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    “可是……來投靠的人多了,錢不夠給了,你該怎麽辦?還有一層,你在訪員堆裏挑人,果然一點標準都沒有,成本豈不太大了?”厲鳳竹搖著頭,把身子往前送著,完全是虛心領教的態度。


    由方笑柔的眼神完全可以看出,她並不覺得這是問題。隻見她端起麵前的英式小茶杯,抿了口舶來的紅茶,笑道:“對於那些有才華能寫要聞的訪員,就是偶然到我這裏做了一迴生意,也不過是一時救急罷了。有好出路,我也樂得做人情,讓他們去高升發財,隻要他們發跡了別忘了我雪中送過炭就成。可是這樣人才畢竟隻是少數,更多的人雖對於社會動向很敏銳,卻可惜了讀書的時代少喝了兩口墨,無論如何震撼的消息,攥在手心裏總也寫不出效果,單幹是永遠掙不到兩塊錢一條消息的。這樣的人,不用得我費心籠絡,自會長久跟著我的。”


    倒是厲鳳竹一臉正經地扳著指頭算起來,道:“我手邊倒是有一些……有一些社會小團體裏的活躍分子,可是……兩塊錢一條去收消息的話實在是大手筆,總要有個門檻才不至於虧本呀。”


    在厲鳳竹一方麵,想表達的意思是俗言道“京油子、衛嘴子”,津門衛是從不缺乏會挖掘談資的人。隻是那樣多的嘴,全部買下來顯然沒有哪家報社敢說自己有如此之實力。這就得從中選擇,在一眾混子當中要如何來挑一個相對說來較為在譜的人呢?


    然則方笑柔似乎並未領會,甚至說是不認為靠譜是發展訪員的必要前提,因而隻管挑著自己格外熱衷的字眼來議論:“社團?那更好啊,尤其是幫會。我最喜歡和幫會裏湊付著勉強能寫寫信的人打交道了。你想啊,他們手底下的混混所遇到的人、聽過的事豈不更多?但他們沒法子把這些新聞寫成稿子掙錢呀!但我可以給他們一個機會,讓他們靠著雞毛蒜皮的談資來掙錢。當然,他們隻有獲得消息的路子,真要寫起新聞來,措辭上簡直粗糙不能看。對於這種人,我一禮拜也就隻給個塊八毛的。當然了,這些錢放在你我眼裏不值什麽,卻也夠他們一天的酒錢,自然很受他們的歡迎啦。”


    厲鳳竹這時也就聽明白了,兩人的思維不在一條路子上,不如就把新聞報道的幾要素暫拋開一邊不談,隻繞著經濟來摸日日新聞社的底細。因此想著,忙笑說:“也是,你們唐主編不會追問你們……”原意想問問上司查起賬來該怎樣辦,尤其還是個彼此不對付的上司,轉念想這個問題在大公報社中確實是問題,但在背靠領事館的此地大概是不成為問題的,這便立刻自問自答起來,“哦,是我想複雜了,對於外勤工作來說,應付查賬的話仔細想去還是有很多的。隻是……密斯方,我有一事請教。我們雖然在向朋友的共識上發展著,可你為什麽要告訴我這些?就不怕我……”


    方笑柔撇著嘴,似笑非笑地睇著她,答道:“我也不知道,我對女人總是很容易交心的。況且,你的心思早不在這上頭了。說起這個,我倒忘了問了,婚期在何時呢?我不是花錢有數的主兒,所以你和唐主編好事將近,你們若不提前知會我,恐怕我的心意也就隻能是一份心意而已了。”


    厲鳳竹聞言自是一愣,雖然四處宣揚自己隱退是她主動為之的,然而方笑柔話音中所謂的好事將近,卻又是誰在推波助瀾呢?會是唐書白順勢而為嗎?果真是他,那他這樣做的目的又是什麽呢?


    且先不追究這個,暫把眼前一段話糊弄過去。如是想去,厲鳳竹便抿了嘴,抬手握了半邊臉表示著羞怯,道:“密斯方,我們還是談些別的吧。譬如說……你怎麽看婦女事業的前途呢?”


    方笑柔見了,倒也認為一個預備再嫁的女子羞於談婚姻是可以理解的,自然不必緊追著非要問個明白不可,因笑答:“我以為找對起始點比努力更重要。譬如你從前站的那一頭,若是從零起步尤可說,可事實上那邊分明是負起點。但你不妨在我們社裏瞧瞧,我們這裏充滿了現代文明的陽光。”


    厲鳳竹托著下巴頦,望著會客室那道關起的門,眼珠子轉動了幾圈,委婉接道:“但貴社的女職員似乎也不多。”


    方笑柔坦然頷首,答:“我們畢竟是中文報紙,一定程度上受了中國婦女愚昧落後的累,所以沒能展現出……”


    厲鳳竹又問:“唔……我明白你的意思。說起來,我還不夠了解你的曆史,密斯方可曾去過東洋?”


    方笑柔由這句問,大概能猜到後一句問,點著頭就搶先地迴答道:“我來給你介紹介紹吧,在東洋的大學裏,家政科是很出色的。你瞧呀,連家庭主婦都設有一門專業,他們的現代生活理念,真是不得不讓人歎服呀。”


    厲鳳竹笑了笑,因怕言多必失也就沒有多說,任由方笑柔談些在外的見聞。但凡提到東洋,多半是往好處一方麵談。厲鳳竹隨便地應聲,總是擺出傾聽並同意的姿態。約莫又多聊了半個鍾頭,厲鳳竹估摸著已經表現出足夠的耐心與讚同,方才起身告辭道:“我得去一趟公寓,以免貴社的要員誤了點卯的時候。”


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    方笑柔送了人出門,轉身便敲開了唐書白辦公室的門,拉開椅子自自在在坐了下去。


    原來,唐書白接過厲鳳竹的電話不久便趕來了,由後門上樓,又把辦公室的門緊閉著,前邊的茶房就以為他遲遲沒來。


    偏是方笑柔這一陣子也是喜歡在後門出入的,因此打一開始便知道他的虛實。隻見方笑柔莞爾地問道:“雖然我並不知道你今天躲個將軍不見麵,心裏打的是怎樣的歪主意。但我感覺得到,你對密斯厲很上心呀。她究竟是……哪裏吸引你?”


    “固執。”唐書白毫不考量地說著,心中自也知道是來者不善,不過見方笑柔是笑意和煦地在談天,便也拿出一定善意的表情來迴答她。


    “她是先和你走近,才轉變了思想的。還是——”方笑柔騰地一下起身,兩手抬高抱於胸前,臉上雖仍在笑,語氣當中卻有幾分興師問罪的意思,“她先轉變了思想,然後才肯和你走近的?”


    唐書白脖子向後一仰,倒在椅子靠背上,漫不經心地答道:“同步吧。”


    方笑柔低頭瞧瞧桌麵,除了幾份需要校正的稿件而外,就別無他物了。唐書白不以客人待方笑柔還算說得過去,但方笑柔一雙眼看得真切,他今天來得可比任何人都早,為了不暴露行跡,就一直滴水不進,似乎是很有玄機的。想著,故意地起身去倒了一杯溫熱的白水,端著敬了過去。放低了姿態,以求教的口吻說道:“那還挺厲害呀。有什麽經驗可以傳授給我嗎?”


    唐書白在她走去斟茶的時候,臉色就是一變。上半身下意識便是一迴正,右手很無措地在桌沿上徘徊了幾秒鍾,跟著趕緊趁了方笑柔未迴頭,迅速地向後一躺恢複了先前的坐姿。扯起一邊嘴角,端了假笑反問道:“在拉攏人才一方麵,你不比我更厲害嘛,還要我班門弄斧做什麽?”


    方笑柔先聽了這話認為有些無從說起,旋即一想倒也難說剛才和厲鳳竹聊天時,唐書白人在哪裏站著,臉上便笑了笑:“倒也是,畢竟不能總是依靠色相去招賢納才呀。”


    唐書白擺擺手,道:“出賣色相果然如此有用,我就不會到了這時才籠絡住她。”


    方笑柔冷哼道:“短時間內突然變臉的人,你就那麽放心?”


    唐書白捋著半邊頭發,點著頭答道:“我也沒交給她什麽任務,慢慢看吧。”


    方笑柔漸漸變得咄咄逼人起來:“那要是看錯了,你又預備怎麽辦呢?”


    唐書白難免氣急敗壞起來:“這還用問?!”


    方笑柔心裏先是在想,難得看他以如此高聲說話,轉念又迴憶起那日在意國公園,也是像今日這般高吼。倒又鎮定了下來,戳著唐書白的短處說道:“你說你沒給她什麽任務,但據我所知,你們前兩日還一起參加了那個讀書會。”


    唐書白先舉了一根食指在身前,大有一種引起人正視的意思,然而接下去卻有三秒鍾之久的沉默,爾後才以不怎樣堅定的嗓音含混地說著:“那是個……”


    方笑柔趁勝追擊,打開他舉高的一隻手,道:“你別告訴我那個讀書會不重要,我可是詳細地知道參會人的名單呢。”


    唐書白把兩手藏在身後,緊攥著被擊中的手背,全然是一派暗忍的樣子。臉上卻依舊是淡淡的樣子,見招拆招道:“你知道就更不該懷疑了,裏邊也有其他的抗日分子,並不隻是對她有什麽例外。”

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