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    正想得眼酸不已時,高儉突然竄進了報社,老遠就拱了手問道:“密斯厲真是勤勉呀,剛到中午就來點卯。對了,家裏一切都還好嗎?”


    厲鳳竹一下被他喊醒,自然先想到這一問很可怪呀,他二人的關係本沒有那麽融洽,高儉卻要關心起她的家人來,似乎有些刻意似的。但有道是伸手不打笑臉人,厲鳳竹因就禮貌地笑了笑,答:“托福托福,一向都好。”說罷,自是走去辦公桌前呆坐著細想接下來該做些什麽。


    唐書白剛才在電話裏很是語音不詳,表示今天去不去日日新聞社都使得,隻是那裏畢竟人多嘈雜,不適合談話,所以另約了晚上碰麵。厲鳳竹這就為難起來了,唐書白並不是個安心坐班的主編,如果要通過他的工作來達到接近方笑柔的目的,似乎希望不大呀。而且方笑柔也不是善茬,前一段厲鳳竹幾次三番透過偽裝電話去打聽她的行蹤,已經引起了她相當的警覺,甚至說為了這個就極力避免去報社辦公了。即便一天二十四鍾頭緊盯著,趁了唐、方二人都在日日新聞社時趕過去,他二人既不交好,那麽最多也就是碰個麵、點個頭而已,能得到什麽呢?


    不行,要跟方笑柔建立關係,還是單槍匹馬找去更容易成功呢。


    因想著,厲鳳竹就往臉上敷了一層薄粉,抹上入時的口紅,垮起手提包,準備出門去。


    卻是那高儉追上前兩步,把那十分鍾前聊崩了的家常拉出來,繼續地談著:“又要出去呀,忙什麽呢?我仿佛,仿佛聽見老徐說老伯母身上有個什麽……有難處可別瞞我呀。我跟老徐一樣都是副主編,理應在生活上多關心你們的。”


    厲鳳竹笑著止了腳步,把包往手胳膊上提了提。但也不過隻是望了他笑,笑時眼中閃動著神秘的光。也就是這一笑過後,腳腕子一抬,一句答話沒有便向外去了。她大概能猜著高儉是為什麽事突然殷勤起來的,無非是因為徐新啟照計劃去傳播她和唐書白好事將近,高儉有些怕得罪她,所以在態度上來了個一百八十度的大轉變。


    高儉見了她態度冷淡,搓著手猶豫了一晌子,跟著就下定決心追出去說道:“老徐事情多,他未必呀忙得過來,實在是……”


    厲鳳竹並不停住步子,隻是微微側過頭給了少許的眼神,嘴角輕蔑地一抬:“徐主任腿腳快,我一和他說他就幫我辦我了。這會兒……還真沒有別的什麽事了。”


    高儉聽了,兩腮的肌肉不由僵住,勉強搔著頭皮笑笑,不再向前隻是望著她走遠了,才咬牙切齒罵了一聲娘,又往地上吐了一口唾沫。


    然而厲鳳竹卻是悄悄殺了個迴馬槍,躲在街角落裏目睹了一切,免不了暗暗嗤笑一番。跟著才迴頭攔了一輛人力車,讓拉到日日新聞社去碰碰運氣。


    不幾分鍾地工夫,厲鳳竹就跨進了日日新聞社的大門。這已是她第三次登門了,但要說到實心實意地拜訪,卻不過是第二次,因此除了唐書白的辦公間,別個的辦公桌她依然是一頭霧水的。門口招待的茶房望了厲鳳竹一路地笑著過來,要給她引路。她倒也樂得如此,正好借機會問一問方笑柔平時坐的哪張桌子。


    茶房轉到樓上,抬眼便是一笑,迴身答道:“巧了不是,今兒密斯方在呢。”


    方笑柔聽見有人喊著自己,就迴過頭向了樓梯口一望。雖不站起身,卻是笑著打了一聲招唿:“我說,哪一路的客來得這樣早。不是密斯厲要來,想必唐主編也不肯起早呢。”


    茶房聽了後半句話,卻是搓著手,覷著厲鳳竹的神色,低聲道:“唐,唐主編……恐怕路上有些耽擱呢。”


    厲鳳竹來前是打過電話的,心裏明知唐書白今天恐怕不會來的,顯然茶房也是替他敷衍慣了的,一張嘴就是胡謅。


    卻見方笑柔笑容一凝,狐疑地反問道:“耽擱?”


    “我到會客室裏等著也是一樣的。”厲鳳竹笑答,心裏也有另一番算盤,就讓人誤會自己跟唐書白有約好了。先做出傻等的樣子,隔了一刻鍾之後,從會客室踱步出來自然而然去跟方笑柔攀談。


    方笑柔倒是很有禮,忙道:“那樣待客卻是不周,不如這樣,我陪密斯厲坐一坐吧。”又扭頭吩咐茶房,“密斯厲是有英文專長的,又在英租界服務多年,你去問問廚子能不能找些西式茶點來。若沒有,就現買去。”說罷,引了厲鳳竹往會客室裏去。


    厲鳳竹一麵走,一麵客套起來:“密斯方真是太好客了。其實我不過學了幾句三腳貓,都沒正經出過洋,哪裏就有那些個講究。”


    如此雲雲,二人彼此謙讓了幾句,就在兩把小沙發上坐了。


    隻見方笑柔翹著一條腿,便不住地向著厲鳳竹周身上下打量,因笑道:“我有個綽號,大概密斯厲是聽聞過的。”


    方笑柔今天不單客氣,說話的態度還很放鬆似的,大概是十分相信了唐書白與厲鳳竹的親密關係。可實際上呢,厲鳳竹對於方笑柔的了解實在局限得很,但她無法說明這一點,同時也不能露餡,因而隻是端著似有若無的笑意微微點頭。


    見狀,方笑柔卻也沒多想,跟著自己就先皆破了謎底:“我知道人家在背後都管我叫什麽……冰山美人。其實,我也不是對一切事情都無動於衷的。譬如你昨天來找我談天,雖然我臉上沒什麽表示,其實我心裏是很激動的。畢竟全華北的記者,無人不知密斯厲的文章有多麽地出色。”


    “都是過眼雲煙啦!”厲鳳竹喟然一歎,悄悄留心著方笑柔的一切舉動,又道,“文筆好不代表我就是個優秀的記者。人人都說記者是正義的化身,而正義在老百姓心中意味著天下太平,既沒有冤情也沒有枉送性命的可憐蟲。你瞧瞧我,為了工作上的一點成績,自己累死累活不說,竟然就犧牲了一個大好青年光明的一生。”


    隻見方笑柔並沒有表現出任何的訝異,仿佛對於厲鳳竹所指的事情一點不好奇。對此,厲鳳竹不由地手心微微冒汗。然而再一轉念想,自己對著方笑柔會以不變應萬變,那麽方笑柔對著自己或者也正在使這一招,這便又鎮定了下來,笑著擺手道:“得啦得啦,還說這些做什麽!即便沒有陳君的一件事,我也覺年紀大了有些跑不動,不是出外勤的料。”


    方笑柔聞言,眸子裏一閃,噗嗤一下笑出了聲:“密斯厲,不是我要說你,你呀太蠻幹啦!一個人隻有兩條腿,能走多遠?一個人也隻有一雙眼,能看多少?一個人更是隻有一副耳朵一張嘴,能聽見多少又能問多少?”


    厲鳳竹困惑地望定了她,把眉頭一攏,問道:“對倒對,人人都是這樣呀。我看密斯方也沒有三頭六臂,可密斯方卻是無所不到、無所不能的。”


    方笑柔對於這番恭維感到十分受用,故作神秘而又得意地頷首答道:“其實我那三頭六臂並不長在我自個兒身上。”


    厲鳳竹聞言,眼角略微一揚,手指興奮地一跳,五官卻是很耐得住情緒,淡淡地問著:“哎呦,那樣說來,貴社的經費應該是相當充足的了?”


    同時,茶房把辦妥的英式紅茶和小點心盛在大瓷盤裏,輕輕悄悄送了進來,並不打攪她們談話。


    就看見方笑柔舉著兩手,齊平了肩膀一攤,笑答:“規矩是死的,人是活的。我知道你們平日的辦法,做一個專題就申請一項經費。我卻沒有那麽死板,我頭一筆雇傭訪員的經費好像是……”


    厲鳳竹見她一根指頭在下巴上來迴戳著,果然是在認真迴憶的樣子。


    忽見方笑柔把眼裏一亮,手抬著在臉邊打了個響指,道:“哦!是領到了一筆鞋襪費。對,就是這個名目。出外勤費鞋,實力在中等以上的報社都有這麽一項補貼。折合成現洋應該是……一個季度四十塊。你想啊,四十塊夠買什麽鞋?但散給訪員,他們一人一個月隻收八塊錢,就肯保證每個禮拜都可以給我一條獨家。至於新聞麵世後的效應,完全是由我來把握的,不需要他們負責。算下來,也就是一條消息兩塊錢,這比他們寫了報道送到報社按稿件質量定價還更劃算呢。要照行價算,快訊隻兩三塊,要聞五塊,價錢雖比我的高,但要求不是一樣會比我的高嗎?有時候,實在是一個禮拜也訪不到一條有用的信息,那可得挨一禮拜的餓呀。我就這樣,陸陸續續靠著訪員一個傳一個地,把我這條路子給傳開了。”


    聽著這話厲鳳竹腦海裏就冒出那些好吃黑飯的訪員,對於尋訪消息實則並無幾分認真,無非為了一口煙敷衍敷衍罷了。對於方笑柔所做的這門生意,倒的確有生長的土壤。

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