明德帝捏著鼻子讓順喜取了奏疏上來，握在手裏卻沒看，而是先發製人：「若是五城兵馬司與順天府勾結為禍之事，卿這兩日連上三道彈劾的摺子，朕已知曉，也已著賀卿去查，此時便不必再說了。」說罷給底下的刑部尚書使了個眼色。
賀鴻錦便道：「孟大人，刑部奉陛下之命，已在昨晚將齊子彥等順天府與五城兵馬司的一應涉事官吏革職查辦，清出的諸多冤假錯案也已在重審之中。」
「既然陛下已將其法辦，那臣便按下不表。」孟若愚抬頭盯著皇帝，肅容道：「但臣要參的不隻是這兩司。」
明德帝將他的摺子放到禦案上，示意他可以開始說了。
孟若愚雙手持笏，再度躬身行禮。
「順天府與五城兵馬司，最高官員品級不過五品，在朝官遍地的京城可謂不值一提。是誰給他們的權力，能如此貪贓枉法，草菅人命？是誰給他們的底氣，敢官官串通成奸，結黨為營？又是誰給他們的蔭蔽，為非作歹數載，百姓怨聲載道，卻沒有半點消息上達朝廷？」
「你的意思是，這兩司背後還有主使？」皇帝捏起一枚銅錢，轉於指尖。
「是。齊、秦已為國賊，但與其背後之人相比，猶如蚊蠅與虎豹之別。齊、秦雖革職下了獄，而這些更大的國賊卻尚在朝中，就站在這座殿裏。」
「孟若愚，你休得胡說！」傅禹成出言駁道：「什麽蚊蠅虎豹，五城兵馬司與順天府諸罪員有罪，又與我等何關？你空口白牙就要將『國賊』之名扣到在場所有人頭上，真是可笑！你若有指認什麽『背後主使』的證據，當堂拿出來便是，我傅禹成還能替你參上一本；若是沒有證據，就休要在此胡言亂語，藉機影射同僚。」
孟若愚仍然看著皇帝，沉聲道：「陛下任命臣為右都禦史，身兼正君道、明臣職、砭時事之責，臣為何不能言？臣所言皆出事實，一字一句發自肺腑，無一絲一毫誇大，臣有何不敢言？」
他冷眼瞧向傅禹成，再環視列位同僚。
「倒是你，傅大人，還有諸位大人，你們敢捫心自問，五城兵馬司裏就沒有一個與你們沾親帶故的兵員，掛著職，吃著餉，不為宣京城治出半分力，還要橫行霸道欺壓鄉裏？順天府就沒有一次為你們家人親眷徇過私，違了律犯了法，卻明著暗著輕輕放過，甚至還要對受害的普通百姓倒打一耙？」
「滿廷朝官，食君祿，攫民膏，有幾個是真正為君分憂、為民謀福，而不是為一己之私慾，來爭權奪利？」他慢慢轉了一圈，目光迴到龍椅之上，「陛下，難道我不該參劾他們？」
「這滿朝文武皆由科舉考評取賢而來，在朕眼裏不乏國之棟樑，大宣的柱石。可在你孟若愚看來卻都是虎豹豺狼，難道隻有你孟若愚一個人是忠臣良臣？」皇帝把銅錢捏在手心，磨著牙道：「好一個忠良，口口聲聲為朕分憂，就是在此抨擊朕的班底？」
「那臣敢問陛下，什麽是忠良？難道捧著順著陛下，將奢靡成性誇做仁德，將寵信奸佞誇做仁德，將懶功怠政誇做仁德，就是忠良，就是為陛下分憂？陛下好仁德，以致於皇天腳下竟有如此多冤假錯案，百姓妻離子散、家破人亡卻求告無門，登聞鼓、禦史台猶如虛設，高官要員以權謀私禍亂朝綱，還要表現出一副歌舞昇平的氣象。」
明德帝一把扔下手中銅錢，怒目而視，「孟若愚！」
「陛下！」孟若愚的音量更高，「粉飾太平能一時，卻不可能一世，皇城根尚且如此，莫說京畿之外！」
他撩衣下跪，擲地有聲，「重明湖畔本是風調雨順之地，卻有人填沙引洪害民無數，連賑災銀都被貪墨大半，罪魁禍首按律當斬，陛下卻輕輕揭過隻判流放，叫百姓如何能對朝廷信服？邊關將士為國守土，本該優待厚待，軍餉卻一再剋扣拖延，連最基本的溫飽都保證不了，叫將士如何甘心為朝廷賣命？如此種種，數不勝數，皆是沉屙。此時不發作，隻因我大宣國祚綿遠，積累深厚，但長此以往，必有藥石無醫之虞。」
他重重磕頭，「到那時，國將不國啊，陛下！」
裴孟檀打斷他，嚴聲道：「孟大人慎言，國運豈可輕談。」
「我看你是迷障了。」明德帝豁然起身，怒而斥道：「朕身為天子，上承天命，下召萬民，治國理政，自有道理。你一介言官，不識庶務，懂什麽是治國？你身為臣子，讀遍經史，眼裏可還有朕這個君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，與賊子何異！」
天子一怒，滿朝為之震懾，盡皆噤若寒蟬。
隻有立於首位的秦毓章，低眉垂眼，一如朝會開始時的模樣。
孟若愚亦如遭雷擊，靜默良久，才悵然道：「正是臣視陛下為吾君吾父，所以才鬥膽直言諫之。既然陛下視臣為忤逆，臣從此便是有君無父，也不敢再厚顏忝列朝班。」而後磕了一個響頭，「臣孟焉，就此拜別陛下。」
皇帝怒極反笑：「你這是以辭官來威脅朕？孟若愚，你好大的膽子！」
「臣不敢。」孟若愚將官帽取下，放於身旁，再次疊掌磕頭，「是臣不能盡到為臣的責任。」
「陛下，愧殺臣也。」
他慢慢站起來，將脊樑抻直了，卻肉眼可見比來時更加佝僂。
「孟大人……」晏永貞想要拉住他，他輕輕擺手，慢慢地一步一步走出寶殿。
賀鴻錦便道：「孟大人，刑部奉陛下之命，已在昨晚將齊子彥等順天府與五城兵馬司的一應涉事官吏革職查辦，清出的諸多冤假錯案也已在重審之中。」
「既然陛下已將其法辦，那臣便按下不表。」孟若愚抬頭盯著皇帝，肅容道：「但臣要參的不隻是這兩司。」
明德帝將他的摺子放到禦案上，示意他可以開始說了。
孟若愚雙手持笏，再度躬身行禮。
「順天府與五城兵馬司，最高官員品級不過五品，在朝官遍地的京城可謂不值一提。是誰給他們的權力，能如此貪贓枉法，草菅人命？是誰給他們的底氣，敢官官串通成奸，結黨為營？又是誰給他們的蔭蔽，為非作歹數載，百姓怨聲載道，卻沒有半點消息上達朝廷？」
「你的意思是，這兩司背後還有主使？」皇帝捏起一枚銅錢，轉於指尖。
「是。齊、秦已為國賊，但與其背後之人相比，猶如蚊蠅與虎豹之別。齊、秦雖革職下了獄，而這些更大的國賊卻尚在朝中，就站在這座殿裏。」
「孟若愚，你休得胡說！」傅禹成出言駁道：「什麽蚊蠅虎豹，五城兵馬司與順天府諸罪員有罪，又與我等何關？你空口白牙就要將『國賊』之名扣到在場所有人頭上，真是可笑！你若有指認什麽『背後主使』的證據，當堂拿出來便是，我傅禹成還能替你參上一本；若是沒有證據，就休要在此胡言亂語，藉機影射同僚。」
孟若愚仍然看著皇帝，沉聲道：「陛下任命臣為右都禦史，身兼正君道、明臣職、砭時事之責，臣為何不能言？臣所言皆出事實，一字一句發自肺腑，無一絲一毫誇大，臣有何不敢言？」
他冷眼瞧向傅禹成，再環視列位同僚。
「倒是你，傅大人，還有諸位大人，你們敢捫心自問，五城兵馬司裏就沒有一個與你們沾親帶故的兵員，掛著職，吃著餉，不為宣京城治出半分力，還要橫行霸道欺壓鄉裏？順天府就沒有一次為你們家人親眷徇過私，違了律犯了法，卻明著暗著輕輕放過，甚至還要對受害的普通百姓倒打一耙？」
「滿廷朝官，食君祿，攫民膏，有幾個是真正為君分憂、為民謀福，而不是為一己之私慾，來爭權奪利？」他慢慢轉了一圈，目光迴到龍椅之上，「陛下，難道我不該參劾他們？」
「這滿朝文武皆由科舉考評取賢而來，在朕眼裏不乏國之棟樑，大宣的柱石。可在你孟若愚看來卻都是虎豹豺狼，難道隻有你孟若愚一個人是忠臣良臣？」皇帝把銅錢捏在手心，磨著牙道：「好一個忠良，口口聲聲為朕分憂，就是在此抨擊朕的班底？」
「那臣敢問陛下，什麽是忠良？難道捧著順著陛下，將奢靡成性誇做仁德，將寵信奸佞誇做仁德，將懶功怠政誇做仁德，就是忠良，就是為陛下分憂？陛下好仁德，以致於皇天腳下竟有如此多冤假錯案，百姓妻離子散、家破人亡卻求告無門，登聞鼓、禦史台猶如虛設，高官要員以權謀私禍亂朝綱，還要表現出一副歌舞昇平的氣象。」
明德帝一把扔下手中銅錢，怒目而視，「孟若愚！」
「陛下！」孟若愚的音量更高，「粉飾太平能一時，卻不可能一世，皇城根尚且如此，莫說京畿之外！」
他撩衣下跪，擲地有聲，「重明湖畔本是風調雨順之地，卻有人填沙引洪害民無數，連賑災銀都被貪墨大半，罪魁禍首按律當斬，陛下卻輕輕揭過隻判流放，叫百姓如何能對朝廷信服？邊關將士為國守土，本該優待厚待，軍餉卻一再剋扣拖延，連最基本的溫飽都保證不了，叫將士如何甘心為朝廷賣命？如此種種，數不勝數，皆是沉屙。此時不發作，隻因我大宣國祚綿遠，積累深厚，但長此以往，必有藥石無醫之虞。」
他重重磕頭，「到那時，國將不國啊，陛下！」
裴孟檀打斷他，嚴聲道：「孟大人慎言，國運豈可輕談。」
「我看你是迷障了。」明德帝豁然起身，怒而斥道：「朕身為天子，上承天命，下召萬民，治國理政，自有道理。你一介言官，不識庶務，懂什麽是治國？你身為臣子，讀遍經史，眼裏可還有朕這個君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，與賊子何異！」
天子一怒，滿朝為之震懾，盡皆噤若寒蟬。
隻有立於首位的秦毓章，低眉垂眼，一如朝會開始時的模樣。
孟若愚亦如遭雷擊，靜默良久，才悵然道：「正是臣視陛下為吾君吾父，所以才鬥膽直言諫之。既然陛下視臣為忤逆，臣從此便是有君無父，也不敢再厚顏忝列朝班。」而後磕了一個響頭，「臣孟焉，就此拜別陛下。」
皇帝怒極反笑：「你這是以辭官來威脅朕？孟若愚，你好大的膽子！」
「臣不敢。」孟若愚將官帽取下，放於身旁，再次疊掌磕頭，「是臣不能盡到為臣的責任。」
「陛下，愧殺臣也。」
他慢慢站起來，將脊樑抻直了，卻肉眼可見比來時更加佝僂。
「孟大人……」晏永貞想要拉住他，他輕輕擺手，慢慢地一步一步走出寶殿。