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    厲鳳竹聽他這樣說,知道是托付他解決家庭矛盾的事情辦成功了,他所說的慚愧皆是因成功而起的。因之,略略放了心,吃力地撐開上眼皮,朝了報社的所在看了兩眼,有氣無力地問著:“裏邊,人很多嗎?”


    徐新啟看厲鳳竹臉色憔悴,料想她需要唿吸幾口新鮮空氣來緩和壓抑的心情,便就提議道:“還是去對麵那個空院子裏站一站吧。”


    這所空院子,現在已經成為徐新啟一個秘密的避難所。每每遇到什麽心中不平而難耐的事,他就會悄悄地過來發一會兒愣,再抽兩根煙。可現在,他看厲鳳竹挨著牆角,身子慢慢地滑將下去,最後隻能勉強支撐著坐在草地上,口裏還唿唿地喘著很重的粗氣,忙把容易弄壞空氣的香煙又放迴了煙盒之中。又關切地問著:“我去給你拿杯水,還有人丹,或是花露水。呃……你看還有別的什麽東西,可以讓你好受些的嗎?”


    厲鳳竹忙抬了手,有氣無力地絆住徐新啟一隻衣袖,氣若遊絲地說道:“你過去帶了這些東西出來,很容易讓有心人起疑的。我這一點小毛病,拿來和陳君枉送的一條性命比起來,算個什麽呢!”


    徐新啟聽罷喟然一歎,心煩意亂之下,這又鬼使神差地把煙拿出來,抽上了兩口才覺不對,趕緊丟在腳下踩滅了。


    厲鳳竹微睜了睜眼,艱難地扯著嘴角,盡量擠出一點笑意來請他寬心,笑道:“我就是缺覺,挨著牆根躺一躺也許立刻能好的。”


    徐新啟低低地應了一聲,貓下腰來,小步輕移。挪到院子口,四望了一番周遭的情形,方才轉身,言簡意賅地說起了正事:“我跟過兩趟車,大致摸清了權益會將收容的婦女送去了哪幾個地方。華界租界都有,按年齡相貌定價,嗯……這些場所背後的老板,幾乎都有青幫的背景。”


    原來,他們二人並沒有忘記在陳燕平追思會上所起的誓言。他們隻是意識到要完成這個任務,其難度恐怕是普通新聞事件的百倍之巨。因此,必須要打起千倍的精神,以萬全的策略,方能辦成此一件大事。


    首先第一條,就是要製造出一個全行業的共識,借此來麻痹對手。等整個報界都知道日本特務方麵殺雞儆猴的一招對徐、厲二人果然起作用了之後,特務仗著詭計得逞,在一定程度上會放鬆警惕。再借著唐書白好色這個突破點,就容易混入漢奸報人的隊伍,從而了解更多的特務行動。


    隻是有一層意外的麻煩,厲鳳竹為了讓遠離社會新聞的托辭看起來可信,跟著程雲香去了一趟婦幼權益會。自那裏迴來,她的心上仿佛像被栓了個疙瘩,時不時就會想著要去探探那裏的水深。她趁了晚上跳舞的幌子,偷偷約著徐新啟匯報了此事,徐新啟也是一樣懸著一顆心,希望能盡早地了解到真相。


    商議之下,徐新啟認為幹脆來個一石二鳥,他偷偷盯住權益會內進出的大車,找到了收買婦女的風月場所,幹脆就以恩客的身份,大搖大擺花錢去找這些苦主。隻要丟下的盤子錢夠多,就能關起門來說悄悄話。這一來,便有大把的時間慢慢細聽幾位苦主敘述遭遇。訪完了,再花一筆錢擺起台麵來,請各家報社的熟人一路去喝花酒,這些同行恰好地成了他“墮落”的見證人。


    計劃很順利地進行著,因為風月場上的事傳播起來真比正經嚴肅的新聞還快,所以徐新啟計劃中給日本特務使的障眼法,自然也就成功了大半。事情走到這一步,剛剛好有了初步的結果,因之徐新啟就迫不及待地在厲鳳竹最常經過的路口候著,要同她就此事先通個氣。


    可惜厲鳳竹今天跑的地方多,辦的事、見的人更是雜,這會兒還有些緩不過來。一直地揉著心口,平複了許久,方才振作起一點精神來問道:“青幫,青幫……哪一支青幫?”


    徐新啟煩悶不已,又不敢抽煙,一副坐立不定的樣子,背著手踱來踱去,鬱鬱地答了“上流的一支”五個字,跟著便覺心中一沉,有些氣悶難耐,先就歎了一口氣,才又把遺落的“為主”二字給補齊了。


    厲鳳竹被他這一個大喘氣,弄得是心緒急起又急落。首先聽到的五個字,讓她氣憤這世道為富不仁、為官不清,真讓平頭百姓兩眼一抹黑。再又多冒了兩個字出來,完全地改變了句意,她的臉色頓時煞白起來,心裏栓的疙瘩更加緊了三分。


    下流的一支青幫,成員以警察和社會閑雜為多,主要分布於華界。這夥人兇惡且頗具武力,如果針對他們做起暗訪工作來,稍有不慎,就有當場斃命的危險。況且,以徐新啟探得的情況來看,即便千小心萬留意地把證據都拿到手了,可捅出來之後,上流的一支為了自我保全,顯而易見是會利用各自的社會身份和地位把事情強壓下去的。青幫的上流成員又多為高級知識分子,加入其中的編輯記者首先就有不少,其次還有教師醫生,甚至不乏具有一定政界背景的大人物,這一支以租界為主要活躍地。兩支青幫匯流在同一條利益鏈上,把租界華界內三教九流的路子完全把持住了,真是應了那一句“上可通天、下可入地”的話了。


    越想越覺得這渾水簡直連腳都沒法下了,更不要說如何去揭露了。厲鳳竹歎著聲嘀嘀咕咕念叨了兩遍“上流”,拍著大腿道:“那不就和賬冊的問題隱隱有了共通處嗎?兩件事其實可能是一件呢!”


    徐新啟雖認為這個乍現的靈光,大概有九成是猜對了的,但他心裏一點也沒有豁然開朗的感覺,反而愈發愁苦地搔著頭皮。好半晌才道:“我看呐,賬冊雖然謄下來了,但事情還得先緩上一陣再說。以我辛苦對外塑造的形象來說,多喝花酒多在風塵女子一方麵下苦工,是不容易出事的。可關於賬冊的事,我隻要稍稍展現出一點興趣來,就有前功盡棄的危險。你也是一樣,你比我更不適合暗訪賬目問題。你要知道,權益會的渾水若果然是兩支青幫同時在攪和,需得從長計議才是。”


    厲鳳竹一巴掌按住發脹的額頭,抬眼看了看漆黑的天幕,竟是尋不到半顆星鬥,眼皮就更是撐不開了。憤怒、委屈和疲憊,幾重情緒同時撞在她胸腔內,把一串眼淚從那道窄縫裏撞了下來。隻見她揩著臉頰,抽噎著說道:“其實我心裏亂極了,就在剛才……我這兩天實在是……好幾次差那麽一點,就隻差那麽一點點,險些就要露餡了。權益會裏的文章又多又亂,我手裏雖在辦一件,心裏卻忍不住要惦記那一件。等到拿起那一件才想了幾分鍾,又牽掛著另一件也不該輕易就放過。可是事事都要行動起來的話,不把你我拆個十份八份出來,哪裏夠用呢!”


    無論是眼前還是長遠,又無論是為陳燕平報仇還是為國為民除害,維持好“墮落報人”的形象才是第一要緊的事。與權益會的公事來往,其實也是為了突顯厲鳳竹放棄社會新聞的立場罷了。可騙人容易騙己難,要打心眼裏透出冷漠是比登天還難的事。在厲鳳竹警覺鐵拳團未完全消失,而他們最後給的線索大概不假之後,她的情緒就開始有了波動。買賣婦女的問題才剛露一點頭,又平地冒出個阪本,帶著厲鳳竹去領教魏源。隔了一夜工夫,又出現了一本可靠的賬冊,雪球滾到這裏,完全成了亂而無序的了。


    正是為了這團麻煩,厲鳳竹剛才迴來時心裏一陣鬱結,差點就倒在了路上。


    徐新啟也是同樣的一種感受,因此聽了她的苦衷便開始不住地點頭,差點就忘記在這個伸手不見五指的環境裏,厲鳳竹是得不著這個信號的。徐新啟因就跺了一下腳,幹脆地蹲下身去,悄聲勉勵道:“我不能說一定哪件事較為重要,我隻能說熬吧,咱們得苦熬啊!幸而,我這一陣子在胡同裏扔了幾百塊下去,這種真金白銀的行為,給我染病的煙霧彈增添了許多的可信度。隻要我足夠小心,照這個情勢發展下去,婦女拐賣的問題是一定能厘清的。有了十足的把握,再去運動幾家進步報社,轉個陣地去發表,那就算破了第一關了。”


    厲鳳竹依然是垂著淚的,一想到深陷泥潭的可憐婦女,心裏很是不忍:“要知道,遠水救近火,在這個過程裏,被犧牲的人那可太……”底下她的話,她是絕沒有勇氣說完的,因此話鋒立刻便轉開了,“罷了,事情已然如此,說再多都不起作用的。我是太難受了,不找人吐吐苦水,心裏這一關恐怕真要過不去了。”

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