「後生，我行我事，不必為我難過。」孟若愚拍拍他的肩，難得露出一絲微笑，對他說：「善始者實繁，克終者蓋寡，希望你永遠不要忘記今日的話，做個有始有終的人。很晚了，迴家去罷。」
少年人再無他言，肅然疊掌躬身道：「先生保重。」
先生在家門前迴頭，「你距上任還有些時日，若無事，便來把我那些藏書看完。」說罷微微抬手向少年人揮了揮。
浩蕩星光似降落在那身清紫官服上，令賀今行久久不能迴神。
直到賀長期將一隻溫熱的素餅放到他手裏，說：「這下可以走了吧？」
夜市漸至最熱鬧的時候，兩人穿過炭火煙氣與食物香氣繚繞的街道，買了些晏塵水喜歡的吃食。
這樣平淡而的氛圍令賀今行輕鬆不少，以致於自家大哥問起剛剛他和孟大人說了什麽的時候，他坦誠道：「我從孟大人那裏學到了一個道理。我以前在西北的時候，看到同伴受了傷，就總仿佛傷在自己身上，痛得不行，不敢多看傷口，又怕它萬一出了什麽差錯沒能好轉。因此我總是想要找到更多更有效的藥，讓他們的傷能更快地好起來。現在想來，這是本末倒置，我應該要保護他們，讓他們不受傷才對。」
賀長期聽了這番剖白，卻問：「如果真是傷在你自己身上呢？」
「呃。」他仰頭去看對方，梗著脖子，不假思索地說：「自己的身體自己清楚，忍忍就過去了。」
「傷自己就不怕了是吧？就你現在這樣跟個小瘸子似的，好意思放豪言去保護別人？」賀長期敲了一下他的額頭，有些恨鐵不成鋼，「別琢磨有的沒的，趕緊好起來才是正事。我這個做哥哥的照顧你天經地義，但我逗留不了幾天，之後總不能一直麻煩晏塵水來推你扶你。」
「大哥說得對。」賀今行飛快地點頭，想了想又問：「大哥要去哪兒？」
「別光點頭，好好踐行才是。」賀長期知曉他的脾性，忍不住反覆叮囑，「不是早先就和你說過，我要和橫之一起迴南疆。」
「可是南方軍多遊騎，並不適合大哥。我以為大哥會想去西北。」賀今行想起對方在小西山的種種表現，確定無誤。
他再次仰頭，毫不遲疑地說：「哥，隻要你想去，我就想辦法讓你去。」
賀長期差點脫口而出「家裏肯定不會同意」，但看著兄弟完全不似玩笑的神情，心中本就不牢靠的打算又開始動搖，幾息後猶豫道：「再說罷。」
兄弟倆交談著走遠，在他們身後，星子漸漸隱匿。
東方破曉，到了三月十五，朝會日。
崇華殿裏，明德帝展臂而立，一眾侍從為他穿戴上袍服冠冕。
順喜從殿外匆匆進來，上前低聲稟道：「陛下，孟大人已到端門，是否要宣他前來？」
皇帝抬起兩指，順喜便向身側跟著的小內侍示意，後者躬身要退。
「慢著。」明德帝叫住內侍，揮退身遭的宮人，叉著腰來迴踱了幾步。然後揉了揉眉心，疲倦道：「算了，直接上朝。」
「這……」順喜遲疑片刻，看著他的麵色慾言又止，遂應聲道：「是。」
第一縷朝霞還未照到崇和殿，皇帝儀仗便落至禦台之上。
群臣早已做好準備，禮畢，便有序上奏。
科舉已畢，各級官員擢貶遷調已定，各地春耕也已進入尾聲，禮部吏部戶部等諸司皆進行了匯報，最後輪到欽天監。
「臣等觀測天象月餘，終於擇定和親之期。本月廿一，天地交泰，百無禁忌，諸事皆宜，乃大吉。」
時間早已定好，此時不過公之於天下。
明德帝頷首道：「日子既定，諸司都給朕繃緊了，別到了才出些紕漏。朕要正式收裴芷因為養女，賜封公主，記在皇後名下，欽天監擬幾個吉祥的封號上來。至於嫁妝，規製再往上提半級，都要最好的，以示朕對吾兒的愛重之心。」
欽天監監正領命，戶部尚書謝延卿出列道：「陛下，公主爵位乃是最高規格，嫁妝靡耗已然不小，再要加碼，這……」
皇帝再次揉了揉眉心，不耐道：「這筆帳不走國庫，從朕私庫走，行了吧？」
然而國庫與皇帝私庫有何分別？謝延卿仍是憂慮不已，「陛下……」
話剛出口，裴孟檀便道：「謝大人，吾私以為陛下所慮極是。和親重在一個『和』字，『和』乃平衡之意，但表麵的平衡需要背後的實力做支撐。公主出嫁攜有豐厚的嫁妝，既可向北黎昭顯我朝國力，亦能表示我朝對此次聯姻的看重。雖耗費多了些，但這顯然是值得的。況且多出的花費由陛下私庫所出，不占百姓賦稅之利，」他轉向皇帝，作揖道：「陛下仁德。」
最後問秦毓章，「秦大人怎麽看？」
後者淡淡地迴了一句：「裴大人所言有理。」
話已至此，謝延卿隻得抖著手合攏，向皇帝一拜。
明德帝順了口氣，說：「那就這麽定了，諸卿下去各行各事，到此散朝罷。」
眾臣恭送，卻有臣子不拜不揖，而是跨出班列，「陛下，臣尚有奏。」
見明德帝不理會，孟若愚再次喊道：「陛下！」
聲高語厲，在場所有人俱是一震，頓在原地；剛起身要走的皇帝也不得不坐迴寶座。
孟若愚雙手舉至額齊，奉上一本奏疏，「請陛下覽閱。」
少年人再無他言，肅然疊掌躬身道：「先生保重。」
先生在家門前迴頭，「你距上任還有些時日，若無事，便來把我那些藏書看完。」說罷微微抬手向少年人揮了揮。
浩蕩星光似降落在那身清紫官服上，令賀今行久久不能迴神。
直到賀長期將一隻溫熱的素餅放到他手裏，說：「這下可以走了吧？」
夜市漸至最熱鬧的時候，兩人穿過炭火煙氣與食物香氣繚繞的街道，買了些晏塵水喜歡的吃食。
這樣平淡而的氛圍令賀今行輕鬆不少，以致於自家大哥問起剛剛他和孟大人說了什麽的時候，他坦誠道：「我從孟大人那裏學到了一個道理。我以前在西北的時候，看到同伴受了傷，就總仿佛傷在自己身上，痛得不行，不敢多看傷口，又怕它萬一出了什麽差錯沒能好轉。因此我總是想要找到更多更有效的藥，讓他們的傷能更快地好起來。現在想來，這是本末倒置，我應該要保護他們，讓他們不受傷才對。」
賀長期聽了這番剖白，卻問：「如果真是傷在你自己身上呢？」
「呃。」他仰頭去看對方，梗著脖子，不假思索地說：「自己的身體自己清楚，忍忍就過去了。」
「傷自己就不怕了是吧？就你現在這樣跟個小瘸子似的，好意思放豪言去保護別人？」賀長期敲了一下他的額頭，有些恨鐵不成鋼，「別琢磨有的沒的，趕緊好起來才是正事。我這個做哥哥的照顧你天經地義，但我逗留不了幾天，之後總不能一直麻煩晏塵水來推你扶你。」
「大哥說得對。」賀今行飛快地點頭，想了想又問：「大哥要去哪兒？」
「別光點頭，好好踐行才是。」賀長期知曉他的脾性，忍不住反覆叮囑，「不是早先就和你說過，我要和橫之一起迴南疆。」
「可是南方軍多遊騎，並不適合大哥。我以為大哥會想去西北。」賀今行想起對方在小西山的種種表現，確定無誤。
他再次仰頭，毫不遲疑地說：「哥，隻要你想去，我就想辦法讓你去。」
賀長期差點脫口而出「家裏肯定不會同意」，但看著兄弟完全不似玩笑的神情，心中本就不牢靠的打算又開始動搖，幾息後猶豫道：「再說罷。」
兄弟倆交談著走遠，在他們身後，星子漸漸隱匿。
東方破曉，到了三月十五，朝會日。
崇華殿裏，明德帝展臂而立，一眾侍從為他穿戴上袍服冠冕。
順喜從殿外匆匆進來，上前低聲稟道：「陛下，孟大人已到端門，是否要宣他前來？」
皇帝抬起兩指，順喜便向身側跟著的小內侍示意，後者躬身要退。
「慢著。」明德帝叫住內侍，揮退身遭的宮人，叉著腰來迴踱了幾步。然後揉了揉眉心，疲倦道：「算了，直接上朝。」
「這……」順喜遲疑片刻，看著他的麵色慾言又止，遂應聲道：「是。」
第一縷朝霞還未照到崇和殿，皇帝儀仗便落至禦台之上。
群臣早已做好準備，禮畢，便有序上奏。
科舉已畢，各級官員擢貶遷調已定，各地春耕也已進入尾聲，禮部吏部戶部等諸司皆進行了匯報，最後輪到欽天監。
「臣等觀測天象月餘，終於擇定和親之期。本月廿一，天地交泰，百無禁忌，諸事皆宜，乃大吉。」
時間早已定好，此時不過公之於天下。
明德帝頷首道：「日子既定，諸司都給朕繃緊了，別到了才出些紕漏。朕要正式收裴芷因為養女，賜封公主，記在皇後名下，欽天監擬幾個吉祥的封號上來。至於嫁妝，規製再往上提半級，都要最好的，以示朕對吾兒的愛重之心。」
欽天監監正領命，戶部尚書謝延卿出列道：「陛下，公主爵位乃是最高規格，嫁妝靡耗已然不小，再要加碼，這……」
皇帝再次揉了揉眉心，不耐道：「這筆帳不走國庫，從朕私庫走，行了吧？」
然而國庫與皇帝私庫有何分別？謝延卿仍是憂慮不已，「陛下……」
話剛出口，裴孟檀便道：「謝大人，吾私以為陛下所慮極是。和親重在一個『和』字，『和』乃平衡之意，但表麵的平衡需要背後的實力做支撐。公主出嫁攜有豐厚的嫁妝，既可向北黎昭顯我朝國力，亦能表示我朝對此次聯姻的看重。雖耗費多了些，但這顯然是值得的。況且多出的花費由陛下私庫所出，不占百姓賦稅之利，」他轉向皇帝，作揖道：「陛下仁德。」
最後問秦毓章，「秦大人怎麽看？」
後者淡淡地迴了一句：「裴大人所言有理。」
話已至此，謝延卿隻得抖著手合攏，向皇帝一拜。
明德帝順了口氣，說：「那就這麽定了，諸卿下去各行各事，到此散朝罷。」
眾臣恭送，卻有臣子不拜不揖，而是跨出班列，「陛下，臣尚有奏。」
見明德帝不理會，孟若愚再次喊道：「陛下！」
聲高語厲，在場所有人俱是一震，頓在原地；剛起身要走的皇帝也不得不坐迴寶座。
孟若愚雙手舉至額齊，奉上一本奏疏，「請陛下覽閱。」