追款事宜有條不紊的進行著,天氣越來越冷,寶月便也帶著阿午迴了圓明園裏,秋日待在莊子上是閑情野致,樂趣頗多,但若是入了冬就多少有些不便了。


    誰知及近年節的時候,卻忽然捅出來一個大簍子。


    有四品的一滿人官員家中實在無銀,可戶部官員隻說是奉行旨意,叫他彌補虧空,不肯留情。催逼太過,竟然逼得那人將京師內城的宅子私下售賣,一家老小大在寒冬裏隻能流落街頭。


    這事一發,一時朝野譁然,雪花一樣的參奏摺子紛至遝來,堆滿了康熙的案頭。不知多少人蠢蠢欲動,欲要藉此生事,最好叫這催款一事就此消停。四爺倒是四平八穩地照常上朝,當日果然便有人疾言厲色地當眾指責戶部官員瀆職催逼,他卻仍舊不為所動。


    「本朝京城內外有律法劃分,嚴禁滿人居於外城,亦不許富商兜賣內城住宅,以免從龍入關的滿人為生計所迫,俱是先祖皇帝一片愛民仁人之意。左是戶部催銀,右是金規鐵律,可見戶部逼迫煎急之甚,尤過於逼人違背祖宗之法。伏惟皇帝陛下至聖至明,禦極五十年以來盛世昌平,豈知有人自恃威德,背離君意。以致此人一家流離失所,天子腳下,竟能有如此駭人聽聞之事!」


    康熙聽完奏報並不說話,他的目光從八爺臉上一掃而過,這個明為參奏戶部,實則字字句句暗指四爺的官員正是鐵桿的八爺黨,王鴻緒。


    「此時若非他一家流離,往後便是萬家遭難,縱一家顯貴,何如萬萬家民卒也。」被暗指自恃威德的四爺八風不動地一拱手,也不辯解戶部追帳的手段是否太過,隻平靜反駁王鴻緒一句。


    隻這一句便能叫反對者啞口無言,他們口口聲聲愛民,眼光卻隻能狹隘地看到這麽一小批人,為非作歹者眾,真正體恤百姓的卻少。戶部並非為了軍費橫徵暴斂,強加賦稅,如今令他們還錢,也是他們挪用庫銀在先,每每上門催帳都是有憑有據,到了八爺黨的口裏,倒成了逼得人家破人亡的酷吏了。


    四爺見康熙並不說話,便知康熙心中仍然是支持追繳的,隻要聖心仍在,他便沒什麽可退讓的。


    康熙雖然不能在朝堂上公然出聲贊同四爺的話,可他的態度亦很明顯,他對王鴻緒等人的參奏視若無睹,隻選擇不痛不癢地下令叫戶部官員放緩腳步,再在京中令擇一便宜宅子給那賣祖宅的官員一家居住,卻並未下令免了那人的欠帳。


    退朝後,四爺無視眾星拱月的八爺,獨自一人頭也不迴地朝衙門去,卻被從人群裏掙脫出來的八爺叫住了腳步。


    「四哥,秦亡於酷烈,隋失於暴斂。怨不在大,可畏惟人,載舟覆舟,所宜深慎。仁人愛人,凡在天下者,並不拘泥於官員或者百姓,四哥因小失大,將來隻會悔之晚矣。」他朝四爺拱手,四爺甚至能在他臉上看到一派誠懇,「治大國如烹小鮮,文火慢燉為要,何至於如此急切呢?」


    「什麽是小,什麽是大?」四爺反詰道,「我隻知道黎民百姓是大,西北戰事是大,八弟若不能憑藉三寸不爛之舌叫策妄阿拉布坦順服大清,從此不再作亂,便想法子要這些屍位素餐的大人們還上銀子,邊境的刀兵可不等人。」


    八爺一時默然,就連康熙也無法全然不顧朝臣們的意思,四爺如此一意孤行,豈不是反在為自己招來詬病嗎,再強幹的君王也不可能在沒有朝臣支持的情況下有所作為,將朝臣們都得罪了,豈不是孤木難支嗎?


    若四爺隻甘心做康熙手中的一柄刀也就罷了,分明他也有意奪嫡,真不明白為何他會出此下策。


    既然四爺來勢洶洶,並不願意罷止,八爺自然也有解決的辦法,他自掏腰包補上了那四品官虧空的銀子,又做主為他贖迴祖宅,一時朝野上下滿口稱賢,與之相對的,是對四爺和戶部官吏更深的不滿,差事辦的便又阻力重重起來。


    聽到消息的四爺久違地開始修習起自己的忍氣功夫,一隻紫毫筆被他捏的死緊,重重驚起一潭墨水,「老八慣愛做這樣的事,施以小恩小惠,來換一己令名,豈不知如今聖意所在,汗阿瑪是真寬仁,他卻是假賢德。」


    寶月默默離開他的書桌,換了個地方繼續看書,她今天穿的衣裳她很喜歡,可不能沾上墨。


    四爺看她一眼,怒氣便也漸漸消弭了,他寫了幾張大字後便徐徐勾起一個冷笑,「他的錢是哪裏來的?無非是老九為他聚斂,江南給他上貢,都捐出來供軍費也是應當的。他能給一個還,還能給個個還麽,若有這個本事,我倒真是自愧不如。」


    如今年節將至,大家麵上也不好鬧得太難看了,一部分拖住不還,戶部的官員們也不好太過催促,此事便驟然僵持不下地停在這兒,大家默契地決定等到翻了年後再說。


    去宮裏拜年便得先迴府裏,再清晨從府中趕往宮中,明年四月正是大格格的婚期,故而今年寶月特地帶著大格格一塊去宮裏,幾個男孩子則是跟在四爺身邊。


    大年三十這日,寶月揣著暖爐,嗬著氣奮力眨掉眼裏的淚水,雖然有太監們清早便起來掃雪,但雪下的大,很快便又厚厚堆了一層。幾人冒著風雪到王府門口時,傘上和腳邊又積起一層雪絨。


    今年的年節仿佛格外孤寂,廢太子圈在鹹安宮裏,十三也圈在府中,寶月下了馬車才久違地見到稱病的福晉,她麵上浮著一層厚厚的粉,仿佛精神並不大好的樣子。

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