兩口吐完清水,旁邊的戚元靖立刻送上白布,供他擦拭。雙方都是神色自若,略無驚訝,儼然是早就習慣了這一套流程。


    世子擦幹嘴角,終於長長吐出了那口因為暈眩而生出的憋悶之氣——中世紀古法製造出的船隻還是太簡陋太粗糙了,無論怎麽磨礪鍛鍊,都很難習慣這種毫無規律的搖晃;即使世子發願要身先士卒,其實也抵擋不了海上波濤,練到現在,也隻不過是強行適應了暈眩而已。


    不過,適應暈眩之後,至少吐起來不會這麽狼狽了。世子左右顧盼,確認四麵再無外人,終於平平出聲:


    「出海的船都迴來了麽?」


    「都迴來了。」戚元靖頷首:「說是從遠海扣住了一隻從東瀛出發的大船,雖然不知道底細,但似乎是從倭國南麵出發,前往呂宋購買火銃的船隻……」


    「倭國南麵出發,還能向西班牙人購買火器。」世子喔了一聲,若有所思:「有資格下這種訂單的大勢力不多啊……是紀州藩的商船嗎?或者幹脆就是幕府的船隻?」


    他迴頭向後張望,站在身後的儒望麵色詭異,神情頗為尷尬;與世子對視許久,方才遲疑點頭,訥訥迴話:


    「應該是紀州的商船。」


    說到此處,儒望心中也不由微微嘆息。實話講,在明確探知了穆國公世子對東瀛的心意之後,作為一位陰險狡詐吮血食肉的銀行家,他立刻就升起了莫大的熱忱,並極為誠心的提供了建議:雖然一年多以來種種陰差陽錯,朝廷苦心孤詣傾盡一切,在海防上投入的資金不下數百萬,更有世子近乎恬不知恥的大開外掛;但終究是成立的時間太短底蘊太薄,如果真要送到茫茫汪洋搞超大規模海戰,結果其實是很難說的;以儒望這種精於航海的老海商,當然是希望世子揚長避短,批亢倒虛,自己才有錢賺。


    而儒望提的建議,也相當符合他的身份。他非常殷切的提醒世子,貿然與倭國的主力交戰並不可取;但隻要修好大船後能夠遠航,卻可以憑藉鋒銳的火器以大欺小,輕易壓製住往來的商船——如今東瀛並未鎖國,與西班牙人及荷蘭人的貿易往來很是頻繁,商船的利潤相當可觀。


    他這話說得很委婉,但世子聽完之後,卻隻問了他一句話:


    「你是要我們做海盜?」


    所以說和聰明人說話就是這樣的讓人不快,想婉轉都婉轉不了。儒望呆愣片刻,才不能不點頭承認。而世子細細聽他說話,卻並沒有立刻迴答,而是仰頭望天,開始嘀咕一些誰也聽不懂的怪話;什麽「寇可往,我亦可往」、什麽「果然是英國佬,祖傳手藝不可忘」,什麽「沒有人比帶英更懂海盜」。但在低聲蛐蛐了這半天之後,他還是低下頭來,非常從容的答應了儒望。


    還是那句話,論海上劫掠這種人類非物質文化遺產,那還得屬英格蘭正十字旗的老炮。儒望一語中的,其實恰恰說中了大安的要害:中原現在的海防,屬於家門口天下無敵,遠洋出海生死難料;長板極長,短板極短;所以揚長避短,就是要用火器欺負商船。大安水手菜歸菜,欺負起商船還是一麵倒;而倭寇如果圖謀報復,那就隻能指望自己神功大成,能啃得動中原沿海被廣泛散發下去的胖子號對倭特攻火箭了。這樣單方麵切斷貿易線的打法,誰不喜歡?


    當然,儒望推薦這種戰術也是有私心的。當海盜可不是路上搶劫,需要精準掌握航線軌跡;否則茫茫大海略無依憑,想搶也沒有地方尋摸。而論航線地圖,天下同樣沒有任何人能比英吉利更懂;隻要世子轉換戰術,他就能靠著這一份情報大賣特賣,在合作中再狠狠咬上一口。


    但到現在為止,儒望這一點熱切的希望卻似乎落空了。世子不知道從哪裏尋覓到了相當準確的海圖,不需要他指點也能鎖定航線;對相關貿易的了解之深,亦大大出乎儒望的意料——能從方位與往來中迅速判斷出參與貿易的勢力,這份見識可實在是不一般吶。


    這樣老辣而精準的見識,要麽是世子深藏不露,在搞扮豬吃老虎的俗套操作;要麽是背後有高人指點,輸出了關鍵的情報。但無論怎麽講,儒望都打算將這一點記入日記,供以後慢慢參詳。


    所以,他沉默片刻之後,隻幹巴巴說出了一句:


    「世子高見。」


    世子微微一愣,以極為古怪的眼神看了儒望一迴,而後才慢慢開口:


    「如果算上這一迴,如今扣押的商船中,已經有三艘是往呂宋買火銃的了吧?」


    戚元靖道:「正是。」


    新式火器還沒有經過海戰的檢驗,但欺負起商船卻是手拿把攥;這幾日世子調動天津及浙江的戰船全線出擊,幾乎每一次出動必有斬獲。而世子手腳寬鬆,同樣讓被招募來的水手們大為喜悅——隻要將火器火藥等敏感物資上交;剩餘的浮財基本上是可以自己保留的;如果價格公道,還可以到海商儒望先生處兌換現銀,無論怎麽都相當劃算。分配製度公正後下麵的積極性大為增長,可以反饋出足夠真實且豐富的消息。比如世子就知道,這幾迴截到的商船規模相當之大,並不像是民間自發的船隊,更像是由國家機器所組織的貿易。抓捕到的倭國水手態度頗為古怪,在審問中同樣是以某些「大官」的身份在為自己作保,隱隱威脅這些不知來歷的「海盜」。


    由國家機器出麵組織,大規模採購火銃和火藥,甚至不惜與西班牙人勾結……

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