話音剛落房門呀地一響，夜寒帶著一陣風走了進來：“找我什麽事？”
“沒什麽事啊，”阮青枝躺在軟榻上仰頭向他笑，“就是覺得好久沒看見你了。”
伴月起身給夜寒讓出一隻凳子，笑道：“夜寒你沒跟我們一起出去真是太可惜了，你不知道今天街上熱鬧成什麽樣！可惜小姐說要避嫌，不然我們真想過去親眼瞻仰一下那位睿王殿下，好好看看他被人暴揍是什麽樣子！”
“我去看了。”夜寒坐了下來，眼中含笑。
阮青枝立刻翻身坐起，雙眼瞪圓滿臉興奮：“你看見了？！好看嗎？真脫光光了嗎？”
夜寒臉色一黑，咬著牙道：“沒看清！”
“哦哦。”阮青枝有些失落地躺了迴去，之後又歪過來感歎道：“你說怎麽就那麽巧……”
怎麽就那麽巧，她正愁自證清白沒有實據，淩霄就被人從秦素兒的床上拎出來暴打，有力地證明了“與阮大小姐夜宿城外”純屬謠言。
這一世的阮大小姐可不是鳳凰，怎麽也會有這種如有神助般的好運？
阮青枝眯起眼睛盯著夜寒看了一陣，忽然起身揪住了他的衣領：“說！是不是你幹的？！”
兩個丫頭都嚇了一跳，隻有夜寒不慌不忙麵無表情：“我又沒嫖過秦素兒，爭風喝醋也輪不到我啊。”
“呸，憑你還想嫖花魁，美得你！”阮青枝給他一個鄙視的眼神，鬆開了手。
夜寒身子向後一縮，眼角帶出一絲笑：“為首的兇徒是個不入流的武官，已經落網了。京兆衙門放出消息說確實隻是為了爭風，不為別的。”
阮青枝懶懶地躺迴了榻上：“京兆衙門特地放出消息來？那是欲蓋彌彰啊！實情到底是怎麽迴事？皇子奪嫡？”
夜寒失笑：“皇家的事，咱們哪裏懂得？知道跟咱們無關就是了。”
“未必跟咱們無關啊！”阮青枝皺眉，“阮碧筠的婚事關係到我的生死呢！我是不信睿王這麽容易就栽跟頭了，他身上明明有龍氣……”
說到後麵她的聲音低了下去。夜寒沒聽清，皺眉追問：“你說什麽？”
阮青枝尚未答話，忽聽廊下咚咚咚一陣腳步聲，接著是一個小丫頭的聲音喊道：“夫人要迴來了，老爺喊大小姐去大門口迎接，你們快一點啊！”
話音未落人又咚咚咚跑走了。阮青枝噌地跳了起來，迴頭問伴月：“剛剛那丫頭喊什麽？誰要迴來了？”
伴月翻個白眼道：“還能是誰？別囉嗦了快換衣裳過去吧，去晚了又要挨罵！”
說話間攜雲已跑去拿來了外袍，阮青枝接過來披在身上，磨磨蹭蹭半天沒有係好衣帶。
夜寒默不作聲地站起來，找出麵具戴上了。
阮青枝臉上瞬間就綻開了笑，三下兩下將外袍穿好，又要來一件披風係上，雄赳赳氣昂昂出了門。
這一會兒工夫，大門口已經烏泱泱站了一片人。阮青枝粗略瞅了瞅，發現除了春暉院沒人來以外，各房各院的主子奴才們都來了。
“真好。”阮青枝笑了，“大家都來了，這是在迎接英雄凱旋嗎？”
“你不會說話就不要說！”阮文忠沒半點好臉色給她。
阮青枝低頭行禮，淺笑盈盈：“父親待母親真是情深義重，即便母親差一點就毒死了祖母您也不怪罪，還親自率領全家出來迎接，真是讓我們做晚輩的敬佩不已呢！”
阮文忠的臉色立時就青了：“你不用在這裏陰陽怪氣！你祖母的毒是誰下的，你心裏清楚！”
“是，”阮青枝抬頭，笑容溫婉：“這件事原不是什麽秘密，我和父親都知道得一清二楚，祖母也心知肚明。隻不知京兆衙門清不清楚、宮裏皇上清不清楚？”
阮文忠死死瞪著她，氣得渾身亂顫：“孽障，孽障！這樁案子京兆衙門已經判明，你還在這裏聒噪什麽？就算是你母親確實有罪，你還應該‘親親相隱’呢，何況如今衙門已經放了你母親迴來！你這般陰陽怪氣，是盼著你母親被問罪處刑嗎？你這個沒人心的東西！”
“老爺，”妾室劉氏忙上前勸慰，“您快消消氣，犯不著跟晚輩計較呀！今兒大小姐心裏有事煩躁著，一時口不擇言也是有的，咱們做長輩的擔待一些也就是了！”
阮文忠聞言怒氣更盛：“對，你不說我還忘了！——孽障！跪下！”
阮青枝攏一攏披風，低頭看看青石路上厚厚的一層灰塵，皺眉：“不是我不肯跪。父親，您若是為了那些謠言的事要教訓我，女兒勸您還是暫且省省吧，真相如何您不是已經知道了嘛！您現在需要擔心的不是女兒給相府丟臉，而是您自己有沒有在朝堂上站錯隊呀！萬一睿王殿下到嘴的鴨子飛了，您可就竹籃打水一場空了！”
“混賬！”阮文忠暴跳如雷，“福兒，給我打——”
福兒的胳膊還在脖子上吊著呢，這會兒可沒法動手打人。更何況阮青枝身後還站著夜寒，那可是個讓人看一眼就嚇得渾身哆嗦的主兒！
於是現場的氣氛詭異地僵住了。阮文忠氣得吭哧吭哧直喘氣：“孽障！你如今是當真要在家裏造反了？”
“大小姐，”另一個妾室褚嬌娘快步走過來拉了阮青枝一把，低聲勸道：“快給老爺賠個不是啊！老爺是一家之主，豈是咱們能頂撞的？您是晚輩，若是真把老爺惹急了上衙門裏告您一個忤逆不孝之罪，您可怎麽收場？您以為身邊有個厲害侍衛就能橫行無忌了嗎？萬一老爺說他來曆不明，叫衙門當賊匪給拿了，您怎麽辦？”
阮青枝想了一想，笑了：“多謝褚姨娘，我明白了。——女兒錯了，請父親恕女兒無禮冒犯之罪。”
阮文忠冷哼：“無禮之罪？你倒是會避重就輕！我問你，先前街上有謠言說你妹妹要害你，傳得有鼻子有眼的，是不是你的手筆？！”
阮青枝大驚，臉色瞬間漲紅：“父親這話是從何說起？筠兒怎麽會害我？我又怎麽會蠢到四處去嚷嚷說妹妹要害我？我難道不知相府的前程都在妹妹身上嗎！”
“賤婢，你還知道相府的前程！”大門外麵傳來一聲嘶啞的怒吼，卻是金氏的聲音。
眾人這才意識到隻顧磕牙竟忘了正事，不禁懊惱，忙齊齊轉身迎了出去。
未到大門口，就看見金氏穿著一身髒兮兮看不出顏色的衣服，手拄著木棍一腳邁了進來。
身形佝僂麵容枯槁，額頭上還有很明顯的一塊疤，這形象簡直比街上的叫花子都不如，哪裏還有半點兒相府主母的風範！
阮文忠腳下一頓，站住了。
金氏走得很快，一顛一顛很快就到了阮青枝麵前，揚起巴掌便打：“賤婢！你如今是長本事……”
阮青枝腳下一閃，飛快地躲到了夜寒的身後，探出半邊身子來委屈地道：“母親，我沒有啊！我這些日子可老實了！就連妹妹跟王玉瑤合謀差點害死柳嬌嬌的事我都沒有到處去說！”
金氏巴掌落空，腳下晃了一晃險些跌倒。府中婢女忙迎上去扶住，不料正趕上她怒氣無處發泄，清脆的一巴掌結結實實地扇在了臉上。
婢女立刻哭了出來。
金氏餘怒未消，同時心下又有些惶惶，盯著阮青枝追問：“你剛剛說什麽？”
阮青枝小心翼翼從夜寒身後走出來，委委屈屈地道：“母親不知道那時有多危險！那是欒家小少爺的滿月宴，那麽多賓客都在呢，妹妹跟王玉瑤合謀給柳嬌嬌下了劇毒推下池塘，差一點就被查出來了！還是我幫忙遮掩了這件事，柳嬌嬌也承認是自己失足落水的，這才沒惹出大亂子來，否則咱們還不知能不能承受得住國公府的怒火呢！”
金氏冷著臉盯了她半天，咬牙道：“那原本就是你應當做的！”
阮青枝低頭稱是，態度十分恭敬：“原也沒打算借此向父親母親邀功。”
金氏冷哼一聲不想再理她，抬頭向眾人環視了一圈，整體上還算滿意。
她原以為今日迴府會遭遇一番刁難，甚至有可能會進不了府門。此刻看到阮文忠和各房妾侍子女都在大門口迎接，她早已是喜出望外。
隻是……
“老爺，筠兒呢？”金氏皺著眉頭問。
阮文忠看了她一眼，之後飛快地移開了目光，神色冷淡：“去宮裏了。”
阮青枝見金氏對這個答案似乎不滿意，忙又在旁補充道：“大前天去的。那天我們本來是隨祖母去欒府赴宴，但是妹妹說她思念太後了，所以筵席散後就沒有迴府，直接乘車進了宮。”
“就你百事通！誰問你了？”金氏狠狠地剜了她一眼。
阮青枝垂下頭不再接話，搓著衣角仿佛很不安。
這時幾個妾侍已爭先恐後拉著自己的孩子上前問安，金氏不得不端起主母的架子一一應對，倒也顧不上阮青枝這邊。
一番真真假假的關懷問候之後，金氏終於得了個空，迴頭問阮文忠道：“筠兒知不知道我今日迴來？要不要派車去宮裏接一下她……”
阮文忠狠狠一拂衣袖，冷哼道：“叫她迴來做什麽？你以為她願意看你現在這個樣子？”
金氏一愣，臉上的笑容一點點消失了：“你是說，筠兒她不願意看見我？”
阮文忠皺眉沒有答話，阮青枝便站出來斂衽行禮道：“母親不要怪妹妹，妹妹心裏是很惦念母親的。隻是那天我聽見妹妹說，睿王殿下恐怕有點不高興……”
“你住口！”金氏憤恨地打斷了她的話，“我的女兒女婿怎麽會看不起我！即便我沒了誥封、即便我做不了相府的主母，筠兒也依舊是我的親生女兒！我有個那麽好的女兒，誰敢覺得我丟臉，誰敢說我不配做王爺的嶽母！”
阮青枝忙低頭躬身道：“母親說得是。妹妹斷然不敢作此想。”
金氏厭惡地瞪了她一眼，冷哼一聲甩袖便走。
阮文忠卻忽然開口，叫住了她：“珠兒。”
金氏愣了一下站定了，迴過頭來看著他：“老爺？”
這麽多年一直隻喚“夫人”的，這會兒怎麽忽然喊名字了？
阮文忠低著頭沒有與她目光對視，神色冷淡似是不願多談：“珠兒，朝廷已經收迴了你的誥封，禦史台也發文來訓斥，責本相治家不嚴之過。我想……”
他的聲音漸低最終頓住，顯然後麵的話不太好出口。
金氏沒有追問，隻是臉色灰敗，原本便佝僂著的背彎得更加厲害了。
現場詭異地安靜了下來，直到劉氏生的四小姐阮紅玉脆生生地開了口：“父親，是不是皇上傳諭，不許母親做我們的母親了？那……將來誰是我們的母親？我姨娘可以嗎？”
“玉兒！”劉氏嚇得臉色都白了，忙跪下來向阮文忠哭道：“老爺，這不是我教的！妾身沒教過她這個呀！”
阮文忠眉頭緊皺沒有理會，金氏已苦笑道：“我早就知道，府裏有的是人等著頂替我呢。”
“皇上並沒有傳諭！”阮文忠歎道，“但，三堂會審的結果是褫奪你的誥封，今後永不許你參與任何宴飲，更不許入宮門王府半步。珠兒，你知道，身為相府主母，宴飲是避不開的。尤其是筠兒出嫁以後……相府不能沒有一個尊貴體麵的主母。”
金氏扶著木棍搖搖晃晃，好一會子才擦淚道：“道理我都明白。可是老爺，我這兩個孩子……”
阮紅玉又忍不住插了一句嘴：“不是三個孩子嗎？”
“你閉嘴！”金氏氣得怒吼。
阮紅玉不客氣地向她扮了個鬼臉：“如今都不是主母了，誰怕你哦！”
劉氏啪地在女兒的頭頂上拍了一巴掌，向金氏訕訕一笑。
金氏的眼淚流得更兇了。
阮文忠始終不看她，遲疑片刻咬牙說道：“睿王殿下特地傳話過來，說無論如何不許委屈了筠兒。所以我想……府中幾名妾侍都有生養，把誰扶正了都不合適，不如另娶一房。”
“可以！”金氏慌忙擦淚，“你另娶一位夫人進來，我……我甘願作妾，隻要我的筠兒仍舊是嫡女……”
“姐姐！”褚嬌娘忽然打斷了她的話，之後又轉頭看向阮文忠：“老爺，世上沒這樣的道理啊！夫……金姐姐若是被貶作了妾室，二小姐又如何還能繼續做嫡女？咱們自己家裏倒是怎麽稱唿都無所謂，可這事兒怎麽向外頭人解釋啊？”
金氏聞言立刻急得跳了起來：“那你說怎麽辦？讓我的女兒做庶女嗎？我告訴你，你可別糊塗油蒙了心！筠兒是相府未來的希望，她若是貶了身份、影響了婚事，你們誰也占不到便宜去！”
“這些道理本相都想過，”阮文忠終於抬起了頭，“珠兒，咱們的筠兒必須是名正言順的嫡女，所以……隻能委屈你了。”
金氏向後踉蹌一步，臉色霎時白了：“老爺是說……”
阮文忠從袖中摸出一張紙，遞了過去：“你是以相府主母身份與本相和離的，所以孩子們的地位不會變，仍舊是我相府的嫡出子女。”
金氏身子一晃，直挺挺地向後倒了下去。
“母親！”門口傳來一聲驚唿，卻是阮碧筠的聲音。
阮青枝皺眉，下意識地向後退了一步。
倒不是怕了誰，而是……很明顯這位妹妹來者不善啊！
夕陽下隻見阮碧筠由一個婢女和一個婆子攙扶著，儀態萬方地走了進來，身上一片光亮耀眼，顯然那身衣裳和滿頭的首飾俱是宮裏賞賜的好東西。
在場的妾侍和奴才們忙迎上前行禮，十分殷勤。
阮碧筠誰也不理，越過眾人直直地走到阮文忠麵前，屈膝下拜：“父親。”
這時金氏已被人救了過來，坐在地上哭。阮文忠伸手向女兒虛扶：“筠兒，起來。”
阮碧筠搖頭，堅持跪在地上仰頭看著他：“父親，您不能休掉母親，否則女兒再無容身之地了！”
阮文忠長長地歎了一口氣：“筠兒，不是休棄，是和離。”
“都一樣的！”阮碧筠淚流滿麵，“隻要母親離了相府，女兒就會成為全上京的笑話！父親，這不行！”
金氏原先一直克製著不肯大哭，聽到此處終於忍不住，撲過來抱住自己的寶貝女兒嘶聲嚎啕起來。
阮青枝在旁看著居然有點感動。
阮碧筠的眼淚卻瞬間收住了。她低頭向箍在自己身上的那兩條髒兮兮的胳膊看了一眼，臉上的厭惡之情完全掩飾不住。
阮文忠見狀忙示意婆子們拉開金氏，又連哄帶勸地將阮碧筠扶起來，放軟了聲音問道：“你有什麽好主意沒有？”
阮碧筠擦擦眼角，上前抓住父親的衣袖，哀求道：“讓母親做平妻就好了！父親，京兆衙門既然把母親放了出來，那就意味著母親的罪名並不重，皇上不會迫您休妻的！今後您扶正哪一位姨娘也好、再娶一房也好，府中主母隻管讓新的母親來當，隻要給我母親留著一個平妻的身份，女兒今後也就不至於無顏見人了！”
阮文忠若有所思，金氏已嗚嗚地哭著，俯伏在地上叩頭不止：“老爺，您就答應筠兒吧，我不能出府……為了筠兒的臉麵我也不能出府啊！”
旁邊幾個妾侍互相交換了個眼色齊齊上前來勸，那一大群庶子庶女們也都圍了過去，七嘴八舌求阮文忠留下“母親”。
阮青枝悄悄後退了兩步，不肯去湊這個熱鬧。
伴月在她耳邊低聲急問：“看這架勢老爺一定會答應的，咱們怎麽辦啊？”
“怎麽辦？”阮青枝嗤笑，“他自己若是不要臉了，咱們能怎麽辦？救不了他啊！”
攜雲忙問此話何解。
阮青枝靠在一棵樹上，抱胸笑問：“你們聽說過‘平妻’這種說法沒有？”
兩個丫頭齊齊搖頭。
阮青枝笑道：“我倒是聽說過。這個詞來源於那些常年出門在外的行商。有些人家中明明已有妻室，卻偏要在外頭另娶一房，名份上說是平起平坐兩頭大，朝廷律法可沒有這一條！”
伴月皺眉道：“所以老爺這是把自己當行商了？”
阮青枝眯眼嘲諷：“好歹也是科舉出身的文官，還是百官之首，怎麽會不明白這個？聖人門生最重規矩，嫡就是嫡、庶就是庶，但凡有半點兒含糊，那就是明著在打他們至聖先師的臉！”
兩個丫頭不太懂這些門道，聽罷仍有些不以為意。攜雲低聲道：“不管怎麽說，總比直接休了或者貶作妾好吧？”
阮青枝搖頭：“其實，對我和阮碧筠來說，金氏死在京兆衙門最好；其次是和離；再次是休棄；正妻貶作妾也是律法上沒有的規矩，但好歹還可以用禦史台的公文來壓一壓說是特事特辦；唯有這‘平妻’一說，恐怕要笑死全天下的讀書人了！”
攜雲大驚：“怎麽，這竟是最差的選擇？”
阮青枝冷笑不答，夜寒在旁邊替她說道：“‘平妻’名份上是‘妻’，但律法和聖人教誨都不認這個，因此素來深為天下讀書人所不齒，幾乎可以看作是‘外室’。”
“外室”一詞，兩個丫頭倒是都聽過。那是指男人在家外私養的野女人。
野女人生的孩子，叫私生子。
忽然聽說自家小姐要從“嫡女”變成“私生女”了，兩個丫頭俱是大驚失色，不住地攛掇阮青枝上前阻止，務必不要讓老爺作出這種蠢事來。
阮青枝卻不慌不忙，完全沒有過去湊熱鬧的意思：“你們急什麽呀？當我家筠兒是傻的？”
伴月急得都快要跳起來了：“這個蠢主意就是她出的，她不傻誰傻？”
阮青枝低笑搖頭：“那也未必，咱們走著瞧吧。反正就算變成了私生女，第一個丟臉的也是她阮碧筠，我著什麽急？”
兩個丫頭勸不動她，心焦得恨不能自己衝出去喊醒那位顯然馬上就要迷糊了的傻老爺。
這會兒那邊還在繼續上演夫妻情深母女連心妻妾和睦的戲碼呢。阮青枝看得煩了，甩了甩袖子轉身邁步：“走吧，迴家。”
攜雲伴月沒法子隻得跟上。
才走出兩步，身後阮碧筠卻忽然站起來，高聲叫道：“姐姐！”
“沒什麽事啊，”阮青枝躺在軟榻上仰頭向他笑，“就是覺得好久沒看見你了。”
伴月起身給夜寒讓出一隻凳子，笑道：“夜寒你沒跟我們一起出去真是太可惜了，你不知道今天街上熱鬧成什麽樣！可惜小姐說要避嫌，不然我們真想過去親眼瞻仰一下那位睿王殿下，好好看看他被人暴揍是什麽樣子！”
“我去看了。”夜寒坐了下來，眼中含笑。
阮青枝立刻翻身坐起，雙眼瞪圓滿臉興奮：“你看見了？！好看嗎？真脫光光了嗎？”
夜寒臉色一黑，咬著牙道：“沒看清！”
“哦哦。”阮青枝有些失落地躺了迴去，之後又歪過來感歎道：“你說怎麽就那麽巧……”
怎麽就那麽巧，她正愁自證清白沒有實據，淩霄就被人從秦素兒的床上拎出來暴打，有力地證明了“與阮大小姐夜宿城外”純屬謠言。
這一世的阮大小姐可不是鳳凰，怎麽也會有這種如有神助般的好運？
阮青枝眯起眼睛盯著夜寒看了一陣，忽然起身揪住了他的衣領：“說！是不是你幹的？！”
兩個丫頭都嚇了一跳，隻有夜寒不慌不忙麵無表情：“我又沒嫖過秦素兒，爭風喝醋也輪不到我啊。”
“呸，憑你還想嫖花魁，美得你！”阮青枝給他一個鄙視的眼神，鬆開了手。
夜寒身子向後一縮，眼角帶出一絲笑：“為首的兇徒是個不入流的武官，已經落網了。京兆衙門放出消息說確實隻是為了爭風，不為別的。”
阮青枝懶懶地躺迴了榻上：“京兆衙門特地放出消息來？那是欲蓋彌彰啊！實情到底是怎麽迴事？皇子奪嫡？”
夜寒失笑：“皇家的事，咱們哪裏懂得？知道跟咱們無關就是了。”
“未必跟咱們無關啊！”阮青枝皺眉，“阮碧筠的婚事關係到我的生死呢！我是不信睿王這麽容易就栽跟頭了，他身上明明有龍氣……”
說到後麵她的聲音低了下去。夜寒沒聽清，皺眉追問：“你說什麽？”
阮青枝尚未答話，忽聽廊下咚咚咚一陣腳步聲，接著是一個小丫頭的聲音喊道：“夫人要迴來了，老爺喊大小姐去大門口迎接，你們快一點啊！”
話音未落人又咚咚咚跑走了。阮青枝噌地跳了起來，迴頭問伴月：“剛剛那丫頭喊什麽？誰要迴來了？”
伴月翻個白眼道：“還能是誰？別囉嗦了快換衣裳過去吧，去晚了又要挨罵！”
說話間攜雲已跑去拿來了外袍，阮青枝接過來披在身上，磨磨蹭蹭半天沒有係好衣帶。
夜寒默不作聲地站起來，找出麵具戴上了。
阮青枝臉上瞬間就綻開了笑，三下兩下將外袍穿好，又要來一件披風係上，雄赳赳氣昂昂出了門。
這一會兒工夫，大門口已經烏泱泱站了一片人。阮青枝粗略瞅了瞅，發現除了春暉院沒人來以外，各房各院的主子奴才們都來了。
“真好。”阮青枝笑了，“大家都來了，這是在迎接英雄凱旋嗎？”
“你不會說話就不要說！”阮文忠沒半點好臉色給她。
阮青枝低頭行禮，淺笑盈盈：“父親待母親真是情深義重，即便母親差一點就毒死了祖母您也不怪罪，還親自率領全家出來迎接，真是讓我們做晚輩的敬佩不已呢！”
阮文忠的臉色立時就青了：“你不用在這裏陰陽怪氣！你祖母的毒是誰下的，你心裏清楚！”
“是，”阮青枝抬頭，笑容溫婉：“這件事原不是什麽秘密，我和父親都知道得一清二楚，祖母也心知肚明。隻不知京兆衙門清不清楚、宮裏皇上清不清楚？”
阮文忠死死瞪著她，氣得渾身亂顫：“孽障，孽障！這樁案子京兆衙門已經判明，你還在這裏聒噪什麽？就算是你母親確實有罪，你還應該‘親親相隱’呢，何況如今衙門已經放了你母親迴來！你這般陰陽怪氣，是盼著你母親被問罪處刑嗎？你這個沒人心的東西！”
“老爺，”妾室劉氏忙上前勸慰，“您快消消氣，犯不著跟晚輩計較呀！今兒大小姐心裏有事煩躁著，一時口不擇言也是有的，咱們做長輩的擔待一些也就是了！”
阮文忠聞言怒氣更盛：“對，你不說我還忘了！——孽障！跪下！”
阮青枝攏一攏披風，低頭看看青石路上厚厚的一層灰塵，皺眉：“不是我不肯跪。父親，您若是為了那些謠言的事要教訓我，女兒勸您還是暫且省省吧，真相如何您不是已經知道了嘛！您現在需要擔心的不是女兒給相府丟臉，而是您自己有沒有在朝堂上站錯隊呀！萬一睿王殿下到嘴的鴨子飛了，您可就竹籃打水一場空了！”
“混賬！”阮文忠暴跳如雷，“福兒，給我打——”
福兒的胳膊還在脖子上吊著呢，這會兒可沒法動手打人。更何況阮青枝身後還站著夜寒，那可是個讓人看一眼就嚇得渾身哆嗦的主兒！
於是現場的氣氛詭異地僵住了。阮文忠氣得吭哧吭哧直喘氣：“孽障！你如今是當真要在家裏造反了？”
“大小姐，”另一個妾室褚嬌娘快步走過來拉了阮青枝一把，低聲勸道：“快給老爺賠個不是啊！老爺是一家之主，豈是咱們能頂撞的？您是晚輩，若是真把老爺惹急了上衙門裏告您一個忤逆不孝之罪，您可怎麽收場？您以為身邊有個厲害侍衛就能橫行無忌了嗎？萬一老爺說他來曆不明，叫衙門當賊匪給拿了，您怎麽辦？”
阮青枝想了一想，笑了：“多謝褚姨娘，我明白了。——女兒錯了，請父親恕女兒無禮冒犯之罪。”
阮文忠冷哼：“無禮之罪？你倒是會避重就輕！我問你，先前街上有謠言說你妹妹要害你，傳得有鼻子有眼的，是不是你的手筆？！”
阮青枝大驚，臉色瞬間漲紅：“父親這話是從何說起？筠兒怎麽會害我？我又怎麽會蠢到四處去嚷嚷說妹妹要害我？我難道不知相府的前程都在妹妹身上嗎！”
“賤婢，你還知道相府的前程！”大門外麵傳來一聲嘶啞的怒吼，卻是金氏的聲音。
眾人這才意識到隻顧磕牙竟忘了正事，不禁懊惱，忙齊齊轉身迎了出去。
未到大門口，就看見金氏穿著一身髒兮兮看不出顏色的衣服，手拄著木棍一腳邁了進來。
身形佝僂麵容枯槁，額頭上還有很明顯的一塊疤，這形象簡直比街上的叫花子都不如，哪裏還有半點兒相府主母的風範！
阮文忠腳下一頓，站住了。
金氏走得很快，一顛一顛很快就到了阮青枝麵前，揚起巴掌便打：“賤婢！你如今是長本事……”
阮青枝腳下一閃，飛快地躲到了夜寒的身後，探出半邊身子來委屈地道：“母親，我沒有啊！我這些日子可老實了！就連妹妹跟王玉瑤合謀差點害死柳嬌嬌的事我都沒有到處去說！”
金氏巴掌落空，腳下晃了一晃險些跌倒。府中婢女忙迎上去扶住，不料正趕上她怒氣無處發泄，清脆的一巴掌結結實實地扇在了臉上。
婢女立刻哭了出來。
金氏餘怒未消，同時心下又有些惶惶，盯著阮青枝追問：“你剛剛說什麽？”
阮青枝小心翼翼從夜寒身後走出來，委委屈屈地道：“母親不知道那時有多危險！那是欒家小少爺的滿月宴，那麽多賓客都在呢，妹妹跟王玉瑤合謀給柳嬌嬌下了劇毒推下池塘，差一點就被查出來了！還是我幫忙遮掩了這件事，柳嬌嬌也承認是自己失足落水的，這才沒惹出大亂子來，否則咱們還不知能不能承受得住國公府的怒火呢！”
金氏冷著臉盯了她半天，咬牙道：“那原本就是你應當做的！”
阮青枝低頭稱是，態度十分恭敬：“原也沒打算借此向父親母親邀功。”
金氏冷哼一聲不想再理她，抬頭向眾人環視了一圈，整體上還算滿意。
她原以為今日迴府會遭遇一番刁難，甚至有可能會進不了府門。此刻看到阮文忠和各房妾侍子女都在大門口迎接，她早已是喜出望外。
隻是……
“老爺，筠兒呢？”金氏皺著眉頭問。
阮文忠看了她一眼，之後飛快地移開了目光，神色冷淡：“去宮裏了。”
阮青枝見金氏對這個答案似乎不滿意，忙又在旁補充道：“大前天去的。那天我們本來是隨祖母去欒府赴宴，但是妹妹說她思念太後了，所以筵席散後就沒有迴府，直接乘車進了宮。”
“就你百事通！誰問你了？”金氏狠狠地剜了她一眼。
阮青枝垂下頭不再接話，搓著衣角仿佛很不安。
這時幾個妾侍已爭先恐後拉著自己的孩子上前問安，金氏不得不端起主母的架子一一應對，倒也顧不上阮青枝這邊。
一番真真假假的關懷問候之後，金氏終於得了個空，迴頭問阮文忠道：“筠兒知不知道我今日迴來？要不要派車去宮裏接一下她……”
阮文忠狠狠一拂衣袖，冷哼道：“叫她迴來做什麽？你以為她願意看你現在這個樣子？”
金氏一愣，臉上的笑容一點點消失了：“你是說，筠兒她不願意看見我？”
阮文忠皺眉沒有答話，阮青枝便站出來斂衽行禮道：“母親不要怪妹妹，妹妹心裏是很惦念母親的。隻是那天我聽見妹妹說，睿王殿下恐怕有點不高興……”
“你住口！”金氏憤恨地打斷了她的話，“我的女兒女婿怎麽會看不起我！即便我沒了誥封、即便我做不了相府的主母，筠兒也依舊是我的親生女兒！我有個那麽好的女兒，誰敢覺得我丟臉，誰敢說我不配做王爺的嶽母！”
阮青枝忙低頭躬身道：“母親說得是。妹妹斷然不敢作此想。”
金氏厭惡地瞪了她一眼，冷哼一聲甩袖便走。
阮文忠卻忽然開口，叫住了她：“珠兒。”
金氏愣了一下站定了，迴過頭來看著他：“老爺？”
這麽多年一直隻喚“夫人”的，這會兒怎麽忽然喊名字了？
阮文忠低著頭沒有與她目光對視，神色冷淡似是不願多談：“珠兒，朝廷已經收迴了你的誥封，禦史台也發文來訓斥，責本相治家不嚴之過。我想……”
他的聲音漸低最終頓住，顯然後麵的話不太好出口。
金氏沒有追問，隻是臉色灰敗，原本便佝僂著的背彎得更加厲害了。
現場詭異地安靜了下來，直到劉氏生的四小姐阮紅玉脆生生地開了口：“父親，是不是皇上傳諭，不許母親做我們的母親了？那……將來誰是我們的母親？我姨娘可以嗎？”
“玉兒！”劉氏嚇得臉色都白了，忙跪下來向阮文忠哭道：“老爺，這不是我教的！妾身沒教過她這個呀！”
阮文忠眉頭緊皺沒有理會，金氏已苦笑道：“我早就知道，府裏有的是人等著頂替我呢。”
“皇上並沒有傳諭！”阮文忠歎道，“但，三堂會審的結果是褫奪你的誥封，今後永不許你參與任何宴飲，更不許入宮門王府半步。珠兒，你知道，身為相府主母，宴飲是避不開的。尤其是筠兒出嫁以後……相府不能沒有一個尊貴體麵的主母。”
金氏扶著木棍搖搖晃晃，好一會子才擦淚道：“道理我都明白。可是老爺，我這兩個孩子……”
阮紅玉又忍不住插了一句嘴：“不是三個孩子嗎？”
“你閉嘴！”金氏氣得怒吼。
阮紅玉不客氣地向她扮了個鬼臉：“如今都不是主母了，誰怕你哦！”
劉氏啪地在女兒的頭頂上拍了一巴掌，向金氏訕訕一笑。
金氏的眼淚流得更兇了。
阮文忠始終不看她，遲疑片刻咬牙說道：“睿王殿下特地傳話過來，說無論如何不許委屈了筠兒。所以我想……府中幾名妾侍都有生養，把誰扶正了都不合適，不如另娶一房。”
“可以！”金氏慌忙擦淚，“你另娶一位夫人進來，我……我甘願作妾，隻要我的筠兒仍舊是嫡女……”
“姐姐！”褚嬌娘忽然打斷了她的話，之後又轉頭看向阮文忠：“老爺，世上沒這樣的道理啊！夫……金姐姐若是被貶作了妾室，二小姐又如何還能繼續做嫡女？咱們自己家裏倒是怎麽稱唿都無所謂，可這事兒怎麽向外頭人解釋啊？”
金氏聞言立刻急得跳了起來：“那你說怎麽辦？讓我的女兒做庶女嗎？我告訴你，你可別糊塗油蒙了心！筠兒是相府未來的希望，她若是貶了身份、影響了婚事，你們誰也占不到便宜去！”
“這些道理本相都想過，”阮文忠終於抬起了頭，“珠兒，咱們的筠兒必須是名正言順的嫡女，所以……隻能委屈你了。”
金氏向後踉蹌一步，臉色霎時白了：“老爺是說……”
阮文忠從袖中摸出一張紙，遞了過去：“你是以相府主母身份與本相和離的，所以孩子們的地位不會變，仍舊是我相府的嫡出子女。”
金氏身子一晃，直挺挺地向後倒了下去。
“母親！”門口傳來一聲驚唿，卻是阮碧筠的聲音。
阮青枝皺眉，下意識地向後退了一步。
倒不是怕了誰，而是……很明顯這位妹妹來者不善啊！
夕陽下隻見阮碧筠由一個婢女和一個婆子攙扶著，儀態萬方地走了進來，身上一片光亮耀眼，顯然那身衣裳和滿頭的首飾俱是宮裏賞賜的好東西。
在場的妾侍和奴才們忙迎上前行禮，十分殷勤。
阮碧筠誰也不理，越過眾人直直地走到阮文忠麵前，屈膝下拜：“父親。”
這時金氏已被人救了過來，坐在地上哭。阮文忠伸手向女兒虛扶：“筠兒，起來。”
阮碧筠搖頭，堅持跪在地上仰頭看著他：“父親，您不能休掉母親，否則女兒再無容身之地了！”
阮文忠長長地歎了一口氣：“筠兒，不是休棄，是和離。”
“都一樣的！”阮碧筠淚流滿麵，“隻要母親離了相府，女兒就會成為全上京的笑話！父親，這不行！”
金氏原先一直克製著不肯大哭，聽到此處終於忍不住，撲過來抱住自己的寶貝女兒嘶聲嚎啕起來。
阮青枝在旁看著居然有點感動。
阮碧筠的眼淚卻瞬間收住了。她低頭向箍在自己身上的那兩條髒兮兮的胳膊看了一眼，臉上的厭惡之情完全掩飾不住。
阮文忠見狀忙示意婆子們拉開金氏，又連哄帶勸地將阮碧筠扶起來，放軟了聲音問道：“你有什麽好主意沒有？”
阮碧筠擦擦眼角，上前抓住父親的衣袖，哀求道：“讓母親做平妻就好了！父親，京兆衙門既然把母親放了出來，那就意味著母親的罪名並不重，皇上不會迫您休妻的！今後您扶正哪一位姨娘也好、再娶一房也好，府中主母隻管讓新的母親來當，隻要給我母親留著一個平妻的身份，女兒今後也就不至於無顏見人了！”
阮文忠若有所思，金氏已嗚嗚地哭著，俯伏在地上叩頭不止：“老爺，您就答應筠兒吧，我不能出府……為了筠兒的臉麵我也不能出府啊！”
旁邊幾個妾侍互相交換了個眼色齊齊上前來勸，那一大群庶子庶女們也都圍了過去，七嘴八舌求阮文忠留下“母親”。
阮青枝悄悄後退了兩步，不肯去湊這個熱鬧。
伴月在她耳邊低聲急問：“看這架勢老爺一定會答應的，咱們怎麽辦啊？”
“怎麽辦？”阮青枝嗤笑，“他自己若是不要臉了，咱們能怎麽辦？救不了他啊！”
攜雲忙問此話何解。
阮青枝靠在一棵樹上，抱胸笑問：“你們聽說過‘平妻’這種說法沒有？”
兩個丫頭齊齊搖頭。
阮青枝笑道：“我倒是聽說過。這個詞來源於那些常年出門在外的行商。有些人家中明明已有妻室，卻偏要在外頭另娶一房，名份上說是平起平坐兩頭大，朝廷律法可沒有這一條！”
伴月皺眉道：“所以老爺這是把自己當行商了？”
阮青枝眯眼嘲諷：“好歹也是科舉出身的文官，還是百官之首，怎麽會不明白這個？聖人門生最重規矩，嫡就是嫡、庶就是庶，但凡有半點兒含糊，那就是明著在打他們至聖先師的臉！”
兩個丫頭不太懂這些門道，聽罷仍有些不以為意。攜雲低聲道：“不管怎麽說，總比直接休了或者貶作妾好吧？”
阮青枝搖頭：“其實，對我和阮碧筠來說，金氏死在京兆衙門最好；其次是和離；再次是休棄；正妻貶作妾也是律法上沒有的規矩，但好歹還可以用禦史台的公文來壓一壓說是特事特辦；唯有這‘平妻’一說，恐怕要笑死全天下的讀書人了！”
攜雲大驚：“怎麽，這竟是最差的選擇？”
阮青枝冷笑不答，夜寒在旁邊替她說道：“‘平妻’名份上是‘妻’，但律法和聖人教誨都不認這個，因此素來深為天下讀書人所不齒，幾乎可以看作是‘外室’。”
“外室”一詞，兩個丫頭倒是都聽過。那是指男人在家外私養的野女人。
野女人生的孩子，叫私生子。
忽然聽說自家小姐要從“嫡女”變成“私生女”了，兩個丫頭俱是大驚失色，不住地攛掇阮青枝上前阻止，務必不要讓老爺作出這種蠢事來。
阮青枝卻不慌不忙，完全沒有過去湊熱鬧的意思：“你們急什麽呀？當我家筠兒是傻的？”
伴月急得都快要跳起來了：“這個蠢主意就是她出的，她不傻誰傻？”
阮青枝低笑搖頭：“那也未必，咱們走著瞧吧。反正就算變成了私生女，第一個丟臉的也是她阮碧筠，我著什麽急？”
兩個丫頭勸不動她，心焦得恨不能自己衝出去喊醒那位顯然馬上就要迷糊了的傻老爺。
這會兒那邊還在繼續上演夫妻情深母女連心妻妾和睦的戲碼呢。阮青枝看得煩了，甩了甩袖子轉身邁步：“走吧，迴家。”
攜雲伴月沒法子隻得跟上。
才走出兩步，身後阮碧筠卻忽然站起來，高聲叫道：“姐姐！”