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阪本低頭一笑，腳在地上劃拉出一個圈，抬了抬肩膀，身上有一種如釋重負的感覺，道：“這裏實在讓我住夠了，所以我打算盡快地與野崎先生完成交涉，不日就要迴到日本了。而以目前的情勢判斷，以我日僑的身份，在津門的租界裏，縱然不是眾星捧月，到底沒人敢動我分毫。我所做的一切，不為哪一個人、哪一個國，單為著我個人的良心，想來不至於出什麽大問題。”
厲鳳竹點點頭，表示著對他的處境還算放心，跟著因了他的話而問道：“你說要跟野崎完成的交涉，是指剿共嗎？”
阪本沉沉地歎著氣，答：“是啊，這幫人蠱惑人心太甚，暗地裏不知埋了多少引線在津門。我不敢誇口能一舉殲滅，但至少要摸出這些人的落腳之地。從前呀，恐怕你一直誤會野崎公館是個可怕的所在，但其實我們在英法租界一帶的行動隻關乎剿匪，與別事是沒有牽扯的。否則，我是不願身在其中眼睜睜看著平頭百姓沒有一天安生日子可過。”
厲鳳竹想起這連月來，幾次反反複複的社會事件，一時看是民眾愚昧排外，一時又查到是特務挑撥。大眾每天所讀的報道總在顛覆前一日的定論，鬧得民間情緒烏煙瘴氣，最受影響的還是普通百姓。不由慨然道：“是啊，這兩個月來最受苦的就是津門百姓了，我身在其中也是很有感悟的。表象有時隻是假象，要想知道揭開事情的真麵貌……”厲鳳竹突然頓住，心想再往下說恐怕會有走嘴的危險，忙轉了話鋒道，“就像你我的關係，我從前沒有認真認識過你，我也不過是憑著聽說和直覺。現在，我想還得迴到我最鍾意的一句話，不要看人如何說要看人如何做。你的人格是我親眼所見，所以我很相信。但是，我也望你細細琢磨琢磨我這句話，多看看你身邊是怎麽做事的。”
阪本覺得她的話，越說越繞起彎子來，伸了一根手指頭不斷地搖晃著，眼珠子滴溜溜轉著似乎在思考著措辭，並且把語速放得很慢：“你……是有旁指曲諭之意嗎？”
厲鳳竹眼中放出疑問的神情，愣了一刻這才笑起來道：“你的中文進步真是神速呀！”
說完這一句，二人頓時沒了話題，隻能沉默地看著海河上徹夜忙碌的貨運輪船。
阪本搓著手，一時抬頭看看寥落的星鬥，一時又去遠眺海河與天際之間那道幾乎無法分辨的界線。徘徊良久，到底還是把眸光射迴到厲鳳竹身上，心想著這是最後一次了，最後再爭取一次吧。因想著，就張口問道：“既然都出來了，我忍不住要問你一個答案，你現在更傾向於答應我呢，還是拒絕我？”
厲鳳竹先有一句話抵在嘴邊，轉過臉去看阪本時，正好有一群四個學生打扮的女孩子，捂著嘴看著她笑，咯咯笑了兩聲又趕緊小跑幾步。都走過去一段路了，還不時扭過頭偷摸著對他們指點兩下。厲鳳竹也就因著路人的反應，去咂摸著阪本剛才以那樣的語句來問話，好像是會引起歧義的。大概走過去的四個女孩子在笑他二人是一對幽會的情人吧，否則為什麽笑得那樣羞怯呢？如是想去，自己也不由地紅了紅臉，躲起臉來搖搖頭低低地嘰咕了一句：“剛誇過你……罷罷罷，這話說穿了，我更要尷尬了。”接著把臉掉迴去，看著阪本暗含期待的眼睛，未語先就一歎，“我……我傾向於拒絕你。”
“為什麽？”阪本幾乎是失聲喊出來的一嗓子，又驚動了三兩個過路的人。
大家衝了這邊一瞧，厲鳳竹愈加覺得這樣子容易引人誤會，一張紅臉怎麽也無法褪下顏色。可她越是維持著紅暈，人家又越是誤會更深。
如此一層誤會疊著一層誤會地錯下去，讓厲鳳竹下意識連連跺起腳來，道：“你瞧！你就是這樣一個人，性格太莽了。當著橋上許多人……哎！不說些這不相幹的了。我問你一句正經話，你一下子說是權益會招收教員欠考慮，一下子又說裏邊有貪汙的嫌疑，你到底想查哪一個呢？”
阪本對於自己最先說得不妙的那句話，根本還不覺得有什麽錯呢，因此錯以為厲鳳竹對了橋麵賭氣的這兩腳，是為著他所拜托的事太煩人之故。因此心裏好一陣難受，隻覺有股鬱結之氣由胸腔一直翻騰到頭頂心，莫名恨恨地憋起一股勁兒來，將拳頭往欄杆上一捶，咬牙切齒地表示：“都查，是問題都揪出來！”
即便阪本具有日僑身份，享受一定的治外法權，但他終究隻是個臨時辦事員的身份，無法越權來攪動津門這攤渾水。可是，他對於權益會日漸暴露出的弊端實在氣憤之至，決心掃除慈善界的一些弊病。然而，他每托請一個人就碰一次壁，尤其是碰了厲鳳竹的釘子之後，認為津門的正義感大概就要徹底湮滅了，往後恐怕再無人敢揭露真相，故此深感灰心喪誌，情緒到達頂點之時甚至暗地燃起一陣怒火來。可他不能無禮地對著厲鳳竹撒氣，一急之下，不由地要把這樣一句不切實際的大話嚷出來，以表示他的憤慨。
厲鳳竹被吼得往後一縮脖子，偷眼瞧阪本把腮幫子鼓得圓滾滾的，歎了口氣又輕笑一聲，無奈地擺擺手，道：“你不要以為你在這事兒上的失敗，原因都在別人身上。我之所以拒絕幫你，是因為我覺得你的想法太亂了，毫無章法可言。”
這句話無疑給了阪本峰迴路轉的希望，他立刻又換了一張和緩的臉，上前一步，道：“那我很樂意向你討教方法呀。”
厲鳳竹被噎得一時說不上話來，心裏怨著自己場麵話說得太滿，倒有些下不來了。因此這一迴隻得把話說開了：“還是……還是不了。我沒那工夫，我得忙更重要的事情呢。”
阪本的心緒被她幾句話，弄得是上下起伏不定，比之剛才更加氣盛了，斜睇向她故意冷哼道：“什麽事？談戀愛？”
厲鳳竹心中發虛，後退著雙腳，想要躲開了阪本促狹的質問。退了沒幾步，背撞著橋欄杆發出一聲悶響，身上真如挨了一棍子那般吃痛。臉上燒得更加紅了，皺著眉頭拚命地去解釋：“與私事無關，我就是想活得愜意些。過去，我一直處在很緊繃的狀態，不停地接收社會的負麵消息，現在積壓到頭了，我若再不抽身而退，心裏邊的負擔是會引發出病症來的。心情鬱結是被科學認證的一種疾病，這個你明白不明白？你既然總是反複表示你是個心存慈善的人，那你不如先可憐可憐我，不要再把我架到火上去烤吧。你，唉……”話到一半，厲鳳竹眼裏酸脹起來，心跳也跟著加快。自覺這地方有些待不住，一扭身，不等阪本迴應便頭也不迴地飛跑開了。
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卻說厲鳳竹一時無法麵對阪本，飛也似地跑離了萬國橋。她茫然在街上狂奔著，眼淚也就如珍珠斷線般拋灑了一路。她真恨不得就這樣一直一直跑，可以跑出津門衛，跑到一個寧靜的簡單的所在，去做一個真實的自己。但當這種逃避的情緒上升到最高點時，她驟然聽到有一陣很遠很低的哭泣，然後又恍恍惚惚仿佛看到了兩張蒼老憔悴悲苦的麵龐。
她停下來，在原地轉著尋找聲音由何而來，眼睛梭巡之際，人從中又閃過一張意氣風發的笑臉。
“陳君！”厲鳳竹悶聲驚唿的同時，一隻手早用力地抬高，想去拉住那人，身子也就隨著那隻手向前一撲。勢子起得猛，兩隻腳跟不上，就趔趄了一下。待到眼神望定了，死命睜大了一對眸子，幾乎要把眼珠都瞪著蹦出來的樣子。可是，四周哪裏有她想要看到的那張臉呢？那張臉，今生再也不得見了。可那兩下哭聲，會在那個偏僻的祥和的小村莊裏日日夜夜響起，響起許多許多年……
厲鳳竹伸出去的一隻手慢慢卸力，垂到一半又猛地抬起，甩在自己臉上，咬了牙有音無字地念了一句：“振作！”跟著，拽緊拳頭偷偷放迴到身側，又悄聲告誡著自己，“忍耐，切記……”
就這樣忙忙碌碌一整天，當厲鳳竹走迴到法租界狄總領事路時，頭腦發脹幾乎就要栽到地上去了。
這時，耳邊飄來一句低聲到幾乎顯得不真實的話：“順利嗎？”緊接著，肩上有了一種力量扶持著她向了報社走去。
“順……”疲憊至極的厲鳳竹隻能勉強發出一個字的音，甚至連迴頭這樣一個簡單的動作，做起來都是僵硬而吃力的。
徐新啟點點頭，道：“我也是順利的。你家老太太本質是很純良的人，說服她並不需要費什麽力氣。也正是因此，自你家出來，就很是慚愧呀。”
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阪本低頭一笑，腳在地上劃拉出一個圈，抬了抬肩膀，身上有一種如釋重負的感覺，道：“這裏實在讓我住夠了，所以我打算盡快地與野崎先生完成交涉，不日就要迴到日本了。而以目前的情勢判斷，以我日僑的身份，在津門的租界裏，縱然不是眾星捧月，到底沒人敢動我分毫。我所做的一切，不為哪一個人、哪一個國，單為著我個人的良心，想來不至於出什麽大問題。”
厲鳳竹點點頭，表示著對他的處境還算放心，跟著因了他的話而問道：“你說要跟野崎完成的交涉，是指剿共嗎？”
阪本沉沉地歎著氣，答：“是啊，這幫人蠱惑人心太甚，暗地裏不知埋了多少引線在津門。我不敢誇口能一舉殲滅，但至少要摸出這些人的落腳之地。從前呀，恐怕你一直誤會野崎公館是個可怕的所在，但其實我們在英法租界一帶的行動隻關乎剿匪，與別事是沒有牽扯的。否則，我是不願身在其中眼睜睜看著平頭百姓沒有一天安生日子可過。”
厲鳳竹想起這連月來，幾次反反複複的社會事件，一時看是民眾愚昧排外，一時又查到是特務挑撥。大眾每天所讀的報道總在顛覆前一日的定論，鬧得民間情緒烏煙瘴氣，最受影響的還是普通百姓。不由慨然道：“是啊，這兩個月來最受苦的就是津門百姓了，我身在其中也是很有感悟的。表象有時隻是假象，要想知道揭開事情的真麵貌……”厲鳳竹突然頓住，心想再往下說恐怕會有走嘴的危險，忙轉了話鋒道，“就像你我的關係，我從前沒有認真認識過你，我也不過是憑著聽說和直覺。現在，我想還得迴到我最鍾意的一句話，不要看人如何說要看人如何做。你的人格是我親眼所見，所以我很相信。但是，我也望你細細琢磨琢磨我這句話，多看看你身邊是怎麽做事的。”
阪本覺得她的話，越說越繞起彎子來，伸了一根手指頭不斷地搖晃著，眼珠子滴溜溜轉著似乎在思考著措辭，並且把語速放得很慢：“你……是有旁指曲諭之意嗎？”
厲鳳竹眼中放出疑問的神情，愣了一刻這才笑起來道：“你的中文進步真是神速呀！”
說完這一句，二人頓時沒了話題，隻能沉默地看著海河上徹夜忙碌的貨運輪船。
阪本搓著手，一時抬頭看看寥落的星鬥，一時又去遠眺海河與天際之間那道幾乎無法分辨的界線。徘徊良久，到底還是把眸光射迴到厲鳳竹身上，心想著這是最後一次了，最後再爭取一次吧。因想著，就張口問道：“既然都出來了，我忍不住要問你一個答案，你現在更傾向於答應我呢，還是拒絕我？”
厲鳳竹先有一句話抵在嘴邊，轉過臉去看阪本時，正好有一群四個學生打扮的女孩子，捂著嘴看著她笑，咯咯笑了兩聲又趕緊小跑幾步。都走過去一段路了，還不時扭過頭偷摸著對他們指點兩下。厲鳳竹也就因著路人的反應，去咂摸著阪本剛才以那樣的語句來問話，好像是會引起歧義的。大概走過去的四個女孩子在笑他二人是一對幽會的情人吧，否則為什麽笑得那樣羞怯呢？如是想去，自己也不由地紅了紅臉，躲起臉來搖搖頭低低地嘰咕了一句：“剛誇過你……罷罷罷，這話說穿了，我更要尷尬了。”接著把臉掉迴去，看著阪本暗含期待的眼睛，未語先就一歎，“我……我傾向於拒絕你。”
“為什麽？”阪本幾乎是失聲喊出來的一嗓子，又驚動了三兩個過路的人。
大家衝了這邊一瞧，厲鳳竹愈加覺得這樣子容易引人誤會，一張紅臉怎麽也無法褪下顏色。可她越是維持著紅暈，人家又越是誤會更深。
如此一層誤會疊著一層誤會地錯下去，讓厲鳳竹下意識連連跺起腳來，道：“你瞧！你就是這樣一個人，性格太莽了。當著橋上許多人……哎！不說些這不相幹的了。我問你一句正經話，你一下子說是權益會招收教員欠考慮，一下子又說裏邊有貪汙的嫌疑，你到底想查哪一個呢？”
阪本對於自己最先說得不妙的那句話，根本還不覺得有什麽錯呢，因此錯以為厲鳳竹對了橋麵賭氣的這兩腳，是為著他所拜托的事太煩人之故。因此心裏好一陣難受，隻覺有股鬱結之氣由胸腔一直翻騰到頭頂心，莫名恨恨地憋起一股勁兒來，將拳頭往欄杆上一捶，咬牙切齒地表示：“都查，是問題都揪出來！”
即便阪本具有日僑身份，享受一定的治外法權，但他終究隻是個臨時辦事員的身份，無法越權來攪動津門這攤渾水。可是，他對於權益會日漸暴露出的弊端實在氣憤之至，決心掃除慈善界的一些弊病。然而，他每托請一個人就碰一次壁，尤其是碰了厲鳳竹的釘子之後，認為津門的正義感大概就要徹底湮滅了，往後恐怕再無人敢揭露真相，故此深感灰心喪誌，情緒到達頂點之時甚至暗地燃起一陣怒火來。可他不能無禮地對著厲鳳竹撒氣，一急之下，不由地要把這樣一句不切實際的大話嚷出來，以表示他的憤慨。
厲鳳竹被吼得往後一縮脖子，偷眼瞧阪本把腮幫子鼓得圓滾滾的，歎了口氣又輕笑一聲，無奈地擺擺手，道：“你不要以為你在這事兒上的失敗，原因都在別人身上。我之所以拒絕幫你，是因為我覺得你的想法太亂了，毫無章法可言。”
這句話無疑給了阪本峰迴路轉的希望，他立刻又換了一張和緩的臉，上前一步，道：“那我很樂意向你討教方法呀。”
厲鳳竹被噎得一時說不上話來，心裏怨著自己場麵話說得太滿，倒有些下不來了。因此這一迴隻得把話說開了：“還是……還是不了。我沒那工夫，我得忙更重要的事情呢。”
阪本的心緒被她幾句話，弄得是上下起伏不定，比之剛才更加氣盛了，斜睇向她故意冷哼道：“什麽事？談戀愛？”
厲鳳竹心中發虛，後退著雙腳，想要躲開了阪本促狹的質問。退了沒幾步，背撞著橋欄杆發出一聲悶響，身上真如挨了一棍子那般吃痛。臉上燒得更加紅了，皺著眉頭拚命地去解釋：“與私事無關，我就是想活得愜意些。過去，我一直處在很緊繃的狀態，不停地接收社會的負麵消息，現在積壓到頭了，我若再不抽身而退，心裏邊的負擔是會引發出病症來的。心情鬱結是被科學認證的一種疾病，這個你明白不明白？你既然總是反複表示你是個心存慈善的人，那你不如先可憐可憐我，不要再把我架到火上去烤吧。你，唉……”話到一半，厲鳳竹眼裏酸脹起來，心跳也跟著加快。自覺這地方有些待不住，一扭身，不等阪本迴應便頭也不迴地飛跑開了。
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卻說厲鳳竹一時無法麵對阪本，飛也似地跑離了萬國橋。她茫然在街上狂奔著，眼淚也就如珍珠斷線般拋灑了一路。她真恨不得就這樣一直一直跑，可以跑出津門衛，跑到一個寧靜的簡單的所在，去做一個真實的自己。但當這種逃避的情緒上升到最高點時，她驟然聽到有一陣很遠很低的哭泣，然後又恍恍惚惚仿佛看到了兩張蒼老憔悴悲苦的麵龐。
她停下來，在原地轉著尋找聲音由何而來，眼睛梭巡之際，人從中又閃過一張意氣風發的笑臉。
“陳君！”厲鳳竹悶聲驚唿的同時，一隻手早用力地抬高，想去拉住那人，身子也就隨著那隻手向前一撲。勢子起得猛，兩隻腳跟不上，就趔趄了一下。待到眼神望定了，死命睜大了一對眸子，幾乎要把眼珠都瞪著蹦出來的樣子。可是，四周哪裏有她想要看到的那張臉呢？那張臉，今生再也不得見了。可那兩下哭聲，會在那個偏僻的祥和的小村莊裏日日夜夜響起，響起許多許多年……
厲鳳竹伸出去的一隻手慢慢卸力，垂到一半又猛地抬起，甩在自己臉上，咬了牙有音無字地念了一句：“振作！”跟著，拽緊拳頭偷偷放迴到身側，又悄聲告誡著自己，“忍耐，切記……”
就這樣忙忙碌碌一整天，當厲鳳竹走迴到法租界狄總領事路時，頭腦發脹幾乎就要栽到地上去了。
這時，耳邊飄來一句低聲到幾乎顯得不真實的話：“順利嗎？”緊接著，肩上有了一種力量扶持著她向了報社走去。
“順……”疲憊至極的厲鳳竹隻能勉強發出一個字的音，甚至連迴頭這樣一個簡單的動作，做起來都是僵硬而吃力的。
徐新啟點點頭，道：“我也是順利的。你家老太太本質是很純良的人，說服她並不需要費什麽力氣。也正是因此，自你家出來，就很是慚愧呀。”