叩叩叩————


    清晨六點,在一陣長杆敲擊窗戶的聲響後,居住在隔壁房間的人們陸續從床上爬起來。


    如果是平時,小艾莉也該隨著聲音一起起床,然後去附近的花園採集野花……但她今天並沒有立刻起床。


    她趴窩在單薄的被子裏,兩隻眼睛睜得大大的,一直盯著緊閉的房門。


    母親沒有迴來, 一晚上都沒有迴來……


    盡管過去母親也經常在晚上出去做「生意」,可往往都會在下半夜返迴旅館……過去並沒有發生過這種事……


    女孩又在被子裏窩了許久,直到陽光穿過玻璃窗照進屋中, 她才猛地從床上坐起身,快速下床往外跑。


    ***


    旅店老闆已經吃完早飯,此時從送報童那裏接過今天的晨報,坐在櫃檯後悠哉地看報紙。


    今天是5月27日,距離國王陛下大婚的日子隻剩不到一個月, 距離馬黎未來王後的入教儀式更是隻有五天。自前幾天「萊姆河屠夫」的案子結案後, 最近報紙的版麵基本被這些千篇一律的報導占滿了。


    國王結婚可是件稀罕事。


    畢竟國王一旦結婚就很難離婚,如果國王和王後身體好、活得時間長一點,有些人一輩子可能都遇不到第二次。


    上次龐納城這麽熱鬧還是在烏爾裏克二世加冕的那一年。


    那時候旅店老闆還是個單身漢,也曾聚在被清出的大道旁上躥下跳,隻想看一眼王國的下一任國王的容貌。


    結果卻讓他有點失望。


    烏爾裏克二世雖然繼承了他父親的名字, 可外貌和氣質都與老國王烏爾裏克一世相差甚遠。


    相比之下, 當時站在小國王身側、已經成年的瑪格麗特公主確實更讓人們感到安心。


    但大家心中也清楚,那也不能算是小國王的問題。


    十年前的烏爾裏克二世隻有十一歲, 又因為身體原因看上去格外瘦弱,一身加冕長袍都是緊急定製的。


    甚至當時還有報紙報導,因為頭的大小與那頂馬黎王室代代相傳的王冠不匹配,工匠們還不得不在內部加了一層,以免儀式中王冠從新國王的頭上掉落……


    想到當年的那些新聞,再看看現在印刷在報紙上的、國王陛下與其未婚妻夏洛蒂公主的照片,旅店老闆不免有些感慨時間真是不等人。


    21歲的烏爾裏克二世盡管沒有父親那樣壯碩的身材,但隨著時間的推移和積累,母親留給他的英俊容貌慢慢長開,也不再有加冕時的稚嫩和慌張。


    照片中的他一手搭在腰間的佩劍上,一手扶著未婚妻身後的椅背,姿態從容地看向畫麵之外,已然展現出一位上位者該有的氣質。


    旅店老闆正這麽感慨著,眼前突然閃過一個小小的身影。


    「艾莉?」他看看外麵的太陽,又低頭看向突然跑到近前的女孩,「你怎麽現在才起床……」


    「母親……母親沒有迴來!」


    不等老闆說完,小艾莉便迫不及待地打斷道:「母親一晚上都沒迴來,她一定是出事了!」


    說到後麵,女孩的聲音不自主地拔高,引起了好幾人的注意,甚至連在後院打掃衛生的老闆娘都聽到聲音跑過來。


    詳細了解完事情的來龍去脈後,老闆娘露出一個古怪的神情。


    她當然知道小艾莉的母親是做什麽的。也正是因為知道,她對這種夜不歸宿的行為並不覺得有什麽問題。


    可小艾莉反覆強調著,她的母親從來不會到早上都不迴來……這樣無效的對話重複了好幾次,連旅店老闆都有些不耐煩了。


    「也許她是累了,在其他地方睡了一晚,你不要那麽敏感。」老闆重新拿起報紙,對她擺擺手,「而且就算是真失蹤,你也應該去治安所,找我有什麽用?」


    旅店老闆隻是隨口一說,小艾莉卻當了真。


    她愣了下,突然拔腿往外跑去。


    「哎,這小傢夥……」


    老闆娘看著那小小的背影很快消失不見,伸手拍了下丈夫的肩膀:「你多說那麽一句幹什麽?她要是真去治安所報案可怎麽辦?」


    「你還說我?要不是你昨天多那句嘴,她也不會生出那麽離譜的想法……」老闆抖開手中報紙,滿不在乎道,「再說,去就去了。反正我們勸她也不信,讓她去治安所碰釘子也就放棄了。那麽小個孩子,治安所又不能把她怎樣……」


    ***


    龐納治安所的位置在市政廳附近,距離小艾莉居住的旅館有很長一段距離。


    她一路都走在大道上,不斷向路人和巡警詢問,一點點向治安所的方向靠近。


    一名巡警好奇之下詢問她去治安所做什麽,小艾莉便把母親徹夜未歸的事一五一十地說了。


    巡警一開始很驚訝,並開始追問一些細節。


    可當他意識到女孩母親的職業後,臉上不免露出一絲瞭然和鄙夷。


    「你還是不要白費時間了。你這都不能算是個案子,即使你去了治安所也不會有人受理。」他這樣說道,「一個妓|女夜不歸宿多正常,又不是什麽大事。」


    小艾莉:「可、可母親過去從來不會到早上都不迴來。」


    「哈哈,以前沒有未來也不一定啊。」


    巡警被她的天真逗笑,卻也開始對這個異常執著的小孩不耐煩起來,擺手驅逐道:「行了!如果你母親真的失蹤,你沒有能力自己生活,我可以把你送到濟貧院,到那裏起碼有口飯吃……」


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