈迎春姑娘是她的女兒…… 其實賈璉、賈迎春都是賈赦前妻所生…… 並沒什麽大的至親骨肉關聯……”
弘晝哦了一聲，心想這馮紫英果然精明，知道自己本不關心賈府人的下場，隻是一時想不明白園子裏現在和這些人的關聯。便又問道：“怎麽沒的？”
馮紫英迴道：“辛者庫那地方…… 她向來嬌貴，估計受不得那裏的苦，是傷寒病故的…… 主子明鑒，不是辛者庫不照顧，不過畢竟是罪婦，再怎麽著也不能有當初他們府裏那般藥石齊備……”
弘晝嗯了一聲，道：“還有什麽事？”
馮紫英愈發小心道：“還有一件事，就有些難辦了，大內裏傳來消息，冷宮裏的賈元春…… 嗯，進了冷宮後，頗有太監宮女欺侮她…… 有一個她舊日的貼身陪嫁宮女，名喚抱琴的，本來是發往當宮裏粗使差事去了，居然不知用了什麽法子，買通了神武門守軍，死活遞出來話……” 說著，環顧四周看了看，湊近一些道：“說要見見王爺……”
“胡鬧！” 弘晝不禁皺了皺眉，隨後思慮了半晌。
這馮紫英倒確實是個識趣的，這四樁事情，都和園子裏有著千絲萬縷的聯係，幾府幾院幾宮都不好沾手。這些獲罪的婦人、小孩，不定是園子裏哪位的親屬，論起來，即便園子裏的女子隻是被當作侍妾，可誰都知道和親王風流不羈，若是真的是他極為寵愛的侍妾，其要緊直接的親屬沒了下場，誰知道會不會因此得罪王爺；而那些獲罪的男子呢，又擔心是園子裏侍妾的舊日親人，也不知王爺的意思是要徹底嚴懲呢，還是也要一並照顧寬恩；至於元春的事兒，更是棘手難辦得很。
弘晝想了片刻，自己出城辦事不可耽誤，便道：“萬事且等我迴京再說，若你遇到確實要決斷的什麽事情…… 嗯…… 你可以去王府，找我的侍女小月，聽聽她的意思，你再做參詳即是了…… 凡是賈府的事情…… 嗯…… 嗯…… 你…… 盡量寬著點辦就是了……” 馮紫英何等機靈，一聽便明白了弘晝的意思是以寬恩為主，趕忙行了個禮，打了個千兒便退下了。弘晝也不再理會這些瑣事，徑直出北京，前往河南，去辦他那案子去了。
看官您且說，放著這一園子的女子不受用，弘晝出京辦的是什麽差事呢？卻原來是前往河南協辦 “鞭屍田文鏡” 之潑天大案。
原來雍正早年有一寵信大臣，河南巡撫田文鏡。這田文鏡生性苛刻陰鷙，乃名滿天下之 “酷吏”，逼捐稅、查案牘、理虧空、抄家產，鬧得官場雞飛狗跳的，偏是雍正信任有加，底下人也是敢怒不敢言，幾個禦史彈劾一本又被駁迴一本，任上終究無人能奈何得了他。他任上曾查抄了漢軍旗奮武營都統參將羅霖一家，羅霖之妻女為求免族誅，其妻子和三個女兒都被迫屈從於他，本以為此事就此了結，誰想這田文鏡對羅霖之妻、兩個小妾、已經嫁人之長女，未嫁之次女，以及其年方七歲的幼女都有過不當之舉，辱了其滿門上下妻女貞潔。事後，卻又上本再參奏羅家多款罪狀，雍正也是拉偏架，一本批下，將羅家女眷都判了重刑。羅霖之妻、妾、三個女兒都被押至西北軍中，遭受軍士諸多折磨。那等軍士如狼似虎，既不好違了皇命，留下這些個女子的性命，又隻想著要盡情折磨這等官宦家親貴女子，多一刻也是好的。便是用盡了各種手段來折磨這幾個女子，居然用了很長時間才讓她們在痛苦中離世。其事慘不忍睹，真令聞者傷心，聽者落淚。此時朝野側目，均以為田文鏡未免過分，既違背了官場的 “道義”，又殘酷過甚。隻是雍正護著，也無可奈何罷了。
隻是那當初羅家之長子綠營千總羅璞逃走了。居然落草為寇，在河南糾集了千餘人，聯絡諸多綠林裏的人物，劫皇糧、殺官員、衝大戶、亂考場，專與田文鏡過不去，誓言要報家仇，替母妹雪恥。此時田文鏡去年已經病逝，那羅璞也不知道哪裏來的這般膽子，居然勾結了綠營舊部，借著綠營野練之機，衝擊了河南府官墓宗祠，殺死多名看守兵丁，居然將田文鏡的屍身棺木從墳地裏掘了出來，鞭屍放火才肯逃去。
此案已經成為雍正一朝最大的匪案，自然是要主管兵部刑部的四皇子弘曆主持查辦。隻是因為有綠營宗室內可能勾結，雍正頗疑是當年廉親王餘黨嫉恨自己所為，所以涉及宗人府之事，才派了弘晝去河南查辦。
雖是轟動朝野的大案，其實弘晝並無多少興趣，隻是礙於雍正的嚴命，才依依不舍地離開京城。臨走之前，他還惦記著園子裏的溫馨，還特地命王府家人賜了情妃可卿一對漢白玉鐲子。隔日，王府侍女小月還親來園子裏，居然帶了寶珠坐車去市集采購玩物。要知道，園子裏諸人都有月例，自然可以托太監去市集購物，需要什麽，內務府也會一一送來，但是園子裏的女子，若非特奉王府諭旨是不許出園子的。這次如此破例，自然是王府表態，對情妃可卿格外親近之意。
話說弘晝如此遠行，園子裏諸人自然對可卿更加恭敬奉承，連鳳姐都退了一步。那鳳姐也是能委曲求全之人，園子裏凡事都不自專，必要和情妃商議才施行。原來榮府諸人，如迎春，探春，李紈等，多親近鳳姐。寧府諸人，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都親近可卿。黛玉，妙玉生性高潔，不常出來走動。寶釵卻是守拙訥言不爭鋒，隻是每日低調處世，對兩麵妃子都禮數周全。倒是那湘雲，與寶釵一向交好，卻因鳳姐和藹，可卿有些驕傲，常和鳳姐親近，不同可卿說話。寶釵也常規勸湘雲不要招惹這等是非，見湘雲年幼不知輕重，常也憂慮不已。
這一日，湘雲又來蘅蕪苑找寶釵作伴，兩人並帶著奴兒鶯兒，翠縷，香菱等人一起在涼閣中圍坐，準備絞製薄荷荷包。這薄荷荷包是用透氣細麻做麵子，繡上花紋圖案，裁剪成小口荷包，內裏擱上薄荷葉製成的香料，再密密縫上，用細巧繩線紮緊，夏日掛在腰間，或是置於房內，最是消暑清神，往日在府裏兩人本就做過，此時要做來玩耍，內務府巴結，送來的薄荷葉更是上品精選宮用之物，比之昔日賈府之物，有過之無不及。
幾個女孩子說說笑笑，一邊做著針線活兒，一邊玩笑打趣。那寶釵、鶯兒手巧，做得的荷包格外精巧華貴，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅致得緊。眾人在說些閨房的話之餘，湘雲又苦惱地提起母親之事，寶釵其實也常為其母薛姨媽在辛者庫服苦役之事而傷心，王法無情，雖說自己做了王爺的侍妾，又頗得王爺喜愛，想來母親在辛者庫也能得一二照應，隻是到底懸心。寶釵心中隱約自有個盤算，隻是她心思細密沉著，若無十分把握，也不敢和湘雲提及，隻扯開話題規勸湘雲道：“雲兒…… 你怎得午間情妃喚各房送消夏需用物清單，你怎麽不應承…… 她是園子裏管家人，這也是一片好意……”
湘雲哼道：“姐姐是賢惠，隻道人好意，那情妃…… 卻未必…… 難道園子中就她當家了，要消夏物清單這等事情，還特特跑來各房張羅，不就是要顯擺她是園子裏當家人麽……，主人什麽時候封過她這等權柄？那又把鳳姐姐置於何地？”
寶釵嗔怪道：“越說越沒譜了，情妃想來也是和鳳妃商量過的。”
湘雲道：“姐姐何必替她這麽掩飾…… 她狐媚子魅惑主人，壓製其他園子裏人，是人都看得出來。不過是用些心思在討好主人罷了…… 聽說……” 說著，聲音低了下來，臉也微微泛紅道：“聽說她在園子裏很是受寵，對下人們也很是照顧，所以大家都願意聽她的…… 可我就是覺得她有些太張揚了……”
寶釵皺眉道：“雲兒，你可別亂說這些個…… 莫說是沒影的事，便是真的，你又如何不忿…… 王爺的話你忘記了麽？主子喜歡的，我們便順著主子的心意就是了。你這麽說，讓主子知道了，你難道還能敢抗命？她是妃子，你是侍妾，尊卑有別，何況她現在也沒把你怎麽樣，你不要不高興都帶在臉上，主子是寵過你。可是主子更寵卿，你可不要惹禍，讓姐姐我白白掛心。”
湘雲歎了口氣道：“姐姐太小心了，我就不信主子能給她一個人專房之寵，姐姐，我們…… 我們給主子的…… 可是…… 可是幹淨身子……，她那麽受寵，誰知道進園子前除了跟蓉少爺，還有沒有其他的…… 哎，我也就是說說罷了……”
寶釵啐道：“你個死丫頭…… 越來越沒規矩了，這也好胡說的？情妃雖然受寵，進園子前也是規規矩矩的寧府兒媳，我們這等人家…… 哎，你別胡思亂想了，姐姐勸你，就算是如今做了主子的侍妾，也不要口沒遮攔，主子未必喜歡的……”
湘雲無奈道：“哎…… 我也知道姐姐說的是…… 姐姐你說，男人家真是奇怪，總是喜歡我們圍著他們轉，可又對我們諸多要求，既要我們溫柔乖巧，又要我們有才有貌，真不知道他們到底想要什麽樣的……”
寶釵紅著臉低頭無語，片刻才道：“癡丫頭…… 別再說這些了…… 哎，我們既然已經到了這步田地，就隻能順著主子的心意，好好過日子了……”
兩人正說話，門外傳來一陣笑語鶯聲，丫鬟迴話說是秋爽齋的姑娘探春來拜望寶釵。寶釵忙讓進來。卻見文杏引著一少女，一身紫衣，削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉麵，俊眼修眉，顧盼神飛，文采精華，且隨著文杏進來，含笑微福道：“雲小主也在這裏……” 說著還要下跪。
湘雲卻不喜這許多規矩，一嘟嘴道：“探春姐姐還要鬧禮數，作揖行禮沒個完了…… 往日我來府裏玩，都是姐姐給我紮辮子打鬢角，如今要鬧生分麽？”
探春笑著道：“我是高興，看著兩位小主，如今也如此得和睦，不生分，也沒個架子，讓人感慨…… 比不得園子裏其他人……” 卻一時住了口，釵、雲兩人都冰雪聰明，一聽便知是可卿鋒芒太盛招人忌恨。寶釵便笑著岔開話題，隻問探春最近玩什麽。
這探春，現下身份是個姑娘，隻是論起姿色，是賈氏族中姐妹頭一份的；論其冰雪聰明、知書達理、琴棋書畫、文采詩詞更在迎春等之上，可追釵黛之風姿，天生就這般玲瓏比幹心，風流昭君貌。隻是身份家世卻是庶出，其生母趙姨娘行止不端，又常遭人嫌惡，以前未免矮人一頭，每每失意無奈。如今大家都淪為了王爺的侍妾，她貞潔尊貴，自然也是難免羞惱悲戚，隻是有時也會想，既然大家都成了王爺的玩物，這嫡出庶出就不過是過眼雲煙，往日便是尊貴嫡出又如何，今日便是卑賤庶出又如何，各憑才貌氣質，當有自己一席之地。隻是每每如此想來便罷了，弘晝進園子幾次，也未曾臨幸於她，可卿得寵，未免有那驕傲之色，探春心中便即懼且疑，一時不小心漏了口而已。
見寶釵說些旁的話，探春便忙笑著也就著話頭道：“最近也沒什麽玩的，不過是前日鳳妃送來一套貓眼犀角的圍棋子，倒是名貴，還有幾本圍棋譜子，看著喜歡，不過是悶在家裏打打譜子，一個人也無聊，本來就是要來看看小主有沒有興頭陪我下下棋的…… 不過雲小主在，怕是下不成了。”
湘雲道：“我就不耐煩下圍棋，怪悶的。要不…… 探春姐姐，前日內務府送來的東洋花牌，我們玩玩吧。”
寶釵道：“那花牌卻是漂亮，難為那起子東洋人怎麽做的，隻是看著玩法，人少了斷然無趣的…… 需要下次，約多一些園中姐妹才好玩的。”
探春笑道：“那我們下迴叫上林妹妹，迎春姐姐一起玩吧。”
湘雲拍手道：“甚是，甚是，其實我們也不必講究什麽位份，襲人姐姐，鴛鴦姐姐，平兒姐姐，彩雲姐姐，金釧兒姐姐，司棋姐姐，紫鵑姐姐還有探春姐姐房裏的侍書妹妹，往日都和我要好，其實一並叫來大家耍子才好，否則成日家悶坐屋裏，要悶出病來了……”
探春雖一時脫口，連 “林妹妹” 都喊出聲來，隻是到底知禮，揣度自家身份，隻是個姑娘，上麵還隔著小姐，才到小主。見釵，雲二人交好，怕還有私房話要說，便告辭說下次再來便是了。寶釵留著喝了盅茶又說兩句話，探春也就出來了。
在門口，探春房裏的奴兒丫鬟侍書隻等了一會子。見探春且早出來，便將一件披風遞上。探春隻道：“罷了，天氣那麽熱，還披什麽披風，就這麽走吧。”
於是兩人便順著蘅蕪苑一道的鳳仙花花苑邊走出來，穿廊過屋，見前麵盼月池塘裏荷花開得嬌豔，池水清澈，探春一時不由童心萌動，就下去用手舀著水兒波灑。水花蕩漾而出，滿池荷葉頓時微微波動，一陣荷香便蔓池而出，探春嬌笑之餘，雖說小心著裙角未曾沾濕，一雙繡花鞋兒到底沾了池水。
侍書在身後笑道：“姑娘，您這麽站在荷花池子邊真是顯得漂亮，人都說林姑娘是美人兒，我看姑娘您人兒也跟荷花一樣，卻不輸給林姑娘呢……”
探春臉頓時一紅，一思又一歎道：“別亂說，什麽小姐不小姐的，林姑娘不林姑娘的，現在園子裏可不能亂叫這稱唿。”
侍書年幼不懂，奇道：“怎麽不能叫您小姐呢？” 探春啐道：“傻丫頭，黛玉，妙玉，李姐姐才是小姐呢，我現在的身份是個姑娘…… 以後隻管叫我姑娘就是了……”
侍書道個哦字也不多言了。
誰想身後，居然有人幽幽言道：“探春妹妹，還真是知禮……”
探春一驚，迴過頭看，誰想竟然是情妃可卿，一身華裝彩裙，帶著七八個丫鬟婦人正在身後，想是園子裏哪屋子辦事要迴天香樓的意思。忙上前幾步萬福。想了想居然還是跪下了，隻道 “姑娘探春，拜見情妃姐姐。”
情妃笑吟吟的上前幾步扶起來道 “探春妹妹別這麽拘泥了。” 說著，竟用手在拉著探春的小手挽著且不放開。探春臉一紅要掙迴，掙了一下沒掙動，猛然才覺得這麽失禮，一時竟覺得有些緊張起來，隻得由得情妃握著自己的手。
好在情妃似乎也不在意，隻是笑道：“探春妹妹，有時也記得不真切，妹妹今年多大了啊？”
探春隻得怯笑道：“迴情妃的話，探春今年十六歲。”
情妃聽得一笑，道：“妹妹還真是青春年華，其實妹妹也不用那麽多禮…… 現在不比以前在榮府，還講什麽嫡出庶出的，連趙姨娘，不都有個奴兒身份？憑妹妹的身段樣貌，怎麽就不能出人頭地呢…… 妹妹天資聰慧，又才貌過人，怎麽就落了人後呢？嗬嗬，姐姐我常為妹妹不平呢……”
探春心中五味雜陳，一方麵感激可卿的誇讚，可另一方麵又有些疑慮她的意圖，一時竟不知該如何迴應，隻是呐呐道：“多謝姐姐抬愛，探春惶恐。”
情妃又笑道：“罷了，妹妹要是不棄，寂寞無事，可以多來我那裏走動…… 主子…… 主子下次若來天香樓，我必然將妹妹才貌多多推薦的，妹妹體貼聰明，又識文斷字的，主子定會喜歡。” 說著，又在探春的手腕上輕輕拍了拍，才帶著一眾丫鬟媳婦自顧去了。隻留下探春靜靜望著一池春水夏荷發呆。侍書拉扯了一陣，才迴了秋爽齋。
待到日落西山，用了晚飯，探春看著窗外夕陽漸沉，發了一會子呆，卻喚侍書進來道：“把我那件繁花落地裙拿出來。”
侍書奇道：“姑娘，大晚上的拿那新衣服做什麽？” 探春也不答話，隻催侍書去拿。
且說那繁花落地裙，乃是一件五彩大禮服宮裝裙，據傳是仿著先朝宮廷裏的董鄂妃寵妃專用的樣式裁剪的，其上半身是露肩平齊抹胸紮束，手臂肩上沒有遮掩，樣式嬌豔，而從胸部到腰間，是淡峨眉色，衣料是南洋細棉，紋理細致流暢，能貼身凸顯胸肩，極為精致妖嬈；上身雖露肌膚但衣衫輕薄，至腰下，則轉為華貴雍容，是一條蓬幅大宮式彩裙，裙幅寬大華麗，上麵布滿鮮花團簇圖案，五彩斑斕、絢麗奪目，有著 “春來一場雲雨夜，朝起繁花競落英” 的意境。論繡工精美，裝飾華貴，樣式妖嬈，實是貢品級別。
因上身露肩抹胸的設計，若裏麵再襯其他衣服，樣式會怪異，若隻配搭齊胸後綁帶的肚兜，則香肩全露，鎖骨分明，胸部會露出些許，若係得緊些，會微微顯出乳溝，上身裸露與下身華貴相互映襯，對比鮮明又和諧統一，能彰顯身份且別具魅力。在這園子裏的侍妾中，這樣的服飾難得，此裙更是獨一份。是內務府賜給鳳姐的，鳳姐見探春身量腰身合適，便轉贈給了探春。
此時探春找了一件無肩帶的抹胸肚兜，選了火紅色的係上。又讓侍書幫著穿上這件繁花落地大裙，雖探春胸部並非豐滿，但也襯出了一道淺淺卻動人的曲線，香肩全裸，鎖骨清晰，肌膚細膩柔和，手臂纖細精巧，十指修長，盡顯這十六歲少女的別樣嫵媚。侍書看得臉熱心跳，說道：“姑娘…… 真是漂亮…… 這般模樣…… 若是主子見了，定會喜歡。”
探春卻是淒然一笑道：“哪有那麽容易見到主子…… 走吧，你悄悄陪著我去一趟天香樓。”
侍書一愣，道：“姑娘…… 這妥當嗎？”
探春又是滿含幽怨，上前拉著侍書的手道：“侍書，你跟我多年…… 你知道我在府裏本就少有人可傾訴，迎春姐姐雖待我好，卻靦腆少言，我們姐妹許久都難以暢聊，惜春妹妹又年幼。自小，我就沒把你當奴才，隻當是親妹妹，有些心裏話，今兒和你說說…… 我在這園子裏，不想被人忽視，也想得到主子的眷顧，可又不知如何是好，隻能冒險一試了……”
侍書會意道：“姑娘放心，我定不會吐露半個字……”
可卿忙迴道：“卿兒沒什麽特別喜歡的，主子能說一聲卿兒伺候得好，卿兒便知足了……”
弘晝聽了，隻是笑笑，便也不再多言，隻是將可卿摟在懷中，親昵地說了會兒話。見天色不早，弘晝便自顧自地出園子去了。
才出園子，門房上的人前來稟報，說是一個詹事府的門人在園子門外已經等候王爺有一陣子了。弘晝聽了，便叫人將其召來，一看，卻是弘晝的家奴馮紫英。這馮紫英乃是和親王府管家馮熙之子，多少也通些詩書策論，拳腳棍棒也能比劃幾下，自小在王府便頗受抬舉。後來應了科舉，雖未入高榜，但弘晝輕輕一提攜，便批作京畿小員，後又發往江南任同知，逐次升任鬆江知府。弘晝因他刺探賈府之事有功，又將他抬舉迴京來任詹事府司律，已是從四品銜，在和親王府出去任職的門人中，也算是小有出息的了。隻是弘晝心裏明白，此人雖生得英氣勃勃，可多少有些阿諛奉承的小家子氣，行事有些小節不端、大節欠妥，隻可當作能供驅使的弄臣家奴來用。此時弘晝要出京辦差，他巴巴地趕來奉承求見，也不知是所為何事。
弘晝卻也和顏悅色，招手親切問道：“紫英啊…… 我要出城…… 你急急找我，可有什麽事兒？”
那馮紫英趕忙躬身笑道：“主子，說起來事兒也算不得大，隻是忽然聽聞主子要出城…… 奴才是主子的家生奴才，自然要來問候一聲，看看主子還缺些個什麽上路用的東西，或者奴才迴頭再派人給主子送來；另外，有幾樁關於…… 嗯…… 關於原寧榮二府的事兒，本來也不算大，隻是主子不知何時才迴京，奴才怕誤了主子的事兒，隻得趕來請主子示下……”
弘晝一聽是賈府的事兒，心裏不禁一動。這詹事府，管的是太子、皇後、妃子的家事，司律一職，過問的本就是那一等被廢宮嬪、或者獲罪親族的官司…… 隻是賈府的官司按理該歸宗人府管，至多發往大理寺，隻是大理寺不歸弘晝直轄，宗人府裏又耳目眾多，官場宮廷上上下下都知道寧榮親族被和親王收入後宮為奴之事，誰都不想沾手這官司，管重了怕壞了和親王的事兒，管輕了又怕逆了雍正的意。一來二去，這事兒就莫名其妙地落到了詹事府頭上，成了個燙手山芋。這馮紫英最是會察言觀色的，今日前來，怕不是真有什麽要請自己拿主意的事兒，弘晝便依舊和顏悅色道：“賈府的案子早就處置了，按著旨意辦就是了，還有什麽？”
“王爺說的是。” 馮紫英仍是恭敬有加道：“隻是有幾樁處置中的小事，想來想去還是要請王爺示下…… 一是賈府並親族中幾個幼童，在內務府為奴…… 王爺是知道的，這等世家小童，年紀又小，能做的活計有限。這…… 依著規矩，是要看體格，體格合適的，是要淨了身送進宮裏當差的…… 內務府已經問過幾次……”
弘晝低頭略一思索，問道：“有幾個小孩子？都多大了？”
馮紫英忙迴道：“有十三四個呢，最小的三歲，最大的十二歲……”
弘晝聽了，不禁沉吟不語，心裏暗自計較起來，隨後又問道：“還有什麽事？”
馮紫英忙笑著迴道：“是…… 還有幾樁事，一件是賈珍、賈璉二人，這定的是秋審緩決，如今押在刑部死囚牢裏，刑部不敢自專，請示王爺要不要挪到豐台大牢去……” 見弘晝不答話，便接著低聲道：“還有就是辛者庫傳來消息：賈府原來榮府的長房大夫人沒了……”
弘晝這才開口問道：“長房夫人？邢氏？”
馮紫英道：“是的……”
弘晝一時有些緩不過神來，低眉思索著。馮紫英察言觀色，知道弘晝在想什麽，便笑道：“主子，邢氏就是賈赦續弦之妻；論禮上，園子裏原本應該有一位王熙鳳是她的兒子賈璉的媳婦，還有一位賈迎春姑娘是她的女兒…… 其實賈璉、賈迎春都是賈赦前妻所生…… 並沒什麽大的至親骨肉關聯……”
弘晝哦了一聲，心想這馮紫英果然精明，知道自己本不關心賈府人的下場，隻是一時想不明白園子裏現在和這些人的關聯。便又問道：“怎麽沒的？”
馮紫英迴道：“辛者庫那地方…… 她向來嬌貴，估計受不得那裏的苦，是傷寒病故的…… 主子明鑒，不是辛者庫不照顧，不過畢竟是罪婦，再怎麽著也不能有當初他們府裏那般藥石齊備……”
弘晝嗯了一聲，道：“還有什麽事？”
馮紫英愈發小心道：“還有一件事，就有些難辦了，大內裏傳來消息，冷宮裏的賈元春…… 嗯，進了冷宮後，頗有太監宮女欺侮她…… 有一個她舊日的貼身陪嫁宮女，名喚抱琴的，本來是發往當宮裏粗使差事去了，居然不知用了什麽法子，買通了神武門守軍，死活遞出來話……” 說著，環顧四周看了看，湊近一些道：“說要見見王爺……”
“胡鬧！” 弘晝不禁皺了皺眉，隨後思慮了半晌。
這馮紫英倒確實是個識趣的，這四樁事情，都和園子裏有著千絲萬縷的聯係，幾府幾院幾宮都不好沾手。這些獲罪的婦人、小孩，不定是園子裏哪位的親屬，論起來，即便園子裏的女子隻是被當作侍妾，可誰都知道和親王風流不羈，若是真的是他極為寵愛的侍妾，其要緊直接的親屬沒了下場，誰知道會不會因此得罪王爺；而那些獲罪的男子呢，又擔心是園子裏侍妾的舊日親人，也不知王爺的意思是要徹底嚴懲呢，還是也要一並照顧寬恩；至於元春的事兒，更是棘手難辦得很。
弘晝想了片刻，自己出城辦事不可耽誤，便道：“萬事且等我迴京再說，若你遇到確實要決斷的什麽事情…… 嗯…… 你可以去王府，找我的侍女小月，聽聽她的意思，你再做參詳即是了…… 凡是賈府的事情…… 嗯…… 嗯…… 你…… 盡量寬著點辦就是了……” 馮紫英何等機靈，一聽便明白了弘晝的意思是以寬恩為主，趕忙行了個禮，打了個千兒便退下了。弘晝也不再理會這些瑣事，徑直出北京，前往河南，去辦他那案子去了。
看官您且說，放著這一園子的女子不受用，弘晝出京辦的是什麽差事呢？卻原來是前往河南協辦 “鞭屍田文鏡” 之潑天大案。
原來雍正早年有一寵信大臣，河南巡撫田文鏡。這田文鏡生性苛刻陰鷙，乃名滿天下之 “酷吏”，逼捐稅、查案牘、理虧空、抄家產，鬧得官場雞飛狗跳的，偏是雍正信任有加，底下人也是敢怒不敢言，幾個禦史彈劾一本又被駁迴一本，任上終究無人能奈何得了他。他任上曾查抄了漢軍旗奮武營都統參將羅霖一家，羅霖之妻女為求免族誅，其妻子和三個女兒都被迫屈從於他，本以為此事就此了結，誰想這田文鏡對羅霖之妻、兩個小妾、已經嫁人之長女，未嫁之次女，以及其年方七歲的幼女都有過不當之舉，辱了其滿門上下妻女貞潔。事後，卻又上本再參奏羅家多款罪狀，雍正也是拉偏架，一本批下，將羅家女眷都判了重刑。羅霖之妻、妾、三個女兒都被押至西北軍中，遭受軍士諸多折磨。那等軍士如狼似虎，既不好違了皇命，留下這些個女子的性命，又隻想著要盡情折磨這等官宦家親貴女子，多一刻也是好的。便是用盡了各種手段來折磨這幾個女子，居然用了很長時間才讓她們在痛苦中離世。其事慘不忍睹，真令聞者傷心，聽者落淚。此時朝野側目，均以為田文鏡未免過分，既違背了官場的 “道義”，又殘酷過甚。隻是雍正護著，也無可奈何罷了。
隻是那當初羅家之長子綠營千總羅璞逃走了。居然落草為寇，在河南糾集了千餘人，聯絡諸多綠林裏的人物，劫皇糧、殺官員、衝大戶、亂考場，專與田文鏡過不去，誓言要報家仇，替母妹雪恥。此時田文鏡去年已經病逝，那羅璞也不知道哪裏來的這般膽子，居然勾結了綠營舊部，借著綠營野練之機，衝擊了河南府官墓宗祠，殺死多名看守兵丁，居然將田文鏡的屍身棺木從墳地裏掘了出來，鞭屍放火才肯逃去。
此案已經成為雍正一朝最大的匪案，自然是要主管兵部刑部的四皇子弘曆主持查辦。隻是因為有綠營宗室內可能勾結，雍正頗疑是當年廉親王餘黨嫉恨自己所為，所以涉及宗人府之事，才派了弘晝去河南查辦。
雖是轟動朝野的大案，其實弘晝並無多少興趣，隻是礙於雍正的嚴命，才依依不舍地離開京城。臨走之前，他還惦記著園子裏的溫馨，還特地命王府家人賜了情妃可卿一對漢白玉鐲子。隔日，王府侍女小月還親來園子裏，居然帶了寶珠坐車去市集采購玩物。要知道，園子裏諸人都有月例，自然可以托太監去市集購物，需要什麽，內務府也會一一送來，但是園子裏的女子，若非特奉王府諭旨是不許出園子的。這次如此破例，自然是王府表態，對情妃可卿格外親近之意。
話說弘晝如此遠行，園子裏諸人自然對可卿更加恭敬奉承，連鳳姐都退了一步。那鳳姐也是能委曲求全之人，園子裏凡事都不自專，必要和情妃商議才施行。原來榮府諸人，如迎春，探春，李紈等，多親近鳳姐。寧府諸人，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都親近可卿。黛玉，妙玉生性高潔，不常出來走動。寶釵卻是守拙訥言不爭鋒，隻是每日低調處世，對兩麵妃子都禮數周全。倒是那湘雲，與寶釵一向交好，卻因鳳姐和藹，可卿有些驕傲，常和鳳姐親近，不同可卿說話。寶釵也常規勸湘雲不要招惹這等是非，見湘雲年幼不知輕重，常也憂慮不已。
這一日，湘雲又來蘅蕪苑找寶釵作伴，兩人並帶著奴兒鶯兒，翠縷，香菱等人一起在涼閣中圍坐，準備絞製薄荷荷包。這薄荷荷包是用透氣細麻做麵子，繡上花紋圖案，裁剪成小口荷包，內裏擱上薄荷葉製成的香料，再密密縫上，用細巧繩線紮緊，夏日掛在腰間，或是置於房內，最是消暑清神，往日在府裏兩人本就做過，此時要做來玩耍，內務府巴結，送來的薄荷葉更是上品精選宮用之物，比之昔日賈府之物，有過之無不及。
幾個女孩子說說笑笑，一邊做著針線活兒，一邊玩笑打趣。那寶釵、鶯兒手巧，做得的荷包格外精巧華貴，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅致得緊。眾人在說些閨房的話之餘，湘雲又苦惱地提起母親之事，寶釵其實也常為其母薛姨媽在辛者庫服苦役之事而傷心，王法無情，雖說自己做了王爺的侍妾，又頗得王爺喜愛，想來母親在辛者庫也能得一二照應，隻是到底懸心。寶釵心中隱約自有個盤算，隻是她心思細密沉著，若無十分把握，也不敢和湘雲提及，隻扯開話題規勸湘雲道：“雲兒…… 你怎得午間情妃喚各房送消夏需用物清單，你怎麽不應承…… 她是園子裏管家人，這也是一片好意……”
湘雲哼道：“姐姐是賢惠，隻道人好意，那情妃…… 卻未必…… 難道園子中就她當家了，要消夏物清單這等事情，還特特跑來各房張羅，不就是要顯擺她是園子裏當家人麽……，主人什麽時候封過她這等權柄？那又把鳳姐姐置於何地？”
寶釵嗔怪道：“越說越沒譜了，情妃想來也是和鳳妃商量過的。”
湘雲道：“姐姐何必替她這麽掩飾…… 她狐媚子魅惑主人，壓製其他園子裏人，是人都看得出來。不過是用些心思在討好主人罷了…… 聽說……” 說著，聲音低了下來，臉也微微泛紅道：“聽說她在園子裏很是受寵，對下人們也很是照顧，所以大家都願意聽她的…… 可我就是覺得她有些太張揚了……”
寶釵皺眉道：“雲兒，你可別亂說這些個…… 莫說是沒影的事，便是真的，你又如何不忿…… 王爺的話你忘記了麽？主子喜歡的，我們便順著主子的心意就是了。你這麽說，讓主子知道了，你難道還能敢抗命？她是妃子，你是侍妾，尊卑有別，何況她現在也沒把你怎麽樣，你不要不高興都帶在臉上，主子是寵過你。可是主子更寵卿，你可不要惹禍，讓姐姐我白白掛心。”
湘雲歎了口氣道：“姐姐太小心了，我就不信主子能給她一個人專房之寵，姐姐，我們…… 我們給主子的…… 可是…… 可是幹淨身子……，她那麽受寵，誰知道進園子前除了跟蓉少爺，還有沒有其他的…… 哎，我也就是說說罷了……”
寶釵啐道：“你個死丫頭…… 越來越沒規矩了，這也好胡說的？情妃雖然受寵，進園子前也是規規矩矩的寧府兒媳，我們這等人家…… 哎，你別胡思亂想了，姐姐勸你，就算是如今做了主子的侍妾，也不要口沒遮攔，主子未必喜歡的……”
湘雲無奈道：“哎…… 我也知道姐姐說的是…… 姐姐你說，男人家真是奇怪，總是喜歡我們圍著他們轉，可又對我們諸多要求，既要我們溫柔乖巧，又要我們有才有貌，真不知道他們到底想要什麽樣的……”
寶釵紅著臉低頭無語，片刻才道：“癡丫頭…… 別再說這些了…… 哎，我們既然已經到了這步田地，就隻能順著主子的心意，好好過日子了……”
兩人正說話，門外傳來一陣笑語鶯聲，丫鬟迴話說是秋爽齋的姑娘探春來拜望寶釵。寶釵忙讓進來。卻見文杏引著一少女，一身紫衣，削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉麵，俊眼修眉，顧盼神飛，文采精華，且隨著文杏進來，含笑微福道：“雲小主也在這裏……” 說著還要下跪。
湘雲卻不喜這許多規矩，一嘟嘴道：“探春姐姐還要鬧禮數，作揖行禮沒個完了…… 往日我來府裏玩，都是姐姐給我紮辮子打鬢角，如今要鬧生分麽？”
探春笑著道：“我是高興，看著兩位小主，如今也如此得和睦，不生分，也沒個架子，讓人感慨…… 比不得園子裏其他人……” 卻一時住了口，釵、雲兩人都冰雪聰明，一聽便知是可卿鋒芒太盛招人忌恨。寶釵便笑著岔開話題，隻問探春最近玩什麽。
這探春，現下身份是個姑娘，隻是論起姿色，是賈氏族中姐妹頭一份的；論其冰雪聰明、知書達理、琴棋書畫、文采詩詞更在迎春等之上，可追釵黛之風姿，天生就這般玲瓏比幹心，風流昭君貌。隻是身份家世卻是庶出，其生母趙姨娘行止不端，又常遭人嫌惡，以前未免矮人一頭，每每失意無奈。如今大家都淪為了王爺的侍妾，她貞潔尊貴，自然也是難免羞惱悲戚，隻是有時也會想，既然大家都成了王爺的玩物，這嫡出庶出就不過是過眼雲煙，往日便是尊貴嫡出又如何，今日便是卑賤庶出又如何，各憑才貌氣質，當有自己一席之地。隻是每每如此想來便罷了，弘晝進園子幾次，也未曾臨幸於她，可卿得寵，未免有那驕傲之色，探春心中便即懼且疑，一時不小心漏了口而已。
見寶釵說些旁的話，探春便忙笑著也就著話頭道：“最近也沒什麽玩的，不過是前日鳳妃送來一套貓眼犀角的圍棋子，倒是名貴，還有幾本圍棋譜子，看著喜歡，不過是悶在家裏打打譜子，一個人也無聊，本來就是要來看看小主有沒有興頭陪我下下棋的…… 不過雲小主在，怕是下不成了。”
湘雲道：“我就不耐煩下圍棋，怪悶的。要不…… 探春姐姐，前日內務府送來的東洋花牌，我們玩玩吧。”
寶釵道：“那花牌卻是漂亮，難為那起子東洋人怎麽做的，隻是看著玩法，人少了斷然無趣的…… 需要下次，約多一些園中姐妹才好玩的。”
探春笑道：“那我們下迴叫上林妹妹，迎春姐姐一起玩吧。”
湘雲拍手道：“甚是，甚是，其實我們也不必講究什麽位份，襲人姐姐，鴛鴦姐姐，平兒姐姐，彩雲姐姐，金釧兒姐姐，司棋姐姐，紫鵑姐姐還有探春姐姐房裏的侍書妹妹，往日都和我要好，其實一並叫來大家耍子才好，否則成日家悶坐屋裏，要悶出病來了……”
探春雖一時脫口，連 “林妹妹” 都喊出聲來，隻是到底知禮，揣度自家身份，隻是個姑娘，上麵還隔著小姐，才到小主。見釵，雲二人交好，怕還有私房話要說，便告辭說下次再來便是了。寶釵留著喝了盅茶又說兩句話，探春也就出來了。
在門口，探春房裏的奴兒丫鬟侍書隻等了一會子。見探春且早出來，便將一件披風遞上。探春隻道：“罷了，天氣那麽熱，還披什麽披風，就這麽走吧。”
於是兩人便順著蘅蕪苑一道的鳳仙花花苑邊走出來，穿廊過屋，見前麵盼月池塘裏荷花開得嬌豔，池水清澈，探春一時不由童心萌動，就下去用手舀著水兒波灑。水花蕩漾而出，滿池荷葉頓時微微波動，一陣荷香便蔓池而出，探春嬌笑之餘，雖說小心著裙角未曾沾濕，一雙繡花鞋兒到底沾了池水。
侍書在身後笑道：“姑娘，您這麽站在荷花池子邊真是顯得漂亮，人都說林姑娘是美人兒，我看姑娘您人兒也跟荷花一樣，卻不輸給林姑娘呢……”
探春臉頓時一紅，一思又一歎道：“別亂說，什麽小姐不小姐的，林姑娘不林姑娘的，現在園子裏可不能亂叫這稱唿。”
侍書年幼不懂，奇道：“怎麽不能叫您小姐呢？” 探春啐道：“傻丫頭，黛玉，妙玉，李姐姐才是小姐呢，我現在的身份是個姑娘…… 以後隻管叫我姑娘就是了……”
侍書道個哦字也不多言了。
誰想身後，居然有人幽幽言道：“探春妹妹，還真是知禮……”
探春一驚，迴過頭看，誰想竟然是情妃可卿，一身華裝彩裙，帶著七八個丫鬟婦人正在身後，想是園子裏哪屋子辦事要迴天香樓的意思。忙上前幾步萬福。想了想居然還是跪下了，隻道 “姑娘探春，拜見情妃姐姐。”
情妃笑吟吟的上前幾步扶起來道 “探春妹妹別這麽拘泥了。” 說著，竟用手在拉著探春的小手挽著且不放開。探春臉一紅要掙迴，掙了一下沒掙動，猛然才覺得這麽失禮，一時竟覺得有些緊張起來，隻得由得情妃握著自己的手。
好在情妃似乎也不在意，隻是笑道：“探春妹妹，有時也記得不真切，妹妹今年多大了啊？”
探春隻得怯笑道：“迴情妃的話，探春今年十六歲。”
情妃聽得一笑，道：“妹妹還真是青春年華，其實妹妹也不用那麽多禮…… 現在不比以前在榮府，還講什麽嫡出庶出的，連趙姨娘，不都有個奴兒身份？憑妹妹的身段樣貌，怎麽就不能出人頭地呢…… 妹妹天資聰慧，又才貌過人，怎麽就落了人後呢？嗬嗬，姐姐我常為妹妹不平呢……”
探春心中五味雜陳，一方麵感激可卿的誇讚，可另一方麵又有些疑慮她的意圖，一時竟不知該如何迴應，隻是呐呐道：“多謝姐姐抬愛，探春惶恐。”
情妃又笑道：“罷了，妹妹要是不棄，寂寞無事，可以多來我那裏走動…… 主子…… 主子下次若來天香樓，我必然將妹妹才貌多多推薦的，妹妹體貼聰明，又識文斷字的，主子定會喜歡。” 說著，又在探春的手腕上輕輕拍了拍，才帶著一眾丫鬟媳婦自顧去了。隻留下探春靜靜望著一池春水夏荷發呆。侍書拉扯了一陣，才迴了秋爽齋。
待到日落西山，用了晚飯，探春看著窗外夕陽漸沉，發了一會子呆，卻喚侍書進來道：“把我那件繁花落地裙拿出來。”
侍書奇道：“姑娘，大晚上的拿那新衣服做什麽？” 探春也不答話，隻催侍書去拿。
且說那繁花落地裙，乃是一件五彩大禮服宮裝裙，據傳是仿著先朝宮廷裏的董鄂妃寵妃專用的樣式裁剪的，其上半身是露肩平齊抹胸紮束，手臂肩上沒有遮掩，樣式嬌豔，而從胸部到腰間，是淡峨眉色，衣料是南洋細棉，紋理細致流暢，能貼身凸顯胸肩，極為精致妖嬈；上身雖露肌膚但衣衫輕薄，至腰下，則轉為華貴雍容，是一條蓬幅大宮式彩裙，裙幅寬大華麗，上麵布滿鮮花團簇圖案，五彩斑斕、絢麗奪目，有著 “春來一場雲雨夜，朝起繁花競落英” 的意境。論繡工精美，裝飾華貴，樣式妖嬈，實是貢品級別。
因上身露肩抹胸的設計，若裏麵再襯其他衣服，樣式會怪異，若隻配搭齊胸後綁帶的肚兜，則香肩全露，鎖骨分明，胸部會露出些許，若係得緊些，會微微顯出乳溝，上身裸露與下身華貴相互映襯，對比鮮明又和諧統一，能彰顯身份且別具魅力。在這園子裏的侍妾中，這樣的服飾難得，此裙更是獨一份。是內務府賜給鳳姐的，鳳姐見探春身量腰身合適，便轉贈給了探春。
此時探春找了一件無肩帶的抹胸肚兜，選了火紅色的係上。又讓侍書幫著穿上這件繁花落地大裙，雖探春胸部並非豐滿，但也襯出了一道淺淺卻動人的曲線，香肩全裸，鎖骨清晰，肌膚細膩柔和，手臂纖細精巧，十指修長，盡顯這十六歲少女的別樣嫵媚。侍書看得臉熱心跳，說道：“姑娘…… 真是漂亮…… 這般模樣…… 若是主子見了，定會喜歡。”
探春卻是淒然一笑道：“哪有那麽容易見到主子…… 走吧，你悄悄陪著我去一趟天香樓。”
侍書一愣，道：“姑娘…… 這妥當嗎？”
探春又是滿含幽怨，上前拉著侍書的手道：“侍書，你跟我多年…… 你知道我在府裏本就少有人可傾訴，迎春姐姐雖待我好，卻靦腆少言，我們姐妹許久都難以暢聊，惜春妹妹又年幼。自小，我就沒把你當奴才，隻當是親妹妹，有些心裏話，今兒和你說說…… 我在這園子裏，不想被人忽視，也想得到主子的眷顧，可又不知如何是好，隻能冒險一試了……”
侍書會意道：“姑娘放心，我定不會吐露半個字……”