從前在小西山時，兩人都是慎思台的常客，但各練各的，兩相無事；結業後一起到了南疆，便是並肩作戰，從未特意決過勝負。
兩人年紀相仿，身手相當，又極有默契，摧山營的同袍笑說他倆就像異父異母的親兄弟。
然而哪怕是親兄弟，也終究不是一個人；功名利祿在前，皆需要一場比試來分個高低。
顧橫之頷首，也微微露出一點笑意。退到三四丈遠，便拉開架勢，握拳道：「來吧。」
龍虎相爭，一觸即發。
桓雲階背著手，邊看邊搖頭說：「現在這些年輕人，個性十足啊。」
語氣卻是明顯的讚賞。
「桓統領是起愛才之心了？」卻聽遊廊盡頭響起調侃的聲音。
桓雲階聞聲看去，來的兩個年輕人都是在他手底下學過騎射的，相處向來隨意，便遠遠地招唿道：「小侯爺，顧小公子。」
場上的顧橫之聞言，分神極快地暼了一眼，又立即被迎麵襲來的拳風抓迴心神。
瞬息之間，顧蓮子與他短暫地對視，相似的眉宇間是一模一樣的冷淡。
「這好苗子誰不喜歡？」看著他倆走近了，桓雲階才一麵說，一麵將親自點燃的香插進香壇裏，「雖然都是我留不下來的，但過過眼也好嘛。」
「未必。」嬴淳懿聲音低沉：「姓顧的不行，姓賀的可以試試。」
桓雲階看他片刻，插了香向他這邊走兩步，叉著腰低聲道：「人可都是從南疆趕來的。這怎麽說？」
他卻看向校場上戰至正酣的兩人，隻道：「來了不一定迴去。」
桓雲階便不說話了，與他們並排著看這場角逐，漸漸地入了神。
賀長期使的是賀家拳。這套拳法由賀家先祖在戰場上摸爬滾打總結出來，先祖從手無寸鐵的流民打到十八般兵器任選的武將，再傳下數代，不斷改進，卻從未廢棄。
賀家拳的拳法十分樸素，但拳勢激烈，隻講究兩個字：一曰「勇」，二曰「力」。
他一招一式都挾全身之力，催三關，運六氣，直往顧橫之命門出拳；並不在乎哪裏有破綻，哪裏是對方防守薄弱之處。
就像離弦的利箭攜千軍之勢一往無前，要光明磊落地憑他最驕傲的家傳拳法勝出。
非中標斷矢，絕不休止。
賀長期來勢兇猛，顧橫之隻能不斷後退，借退勢卸去沉重的力道。
南疆多山林，顧氏傳家的武學多走靈活飄逸、借力打力的路子。他身材不及對方高大，但同樣精悍無匹，且身法更為迅捷，拳頭攻來，便以臂擋、以掌錯，閃轉騰挪間尋機反製，硬生生戰成了五五開。
太陽愈升愈高，陽光愈漸熾亮，寬闊的校場一覽無餘。
拳掌與骨肉碰撞的聲音沉悶而短促，一藍一黑的武服皆很快被汗水浸透。
場邊值守的軍士不管在哪個方向，都悄悄地伸頭轉眼看向這邊，不好出聲，便在心裏喝彩。
桓雲階想起自己的職責，用餘光瞟了一眼香壇，說：「這一炷香可過半了。賀家拳剛猛，地形又空曠沒有憑依，隻論白打，顧橫之未必能敵。」
顧蓮子緊緊盯著場中，皺眉道：「莽夫才隻憑蠻力，統領且看後頭。」
階上諸人說話間，賀長期忽地一拳轟向顧橫之肩頭，後者剛舉起右臂相抵，肋下便有一陣拳風襲來。他立即側身堪堪避過，同時抓住賀長期的上臂，借力錯身時滑到手肘，再背身一扭，使了個小擒拿。
這一招本該讓賀長期束手就擒，誰知他力大無比，硬是以手臂隨時脫臼的姿勢硬扛。
兩人相背僵持少頃，角力到極點，顧橫之見無法得手，幹脆地撒了手，慣力震得他與賀長期雙雙旋身退後四五步。
汗水自頜下大顆滴落，洇入腳下土地。
陽光像是摻了番椒，變得熱辣起來。
香壇裏的香隻剩指節長。
兩人緩過一個唿吸，要再戰，卻聽西側入口響起幾下掌聲，有威嚴的聲音贊道：「好！」
隨即是太監特有的尖細聲音，「陛下駕到——」
在場所有人便一齊單膝下跪行拜禮。
「都起來罷。」皇帝隨意抬了抬手，再吩咐道：「牽兩匹馬來。」
桓雲階趕上去，「陛下是要？」
「武將豈可無馬？」明德帝聲如洪鍾，心情似乎極好，「赤手空拳有什麽意思，難道朕是要讓他們上戰場肉搏嗎？」
「陛下。」嬴淳懿與顧蓮子跟著過來。
「你倆知道來，不錯。」明德帝停下腳步，順喜便讓人搬來座椅，豎起寶蓋，就地搭了儀仗。
嬴淳懿站在他身邊，說：「臣左右無事，在府裏閑著也是閑著，恰好蓮子的兄長也在，便過來看看。」
被提及的顧蓮子依舊看著場內，什麽都沒有說。
明德帝並不坐下，負手而立，好笑道：「你要是閑得發慌，明個兒瓊林宴就替朕去走一趟，朕也免得再支使你老師。」
嬴淳懿一怔，隨即大喜，單膝跪地，仰麵問道：「陛下當真？」
「君無戲言。」
皇帝拍拍他的肩膀，目光在青年肖似其母的臉上停留片刻，轉向校場。
先帝初年，這裏每日都會有皇子皇女跑馬射箭。他的兄弟姐妹裏，除了樂陽，每一個都比他有能力有才幹。
但今日站在這裏的，是他。
校場上，顧橫之與賀長期一起去取兵器。
兩人年紀相仿，身手相當，又極有默契，摧山營的同袍笑說他倆就像異父異母的親兄弟。
然而哪怕是親兄弟，也終究不是一個人；功名利祿在前，皆需要一場比試來分個高低。
顧橫之頷首，也微微露出一點笑意。退到三四丈遠，便拉開架勢，握拳道：「來吧。」
龍虎相爭，一觸即發。
桓雲階背著手，邊看邊搖頭說：「現在這些年輕人，個性十足啊。」
語氣卻是明顯的讚賞。
「桓統領是起愛才之心了？」卻聽遊廊盡頭響起調侃的聲音。
桓雲階聞聲看去，來的兩個年輕人都是在他手底下學過騎射的，相處向來隨意，便遠遠地招唿道：「小侯爺，顧小公子。」
場上的顧橫之聞言，分神極快地暼了一眼，又立即被迎麵襲來的拳風抓迴心神。
瞬息之間，顧蓮子與他短暫地對視，相似的眉宇間是一模一樣的冷淡。
「這好苗子誰不喜歡？」看著他倆走近了，桓雲階才一麵說，一麵將親自點燃的香插進香壇裏，「雖然都是我留不下來的，但過過眼也好嘛。」
「未必。」嬴淳懿聲音低沉：「姓顧的不行，姓賀的可以試試。」
桓雲階看他片刻，插了香向他這邊走兩步，叉著腰低聲道：「人可都是從南疆趕來的。這怎麽說？」
他卻看向校場上戰至正酣的兩人，隻道：「來了不一定迴去。」
桓雲階便不說話了，與他們並排著看這場角逐，漸漸地入了神。
賀長期使的是賀家拳。這套拳法由賀家先祖在戰場上摸爬滾打總結出來，先祖從手無寸鐵的流民打到十八般兵器任選的武將，再傳下數代，不斷改進，卻從未廢棄。
賀家拳的拳法十分樸素，但拳勢激烈，隻講究兩個字：一曰「勇」，二曰「力」。
他一招一式都挾全身之力，催三關，運六氣，直往顧橫之命門出拳；並不在乎哪裏有破綻，哪裏是對方防守薄弱之處。
就像離弦的利箭攜千軍之勢一往無前，要光明磊落地憑他最驕傲的家傳拳法勝出。
非中標斷矢，絕不休止。
賀長期來勢兇猛，顧橫之隻能不斷後退，借退勢卸去沉重的力道。
南疆多山林，顧氏傳家的武學多走靈活飄逸、借力打力的路子。他身材不及對方高大，但同樣精悍無匹，且身法更為迅捷，拳頭攻來，便以臂擋、以掌錯，閃轉騰挪間尋機反製，硬生生戰成了五五開。
太陽愈升愈高，陽光愈漸熾亮，寬闊的校場一覽無餘。
拳掌與骨肉碰撞的聲音沉悶而短促，一藍一黑的武服皆很快被汗水浸透。
場邊值守的軍士不管在哪個方向，都悄悄地伸頭轉眼看向這邊，不好出聲，便在心裏喝彩。
桓雲階想起自己的職責，用餘光瞟了一眼香壇，說：「這一炷香可過半了。賀家拳剛猛，地形又空曠沒有憑依，隻論白打，顧橫之未必能敵。」
顧蓮子緊緊盯著場中，皺眉道：「莽夫才隻憑蠻力，統領且看後頭。」
階上諸人說話間，賀長期忽地一拳轟向顧橫之肩頭，後者剛舉起右臂相抵，肋下便有一陣拳風襲來。他立即側身堪堪避過，同時抓住賀長期的上臂，借力錯身時滑到手肘，再背身一扭，使了個小擒拿。
這一招本該讓賀長期束手就擒，誰知他力大無比，硬是以手臂隨時脫臼的姿勢硬扛。
兩人相背僵持少頃，角力到極點，顧橫之見無法得手，幹脆地撒了手，慣力震得他與賀長期雙雙旋身退後四五步。
汗水自頜下大顆滴落，洇入腳下土地。
陽光像是摻了番椒，變得熱辣起來。
香壇裏的香隻剩指節長。
兩人緩過一個唿吸，要再戰，卻聽西側入口響起幾下掌聲，有威嚴的聲音贊道：「好！」
隨即是太監特有的尖細聲音，「陛下駕到——」
在場所有人便一齊單膝下跪行拜禮。
「都起來罷。」皇帝隨意抬了抬手，再吩咐道：「牽兩匹馬來。」
桓雲階趕上去，「陛下是要？」
「武將豈可無馬？」明德帝聲如洪鍾，心情似乎極好，「赤手空拳有什麽意思，難道朕是要讓他們上戰場肉搏嗎？」
「陛下。」嬴淳懿與顧蓮子跟著過來。
「你倆知道來，不錯。」明德帝停下腳步，順喜便讓人搬來座椅，豎起寶蓋，就地搭了儀仗。
嬴淳懿站在他身邊，說：「臣左右無事，在府裏閑著也是閑著，恰好蓮子的兄長也在，便過來看看。」
被提及的顧蓮子依舊看著場內，什麽都沒有說。
明德帝並不坐下，負手而立，好笑道：「你要是閑得發慌，明個兒瓊林宴就替朕去走一趟，朕也免得再支使你老師。」
嬴淳懿一怔，隨即大喜，單膝跪地，仰麵問道：「陛下當真？」
「君無戲言。」
皇帝拍拍他的肩膀，目光在青年肖似其母的臉上停留片刻，轉向校場。
先帝初年，這裏每日都會有皇子皇女跑馬射箭。他的兄弟姐妹裏，除了樂陽，每一個都比他有能力有才幹。
但今日站在這裏的，是他。
校場上，顧橫之與賀長期一起去取兵器。