村學政府辦，並且隻收書本費，窮人們都盛讚縣太爺的恩典，不用動員，許多窮孩子已開始念叨著要吃雞心（記性）火燒了。除因家庭缺勞力，剛跑得動便被百般使喚做家務、幹田活、割草拾糞的，除天生殘疾或智障被穆修義正辭嚴明令拒收的，皆由大人領著報了名。對於後者，穆修隻撂下一句話，“那些半死不活的摻進來，幾塊臭肉害了滿鍋湯，成何體統”，就把他們擋在了門外。
聽說村學缺個校工，捉著前腿不放後腿找穆修求情的，有個叫靳連綬的，是個瘸子，且是個老光棍。他這孤家寡人，盼唐明和書慎給他美言，村學尚沒開門哩，門坎兒已被他磨得光亮照人。這日，趕個吃飯時，他餓著肚子又來找唐明。唐明剛做好飯，還沒動筷子。靳連綬也是窮得沒講究了，看著剛出鍋尚騰著熱氣的肉炒粉條辣白菜、涼拌的芥末豬臉子，他的喉結不知翻滾了多少迴，口水不知道咽下多少，巴結的話不知說了多少。
“你看，咱這窯頂建著魁星樓，咱窯裏住著唐先生。唐先生人長得風流帥氣，文化又深厚，待人又客氣，絕非尋常之人。要俺看，咱明月堡就是那古隆中，先生就是那諸葛孔明，他日得遇明主，要官拜當朝哩。”
冷臉人經不住三句誇。唐明一高興，額外開了瓶木瓜黃酒，招待他一起吃喝。借著這機會，唐明開始給他的聽眾普及“耕者有其田”的道理，從陳勝、吳廣講到王小波、李順，講到李自成、張獻忠，講到洪秀全、任武，又講到國父的三民主義，“將來總有一天，咱家家有地種、人人有衣穿、頓頓有白麵，天天有肉吃。”
靳連綬吃著唐明做的飯菜，想著唐明畫的餅，眼裏釋放出滿足和愜意。作為迴報，他毫無保留地講了自己的身世，極盡詳細地介紹了村裏情形。盤根錯節的家族關係，錯綜複雜的房產糾葛，大戶之間的勾心鬥角，女人與男人的苟且亂倫，誰家的孩子亂了種，都講得清清楚楚。
鄉村豪門的發達伴隨著小農的敗落，即便同宗同族的，貧富也十分懸殊。過半的良田集中在斛、王兩家手中，村裏竟有四成人無地可種。有少量耕地，地裏收成除養活全家外尚可有餘，節衣縮食攢一輩子，熬得能夠起房蓋舍、娶妻生子，這便是了不得的人家。沒地的人家租地來種，收成一半交了地租，勉強也湊合得過去。若遇大旱大澇、蟲害兵禍，收成大減直至顆粒無收，或是家人罹患重病久治不愈，借貸便是唯一出路。借貸還不上時，隻好典賣土地或房產，甚至賣兒賣女，則最終淪為靳連綬這樣的無產者。
說起了斛家花園。
這也是唐明比較喜歡的話題。
在唐明眼裏，斛家花園是明月堡最有詩意處。他隻去過一次，就被那裏盛開的梅花吸引住了。也是在那裏，他認識了穆修家的長女斛文君。那時，斛文君來給長工送飯，她穿著一身紅裝，走路娉婷婀娜，亦如梅花般豔麗。
他還認識了花園最初的主人。韓財主好像永遠在通往花園路旁的土堆上坐著，眼光警惕又尖銳，仿佛是在監視進入自己菜園裏、手腳不穩的鄰居。靳連綬說，自花園被斛穆修占了後，韓財主十天有八九天在那裏盯著。他祖上是富豪，隻因他不頂事，才敗了偌大家業，如今，他卻還想著再把祖產收迴，哼，蓋十八層被子夢去吧。
常來可罕廟的，還有放羊的狗兒。
可罕廟本來就是狗兒的棲息地，這裏的供品幾乎都要落到他肚子裏。並且他還是唐明認識最早、見麵次數最多、令唐明最煩的一個。為表示對狗兒尊重，唐明專門預備了個海碗，作為狗兒享用這些剩飯剩菜的專用容器。今日算計過似的，靳連綬剛走，他悉悉索索地來了。
狗兒一見唐明，就提出了個驚天動地的請求。
“俺看上個女的，求唐先生去說說。”
“是哪家女的？”
“就是穆修家大小姐。”
“哈。”唐明強忍住笑逗他玩兒：“既有這心思，為啥不去自己跟穆修說？”
“怕他打俺。”
“我是外人，更怕他打我。”
“你要是肯去說，我告訴你個天大的秘密。”
“有甚秘密，你先告訴我。”
狗兒剛要吐口卻又猶豫：“就怕你日哄俺。”
唐明要追問他那秘密是什麽，又隻當他是傻子說傻話，恰好耿書慎迴來，就敷衍著將他打發去了。
唐明初見耿書慎，見他麵貌清奇、溫文爾雅，甚是喜歡。而書慎見唐明英俊瀟灑、言辭懇切、見識廣奧，也頗為傾心，彼此相見甚歡，因此配合也默契。唐明將事先抄好的公什單子叫書慎清點。書慎看那單子，見上麵寫著：教員二名，按半年聘期發放，燈二盞，油九斤六兩；火柴十盒，毛筆四支，鉛筆兩盒，粉筆十盒，墨二瓶，麻紙一百五十張，笤帚四把等等。這便是一個學期的用度，總得厲行節儉，否則早早便用完了。書慎家境貧寒，最關心的還是薪水：
“其它都不打緊，薪水能按時發放便好。”
唐明道：“用人如防賊。先給你錢時，怕你跑掉不幹了呢。若是急用時，我這裏尚有一些，拿去便是。”
整理了學生名冊，又商量分工。唐明選了國語、常識，書慎承擔了算術、手工。他們也到百姓家走訪，也清理學校雜務，也替人代寫書信文契，省下時間還預備了一周的講義。他二人分工合作，在穆修和村民幫助下，很快便萬事俱備，就等著開學那一天了。
聽說村學缺個校工，捉著前腿不放後腿找穆修求情的，有個叫靳連綬的，是個瘸子，且是個老光棍。他這孤家寡人，盼唐明和書慎給他美言，村學尚沒開門哩，門坎兒已被他磨得光亮照人。這日，趕個吃飯時，他餓著肚子又來找唐明。唐明剛做好飯，還沒動筷子。靳連綬也是窮得沒講究了，看著剛出鍋尚騰著熱氣的肉炒粉條辣白菜、涼拌的芥末豬臉子，他的喉結不知翻滾了多少迴，口水不知道咽下多少，巴結的話不知說了多少。
“你看，咱這窯頂建著魁星樓，咱窯裏住著唐先生。唐先生人長得風流帥氣，文化又深厚，待人又客氣，絕非尋常之人。要俺看，咱明月堡就是那古隆中，先生就是那諸葛孔明，他日得遇明主，要官拜當朝哩。”
冷臉人經不住三句誇。唐明一高興，額外開了瓶木瓜黃酒，招待他一起吃喝。借著這機會，唐明開始給他的聽眾普及“耕者有其田”的道理，從陳勝、吳廣講到王小波、李順，講到李自成、張獻忠，講到洪秀全、任武，又講到國父的三民主義，“將來總有一天，咱家家有地種、人人有衣穿、頓頓有白麵，天天有肉吃。”
靳連綬吃著唐明做的飯菜，想著唐明畫的餅，眼裏釋放出滿足和愜意。作為迴報，他毫無保留地講了自己的身世，極盡詳細地介紹了村裏情形。盤根錯節的家族關係，錯綜複雜的房產糾葛，大戶之間的勾心鬥角，女人與男人的苟且亂倫，誰家的孩子亂了種，都講得清清楚楚。
鄉村豪門的發達伴隨著小農的敗落，即便同宗同族的，貧富也十分懸殊。過半的良田集中在斛、王兩家手中，村裏竟有四成人無地可種。有少量耕地，地裏收成除養活全家外尚可有餘，節衣縮食攢一輩子，熬得能夠起房蓋舍、娶妻生子，這便是了不得的人家。沒地的人家租地來種，收成一半交了地租，勉強也湊合得過去。若遇大旱大澇、蟲害兵禍，收成大減直至顆粒無收，或是家人罹患重病久治不愈，借貸便是唯一出路。借貸還不上時，隻好典賣土地或房產，甚至賣兒賣女，則最終淪為靳連綬這樣的無產者。
說起了斛家花園。
這也是唐明比較喜歡的話題。
在唐明眼裏，斛家花園是明月堡最有詩意處。他隻去過一次，就被那裏盛開的梅花吸引住了。也是在那裏，他認識了穆修家的長女斛文君。那時，斛文君來給長工送飯，她穿著一身紅裝，走路娉婷婀娜，亦如梅花般豔麗。
他還認識了花園最初的主人。韓財主好像永遠在通往花園路旁的土堆上坐著，眼光警惕又尖銳，仿佛是在監視進入自己菜園裏、手腳不穩的鄰居。靳連綬說，自花園被斛穆修占了後，韓財主十天有八九天在那裏盯著。他祖上是富豪，隻因他不頂事，才敗了偌大家業，如今，他卻還想著再把祖產收迴，哼，蓋十八層被子夢去吧。
常來可罕廟的，還有放羊的狗兒。
可罕廟本來就是狗兒的棲息地，這裏的供品幾乎都要落到他肚子裏。並且他還是唐明認識最早、見麵次數最多、令唐明最煩的一個。為表示對狗兒尊重，唐明專門預備了個海碗，作為狗兒享用這些剩飯剩菜的專用容器。今日算計過似的，靳連綬剛走，他悉悉索索地來了。
狗兒一見唐明，就提出了個驚天動地的請求。
“俺看上個女的，求唐先生去說說。”
“是哪家女的？”
“就是穆修家大小姐。”
“哈。”唐明強忍住笑逗他玩兒：“既有這心思，為啥不去自己跟穆修說？”
“怕他打俺。”
“我是外人，更怕他打我。”
“你要是肯去說，我告訴你個天大的秘密。”
“有甚秘密，你先告訴我。”
狗兒剛要吐口卻又猶豫：“就怕你日哄俺。”
唐明要追問他那秘密是什麽，又隻當他是傻子說傻話，恰好耿書慎迴來，就敷衍著將他打發去了。
唐明初見耿書慎，見他麵貌清奇、溫文爾雅，甚是喜歡。而書慎見唐明英俊瀟灑、言辭懇切、見識廣奧，也頗為傾心，彼此相見甚歡，因此配合也默契。唐明將事先抄好的公什單子叫書慎清點。書慎看那單子，見上麵寫著：教員二名，按半年聘期發放，燈二盞，油九斤六兩；火柴十盒，毛筆四支，鉛筆兩盒，粉筆十盒，墨二瓶，麻紙一百五十張，笤帚四把等等。這便是一個學期的用度，總得厲行節儉，否則早早便用完了。書慎家境貧寒，最關心的還是薪水：
“其它都不打緊，薪水能按時發放便好。”
唐明道：“用人如防賊。先給你錢時，怕你跑掉不幹了呢。若是急用時，我這裏尚有一些，拿去便是。”
整理了學生名冊，又商量分工。唐明選了國語、常識，書慎承擔了算術、手工。他們也到百姓家走訪，也清理學校雜務，也替人代寫書信文契，省下時間還預備了一周的講義。他二人分工合作，在穆修和村民幫助下，很快便萬事俱備，就等著開學那一天了。