跟著不在少數的難民，聯軍的幹糧也麵臨相當的挑戰。
雖然不至於讓人餓肚皮，但省點用也撐不過兩天，這就是現狀。
拋棄了非必要的累贅，甚至大部分盔甲與破破爛爛的武器都扔在路上。
勉強維持住軍容的，也隻剩幾支正規部隊。
幸好在各領導人物的約束下，才沒有發生更糟的狀況。
停步在一道明顯的自然界線之前，昏暗的陽光下存在著異樣的騷動與漆黑密林的姿態。
所有人都知道，謎歐羅森林到了。
乘在白馬之上的女公爵喝停了隊伍，看著前方散發詭異氣息的森林與其後的夕陽。
火蜥族之長與幾名集團領導人也都聚到身邊。
“窟塔長老，我們可以直接通過嗎？”
“你想跟黃金妖精在他們家打叢林戰嗎？全滅的機會可是高達九成唷。”
赤紅的火蜥族人若無其事地說著危言聳聽的句子。
看著大多數人那張摻雜恐懼與懷疑的表情，窟塔裂嘴大笑。
“先來幾個人跟我進去喊‘啪啦啃’吧。至於其它人就原地休息好了，也趕好一陣子路了。”
“什麽是‘啪啦啃’呀？”
“總之就是談判、講條件，說不成就搗蛋、瞎纏、搞到對方同意為止。錯的要講成對的，彎的要講成直的，這不是你們人類最在行的嘛。”
聽了說明，夏姿娜不禁蹙起眉頭。
“對方這麽難纏呀？”
“他們個性上是很幹脆啦。不過要跟他們打交道的是你們人類，我可不敢保證。”
一行人也隻得下了馬，安排隊伍暫時休息。
夏姿娜、伊瓦、羅西與伊諾娜和她的小管家就隨著火蜥族長窟塔進入謎歐羅森林。
森林內每一棵樹木都像被邪靈附著，不斷朝著異鄉客發出深沉的呻吟。
夏姿娜受不了這種感覺，她貼近了習慣在叢林中生活的火蜥族人。
“窟塔長老，這座森林怎麽怪裏怪氣的？”
“‘謎歐羅’，在某種古老的語言中代表了‘鏡子’。
你所感受到的，不過是你自己心底的恐懼而已。”
用訝異的眼神看向赤紅的火蜥族人，對方笑指著其它同樣苦張臉的人類。
“不信的話，試著比較其它人的感受吧。”
行進中的一群人大都說出了自己的感覺，雖然詳細狀況不盡相同，但卻趨向近似的現象，那不變的呻吟聲。
假如窟塔所說屬實，那隻證明了這幾日的戰鬥給眾人帶來的影響，那群夢魘般的不死軍隊。
但殿後的羅西卻是擁有不同的感覺，他隻是笑笑地看著四周圍，既沒覺得恐怖，也沒說出自己看到什麽。
在密林中的行進並沒有花費太多時間，眾人便因為障礙而停步，以三五張長弓銀箭布成的障礙。
除了羅西與窟塔外，其它人都帶了幾分震驚的神色。
眼前的黃金妖精身上遍灑穿過樹梢而下的餘暉，宛如虛幻般的俊秀血統自然流露。
尖耳、金發與有如太陽的金橙雙瞳渾如天成；
細白的肌膚配上殷紅的嘴唇，彷佛是一抹顯眼的血紅。
那張月彎似的小嘴所說出的聲音也是那麽地柔和、那麽地悅耳與那麽地讓人聽不懂……
對方似乎對一群不速之客相當生氣，也毫不遮掩的露出殺意，不過火蜥族人的矮小身型倒是讓黃金妖精們有些遲疑。
窟塔說起類似對方語調的聲音，但火蜥蜴人的粗啞嗓門倒是學得有點不倫不類。
不過更讓人吃驚的，還是那突然冒出的十多張弓與無數對藏身在密林中的眼睛。
穿著絲袍羅裙，擁有著秀麗外表的黃金妖精緩步走出，優雅的姿態與飄逸的腳步讓人不禁懷疑她的雙足是否點在地麵。
柔和的目光就像平靜無波的大海，不給人壓迫，也不讓人看出任何底細。
無視於其它人類可能帶來的威脅，她徑自走到窟塔身邊開始對話。
盡是聽不懂的語言，給在場眾人不小的壓力，即便能從雙方表情上看出點端倪。
對方就像是在抱怨，而窟塔則是苦張臉迴話，像是受了委屈。
當交談告一段落，黃金妖精才將視線移向其它人身上。
對上了那對內斂金芒的眼珠，夏姿娜才驚覺對方的年紀與經驗可不像外表般稚嫩，畢竟她是屬於平均壽命達三百年以上的高貴種族。
“您是花園城的白列明公爵。”
帶著奇特腔調的句子，黃金妖精彷佛還在說著自己習慣的語言。
深吸了一口氣，夏姿娜定下心後才恭敬的響應：“是的，初次見麵，尊貴的妖精閣下。”
“不要叫我妖精，你可以叫我在族中所流傳的名字，崔絲。”
“還是跟以前一樣喜歡在小事上斤斤計較呀。”
窟塔消遣著老朋友，崔絲也不甘示弱反諷：“你以為我叫你：“喂！火蜥蜴。’這樣子的說法很禮貌嗎？基本的禮節是生活的根本。”
尷尬笑著打斷兩個老友的交談，夏姿娜提起正事：“嗯，崔絲……女士，希望我和我的盟友與下屬能夠借道通過謎歐羅森林……”
“將近四百人的武裝隊伍嗎。”
“嗯……是的……”
突然點明的事實讓夏姿娜不知該如何接話。
“剛剛窟塔已經大致告訴我情形了，帶著一大群難民與殘兵敗將很辛苦吧。”
一邊示意同胞們放下武器，崔絲用她那帶著特殊腔調的口吻與溫和的視線麵對一群不速之客。
花園城的女主人深深感受到話中的貼心與誠意，胸膛中的情緒不由得隨之高漲。
“您是同意讓我們通過謎歐羅森林了。”
“不。”
簡潔有力且帶著獨特語調的響應瞬間擊沉了大部分人的期待。
“在貓兒還沒掛上鈴鐺前，誰都不該掉以輕心。同情與同意是兩迴事，這可是我們從人類身上用血與淚所學習的教訓呀。”
稍微鬆動的迴答，但沒有人知道該提出怎樣的保證來換取黃金妖精的同意。
夏姿娜當機立斷冒出一句：“我獨自一人留下來。”
在大家還未反應前，崔絲饒有興趣地看著眼前的人類女子。
“也好，歡迎你暫時來作客。至於其它人，在明天日出之前穿越森林後，自然可以見到你們的公爵。”
第一個作出反應的是伊瓦，而他的第一句話是：“小姐，這太危險了。”
“你有其它更好的辦法嗎，伊瓦？反正隻要你們明晨前能夠穿越森林，我自然會出來和你們會合。”
“可是……”
騎士瞥向一旁又開始用不知名語言對話的火蜥蜴人與黃金妖精，他們蠻不在乎的表情與觀察人的眼光實在是讓人擔憂，特別是自己還不知道他們在說些什麽。
不過女主人的堅定神情似乎在說明沒有讓步空間。
沒有任何實據的理由絕對無法說服在某方麵也蠻固執的公爵，伊瓦認清這一點的同時也想起腦海中的地圖。
“小姐，謎歐羅森林的距離，最短的直線也有四五十裏。加上夜晚行動，還跟著一大群老弱，特別是我們不熟悉地形，這裏又專門出怪現象，要在明天日出前通過太困難了。”
“由我來領路如何？”
字正腔圓的句子。
由崔絲身後走出一名穿著水色大褂的風水師，胸前的太極圖樣與深奧的笑容給人東方式的高深莫測感。
怔怔看著對方，伊瓦細聲問：“你是……人類？”
“在下塗秀賢，來此訪友。恰好另有要事準備離去，承蒙友人相送。既然與諸位萍水相逢，自是有緣。
在下對風水之術小有心得，且略知森林小徑，領路穿越應無大礙。不妨讓在下做一遭引路人，也算是兩全其美。”
對一個突然從妖精背後現身的人類，大家都提起了幾分謹慎。
但窟塔在和崔絲交談後，隻是向花園城的女主人示意無妨。
夏姿娜才在斟酌後，立刻要眾人離去。
伊瓦仍舊留在原地，遲遲不走。
藍保堅尼的聖武士輕輕搭上伊瓦的肩頭，用笑容激勵對方。
“放心吧，這是由對方提出的條件，他們沒有理由不遵守的。不要在這裏浪費時間與公爵的美意。”
忠心的騎士仍存有遲疑，站在一旁的赤紅火蜥族人同樣勸說著伊瓦。
“放心去吧，我也會留下來的。”
皺起眉梢的崔絲看著赤紅的老友。
“剛剛她是說‘獨自一人留下來’吧。”
“她是獨自一人留下來，而我是見見老朋友。都快二十年沒見麵了，連杯蜜玉露都不肯招待一下，這算哪們子的‘好’朋友呀。”
“我可沒忘了二十多年前你不告而別的那件事呀。”
“我都差點成了烤蜥全餐，你還念念不忘呀。是，是，今天有一整晚的時間跟你慢慢算這筆賬。”
左右牽起夏姿娜與崔絲的手，窟塔拉著兩人往森林深處前進。
一眾黃金妖精也帶著警戒的視線，消失在漸夜的密林中。
微風裏還隱隱傳來火蜥族長爽朗的聲音。
“溫熱蜜玉露，再打顆生的雉雞蛋進去，撒上點月桂草磨成的粉和綠莓，那可香了。
小小姐沒嚐過，可白來黃金妖精的地盤了。那對虛弱的身體也很有幫助唷。”
還站在原地的一眾人，看著風水師提醒大家走的模樣，也隻能望著初升的明月默禱了。
火焰騰蛇炎舞之年火曜月三十九日花園雜記──第七天
昨夜在黃金妖精崔絲的家中度過。
妖精們的生活果然很享受，汲取自葉梢的露水，蜂兒所收集的花蜜，山茶、野菜，每一樣簡單的東西他們都處理得十分精致。
即使是森林的看守人倚在樹上，都讓我誤認為那就是森林的一部分。
這該算他們偽裝的功夫好嗎？
或許該說他們的氣質非常契合吧。
麵對如此好的待遇，根本感覺不出我是來當人質的，反而像個貴賓。
不過我還是無法坦然融入妖精們的歡樂氣氛之中，步行在森林中的隊伍讓我相當擔心。
上百人的數目（這隻是大概估計。他們應該不想讓我知道太多吧，連武裝的戰士都隻看見一開頭所遇到的十數人。）
為什麽沒有吸引食屍鬼的前進，這讓我很好奇。
崔絲並沒有太多隱瞞，她很慷慨地告訴我為什麽。
她簡單的引用東方五行之說，腐屍屬土，而木克土。
加上謎歐羅森林的神秘力量，邪者自滅，那種低程度的死靈法師自然不敢進入森林。
“低程度”……
真不曉得崔絲把三個字的定義在哪裏。
她又說，為我們帶路的那位塗姓風水師是個中好手，五行之說是他在閑聊中透露的，真希望伊瓦有記得把他留下來。
至於妖精們的想法為何，以及森林的神秘力量是什麽，她則是笑笑的帶過不說。
那樣的暫歇，讓我想起東方的雅句：“偷得浮生半日閑”。
但說實在話，我憎恨這樣的時間。
因為靜下來，我就有胡思亂想的空間；
因為不知道往哪思考，我就隻能想起一件又一件令人悔恨與傷心的事情。
真佩服男人，他們可以不在乎親人朋友的生老病死，專心一意地朝目標前進；
也不關心失去了什麽，隻在意得到了多少。
侗伶族瑞桑部落永久失去了一半的勇士、牧場城的獨角獸騎隊也有相當的人數消失，藍保堅尼騎士團亦然。
而天蠍團……我還失去了一個強助，一條胳臂。
真羨慕他們這種“男兒有淚不輕彈”的本事，又或者他們隻是和我一樣，之前完全沒空想東想西，直到我有這段該死的空閑讓自己傷心難過。
黃金妖精的招待非常好，這裏也會是令人稱羨的住所，但我隻是更加坐立難安。
願克拉克？
卡達拉曼卡已經獲得了安息，我沒有時間繼續為他落淚了。
不過那一切隻是昨夜的事情。
我簡直不相信我會暫時離開大家，身處在這樣的地方……黑暗勢力所籠罩的範圍。
清晨，即使是一個沒有食屍鬼的夜晚，每個人的體力還是消耗在路途的奔波之中。
沒有人有怨言，或許說沒有人有力氣抱怨會比較恰當。
總之同樣無法在夜中得到安穩睡眠的戰士們和往常一樣，將大好清早投入在睡夢中。
但還是有一群人無法放鬆，他們從離開森林後就盯著附近唯一的出口，直到白列明公爵與火蜥族長的身形安穩地走出。
在主帳內聚集的人們有些迷惘，不同於前幾日為了戰鬥的苦思，他們現在連要做什麽都有點茫然。
眾人沉靜了好一會兒，藍保堅尼的聖武士──陶諦才做了不一樣的開場，會議也得以開始進行，各項安排也逐漸成形。
當務之急當然是跟後方取得聯絡，重新運送需要的物資，還有難民的處理，從營地內朝著各方疾馳離去的騎士隻怕不下十數名。
會議後，女公爵與j、伊瓦一同巡視拔營的狀況。
準備向預定中的不死軍隊迎擊地點，由山陰道所貫穿，且適合騎兵發揮暴力攻勢的蒙沙草原前進。
伊諾娜卻在這時領了數名修士前來。
“白列明公爵。”
恭敬的一禮，亞林肯家族的少女擁有著完美的淑女禮節。
“樞機卿閣下，有事嗎？”
在公開場合，夏姿娜還是慎重地使用敬稱，生怕破壞了任何一個環節的合作氣氛，畢竟這不是一支完全統一的軍事隊伍。
而伊諾娜她簡單介紹了身後的幾人。
“……在接下來的幾日裏，他們將暫時代替我的職務直到我迴來為止，其它人也都同意了暫時服從公爵的指揮。如果有什麽命令，請直接交代他們幾人。”
“迴來……您要離開嗎？”
“是的，我想起在這附近有一位亞林肯家族的熟人，對付不死怪物可是他的老本行。
假如能夠找到他出來幫忙，對我們應該相當有利。
借匹快馬，我應該能在明後天迴來。”
“老本行……”
女公爵斟酌著這樣的字眼，腦中浮現了一個想法的輪廓。
反而是伊諾娜身邊的小管家聽了著急，慌張地拉住自家主子。
“小姐，您……您是要找那個人嗎？我絕對反對，並且堅持到底。”
“反對什麽？堅持什麽？華特生。我從來沒有問過你的意見，不高興你可以不用跟上來呀，我沒關係。哼！”
“小……小姐，就算您要找那個人，您派個人去通知不就行了。那個人有多久沒踏出過那個地方了呀，這一迴會不會幫還是個未知數。”
“問題是除了我以外，他還會見誰？”
看著女孩跟年輕管家的爭執，其它人有些莫名其妙。
一名修士插話提問：“樞機卿閣下，您口中的‘那個人’是誰呀？”
“他可是第十二個樞機卿，約瑟廳的負責人喔。”
“哦……第十二個樞機卿，誰呀？”
修士們相互探頭詢問。
他們雖然知道有這個職位，也隱約知道有這個人，但好像很久沒聽到過有關約瑟廳的任何消息。
“嗯，他的名字不被提起很久了，這可是第五十五任教皇下達的禁令。不過他取得樞機卿的資格，也是那個老頭幹的好事。
假如你們有幸看到他的話，就自己問他吧。禁令的對象並不包含他自己。”
第五十五任？
那少說也是兩百年前的事情。
其它修士真的給他們的樞機卿大人愈搞愈迷糊了。
不過夏姿娜還是能從伊諾娜的話中感受到她的信任，與那個人所擁有的地位。
腦海中的想法也在瞬間被確定。
“樞機卿閣下，我陪您走一趟好了。”
“有沒有搞錯，小姐。”
這一迴大聲咆哮的換成是伊瓦。
驚覺起周遭狀況，騎士也為自己的失態頗感尷尬。
但女公爵卻正色響應：“假如那位樞機卿如亞林肯樞機卿所述，我也陪同親自走一趟是無可厚非。
何況能在兩三天內迴來，食屍鬼前進的速度應該沒有這麽快，甚至它們前進的方向都還不能十分肯定。”
旁邊的話術師也頗感為難，輕聲詢問：“那部隊的指揮呢？”
“請羅西爵士代理好了。況且藍保堅尼騎士團所保護的商鎮隻能由他們聯絡；
至於我們，則請留守在花園城內的戰鬥工兵頭子，堅升？霸騰老爺子出來幫忙，由你們兩人輔佐應該不會有大問題。”
簡直是胡來！伊瓦在心中暗罵。
正想向同伴求救，卻見到該死的話術師喬菲躬身一禮。
“遵從您的意思。”
“就這麽決定了。”
瞠目結舌的騎士再看向這件事的主導人。
伊諾娜隻是迴了個無可無不可的表情，聳聳肩，搖搖頭。
三匹駿馬奔馳在大草原上，健步的四蹄如撒開的流星，馬匹的速度在每一個跨步中加快。
這是夏姿娜所珍惜的三匹愛馬，從其它的侗伶族部落買下這三匹馬的錢足夠支應五名騎士一年的薪資，而事實上它們也有這個價值。
雖然這幾日的戰鬥對人類是一場苦戰，但對牲口的照料卻也沒人怠慢，畢竟它們對騎士而言是最珍貴的寶物。
在飛快的奔馳中，草原的景色迅速地改變，連太陽移動的腳步也快上不少。
已是入夜的時分了，卻難得的見不到任何月亮的身影。
烏雲蓋天的氣氛讓四周圍愈加陰森，陣陣閃電傳來隆隆的雷響與轉眼即逝的光芒。
而出現在三人眼前的是一座高大的古堡。
牆上爬滿了不知名的藤蔓，斑駁的城壁述說著久遠的年代。
因為漆黑而看不到底的護城河發出唏唏蘇蘇的細響，那就像是滿滿的蛆蟲塞在那應該是“河”的地方。
四角的塔尖高掛著破爛的旗幟，三條橫向的彩紋已分不清它原本的色澤。
唯有那站立於最高點的巨大古銅色十字架像是後人增添的裝飾……但那是誰放上去的？
“開門，我是亞林肯家族的主人，伊諾娜？v？亞林肯。開門。”
年紀稍輕的樞機卿麵對著正門大喊。
齒輪的嘎吱聲很清楚地傳入耳，大門也緩緩放下。
但夏姿娜看不到任何人出現，包括城牆上，又或是門橋之後。
三匹馬二前一後，步進了古堡中。
嘈雜的齒輪聲再度將門合上。
看身旁的女孩沒有露出著急的模樣，反而是挾帶著一絲無法言喻的開心，夏姿娜也就對現況較為沉靜。
三人一同下了馬，拴在馬廄外的木樁，伊諾娜第一個興奮地跑進古堡內。
古堡內的氣氛就如同它的外觀，同樣的詭異，也同樣的昏暗。
點滿走廊的燭光隨著不知哪裏吹來的冷風搖曳著，將三人的影子映得忽長忽短。
充斥在廊內的隻有叩叩叩的腳步聲。
第一個陌生的人影出現了！
“哎呀呀，不是伊諾娜小姐嘛。你變得很漂亮囉。”
舉著燭台的女子穿著古老的貴族服飾，華麗的外表被大塊小塊的褪色部分所侵蝕。
而她仍是麵露溫和與友善的表情，與那讓人毛毛的背景完全不搭配。
“人呢？人呢？”
伊諾娜問著莫名其妙問題的同時，尖嘯似的管風琴聲傳遍古堡的每一個角落。
“是在大禮堂嗎？我先過去了。”
沒等其它人反應，十六歲的少女溜煙般消失在昏暗的走廊底。
至於可憐的小管家大喊了一聲小姐後，也匆匆忙忙跟上。
在夏姿娜耳中，那淒涼的管風琴聲像是在嘲弄著人生。
起承轉合，無一處不包含著諷刺的狂想與輕視的笑意，這讓夏姿娜感到相當痛苦。
舉著燭台的女子卻走近身，微微淺笑。
“您不清楚路吧。伊諾娜小姐的教養真是太糟糕了，居然把客人丟在這麽危險的地方，真不知道主人在教的時候想些什麽。
請隨我來吧，我會帶領您到小姐要去的禮堂。”
有點令人擔心的話句，什麽叫“危險的地方”呀？
夏姿娜直覺式的提醒自己不要多想。
穿過一扇檀木大門，挑高與空曠的廳堂給人涼颼颼的怪異感。
巨大的管風琴就安置在最前，伊諾娜已撲進彈琴者的懷裏。
“安德魯，好久不見。”
有點不認份的管家卻在一旁酸溜溜的說話：“啐！倒是希望永遠見不著他。”
“咭咭咭咭……我還活著，讓你很失望嗎？”
雖然不至於讓人餓肚皮，但省點用也撐不過兩天，這就是現狀。
拋棄了非必要的累贅，甚至大部分盔甲與破破爛爛的武器都扔在路上。
勉強維持住軍容的，也隻剩幾支正規部隊。
幸好在各領導人物的約束下，才沒有發生更糟的狀況。
停步在一道明顯的自然界線之前，昏暗的陽光下存在著異樣的騷動與漆黑密林的姿態。
所有人都知道，謎歐羅森林到了。
乘在白馬之上的女公爵喝停了隊伍，看著前方散發詭異氣息的森林與其後的夕陽。
火蜥族之長與幾名集團領導人也都聚到身邊。
“窟塔長老，我們可以直接通過嗎？”
“你想跟黃金妖精在他們家打叢林戰嗎？全滅的機會可是高達九成唷。”
赤紅的火蜥族人若無其事地說著危言聳聽的句子。
看著大多數人那張摻雜恐懼與懷疑的表情，窟塔裂嘴大笑。
“先來幾個人跟我進去喊‘啪啦啃’吧。至於其它人就原地休息好了，也趕好一陣子路了。”
“什麽是‘啪啦啃’呀？”
“總之就是談判、講條件，說不成就搗蛋、瞎纏、搞到對方同意為止。錯的要講成對的，彎的要講成直的，這不是你們人類最在行的嘛。”
聽了說明，夏姿娜不禁蹙起眉頭。
“對方這麽難纏呀？”
“他們個性上是很幹脆啦。不過要跟他們打交道的是你們人類，我可不敢保證。”
一行人也隻得下了馬，安排隊伍暫時休息。
夏姿娜、伊瓦、羅西與伊諾娜和她的小管家就隨著火蜥族長窟塔進入謎歐羅森林。
森林內每一棵樹木都像被邪靈附著，不斷朝著異鄉客發出深沉的呻吟。
夏姿娜受不了這種感覺，她貼近了習慣在叢林中生活的火蜥族人。
“窟塔長老，這座森林怎麽怪裏怪氣的？”
“‘謎歐羅’，在某種古老的語言中代表了‘鏡子’。
你所感受到的，不過是你自己心底的恐懼而已。”
用訝異的眼神看向赤紅的火蜥族人，對方笑指著其它同樣苦張臉的人類。
“不信的話，試著比較其它人的感受吧。”
行進中的一群人大都說出了自己的感覺，雖然詳細狀況不盡相同，但卻趨向近似的現象，那不變的呻吟聲。
假如窟塔所說屬實，那隻證明了這幾日的戰鬥給眾人帶來的影響，那群夢魘般的不死軍隊。
但殿後的羅西卻是擁有不同的感覺，他隻是笑笑地看著四周圍，既沒覺得恐怖，也沒說出自己看到什麽。
在密林中的行進並沒有花費太多時間，眾人便因為障礙而停步，以三五張長弓銀箭布成的障礙。
除了羅西與窟塔外，其它人都帶了幾分震驚的神色。
眼前的黃金妖精身上遍灑穿過樹梢而下的餘暉，宛如虛幻般的俊秀血統自然流露。
尖耳、金發與有如太陽的金橙雙瞳渾如天成；
細白的肌膚配上殷紅的嘴唇，彷佛是一抹顯眼的血紅。
那張月彎似的小嘴所說出的聲音也是那麽地柔和、那麽地悅耳與那麽地讓人聽不懂……
對方似乎對一群不速之客相當生氣，也毫不遮掩的露出殺意，不過火蜥族人的矮小身型倒是讓黃金妖精們有些遲疑。
窟塔說起類似對方語調的聲音，但火蜥蜴人的粗啞嗓門倒是學得有點不倫不類。
不過更讓人吃驚的，還是那突然冒出的十多張弓與無數對藏身在密林中的眼睛。
穿著絲袍羅裙，擁有著秀麗外表的黃金妖精緩步走出，優雅的姿態與飄逸的腳步讓人不禁懷疑她的雙足是否點在地麵。
柔和的目光就像平靜無波的大海，不給人壓迫，也不讓人看出任何底細。
無視於其它人類可能帶來的威脅，她徑自走到窟塔身邊開始對話。
盡是聽不懂的語言，給在場眾人不小的壓力，即便能從雙方表情上看出點端倪。
對方就像是在抱怨，而窟塔則是苦張臉迴話，像是受了委屈。
當交談告一段落，黃金妖精才將視線移向其它人身上。
對上了那對內斂金芒的眼珠，夏姿娜才驚覺對方的年紀與經驗可不像外表般稚嫩，畢竟她是屬於平均壽命達三百年以上的高貴種族。
“您是花園城的白列明公爵。”
帶著奇特腔調的句子，黃金妖精彷佛還在說著自己習慣的語言。
深吸了一口氣，夏姿娜定下心後才恭敬的響應：“是的，初次見麵，尊貴的妖精閣下。”
“不要叫我妖精，你可以叫我在族中所流傳的名字，崔絲。”
“還是跟以前一樣喜歡在小事上斤斤計較呀。”
窟塔消遣著老朋友，崔絲也不甘示弱反諷：“你以為我叫你：“喂！火蜥蜴。’這樣子的說法很禮貌嗎？基本的禮節是生活的根本。”
尷尬笑著打斷兩個老友的交談，夏姿娜提起正事：“嗯，崔絲……女士，希望我和我的盟友與下屬能夠借道通過謎歐羅森林……”
“將近四百人的武裝隊伍嗎。”
“嗯……是的……”
突然點明的事實讓夏姿娜不知該如何接話。
“剛剛窟塔已經大致告訴我情形了，帶著一大群難民與殘兵敗將很辛苦吧。”
一邊示意同胞們放下武器，崔絲用她那帶著特殊腔調的口吻與溫和的視線麵對一群不速之客。
花園城的女主人深深感受到話中的貼心與誠意，胸膛中的情緒不由得隨之高漲。
“您是同意讓我們通過謎歐羅森林了。”
“不。”
簡潔有力且帶著獨特語調的響應瞬間擊沉了大部分人的期待。
“在貓兒還沒掛上鈴鐺前，誰都不該掉以輕心。同情與同意是兩迴事，這可是我們從人類身上用血與淚所學習的教訓呀。”
稍微鬆動的迴答，但沒有人知道該提出怎樣的保證來換取黃金妖精的同意。
夏姿娜當機立斷冒出一句：“我獨自一人留下來。”
在大家還未反應前，崔絲饒有興趣地看著眼前的人類女子。
“也好，歡迎你暫時來作客。至於其它人，在明天日出之前穿越森林後，自然可以見到你們的公爵。”
第一個作出反應的是伊瓦，而他的第一句話是：“小姐，這太危險了。”
“你有其它更好的辦法嗎，伊瓦？反正隻要你們明晨前能夠穿越森林，我自然會出來和你們會合。”
“可是……”
騎士瞥向一旁又開始用不知名語言對話的火蜥蜴人與黃金妖精，他們蠻不在乎的表情與觀察人的眼光實在是讓人擔憂，特別是自己還不知道他們在說些什麽。
不過女主人的堅定神情似乎在說明沒有讓步空間。
沒有任何實據的理由絕對無法說服在某方麵也蠻固執的公爵，伊瓦認清這一點的同時也想起腦海中的地圖。
“小姐，謎歐羅森林的距離，最短的直線也有四五十裏。加上夜晚行動，還跟著一大群老弱，特別是我們不熟悉地形，這裏又專門出怪現象，要在明天日出前通過太困難了。”
“由我來領路如何？”
字正腔圓的句子。
由崔絲身後走出一名穿著水色大褂的風水師，胸前的太極圖樣與深奧的笑容給人東方式的高深莫測感。
怔怔看著對方，伊瓦細聲問：“你是……人類？”
“在下塗秀賢，來此訪友。恰好另有要事準備離去，承蒙友人相送。既然與諸位萍水相逢，自是有緣。
在下對風水之術小有心得，且略知森林小徑，領路穿越應無大礙。不妨讓在下做一遭引路人，也算是兩全其美。”
對一個突然從妖精背後現身的人類，大家都提起了幾分謹慎。
但窟塔在和崔絲交談後，隻是向花園城的女主人示意無妨。
夏姿娜才在斟酌後，立刻要眾人離去。
伊瓦仍舊留在原地，遲遲不走。
藍保堅尼的聖武士輕輕搭上伊瓦的肩頭，用笑容激勵對方。
“放心吧，這是由對方提出的條件，他們沒有理由不遵守的。不要在這裏浪費時間與公爵的美意。”
忠心的騎士仍存有遲疑，站在一旁的赤紅火蜥族人同樣勸說著伊瓦。
“放心去吧，我也會留下來的。”
皺起眉梢的崔絲看著赤紅的老友。
“剛剛她是說‘獨自一人留下來’吧。”
“她是獨自一人留下來，而我是見見老朋友。都快二十年沒見麵了，連杯蜜玉露都不肯招待一下，這算哪們子的‘好’朋友呀。”
“我可沒忘了二十多年前你不告而別的那件事呀。”
“我都差點成了烤蜥全餐，你還念念不忘呀。是，是，今天有一整晚的時間跟你慢慢算這筆賬。”
左右牽起夏姿娜與崔絲的手，窟塔拉著兩人往森林深處前進。
一眾黃金妖精也帶著警戒的視線，消失在漸夜的密林中。
微風裏還隱隱傳來火蜥族長爽朗的聲音。
“溫熱蜜玉露，再打顆生的雉雞蛋進去，撒上點月桂草磨成的粉和綠莓，那可香了。
小小姐沒嚐過，可白來黃金妖精的地盤了。那對虛弱的身體也很有幫助唷。”
還站在原地的一眾人，看著風水師提醒大家走的模樣，也隻能望著初升的明月默禱了。
火焰騰蛇炎舞之年火曜月三十九日花園雜記──第七天
昨夜在黃金妖精崔絲的家中度過。
妖精們的生活果然很享受，汲取自葉梢的露水，蜂兒所收集的花蜜，山茶、野菜，每一樣簡單的東西他們都處理得十分精致。
即使是森林的看守人倚在樹上，都讓我誤認為那就是森林的一部分。
這該算他們偽裝的功夫好嗎？
或許該說他們的氣質非常契合吧。
麵對如此好的待遇，根本感覺不出我是來當人質的，反而像個貴賓。
不過我還是無法坦然融入妖精們的歡樂氣氛之中，步行在森林中的隊伍讓我相當擔心。
上百人的數目（這隻是大概估計。他們應該不想讓我知道太多吧，連武裝的戰士都隻看見一開頭所遇到的十數人。）
為什麽沒有吸引食屍鬼的前進，這讓我很好奇。
崔絲並沒有太多隱瞞，她很慷慨地告訴我為什麽。
她簡單的引用東方五行之說，腐屍屬土，而木克土。
加上謎歐羅森林的神秘力量，邪者自滅，那種低程度的死靈法師自然不敢進入森林。
“低程度”……
真不曉得崔絲把三個字的定義在哪裏。
她又說，為我們帶路的那位塗姓風水師是個中好手，五行之說是他在閑聊中透露的，真希望伊瓦有記得把他留下來。
至於妖精們的想法為何，以及森林的神秘力量是什麽，她則是笑笑的帶過不說。
那樣的暫歇，讓我想起東方的雅句：“偷得浮生半日閑”。
但說實在話，我憎恨這樣的時間。
因為靜下來，我就有胡思亂想的空間；
因為不知道往哪思考，我就隻能想起一件又一件令人悔恨與傷心的事情。
真佩服男人，他們可以不在乎親人朋友的生老病死，專心一意地朝目標前進；
也不關心失去了什麽，隻在意得到了多少。
侗伶族瑞桑部落永久失去了一半的勇士、牧場城的獨角獸騎隊也有相當的人數消失，藍保堅尼騎士團亦然。
而天蠍團……我還失去了一個強助，一條胳臂。
真羨慕他們這種“男兒有淚不輕彈”的本事，又或者他們隻是和我一樣，之前完全沒空想東想西，直到我有這段該死的空閑讓自己傷心難過。
黃金妖精的招待非常好，這裏也會是令人稱羨的住所，但我隻是更加坐立難安。
願克拉克？
卡達拉曼卡已經獲得了安息，我沒有時間繼續為他落淚了。
不過那一切隻是昨夜的事情。
我簡直不相信我會暫時離開大家，身處在這樣的地方……黑暗勢力所籠罩的範圍。
清晨，即使是一個沒有食屍鬼的夜晚，每個人的體力還是消耗在路途的奔波之中。
沒有人有怨言，或許說沒有人有力氣抱怨會比較恰當。
總之同樣無法在夜中得到安穩睡眠的戰士們和往常一樣，將大好清早投入在睡夢中。
但還是有一群人無法放鬆，他們從離開森林後就盯著附近唯一的出口，直到白列明公爵與火蜥族長的身形安穩地走出。
在主帳內聚集的人們有些迷惘，不同於前幾日為了戰鬥的苦思，他們現在連要做什麽都有點茫然。
眾人沉靜了好一會兒，藍保堅尼的聖武士──陶諦才做了不一樣的開場，會議也得以開始進行，各項安排也逐漸成形。
當務之急當然是跟後方取得聯絡，重新運送需要的物資，還有難民的處理，從營地內朝著各方疾馳離去的騎士隻怕不下十數名。
會議後，女公爵與j、伊瓦一同巡視拔營的狀況。
準備向預定中的不死軍隊迎擊地點，由山陰道所貫穿，且適合騎兵發揮暴力攻勢的蒙沙草原前進。
伊諾娜卻在這時領了數名修士前來。
“白列明公爵。”
恭敬的一禮，亞林肯家族的少女擁有著完美的淑女禮節。
“樞機卿閣下，有事嗎？”
在公開場合，夏姿娜還是慎重地使用敬稱，生怕破壞了任何一個環節的合作氣氛，畢竟這不是一支完全統一的軍事隊伍。
而伊諾娜她簡單介紹了身後的幾人。
“……在接下來的幾日裏，他們將暫時代替我的職務直到我迴來為止，其它人也都同意了暫時服從公爵的指揮。如果有什麽命令，請直接交代他們幾人。”
“迴來……您要離開嗎？”
“是的，我想起在這附近有一位亞林肯家族的熟人，對付不死怪物可是他的老本行。
假如能夠找到他出來幫忙，對我們應該相當有利。
借匹快馬，我應該能在明後天迴來。”
“老本行……”
女公爵斟酌著這樣的字眼，腦中浮現了一個想法的輪廓。
反而是伊諾娜身邊的小管家聽了著急，慌張地拉住自家主子。
“小姐，您……您是要找那個人嗎？我絕對反對，並且堅持到底。”
“反對什麽？堅持什麽？華特生。我從來沒有問過你的意見，不高興你可以不用跟上來呀，我沒關係。哼！”
“小……小姐，就算您要找那個人，您派個人去通知不就行了。那個人有多久沒踏出過那個地方了呀，這一迴會不會幫還是個未知數。”
“問題是除了我以外，他還會見誰？”
看著女孩跟年輕管家的爭執，其它人有些莫名其妙。
一名修士插話提問：“樞機卿閣下，您口中的‘那個人’是誰呀？”
“他可是第十二個樞機卿，約瑟廳的負責人喔。”
“哦……第十二個樞機卿，誰呀？”
修士們相互探頭詢問。
他們雖然知道有這個職位，也隱約知道有這個人，但好像很久沒聽到過有關約瑟廳的任何消息。
“嗯，他的名字不被提起很久了，這可是第五十五任教皇下達的禁令。不過他取得樞機卿的資格，也是那個老頭幹的好事。
假如你們有幸看到他的話，就自己問他吧。禁令的對象並不包含他自己。”
第五十五任？
那少說也是兩百年前的事情。
其它修士真的給他們的樞機卿大人愈搞愈迷糊了。
不過夏姿娜還是能從伊諾娜的話中感受到她的信任，與那個人所擁有的地位。
腦海中的想法也在瞬間被確定。
“樞機卿閣下，我陪您走一趟好了。”
“有沒有搞錯，小姐。”
這一迴大聲咆哮的換成是伊瓦。
驚覺起周遭狀況，騎士也為自己的失態頗感尷尬。
但女公爵卻正色響應：“假如那位樞機卿如亞林肯樞機卿所述，我也陪同親自走一趟是無可厚非。
何況能在兩三天內迴來，食屍鬼前進的速度應該沒有這麽快，甚至它們前進的方向都還不能十分肯定。”
旁邊的話術師也頗感為難，輕聲詢問：“那部隊的指揮呢？”
“請羅西爵士代理好了。況且藍保堅尼騎士團所保護的商鎮隻能由他們聯絡；
至於我們，則請留守在花園城內的戰鬥工兵頭子，堅升？霸騰老爺子出來幫忙，由你們兩人輔佐應該不會有大問題。”
簡直是胡來！伊瓦在心中暗罵。
正想向同伴求救，卻見到該死的話術師喬菲躬身一禮。
“遵從您的意思。”
“就這麽決定了。”
瞠目結舌的騎士再看向這件事的主導人。
伊諾娜隻是迴了個無可無不可的表情，聳聳肩，搖搖頭。
三匹駿馬奔馳在大草原上，健步的四蹄如撒開的流星，馬匹的速度在每一個跨步中加快。
這是夏姿娜所珍惜的三匹愛馬，從其它的侗伶族部落買下這三匹馬的錢足夠支應五名騎士一年的薪資，而事實上它們也有這個價值。
雖然這幾日的戰鬥對人類是一場苦戰，但對牲口的照料卻也沒人怠慢，畢竟它們對騎士而言是最珍貴的寶物。
在飛快的奔馳中，草原的景色迅速地改變，連太陽移動的腳步也快上不少。
已是入夜的時分了，卻難得的見不到任何月亮的身影。
烏雲蓋天的氣氛讓四周圍愈加陰森，陣陣閃電傳來隆隆的雷響與轉眼即逝的光芒。
而出現在三人眼前的是一座高大的古堡。
牆上爬滿了不知名的藤蔓，斑駁的城壁述說著久遠的年代。
因為漆黑而看不到底的護城河發出唏唏蘇蘇的細響，那就像是滿滿的蛆蟲塞在那應該是“河”的地方。
四角的塔尖高掛著破爛的旗幟，三條橫向的彩紋已分不清它原本的色澤。
唯有那站立於最高點的巨大古銅色十字架像是後人增添的裝飾……但那是誰放上去的？
“開門，我是亞林肯家族的主人，伊諾娜？v？亞林肯。開門。”
年紀稍輕的樞機卿麵對著正門大喊。
齒輪的嘎吱聲很清楚地傳入耳，大門也緩緩放下。
但夏姿娜看不到任何人出現，包括城牆上，又或是門橋之後。
三匹馬二前一後，步進了古堡中。
嘈雜的齒輪聲再度將門合上。
看身旁的女孩沒有露出著急的模樣，反而是挾帶著一絲無法言喻的開心，夏姿娜也就對現況較為沉靜。
三人一同下了馬，拴在馬廄外的木樁，伊諾娜第一個興奮地跑進古堡內。
古堡內的氣氛就如同它的外觀，同樣的詭異，也同樣的昏暗。
點滿走廊的燭光隨著不知哪裏吹來的冷風搖曳著，將三人的影子映得忽長忽短。
充斥在廊內的隻有叩叩叩的腳步聲。
第一個陌生的人影出現了！
“哎呀呀，不是伊諾娜小姐嘛。你變得很漂亮囉。”
舉著燭台的女子穿著古老的貴族服飾，華麗的外表被大塊小塊的褪色部分所侵蝕。
而她仍是麵露溫和與友善的表情，與那讓人毛毛的背景完全不搭配。
“人呢？人呢？”
伊諾娜問著莫名其妙問題的同時，尖嘯似的管風琴聲傳遍古堡的每一個角落。
“是在大禮堂嗎？我先過去了。”
沒等其它人反應，十六歲的少女溜煙般消失在昏暗的走廊底。
至於可憐的小管家大喊了一聲小姐後，也匆匆忙忙跟上。
在夏姿娜耳中，那淒涼的管風琴聲像是在嘲弄著人生。
起承轉合，無一處不包含著諷刺的狂想與輕視的笑意，這讓夏姿娜感到相當痛苦。
舉著燭台的女子卻走近身，微微淺笑。
“您不清楚路吧。伊諾娜小姐的教養真是太糟糕了，居然把客人丟在這麽危險的地方，真不知道主人在教的時候想些什麽。
請隨我來吧，我會帶領您到小姐要去的禮堂。”
有點令人擔心的話句，什麽叫“危險的地方”呀？
夏姿娜直覺式的提醒自己不要多想。
穿過一扇檀木大門，挑高與空曠的廳堂給人涼颼颼的怪異感。
巨大的管風琴就安置在最前，伊諾娜已撲進彈琴者的懷裏。
“安德魯，好久不見。”
有點不認份的管家卻在一旁酸溜溜的說話：“啐！倒是希望永遠見不著他。”
“咭咭咭咭……我還活著，讓你很失望嗎？”