隨著這一聲喊，一大片異樣的目光瞬間聚焦過來。
阮青枝本能地想跑，伴月卻驚唿道：“小姐，那是聚墨齋的宋掌櫃！”
說話時宋掌櫃已抱著肚子顛顛地跑了過來，在仿佛靜止的大街上笑得一臉燦爛：“阮大小姐，咱們聚墨齋等了您十多天了！這個月的字畫怎麽還沒送過來？”
阮青枝愣愣地看著他，有些不知所措。
旁邊已有人高聲問道：“宋掌櫃這話是什麽意思啊？你們聚墨齋跟相府還有交情？”
“嗐！”宋掌櫃跺腳，“咱們生意人哪裏攀得上相府的交情？不過是仗著阮大小姐這幾年托聚墨齋代賣字畫，這才有幸能說得上幾句話罷了！”
此話一出周圍又是一片嘩然：
代賣字畫？阮大小姐什麽時候擅長字畫了？
哦對，好些文人都有別號的，字畫上署的未必是真名。
可是，阮大小姐？
她的別號叫什麽？不知是誰家倒黴買了她的字畫？哎呀那豈不是要惡心死了喲！
宋掌櫃對這一片議論充耳不聞，胖乎乎的臉上始終維持著誠意十足的笑容：“阮大小姐，您的字畫帶來了沒有啊？還是改日我們上門去取？”
阮青枝仰起頭，饒有興味地看著這個土財主模樣的中年男人：“宋掌櫃，聚墨齋還肯收我的字畫麽？您是不是還沒聽見外頭人都說什麽？”
“嗐！”宋掌櫃抬頭瞟了一圈，不以為意：“管他們做什麽？那些聽風就是雨的蠢貨才不會來咱們家買字畫！咱們的主顧們可都是有腦子的！”
這話可不好聽，一竿子打翻一船人了。當場便有人跳著腳罵了起來。
宋掌櫃居然也不示弱，肥胖的身軀跺一跺腳地動山搖：“嚷什麽嚷，嚷什麽嚷？我說錯了不成？你們說阮大小姐不好，有證據沒有？你們看過阮大小姐的字沒有？你們見過阮大小姐的畫沒有？告訴你們，文人的眼睛最毒了，字畫裏頭看人，一看一個準！以為都是你們這幫人雲亦雲的傻子呐？”
阮青枝呆呆地在旁邊看著他跳腳，覺得自己更像個傻子。
街上看熱鬧的行人更傻。他們當中絕大部分是不識字的，對什麽文人字畫之類的東西更是一無所知，當場就被宋掌櫃的氣勢給鎮住了。
不知是誰在角落裏說了一句：“宋掌櫃這話好像也有理。不是都說字如其人嘛！”
老百姓不愛聽這個，可是對讀書人本能的敬畏又使得他們不敢輕易開口反駁，於是先前的喧鬧已經沒有了，一大片人眼巴巴地看著阮青枝，自己也不知道是在等什麽。
宋掌櫃可不管這些。鎮住了眾人之後他馬上又重新堆起笑臉，向阮青枝躬身作請：“阮大小姐，請來店中一敘。”
阮青枝邁步要走，路上的好事者終於醒過神，立刻有好幾個人爭先恐後地追了過來：
“阮大小姐，您那件事到底是不是真的？”
“一句話就能說清的事為什麽不解釋？是不是無話可說？”
“這算醜事吧？相府打算怎麽收場？真要跟妹妹共侍一夫嗎？”
“您賣字畫的別號到底是什麽？退畫可以賠錢不？”
……
吵吵嚷嚷，沒完沒了。
宋掌櫃跺一跺腳又要罵人，阮青枝抬手止住了他：“不必爭執，枉費口舌。”
那些好事者見狀也安靜了幾分，伸長了脖子豎起了耳朵等著從阮青枝這兒聽第一手消息。
阮青枝偏不說話，麵無表情在原地站著，任人猜測、任人質疑、任人評說。
直到一批又一批的行人沿著牆根擠過去，又有更多的人湊熱鬧擠過來。
喧嘩聲不再隻局限於這一處，而是越來越多地從另一個方向朝這邊蔓延開來，終於漸漸地蓋過了這一邊。
這是有新的熱鬧了。
好事者猶豫著不知該先顧哪一邊，心中越來越急躁，於是衝著阮青枝追問得更緊。
阮青枝似是終於抵不住，委屈巴巴開始抹起了眼淚。
然後另一邊就嚷了起來：“你們知道什麽呀就這樣逼人家？一個個都都沒帶腦子出門啊？”
屢次被罵蠢的眾人大為惱火，立時轉過去跟說話那人對罵。不料那邊居然也是聲勢浩大，許多人跟著嚷：
“也不想想，阮大小姐要是真跟睿王殿下有什麽，還能這麽老實由著你們欺負？早帶人來把你們這幫蠢蛋打死了！”
“這會兒全天下都知道了那件事是尚書府王四小姐設的局，隻有你們還不知道呢！”
“就是就是，那個王四小姐可厲害了，一邊勾著睿王殿下，一邊還想害死阮大小姐！”
“不對啊，不是都說這件事是阮二小姐鼓搗出來的嗎？”
……
吵吵嚷嚷的聲音漸漸響成一片，堵在阮青枝麵前看熱鬧的人越來越少。阮青枝擦擦眼淚低頭一笑，向宋掌櫃道：“走吧。”
宋掌櫃也跟著笑了：“原來大小姐自己應付得來，倒是東家多慮了。”
“你們東家？是誰？”阮青枝愣了一下。
宋掌櫃笑嗬嗬請她進門，擺手道：“既然大小姐不把那些流言放在眼裏，咱就不提這個了。大小姐，今日咱們隻說字畫的事。您上次送來的那幾幅早就賣掉了，後頭還不斷有人來問。所以新作什麽時候能有？”
阮青枝在他對麵坐了下來，接過小夥計送來的茶，微笑搖頭：“我病了半個多月，沒有新作。而且我今日也不是為這個來的。”
宋掌櫃立刻吩咐夥計拿銀子來給阮青枝，之後又誇張地作了個苦臉：“大小姐啊，您如今是不缺錢了，可我們聚墨齋還是想賺錢的呀！您就當是心疼我們了好不好？”
“要字畫可以，”阮青枝斂了笑容，“宋掌櫃能不能先對我說句實話？”
宋掌櫃麵容一僵。
阮青枝沒等他裝傻，直截了當地問道：“聚墨齋的東家是誰？為什麽要用這種方式向我施舍？這幾年聚墨齋總共給了我多少錢？我那些字畫都到哪裏去了？”
她一個一個問題拋出來，宋掌櫃的神色越來越不自在，到最後更是索性站了起來，一臉慌張抬袖子直擦汗：“這……大小姐，這些話都是從何說起啊！”
阮青枝擺手示意他坐下，神色平淡：“宋掌櫃，我不是來興師問罪的。我隻是覺得受了人家的好意，總不能連恩人是誰都搞不明白。”
宋掌櫃擦了把汗，小心翼翼地又坐了下來：“大小姐您千萬別這麽說……”
伴月在旁聽得有些糊塗，忍不住問：“小姐在聚墨齋賣畫，憑本事賺錢，怎麽成了受人接濟了？”
“傻丫頭！”阮青枝搖頭苦笑，“我從九歲開始瞞著府裏賣畫為生，你們也信？一個九歲孩子的畫能好到哪兒去？何至於每次都能賣出去，而且價錢不高不低，剛好能夠咱們維持一兩個月的生計？這分明是有人看咱們可憐，悄悄躲在暗處接濟咱們的！”
攜雲伴月二人聞言都有些發怔，隻覺得不敢置信。
宋掌櫃長長地歎了一口氣：“東家的本意是不想讓您知道的。”
“可是我知道了。”阮青枝認真地看著他，“我希望可以當麵向貴東家道謝，不知是否方便？”
宋掌櫃略一沉吟，站了起來：“大小姐請稍等。”
阮青枝大為驚愕：“怎麽，貴東家此刻便在店中？”
宋掌櫃擺擺手沒有答話轉身往後院去了，一個小夥計便來替他答道：“我們少東家一早就來了，說是家中長輩聽見了街上的傳言很生氣，讓傳話給家裏所有的店鋪，想盡一切辦法幫阮大小姐反擊謠言。”
阮青枝忍不住站了起來。
在這種時候還肯信她、護她，幫她反擊謠言……對生意人來說，沒有比這更蠢的了。
明知是蠢事還要去做，非至親骨肉不能如此。甚至大多數至親骨肉也未必能做到如此。
這已經遠遠超出了“行善”的範疇。阮青枝的心裏忽然有些焦灼，竟生出了幾分逃離的衝動。
正猶豫時宋掌櫃又咣咣咣跑迴來了，滿臉堆笑：“少東家說，男女有別，為避嫌疑不便單獨相見。但我們老夫人必定願意過來同大小姐說話，請大小姐挑個日子吧。”
阮青枝隨口說道：“那便三日後如何？”
“可以。”宋掌櫃答應得很痛快。
阮青枝想了一想沒有多問，道了聲謝緊接著便說告辭。
“大小姐呀，”宋掌櫃跟出兩步急急地道，“您下次過來的時候，順便帶兩幅字畫好不好？不瞞您說，最初那一兩年確實是不太好賣的，但後來您的畫技突飛猛進，早就用不著我們東家自己出錢買畫了。這段日子您一直沒有新作出來，已經有好些人都來問呐！”
阮青枝腳下一停，誇張地舒了一口氣：“宋掌櫃，跟您說了這麽久的話，數這一句最讓我舒心！”
宋掌櫃也笑了：“您還肯跟我們合作就好。小人真是提心吊膽，生怕您惱了不肯再照顧我們生意……對了大小姐，剛剛外頭出了一件新鮮事，夥計們跟您說了沒有？”
“什麽事？”阮青枝一驚，“是睿王府又出新招數了？”
旁邊小夥計哈哈大笑：“是睿王府的事倒不假，‘新招數’算不上！大小姐，這絕對是一個天大的好消息——這一迴睿王殿下可丟臉丟到家了！”
……
事實上，睿王淩霄並沒有覺得十分丟臉。
此刻他心裏隻有一個念頭：隻要能讓他活下去，怎麽都好。
因為，這會兒他正在水裏撲騰著呢。
這是濡香河下遊的一段，水流並不算很急，平時花船來來往往，堪稱是上京最旖旎的一道風景線。
淩霄素日沒少在此處宴遊，卻從不知道河水是這麽冷的。平日在船夫槳下濺起純白水花的那些清淩淩的水，此刻正瘋狂地吸收著他身上所剩不多的熱量，漸漸已將他的四肢凍得僵硬、心髒凍得生疼。
而他的頭頂上，還有船槳毫不客氣地拍下來，試圖將他整個人都砸到水底下去。
他畏懼那隻黑漆漆的船槳，隻好拚命遠離那條船……也遠離自己被救的希望。
船上、岸上人很多，而且還有越來越多的趨勢，都是來看他的。
平時淩霄所到之處也是眾人目光的焦點，但這次不一樣。這一次大家看的不是天潢貴胄俊逸超凡的睿王殿下，而是在看一個為了爭花魁被人打到半死扔進河裏的可憐蟲。
爭花魁。
見鬼，他怎麽不知道自己在跟人爭花魁？
淩霄覺得今天這事真是邪了門了。
為了讓街上的謠言多發酵一段時候，他今日特地沒有出門，一個人在書房中飲酒看閑書。誰知隻是打個盹眯了眯眼，再醒來時就躺在花魁秦素兒的床上了。
這秦素兒也是他素日相熟的。那時他剛醒過來迷迷糊糊的還沒覺得有什麽不對，隻當是做夢，便拉著秦素兒準備繼續夢裏的事來著，誰知一眨眼就有人闖進來了，再一眨眼他就被人拎起來扛出去，在大庭廣眾之下拳打腳踢了……
真是做夢都想不到自己這輩子還會遇到這種事。
他一開始還顧及顏麵不肯多話，想著挨幾下打也就罷了，事後再報複就是。沒想到對方越打越狠，他終於受不住，隻得抱頭求饒，順便把自己的身份喊了出來。
誰知對方根本不懼，反倒揚言“打的就是你睿王殿下！”
於是落到他身上的拳腳比先前更狠了，圍觀的人更是越來越多，指指點點嘻嘻哈哈，跟過節似的。
其實這也不難理解，畢竟並不是每一個人都有機會看見當朝王爺衣衫不整被人暴打的。
所有人都很高興，隻有當事人淩霄非常痛苦。直到那幫人打累了把他丟下河去，他才長舒一口氣以為自己死不了了。
誰知一眨眼就有船槳敲到他的頭上，擺明了就是不許他上船，也不許他上岸。
這是要殺人啊！
此時此刻，淩霄疑心自己陷入了莊周那樣的夢裏，此刻根本不是什麽王爺，而是個分文不值的爛人。
否則怎麽會有人敢當眾暴打一位王爺、甚至還想要他的命？南齊的律法那麽不值錢了嗎？南齊皇家的威嚴頹墮至此了嗎？
這不對……這事不對！
打他的人不可能不怕他的報複，秦素兒和砌香樓也不該不怕他的遷怒。不管他今日是最終獲救還是死在這裏，砌香樓甚至濡香河這一大片青樓都有可能受到牽連，這些看熱鬧的人不可能不怕！
想到此處淩霄終於恢複了幾分勇氣，努力地遊到一條小船旁邊高聲喊道：“砌香樓勾結賊匪，罪大惡極！李菊仙！秦素兒！誰救本王上去，王府重重有賞，其餘人皆要嚴辦！”
此話一出，岸上和船上同時響起一片哄笑。
砌香樓老鴇李菊仙甩了甩帕子，掩口笑道：“好些年沒見過這麽有趣兒的人了，都快咽氣了，還充王爺呢！你是王爺，你倒是喊你的府兵來救你啊！”
淩霄又急又氣，同時心中卻也稍稍安定了幾分，暗道果然是因為不知道他的身份才敢如此的，並非有意冒犯。於是他用了自己此刻最大的力氣，高聲喊道：“本王千真萬確是皇四子睿王淩霄！”
岸上哄笑聲一陣接著一陣，再不停歇。
就連素日最溫柔的秦素兒也嗤笑一聲，朝水中吐了口唾沫：“哪裏來的狂徒，竟敢冒充睿王殿下！”
淩霄百口莫辯，又拿不出什麽信物，隻急得狂唿亂叫。
李菊仙看不過去，又叫來自己樓裏七八個姑娘，高聲命令道：“姑娘們，告訴這位爺，此刻睿王殿下在哪兒？”
姑娘們齊聲笑道：“在城外啊！”
李菊仙拍手道：“著啊！全上京的人都知道，睿王殿下昨日約了相府的大小姐去城外落霞山賞紅葉，幹柴烈火就在外頭成其好事了，至今還樂不思蜀沒迴城呢！城裏怎麽又跑出一個睿王爺來了？——小子們，這人還不老實，給我狠狠地打！”
話音剛落，附近幾條船上又有船槳劈頭蓋臉地砸了下來。
水花四濺，淩霄接連嗆了幾口水，自己覺得身子不住下沉，眼看便要撐不住了。
性命攸關啊！他早已沒了什麽顏麵，至此不得不高聲求饒：“李菊仙，李媽媽，你擦亮眼再好好看看！素兒，你是最熟悉本王的，是真是假你怎能辨不出來？本王真是如假包換的睿王啊！”
船上七八位姑娘聞言齊向水中吐唾沫。
淩霄力氣用得差不多了，整個人被水淹沒了一瞬，再浮起來時懼意更深，隻得又喊道：“本王昨日出城，中午就迴來了，並沒有在城外過夜……素兒，救我啊！本王眼裏心裏隻有你，怎麽會看得上什麽阮大小姐阮二小姐！你救我上去，本王接你進府好不好……”
沒在城外過夜？這倒是個新鮮的說法。
淩霄還在哀告求饒，反複強調自己確實是睿王殿下。看熱鬧的眾人嘲笑聲漸低，開始暗暗猜測這位落水公子那番話的真實性。
混亂中，李菊仙搖搖擺擺帶著自家的姑娘們迴了樓上，竟是不打算再管了。
圍觀的百姓們卻沒有急著散，畢竟這事兒還沒看明白呢：到底是大膽狂徒冒充王爺進青樓尋歡與人爭花魁，還是睿王殿下本尊被人剝幹淨暴打之後扔下了河？
這件事可能是今後數日甚至數月之內上京裏最好的談資，當然不能錯過第一手消息！
於是圍觀百姓的數量還在增加。平時白日裏遊人往來從容詩情畫意的濡香河，今日是人頭攢動熱鬧非凡。
這個局麵一直維持到了接近正午的時候，一隊士兵模樣的人匆匆而至，硬生生從人群之中撞出一條路，衝過來將水中的淩霄救起來，拿件鬥篷一裹揚長而去。
圍觀百姓頓時嘩然。
假王爺可不會有這樣的待遇，這分明就是真的！
是真的睿王殿下！在青樓！被人打了個半死！幾乎沒穿什麽東西扔下了濡香河！還用船槳打！
大新聞啊喂！
這下子，砌香樓要倒黴了！那個豔冠上京的秦素兒姑娘要倒黴了！說不定濡香河畔的大大小小十幾家青樓都要倒黴了！官府肯定會查封的！朝廷不會不管的！
誒說到官府、朝廷，那睿王殿下不是如今最受寵愛的皇子嗎？朝廷裏爭論立太子的事，近兩年一直是睿王殿下唿聲最高！
經過了今日的事，睿王殿下的前程不會受到影響嗎？
若是睿王殿下錯失太子寶座，獲益最大的是誰？五皇子晉王殿下嗎？
所以今日的事會不會是晉王殿下幹的？
當今聖上的這幾位皇子啊，個個才能出眾，這儲位之爭隻怕還有些好戲要看！
……
市井中的傳言每一日都有新鮮的，卻從來沒有哪一天像今日這般熱鬧。
最新的消息以及百姓們的議論、聯想和演繹像長了翅膀似的飛快地傳遍了上京的每一個角落，當然也會傳進宮城、傳進此刻已經天翻地覆的睿王府。
立太子的事吵嚷了好幾年，如今恐怕又要有新的格局了，也不知先前忙著站隊的那些朝臣們會不會哭。
內宅之中的女人孩子們並不太關心什麽朝局，隻要眼下的日子安穩就夠了。
所以阮青枝躺在自己屋子裏的羅漢床上，笑得非常愉悅：“這麽說，我的事就算過去了？”
伴月剝了一顆栗子塞進她嘴裏，笑嘻嘻道：“不過去也得過去啊！睿王殿下都被人脫光光扔到河裏去了，誰還管什麽風月故事？就算有風月故事，那也是睿王殿下和秦素兒姑娘的，有你阮大小姐什麽事！”
阮青枝哈哈大笑：“是，我不如秦素兒姑娘遠矣！”
攜雲啪地在她手背上拍了一巴掌：“怎麽說話呢！”
阮青枝縮手驚叫，兩個丫頭齊齊大笑，主仆三人鬧成一團。
笑夠了，伴月瞪大眼睛問道：“你們說，睿王這件事到底是誰幹的？真是晉王殿下嗎？又或者是其餘的幾位殿下？”
這個問題的答案可不是小姑娘們能猜到的。
阮青枝皺著眉頭想了一陣，忽然一拍大腿。
兩個丫頭以為她能說出什麽高論來，卻聽她高聲叫道：“夜寒呢？今日這麽熱鬧，那小子躲到哪兒去了？”
阮青枝本能地想跑，伴月卻驚唿道：“小姐，那是聚墨齋的宋掌櫃！”
說話時宋掌櫃已抱著肚子顛顛地跑了過來，在仿佛靜止的大街上笑得一臉燦爛：“阮大小姐，咱們聚墨齋等了您十多天了！這個月的字畫怎麽還沒送過來？”
阮青枝愣愣地看著他，有些不知所措。
旁邊已有人高聲問道：“宋掌櫃這話是什麽意思啊？你們聚墨齋跟相府還有交情？”
“嗐！”宋掌櫃跺腳，“咱們生意人哪裏攀得上相府的交情？不過是仗著阮大小姐這幾年托聚墨齋代賣字畫，這才有幸能說得上幾句話罷了！”
此話一出周圍又是一片嘩然：
代賣字畫？阮大小姐什麽時候擅長字畫了？
哦對，好些文人都有別號的，字畫上署的未必是真名。
可是，阮大小姐？
她的別號叫什麽？不知是誰家倒黴買了她的字畫？哎呀那豈不是要惡心死了喲！
宋掌櫃對這一片議論充耳不聞，胖乎乎的臉上始終維持著誠意十足的笑容：“阮大小姐，您的字畫帶來了沒有啊？還是改日我們上門去取？”
阮青枝仰起頭，饒有興味地看著這個土財主模樣的中年男人：“宋掌櫃，聚墨齋還肯收我的字畫麽？您是不是還沒聽見外頭人都說什麽？”
“嗐！”宋掌櫃抬頭瞟了一圈，不以為意：“管他們做什麽？那些聽風就是雨的蠢貨才不會來咱們家買字畫！咱們的主顧們可都是有腦子的！”
這話可不好聽，一竿子打翻一船人了。當場便有人跳著腳罵了起來。
宋掌櫃居然也不示弱，肥胖的身軀跺一跺腳地動山搖：“嚷什麽嚷，嚷什麽嚷？我說錯了不成？你們說阮大小姐不好，有證據沒有？你們看過阮大小姐的字沒有？你們見過阮大小姐的畫沒有？告訴你們，文人的眼睛最毒了，字畫裏頭看人，一看一個準！以為都是你們這幫人雲亦雲的傻子呐？”
阮青枝呆呆地在旁邊看著他跳腳，覺得自己更像個傻子。
街上看熱鬧的行人更傻。他們當中絕大部分是不識字的，對什麽文人字畫之類的東西更是一無所知，當場就被宋掌櫃的氣勢給鎮住了。
不知是誰在角落裏說了一句：“宋掌櫃這話好像也有理。不是都說字如其人嘛！”
老百姓不愛聽這個，可是對讀書人本能的敬畏又使得他們不敢輕易開口反駁，於是先前的喧鬧已經沒有了，一大片人眼巴巴地看著阮青枝，自己也不知道是在等什麽。
宋掌櫃可不管這些。鎮住了眾人之後他馬上又重新堆起笑臉，向阮青枝躬身作請：“阮大小姐，請來店中一敘。”
阮青枝邁步要走，路上的好事者終於醒過神，立刻有好幾個人爭先恐後地追了過來：
“阮大小姐，您那件事到底是不是真的？”
“一句話就能說清的事為什麽不解釋？是不是無話可說？”
“這算醜事吧？相府打算怎麽收場？真要跟妹妹共侍一夫嗎？”
“您賣字畫的別號到底是什麽？退畫可以賠錢不？”
……
吵吵嚷嚷，沒完沒了。
宋掌櫃跺一跺腳又要罵人，阮青枝抬手止住了他：“不必爭執，枉費口舌。”
那些好事者見狀也安靜了幾分，伸長了脖子豎起了耳朵等著從阮青枝這兒聽第一手消息。
阮青枝偏不說話，麵無表情在原地站著，任人猜測、任人質疑、任人評說。
直到一批又一批的行人沿著牆根擠過去，又有更多的人湊熱鬧擠過來。
喧嘩聲不再隻局限於這一處，而是越來越多地從另一個方向朝這邊蔓延開來，終於漸漸地蓋過了這一邊。
這是有新的熱鬧了。
好事者猶豫著不知該先顧哪一邊，心中越來越急躁，於是衝著阮青枝追問得更緊。
阮青枝似是終於抵不住，委屈巴巴開始抹起了眼淚。
然後另一邊就嚷了起來：“你們知道什麽呀就這樣逼人家？一個個都都沒帶腦子出門啊？”
屢次被罵蠢的眾人大為惱火，立時轉過去跟說話那人對罵。不料那邊居然也是聲勢浩大，許多人跟著嚷：
“也不想想，阮大小姐要是真跟睿王殿下有什麽，還能這麽老實由著你們欺負？早帶人來把你們這幫蠢蛋打死了！”
“這會兒全天下都知道了那件事是尚書府王四小姐設的局，隻有你們還不知道呢！”
“就是就是，那個王四小姐可厲害了，一邊勾著睿王殿下，一邊還想害死阮大小姐！”
“不對啊，不是都說這件事是阮二小姐鼓搗出來的嗎？”
……
吵吵嚷嚷的聲音漸漸響成一片，堵在阮青枝麵前看熱鬧的人越來越少。阮青枝擦擦眼淚低頭一笑，向宋掌櫃道：“走吧。”
宋掌櫃也跟著笑了：“原來大小姐自己應付得來，倒是東家多慮了。”
“你們東家？是誰？”阮青枝愣了一下。
宋掌櫃笑嗬嗬請她進門，擺手道：“既然大小姐不把那些流言放在眼裏，咱就不提這個了。大小姐，今日咱們隻說字畫的事。您上次送來的那幾幅早就賣掉了，後頭還不斷有人來問。所以新作什麽時候能有？”
阮青枝在他對麵坐了下來，接過小夥計送來的茶，微笑搖頭：“我病了半個多月，沒有新作。而且我今日也不是為這個來的。”
宋掌櫃立刻吩咐夥計拿銀子來給阮青枝，之後又誇張地作了個苦臉：“大小姐啊，您如今是不缺錢了，可我們聚墨齋還是想賺錢的呀！您就當是心疼我們了好不好？”
“要字畫可以，”阮青枝斂了笑容，“宋掌櫃能不能先對我說句實話？”
宋掌櫃麵容一僵。
阮青枝沒等他裝傻，直截了當地問道：“聚墨齋的東家是誰？為什麽要用這種方式向我施舍？這幾年聚墨齋總共給了我多少錢？我那些字畫都到哪裏去了？”
她一個一個問題拋出來，宋掌櫃的神色越來越不自在，到最後更是索性站了起來，一臉慌張抬袖子直擦汗：“這……大小姐，這些話都是從何說起啊！”
阮青枝擺手示意他坐下，神色平淡：“宋掌櫃，我不是來興師問罪的。我隻是覺得受了人家的好意，總不能連恩人是誰都搞不明白。”
宋掌櫃擦了把汗，小心翼翼地又坐了下來：“大小姐您千萬別這麽說……”
伴月在旁聽得有些糊塗，忍不住問：“小姐在聚墨齋賣畫，憑本事賺錢，怎麽成了受人接濟了？”
“傻丫頭！”阮青枝搖頭苦笑，“我從九歲開始瞞著府裏賣畫為生，你們也信？一個九歲孩子的畫能好到哪兒去？何至於每次都能賣出去，而且價錢不高不低，剛好能夠咱們維持一兩個月的生計？這分明是有人看咱們可憐，悄悄躲在暗處接濟咱們的！”
攜雲伴月二人聞言都有些發怔，隻覺得不敢置信。
宋掌櫃長長地歎了一口氣：“東家的本意是不想讓您知道的。”
“可是我知道了。”阮青枝認真地看著他，“我希望可以當麵向貴東家道謝，不知是否方便？”
宋掌櫃略一沉吟，站了起來：“大小姐請稍等。”
阮青枝大為驚愕：“怎麽，貴東家此刻便在店中？”
宋掌櫃擺擺手沒有答話轉身往後院去了，一個小夥計便來替他答道：“我們少東家一早就來了，說是家中長輩聽見了街上的傳言很生氣，讓傳話給家裏所有的店鋪，想盡一切辦法幫阮大小姐反擊謠言。”
阮青枝忍不住站了起來。
在這種時候還肯信她、護她，幫她反擊謠言……對生意人來說，沒有比這更蠢的了。
明知是蠢事還要去做，非至親骨肉不能如此。甚至大多數至親骨肉也未必能做到如此。
這已經遠遠超出了“行善”的範疇。阮青枝的心裏忽然有些焦灼，竟生出了幾分逃離的衝動。
正猶豫時宋掌櫃又咣咣咣跑迴來了，滿臉堆笑：“少東家說，男女有別，為避嫌疑不便單獨相見。但我們老夫人必定願意過來同大小姐說話，請大小姐挑個日子吧。”
阮青枝隨口說道：“那便三日後如何？”
“可以。”宋掌櫃答應得很痛快。
阮青枝想了一想沒有多問，道了聲謝緊接著便說告辭。
“大小姐呀，”宋掌櫃跟出兩步急急地道，“您下次過來的時候，順便帶兩幅字畫好不好？不瞞您說，最初那一兩年確實是不太好賣的，但後來您的畫技突飛猛進，早就用不著我們東家自己出錢買畫了。這段日子您一直沒有新作出來，已經有好些人都來問呐！”
阮青枝腳下一停，誇張地舒了一口氣：“宋掌櫃，跟您說了這麽久的話，數這一句最讓我舒心！”
宋掌櫃也笑了：“您還肯跟我們合作就好。小人真是提心吊膽，生怕您惱了不肯再照顧我們生意……對了大小姐，剛剛外頭出了一件新鮮事，夥計們跟您說了沒有？”
“什麽事？”阮青枝一驚，“是睿王府又出新招數了？”
旁邊小夥計哈哈大笑：“是睿王府的事倒不假，‘新招數’算不上！大小姐，這絕對是一個天大的好消息——這一迴睿王殿下可丟臉丟到家了！”
……
事實上，睿王淩霄並沒有覺得十分丟臉。
此刻他心裏隻有一個念頭：隻要能讓他活下去，怎麽都好。
因為，這會兒他正在水裏撲騰著呢。
這是濡香河下遊的一段，水流並不算很急，平時花船來來往往，堪稱是上京最旖旎的一道風景線。
淩霄素日沒少在此處宴遊，卻從不知道河水是這麽冷的。平日在船夫槳下濺起純白水花的那些清淩淩的水，此刻正瘋狂地吸收著他身上所剩不多的熱量，漸漸已將他的四肢凍得僵硬、心髒凍得生疼。
而他的頭頂上，還有船槳毫不客氣地拍下來，試圖將他整個人都砸到水底下去。
他畏懼那隻黑漆漆的船槳，隻好拚命遠離那條船……也遠離自己被救的希望。
船上、岸上人很多，而且還有越來越多的趨勢，都是來看他的。
平時淩霄所到之處也是眾人目光的焦點，但這次不一樣。這一次大家看的不是天潢貴胄俊逸超凡的睿王殿下，而是在看一個為了爭花魁被人打到半死扔進河裏的可憐蟲。
爭花魁。
見鬼，他怎麽不知道自己在跟人爭花魁？
淩霄覺得今天這事真是邪了門了。
為了讓街上的謠言多發酵一段時候，他今日特地沒有出門，一個人在書房中飲酒看閑書。誰知隻是打個盹眯了眯眼，再醒來時就躺在花魁秦素兒的床上了。
這秦素兒也是他素日相熟的。那時他剛醒過來迷迷糊糊的還沒覺得有什麽不對，隻當是做夢，便拉著秦素兒準備繼續夢裏的事來著，誰知一眨眼就有人闖進來了，再一眨眼他就被人拎起來扛出去，在大庭廣眾之下拳打腳踢了……
真是做夢都想不到自己這輩子還會遇到這種事。
他一開始還顧及顏麵不肯多話，想著挨幾下打也就罷了，事後再報複就是。沒想到對方越打越狠，他終於受不住，隻得抱頭求饒，順便把自己的身份喊了出來。
誰知對方根本不懼，反倒揚言“打的就是你睿王殿下！”
於是落到他身上的拳腳比先前更狠了，圍觀的人更是越來越多，指指點點嘻嘻哈哈，跟過節似的。
其實這也不難理解，畢竟並不是每一個人都有機會看見當朝王爺衣衫不整被人暴打的。
所有人都很高興，隻有當事人淩霄非常痛苦。直到那幫人打累了把他丟下河去，他才長舒一口氣以為自己死不了了。
誰知一眨眼就有船槳敲到他的頭上，擺明了就是不許他上船，也不許他上岸。
這是要殺人啊！
此時此刻，淩霄疑心自己陷入了莊周那樣的夢裏，此刻根本不是什麽王爺，而是個分文不值的爛人。
否則怎麽會有人敢當眾暴打一位王爺、甚至還想要他的命？南齊的律法那麽不值錢了嗎？南齊皇家的威嚴頹墮至此了嗎？
這不對……這事不對！
打他的人不可能不怕他的報複，秦素兒和砌香樓也不該不怕他的遷怒。不管他今日是最終獲救還是死在這裏，砌香樓甚至濡香河這一大片青樓都有可能受到牽連，這些看熱鬧的人不可能不怕！
想到此處淩霄終於恢複了幾分勇氣，努力地遊到一條小船旁邊高聲喊道：“砌香樓勾結賊匪，罪大惡極！李菊仙！秦素兒！誰救本王上去，王府重重有賞，其餘人皆要嚴辦！”
此話一出，岸上和船上同時響起一片哄笑。
砌香樓老鴇李菊仙甩了甩帕子，掩口笑道：“好些年沒見過這麽有趣兒的人了，都快咽氣了，還充王爺呢！你是王爺，你倒是喊你的府兵來救你啊！”
淩霄又急又氣，同時心中卻也稍稍安定了幾分，暗道果然是因為不知道他的身份才敢如此的，並非有意冒犯。於是他用了自己此刻最大的力氣，高聲喊道：“本王千真萬確是皇四子睿王淩霄！”
岸上哄笑聲一陣接著一陣，再不停歇。
就連素日最溫柔的秦素兒也嗤笑一聲，朝水中吐了口唾沫：“哪裏來的狂徒，竟敢冒充睿王殿下！”
淩霄百口莫辯，又拿不出什麽信物，隻急得狂唿亂叫。
李菊仙看不過去，又叫來自己樓裏七八個姑娘，高聲命令道：“姑娘們，告訴這位爺，此刻睿王殿下在哪兒？”
姑娘們齊聲笑道：“在城外啊！”
李菊仙拍手道：“著啊！全上京的人都知道，睿王殿下昨日約了相府的大小姐去城外落霞山賞紅葉，幹柴烈火就在外頭成其好事了，至今還樂不思蜀沒迴城呢！城裏怎麽又跑出一個睿王爺來了？——小子們，這人還不老實，給我狠狠地打！”
話音剛落，附近幾條船上又有船槳劈頭蓋臉地砸了下來。
水花四濺，淩霄接連嗆了幾口水，自己覺得身子不住下沉，眼看便要撐不住了。
性命攸關啊！他早已沒了什麽顏麵，至此不得不高聲求饒：“李菊仙，李媽媽，你擦亮眼再好好看看！素兒，你是最熟悉本王的，是真是假你怎能辨不出來？本王真是如假包換的睿王啊！”
船上七八位姑娘聞言齊向水中吐唾沫。
淩霄力氣用得差不多了，整個人被水淹沒了一瞬，再浮起來時懼意更深，隻得又喊道：“本王昨日出城，中午就迴來了，並沒有在城外過夜……素兒，救我啊！本王眼裏心裏隻有你，怎麽會看得上什麽阮大小姐阮二小姐！你救我上去，本王接你進府好不好……”
沒在城外過夜？這倒是個新鮮的說法。
淩霄還在哀告求饒，反複強調自己確實是睿王殿下。看熱鬧的眾人嘲笑聲漸低，開始暗暗猜測這位落水公子那番話的真實性。
混亂中，李菊仙搖搖擺擺帶著自家的姑娘們迴了樓上，竟是不打算再管了。
圍觀的百姓們卻沒有急著散，畢竟這事兒還沒看明白呢：到底是大膽狂徒冒充王爺進青樓尋歡與人爭花魁，還是睿王殿下本尊被人剝幹淨暴打之後扔下了河？
這件事可能是今後數日甚至數月之內上京裏最好的談資，當然不能錯過第一手消息！
於是圍觀百姓的數量還在增加。平時白日裏遊人往來從容詩情畫意的濡香河，今日是人頭攢動熱鬧非凡。
這個局麵一直維持到了接近正午的時候，一隊士兵模樣的人匆匆而至，硬生生從人群之中撞出一條路，衝過來將水中的淩霄救起來，拿件鬥篷一裹揚長而去。
圍觀百姓頓時嘩然。
假王爺可不會有這樣的待遇，這分明就是真的！
是真的睿王殿下！在青樓！被人打了個半死！幾乎沒穿什麽東西扔下了濡香河！還用船槳打！
大新聞啊喂！
這下子，砌香樓要倒黴了！那個豔冠上京的秦素兒姑娘要倒黴了！說不定濡香河畔的大大小小十幾家青樓都要倒黴了！官府肯定會查封的！朝廷不會不管的！
誒說到官府、朝廷，那睿王殿下不是如今最受寵愛的皇子嗎？朝廷裏爭論立太子的事，近兩年一直是睿王殿下唿聲最高！
經過了今日的事，睿王殿下的前程不會受到影響嗎？
若是睿王殿下錯失太子寶座，獲益最大的是誰？五皇子晉王殿下嗎？
所以今日的事會不會是晉王殿下幹的？
當今聖上的這幾位皇子啊，個個才能出眾，這儲位之爭隻怕還有些好戲要看！
……
市井中的傳言每一日都有新鮮的，卻從來沒有哪一天像今日這般熱鬧。
最新的消息以及百姓們的議論、聯想和演繹像長了翅膀似的飛快地傳遍了上京的每一個角落，當然也會傳進宮城、傳進此刻已經天翻地覆的睿王府。
立太子的事吵嚷了好幾年，如今恐怕又要有新的格局了，也不知先前忙著站隊的那些朝臣們會不會哭。
內宅之中的女人孩子們並不太關心什麽朝局，隻要眼下的日子安穩就夠了。
所以阮青枝躺在自己屋子裏的羅漢床上，笑得非常愉悅：“這麽說，我的事就算過去了？”
伴月剝了一顆栗子塞進她嘴裏，笑嘻嘻道：“不過去也得過去啊！睿王殿下都被人脫光光扔到河裏去了，誰還管什麽風月故事？就算有風月故事，那也是睿王殿下和秦素兒姑娘的，有你阮大小姐什麽事！”
阮青枝哈哈大笑：“是，我不如秦素兒姑娘遠矣！”
攜雲啪地在她手背上拍了一巴掌：“怎麽說話呢！”
阮青枝縮手驚叫，兩個丫頭齊齊大笑，主仆三人鬧成一團。
笑夠了，伴月瞪大眼睛問道：“你們說，睿王這件事到底是誰幹的？真是晉王殿下嗎？又或者是其餘的幾位殿下？”
這個問題的答案可不是小姑娘們能猜到的。
阮青枝皺著眉頭想了一陣，忽然一拍大腿。
兩個丫頭以為她能說出什麽高論來，卻聽她高聲叫道：“夜寒呢？今日這麽熱鬧，那小子躲到哪兒去了？”