蕭西仰起頭，目露探究。
宋離斂下眸光，低頭想了想，徐徐道：「這故事說的是，宮裏的沈娘娘得了種怪病——日不能同裳，裳不能重樣。」
「聞所未聞。」蕭西輕置下茶盞，眉心跟著凝起，「無稽之談從何而來？」
宋離依舊盯著茶盞中形同無根浮萍的茶葉，微微一頓，繼又不緊不慢道：「出處不可考，隻是，貴妃愛南繡之事，不見得為假。而後商人為利添油加醋，有此傳言傳出，也並非不能理解。」
蕭西麵色微沉，蹙眉不語。
宋離陡然抬眸，直言道：「上有所好，下必甚之。」
案頭燭火搖曳。
「……沈妃出南州，沈家與張家又有姻親之誼，為鳴鳳繡莊，也為沈府，她定會竭盡所能給陛下吹耳旁風……」蕭西雙手握拳，眸光一閃，「姑娘的意思是，增產南繡、改農為桑，或許本就是聖上的意思？」
宋離輕輕頷首：「隻是沈門中人不滿足於迎合聖意，還想中飽……」她抬眸看向蕭西，又道，「白日裏聽營裏的災民提起，說不止落霞，實則開春時各縣衙都已遣人詢過改農為桑之事，隻是彼時春雷未動，鄉民們都等著下春苗，隻有少數人家願意出售，卻又都虛高田價，縣衙不得已隻得作罷。」
「貴妃和陛下皆愛南繡，達官顯貴必然紛效仿之。安南織造和鳴鳳繡莊想要從中獲益，必得多田多桑，多絲多綢……」蕭西眸光微滯，驀然息聲。
宋離眸色暗斂：「改農為桑，於聖上是博妃子一笑，於沈氏則是京官 至地方數百人之利……巡撫大人無所不用其極，並非不能理解。」
細風倏過，夜寒驟臨。
「泱泱青苗靡有孑遺，黎民何辜？」蕭西攥攏茶盞的手微微顫抖，眼裏似有秋霜凜寒，「聞上不聞下，此便是十年寒窗聞得聖賢者之道？」
*
疾風驟雨夜，驛館客室燈盞撲朔，窗前賞雨之人神色驟變，晦如風雨。
「什麽？！」周謙益陡然轉過身，眼底暗潮洶湧，「沒有得手是何意？」
燈火寥寥的暗影裏步出一人，錦衣加身，如鬼似魅，似乎隨時能隱於墨夜。
「大人，上下遊兩處堰口皆有重病把守，河堤十裏亦有巡邏之人。安南軍似乎早有防備。」
周謙益眸光驟凜：「下遊亦有人把守？」
黑衣人輕一頷首：「不止如此，屬下看見有旁人下水，地點正是下遊堰口。」
周謙益怒目圓瞠，厲聲道：「不是你的人？」
來人搖搖頭：「那幾人並未易容，若屬下沒看錯，當是都督府之人。」
窗外雷雨如注，閃電破空，正照出周謙益驟然收縮的瞳仁，寒茫迸射而出。
*
梟鳥棲，辰星現。
小五迴營時，圓月西傾，天幕欲曉。
華琉水急，一日過後，河底痕跡已所剩無幾。
好在下水之人頗有經驗，尋了好幾個淤泥堆積處，又往下遊遊出好幾裏，終讓他幾個找到幾塊帶有火藥痕跡的碎石，連同火線、火摺子一併撈了上來。
「爺，這些證物可夠？」他將碎石一股腦攤開在桌上，轉頭朝蕭西和小四道，「今兒個就寫摺子嗎？」
「不可！」宋離脫口而出。
小四小五齊齊一怔，麵麵相覷，又很快將視線投向他兩人，眨眼間來迴了好幾次。
「咳咳——」宋離後知後覺此舉的不合時宜，抬眸看向蕭西，見對方神色如常，又低斂下眉目思忖片刻，正色道，「此事牽連甚廣，下至推病不出的李冀，上至萬人之上的沈侯，皆是事中人。且不論這摺子會否上達天聽，即便可以，沈侯和沈妃皆在陛下眼前，易地而處，你二人可會因為無關……」
她驀然一頓，「無關人等」四字被生生咽下，而後輕眨了一下眼，改口道：「……可會因為旁人一言，隨意懷疑眼皮子底下的愛妃和老臣？」
她抬眸看向蕭西，眉心微微一凝。還有些話她無法宣之於口。
二皇子璟之素來少理朝堂事，才能在腥風血雨的京城「安度」十載春秋，如今初到南州就被迫蹚入這趟渾水，若在證據不足時上奏揭沈氏之短，豐慶帝會作何想？沈、吳門人又會作何想？他可還能安守本心，片葉不沾身？
「難道就任他們胡作非為？」
小四還在因為「無關」兩字打量蕭西的神色，小五抬袖一揮，火急火燎道：「此次尚有證物，若是宋姑娘不曾發現那火摺子，落霞和長亭鄉民是否需得再歷一次澇患？待到鄉民爭相出手泱田，是否還會對他幾人感恩戴德？若是農人都成為了佃戶，來日災年田中欠收，城中百姓當何如？」
小五越想越氣，雙臉漲紅道：「再有，若是周、李二人顛倒黑白，指鹿為馬，修壩築堤的杜大人含冤不白，他兩人卻能加官進爵……此世道，可還有公義可言？」
「小五！」小四厲聲喝止，抬眼瞟向門邊，示意外頭有人不請自來。
淩亂的腳步聲由遠及近，匆匆而來。不多時，門外響起侍衛的通稟聲：「殿下，巡撫周大人求見。」
「周謙益？」小四眉梢輕挑，壓著嗓子看向蕭西，「爺，天色尚早，他這個時辰過來作甚？」
蕭西眸光暗斂：「請他進來。」
第二十二章
「殿下！大事不好了！」
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宋離斂下眸光，低頭想了想，徐徐道：「這故事說的是，宮裏的沈娘娘得了種怪病——日不能同裳，裳不能重樣。」
「聞所未聞。」蕭西輕置下茶盞，眉心跟著凝起，「無稽之談從何而來？」
宋離依舊盯著茶盞中形同無根浮萍的茶葉，微微一頓，繼又不緊不慢道：「出處不可考，隻是，貴妃愛南繡之事，不見得為假。而後商人為利添油加醋，有此傳言傳出，也並非不能理解。」
蕭西麵色微沉，蹙眉不語。
宋離陡然抬眸，直言道：「上有所好，下必甚之。」
案頭燭火搖曳。
「……沈妃出南州，沈家與張家又有姻親之誼，為鳴鳳繡莊，也為沈府，她定會竭盡所能給陛下吹耳旁風……」蕭西雙手握拳，眸光一閃，「姑娘的意思是，增產南繡、改農為桑，或許本就是聖上的意思？」
宋離輕輕頷首：「隻是沈門中人不滿足於迎合聖意，還想中飽……」她抬眸看向蕭西，又道，「白日裏聽營裏的災民提起，說不止落霞，實則開春時各縣衙都已遣人詢過改農為桑之事，隻是彼時春雷未動，鄉民們都等著下春苗，隻有少數人家願意出售，卻又都虛高田價，縣衙不得已隻得作罷。」
「貴妃和陛下皆愛南繡，達官顯貴必然紛效仿之。安南織造和鳴鳳繡莊想要從中獲益，必得多田多桑，多絲多綢……」蕭西眸光微滯，驀然息聲。
宋離眸色暗斂：「改農為桑，於聖上是博妃子一笑，於沈氏則是京官 至地方數百人之利……巡撫大人無所不用其極，並非不能理解。」
細風倏過，夜寒驟臨。
「泱泱青苗靡有孑遺，黎民何辜？」蕭西攥攏茶盞的手微微顫抖，眼裏似有秋霜凜寒，「聞上不聞下，此便是十年寒窗聞得聖賢者之道？」
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疾風驟雨夜，驛館客室燈盞撲朔，窗前賞雨之人神色驟變，晦如風雨。
「什麽？！」周謙益陡然轉過身，眼底暗潮洶湧，「沒有得手是何意？」
燈火寥寥的暗影裏步出一人，錦衣加身，如鬼似魅，似乎隨時能隱於墨夜。
「大人，上下遊兩處堰口皆有重病把守，河堤十裏亦有巡邏之人。安南軍似乎早有防備。」
周謙益眸光驟凜：「下遊亦有人把守？」
黑衣人輕一頷首：「不止如此，屬下看見有旁人下水，地點正是下遊堰口。」
周謙益怒目圓瞠，厲聲道：「不是你的人？」
來人搖搖頭：「那幾人並未易容，若屬下沒看錯，當是都督府之人。」
窗外雷雨如注，閃電破空，正照出周謙益驟然收縮的瞳仁，寒茫迸射而出。
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梟鳥棲，辰星現。
小五迴營時，圓月西傾，天幕欲曉。
華琉水急，一日過後，河底痕跡已所剩無幾。
好在下水之人頗有經驗，尋了好幾個淤泥堆積處，又往下遊遊出好幾裏，終讓他幾個找到幾塊帶有火藥痕跡的碎石，連同火線、火摺子一併撈了上來。
「爺，這些證物可夠？」他將碎石一股腦攤開在桌上，轉頭朝蕭西和小四道，「今兒個就寫摺子嗎？」
「不可！」宋離脫口而出。
小四小五齊齊一怔，麵麵相覷，又很快將視線投向他兩人，眨眼間來迴了好幾次。
「咳咳——」宋離後知後覺此舉的不合時宜，抬眸看向蕭西，見對方神色如常，又低斂下眉目思忖片刻，正色道，「此事牽連甚廣，下至推病不出的李冀，上至萬人之上的沈侯，皆是事中人。且不論這摺子會否上達天聽，即便可以，沈侯和沈妃皆在陛下眼前，易地而處，你二人可會因為無關……」
她驀然一頓，「無關人等」四字被生生咽下，而後輕眨了一下眼，改口道：「……可會因為旁人一言，隨意懷疑眼皮子底下的愛妃和老臣？」
她抬眸看向蕭西，眉心微微一凝。還有些話她無法宣之於口。
二皇子璟之素來少理朝堂事，才能在腥風血雨的京城「安度」十載春秋，如今初到南州就被迫蹚入這趟渾水，若在證據不足時上奏揭沈氏之短，豐慶帝會作何想？沈、吳門人又會作何想？他可還能安守本心，片葉不沾身？
「難道就任他們胡作非為？」
小四還在因為「無關」兩字打量蕭西的神色，小五抬袖一揮，火急火燎道：「此次尚有證物，若是宋姑娘不曾發現那火摺子，落霞和長亭鄉民是否需得再歷一次澇患？待到鄉民爭相出手泱田，是否還會對他幾人感恩戴德？若是農人都成為了佃戶，來日災年田中欠收，城中百姓當何如？」
小五越想越氣，雙臉漲紅道：「再有，若是周、李二人顛倒黑白，指鹿為馬，修壩築堤的杜大人含冤不白，他兩人卻能加官進爵……此世道，可還有公義可言？」
「小五！」小四厲聲喝止，抬眼瞟向門邊，示意外頭有人不請自來。
淩亂的腳步聲由遠及近，匆匆而來。不多時，門外響起侍衛的通稟聲：「殿下，巡撫周大人求見。」
「周謙益？」小四眉梢輕挑，壓著嗓子看向蕭西，「爺，天色尚早，他這個時辰過來作甚？」
蕭西眸光暗斂：「請他進來。」
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