待人換好衣服出來，他一麵拿出塊玉佩係在對方的腰帶上，一麵教訓道：「都是要出仕的人了，要會收拾自己。」
「謝謝大哥。」賀今行本想說可以自己來，但看對方高興，也就任其動作，「但我有收拾啊，隻是衣服舊一些而已。」
「官場不比書院，同僚不是同窗，多的是從穿衣配飾上來挖苦人的。當麵不說，背後也要嚼舌根。」賀長期說著皺起眉，「而且大伯父也不喜歡家中子弟太過樸素。」
賀今行卻坦然道：「別人怎麽說，與我何幹？我自己問心無愧就行。不過，大伯父是個怎樣的人？」
他對賀家的家主，時任刑部尚書的賀鴻錦，隻有一個粗略的印象。
太平盛世，以軍功起家又無駐地且歷經分裂的賀家無可避免地走向衰落，成年的子弟又各有個性，沒一個好好從文從武的。賀鴻錦做為一家之主、一族之長，在朝中可謂獨自奮進、艱難前行。
「大伯父，呃，其實我也挺久沒見過他了，前幾天去他沒在家。我就記得小時候，他給我們發壓歲錢，還要求一字不差、一式不錯地背詩和打拳。」賀長期替對方理好玉佩流蘇，後退一步，要看看整體效果。
賀今行配合地轉了一圈。他滿意地點點頭，付了錢。
從鋪子裏出來後才說：「很快就要放榜，不論你名次如何，有大伯父在，總不至於領個太差的職使。」
賀今行算是明白今兒這一趟是為什麽了，微微笑道：「大哥的好意我領了。但是會試名次不說，還有殿試未考呢，結果不一定就是最差。而且分到哪裏都是當差，總歸都是自己考出來的，我自己擔著，所以不必勞煩大伯父。」
賀長期一言不發地看著他，英氣的濃眉皺成一團，半晌才說：「你確定？」
「嗯。」賀今行鄭重地點頭，「現在才過酉時，大伯父近來估計也是事務繁多，未必能按時下衙，咱們這會兒去了也不一定能見到人。大哥你說呢？」
「你小子倒安排起我來了，誰才是大哥？」賀長期沉著臉，沉吟片刻，說：「那你也別想跑，先跟我去吃飯，然後再去遞個名帖。」
「行啊，誰說我想跑了。」賀今行摸了摸耳垂，清清嗓子，迅速轉移話題：「話說大哥你住哪兒的？」
「住客棧啊，和橫之一起。」
「橫之也住客棧？」
「客棧自在。說起來，他今兒也找他兄弟去了，就那個顧蓮……」
話未說完，路過的胭脂鋪裏「叮叮咚咚」一陣響，眨眼間便轟出一團人影，正滾到兩人跟前。
幾個持長棍的大漢列在門前，一名著艷麗春衫的女人搖著扇子走出來，指著地上哎喲叫喚的幾個男人大罵。
「我告訴你們，姑奶奶上頭也是有人的。以前看著五城兵馬司才忍你們多時，現在都被攆出來了，還腆著臉裝什麽大爺？不買東西就趁早給我滾！再來騷擾老娘，見一次打一次！」
她扇子一揮，「給我打！」
雇來的大漢們便舉著長棍一擁而上，直把那幾人打得哭爹喊娘連滾帶爬地跑了。
女人這才暢快地轉身，看到兩個少年人，渾身氣勢立即一變。
她拿扇子遮了半張臉，柔聲道：「兩位公子見笑，奴家處理一些擾亂生意的孬貨，沒波及到你們吧？要不要進店看看？昨個兒才從江南路運上來的雪容膏，膏質細膩，上臉效果好得不得了，還有好幾種香可選；而且是柳氏商行出品的哦，質量絕對有保證。給家中姐妹買一套，保管能討她們歡心。來看看？」
「……」賀長期與賀今行麵麵相覷，抓住後者的手臂，示意他趕緊想法子拒絕。
賀今行收斂思緒，對那女子笑道：「我等無事。多謝姐姐推薦，隻是我和我大哥是上京來趕考的，並無姐妹在京。」
女子輕輕「呀」了一聲，「原來是兩位舉人老爺。那奴家祝兩位高中，中了再來照顧奴家生意，當做禮物帶迴家也是可以的嘛。」
生意人巧舌如簧，他有些無奈，但想到攜香，點頭說：「好。」
兩人繼續前行，賀今行一路想著嬴淳懿的動作挺快，但不知到了哪一步。
第二日開始，他便在讀書之餘，往外城南玉華橋一帶走了幾遭。
東風催著時日，春水初生，春林初盛，杏花滿城。
三月初五，會試放榜。
貢院前擠滿了早早前來等榜的舉子。更有甚者，昨日宴飲至半夜，直接跑來這裏抱著柱子不撒手。
清晨第一縷陽光碟機散雲霧，貢院大門終於打開，禮部儀製司郎中舉榜而出，禁軍開道，著人貼了黃榜。
榜前立時水泄不通，看榜的悲喜交集，看熱鬧的沸反盈天。
郎中見慣了這種場麵，有節奏地唱名，唱一個，便是一陣叫鬧。
幾匹快馬從側門出來，一路分散去往不同的方向。
沿街無事的百姓一見到騎手帽子上插著的紅羽，和腰間挎著的泥金信筒，便知這是去給新科貢士家報信的，紛紛跟在馬後頭跑。
待其中一騎行至裴府所在的巷子，馬屁股後頭已聚起老長的尾巴。
馬上胥吏拐進巷口便高舉那一卷「登科報喜書」，一路高喊：「喜報！恭喜裴府郎君高中會試第一名，乃新科會元！文曲星再世！喜報！」
「嗬！」跟著看熱鬧的百姓一聽，會元啊！遂更加高興，更加賣力地起鬧。
「謝謝大哥。」賀今行本想說可以自己來，但看對方高興，也就任其動作，「但我有收拾啊，隻是衣服舊一些而已。」
「官場不比書院，同僚不是同窗，多的是從穿衣配飾上來挖苦人的。當麵不說，背後也要嚼舌根。」賀長期說著皺起眉，「而且大伯父也不喜歡家中子弟太過樸素。」
賀今行卻坦然道：「別人怎麽說，與我何幹？我自己問心無愧就行。不過，大伯父是個怎樣的人？」
他對賀家的家主，時任刑部尚書的賀鴻錦，隻有一個粗略的印象。
太平盛世，以軍功起家又無駐地且歷經分裂的賀家無可避免地走向衰落，成年的子弟又各有個性，沒一個好好從文從武的。賀鴻錦做為一家之主、一族之長，在朝中可謂獨自奮進、艱難前行。
「大伯父，呃，其實我也挺久沒見過他了，前幾天去他沒在家。我就記得小時候，他給我們發壓歲錢，還要求一字不差、一式不錯地背詩和打拳。」賀長期替對方理好玉佩流蘇，後退一步，要看看整體效果。
賀今行配合地轉了一圈。他滿意地點點頭，付了錢。
從鋪子裏出來後才說：「很快就要放榜，不論你名次如何，有大伯父在，總不至於領個太差的職使。」
賀今行算是明白今兒這一趟是為什麽了，微微笑道：「大哥的好意我領了。但是會試名次不說，還有殿試未考呢，結果不一定就是最差。而且分到哪裏都是當差，總歸都是自己考出來的，我自己擔著，所以不必勞煩大伯父。」
賀長期一言不發地看著他，英氣的濃眉皺成一團，半晌才說：「你確定？」
「嗯。」賀今行鄭重地點頭，「現在才過酉時，大伯父近來估計也是事務繁多，未必能按時下衙，咱們這會兒去了也不一定能見到人。大哥你說呢？」
「你小子倒安排起我來了，誰才是大哥？」賀長期沉著臉，沉吟片刻，說：「那你也別想跑，先跟我去吃飯，然後再去遞個名帖。」
「行啊，誰說我想跑了。」賀今行摸了摸耳垂，清清嗓子，迅速轉移話題：「話說大哥你住哪兒的？」
「住客棧啊，和橫之一起。」
「橫之也住客棧？」
「客棧自在。說起來，他今兒也找他兄弟去了，就那個顧蓮……」
話未說完，路過的胭脂鋪裏「叮叮咚咚」一陣響，眨眼間便轟出一團人影，正滾到兩人跟前。
幾個持長棍的大漢列在門前，一名著艷麗春衫的女人搖著扇子走出來，指著地上哎喲叫喚的幾個男人大罵。
「我告訴你們，姑奶奶上頭也是有人的。以前看著五城兵馬司才忍你們多時，現在都被攆出來了，還腆著臉裝什麽大爺？不買東西就趁早給我滾！再來騷擾老娘，見一次打一次！」
她扇子一揮，「給我打！」
雇來的大漢們便舉著長棍一擁而上，直把那幾人打得哭爹喊娘連滾帶爬地跑了。
女人這才暢快地轉身，看到兩個少年人，渾身氣勢立即一變。
她拿扇子遮了半張臉，柔聲道：「兩位公子見笑，奴家處理一些擾亂生意的孬貨，沒波及到你們吧？要不要進店看看？昨個兒才從江南路運上來的雪容膏，膏質細膩，上臉效果好得不得了，還有好幾種香可選；而且是柳氏商行出品的哦，質量絕對有保證。給家中姐妹買一套，保管能討她們歡心。來看看？」
「……」賀長期與賀今行麵麵相覷，抓住後者的手臂，示意他趕緊想法子拒絕。
賀今行收斂思緒，對那女子笑道：「我等無事。多謝姐姐推薦，隻是我和我大哥是上京來趕考的，並無姐妹在京。」
女子輕輕「呀」了一聲，「原來是兩位舉人老爺。那奴家祝兩位高中，中了再來照顧奴家生意，當做禮物帶迴家也是可以的嘛。」
生意人巧舌如簧，他有些無奈，但想到攜香，點頭說：「好。」
兩人繼續前行，賀今行一路想著嬴淳懿的動作挺快，但不知到了哪一步。
第二日開始，他便在讀書之餘，往外城南玉華橋一帶走了幾遭。
東風催著時日，春水初生，春林初盛，杏花滿城。
三月初五，會試放榜。
貢院前擠滿了早早前來等榜的舉子。更有甚者，昨日宴飲至半夜，直接跑來這裏抱著柱子不撒手。
清晨第一縷陽光碟機散雲霧，貢院大門終於打開，禮部儀製司郎中舉榜而出，禁軍開道，著人貼了黃榜。
榜前立時水泄不通，看榜的悲喜交集，看熱鬧的沸反盈天。
郎中見慣了這種場麵，有節奏地唱名，唱一個，便是一陣叫鬧。
幾匹快馬從側門出來，一路分散去往不同的方向。
沿街無事的百姓一見到騎手帽子上插著的紅羽，和腰間挎著的泥金信筒，便知這是去給新科貢士家報信的，紛紛跟在馬後頭跑。
待其中一騎行至裴府所在的巷子，馬屁股後頭已聚起老長的尾巴。
馬上胥吏拐進巷口便高舉那一卷「登科報喜書」，一路高喊：「喜報！恭喜裴府郎君高中會試第一名，乃新科會元！文曲星再世！喜報！」
「嗬！」跟著看熱鬧的百姓一聽，會元啊！遂更加高興，更加賣力地起鬧。