女孩被「濟貧院」一詞嚇得打了個哆嗦,使勁搖搖頭,連道謝和道別的話都來不及說,轉身拔腿就跑。


    在馬黎王國,濟貧院可不是什麽好地方。


    一方麵因為目前王國內的主流價值觀是「貧窮是懶惰的表現」,另一方麵也為了控製濟貧院中被救濟者的數量,防止好逸惡勞的人來這裏白吃白住,馬黎王國的濟貧院慢慢走向了一個極端。


    所有進入濟貧院的家庭成員都要被迫分開,男人去男人住的院子,女人去女人住的院子,兒童則要聚到一起統一管理。


    有勞動能力的人每天都會在專人的帶領下出去做工,忙碌一天也隻能得到一塊幹巴巴的麵包做口糧,隻算是勉強活著罷了。


    可這還是比較好的情況,也比較稀少。那些沒有勞動能力的人處境便更為悲慘。


    雖然有自願來幫助這些可憐人的義工,可好心的義工總是很有限,長時間照顧他們的還是那些由濟貧院低價僱傭的護工。


    這些護工的工資本身就很低,再加上「窮人就是蛆蟲」的思想指導下,粗魯對待需要照料的人反而變成這個場所中的「政治正確」。


    沒有妥善的照顧,加上沒有足夠的藥品和食物,這些人來到濟貧院中也隻是暫且延緩死亡而已。


    原本該是給予窮人幫助的場所,在王國公民眼中慢慢變成比監獄還可怕的存在。


    但凡有一點生存下去的希望,沒有人想要去那裏生活。


    小艾莉小時候曾與母親在濟貧院中度過一段時間,對那裏的生活記憶猶新。


    她們隻待了不到一周,她的母親便受不了,帶著還隻有六歲的小艾莉逃離了那個可怕的地方。


    也是從那時起,母親開始做起了現在的「生意」,慢慢變成了另一個人……


    女孩艱難抹掉眼角的淚水,繼續一邊走一邊向周圍的路人詢問治安所的方向……隻是這次她避開了街上的巡警。


    終於,當太陽升到天空最上方時,她走到了龐納治安所的大門前。


    一個個穿著藍色警服的高大男人們不斷進出著這棟建築,卻讓小艾莉感到十分不安。


    半路遇到的那位巡警說的話到底給她帶來了影響,「濟貧院」的糟糕經歷讓她猶豫著是否t該上前……


    治安所附近到處不停有警員進進出出,就是再大膽的小偷也不敢靠近這裏,算是龐納城中最安全的地方之一。


    小艾莉以為自己隱藏得很好,可她鬼鬼祟祟的行為早就被附近的警員注意到了。隻是看她又瘦又小還是個女孩,這麽半天也沒有其他動作,大家就都沒放在心上。


    而沒過多久後,另外一個不該在治安所出現的人來到附近,引起了看守警員的注意力。


    那是一個看上去三十歲出頭的婦人,手中拿著個籃子,身上的衣裝並不是昂貴的貨色卻很整潔。


    「日安,先生。」她走到看守警員麵前,溫聲道,「我是科西莫·達特的妻子,我們前幾天見過……」


    「啊,是……中午好,達特夫人。」


    守衛警員顯然也認出她,有些窘迫地對她微微頷首:「您是找達特爵士吧?請稍等,我這就去請示長官。」


    警員不等婦人再說什麽,立刻轉身跑進治安所。


    沒過多久,巴頓警司就跟著警員一起出來了。


    「又見麵了,達特夫人。」巴頓警司先摘下帽子向麵前的夫人行禮,這才說道,「您是又有什麽東西要轉交給達特爵士嗎?」


    「一些換洗的衣服,他平時愛看的書,還有我做了些他愛吃的點心,麻煩你們送過去……」


    婦人抿了下唇,把手中的籃子遞過去後又忍不住問道:「我知道問這樣的問題不太好……但我的丈夫已經快一個月沒迴家了,我和我們的孩子都很想念他……」


    巴頓警司聽出她的言外之意,卻也隻能拒絕道:「對不起,達特夫人。之前也跟您解釋過,威脅達特爵士人身安全的那人現在還沒有找到,我們必須把保護他放在第一位。」


    「我明白,我明白……可是我們真的等太久了。難道那人一天沒抓到,我就一天見不到我的丈夫嗎?」婦人懇求道,「請您至少讓我知道他現在在哪兒,讓我和孩子跟他見上一麵……馬上就是文森的生日了,他真的很想念他的父親……」


    望著她懇切的神情,巴頓警司作為一個已婚人士也有些心有不忍,可在這種事上他不能心軟。


    「我們也是按照上麵的命令形式,達特夫人,達特爵士現在的所在地不能透露給任何人。這是為了他的安全,也是為了您和您孩子的安全。」


    他這樣說著,想了想,又補充道:「不過您不用擔心,我的上級已經與達特爵士協商好了,如果六月還沒找到犯人我們會送達特爵士迴家。他是王國重要的人才,並非囚犯,他的人身安全和自我意願我們都很重視。」


    聽到一個準確的時間,婦人臉色總算好看不少。


    「那就好……」她撫著胸口嘆了口氣,轉而囑咐道,「對了,籃子裏麵有食物,很容易腐壞,請您盡快送過去。」


    巴頓警司:「這請您放心。」


    送完東西婦人也沒有其他事可做了。她又拜託巴頓警司給丈夫捎幾句話,這才轉身離開。


    她走了,巴頓警司也鬆了口氣。


    轉身迴去前,他習慣性掃了一眼治安所附近的情況,立刻發現一個鬼鬼祟祟的身影。


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