「木秀於林,風必摧之。大人不讓巡撫大人提及都督府,一來是不想都督府蹚這趟渾水,二來是想經周大人之口告知沈侯,都督府並無邀功爭權之心,南州依舊以』沈』為尊。」


    她斂眉細思片刻,轉又朝小四小五道:「民女拙見,蕭大人此舉是想讓巡撫大人卸下防備,以免打草驚蛇。」


    「打草驚蛇?」小五眸光忽閃,「這是何意?爺還有後招?」


    宋離杏目微斂,思忖片刻,又舉目朝蕭西道:「或許大人心中已有人選,能讓水底撈出來那些物事派上用場?」


    十年不知春色,一夕覽盡芳華。


    午夜夢迴,蕭西也曾憂心「十年生死兩茫茫」,「縱使相逢應不識」,原來是他庸人自擾。郡主或醫女,東宮或草堂,明月依舊如初。


    「爺?」


    他的眼裏盛著不自知的秋波瀲灩,轉向小四時依舊沒有收盡:「逍遙門據點可確認了?」


    「逍遙門?」宋離神色一怔,隨即會意,偏過頭朝小四道,「雲若水迴逍遙門了?」


    「可還記得楚氏姐弟?」蕭西接過她的話。


    「楚氏?」宋離蹙起眉心,「此前在北崗,小五說楚氏姐弟之死是江湖中人所為,莫非那江湖中人指的就是逍遙門?」


    蕭西輕一頷首:「昔年為吳相之故,雲若水不惜遁出逍遙門。如今門主病重,再多舊日恩怨都抵不過血脈親情。迴到逍遙門兩年,幾個長老雖還是不服,雲若水到底有了自己的親信。」


    「……原來是吳相。」如今才知沈環案的全貌,宋離斂下眸光沉吟良久,而後才道,「聽大人方才的意思,逍遙門並非隻聽命於雲若水一人。若如此,大人如何能保證信息一定會傳至吳相耳中?」


    蕭西揚起嘴角,轉頭朝小四道:「小四,你來說。」


    小四上前一步:「說起來,此事還得感謝宋姑娘。」


    「從何說起?」


    「姑娘可還記得自己從沈氏房中帶走了一封信?」


    宋離黛眉輕挑:「那信有問題?」


    小四再度頷首:「齊物莊雖沒能認出那紙宣,卻認出了那方獨出青州的吳門鬆煙墨。」


    「……青州吳門?」宋離眸光忽閃,雙唇緊抿成一線。


    小四不知所以,隻道:「吳門鬆煙墨難得,且多為高門大戶所有。南州墨軒不少,有吳門墨的鋪子卻不多。排查之後,齊物莊確認城東頭一家名為雲水軒的文墨店,背後之人即為雲若水。」


    宋離微凝起眉心:「如何確認?」


    小四看向蕭西,得對方頷首以應,才道:「前幾日找出這個鋪子後,齊物莊人曾讓人去試探過。隻要買墨時提起過一兩次沈氏門人的不是,比如私相授受之類,不出幾日,係屬吳門的監察禦史便會上奏彈劾……」


    宋離:……


    她一直以為「居隆中知天下」是無稽之言,放到眼下,齊物莊遍及大江南北,京城或南州於蕭西原來並無差別。


    說清個中彎彎繞繞,蕭西朝小四輕一頷首,接過話頭道:「把決口之事連同河裏的東西一併漏給雲水軒。做得巧妙些,最好讓他們的人自己下趟河。如此良機,吳相總不至於錯過……」


    飛鴿傳書總快過周謙益的摺子一層層上呈至天聽,蕭西予吳相足夠多的時間先發製人。若能救黎民於水火,他不介意坐山觀虎鬥。


    「爺,」小四低頭看向小五手裏的東西,眉頭久不得舒展,「鷸蚌相爭雖好,可若是新來的知縣仍是沈門中人,或者還不如周謙益或李冀,該如何是好?」


    蕭西眸光忽閃,黯然不語。


    宋離抬眸瞟他一眼,轉頭朝小四道:「小四莫憂,昔人有因噎而廢食者,又有懼溺而自沉者,皆矯枉防患之慮。唐 陸贄《奉天請數對群臣兼許令論事狀》」


    蕭西驀然頷首:「正是此理。 你我還在長洲,恁他三頭六臂,還能翻天不成?」


    第二十三章


    小四小五掀簾而出時,恰見新日過山頭。


    連日雷雨染天幕煙霞色,漫山碧波如翠,映山下玉帶繞城流。營中人紛紛駐足,讚嘆聲漸成一片。


    一簾之隔依稀仍有烏雲罩頂。


    中軍帳內,宋離抬眸看向神色鬱鬱的蕭西,問他:「大人在擔心小四?」


    彼時的蕭西正凝目望向帳外歡聲笑語聚成群的災民。


    尋常的雨後初霽之景便能讓他們眉梢帶喜,全然忘卻有家不能迴之苦。生命之韌性非得於此種境地方能窺得一二。


    「……鷸蚌相爭,池中浮萍何辜?」蕭西斂下眸光,聲若蚊蚋。


    且不論此次博弈沈吳雙方誰贏誰輸,也不論下一任落霞縣令為誰,如今災情已成事實,青苗已被毀,賣田與否依舊是橫在災民麵前的難題。


    宋離憂他所憂,擰眉思忖半晌,輕道:「民女淺見,照如今之情形,改農為桑是不二之選。」


    蕭西輕輕頷首,揉了揉眉心道:「依你之見,若是以都督府之名強令鳴鳳山莊不得折價購田,可解兩難否?」


    「不妥。」宋離驀然搖頭,「如此必會開罪沈府。」


    蕭西眸光暗隱,無奈自他眼尾傾瀉而出:「世事難兩全,若實在沒有其他法子,能護一方黎民便好。」


    四目相觸,宋離的心裏泛起細密如同江南三月春雨的澀楚,她搭在桌上的五指微微一蜷,隨即斂下眸光,黯然看向青山連綿,巍巍如同仙人走筆。


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