生過一場大病後,他的眼睛上蒙著一層霧似的白翳,看不清周圍人的模樣,過得渾渾噩噩,有時連早晚都分辨不清,但還是憑藉著腳步聲就能認出她。


    很多年前,這個英勇的西臺戰士曾數次從絕境中掙紮著活了下來,卻在荏苒的光陰下漸漸枯朽了。


    有天晚上,烏利亞請求她坐在他床邊,握住他的手,他的氣色罕見地好轉了一些,她為此很高興。


    他說:「猊下,我做了一個夢……夢裏我騎著馬,舉著長矛。長矛在我手裏是冷的,血流到我手上是燙的,真好啊。」


    對她說完這些話後,他就在那個晚上辭世了,悄無聲息,沒有任何痛苦,在夢裏騎著戰馬離開了。


    哈蘭和烏利亞年紀相仿,近年來身體狀況也越來越不樂觀,很早就退居二線,不再參與歸棲者的任務。他並不將此視作安享晚年——「這不過是慢性死亡」,他這樣評價,盡管無需工作也生活富足,依然很少讓自己閑下來。


    「真不敢相信他已經離開整整兩年了。」哈蘭低聲道,「有時我路過校場,看見帕提訓練新兵,總覺得看見了他。可他們一個是男人,一個是女人,而且烏利亞十六歲的時候,就比現在的帕提高一脛了……猊下啊,是他們真的那麽像,還是我已經老到了某種地步,隻能從一些毫無幹係的人和物上尋找對往日的慰藉了?」


    「像也不像。」埃斐說,「帕提永遠不會長成烏利亞的樣子,但她確實是烏利亞的好學生。」


    烏利亞去世後,帕提就成為了新的鐵衛隊隊長——很難想像曾經那個脾氣暴躁,還失去了一隻眼睛的小女孩能成長到這般模樣。


    埃斐還記得,在授予對方鐵衛隊長勳章的那天,她的表情很沉靜,至少沒有人們想像中那麽意氣風發,就在烏利亞去世前不久,她的母親瑪西亞也離開了她,無論她獲得了多少榮耀,她最希望看到的人都已經不在了。


    「如果你有意願的話……」埃斐開口道,「我有一項工作想要委託給你。」


    「若您足夠信任我。」哈蘭迴答得很快,「老狗也還有幾顆牙齒。」


    這句話是烏利亞常說的……她恍惚了片刻,不知為何感覺心裏難以平靜:「你應該也知道,最近摩押人那邊很不太平。」


    「我聽說索多瑪王又向您遞交求婚書了。」哈蘭說。


    「時隔多年才舊事重提,可不像是出於癡心的樣子。」埃斐說,「他施行暴/政,窮奢極欲,還放任自己的心腹大臣放高利貸,連子民的最後一滴血汗都要榨幹,政權被推翻也是遲早的事——民不畏死,奈何以死懼之?恐嚇和酷刑都不管用了,索多瑪王多半是打算把矛盾轉移到對外。若我答應,以蛾摩拉的富裕,能讓王室的情況緩解不少,若我不答應……他多半會藉此機會挑起戰爭。」


    哈蘭冷笑一聲:「要不平穩地得到財富,要不用戰爭略劫掠財富,他的算盤倒是打得精。」


    「雖說以蛾摩拉的兵力,沒必要畏懼索多瑪的軍隊,但能不通過戰爭解決是最好的。」埃斐輕聲道,「我已將雅雷俄珥金派去瑣珥,他會在那裏接應你,瑣珥有一位親王正對老鄰居的土地虎視眈眈……歸棲者這幾年有了不少新血,但在這件事情上,他們還不足以讓我託付信任,你和雅雷俄珥金在這方麵都經驗豐富,計劃該如何執行,你們心裏應該都有數……有必要的話,讓索多瑪的王座換一個主人也無妨。」


    第200章


    當撒布德受到傳喚時, 第一反應不是感到榮耀,而是冷汗直流。


    作為先王在任時有幸受到信賴的幾位大臣之一,撒布德並沒有如他的同僚亞撒利雅那樣, 在新王登基後平步青雲, 雖然沒有被降職,但也逐漸被擠出了權力的中心。


    不過他也沒有過於沮喪,年幼時,猊下——以色列的前宰相曾評價過他, 「像是一個在出生前就吃飽了的人,很容易滿足現狀。」撒布德認為這是一件好事,讓他在席間品嚐珍饈佳釀時,他心滿意足,讓他去馬廄給戰馬清理鐵蹄,他也覺得馬兒的身體暖烘烘的,讓人舒服。


    照理說,這種隨遇而安的性格,應該早就讓他養成了以不變應萬變的習慣,可在麵對所羅門時,撒布德總是緊張得要命。


    新王既不冷酷,也不嚴苛, 更不會像先王那樣總是開一些讓人接不了話的玩笑(雖然他還挺喜歡那些玩笑的),性格溫和, 舉止得體,但他是撒布德最不擅長應付的那類人——那種仿佛知悉一切, 但把話都藏在心裏的人。


    當他抵達謁見室時,所羅門正在擺弄一個他從未見過的物件,有點像秤,但造型要精巧得多,看起來像是某種工藝品。


    「這就是秤。」仿佛讀出了他心中所想,所羅門迴答道,「當然,工藝上比一般的雙盤秤精細得多,這是藥理魔女安赫卡改進過的,專門用於稱量草藥的藥秤。」說著,他笑了一下,是那種沒什麽情緒的笑(撒布德也不知道怎麽形容這個笑容),但總給人意味深長的感覺,「《健康的律法》是一本好書,她在這方麵的造詣,確實值得被世人奉為先師。奇妙的是,相同的草藥用不同的方式處理,或萃取的濃度不同,都有可能從良藥變為毒藥,這大概就是所謂的失之毫釐謬以千裏吧。」


    撒布德不明白所羅門為什麽突然提起這些,但也不會天真地認為他提起這些是毫無緣由的:「有使者說您傳喚我來,不知有什麽是我能為您分憂的。」

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