“我哪會知道?隻是喬公亦是有功之人,若有人想抹黑於他,我們可不能讓有功之人受了委屈,自然要查明此事,還其清白,你傳令給皖城令,讓其調查此事,壓製謠言。”


    “可是,州牧可曾想過,可能不是喬公的什麽仇人所為。”


    “你這話何意?”


    “以我看,這謠言多半是喬公自己傳出來的。”


    劉敬微微一愣:“自己傳出來的?這是為何?”


    “或許他隻想把兩個女兒進獻給州牧。”


    劉敬有些目瞪口呆:“你說他想把兩個女兒嫁給我?”


    “州牧身份至此,喬公自然明白,他錯過了一場大富貴,如今他想努力爭取一把,以進獻兩個女兒來搭上州牧,那他又該怎麽辦呢?兩年前,州牧與袁術、孫策交戰,因戰事常去皖城,喬公自然也會有些機會。但如今揚州已平,州牧日後多半不會再去皖城。”


    “無奈之下,喬公隻好以當年之事為借口,散播謠言,如此製造機會,州牧試想,這謠言要怎麽處理才能盡快平息?那自然是,州牧把喬家女兒給娶了,謠言立即平息,還轉變成了佳話了。”


    “他不會還有別的目的?”


    “如今他乃州牧治下之臣,又多次助州牧,能有何目的?”


    “可是,若是我不娶喬家兩個女兒,那他兩個女兒豈不是名聲盡毀?這喬公也太草率了,豈為了前程而犧牲女兒的婚姻?”


    “風險自然是有的,富貴險中求嘛!但,這可不是犧牲?”


    “此話何說?”


    “州牧成就大業,今年紀不過二十一二,如此年紀,已是揚州牧,掌一州之地,得以封侯,又是漢室宗親,州牧英明神武,天下想嫁給州牧的女子,從南昌都排隊都排到皖城了,喬家兩個女兒恐怕做夢都想嫁州牧,這豈是犧牲?”


    “嗯,你這話倒是有理,那你認為我該如何處理?”


    身份地位高了就是好,都不用想著去索取什麽金錢美女,別人會自己送上門來。劉敬本就沒想到娶曆史上有名的大小喬,喬公卻是千方百計地強塞。


    “難道州牧不想娶喬家兩個女兒?”


    “家裏兩個夫人懷有身孕,我豈能納妾?”這話等於說他心裏想娶,隻是有些顧慮。他是男人,自然也有好色的本性。


    “無妨,諸葛夫人賢良淑德,不是善忌之人,眾人皆知,州牧如此身份,娶個三妻四妾乃平常之事,亦無須顧慮太多。且喬公主動獻門,所求之事,對於州牧而言,不過舉手之勞,此乃雙贏之事。”


    劉曄這麽一說,劉敬就放心了,他想了想,才說:“好吧,此事就這麽定了,我派人去求親,我記得喬公有兩個兒子吧,就讓他們去哪裏當個縣令縣丞之類的,若是以後立功,再予以提拔。”


    “州牧之言甚是。如此皖城的謠言也會煙消雲散了。”


    ……


    七八日之後,皖、沙羨和南昌三地軍中將領都齊聚在南昌,商討攻荊州之事。陸議和諸葛亮兩人也被允許參加。


    “諸位,去年秋,我大軍攻破江東,揚州盡入我手,經過一係列的大軍調動和幾個月的休養生息,我軍戰力已是恢複。諸位當知,我與荊州劉表有不共戴天之仇,下一步,我打算攻打荊州,今日把諸位召集於此,便是為了此事。”


    其實在座的人中,隻有甘寧、周泰、黃忠、諸葛亮四人知道劉敬與劉表之間的恩怨,其餘人並不知道。不過,劉表幾次與劉敬為敵,又是出兵又是刺殺的,劉曄、太史慈等人自然也不認為劉敬的話有問題。此時,魯肅在吳郡,主持江東三郡之事,攻荊州之戰,劉敬也不打算讓他參加。


    “州牧,我有一事不明。”太史慈突然插了一句:“荊州乃沃野之地,劉表兵力不弱,若我軍攻荊州,與其大軍交戰,恐怕亦不會輕易獲勝,相較而言,州牧還不如出兵攻青徐兩地。”


    “今青州歸袁紹所有,但距離鄴城有上千裏路,袁紹對青州掌控力比較弱,同樣的,曹操雖掌徐州,但許都距離徐州亦是不近,青徐兵力孱弱,我軍正好可以趁機北上。”


    “子義。”劉敬隻好自己迴答太史慈的問題:“攻荊州對我而言意義重大,非青徐所能比。曹操對徐州和袁紹對青州的掌控確實不強,造成此結果的主要原因是青徐兩州經過多次戰亂,百姓流離失所,逃散現象極為嚴重。”


    “數年之前,曹操曾收攏青州的黃巾軍數十萬,那可是青州至少一半以上的人口。今青徐兩州人口太少,我若據之,與袁紹、曹操一樣,亦是難以掌控。且袁紹去年擊敗公孫瓚,今年多半會挾勝南下,曹袁之間必會大戰,我軍隻能作壁上觀,不宜插手其中,而是更應該趁此機會,攻破荊州。”


    太史慈看到劉敬駁了他的意見,在場之人又都沉默不語,便知支持他的人不多,還不如及時閉嘴。他向劉敬行了個禮:“州牧所言有理。”


    劉敬環顧四周:“諸位,攻荊州,你們有何計策?”


    諸葛亮先是站起來:“州牧,攻伐講究的是名正名順,出兵才會得到天下人的支持。州牧以敬弘文房的貨物售賣到荊州,而劉表卻擔心錢被州牧賺了,對此百般阻撓,致使劉表喪失部分荊州士林之心。然,荊州蔡、蒯、張等幾個大家族仍支持劉表,與州牧為敵。州牧此戰,當正名義,才能爭取更多荊州人的支持。”


    “那該如何去做?”


    “劉表曾幾次攻豫章,又曾主謀刺殺州牧,可州牧若以此為由,出兵荊州,荊州之人必認為州牧和劉表不過是爭權奪利而已,州牧難得荊州人之心。若州牧想獲得荊州人之心,可有一法。”


    “什麽辦法,快說!”


    “公開當年之事,對外稱州牧為複仇而來,當年州牧之兄被劉表所殺,本是冤屈,普遍得到荊州士林的同情,隻是懾於劉表勢大,才敢怒不敢言。今州牧大軍討伐,可以以此收攏荊州人之心,荊州人必棄劉表而支持州牧,屆時對州牧大為有利。”

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