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    和托夫特一起為公司資產打包出售忙活了一個月的薩繆爾終於迴到了自己位於黑湖區的家。由於已經有一段時間沒有迴家,門口堆積了大量的報紙,薩繆爾撿起報紙,放到了茶幾上,準備給自己來一杯咖啡,順便看看最近發生了哪些值得關注的事情。


    他剛拿起報紙,就聽到了一陣敲門聲,他感到奇怪,自從自己得罪了皇室之後,昔日的好友們雖然表麵上表示同情,但是實際上基本上不再和自己往來,這一年來跟自己有往來的隻剩公司的客戶了,但是此時公司已經出售給了杜蕾士邦,誰會來找自己呢?


    奇怪歸奇怪,他還是打開了門。


    門外站著一個頭發花白的半老男人,手裏捧著一本厚厚的書。


    “你好,我是來自鯡魚教團的牧師”,他主動向薩繆爾介紹了自己。


    啥教團?


    “鯡魚教團”那個半老的男人認真的又說了一遍。


    這個世界存在許多神祇,因此也有大量的宗教團體,薩繆爾在古雷格戰區服役期間就接觸過形形色色來自不同教團的神職人員,自認為對世界各地宗教信仰頗有研究。但是這個鯡魚教團是個什麽玩意?


    “我們鯡魚教團是虔誠侍奉全知全能的鯡魚大神的專業宗教團體”


    薩繆爾狐疑地看了對方一眼,心想自己怕不是遇到了個邪教團體。


    從遠古時期開始,就已經存在關於邪教的記錄。隻有距今七百多至一百多年前那個持續了六百餘年的“靜寂時代”中消停了一會兒,那六百多年中世界上沒有任何神祇降下神跡,所有的信仰都迅速衰微,各大宗教團體也隨之迅速衰落--—無論是正教團體還是邪教團體。


    這一百多年來,雖然宗教開始複興,但是遠沒有達到千年前的鼎盛水平,可是各路邪教團體卻比有記載的任何曆史時期更加猖獗。眼前這個奇怪的教團就很有邪教的嫌疑。


    那男人似乎看出了薩繆爾的疑慮,正想說點什麽,薩繆爾製止了他,從他手裏拿過了那本厚厚的書。封麵上用大號字體寫著書的標題--《鯡魚聖經精選》。與其讓對方喋喋不休地跟自己傳教,還不如自己看一看對方的小冊子。與卡林軍事情報局合作處理過殖民地宗教事務的薩繆爾對宗教的研究遠超一般人,隻要看看對方的宣傳資料,就可以對其作出大致的判斷。


    薩繆爾翻開書,來到《創世記》一章。


    “世界由全知全能的鯡魚大神創造”


    “在很久很久以前,鯡魚大神決定用一個月的時間創造世界”。


    “第一天,他創造了山川”


    “第二天,他創造了河流”


    “第三天,他創造了大氣”


    “第四天,他創造了植物和大量的動物”


    “第五天,他以自己為模板,創造了人類”


    “可惜在第五天晚上下班的時候,鯡魚大神覺得今天創造的人類太少,決定加一會兒班,他加班到了晚上9點,不幸猝死”


    看到這裏的薩繆爾忍不住劇烈咳嗽了起來,緩了緩氣之後他繼續往下看。


    “鯡魚大神的屍體在幹燥惡劣的環境下迅速風幹,變成了一隻鹹魚,鯡魚大神於是便以鹹魚的身份複活。”


    “複活後的鯡魚大神繼續用自己為模板創造人類,可是由於已經變成鹹魚,新創造出來的人類不再完美。”


    “與鯡魚大神最初創造的人類相比,這些以鹹魚為模板創造出的人類比較笨,比較懶,意誌也不夠堅定。”


    “人類社會便形成了鯡魚和鹹魚兩個群體,鹹魚遭受了無盡的歧視和排斥。”


    為了改變這種狀況,鯡魚大神施展神通,以靈長類動物為模板,把所有人類變成了如今的模樣,從外觀上再也分辨不出是鯡魚還是鹹魚。隻是鯡魚和鹹魚的特性仍然保留了下來


    ………………


    然後薩繆爾又隨意一翻,來到了《訓誡》一章:


    “每周五為聖息日,可以以此書向老板要求帶薪休假”


    “如果老板拒絕,也不要生氣,你很快就會找到新的老板,你可以再嚐試一次”


    ………………


    “本教接受任何信徒,新信徒可以免費試用30天,不收取任何費用。任何以試用名義收取費用的人均非本教教徒,本教不對您的財產損失負任何責任。”


    “30天後,新教徒可以自由選擇加入或退出本教。退出後可以隨時開始新一輪試用,次數不限。”


    ………………


    薩繆爾驚訝地發現,自己在這一本宗教宣傳冊中居然找到了無盡的歡樂。正想著要不要把後麵的章節一起看完,在一旁佇立多時的半老男人突然開口。


    “先生您現在想要入教麽?我們快下班了”,說罷他看了一眼手表,“已經四點五十九了。”


    下、下班?!


    “對,主神大人勸導我們,朝九晚五,做五休二,周末不加班”


    你們這麽傳教,真的成功過麽?!


    “不好意思啊,我改天再來吧,這本書我要先拿迴去”


    那個半老男人已經急匆匆地從薩繆爾手裏拿迴那本《鯡魚聖經精選》,轉身離開。隻留下目瞪口呆的薩繆爾。


    那位鯡魚神教的牧師走了一小時後,薩繆爾仍然感到有點懵逼,他簡單的給自己做了頓晚飯,迅速吃完並清洗完餐具有才發現,自己居然還在迴想那些奇怪的教義。從對方的教義中沒有看出什麽對社會有巨大危害的內容,但是那沙雕教義又完全沒有正經宗教該有的樣子。而且這個教團居然會要求員工下午五點準時下班,卡林的現狀不是晚上九點前下班都不算加班麽?


    薩繆爾心裏一驚,發覺自己已經被那沙雕邪教洗腦了,他給自己猛灌了一杯咖啡,強迫自己把那本《鯡魚聖經精選》拋諸腦後,可惜沒什麽效果。


    他拿起茶幾上的報紙,打算轉移一下自己的注意力。這次努力奏效了,他很快被報紙的內容吸引。


    他拿起的是一張《倫特塔時報》,這是卡倫塔銷量最好的報紙,主攻時事和其解讀。


    《市議會駁迴把灰嶺納入市轄區的提議》


    “……昨日下午,市議會以63:36駁迴了勃朗寧議員關於把灰嶺劃為卡倫塔正式市區的提議……抗議者在議會大樓門前集結……數名抗議者被警察逮捕……勃朗寧議員表示將會繼續為灰嶺市區化進程努力”


    雖然卡倫塔人習慣把灰嶺稱為灰嶺區,但是實際上灰嶺並非卡倫塔的市區。大約50年前,隨著大量工廠在卡倫塔安家落戶,卡倫塔的勞動力變得短缺。大量農民背井離鄉來到卡倫塔的工廠工作,以賺取高於務農收入的薪水。大量湧入的人口讓卡倫塔的住房開始短缺,許多農民開始在卡倫塔護城河以西修建簡易的住房。護城河以西的區域被當時的卡倫塔人稱為灰嶺,這就是灰嶺區的起源。當時的公共政策製定者出於對工業化的支持,默許了灰嶺這些不在卡倫塔城市規劃內的住宅區存在,但是沒有把灰嶺納入市區範圍。盡管如此,灰嶺仍然迅速壯大,這些背井離鄉的農民也有了一個共同的名字—灰嶺客


    時至今日,灰嶺區的居民數量已經超過了卡倫塔市區,城市管理者仍然沒有把灰嶺劃為正式的市區,這也就意味著灰嶺客無法享受到卡倫塔的教育,醫療以及社會保障體係。許多奮鬥多年的灰嶺客在攢下一筆錢之後都會選擇搬到護城河的對麵,成為卡倫塔的正式市民。然而絕大多數灰嶺客終其一生都無法跨越那條窄窄的護城河。


    幸運的是,許多成功晉升為正式市民的灰嶺客始終在為灰嶺市區化進程而努力,勃朗寧就是其中的代表,可惜就目前的情況來看,仍然前路漫漫。


    薩繆爾心中閃過一絲不安,隨著灰嶺客對卡倫塔的經濟貢獻迅速增長,把灰嶺區正式接納為城區的唿聲也越來越高,隨著經濟愈發不景氣,灰嶺客們把更多的注意力從收入議題轉向了身份議題,卡林的許多政治觀察家和薩繆爾一樣,認為灰嶺很快便會被卡倫塔正式接納。可是這一次投票給他們澆了一盆冷水,投票結果表明,卡倫塔的管理者和公共政策製定者即使在這樣的情況下,也仍然從心底裏排斥灰嶺客,不願意讓對方成為這個城市的一員,隻允許他們在城市的邊緣掙紮求生。


    略微思索了一下這一表決的影響之後,薩繆爾接著看其他的新聞。


    《教育法案修正案通過》


    “……第212條規定,凡曾領取過帝國救濟金及救濟糧的家庭,其子女一律禁止進入公立學校接受教育……”


    《緊急救助法案修正案被駁迴》


    “.…..帝國議會以127:52票駁迴了布爾斯議員關於增加施湯處經費以便為流浪者和失業者提供更多蔬菜的修正案……拉裏議員向記者表示,帝國經濟已經開始轉暖,並表示‘在經濟狀況大體良好的情況下,如果一個人食不果腹,唯一可能的原因是懶惰以及道德敗壞’,波爾斯基議員進一步表示不應該用財政資金救助‘不值得救助之人’”


    薩繆爾看了看窗外,流浪者和失業者已經比幾個月前多了至少三成,不知道何來“經濟迴暖一說”


    《流浪者的遷徙》


    “.…..流浪者大軍被科斯特,科維奇,列斯特等州驅逐後轉向南方,現已逼近卡倫塔……卡倫塔警察總署署長普萊斯今日發表講話,聲稱任何企圖進入卡倫塔的流浪者都將被以流浪罪逮捕……”


    薩繆爾忍不住露出了一個譏諷的笑容,在卡林的人口數量在一個億左右,在官方的報道中,大約有100萬人因為找不到工作在卡林的各州之間遷徙。但是薩繆爾知道這個數字並不可靠,實際的流浪人數數倍於此。這些人從最早被蕭條影響的北方出發,拖家帶口輾轉於各個州尋找可以養活自己和家人的工作,尋覓可以挨過冬天的棲身之所。可惜沒有任何一個州願意冒著治安惡化的風險接納這些流浪者,各州的警察不斷地驅趕這些人,有時還會以流浪罪逮捕流浪漢們,然後讓他們在監獄中做苦力。


    卡倫塔作為卡林最的首都,一向以開放標榜自身。因此在各州都明確宣布流浪漢非法的時候保持了沉默,沒有明確拒絕這些流浪漢入境。於是在所有的州都碰了壁之後,這些流浪漢掉頭向南,逼近了卡倫塔。


    現在流浪漢們即將“兵臨城下”,卡倫塔作為“開放之都”,會不會接納這些不速之客呢?


    薩繆爾拭目以待。

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