小五幾人將將收起桌上物事，周謙益已經扶著頭上頂戴跌跌撞撞衝進帳中。不等蕭西應聲，他撲通一聲伏倒在地，唿天搶地不止。
小四小五看懂蕭西神色，隻等他嚷到聲音幹啞，才不緊不慢走上前，慢悠悠道：「周大人，有什麽話起來慢慢說。」
周謙益立時止住哭嚎，不等他兩人碰到自己便利落爬起身，朝蕭西作了個長揖，啞聲喚他：「殿下——」
朝臣多善變臉，蕭西不追究他與前日全然不同的態度，隻不緊不慢吃完一盞茶，才淡淡掀起眼皮，徐徐搭腔：「周大人今兒個早起。」
周謙益抬袖輕拭鬢邊汗，姿態恭順道：「迴殿下，臣家中住得遠，每日上下朝需得一個時辰，是以習慣晨起。」
蕭西輕放下茶盞，一邊頷首，一邊應他：「周大人一早前來，是有急事？」
周謙益眸光微閃，不等小四搬來椅子，他又撲通一聲跪了下去：「殿下，若無急事不敢叨擾殿下。昨日迴驛館路上，臣被數十百姓攔下，說是落霞水澇後，有數十流民流竄作亂。百姓不堪其擾，不得已才向臣求助。」
「什麽？」小四劍眉微挑，「何處有流民作亂？」
落霞城災民皆在營中，何來流民作亂之說？以周謙益的智計，當不至於撒此種一戳即破之謊。
蕭西亦斂下眸光，冷眼睨向堂下。
「殿下，」周謙益聲色如此，似早已將說辭爛熟於心，「並非我落霞城人流竄作亂。那幾個鄉民稱，賊人說話帶長亭口音。他們聽聞我落霞犯澇，諸多百姓家中夜不閉戶，是以連夜前往，將災民家中物事洗劫一空……」
小四心口一沉，上前道：「那是……」「還說什麽？」
蕭西輕輕搖頭，示意小四稍安勿躁。周謙益敢如此信口開河，必定早已知曉黎白幾人身份，隻不知他後招為何。
卻見他微微一頓，似欲仰起頭，又驀然垂得更低，低眉順目道：「幸得我安南都督府能人輩出，落霞城人得殿下庇佑，賊人潛入長、落兩縣交界時，恰與巡防的齊將軍迎麵相撞……」
蕭西輕敲茶盞的動作驀地一頓，眉心一點點蹙起。
堂下人毫無所覺，依舊不緊不慢道：「……齊將軍頗有齊大統領昔年之英姿，一舉拿下作亂者數十人，流民之亂才未成禍。此皆為殿下與齊將軍之功！」
小四倒吸一口涼氣，圓瞠雙目瞪著堂下鶴袍頂戴之人。
彼時小五說他慣會指鹿為馬，慣會顛倒黑白，此話觀之不假。堂堂朝中四品要員竟能如此不分是非曲直，真真讓人嘆為觀止。
可他所圖為何？為何認為爺會任他汙衊臨縣鄉民？
另側的蕭西不似他這般驚詫，聽懂話中意，他陡然沉下眸光，黯然不語。
堂下人太過「聰慧」，太過自以為通透人心。
水至清則無魚，周謙益和李冀之流看來，無官不為功與祿，皇子亦然。
可論及功勞之大小，自古至今皆如是，九五之尊從來不憂民窮，隻憂民反。
是以無論前朝今朝，鎮壓「謀逆者」從來都是一等一的大功勳，與之相比，修堤築壩、安撫災民皆不足一提。
精明如周謙益，自然知曉蕭西不會立時上書，可證據在他人手中，他無從知曉對方會在何時、以何種形式落下鍘刀。
宦海浮沉二十載，他從不會放任利刃懸於頂。
輾轉反側一夜，他堪破近在眼前的破局之法——送剛剛上任的二皇子一件不容抗拒的大功勳，誘他成為風雨同舟渡之人。俗話稱之曰，一根繩上的螞蚱。
「……周大人果真國之棟樑。」蕭西幽微的視線落在他因伏身跪地而彎折的脊梁骨上，攥緊茶盞，黯然無語。
*
「爺，就讓他就這麽走了？」
宋離掀簾而出時，小五已怒目圓睜，雙手叉腰朝周謙益離去的方向連珠放炮：「什麽棟樑？他就是個蛀蟲！」
「你待如何？」蕭西掀起眼簾瞥他一眼，「趁夜黑風高揍他一頓？」
「可以嗎？」小五雙手撐在桌上，前傾上半身，兩眼放光道，「爺，要不今兒個晚上我和小四去堵他？」
「堵什麽堵？」小四恨鐵不成鋼，曲起食指叩在他腦門上，「少說話，多動腦。」
「爺都縱他上報流民之亂了，還動什麽腦？」
帳中忽而闃然，隻平地而起的風細掃過案頭紙頁，唿啦啦不知止歇。
後知後覺說錯了話，小五抱著腦袋看向小四，輕聲道：「不對嗎？不是放虎歸山？」
小四看向蕭西，又很快瞥他一眼，神色無奈道：「你沒聽爺說讓他不要提及都督府？」
「有何不同？」小五的目光在他幾人臉上來迴，眉心擰作一團，「這份平亂的摺子裏依舊會提到齊將軍，也會提到』為民請命』的巡撫大人和』身先士卒』的知縣大人，這不是替他二人做嫁衣？」
小四輕蹙起眉心，眼底亦浮出幾分遲疑：「爺，隻是不提及都督府，會否為虎作倀？」
蕭西揭起茶蓋的動作微微一頓，他抬眸掃過小四小五兩人，思忖片刻，又轉頭看向宋離，緩緩道：「姑娘許久沒有開口，可是也覺得在下此舉是為虎作倀，替他人 做嫁衣？」
宋離眸光忽閃，而後輕掀起眼簾，靜靜看著蕭西沉斂如潭的雙眸，輕輕搖了搖頭。
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小四小五看懂蕭西神色，隻等他嚷到聲音幹啞，才不緊不慢走上前，慢悠悠道：「周大人，有什麽話起來慢慢說。」
周謙益立時止住哭嚎，不等他兩人碰到自己便利落爬起身，朝蕭西作了個長揖，啞聲喚他：「殿下——」
朝臣多善變臉，蕭西不追究他與前日全然不同的態度，隻不緊不慢吃完一盞茶，才淡淡掀起眼皮，徐徐搭腔：「周大人今兒個早起。」
周謙益抬袖輕拭鬢邊汗，姿態恭順道：「迴殿下，臣家中住得遠，每日上下朝需得一個時辰，是以習慣晨起。」
蕭西輕放下茶盞，一邊頷首，一邊應他：「周大人一早前來，是有急事？」
周謙益眸光微閃，不等小四搬來椅子，他又撲通一聲跪了下去：「殿下，若無急事不敢叨擾殿下。昨日迴驛館路上，臣被數十百姓攔下，說是落霞水澇後，有數十流民流竄作亂。百姓不堪其擾，不得已才向臣求助。」
「什麽？」小四劍眉微挑，「何處有流民作亂？」
落霞城災民皆在營中，何來流民作亂之說？以周謙益的智計，當不至於撒此種一戳即破之謊。
蕭西亦斂下眸光，冷眼睨向堂下。
「殿下，」周謙益聲色如此，似早已將說辭爛熟於心，「並非我落霞城人流竄作亂。那幾個鄉民稱，賊人說話帶長亭口音。他們聽聞我落霞犯澇，諸多百姓家中夜不閉戶，是以連夜前往，將災民家中物事洗劫一空……」
小四心口一沉，上前道：「那是……」「還說什麽？」
蕭西輕輕搖頭，示意小四稍安勿躁。周謙益敢如此信口開河，必定早已知曉黎白幾人身份，隻不知他後招為何。
卻見他微微一頓，似欲仰起頭，又驀然垂得更低，低眉順目道：「幸得我安南都督府能人輩出，落霞城人得殿下庇佑，賊人潛入長、落兩縣交界時，恰與巡防的齊將軍迎麵相撞……」
蕭西輕敲茶盞的動作驀地一頓，眉心一點點蹙起。
堂下人毫無所覺，依舊不緊不慢道：「……齊將軍頗有齊大統領昔年之英姿，一舉拿下作亂者數十人，流民之亂才未成禍。此皆為殿下與齊將軍之功！」
小四倒吸一口涼氣，圓瞠雙目瞪著堂下鶴袍頂戴之人。
彼時小五說他慣會指鹿為馬，慣會顛倒黑白，此話觀之不假。堂堂朝中四品要員竟能如此不分是非曲直，真真讓人嘆為觀止。
可他所圖為何？為何認為爺會任他汙衊臨縣鄉民？
另側的蕭西不似他這般驚詫，聽懂話中意，他陡然沉下眸光，黯然不語。
堂下人太過「聰慧」，太過自以為通透人心。
水至清則無魚，周謙益和李冀之流看來，無官不為功與祿，皇子亦然。
可論及功勞之大小，自古至今皆如是，九五之尊從來不憂民窮，隻憂民反。
是以無論前朝今朝，鎮壓「謀逆者」從來都是一等一的大功勳，與之相比，修堤築壩、安撫災民皆不足一提。
精明如周謙益，自然知曉蕭西不會立時上書，可證據在他人手中，他無從知曉對方會在何時、以何種形式落下鍘刀。
宦海浮沉二十載，他從不會放任利刃懸於頂。
輾轉反側一夜，他堪破近在眼前的破局之法——送剛剛上任的二皇子一件不容抗拒的大功勳，誘他成為風雨同舟渡之人。俗話稱之曰，一根繩上的螞蚱。
「……周大人果真國之棟樑。」蕭西幽微的視線落在他因伏身跪地而彎折的脊梁骨上，攥緊茶盞，黯然無語。
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「爺，就讓他就這麽走了？」
宋離掀簾而出時，小五已怒目圓睜，雙手叉腰朝周謙益離去的方向連珠放炮：「什麽棟樑？他就是個蛀蟲！」
「你待如何？」蕭西掀起眼簾瞥他一眼，「趁夜黑風高揍他一頓？」
「可以嗎？」小五雙手撐在桌上，前傾上半身，兩眼放光道，「爺，要不今兒個晚上我和小四去堵他？」
「堵什麽堵？」小四恨鐵不成鋼，曲起食指叩在他腦門上，「少說話，多動腦。」
「爺都縱他上報流民之亂了，還動什麽腦？」
帳中忽而闃然，隻平地而起的風細掃過案頭紙頁，唿啦啦不知止歇。
後知後覺說錯了話，小五抱著腦袋看向小四，輕聲道：「不對嗎？不是放虎歸山？」
小四看向蕭西，又很快瞥他一眼，神色無奈道：「你沒聽爺說讓他不要提及都督府？」
「有何不同？」小五的目光在他幾人臉上來迴，眉心擰作一團，「這份平亂的摺子裏依舊會提到齊將軍，也會提到』為民請命』的巡撫大人和』身先士卒』的知縣大人，這不是替他二人做嫁衣？」
小四輕蹙起眉心，眼底亦浮出幾分遲疑：「爺，隻是不提及都督府，會否為虎作倀？」
蕭西揭起茶蓋的動作微微一頓，他抬眸掃過小四小五兩人，思忖片刻，又轉頭看向宋離，緩緩道：「姑娘許久沒有開口，可是也覺得在下此舉是為虎作倀，替他人 做嫁衣？」
宋離眸光忽閃，而後輕掀起眼簾，靜靜看著蕭西沉斂如潭的雙眸，輕輕搖了搖頭。
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