眾人倒吸一口涼氣，「此等錦繡文章，在孟大人這裏竟也隻能得『二等』？」
再一瞟他的閱卷表，一溜的三等四等，似乎也不是故意壓等級。
「文章是好文章。」孟若愚直言不諱：「但以取士論，則絢爛有餘，人情不足。為官若是隻要一手花團錦簇的文章，那孟某何必忝顏坐在這裏？」
他說得毫不留情，諸位考官皆是訕訕，便扭頭問秦相爺的意見。
「策製二字，一『策』一『製』，前者內容有條理切合實際即可，後者文從字順即可。這些貢生大部分都是年輕人，未經世事，不必太苛刻。」
秦毓章用過宵夜，拿帕子淨了麵，淡淡道：「繼續罷，要趕在卯正前給陛下送過去。」
「是。」眾考官便各歸其位，繼續兢兢業業地閱卷。
王正玄拿到下一篇，看罷微微皺眉，思慮片刻，提了個『二等』。
及至五更天，終於將一百二十份答卷評閱完畢。
考官們的閱卷表收在一起，由監試官一一歸納核對每一張答卷的評分，再按得『一等』的個數多少排出次序來，『一等』得數相同時就按得『二等』的個數來，以此類推。
崇華殿諸人，從上到下皆熬了一夜，將要完事之時，終於放鬆下來。
一名監試官忽地叫道：「咦，有兩張卷子得分一模一樣。」
「嗯？」這一句把所有人的瞌睡都嚇醒了。
眾位考官又聚攏過來，一看閱卷表，確有兩張得十個『一等』和兩個『二等』的答卷，並列排在最前。
其中一張就是先前驚艷過眾人的裴家郎的卷子，另一張卻沒有引發專門的討論。
「這……」一位考官說：「我是覺著這篇看下來挺舒服，沒跑題，內容也翔實，讓條陳辦法，真就一條條敘述，還找不出什麽明顯的錯處。」
得到一片「是啊是啊」的贊同。
「雖初看不出彩，但細想又沒有給它評『二等』的理由。」
「確實如此。且字裏行間可以看出是經過磨礪的人，沒有普遍的漂浮之感，紮紮實實想法子找錢，估計是個年齡不小的老貢生。」
「我記得這篇文章裏有兩條論及茶鹽的辦法，先前聽謝大人提過類似的想法，似乎可以一試？」
「……不過一樣的評等可不行啊，得排個次序出來。這樣，咱們不說好的，說說不好的，這兩篇文章都有兩個二等，是誰打的？」
大家又扒拉了考官的閱卷表，仔細看去，孟若愚給這兩篇判的皆是『二等』，剩下一個，裴家郎那一篇是秦毓章，另一篇則是王正玄。
「這……」涉及主考與副考，眾同考官一時失語。
王正玄理著袍袖笑道：「文可見其人，我就喜歡細水長流打下的真功夫，說明這人有持之以恆的認真，值得栽培。而讀書多年卻文采了了，可見缺那麽幾分巧思。」
眾人便不約而同地看向秦相爺，等他發話。
恰好秦府著人送進來一套新的官服，秦毓章抬手製止要伺候他更衣的內侍，說：「本堂不在乎是一日之功還是畢生之力，朝廷需要的也是能解決問題能實心做事的人。我這裏隻能有一個『一等』，誰的辦法更好，誰能替朝廷做事，誰就是那個『一等』。」
他走出崇華殿，站在鎏金飛簷下，才將穿了一整個晝夜的官服換下。
黎明尚在繈褓之中，三兩星子掛在天邊，他率先走下階梯。
「至於誰才是更好的『一等』，自有陛下定奪。」
王正玄默了一瞬，提高聲音道：「秦大人說得有理！」也一甩袖子，大步走了。
孟若愚精力有限並不摻和，看著人把答卷和閱卷表分門別類都裝好抬走，才落在最後踽踽而行。
到達抱樸殿時，尚未至卯正。殿門闔著，在外值守的禁軍與內侍不少，卻靜謐無比。
「相爺。」順喜很快出來，壓著聲音說：「陛下一整晚都在打坐，再等等。」
秦毓章頷首，垂手而立。
待王正玄與孟若愚前後腳趕到，一名小內侍前來向順喜附耳說了什麽，大總管便神情一肅，抬手道：「三位大人，請。」
這才齊齊入殿。
皇帝一身道袍，正在洗漱，周遭伺候他的內侍如雲。
三人視若無睹，行了禮，便開始匯報此次閱卷的結果。
「兩個？還挺稀奇。」明德帝盥洗停當，揮退一眾內侍，接過順喜奉上的答卷。
他把兩張都看完，又聽了在場三考官的評閱理由，頻頻點頭：「有理。」
秦毓章拱手道：「孰優孰劣，誰先誰後，還請陛下法眼裁定。」
「文無第一，這兩張卷子也各有各的好處，倒是把朕給難住了。」明德帝說著把糊名的裱紙給拆了去，看到姓名便是一笑。
「裴小君子，朕亦有耳聞吶。裴老爺子為了這個嫡孫，可是用心良苦。」他又去拆下一張，奇道：「又是賀家的？」
旁側的順喜伸頭一看，迴道：「聽說是賀三老爺的私生子。」
「外室啊。」明德帝捏著手裏的卷子，沉吟少傾，將其放到前一張的後麵。
底下王正玄看著他的動作，正要鬆一口氣，卻見他又拿起兩張答卷，左右來來迴迴地交換。心下頓時一沉，驀地想起皇帝登基前的出身也並不高。
皇帝果然開口：「爹娘做得不對，但孩子是無辜的嘛。」
再一瞟他的閱卷表，一溜的三等四等，似乎也不是故意壓等級。
「文章是好文章。」孟若愚直言不諱：「但以取士論，則絢爛有餘，人情不足。為官若是隻要一手花團錦簇的文章，那孟某何必忝顏坐在這裏？」
他說得毫不留情，諸位考官皆是訕訕，便扭頭問秦相爺的意見。
「策製二字，一『策』一『製』，前者內容有條理切合實際即可，後者文從字順即可。這些貢生大部分都是年輕人，未經世事，不必太苛刻。」
秦毓章用過宵夜，拿帕子淨了麵，淡淡道：「繼續罷，要趕在卯正前給陛下送過去。」
「是。」眾考官便各歸其位，繼續兢兢業業地閱卷。
王正玄拿到下一篇，看罷微微皺眉，思慮片刻，提了個『二等』。
及至五更天，終於將一百二十份答卷評閱完畢。
考官們的閱卷表收在一起，由監試官一一歸納核對每一張答卷的評分，再按得『一等』的個數多少排出次序來，『一等』得數相同時就按得『二等』的個數來，以此類推。
崇華殿諸人，從上到下皆熬了一夜，將要完事之時，終於放鬆下來。
一名監試官忽地叫道：「咦，有兩張卷子得分一模一樣。」
「嗯？」這一句把所有人的瞌睡都嚇醒了。
眾位考官又聚攏過來，一看閱卷表，確有兩張得十個『一等』和兩個『二等』的答卷，並列排在最前。
其中一張就是先前驚艷過眾人的裴家郎的卷子，另一張卻沒有引發專門的討論。
「這……」一位考官說：「我是覺著這篇看下來挺舒服，沒跑題，內容也翔實，讓條陳辦法，真就一條條敘述，還找不出什麽明顯的錯處。」
得到一片「是啊是啊」的贊同。
「雖初看不出彩，但細想又沒有給它評『二等』的理由。」
「確實如此。且字裏行間可以看出是經過磨礪的人，沒有普遍的漂浮之感，紮紮實實想法子找錢，估計是個年齡不小的老貢生。」
「我記得這篇文章裏有兩條論及茶鹽的辦法，先前聽謝大人提過類似的想法，似乎可以一試？」
「……不過一樣的評等可不行啊，得排個次序出來。這樣，咱們不說好的，說說不好的，這兩篇文章都有兩個二等，是誰打的？」
大家又扒拉了考官的閱卷表，仔細看去，孟若愚給這兩篇判的皆是『二等』，剩下一個，裴家郎那一篇是秦毓章，另一篇則是王正玄。
「這……」涉及主考與副考，眾同考官一時失語。
王正玄理著袍袖笑道：「文可見其人，我就喜歡細水長流打下的真功夫，說明這人有持之以恆的認真，值得栽培。而讀書多年卻文采了了，可見缺那麽幾分巧思。」
眾人便不約而同地看向秦相爺，等他發話。
恰好秦府著人送進來一套新的官服，秦毓章抬手製止要伺候他更衣的內侍，說：「本堂不在乎是一日之功還是畢生之力，朝廷需要的也是能解決問題能實心做事的人。我這裏隻能有一個『一等』，誰的辦法更好，誰能替朝廷做事，誰就是那個『一等』。」
他走出崇華殿，站在鎏金飛簷下，才將穿了一整個晝夜的官服換下。
黎明尚在繈褓之中，三兩星子掛在天邊，他率先走下階梯。
「至於誰才是更好的『一等』，自有陛下定奪。」
王正玄默了一瞬，提高聲音道：「秦大人說得有理！」也一甩袖子，大步走了。
孟若愚精力有限並不摻和，看著人把答卷和閱卷表分門別類都裝好抬走，才落在最後踽踽而行。
到達抱樸殿時，尚未至卯正。殿門闔著，在外值守的禁軍與內侍不少，卻靜謐無比。
「相爺。」順喜很快出來，壓著聲音說：「陛下一整晚都在打坐，再等等。」
秦毓章頷首，垂手而立。
待王正玄與孟若愚前後腳趕到，一名小內侍前來向順喜附耳說了什麽，大總管便神情一肅，抬手道：「三位大人，請。」
這才齊齊入殿。
皇帝一身道袍，正在洗漱，周遭伺候他的內侍如雲。
三人視若無睹，行了禮，便開始匯報此次閱卷的結果。
「兩個？還挺稀奇。」明德帝盥洗停當，揮退一眾內侍，接過順喜奉上的答卷。
他把兩張都看完，又聽了在場三考官的評閱理由，頻頻點頭：「有理。」
秦毓章拱手道：「孰優孰劣，誰先誰後，還請陛下法眼裁定。」
「文無第一，這兩張卷子也各有各的好處，倒是把朕給難住了。」明德帝說著把糊名的裱紙給拆了去，看到姓名便是一笑。
「裴小君子，朕亦有耳聞吶。裴老爺子為了這個嫡孫，可是用心良苦。」他又去拆下一張，奇道：「又是賀家的？」
旁側的順喜伸頭一看，迴道：「聽說是賀三老爺的私生子。」
「外室啊。」明德帝捏著手裏的卷子，沉吟少傾，將其放到前一張的後麵。
底下王正玄看著他的動作，正要鬆一口氣，卻見他又拿起兩張答卷，左右來來迴迴地交換。心下頓時一沉，驀地想起皇帝登基前的出身也並不高。
皇帝果然開口：「爹娘做得不對，但孩子是無辜的嘛。」