摩根的靈柩被安置於光輝庭院的正中央,緊挨著用於聖洗禮儀式的水池。


    光輝庭院乃是米斯裏爾家族的聖地,不輕易對外開放,上次他進入這裏,是王姐私下帶他去祭拜已逝的斯圖亞特王。


    當時他看著那位先王的棺木,情不自禁地聯想到了他們的舅舅加繆爾·廷塔哲。他們一個隻在乎他們的父親,一個隻在乎他們的母親,但對他來說,他們都隻讓他覺得奇怪。他們辜負了這麽多的人,隻是為了滿足自己對一個已死之人的愛——多麽不可理喻啊,一個人怎麽能允許自己把對死者的感情置於生者的利益之上呢?


    那時他還太年輕,不懂得失去的滋味。


    在他收到消息的那一天——渡鴉飛進國王大廳的時候,他尚不知道等待自己的將是怎樣的命運。當他得知王姐病危的消息時,他就像是一個過早衰老了的人,看不清羊皮紙上的字,當騎士們在他身旁想要說些什麽時,他聽不清他們的話,任何再簡單不過的事情在那個瞬間都變得如此艱難。


    唯一清晰的是痛苦,它們像火焰一樣在他體內熊熊燃燒,讓他五內俱焚。


    當他迴過神時,已經身處馬廄之中,將其他騎士和進行到一半的會議都拋之腦後。東·斯塔利恩裝上了馬鞍,蓄勢待發,亞瑟知道它將不惜一切地為他奔跑。


    它載著他穿過河流和山川,穿過人煙冷清的郊野村莊和被皚皚白霜覆蓋的田野,沒有任何一名騎士能追上他,不列顛最快的名駒也趕不上東·斯塔利恩全力以赴時的速度。


    那時的他短暫地忘記了身為王的責任——不列顛正在被外敵覬覦,哥特人和羅馬人在海的另一邊伺機而動,整個國家都在調動資源以應對這場隨時都有可能爆發的戰爭——隨著女王之死,原本曖昧不明的可能性已經上升到了近乎必然會發生的程度。


    然而他隻是想,如果……如果發生了最糟糕的情況,至少他還可以見她最後一麵,陪伴她走完人生的最後一段路。


    即使是這樣微小的心願也變成了一種奢望。


    直到看見水晶靈柩裏的摩根,他依然感覺恍若隔夢,周圍的一切好似都有種離奇的、不真實的朦朧感。好一會兒過去,他才意識到其他人的存在——尤其是高文,從那張與他肖似的臉上,他似乎可以看見自己此刻的模樣——麻木、了無生氣,也許比對方多了一絲迷茫。


    「陛下。」艾斯翠德爵士向他行禮,對方看起來比他記憶中蒼老許多,眉目中藏著哀愁,「我猜您應該想和猊下單獨待一會兒。」


    其他人似乎都沒有異議,隻有高文固執地迴答:「我要給母親守靈。」


    「您已經守靈三天三夜了,我相信猊下也會希望您多關注一下自己的健康。」說罷,艾斯翠德的目光轉向了他,「猊下生前給您留下了一封信。 」


    她將信件從妖精之鎧的內襯裏拿出來,遞給他。


    「寫這封信的時候,猊下的身體狀況已經很糟糕了,無法親自執筆,信的內容基本由我和格蕾殿下代筆,不敢說完全準確地傳達了猊下的心意,但應該是相對可信的。」


    亞瑟小心翼翼地接過了這封信,抑製不住雙手的顫抖。


    即使是高文,也知道這種時候要為他們留出私人空間。


    待其他人退下後,很長一段時間裏,亞瑟都沒有拆開信封,隻是靜靜凝視靈柩裏妻子的臉龐。


    修女們對遺體的修繕很到位,即使已經死去多時,她看起來依然鮮活、美麗,但亞瑟比其他人更了解她,他們同床共枕了二十多年,幾乎每個晚t上他都用視線描摹著這張臉直至入睡。他看得出她的麵頰相比以往略微凹陷,皮膚上有著脂粉的痕跡,她的嘴唇上塗抹了石榴的汁液,顯示出一種古典的深紅色(她原本的唇色要比這淺一些),嘴角的微笑讓她有種少女似的天真,很美,但她不是這樣笑的。


    誠然,她們殫精竭慮地想要讓王姐看起來與生前一樣,但對他而言,一切都隻是在提醒他,她已經死了……死了……死了……


    不知過去了多久,亞瑟深吸了一口氣,試著讓自己集中思緒。他拆開信封——不知是否是錯覺,他總感覺信紙摸起來濕漉漉的,散發出血的氣味——然而信紙是白色的,也並無血跡,隻有一行行用深藍色墨水寫下的字。


    「致我的丈夫亞瑟——」


    筆跡是格蕾的,但措辭確實是王姐的風格。


    「很抱歉我不得不在這種至關重要的時刻離開,迫使你獨自承擔這一切。」那隻是文字,他卻在腦海中聽見了她的聲音,「可以肯定的是,羅馬人和哥特人必然會在我死後發動戰爭,雖然鮮血與硝煙目前看來是無可避免的,但我們仍有機會作出補救,讓戰火盡可能不會燃燒到不列顛本土。這需要你做到以下幾件事… …」


    首先是讓蘭斯洛特出使歐洲大陸,去見他的親生父親老班王。


    班王是高盧先王鮑斯之弟,即魏爾倫王的叔父,並且在後者麵前頗得敬重。如果他願意為不列顛出麵遊說,外加和平收迴弗萊堡銀礦的利益,魏爾倫王應該會樂於與他們合作,順帶消除不列顛扶持自己的兄弟登基為王的隱患。這樣一來,他們就成功瓦解了高盧-哥特-拜占庭聯盟。


    然後就是拆散哥特和拜占庭。


    狄奧多裏克王已經上了年紀,他死後最有可能接手王權的是他的女兒阿瑪拉遜莎公主,但在哥特王國,女性並沒有王位繼承權,所以最有可能的情況是先立她的兒子為王,在國王成年前由太後攝政。阿瑪拉遜莎的丈夫尤塔裏克早已離世,而他們的二姐埃莉諾的三子埃裏克正值婚齡。

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