張遼倒不是有意拍馬屁,豫章的民生近幾年可謂是蒸蒸日上,已超過很多州郡了。他在徐州,知道徐州戰亂多年,民不聊生,哪有豫章安穩?


    “如今曹操占據了徐州,恐怕會對我揚州不利呀!”劉敬也沒興趣去深究張遼的經曆,就轉移了話題,聊到徐州的局勢來。


    張遼心中微微一動,知道劉敬有考驗他的想法,他想了想:“徐州與豫、兗、揚、青四州接壤,乃四戰之地,隻是,徐州自黃巾以來,連年交戰,幾乎從未停止過,已是民生凋敝。”


    “若州牧占據徐州,在徐州實施仁政,恐怕需投入大量錢糧。數年來,徐州人口遷移到荊、揚等州,州牧需數年時間治理,才能到徐州治理成如今的淮南那般,人口得到恢複。然,曹操卻不會善罷甘休,會頻繁來攻。對曹操而已,徐州乃是要地,對於州牧而來,卻隻是雞肋,食之無味。”


    “今州牧應盡快攻略江東,全據揚州,以水軍之利,兵進荊州,以此為戰略,必能獲益匪淺。自董卓以來,關中、中原大亂,無數人口遷移入荊州。州牧若奪了荊州,可得荊州數百萬眾,可組建數萬大軍,豈是徐州所能比的?”


    張遼的說法倒是和劉敬所想差不多,他一直無意徐州,就是因為徐州多年經曆戰爭,早已破敗不堪,百姓太窮了。


    “可是,你可曾想過,我若攻破江東,全據揚州,屆時實力大增,曹操必會忌憚,若曹操從徐州出兵來攻,豈不是對我不利?”


    張遼陷入了思考,劉敬也不打擾他。過了好一會兒,張遼才說:“我以為曹操若攻揚州,多半會從豫州汝南方向攻來,而不是從徐州方向而來。”


    “哦,這是為何?”


    “徐州已是貧瘠,恐怕無力供應糧草。陶謙之時,徐州人口近百萬,但曹操與陶謙交戰,為報父仇,曾屠徐州數十萬人,致使大量徐州人外逃到揚州和荊州,而後劉備、溫侯和曹操數次在徐州交戰,如今徐州人口凋零,恐怕連三十萬人都未必會有。”


    “若曹操從徐州來攻揚州,徐州又不能供應糧草,他隻能從兗州或豫州押送糧草到徐州,再押送到淮南,這糧道太長,已是難以負擔。我去河內,曾路過兗州,兗州民生雖比徐州好些,但亦不如揚州。”


    “汝南以往雖有黃巾賊聚集,但近年沒有大戰,反安穩了許多,民生也有所恢複,據聞曹操也在汝南西部屯田,從汝南攻淮南,曹操沒有糧道問題。”


    “嗯,言之有理。今你投效於我,若我讓你鎮守淮南,你可願意?”


    “淮南?”張遼連忙應了下來:“州牧放心,我必會守住淮南,絕不容敵軍踏入淮南半步。”他沒有選擇的餘地,自是一口應下來。


    不過,劉敬讓張遼鎮守淮南倒也不是臨時起意。他手下大將幾乎都在丹陽,準備與孫策決戰。廬江、淮南兩郡略有空虛,雖剛招募了些士兵,但張勳、閻象等在軍事上才能有限,難以訓練出精銳軍隊。張遼過去,便能改變這種狀況。


    他明白,此刻曹操正忙著對付河內叛亂,袁紹差不多該消滅公孫瓚了,曹袁將形成對峙的局麵。曹操不大可能會在此時攻打揚州,除非他先攻打徐州,惹怒了曹操。隻是,他不能過於自信,相信曹操不會來攻,就不設防。


    “一個月後,我大軍將再度東進,攻打吳郡,屆時無法顧及淮南。淮南的士兵都是剛剛招募的新兵,不能大戰,需要一能將去訓練士卒,為我鎮守淮南。”


    “原本我打算把駐軍於秣陵港口的黃漢升和劉子揚調迴淮南,但孫策水軍仍在,我擔心其以水軍逆流而上,攻打港口,港口不可失,此事我憂慮已久,你來了,正好可以鎮守淮南。如此我無憂矣,便可傾力攻打孫策。”


    “州牧,我必守住淮南,若曹操來攻,我必擊退曹軍,若其不來攻,我就好好訓練士卒。”


    “好!如此我就放心了。”劉敬看了看四周:“這裏太簡陋,可不適合居住,迴頭我安排個宅子給你,你就等著搬家,三日內,任命會下達。”他仍是先解決住房問題。


    ……


    揚州吳郡曲阿。


    周瑜戰死之後,孫策派人去索取周瑜的屍體,被劉敬所拒,理由是他已經厚葬了周瑜。孫策也沒辦法。


    大軍撤迴曲阿之後,孫策看到劉敬並沒有率軍追擊,也明白雙方暫時停戰,待夏收之後,必會戰爭風雲再起。於是,他積極地備戰起來。


    一方麵,他從吳縣調來五千兵力,與曲阿兵力合兵一處,曲阿部兵力達到一萬兩千人左右。另一方麵,他又下令調三千兵力,往會稽郡烏程縣,使烏程總兵力達到五千人。如若劉敬大軍從宛陵出兵,東進吳郡,必會經過烏程。


    如此一來,吳縣的兵力就少了,隻剩下五千人左右。除此以外,他還征用了將近一萬民夫。這便是孫策所有的兵力。


    孫策還下令,從各地調來各類物資到前線,包括各種兵器等,至於糧草,待收割結束以後,就押送到前線。如果仍是不夠,他允許適當地擄掠百姓之糧。


    如若他戰敗了,就會敗亡,屆時還管百姓幹嘛?所以,對孫策而言,百姓存在的前提是,他占據江東。


    這天,孫策召集張昭、孫靜、程普等手下文臣武將,商議大事。


    “諸位,我與劉敬大戰已一年有餘,我暫落於下風,劉敬攻占了丹陽,屯兵於句容、宛陵兩地,據報,句容兵力至少兩萬,宛陵兵力亦有五千以上。其兵力已是勝於我軍。”


    “然而,他乃攻方,我軍乃守方,若其沒有數倍兵力,想攻入吳郡,難於登天,我孫策征戰天下,最初亦不過三五千兵力,那時所遇之敵,如劉繇等,哪個不是兵力強盛,但他們不照樣敗於我手下嗎?如今我亦萬餘兵力,又有何懼哉?”

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