「先不談人類和人造人的優劣,」斯坦因轉了話題:「從理智上來衡量,公爵的生命終將走向死亡,而且餘留下來的時間並不多,如果能以此換來卓越的進步,就能在他有限的生命上發揮出最大的價值。」


    「而且公爵已經做好了準備。」斯坦因的聲音冷了些,像是在給猶豫不定的自己敲下審判錘:「沒錯,效率和價值上來看,我應該做這台手術。」


    「啊,原來是這樣。」在短暫的茫然後,艾爾莎恍然大悟:「我知道了,為什麽我會不贊同你去做這台手術。」


    「沒有準備好的人,不是公爵,而是你,斯坦因。」她終於釐清縈繞在她心頭的違和感是什麽了:「就是因為你總是把所有東西都放在秤上,去比較和評判它們誰輕誰重。」


    艾爾莎緩緩搖頭,「但生命是無價的,你根本就還不知道生命的寶貴,又怎麽能去輕率地承擔呢?」


    「無價?」斯坦因挑起眉:「這是個漂亮話,但艾爾莎,或許你該現實點。」


    沒等艾爾莎反駁,斯坦因繼續說:「現實意義上的生命價值,和社會資源相掛鉤。我問你,公爵的生命和乞丐的生命等價嗎?風燭殘年的老人和正值壯年的青年,他們的生命價值一樣嗎?」


    斯坦因的問題很犀利,讓艾爾莎微微怔楞,然而這個問題她並不陌生,在很久前,她也問過狄倫類似的問題。


    那時她剛成為藥劑師的學徒沒多久,有一天,鎮上出現了狄倫一夥人的通緝令。


    聽說是附近城邦的領主發起的,聲稱狄倫他們綁架了一位貴族公子哥,並索取了高昂的贖金。


    狄倫他們前幾天剛在村莊裏安頓,但他們行蹤不定。艾爾莎著急得不行,在他們經常路過的山道中等待,她運氣夠好,沒多久就碰上了獨行的獵魔人。


    「狄倫,」艾爾莎從樹叢裏跳出來,攔在了他麵前:「你怎麽這麽悠閑啊!」


    「你好像長高了。」狄倫驚喜地看著她,揉了揉她蓬亂的頭髮。他顯然知道通緝令的事,開起了玩笑:「你是來領獎金的嗎?」


    「你們得躲起來,」艾爾莎緊張地說:「趁風頭小了再行動。」


    「不錯的提議,」狄倫語氣正經地迴答,但艾爾莎知道他沒放在心上:「我現在有點事,迴來聊。」


    他的手中握著兩個錢袋,看起來嶄新的那個鼓囊囊的,因為太充實而無法繫緊口袋,露出黃澄澄的金幣。


    獵魔人雖然會四處行走接任務,但報酬高昂的任務可不多,大多數時候他們的手中都緊巴巴的。


    艾爾莎對那個通緝令相信了幾分,以為他要去銷贓,連忙小跑跟上,「我和你一起去。」


    「你好像誤會了什麽,這可不是個愉快的差事。」


    如果艾爾莎當時沒有在心裏盤算著該如何勸阻狄倫,或許她就能更仔細地發現,雖然他和平時一樣帶著散漫的微笑,但他的眼底並沒有笑意。


    她跟隨著狄倫來到了一戶簡陋的木屋前,正巧撞上中年的女主人迴家,她的臉色看起來不太好,邊咳嗽,邊拎著不斷濺出水的木桶。


    當狄倫接過水桶時,她驚訝地抬起頭來,困惑看著麵前兩個陌生的年輕人。


    「有什麽事嗎?」她打量著狄倫,臉色微微變了,似乎預感到了什麽:「你是獵魔人?」


    「沒錯。」狄倫將手中的兩個錢袋交給婦人:「這是傑克托我帶給您的。」


    除了那個嶄新的錢袋外,舊錢袋的包裝磨損嚴重,還有暗沉的斑塊,艾爾莎忽然意識到那可能是殘留的血跡。


    「傑克,他還好嗎?」婦人的雙肩抖起來,像是無法承擔將要到來的壞消息,但她依然保持著最後的希望,她拽住狄倫的衣服:「他為什麽不自己拿給我?」


    「我很抱歉,」狄倫注視著她,看著那雙流露祈求的眼睛失去光彩:「傑克他,犧牲了。」


    獵魔人並非無敵的,而自然能創造的怪物是千奇百怪的,量力而行是這行默認的規矩。


    跨越自身界限的獵魔人簡直是在死神的刀尖上跳舞,傑克就是個例子。


    他還是個年輕的毛頭小子,聽說因為小時候無法控製好自身特殊的力量,在村莊裏誤傷了鄉紳的孩子,為了高額的賠償,家境一落千丈,父親因為負債跑了,隻留□□弱多病的母親苦苦支撐。


    他把自己賣給了過路的獵魔人,成為了獵魔人的弟子。沒多久他就自己單幹了,隻挑那些最貴最危險的活。


    狄倫在酒吧遇到過傑克,傑克拒絕了狄倫入夥的邀約。


    「我的媽媽需要錢,她要看病。」傑克說:「而且,我剛接了個活,有個貴族公子要花高昂的僱傭金來找個保鏢。」


    「等這單結束,」傑克露出一口大白牙:「我就考慮加入你們。」


    然而任務出了意外,為了保護委託人,傑克付出了生命的代價。等狄倫聽到消息趕到時,傑克的肚子被剝開了,最厲害的藥劑都無法挽救他的生命。


    「把我的,錢袋,給她……」傑克用最後一口氣說:「告訴她……」


    「我會交到她手上的,」狄倫取下他腰間的錢袋,握緊傑克的手,他的手還很稚嫩:「我會告訴她,你愛她。」


    「不,」彌留的獵魔人輕輕地說:「告訴她,對不起……就當,沒有我這個兒子。」


    第25章 價碼&戒嚴


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