朝會尚未結束，值守的內侍請他們稍等。
幾個人退到台階下的庭院裏站著，朝陽曬過來，暖融融的。
等了一會兒，其中一人四下看看，小聲道：「你們聽說了沒？昨個兒宮宴上，陛下大賞，賞了忠義侯一把弓。」
他騰出手，比了三指，「三石的大弓，還是太祖爺用過的。」
「這哪兒能不知？昨晚就傳遍了。」另一人把聲音壓得更低：「小皇子是一套赤金的平安鎖，據說把太後娘娘氣得當場離席了。」
最後一人卻恰巧不知，聽了驚訝又茫然，「陛下這是什麽意思？小皇子雖年幼，但畢竟是皇子啊。」
「要我說，就是占著個名頭罷了。」第一個人頓了頓，「都是外姓子，論人品才幹，小侯爺豈不比秦家那個乳臭未幹的小孩兒要強？那小孩兒爹娘俱在，卻能過繼皇室，還不是因為……」
他向直房擠擠眼，因為什麽不言而喻；迴頭要再繼續，卻見同僚都變了臉色。
「秦大人！」
幾個人當即遍體生寒，「撲通」跪下。
秦毓章片刻不停地從他們身旁走過，隻淡淡地留下一句：「妄議皇室，革職。」
跟在他身後的主簿立刻抬手招唿內侍來把奏摺搬進去。
主事們試圖求情，主簿眼含厲色一瞪，讓他們閉了嘴，而後才小跑著跟上秦毓章。
「相爺，他們都是新升上來的，沒個規矩，您別往心裏去。」
「確實眼生。」秦毓章在門口站住，微微偏頭問道：「秦興提拔的？」
主簿遲疑著點頭。
往直房送奏摺也是個好差事，能麵見朝中重臣，輕鬆不費勁，一來一迴可以混去小半天。等閑輪不上。
秦毓章按了按眉心，吩咐：「降職一等，罰俸半年。告訴他，眼睛放亮些，再塞些亂七八糟的人，就滾迴老家去，讓他兄弟來。」
「是。」主簿應聲道，待搬奏摺的內侍們退下，關上門，麵帶憂慮地說：「但他們所說也並非空穴來風。自旭皇子過繼伊始，宮裏宮外就流言不斷，相爺，太後娘娘對昨日之事是極其的不滿。陛下到底是個什麽意思？若不滿意，當初為何又同意過繼？」
「這天下，是陛下的天下。」秦毓章在書案後坐下，平聲道：「戰弓也好，金鎖也罷，都是陛下的東西，陛下想給誰就給誰。與你何關，與我何關？」
「相爺的意思是，咱們做自己的事就好？」主簿捧起才將預備好的熱茶，彎腰送上，「可太後那邊的意思，是要咱們給皇上進言吶。」
他接過茶盞，慢慢喝了一半，才說：「本堂沒那個功夫。」
主簿麵露疑難，見他開始翻看奏摺，便忍下勸誡，識趣地沒有再開口，轉而去做自己的分內事。
秦毓章翻了幾本，忽地輕笑出聲，「提俸？」又將這兩個字念了幾遍，翻來覆去地再看一迴，評價道：「倒是會想。」
最後把摺子合上，放在了需要呈給皇帝過目的奏摺堆裏。
很快內侍來報，禮部儀製司郎中求見。
「秦大人，這是下月會試的各項安排與相應事宜，請您過目。」
春闈乃朝廷開年第一件大事，也是儀製司的重頭任務，因此他們早在年前就做好了準備。
秦毓章接過厚厚的奏章，說道：「你們裴大人本就執掌禮部，又擔任過多屆會試主考，他可比我內行，給他看了沒？他要點頭，我這兒不看也行。」
郎中拱手道：「裴大人說了，今次您是主考，相關一切皆由您決定，是以一概不準去問詢他。」
「孟檀啊孟檀，避嫌呢這是。」他把奏摺放到桌上，拿硃筆批了紅，又遞迴去，「去通知其他幾位考官罷。」
郎中拜謝告退。
「等等。」秦毓章又把人叫住，偏頭問主簿：「孟大人可上衙了？」
主簿搖頭，「孟大人自告病以來，久未見好。」
他沉吟片刻，對郎中道：「你去請示孟大人的時候，先去趟太醫院帶上李太醫一起。」
「下官遵命，秦大人放心。」郎中肅容作揖。
他迴到禮部衙門，叫胥吏套了馬車，帶著奏章往孟大人居所而去。
街上依舊人來人往，路旁的燈樓大部分已拆除或者正在拆，裱糊燈籠的白紙到處都是，被鞋底、馬蹄與車輪碾作塵泥。
張厭深放下手中的答卷，與長案上另外三張並列一起。
他撐著額頭稍歇一會兒，便聽見一聲隱含擔憂的「老師」。
「無事。」老人睜眼看去，不止賀今行，一圈四個少年人，都關切地看著自己。
他不禁笑道：「人老了，精力不如從前，看一會兒就得休息一會兒。」
少年們麵露愧色，又帶著些糾結。
張厭深知道他們在想什麽，說：「我做了一輩子的教書先生，你們是我最後一批學生，若能把你們都送上杏榜，我這幾十年也算有個好的了結。春闈隻剩二十來天，你們若有不懂的，更要抓緊時間問我。」
「你們各自的優劣之處，我早已說過。此前都是讓你們盡力彌補短處，但從今天開始，咱們換個思路，不再管短處，而是去想法子發揚你們的長處。」
他把所有的答卷收疊在一起，「好與不好，你們心裏應該都有了評判的標準，以後也不必再等我批閱。不過江小子除外。」
江拙見身邊三人都若有所思，自己卻沒咂摸出個什麽道理來，忍不住問：「先生，為什麽？」
幾個人退到台階下的庭院裏站著，朝陽曬過來，暖融融的。
等了一會兒，其中一人四下看看，小聲道：「你們聽說了沒？昨個兒宮宴上，陛下大賞，賞了忠義侯一把弓。」
他騰出手，比了三指，「三石的大弓，還是太祖爺用過的。」
「這哪兒能不知？昨晚就傳遍了。」另一人把聲音壓得更低：「小皇子是一套赤金的平安鎖，據說把太後娘娘氣得當場離席了。」
最後一人卻恰巧不知，聽了驚訝又茫然，「陛下這是什麽意思？小皇子雖年幼，但畢竟是皇子啊。」
「要我說，就是占著個名頭罷了。」第一個人頓了頓，「都是外姓子，論人品才幹，小侯爺豈不比秦家那個乳臭未幹的小孩兒要強？那小孩兒爹娘俱在，卻能過繼皇室，還不是因為……」
他向直房擠擠眼，因為什麽不言而喻；迴頭要再繼續，卻見同僚都變了臉色。
「秦大人！」
幾個人當即遍體生寒，「撲通」跪下。
秦毓章片刻不停地從他們身旁走過，隻淡淡地留下一句：「妄議皇室，革職。」
跟在他身後的主簿立刻抬手招唿內侍來把奏摺搬進去。
主事們試圖求情，主簿眼含厲色一瞪，讓他們閉了嘴，而後才小跑著跟上秦毓章。
「相爺，他們都是新升上來的，沒個規矩，您別往心裏去。」
「確實眼生。」秦毓章在門口站住，微微偏頭問道：「秦興提拔的？」
主簿遲疑著點頭。
往直房送奏摺也是個好差事，能麵見朝中重臣，輕鬆不費勁，一來一迴可以混去小半天。等閑輪不上。
秦毓章按了按眉心，吩咐：「降職一等，罰俸半年。告訴他，眼睛放亮些，再塞些亂七八糟的人，就滾迴老家去，讓他兄弟來。」
「是。」主簿應聲道，待搬奏摺的內侍們退下，關上門，麵帶憂慮地說：「但他們所說也並非空穴來風。自旭皇子過繼伊始，宮裏宮外就流言不斷，相爺，太後娘娘對昨日之事是極其的不滿。陛下到底是個什麽意思？若不滿意，當初為何又同意過繼？」
「這天下，是陛下的天下。」秦毓章在書案後坐下，平聲道：「戰弓也好，金鎖也罷，都是陛下的東西，陛下想給誰就給誰。與你何關，與我何關？」
「相爺的意思是，咱們做自己的事就好？」主簿捧起才將預備好的熱茶，彎腰送上，「可太後那邊的意思，是要咱們給皇上進言吶。」
他接過茶盞，慢慢喝了一半，才說：「本堂沒那個功夫。」
主簿麵露疑難，見他開始翻看奏摺，便忍下勸誡，識趣地沒有再開口，轉而去做自己的分內事。
秦毓章翻了幾本，忽地輕笑出聲，「提俸？」又將這兩個字念了幾遍，翻來覆去地再看一迴，評價道：「倒是會想。」
最後把摺子合上，放在了需要呈給皇帝過目的奏摺堆裏。
很快內侍來報，禮部儀製司郎中求見。
「秦大人，這是下月會試的各項安排與相應事宜，請您過目。」
春闈乃朝廷開年第一件大事，也是儀製司的重頭任務，因此他們早在年前就做好了準備。
秦毓章接過厚厚的奏章，說道：「你們裴大人本就執掌禮部，又擔任過多屆會試主考，他可比我內行，給他看了沒？他要點頭，我這兒不看也行。」
郎中拱手道：「裴大人說了，今次您是主考，相關一切皆由您決定，是以一概不準去問詢他。」
「孟檀啊孟檀，避嫌呢這是。」他把奏摺放到桌上，拿硃筆批了紅，又遞迴去，「去通知其他幾位考官罷。」
郎中拜謝告退。
「等等。」秦毓章又把人叫住，偏頭問主簿：「孟大人可上衙了？」
主簿搖頭，「孟大人自告病以來，久未見好。」
他沉吟片刻，對郎中道：「你去請示孟大人的時候，先去趟太醫院帶上李太醫一起。」
「下官遵命，秦大人放心。」郎中肅容作揖。
他迴到禮部衙門，叫胥吏套了馬車，帶著奏章往孟大人居所而去。
街上依舊人來人往，路旁的燈樓大部分已拆除或者正在拆，裱糊燈籠的白紙到處都是，被鞋底、馬蹄與車輪碾作塵泥。
張厭深放下手中的答卷，與長案上另外三張並列一起。
他撐著額頭稍歇一會兒，便聽見一聲隱含擔憂的「老師」。
「無事。」老人睜眼看去，不止賀今行，一圈四個少年人，都關切地看著自己。
他不禁笑道：「人老了，精力不如從前，看一會兒就得休息一會兒。」
少年們麵露愧色，又帶著些糾結。
張厭深知道他們在想什麽，說：「我做了一輩子的教書先生，你們是我最後一批學生，若能把你們都送上杏榜，我這幾十年也算有個好的了結。春闈隻剩二十來天，你們若有不懂的，更要抓緊時間問我。」
「你們各自的優劣之處，我早已說過。此前都是讓你們盡力彌補短處，但從今天開始，咱們換個思路，不再管短處，而是去想法子發揚你們的長處。」
他把所有的答卷收疊在一起，「好與不好，你們心裏應該都有了評判的標準，以後也不必再等我批閱。不過江小子除外。」
江拙見身邊三人都若有所思，自己卻沒咂摸出個什麽道理來，忍不住問：「先生，為什麽？」