蕭長瑛是個最謹慎不過的人，怎麽可能放著把柄給人去抓？甚至暴露自己？尤其是宮裏？！唯一的解決方法就是一刀兩斷，永遠滅口，讓死人去保守秘密吧。
“蠢貨，安插了這麽久，真假做戲都看不出來，我看她是聽戲聽癡迷了腦子！白白給別人送去那麽多火蓮子。”一說起這個，她更是恨得心頭火直竄，恨不得立即殺人泄憤。
“可是，褚姑娘那時不是說，這火蓮子是要命的嗎？說沈芳之再受不住它攻毒的藥性。”侍女很是困惑。
“這有什麽難想的。”蕭長瑛目光冷厲，“隻能說明，褚敏，原本跟他們就是一夥兒的。”
“真是反了天了，竟然敢來算計我蕭長瑛。”她恨得來迴踱步，“這褚敏，我得讓她明白，算計我的代價！”
常姑子沒活過這個晚上。隔了幾日，她的屍體在護城河岸上被發現，京兆尹又忙了起來，最後仵作判斷是喝多了酒，失足落水了。
護城河在郊外地方，離京中主街道有些距離，常姑子好端端的為何走到那裏去，這些，就沒人再去想了。但常姑姑是宮裏出來的人，衛氏聽到消息，還是要跟宮裏說一聲的。
宋琰聲在她走後，跟角子去看了看沈芳之。褚敏去了德濟堂抓藥，暖室內一下子變得空曠了許多。
今天天氣不錯，她和角子撐著沈芳之挪到窗邊榻上曬曬太陽。宋琰聲替他蓋好大毯子，小身板忙前忙後的，角子在一旁，都快幫不上什麽忙了。倒是沈芳之見他苦著一張臉，笑道：“好了丫頭，你把角子的活計都搶了，人都不知所措了。”
角子的年紀比宋琰聲要大一些，身量也比她高，做起事來甚是麻利。她一屁股坐在沈芳之榻上，端起杯茶喝了一口，“哎呀，我這幾日不是習慣了嘛。角子，你幫的忙不少，我們都該好好謝你。”
“奴才怎麽敢當，都是應該做的。”角子連連擺手，“那常姑子，都是她咎由自取。誰敢害少爺，那我第一個衝過去跟他拚命！”
宋琰聲笑眯眯，轉了個話題問他，“我看你也機靈，可想讀書去？將來也好再幫襯著你家少爺。”
角子眼睛一亮，隨即又暗了下來，“我哪裏配，姑娘抬舉我了。”
“讀書哪有什麽配不配的，隻要想讀，我們便給你安排。”沈芳之一笑，和她一樣，都是開明的人，從來不覺得讀書有什麽貴賤身份之說，他敲敲小家夥低垂的腦袋，“你是個聰明的，在我這裏認得好些字，是塊讀書的料子。”
“我也這樣想。在府裏不方便，我們可以找其他的地方。角子，你放心，這事交給我了。”宋琰聲心下有了些盤算，微微一笑，端起桌案上的點心遞給紅著臉恨不得磕頭謝恩的角子，“好了好了，又不是什麽大事。吃塊點心，今天好好去歇一歇吧。你家少爺這裏，放心好了，我看著呢。”
“多謝六姑娘！多謝少爺！”
他畢竟是個孩子，沒好意思再拿點心，歡歡喜喜地出去了。
“你又有了什麽點子？”沈芳之曬著太陽一邊問她，“你這心事兒真是一出一出的，怎麽都想不完的。”
“我不是迴來京門這麽久了嗎，好歹也得有些事情做做。你知道的，我一直想把冶春台那邊改一改，那邊位置又好，地方又大，下頭設一個小書塾不是正好嗎？專門用來收一些讀不起書的孩子，便是姑娘也可以，誰說姑娘隻要待在房裏繡花就是？不光是角子，我家裏還有一些家生子，好多都到了讀書的年紀。到時候，我請個好些的先生，教他們讀書寫字，也好過就困在這府裏一方天地。”
“你這主意不錯。”沈芳之目光溫柔，“你怎地會想這麽多？”
“我下江南一趟，你就當我長了些見識吧。讀書明理，這是多麽好的事情，我們既然能讀好的書本有好的老師，那為什麽不讓更多人有這樣好的機會呢？我覺得，出身和門第不是一切，人從來就沒有什麽貴賤之分，誰就規定了窮人家的、奴役家的孩子就不該有書讀呢，就該給大戶人家做工賣苦力呢？世家大族，未必都是出的好筍子呀。就是這些孩子，像角子這樣，你給他一個機會，他將來未必不能掙出一番天地來。”
沈芳之跟她的想法是一樣的，他揉了一把她的腦袋，將她薄薄一層額發揉得亂亂的，寵溺道，“你想做什麽，我都是全力支持的，丫頭，你盡管去做。”
“冶春台這是第一步計劃。我想將那裏做成一個雅俗共賞之處，既有文人騷客，書塾的學生除了平時讀書，還能接觸到一些腹有詩書之人，長長見識也能混個熟臉……裏頭添設一個戲樓，我還想要有明月居那樣好的茶點來提供……”
“你這丫頭，現在說起話，越來越不像個小姑娘了，怎麽越看越像你三哥哥那麽老成？”
宋琰聲說得正高興，突然想起宋梅衡虎視眈眈盯著她練字的樣子，不由揉了揉手道，“都是一家人嘛，自然越看越像。我三哥哥課業緊，我都不好意思沒事兒去煩他，隻能來煩你了，表哥。”
她一邊說著一邊下意識看看日頭，怎麽褚敏去了這麽久還沒迴來？她正奇怪著準備出去看看，屋外正好傳來腳步聲。
暖簾一挑，褚敏人還未到，聲音已經傳了過來，“好個蕭長瑛，竟然這麽快對我下手了。”
宋琰聲眉頭一跳，“這青天白日的，她明目張膽地動手了？”
“我從德濟堂出來，後頭有幾個練家子跟了我一路，到了人少的地方，當即就亮了家夥。我若是個尋常的大夫，可就著了道兒了。好在我有些腳上功夫沒荒廢，撐不過了，我就撒了把備好的藥粉，趕緊逃了迴來。”
“她也是氣昏頭了，火蓮子被我們坑了一把，幫我們折了個暗釘子常姑子，賬本如今又到了我們手裏，她怕不是氣得要發瘋。這人氣狠了就要殺人，是六親不認的那種。”
“褚姑娘，你這幾日就不要出門了。我估計，蕭長瑛還有後招。”沈芳之看她雖慣常作男子裝扮，行事作風都像男兒，但終究是個女子。他不無擔憂道，“蕭長瑛此人狠毒，為達目的更是無所不用其極。”
“我倒不是怕她，我隻是不放心我那大哥。她如果利用我大哥對付我……”褚敏沉歎一口氣，“我大哥……他眼神不好，與我也不親近，他又偏偏選擇了三皇黨。在蕭長瑛手下做事，多半都是身不由己。我是真……真不知道他是怎麽想的，難道就因為皇三子是奪嫡最有希望的嗎？”
“皇三子？”
宋琰聲歪頭看向沈芳之，再重新看向褚敏，“你真覺得，皇三子奪嫡最有希望？”
“我自是不覺得，若是大成的儲君是皇三子，附庸之臣也多是蕭家之流，那這個國家，可真是要完蛋了。”褚敏搖頭，“我家破敗之後，我走南闖北這些年來，坊間聽到的聲音，多是押著皇三子的。皇子乃是天家子，尋常老百姓自然不知道其人秉性，隻會人雲亦雲，稱讚他是個賢王。他賢在哪裏我實在看不出來，若是要說他兩麵三刀搏個賢名才是真。畢竟，要拿這賢名對他的智謀團來說，實在不值一提。”
“你說的沒錯。”宋琰聲一笑，“笑麵虎如是也。”她頓了一下，“其實……你大哥褚煥，以他的才智，未必看不透他們的本性，他隻是鋌而走險，與虎謀皮罷了。”
“聖上三個成年的皇子裏，四皇子血性耿直，最看不上這些陰私算計，人又是個暴烈脾氣，至今為止，大錯倒沒有，但他這性子雖說像早年間的聖上，要是那時的聖上大抵會愛他的直脾氣，可如今，大概是很想要給他再磨上一磨的。六皇子……六皇子是三個皇子裏最低調的一個了。按理說，他的生母元妃也是出身頂級勳貴鎮國公府，與皇後可以說是分庭抗禮。但六皇子，讓人琢磨不透他在想些什麽。你要說他沒有這奪嫡的心，那也不太可能。可是至今，他都是一攤沒什麽動靜的、波瀾不驚的水。”
“這麽一看，三皇子養於皇後膝下，文才武略，又在民間頗有賢名，又懂得禮賢下士，吸引了眾多的幕僚謀士為他奔命，論這種種心機手段，都屬於上乘，雖他人是虛偽卑劣了些。這些可都是明晃晃的野心，一切都是明明確確在為奪嫡做準備。綜合來看，這皇三子是風頭最盛，也是如今可能性最大的。”沈芳之說罷，冷然一笑，“可世事哪有什麽絕對，尤其是儲君之位？誰能保證他真能如此順利地入主東宮？他是想得太好，蕭家也想得太好。為了那個位置，不知腳下堆積了多少白骨黃土。”
“我大哥，從某種意義上說，也是不達目的不會善罷甘休的那種人，跟他們這麽一看，也算是相似的一類人了。我最怕的是，他最終也會為了目的，真正變得跟他們一樣，不擇手段，冷心冷肺。自從我們家被抄沒之後，他就陷入了這種瘋狂的執拗中。他已經變了，可再如何掙紮，褚家也不會重迴往日那樣了。這點，他怎麽都搞不懂，是個傻子。”
“蠢貨，安插了這麽久，真假做戲都看不出來，我看她是聽戲聽癡迷了腦子！白白給別人送去那麽多火蓮子。”一說起這個，她更是恨得心頭火直竄，恨不得立即殺人泄憤。
“可是，褚姑娘那時不是說，這火蓮子是要命的嗎？說沈芳之再受不住它攻毒的藥性。”侍女很是困惑。
“這有什麽難想的。”蕭長瑛目光冷厲，“隻能說明，褚敏，原本跟他們就是一夥兒的。”
“真是反了天了，竟然敢來算計我蕭長瑛。”她恨得來迴踱步，“這褚敏，我得讓她明白，算計我的代價！”
常姑子沒活過這個晚上。隔了幾日，她的屍體在護城河岸上被發現，京兆尹又忙了起來，最後仵作判斷是喝多了酒，失足落水了。
護城河在郊外地方，離京中主街道有些距離，常姑子好端端的為何走到那裏去，這些，就沒人再去想了。但常姑姑是宮裏出來的人，衛氏聽到消息，還是要跟宮裏說一聲的。
宋琰聲在她走後，跟角子去看了看沈芳之。褚敏去了德濟堂抓藥，暖室內一下子變得空曠了許多。
今天天氣不錯，她和角子撐著沈芳之挪到窗邊榻上曬曬太陽。宋琰聲替他蓋好大毯子，小身板忙前忙後的，角子在一旁，都快幫不上什麽忙了。倒是沈芳之見他苦著一張臉，笑道：“好了丫頭，你把角子的活計都搶了，人都不知所措了。”
角子的年紀比宋琰聲要大一些，身量也比她高，做起事來甚是麻利。她一屁股坐在沈芳之榻上，端起杯茶喝了一口，“哎呀，我這幾日不是習慣了嘛。角子，你幫的忙不少，我們都該好好謝你。”
“奴才怎麽敢當，都是應該做的。”角子連連擺手，“那常姑子，都是她咎由自取。誰敢害少爺，那我第一個衝過去跟他拚命！”
宋琰聲笑眯眯，轉了個話題問他，“我看你也機靈，可想讀書去？將來也好再幫襯著你家少爺。”
角子眼睛一亮，隨即又暗了下來，“我哪裏配，姑娘抬舉我了。”
“讀書哪有什麽配不配的，隻要想讀，我們便給你安排。”沈芳之一笑，和她一樣，都是開明的人，從來不覺得讀書有什麽貴賤身份之說，他敲敲小家夥低垂的腦袋，“你是個聰明的，在我這裏認得好些字，是塊讀書的料子。”
“我也這樣想。在府裏不方便，我們可以找其他的地方。角子，你放心，這事交給我了。”宋琰聲心下有了些盤算，微微一笑，端起桌案上的點心遞給紅著臉恨不得磕頭謝恩的角子，“好了好了，又不是什麽大事。吃塊點心，今天好好去歇一歇吧。你家少爺這裏，放心好了，我看著呢。”
“多謝六姑娘！多謝少爺！”
他畢竟是個孩子，沒好意思再拿點心，歡歡喜喜地出去了。
“你又有了什麽點子？”沈芳之曬著太陽一邊問她，“你這心事兒真是一出一出的，怎麽都想不完的。”
“我不是迴來京門這麽久了嗎，好歹也得有些事情做做。你知道的，我一直想把冶春台那邊改一改，那邊位置又好，地方又大，下頭設一個小書塾不是正好嗎？專門用來收一些讀不起書的孩子，便是姑娘也可以，誰說姑娘隻要待在房裏繡花就是？不光是角子，我家裏還有一些家生子，好多都到了讀書的年紀。到時候，我請個好些的先生，教他們讀書寫字，也好過就困在這府裏一方天地。”
“你這主意不錯。”沈芳之目光溫柔，“你怎地會想這麽多？”
“我下江南一趟，你就當我長了些見識吧。讀書明理，這是多麽好的事情，我們既然能讀好的書本有好的老師，那為什麽不讓更多人有這樣好的機會呢？我覺得，出身和門第不是一切，人從來就沒有什麽貴賤之分，誰就規定了窮人家的、奴役家的孩子就不該有書讀呢，就該給大戶人家做工賣苦力呢？世家大族，未必都是出的好筍子呀。就是這些孩子，像角子這樣，你給他一個機會，他將來未必不能掙出一番天地來。”
沈芳之跟她的想法是一樣的，他揉了一把她的腦袋，將她薄薄一層額發揉得亂亂的，寵溺道，“你想做什麽，我都是全力支持的，丫頭，你盡管去做。”
“冶春台這是第一步計劃。我想將那裏做成一個雅俗共賞之處，既有文人騷客，書塾的學生除了平時讀書，還能接觸到一些腹有詩書之人，長長見識也能混個熟臉……裏頭添設一個戲樓，我還想要有明月居那樣好的茶點來提供……”
“你這丫頭，現在說起話，越來越不像個小姑娘了，怎麽越看越像你三哥哥那麽老成？”
宋琰聲說得正高興，突然想起宋梅衡虎視眈眈盯著她練字的樣子，不由揉了揉手道，“都是一家人嘛，自然越看越像。我三哥哥課業緊，我都不好意思沒事兒去煩他，隻能來煩你了，表哥。”
她一邊說著一邊下意識看看日頭，怎麽褚敏去了這麽久還沒迴來？她正奇怪著準備出去看看，屋外正好傳來腳步聲。
暖簾一挑，褚敏人還未到，聲音已經傳了過來，“好個蕭長瑛，竟然這麽快對我下手了。”
宋琰聲眉頭一跳，“這青天白日的，她明目張膽地動手了？”
“我從德濟堂出來，後頭有幾個練家子跟了我一路，到了人少的地方，當即就亮了家夥。我若是個尋常的大夫，可就著了道兒了。好在我有些腳上功夫沒荒廢，撐不過了，我就撒了把備好的藥粉，趕緊逃了迴來。”
“她也是氣昏頭了，火蓮子被我們坑了一把，幫我們折了個暗釘子常姑子，賬本如今又到了我們手裏，她怕不是氣得要發瘋。這人氣狠了就要殺人，是六親不認的那種。”
“褚姑娘，你這幾日就不要出門了。我估計，蕭長瑛還有後招。”沈芳之看她雖慣常作男子裝扮，行事作風都像男兒，但終究是個女子。他不無擔憂道，“蕭長瑛此人狠毒，為達目的更是無所不用其極。”
“我倒不是怕她，我隻是不放心我那大哥。她如果利用我大哥對付我……”褚敏沉歎一口氣，“我大哥……他眼神不好，與我也不親近，他又偏偏選擇了三皇黨。在蕭長瑛手下做事，多半都是身不由己。我是真……真不知道他是怎麽想的，難道就因為皇三子是奪嫡最有希望的嗎？”
“皇三子？”
宋琰聲歪頭看向沈芳之，再重新看向褚敏，“你真覺得，皇三子奪嫡最有希望？”
“我自是不覺得，若是大成的儲君是皇三子，附庸之臣也多是蕭家之流，那這個國家，可真是要完蛋了。”褚敏搖頭，“我家破敗之後，我走南闖北這些年來，坊間聽到的聲音，多是押著皇三子的。皇子乃是天家子，尋常老百姓自然不知道其人秉性，隻會人雲亦雲，稱讚他是個賢王。他賢在哪裏我實在看不出來，若是要說他兩麵三刀搏個賢名才是真。畢竟，要拿這賢名對他的智謀團來說，實在不值一提。”
“你說的沒錯。”宋琰聲一笑，“笑麵虎如是也。”她頓了一下，“其實……你大哥褚煥，以他的才智，未必看不透他們的本性，他隻是鋌而走險，與虎謀皮罷了。”
“聖上三個成年的皇子裏，四皇子血性耿直，最看不上這些陰私算計，人又是個暴烈脾氣，至今為止，大錯倒沒有，但他這性子雖說像早年間的聖上，要是那時的聖上大抵會愛他的直脾氣，可如今，大概是很想要給他再磨上一磨的。六皇子……六皇子是三個皇子裏最低調的一個了。按理說，他的生母元妃也是出身頂級勳貴鎮國公府，與皇後可以說是分庭抗禮。但六皇子，讓人琢磨不透他在想些什麽。你要說他沒有這奪嫡的心，那也不太可能。可是至今，他都是一攤沒什麽動靜的、波瀾不驚的水。”
“這麽一看，三皇子養於皇後膝下，文才武略，又在民間頗有賢名，又懂得禮賢下士，吸引了眾多的幕僚謀士為他奔命，論這種種心機手段，都屬於上乘，雖他人是虛偽卑劣了些。這些可都是明晃晃的野心，一切都是明明確確在為奪嫡做準備。綜合來看，這皇三子是風頭最盛，也是如今可能性最大的。”沈芳之說罷，冷然一笑，“可世事哪有什麽絕對，尤其是儲君之位？誰能保證他真能如此順利地入主東宮？他是想得太好，蕭家也想得太好。為了那個位置，不知腳下堆積了多少白骨黃土。”
“我大哥，從某種意義上說，也是不達目的不會善罷甘休的那種人，跟他們這麽一看，也算是相似的一類人了。我最怕的是，他最終也會為了目的，真正變得跟他們一樣，不擇手段，冷心冷肺。自從我們家被抄沒之後，他就陷入了這種瘋狂的執拗中。他已經變了，可再如何掙紮，褚家也不會重迴往日那樣了。這點，他怎麽都搞不懂，是個傻子。”