撒布德抬頭凝視牆上的壁畫,由於光線昏暗,他無法看清畫作上的一些細節——即便如此,他的心神也已經被一種難以言喻的感情攫住。


    壁畫上依次描繪了蛾摩拉的建國史:第一幅畫中,女王埃斐戴著用麥穗和鮮花編織成的桂冠,解開了奴隸的枷鎖,選中了命定之地,重獲自由的人們簇擁著女王,猶如孩子圍繞著他們的母親;第二幅畫中,女王使荒蕪的大地重新煥發生機,豐收之神巴爾有感於她的功績,賜予她代表太陽的黃金冠冕,但被女王拒絕,於是第三幅畫中,巴爾將太陽冠冕留在了公義的天秤上,於是女王建立宗教裁判所,使正義與律法的光輝長留於這片土地上……


    兩側的牆壁上,壁畫的順序依次交錯,直到廳堂的盡頭,女王高居於王座,一手持權杖,一手持天秤,膝上橫著一把長劍——那是蛾摩拉獨特的百鍊鋼劍,灰毛獵犬守衛在王座兩側。女王雙眼緊閉,好似在休憩,但她的心髒透過了皮膚和衣服,在胸口散發出光芒,金色的顏料即使在昏暗的光照下依然熠熠生輝,猶如神跡降臨。


    撒布德先是不受控製地沉浸在這神聖的氛圍中,他對畫作一竅不通,但仍能感受到隱藏在這筆觸下的美是超乎塵世的,能感受到這壁畫中千姿百態的人們身上煥發出的生機之美,感受到女王那宛如黎明穿透混沌霧靄般的莊嚴之美,感受到這座城市自建立以來眾生百態卻又彼此協調的秩序之美……


    然而,當他從那種微醺般的沉醉中找迴自我時,不由得出了一身冷汗。


    埃斐離開以色列多年,他心中從未少過對她的敬重之情——但那與他對造物主發自肺腑的憧憬與感恩是無法比擬的。


    即使在埃斐麾下學習,他也從未懈怠過每日禱告,定期前往聖殿將頭髮獻給神,當所羅門王舉辦獻殿禮,使主的恩澤溢滿錫安時,他喜悅至極,與有榮焉,認為此後塵世不會再有任何時刻能堪比那奇蹟的一幕……可他身處這距離錫安千裏之外的廳堂,卻再一次體會到了當初獻殿禮時的心情。


    撒布德幾乎是驚慌失措地從永恆之殿離開了。


    主的恩澤是短暫的,會在人們的記憶中漸漸褪色,蛾摩拉的紀元史卻是長久的,也許正如宮殿的名諱那樣,是永恆的。現在閉上眼睛,他腦海中仍殘留著廳堂中的畫麵,在那至高的、神聖的位置上,隻有女王的形象,而沒有神的蹤跡——多麽大膽啊,塵世的統治者怎能淩駕於不朽的神明之上呢?


    可這短短十幾秒的時間,已經令他再也無法迴想起那發生在錫安的那一幕……想到他曾一時不察,被邪道的藝術所蠱惑,以至於忘記了奇蹟真正的模樣,他就感到一陣恐懼。在起初的幾幅畫作中,男人和女人在摘下鐐銬時衣衫襤褸,裸露身體,當時的他不以為然,此刻卻讓他羞恥得幾乎要落下眼淚。


    逃離永恆之殿後,撒布德淒冷地站在街頭,第一次萌生出了要立刻從這個國家逃走的念頭。他望著滿天星鬥,雙手緊握,默默祈禱起來,懇求主原諒他的過錯。


    過去,他總是為索多瑪那樣君主殘暴,民不聊生的國家距離以色列太近而苦惱,但現在他知道,對以色列而言,沒有什麽比蛾摩拉這樣的國家更可怕了。


    第201章


    「沒想到所羅門要結婚了……雖然以他的年齡早該這麽做了,但實際聽到還是有點驚訝呢。」塔瑪的雙手托著下巴,「不知道他會不會邀請我們參加婚禮。 」


    「塔瑪。」埃斐嘆了口氣,「你知道我們要討論的重點不是這個。」


    女孩心虛地笑了一下:「非常抱歉……」


    她們正在討論近期在大半個黎凡特都引起了熱議的話題——當然,不是指所羅門的婚禮——但也相差不遠了,因為與他締結婚姻的是法老的女兒。


    不久之前,法老西阿蒙突襲基色的軍事行動以慘敗告終,不僅沒能傷到以色列軍隊分毫,而且幾乎是從基色落荒而逃,連帶著先前在征戰中繳獲的戰利品一併留在了那裏,如今甚至要將自己的女兒外嫁——對於大部分埃及人而言,以色列不過是由曾經為他們管理錢袋的猶地亞人組成的國家,一群牧羊佬,如今卻不得不將高貴的法老之女作為戰利品的附帶補償贈送出去,這對埃及是前所未有的恥辱,也是以色列前所未有的榮耀。


    「埃及軍隊的進攻顯然過於深入了。」埃斐將一枚聖甲蟲紋章放在地圖上, 「附近完全沒有可以支援的前哨或盟軍,因為行軍太急而沒有設置補給站,埃及軍隊抵達基色時已經鞍馬勞頓……」


    「而以色列的戰車和騎兵早就在基色、米吉多和夏瑣整裝待發,隻等著法老的軍隊自投羅網。」塔瑪的目光逐次從地圖的標記上劃過,「雖然剛愎自用是埃及大敗的主要原因,但以色列的應對也……真是了不起的布置,就好像他們早就知道法老會親自率軍突襲基色一樣。」


    說著,她若有所思地頓了一下,「您覺得……會不會是所羅門重新啟用了以色列的情報部門?」


    「以他對歸棲者的了解,很有可能。」埃斐對比拿雅仍有印象,忠誠且有能力,但缺乏頂尖將領的敏銳嗅覺,t比起調度者,更適合作為服從者,這也是他在大衛時代隻能活在約押陰影下的原因之一,這次的軍事調遣,多半是所羅門做出的決策,「說到歸棲者……比起這場聯姻,有另一件事讓我更加在意。」

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