蹲在屍體旁的唐澤轉過頭來。
「聽說是你
指名要我來驗屍的？」
「是我僭越了，但我料想若由唐澤檢視官出馬，當場便能判別此案與三雲命案的共同點。」
笘篠的迴答讓唐澤苦笑。
「共同點啊，就算不是我來驗屍，答案也一樣啊。這次同樣是餓死和脫水。才遇過兩具屍體，我就成了餓死屍權威了。」
笘篠在唐澤身邊蹲下觀察屍體。正如唐澤所說，屍體全身肌肉萎縮，和三雲一樣。嘴巴四周與四肢也同樣有綁縛的痕跡。
「封箱膠已經拆掉了，但以我所見，與第一起命案中用的酷似，恐怕是同樣的東西。」
「什麽時候死亡的？」
「要等解剖，不過大約是兩天前，二十七日前後吧。這個也和上次一樣，是飢餓造成的衰弱致死。比起沒有進食，沒有水喝更要命。」
「是同一人所為嗎？」
「綁縛的方法和部位一致。就檢視官的立場，隻能說非常類似。」
三雲命案僅報導了死者遭綁縛、棄置。因此若非同一兇手，連綁縛的部位和所使用的封箱膠種類都一致的可能性接近於零。
「死者是漸漸衰弱，容易被當作不確定故意殺人，但換個角度來看，沒有比這更殘虐的殺害方式了。辦案最忌先入為主，但這個方式讓我感到兇手非比尋常的憎恨。」
唐澤的言外之意，笘篠不難理解。
「隻要站在被綁縛的人的立場就知道了。得不到任何食物、飲水，甚至無法唿救。小屋外卻是鳥語花香
，有時候還聽得到說話聲。小屋外明明平靜如常，緩慢的死亡卻一步步朝自己逼近。很難想像還有什麽別的方式能讓一個人在如此孤獨與恐懼的折磨下死去。姑且不論肉體上如何，精神上就算發瘋也不足為奇。」
「可是檢視官，找不到任何痛恨或討厭三雲忠勝的人啊。」
「反過來說，明明無冤無仇卻能這樣殺人我才更擔心，讓人想起納粹的人體實驗。」
笘篠將視線移往屍體，除了膨脹的腹部，全身的肌肉都收縮了。與古代繪卷上畫的餓死鬼如出一轍。當上縣議員少不了飯局，就算沒有飯局，應該也是豐衣足食。看到屬於富裕階層的人竟落到這般如同餓死鬼的模樣，任誰都會覺得唐澤的話說得中肯。
他找了一個忙著在小屋四周查看的鑑識課員問了一下。
「是的。兇手使用的封箱膠與第一起命案用的看來是同樣的。隻不過這是大量生產的商品，很難過濾出終端用戶。」
「是在穿著衣服的狀態下直接綁的？」
「是的。西裝內口袋裏的鈔票也原封不動，衣領上的議員徽章也是。兇手似乎完全無意隱藏死者的身份。」
沒錯。轄區也是因為看出死者身為縣議員，才立刻向縣警本部通報的。
「其他跡證呢？」
「老實說，不太樂觀。因為地點的關係，不可能開車到小屋。這麽一來，無論是用扛的還是用拖的，兇手也應該會留下不少跡證
，可是……」
鑑識課員指著從小屋搬出來的農機具。
「如果是用那個搬運，我們就一點辦法都沒有了。」
他指的是用來搬運雜糧等物的手推車。的確，有了這個，即使是小孩也能輕鬆搬運一具大人的身體。
「手推車是這座小屋本來就有的，兇手應該是以不費力的方式搬運了死者。正如您所看到的，通到小屋的路，連獸徑都算不上。雜草長得如此茂密，要採集鞋印也很困難。要是像第一起命案那樣也穿了拖鞋就更糟了。」
「可是至少是開車到森林入口的吧？」
「死者是十天前就失去聯絡的，十天的交通量累積起來相當可觀。森林旁邊又有公園，要追蹤輪胎痕也不容易。啊，還有……」
鑑識課員的語氣顯得更加懊惱了。
「像這樣的地點，也不能期待有監控攝像機拍到。」
不等他說，笘篠就已經注意到了。小屋四周就不用說了，連森林入口也沒有看到任何形似監控攝像機的東西。
行人多的鬧區、金融機關或便利商店門前、學校附近，這些地方姑且不論，連白天也沒有人會進去的森林當然不可能裝設監控攝像機。如果兇手是考慮到這一點來選擇場地的，那麽果真是熟悉此地嗎？或者曾經在附近勘察，偶然間發現了這個條件絕佳的農機具小屋？
「手推車的把手上，隻採到主人五味先生的指紋。小屋裏呢，則是散亂著各種毛髮，其
中恐怕有一半以上是動物的毛。我想，光是區分就需要不少時間。」
接著笘篠又找上轄區鹽釜署的署員，他也難掩懊惱。
「說是調查地緣關係，但森林裏又沒有不良少年聚集，這裏天黑之後連行人都沒有。目前也沒有搜集到曾有人在這附近看到陌生人的目擊情報。」
本來就是個少有人會經過的地方。隻要是深夜開車來，把人帶進森林以後恐怕誰也不會發現。
正當笘篠對毫無線索的情況開始不耐煩時，蓮田一臉泄氣地對他說：「笘篠先生，你聽說過遇害的城之內縣議員的風評嗎？」
「我對縣政生疏得很。知道縣長叫什麽就不錯了。」
「人家都說他是縣議會的頭號正派人物。不愛錢，不好女色。人人都說，他是清廉潔白的化身。」
「聽說是你
指名要我來驗屍的？」
「是我僭越了，但我料想若由唐澤檢視官出馬，當場便能判別此案與三雲命案的共同點。」
笘篠的迴答讓唐澤苦笑。
「共同點啊，就算不是我來驗屍，答案也一樣啊。這次同樣是餓死和脫水。才遇過兩具屍體，我就成了餓死屍權威了。」
笘篠在唐澤身邊蹲下觀察屍體。正如唐澤所說，屍體全身肌肉萎縮，和三雲一樣。嘴巴四周與四肢也同樣有綁縛的痕跡。
「封箱膠已經拆掉了，但以我所見，與第一起命案中用的酷似，恐怕是同樣的東西。」
「什麽時候死亡的？」
「要等解剖，不過大約是兩天前，二十七日前後吧。這個也和上次一樣，是飢餓造成的衰弱致死。比起沒有進食，沒有水喝更要命。」
「是同一人所為嗎？」
「綁縛的方法和部位一致。就檢視官的立場，隻能說非常類似。」
三雲命案僅報導了死者遭綁縛、棄置。因此若非同一兇手，連綁縛的部位和所使用的封箱膠種類都一致的可能性接近於零。
「死者是漸漸衰弱，容易被當作不確定故意殺人，但換個角度來看，沒有比這更殘虐的殺害方式了。辦案最忌先入為主，但這個方式讓我感到兇手非比尋常的憎恨。」
唐澤的言外之意，笘篠不難理解。
「隻要站在被綁縛的人的立場就知道了。得不到任何食物、飲水，甚至無法唿救。小屋外卻是鳥語花香
，有時候還聽得到說話聲。小屋外明明平靜如常，緩慢的死亡卻一步步朝自己逼近。很難想像還有什麽別的方式能讓一個人在如此孤獨與恐懼的折磨下死去。姑且不論肉體上如何，精神上就算發瘋也不足為奇。」
「可是檢視官，找不到任何痛恨或討厭三雲忠勝的人啊。」
「反過來說，明明無冤無仇卻能這樣殺人我才更擔心，讓人想起納粹的人體實驗。」
笘篠將視線移往屍體，除了膨脹的腹部，全身的肌肉都收縮了。與古代繪卷上畫的餓死鬼如出一轍。當上縣議員少不了飯局，就算沒有飯局，應該也是豐衣足食。看到屬於富裕階層的人竟落到這般如同餓死鬼的模樣，任誰都會覺得唐澤的話說得中肯。
他找了一個忙著在小屋四周查看的鑑識課員問了一下。
「是的。兇手使用的封箱膠與第一起命案用的看來是同樣的。隻不過這是大量生產的商品，很難過濾出終端用戶。」
「是在穿著衣服的狀態下直接綁的？」
「是的。西裝內口袋裏的鈔票也原封不動，衣領上的議員徽章也是。兇手似乎完全無意隱藏死者的身份。」
沒錯。轄區也是因為看出死者身為縣議員，才立刻向縣警本部通報的。
「其他跡證呢？」
「老實說，不太樂觀。因為地點的關係，不可能開車到小屋。這麽一來，無論是用扛的還是用拖的，兇手也應該會留下不少跡證
，可是……」
鑑識課員指著從小屋搬出來的農機具。
「如果是用那個搬運，我們就一點辦法都沒有了。」
他指的是用來搬運雜糧等物的手推車。的確，有了這個，即使是小孩也能輕鬆搬運一具大人的身體。
「手推車是這座小屋本來就有的，兇手應該是以不費力的方式搬運了死者。正如您所看到的，通到小屋的路，連獸徑都算不上。雜草長得如此茂密，要採集鞋印也很困難。要是像第一起命案那樣也穿了拖鞋就更糟了。」
「可是至少是開車到森林入口的吧？」
「死者是十天前就失去聯絡的，十天的交通量累積起來相當可觀。森林旁邊又有公園，要追蹤輪胎痕也不容易。啊，還有……」
鑑識課員的語氣顯得更加懊惱了。
「像這樣的地點，也不能期待有監控攝像機拍到。」
不等他說，笘篠就已經注意到了。小屋四周就不用說了，連森林入口也沒有看到任何形似監控攝像機的東西。
行人多的鬧區、金融機關或便利商店門前、學校附近，這些地方姑且不論，連白天也沒有人會進去的森林當然不可能裝設監控攝像機。如果兇手是考慮到這一點來選擇場地的，那麽果真是熟悉此地嗎？或者曾經在附近勘察，偶然間發現了這個條件絕佳的農機具小屋？
「手推車的把手上，隻採到主人五味先生的指紋。小屋裏呢，則是散亂著各種毛髮，其
中恐怕有一半以上是動物的毛。我想，光是區分就需要不少時間。」
接著笘篠又找上轄區鹽釜署的署員，他也難掩懊惱。
「說是調查地緣關係，但森林裏又沒有不良少年聚集，這裏天黑之後連行人都沒有。目前也沒有搜集到曾有人在這附近看到陌生人的目擊情報。」
本來就是個少有人會經過的地方。隻要是深夜開車來，把人帶進森林以後恐怕誰也不會發現。
正當笘篠對毫無線索的情況開始不耐煩時，蓮田一臉泄氣地對他說：「笘篠先生，你聽說過遇害的城之內縣議員的風評嗎？」
「我對縣政生疏得很。知道縣長叫什麽就不錯了。」
「人家都說他是縣議會的頭號正派人物。不愛錢，不好女色。人人都說，他是清廉潔白的化身。」