「你多少應該知道了。」所羅門微笑道,「蛾摩拉成立了一個新的朝政機構,名為議會下院,有權每年向上提交政策意見與草案,為不同的群體設置了席位,其中鄉紳最多,學府和宗教裁判所的代表其次,商人領袖最少。」


    「這不算什麽新奇的製度。」撒布德迴答,「其他國家也有類似的機構,隻是席位是由貴族與有資歷的長老擔任的罷了。」


    隻是蛾摩拉沒有真正意義上的貴族——除了王女,女王沒有別的血親,與這個身份最接近的是商會的領袖和宗教裁判所的大法官。所以除了席位的數量分配外,這件事沒有什麽值得外人驚奇的。


    「顯然,那位女王不想重蹈九戒會的覆轍。」所羅門說,「雖然在席位的數量上遏製了商人的勢力,但鄉紳和學者這兩席,其實很容易在商人的蠱惑下產生動搖……真是可惜,她太想在王女繼位前將這個國家打造成型,但即使是蛾摩拉,這一步也走得太快了。」


    蛾摩拉都已經如此耀眼了,難道還不算是成型的國家嗎?


    「作為國家而言,蛾摩拉還很年輕,這個國家的蓬勃生機,大多仰仗於統治者的個人魅力。」所羅門微笑著迴答,就像之前很多次一樣,看穿了他的心中所想,而且他的形容還讓撒布德想起了大衛,「不過她會意識到這點的,很快就會有新的監管機構應運而生,在此之前,我有一件事要委付給你,撒布德。」


    「我……」他感覺口舌幹燥,從未如此緊張過,「請您相信,我將竭誠為您效勞,但是……出於忠誠之心,我不得不勸諫您,如果事關蛾摩拉,我也許並不是最好的人選……」


    「撒布德。」所羅門打斷了他,像是在對一個笨笨的孩子說話,「我知道你曾是那位女王的學生。」


    他臉色蒼白,雖然他原本也沒奢望能隱瞞這一點。


    「撒布德。」對方耐心地與他說話,「你是否堅信造物主是引領以色列走向光明的唯一可能性。」


    聞言,撒布德的氣息平復了些許:「當然。」


    「你是否堅信,雖然我主極少流露言語,但從未停止用它獨特的方式向世人揭示真理?」


    「當然。」


    「世間有神聖的形象存在,自然也有邪惡形象的化身。它們通過畸形的姿態,藉助恐怖與肉/欲,以便扭曲和掩蓋真理的麵目,同時欣然揭示惡魔可怖的本性,以其恐怖為樂,並從中得到愉悅,於是人們就隻能通過那些恐怖的形象中窺見事物的真相。1」


    聽到這裏時,撒布德不免心生遲疑,總t覺得所羅門是在隱喻蛾摩拉的永恆之殿,因為那裏一直以其放蕩的藝術風格聞名,匠人的私生活也一直備受質疑。


    傳聞在永恆之殿,男人可以愛男人,女人可以愛女人,男男女女可以赤身裸體,且麵對他人審視的目光,從不以為羞恥,這是多麽可怕的景象啊……撒布德在心裏對埃斐總是保持著一份敬重,唯獨無法理解對方為何在這樣重要的事情上如此輕視。


    所羅門拿出一張羊皮紙,朝他的方向推了一下:「這是一份名單,我命你即刻前往蛾摩拉,將它交給本地最大商會的領袖亞勒腓。告訴他,蛾摩拉的女王日後將在樞密院下成立一個新的監察機構,具體成員就是名單上的這些人,至於該如何利用這份名單,他可自行斟酌。」


    撒布德很好奇所羅門是怎麽知道這些名字的,畢竟按照之前的說法,埃斐甚至還沒開始考慮成立監察院的事呢——不過,哪怕他再傻,也不至於真的開口詢問。


    他謹慎地收下這份名單,簡單地整理行囊後,踏上了前往蛾摩拉的路。


    離開前,所羅門特意叮囑讓他親自去一趟永恆之殿,言語間沒有表露任何喜惡,隻是讓他「讓這雙眼睛去評判」。


    抵達蛾摩拉後,撒布德就遵循王的指示,前往位於外環城的商會聚集地。他本以為這次見麵會很順利,既然所羅門特意挑中了亞勒腓,也許之前就派人與對方接洽過,已經確定彼此會私下合作了。


    但現實與他料想的完全相反,亞勒腓的副手先是以他沒有預約見麵時間為由拒絕了他,而且無視他的多番懇求,直到他願意掏出幾枚銀幣以示誠意後,才勉強同意向亞勒腓報告。或許是那句「是以色列王派他來的」仍保有一些魔力,亞勒腓最終同意讓他進屋,但實際會麵後表現得並不熱切,對於那張名單,也顯得很冷淡。


    撒布德再一次確定,他是第一個被所羅門派來同亞勒腓接觸的人,如果不是他低聲下氣地請求對方別弄丟那張名單,也許等他走出屋子,對方就會把這張羊皮紙疊起來墊桌腳。


    離開商會的地盤後,撒布德滿腔怒火,感覺自己被耍了,如果不是還有一絲理智尚存,他也許會衝到紅屋,把所羅門的計劃向埃斐全盤托出。


    情緒稍稍平復後,他想起所羅門還叮囑他必要去一次永恆之殿,雖然他這時已經對那位王信任全無,但還是決定老老實實地完成對方交代的事情。


    永恆之殿——撒布德對這個名字毫無好感,但不得不承認眼前這座殿堂的華美,絲毫不遜於他見過的任何國家的王宮,不知道女王的宮殿又該是何等宏偉呢?


    永恆之殿的主廳沒有火炬和蠟燭,唯一的光源從穹頂的巨大玻璃窗透進來的陽光,此時已臨近黃昏,光線昏黃而黯淡,廳堂裏的氣氛比他想像中肅穆得多,許多遊人在大廳裏走來走去——當然,都穿著衣服,人們腳步緩慢,悄然無聲,仿佛是在此處徘徊的幽靈。

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