——但做到這個程度,老天爺還是不下雪!


    事實證明,在大自然麵前跺腳裝巨嬰是沒有用的,老天爺可不慣著飛玄真君萬壽帝君。天上不下雪地上就不長糧食,地上不長糧食朝廷上下都要發抖;而政治責任層層壓實,也必將會追究到最後的那個人頭上——


    「小人離京前,裕王已經率府中眾位保傅到宮門前下跪請罪。」奉命報信的心腹老老實實的匯報京中的大事:「說是自己監國時理政無方舉止失措,上遺君父之憂,請求陛下重重的懲治。但陛下沒有同意,隻是讓他閉門靜思而已。」


    當然不能同意!這並不是什麽父子之間的舐犢之情,而純粹是皇權利益的爭奪;受命監國之後裕王已經是實際上的儲君,雖然有實無名地位不穩,但儲君畢竟也是君,親父子更是無論如何都切割不開;這一次把儲君推出去背鍋,那下一次還有誰能為真君遮風擋雨?


    ——朕的兒子也誤國,是吧?


    所以真君不能不出手了。人心似水民動如煙,預期是世界上最微妙也最可怕的事情。京城中百餘萬人不會眼睜睜等著麥苗枯死糧食耗盡恐怖降臨,一旦確定了饑荒已經成為定局,那接下來就是民不畏死奈何以死懼之的流程。為了阻止局勢繼續惡化,真君爬也得爬出來給京城上下一個交代;敬天也好齋戒也好,哪怕到天壇天天跳大神也好,本質上都是消耗皇帝的威望穩定人心,期望能在血條耗幹之前等到事情的轉機。但如果來不及拖到轉機的時候……


    那就隻能期盼皇室還能記得老祖宗的傳統手藝了;希望老登要飯的時候能跪得下去吧。


    皮之不存,毛將焉附;飛玄真君都被硬生生逼得出麵接這口大鍋,依附於皇權的大臣麵臨的危機當然就更為深重。穆祺遠在上虞還不知端倪,但京城的氣氛恐怕已經緊張到了千鈞一髮的關口。上有皇帝下有百官,外麵還有惶惶不可終日隨時可能生亂的百萬百姓;內閣重臣如鯁在喉如芒在背,遭受的壓力是可以想像的。


    世子默然許久,慢慢開口:「內閣打算怎麽辦?」


    「如果到春天還不下雪,絕了這一季的小麥,那京中至少也得有三五十萬擔糧的缺口。」信差道:「現在運河已經封凍,從南方是運不來糧食了。內閣已經擬定了方案,如果真實萬不得已,隻能從北方幾個省份調糧……」


    「然後把北方全部逼反?」穆祺輕聲道:「這樣的責任,誰能承擔?」


    糧食是天底下最沒有辦法敷衍的東西,搶奪糧食就是在搶奪性命。經濟中心南移之後北方的自然資源長期都是匱乏的,所以才不得不勞師動眾糜費萬千搞漕運。現在京師是缺糧少米嗷嗷待哺,北方各省難道就有多餘的庫存了?陸路上運輸糧食花費驚人,運輸一石開銷就在五石以上;京師缺口是五十萬石糧,那到各地徵收的糧米起碼得三百萬石——這個數字加下去,不反待若何?


    內閣加稅加到民變四起,這口黑鍋閆閣老背得起嗎?


    麵對世子近乎淩厲的眼光,信差小心翼翼地趴了下去:「這是沒有辦法的辦法。大臣們都不想走這一步。所以,所以我家主人讓小人給世子傳話:世子曾經說過,南洋多有糧米,可以供給中原。不知現在能不能買一批迴來……」


    什麽叫「我家主人」?是老主人還是小主人?


    世子麵無表情的盯著對方,直盯到信差額頭滲汗臉色發白,隻要尷尬地低下頭去——顯然壓力之下閆閣老已經顧不得首輔的體麵了;就算紆尊降貴用自己親兒子的渠道暗通款曲,也不能不向可惡的幸進小輩低頭了;天可憐見,幾個月前世子曾在內閣會議上提到過在南洋購買糧米的計劃,那時的閆閣老還陰陽怪氣唧唧歪歪,聯合著不少遺老陰為阻絆,但現在時殊世異情形翻轉,德高望重的老臣居然不得不忍辱負重,要來求這飛揚浮躁的小輩了!


    這樣一份無大不大的恥辱,即使相府的下人也能感同身受,木然垂首不語,隻能盯著地麵等候發落。


    「閆閣老願意給我帶話,我很高興;但帶話帶得這麽遮遮掩掩,本世子就不是很喜歡了。」世子沉默片刻,慢慢開口:「當然,閣老的麵子我不能不給,既然已經說到了這個份上,我會想辦法的。」


    信差長鬆了口氣,一顆心立即掉了下來——雖然這句話很不客氣,但好歹是同意幫忙了;京城表麵還算穩定,私下卻早已經是急如星火;閆閣老也是迫於無奈,才不能不向萬惡的狗賊低頭。他能想方設法弄一點糧食迴去,那無論如何都是好的。


    信差迫不及待開口:「如果世子買到了糧食,請直接到天津港□□割就是了。閣老已經打點好了一切關防,絕不會有什麽阻礙。」


    上一次買個木料買點雜物,上上下下折騰的程序幾乎不可勝計,還是靠著國公府的臉麵硬生生躺平的關口。現在事到臨頭火星子燒屁股了,看來朝廷的辦事效率也終於有提升了麽。


    世子瞥了信差一眼:


    「你當南洋的海商庫存有多少?幾十萬石糧食人家就不需要籌措麽?如果到南洋買糧,現在是絕對來不及了。」


    信差後背又滲出了冷汗:「那世子——」


    「我自有辦法。」世子平靜道:「不過,閣老既然派你來傳信,那應該已經做好直麵問題的心理準備了吧?」

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