懷中摟著將臉貼在自己胸前的女孩，穿著神父黑色製式服裝的安德魯露出詭異的冷笑，雙眼被掛在鼻梁上的小圓眼鏡反光所隱藏。
夏姿娜不自覺地發寒，背上的汗毛一根根豎起。
在她眼中的安德魯身形居然像水彩畫的人物般微微暈開。
少女的白皙細頸裸露在眾人麵前，黑衣的神父露出了白慘慘的尖牙微笑。
而那對虎牙……
有點長……
“該死的吸血鬼，你想做什麽！”
忠心的一拳揮出，結結實實賞了安德魯下巴一記。
挨了打的人也沒還手，隻是咭咭笑著。
伊諾娜生氣的大吼：“華特生，你瘋了嗎？”
“那家夥想要咬您呀，小姐。”
“就算安德魯要咬，我住在這裏的十多年他有無數次的機會下手，也用不著等到今天吧。”
“不然由您親自問他，剛剛他到底想做什麽。”
在場的四個人，包括舉著燭台的女子都看向安德魯。
不過對方隻是：“咭咭咭咭……”
“不要傻笑，你以為裝傻就可以混過去了嗎！”
“咭咭咭咭……”
“啊……令人生氣的家夥！”
打算衝上前狠揍對方一頓，伊諾娜近乎咆嘯的聲音命令著她的管家：“華特生！住手！出去！”
“小姐……”
無辜的眼神換不到任何諒解。
十六歲的女孩叉著腰，往外一指：“out！”
沮喪的管家隻有低著頭走出禮拜堂的大門。
身為肇事者的神父隻是咭咭笑著，看著鬥敗的狗離去。
當大門闔上，年輕的樞機卿立刻恢複成她原有的俏皮模樣，纏上了安德魯的左臂撒嬌。
“安德魯魯魯，這幾天有個笨蛋死靈法師搞了堆僵屍出來，弄得人家好累喔。你出來幫忙好不好。”
“咭咭咭咭……死靈法師嗎。”
覆述的同時，安德魯抽出了手臂。
一旁的夏姿娜完全看不出他是用什麽方法抽手，而剛剛隱約聽到“吸血鬼”這三個字也很讓人擔心。
眼前這個人到底是誰？難道不是天主教約瑟廳的樞機卿嗎？
伴隨著那詭異的嗤笑轉身，身份莫名的神父略微偏頭。
“咭咭咭咭……對低能兒的遊戲我不感興趣，已知結果的戰鬥我也不想參加。”
說完話，他立刻化成一道輕煙鑽進管風琴的大型風管之中遁走，隻留下迴蕩在廳內的狂笑聲響。
對比於化成煙霧的能力，夏姿娜對“已知結果”這四個字所感受到的震撼更為巨大。
難不成人類死定了嗎？
所以才沒有留下任何紀錄指示……
好像也不太對……
而伊諾娜則是追著輕煙飄離的方向大喊，“喂，安德魯，把話講清楚！”更打算將頭鑽進那狹窄的風洞中。
將手上的燭台放下，女子連忙拉住十六歲的女孩。
“小姐，別鬧了。您難道忘記小時候也在這裏卡過腦袋一次嗎。”
“喬安娜，可是安德魯話講一半就跑掉了，怎麽辦呀？”
伊諾娜扁著嘴碎碎念，喬安娜隻得尷尬地陪著笑。
“對了，小姐，您要不要到書房找找資料？或許裏麵有答案喔。”
“書房？”
舉起燭台，重新點亮熄滅的幾支燭火，喬安娜示意著兩人由她領路。
“是的。書房中收藏的大多是教會過去所查禁的書籍，黑魔術的，巫術的，反基督的……”
“那些書不是燒掉了嗎？”
先一步推開大禮堂的門。
伊諾娜靠在門旁，睜著大大的眼睛看甜美微笑的女子。
斂身迴敬一禮的喬安娜也繼續領著路。
而苦守候在門外的華特生也接下關門的事務，趕緊跟上三個女人的腳步。
“大多是燒掉了沒錯。但有些書擁有奇特的法力保護著，是無法用普通方法燒毀的。加上曆代教宗都了解古人文字的可貴，他們都會留下一兩本抄本封存。
在主人接下約瑟廳的樞機卿一職時，也同時接下了看管這些資料的任務，以及鎮守這座古堡的責任。”
後頭華特生低著腦袋走路，口裏不忘雜雜念上幾句：“幹得好。最好在門口多加個內有惡犬的牌子，倒也省下不少小偷的貪心。”
不小心挨上了伊諾娜的身體，十六歲女孩的突然停步讓人錯愕。
接著因木底腳跟“不小心”踩上腳背而產生的悲鳴聲，倒是蠻適合古堡鬼影悠悠的氣氛。
“嗯，喬安娜，你繼續說吧。”
不理會身後跳腳的管家，伊諾娜徑朝著走廊深處走。
另外兩個女人隻是傻眼看著快步向前的女孩，口中碎碎念的嬌嗔模樣不知該讓人喜歡還是害怕。
幹笑之餘，喬安娜也沒忘記帶路，四人直來到一房門前。
推開沉重的檀木大門，老舊書卷所特有的氣味立刻撲鼻而來。
約莫十尺見方的房間中是滿滿的書架與書，厚重的灰塵堆積在每個角落、櫃子與書上。
地上更是橫七豎八的堆棧各種書籍、卷軸，牆上釘著幾幅老舊的地圖。
文字與色彩都輸給歲月的侵蝕，已不複它原本的麵貌。
將燭台放在門口處的小幾上，喬安娜開始翻找著破爛的舊書。
伊諾娜隨便拾起一本，輕撥掉上頭的灰塵，翻開一看，新舊有別的墨痕與熟悉的字跡立刻映入眼中。
“安德魯的批注？”
“是的，這裏的書主人大多看過了。他也會將感想寫在旁邊。”
“‘哪個白癡豬頭加三級想的鬼主意，笨蛋！’……這是……感想？這樣亂寫好嗎？”
“主人說反正也沒人會傻到來看這些破爛，加點不同的意見在上頭有何不可。”
喬安娜翻找到一半，想起自己的語病，轉頭嗬嗬笑著：“小姐，我不是說您兩位啦。”
“算了啦，不跟你計較。你現在要找什麽呀？”
伊諾娜丟下手中的書本，蹲到書堆旁看著喬安娜努力地搬上搬下。
“我要找的是……啊，找到了。”
發現目標書本，喬安娜抹開封皮的灰塵，慎重地拿到小幾上翻開。
其它人也圍到一旁。
“我偶爾也會來這裏看書，而這裏的書我也大概都看過了。其中這一本就是跟死靈法師有關的。
裏頭記錄了不死法術的各種派別、所依賴的神隻，以及各種信息。其實他們雖然是號稱不死一族，但並不是真的不會死亡。
大多數死靈法師還是能被殺掉，但和我們吸血鬼不同的，陽光隻會減弱或阻絕他們的魔力，對他們無法造成傷害。”
“是嘛。這本書是誰寫的呀？可以相信嗎？”
伊諾娜嘟著嘴問，喬安娜則是笑笑地迴答：“作者在書中自述裏頭，自稱是伊德旺山達拉的弟子。而伊德旺山達拉則是被稱為史上最偉大的死靈法師喔。”
“最偉大？他殺了多少人呀？還是做了什麽壞事？”
“嗬嗬，在紀錄中他沒殺過人，反而救過不少人喔。在一次大型黑死病的浩劫中，他挽救了無數的人命。
加上解剖學、體內的循環係統等等醫學知識的開啟者。也是我們曆史上十一名英雄的其中一人喔，他被廣為流傳的名字是贖夜者，救贖人的夜晚英雄。”
“一個死靈法師？”
“是呀，小姐。他為了心愛的人而開始研究肉體的奧秘，而黑暗不過是一個途徑而已，並不代表他的心靈。
據說他最後研究出至上的秘術，取迴了人類的肉體，安詳的逝世，享年兩百二十九歲。”
“哇……”
伊諾娜迴憶起所聽過“贖夜者”的英雄事跡，任由骷髏外表的想象奔馳著。
喬安娜也靜靜翻著書頁。
“其實本來就沒有什麽東西是絕對的惡，隻是人心引導他自己朝向什麽方向而已。”
“嗯，那個……不知道能不能找到死靈法師的弱點？”
夏姿娜很不識相的打岔，但她也忍受不了一直偏離的話題。
“哦，弱點。”
喬安娜迅速翻動書本，停在一麵滿滿古代文字的書頁上。
“上頭說死靈法師大致可分兩種類型，一種是憑著自己的研究與學習，在不斷的進步中舍棄了人類的身軀，成為黑暗勢力的一員。
但是這種死靈法師也和普通法師一樣，可能因外力的攻擊而永久死亡……”
“那殺掉他們就好了呀。”
伊諾娜下了很簡單的判斷，不過卻換來說話的人目瞪口呆。
“小姐……您知道這樣的死靈法師有多高明嗎？不是說殺就殺得掉的，要有恆心、毅力、專注、天份以及運氣才能到達這樣的境界。
他們或許會為了鑽研更高深的知識而做某種邪惡的實驗，但破壞絕不是他們的目的。這樣的人會被我們稱為黑暗中的智者。”
“是嘛。”
不以為然的響應。
喬安娜也隻能無奈的幹笑，轉迴原本的話題。
“而另外一種呢，則是借由黑暗的契約，或是諸神的神器舍棄肉身的束縛，轉化成為不死的身軀。這樣的死靈法師比較接近不死的字麵意義，他們會把自己的魂藏在神器之中或隱秘的地方。
隻要魂不被破壞，即使死亡，他們也能借由魂與黑暗的力量複活。亦即說隻要魂一被破壞，死靈法師將立刻死亡。而其中最值得注意的，──”
起身找尋著其它書籍，喬安娜快速地翻動一本古書的內頁，停在一幅古老的畫像上。
儼然一副老虎橫臥的陶塑外型，虎尾彎曲成提把狀。
“──黑暗神索馬利諾的神器，索馬利諾壺。也有人稱它黑暗聖杯，或是黑夜主宰者。”
眨了眨雙眼，夏姿娜不解的詢問：“為什麽特別強調這一點？”
重新翻動著書頁，喬安娜看著上頭無數的畫像。
“因為大部分的神器都淹沒在曆史之中，不是下落不明，就是在恐怖的大戰役中損毀。
當然，損毀神器也帶來其它災害與詛咒。
但在幾年前七武士中的龍槍過世的消息傳遍整個大陸後，開始有人傳言七武士的寶藏就在龍槍的陵寢裏。
盜墓者的行業興盛一時，也因此出現了不少奇奇怪怪的寶物。
而在兩年前某處的地下拍賣會上，索馬利諾壺重現蹤跡。
被一名富翁以相當高的價格標走收藏，但之後有傳聞該名富翁被刺殺，索馬利諾壺也就跟著不知去向。”
“這個消息可以信任嗎？”
夏姿娜不禁激動地探頭詢問。
闔上書本，喬安娜笑著說：“黑暗勢力的圈子很小，我們也偶爾有拜訪者來通知消息。
雖不至於是第一手的最新、最快速資料，但可信度應該很高吧。很少有黑暗的成員敢騙主人的。”
突然衝開的大門闖進一個高大的獸人。
狼頭人身的獸人全身覆滿暗灰色的體毛，發紅的雙眼與齜牙裂嘴的模樣充滿了威脅性。
不過喬安娜還是笑臉以對，迴過頭介紹。
“他是最近的拜訪者，沒關係的。有事嗎？先生……”
話還沒說完，嬌弱的身軀被狼人鬥大的拳頭擊飛。
垂涎的模樣驅使怪物走上前。
“嘿嘿，肚子餓了。嘿嘿，女人的肉好吃。嘿嘿。”
忠心的管家立刻擋在兩名女士身前，準備奮力一搏。
不過倒是有個人生氣的站起來，擦去嘴角的一抹鮮紅。
一把抓起狼人的長尾，往開啟的門外甩去，不屬於人類的怪力強大到連獸人都無法抵抗。
喬安娜雙掌朝天，擺在身體兩側，指甲以驚人的速度變長、變尖銳。
“有沒有搞錯，來這裏搗蛋？你不想活了嗎？”
“是女人不好！她們的氣味引誘我，我的舌頭、我的牙齒都忘不了那柔嫩的滋味。哈哈，哈哈。”
狼人站起魁武的身子，居高臨下的看著眾人。
“假如你認為我忽略了你，那我順便連你一塊吃掉好了。雖然吸血鬼的味道有點差。”
話一說完，伴隨著一聲暴喝擊出右拳。
拳勢的速度與壓迫感讓人想起恐懼的真意，連華特生都不由得護住後頭的兩位退了一大步。
但喬安娜卻是以更快的速度上下夾擊狼人的右手臂，多了幾處非自主關節的怪物還來不及哀嚎，欺近身的吸血鬼又粉碎了雙腳膝蓋。
高大的身形頓挫，長臉被看似柔弱的手掌扣住。
比平常時更鮮紅的嘴唇彷佛要滴出鮮血，跟普通時不一樣的眼神述說著銳利的殺意。
“不過是變身獸人而已，膽敢輕視夜族。看來你的禮節要重新學習。”
還是完好的左手臂掐上喬安娜的細頸，狼人打算做出最後一分反擊。
但輕啟的紅唇流出黑暗所懼怕的詩篇：“神啊，求你為我伸冤，在不敬虔的國家為我辯護。
哦，救我脫離詭詐惡人。
因為你是我力量的神。
你為何拒絕我？
我為何因仇敵的欺壓而哀慟？……””
黑暗的力量在文字中流失，獸人翻出白眼軟倒在地，恢複成人類的模樣。
即使那裸身的軀體稍顯殘破，這也該算他自找的吧。
伊諾娜興奮地蹦跳到喬安娜身邊，牽起那擁有怪力的右手臂。
“哇，哇，喬安娜，我怎麽不知道你這麽厲害。真的看不出來喔。怎麽不表現的有自信一點，老是畏畏縮縮的。”
“嗚嗚，別提了小姐，被叫了五百多年菜鳥，那種壓抑感您是無法體會的。”
看著前頭兩人遠去，與一旁癱在地上的重傷者，夏姿娜隻覺得好像又見到了一群很不得了的人。
華特生向前踏了幾步，迴頭一望。
“白列明公爵，請跟上腳步。不管處在哪裏，隻要是這座古堡裏頭都是很危險的。”
火焰騰蛇炎舞之年月曜月二日花園雜記──第九天
沒有能請出天主教的第十二位樞機卿是有些可惜，不過多花了一天的時間在古堡內搜找資料應該算是值得吧。
了解到有關死靈法師的大概，以及有關黑暗勢力的種種，我了解我們所麵對的應該隻是一個差勁的死靈法師。
差勁……這讓我想起妖精們的評語：低格調。
在伊德旺山達拉的弟子著述中有提到一句話：“了解生命循環意義的人，不會去做出任何不尊重生命的事情。”
這也是曆史上很少出現這種不死戰爭的原因吧，擁有高深學問的他們懂得什麽該做，什麽又是不該做的。
隻有像這種依靠外力而成的暴發戶，會去無限製的揮霍所擁有的資源。
不過在各種著述裏頭，相關的描述還是相當的隱晦，沒有寫得十分清楚，包括他們的弱點。
想想也對，誰會把自己的弱點白紙黑字記下來。
假設說對方正是依靠神器索馬利諾壺而轉化成的死靈法師，那我又麵臨到兩個無解的問題。
第一、他為什麽要開啟這樣的戰爭？理由仍讓我猜不透；
第二、那隻該死的壺在哪裏？難不成找不到那隻壺，這場戰爭就結束不了嗎？
舊的問題解決了，就延伸出新的問題來，真他媽的該死人生。
騎乘快馬迴到預定的陣地，我是懷著蠻沉重的心情。
因為這一趟的實質效果並不大，隻是讓我為其它事情煩心而已。
不過眼前又讓我燃起希望，實實在在的希望，人類還是有救的。
正如黃金妖精與安德魯？m？海基寧樞機卿他們所說，對手不過是個差勁的低能兒。
這又讓我想起莎莉曾對我說過，人類的優點就在於合作與吸收的力量，雖然傑克反批評那是蟑螂般的繁殖力與任何優缺點都胡學一通的能力加總。
我在當時隻有幹笑，但我現在卻十分感激這種力量的正麵發揮。
任何事情隻要能用在對的地方，就是好事。
我現在如此篤信著。
天主教所信的耶和華、藍保堅尼騎士團信奉的芭朵凡帝亞、侗伶族所崇拜的無盡旅人、麵對著死靈法師的靠山索馬利諾。
神呀，不管你是哪一個，請你保佑我。
有靈我就信，現在的我不敢苛求什麽了。
快馬奔馳在草原上，午間的烈日散發出炙毒的熱力。
汗珠被馬背上的狂風吹散，卻又立刻從身體的每一處滲出。
夏姿娜對旅途所必須浪費的時間感到憤怒，不過一切心情都被眼前的景象改變。
還未到達預定中的陣地，遠遠已能看見一顆浮在半空的巨大球體，下方隱約有吊籃與連接到地上的管線。
空中飛出的三色煙火分別是綠、藍、黃，那是約定中屬於同伴的信號。
但為什麽會從空中橫向飛出，那球體上有人嗎？
遠遠揚起的灰煙說明浩大的聲勢，數十騎的侗伶族騎者奔至身邊。
神乎其技的停馬、迴身，跟上公爵等三匹駿馬的腳步，馬背上生活的民族們所擁有的技巧讓人歎為觀止。
隻是除了少數人外，大多數人都沒見過。
夏姿娜放緩馬下的速度，停下來看著對方。
阿罕那布酋頭帶了幾個也像是有相當身份的人物上前。
“公爵，這兩位是紅日部落與蹬羚部落的酋頭。在營地裏還有幾支侗伶族的其它部落，總共兩百多名戰士特別趕來幫忙。”
“太好了。”
夏姿娜由衷的發出感激。
大群的幫手出現，還有什麽比這個更令人激動的消息呢？
阿罕那布酋頭清楚地體會到公爵的感動，微一頷首後說：“在營地裏還有更多強大的助力前來幫忙，我們還在例行的操練中，請恕我們不送了。”
三名酋頭齊聲唿喝，侗伶族的騎者先是縱馬往前邁出一步，接著整匹馬蹬地迴身，如箭般往身後疾衝。
操馬的技術如同使動自己的雙腳，留在原地的三人是佩服不已。
迴到營地後更叫離開了兩天的三人有截然不同的感覺，進進出出的推車與人丁將各種物資搬上搬下。
各方的戰士也各自成一集團，操練著戰技與軍隊進退。
一看到白列明公爵的身形，眼尖的天蠍團騎士伊瓦立刻夥同夏姿娜所交付的主要負責人羅西爵士上前。
“這是……？”
帶著訝異的眼神，花園城的女主人不雅地看著每個角落。
蓬勃的生機與高昂的士氣連帶著鼓舞自己，即使自己有些不相信。
羅西爵士笑笑迴答：“其實這是來自花園城的戰鬥工兵頭子，堅升？霸騰先生所指揮的成果。”
“是呀，夏姿娜小姐，很難相信老爺子的手段有這麽高明。由j和羅西爵士負責聯絡各城鎮商賈，他居然能在短時間內做出這樣的運用，還恰到好處。真不愧是老道的經驗呀。”
看著花園城的老臣高超的手段，夏姿娜不禁心中有點得意，也對未來充滿了希望。
因為羅西與伊瓦臉上所表露的是佩服與敬仰的神情。
不過屬下的騎士話鋒一轉，開始咒罵：“不過那個死老頭也真是不饒人！說什麽騎士應該是地方小型的領主與諸侯，戰爭時還可以招集民兵。
哪像我們這種隻吃飯不管事的家夥，難怪在戰爭中一點用都沒有。開玩笑，他以為現在是什麽年代？中古歐洲的黑暗時期嗎？
假如真的是，他早就看到達文西火並梅林的景象了！見鬼呀！數百年的那辛王朝已經夠腐敗了，騎士製度早被搞得亂七八糟。
加上黑羊的臨門一腳，叫我們當個守護地方的小型領主不是等同於叫我們吃屎嗎？誰活的下去呀！更別提黑羊看到軍隊就打的變態傾向。
他以為現在還是數百年前呀。老古板！照他這麽說，怎麽不開些私塾，叫學生向老師行三跪九叩禮拜師。
時代是會進步的，哪像他那種死腦筋，不知變通，不知進步！老拿那些見鬼的舊東西、舊製度跟我們做比較！
拜托，每一樣製度都必須配合著時代背景與習慣好不好。不是騎士就等於那些專吃民脂民膏的敗類，又或是吃飽撐著的貴族。
羅西，先說好，這不是罵你們。不過事實就是如此，每種東西都會因應著環境背景而改變。
像那種千百年前的石頭腦袋，真想一斧子給它敲個粉碎……”
“嗯，文辭淺薄、內容沒有深度，批評不夠確實，滿分一百你大概隻能得個四十吧。練到能夠說話不帶髒字時，才算出師。”
……夏姿娜尷尬地笑著。
“老爺子……”
兩名還在壯年時期的騎士僵著脖子轉頭，伊瓦第一時間連滾帶爬跑開。
羅西笑笑地指著藍保堅尼的營地。
“那邊的事好像還沒結束，我先去忙了。”
說不上是從容的離去，總之藍保堅尼的聖武士也迴避老人家的眼神。
“小姐，不是我在說您！要開始這場戰鬥也沒先問過我，我還以為您已經有充分的準備和打算。
沒想到死傷了這麽多人，連克拉克那小子都犧牲掉了。天呀！看來您真的必須從基礎開始從新學起，包括人脈的運用、戰士的指揮以及政治的交涉。
看之前您與伊瓦、喬菲、克拉克那幾個小夥子的模樣，簡直就像是小孩子玩的家家酒。
哪像我們以前，前任白列明公爵的手段以及所培養下的人脈，那些都還可以利用呀。可是你們隻是玩著自己的遊戲，包括以前所留下的關係全都當成空氣。
諸侯不是這樣當的，妥善有效利用你的領民，不要以為他們是拿來捧在手上用的。
因為要好好利用他們，所以好好照顧他們是無可厚非的事情。不過也不是像您一樣呀……”
被逮到時間說教的夏姿娜走不開腳，誰叫對方是三代老臣，說的話也不是沒道理。
不過這也讓夏姿娜想起伊瓦原本的兩極態度，老年人有利於人的方麵叫做經驗，讓人厭煩的就叫做古板、老套、死頑石了。
唉……
夏姿娜不自覺地發寒，背上的汗毛一根根豎起。
在她眼中的安德魯身形居然像水彩畫的人物般微微暈開。
少女的白皙細頸裸露在眾人麵前，黑衣的神父露出了白慘慘的尖牙微笑。
而那對虎牙……
有點長……
“該死的吸血鬼，你想做什麽！”
忠心的一拳揮出，結結實實賞了安德魯下巴一記。
挨了打的人也沒還手，隻是咭咭笑著。
伊諾娜生氣的大吼：“華特生，你瘋了嗎？”
“那家夥想要咬您呀，小姐。”
“就算安德魯要咬，我住在這裏的十多年他有無數次的機會下手，也用不著等到今天吧。”
“不然由您親自問他，剛剛他到底想做什麽。”
在場的四個人，包括舉著燭台的女子都看向安德魯。
不過對方隻是：“咭咭咭咭……”
“不要傻笑，你以為裝傻就可以混過去了嗎！”
“咭咭咭咭……”
“啊……令人生氣的家夥！”
打算衝上前狠揍對方一頓，伊諾娜近乎咆嘯的聲音命令著她的管家：“華特生！住手！出去！”
“小姐……”
無辜的眼神換不到任何諒解。
十六歲的女孩叉著腰，往外一指：“out！”
沮喪的管家隻有低著頭走出禮拜堂的大門。
身為肇事者的神父隻是咭咭笑著，看著鬥敗的狗離去。
當大門闔上，年輕的樞機卿立刻恢複成她原有的俏皮模樣，纏上了安德魯的左臂撒嬌。
“安德魯魯魯，這幾天有個笨蛋死靈法師搞了堆僵屍出來，弄得人家好累喔。你出來幫忙好不好。”
“咭咭咭咭……死靈法師嗎。”
覆述的同時，安德魯抽出了手臂。
一旁的夏姿娜完全看不出他是用什麽方法抽手，而剛剛隱約聽到“吸血鬼”這三個字也很讓人擔心。
眼前這個人到底是誰？難道不是天主教約瑟廳的樞機卿嗎？
伴隨著那詭異的嗤笑轉身，身份莫名的神父略微偏頭。
“咭咭咭咭……對低能兒的遊戲我不感興趣，已知結果的戰鬥我也不想參加。”
說完話，他立刻化成一道輕煙鑽進管風琴的大型風管之中遁走，隻留下迴蕩在廳內的狂笑聲響。
對比於化成煙霧的能力，夏姿娜對“已知結果”這四個字所感受到的震撼更為巨大。
難不成人類死定了嗎？
所以才沒有留下任何紀錄指示……
好像也不太對……
而伊諾娜則是追著輕煙飄離的方向大喊，“喂，安德魯，把話講清楚！”更打算將頭鑽進那狹窄的風洞中。
將手上的燭台放下，女子連忙拉住十六歲的女孩。
“小姐，別鬧了。您難道忘記小時候也在這裏卡過腦袋一次嗎。”
“喬安娜，可是安德魯話講一半就跑掉了，怎麽辦呀？”
伊諾娜扁著嘴碎碎念，喬安娜隻得尷尬地陪著笑。
“對了，小姐，您要不要到書房找找資料？或許裏麵有答案喔。”
“書房？”
舉起燭台，重新點亮熄滅的幾支燭火，喬安娜示意著兩人由她領路。
“是的。書房中收藏的大多是教會過去所查禁的書籍，黑魔術的，巫術的，反基督的……”
“那些書不是燒掉了嗎？”
先一步推開大禮堂的門。
伊諾娜靠在門旁，睜著大大的眼睛看甜美微笑的女子。
斂身迴敬一禮的喬安娜也繼續領著路。
而苦守候在門外的華特生也接下關門的事務，趕緊跟上三個女人的腳步。
“大多是燒掉了沒錯。但有些書擁有奇特的法力保護著，是無法用普通方法燒毀的。加上曆代教宗都了解古人文字的可貴，他們都會留下一兩本抄本封存。
在主人接下約瑟廳的樞機卿一職時，也同時接下了看管這些資料的任務，以及鎮守這座古堡的責任。”
後頭華特生低著腦袋走路，口裏不忘雜雜念上幾句：“幹得好。最好在門口多加個內有惡犬的牌子，倒也省下不少小偷的貪心。”
不小心挨上了伊諾娜的身體，十六歲女孩的突然停步讓人錯愕。
接著因木底腳跟“不小心”踩上腳背而產生的悲鳴聲，倒是蠻適合古堡鬼影悠悠的氣氛。
“嗯，喬安娜，你繼續說吧。”
不理會身後跳腳的管家，伊諾娜徑朝著走廊深處走。
另外兩個女人隻是傻眼看著快步向前的女孩，口中碎碎念的嬌嗔模樣不知該讓人喜歡還是害怕。
幹笑之餘，喬安娜也沒忘記帶路，四人直來到一房門前。
推開沉重的檀木大門，老舊書卷所特有的氣味立刻撲鼻而來。
約莫十尺見方的房間中是滿滿的書架與書，厚重的灰塵堆積在每個角落、櫃子與書上。
地上更是橫七豎八的堆棧各種書籍、卷軸，牆上釘著幾幅老舊的地圖。
文字與色彩都輸給歲月的侵蝕，已不複它原本的麵貌。
將燭台放在門口處的小幾上，喬安娜開始翻找著破爛的舊書。
伊諾娜隨便拾起一本，輕撥掉上頭的灰塵，翻開一看，新舊有別的墨痕與熟悉的字跡立刻映入眼中。
“安德魯的批注？”
“是的，這裏的書主人大多看過了。他也會將感想寫在旁邊。”
“‘哪個白癡豬頭加三級想的鬼主意，笨蛋！’……這是……感想？這樣亂寫好嗎？”
“主人說反正也沒人會傻到來看這些破爛，加點不同的意見在上頭有何不可。”
喬安娜翻找到一半，想起自己的語病，轉頭嗬嗬笑著：“小姐，我不是說您兩位啦。”
“算了啦，不跟你計較。你現在要找什麽呀？”
伊諾娜丟下手中的書本，蹲到書堆旁看著喬安娜努力地搬上搬下。
“我要找的是……啊，找到了。”
發現目標書本，喬安娜抹開封皮的灰塵，慎重地拿到小幾上翻開。
其它人也圍到一旁。
“我偶爾也會來這裏看書，而這裏的書我也大概都看過了。其中這一本就是跟死靈法師有關的。
裏頭記錄了不死法術的各種派別、所依賴的神隻，以及各種信息。其實他們雖然是號稱不死一族，但並不是真的不會死亡。
大多數死靈法師還是能被殺掉，但和我們吸血鬼不同的，陽光隻會減弱或阻絕他們的魔力，對他們無法造成傷害。”
“是嘛。這本書是誰寫的呀？可以相信嗎？”
伊諾娜嘟著嘴問，喬安娜則是笑笑地迴答：“作者在書中自述裏頭，自稱是伊德旺山達拉的弟子。而伊德旺山達拉則是被稱為史上最偉大的死靈法師喔。”
“最偉大？他殺了多少人呀？還是做了什麽壞事？”
“嗬嗬，在紀錄中他沒殺過人，反而救過不少人喔。在一次大型黑死病的浩劫中，他挽救了無數的人命。
加上解剖學、體內的循環係統等等醫學知識的開啟者。也是我們曆史上十一名英雄的其中一人喔，他被廣為流傳的名字是贖夜者，救贖人的夜晚英雄。”
“一個死靈法師？”
“是呀，小姐。他為了心愛的人而開始研究肉體的奧秘，而黑暗不過是一個途徑而已，並不代表他的心靈。
據說他最後研究出至上的秘術，取迴了人類的肉體，安詳的逝世，享年兩百二十九歲。”
“哇……”
伊諾娜迴憶起所聽過“贖夜者”的英雄事跡，任由骷髏外表的想象奔馳著。
喬安娜也靜靜翻著書頁。
“其實本來就沒有什麽東西是絕對的惡，隻是人心引導他自己朝向什麽方向而已。”
“嗯，那個……不知道能不能找到死靈法師的弱點？”
夏姿娜很不識相的打岔，但她也忍受不了一直偏離的話題。
“哦，弱點。”
喬安娜迅速翻動書本，停在一麵滿滿古代文字的書頁上。
“上頭說死靈法師大致可分兩種類型，一種是憑著自己的研究與學習，在不斷的進步中舍棄了人類的身軀，成為黑暗勢力的一員。
但是這種死靈法師也和普通法師一樣，可能因外力的攻擊而永久死亡……”
“那殺掉他們就好了呀。”
伊諾娜下了很簡單的判斷，不過卻換來說話的人目瞪口呆。
“小姐……您知道這樣的死靈法師有多高明嗎？不是說殺就殺得掉的，要有恆心、毅力、專注、天份以及運氣才能到達這樣的境界。
他們或許會為了鑽研更高深的知識而做某種邪惡的實驗，但破壞絕不是他們的目的。這樣的人會被我們稱為黑暗中的智者。”
“是嘛。”
不以為然的響應。
喬安娜也隻能無奈的幹笑，轉迴原本的話題。
“而另外一種呢，則是借由黑暗的契約，或是諸神的神器舍棄肉身的束縛，轉化成為不死的身軀。這樣的死靈法師比較接近不死的字麵意義，他們會把自己的魂藏在神器之中或隱秘的地方。
隻要魂不被破壞，即使死亡，他們也能借由魂與黑暗的力量複活。亦即說隻要魂一被破壞，死靈法師將立刻死亡。而其中最值得注意的，──”
起身找尋著其它書籍，喬安娜快速地翻動一本古書的內頁，停在一幅古老的畫像上。
儼然一副老虎橫臥的陶塑外型，虎尾彎曲成提把狀。
“──黑暗神索馬利諾的神器，索馬利諾壺。也有人稱它黑暗聖杯，或是黑夜主宰者。”
眨了眨雙眼，夏姿娜不解的詢問：“為什麽特別強調這一點？”
重新翻動著書頁，喬安娜看著上頭無數的畫像。
“因為大部分的神器都淹沒在曆史之中，不是下落不明，就是在恐怖的大戰役中損毀。
當然，損毀神器也帶來其它災害與詛咒。
但在幾年前七武士中的龍槍過世的消息傳遍整個大陸後，開始有人傳言七武士的寶藏就在龍槍的陵寢裏。
盜墓者的行業興盛一時，也因此出現了不少奇奇怪怪的寶物。
而在兩年前某處的地下拍賣會上，索馬利諾壺重現蹤跡。
被一名富翁以相當高的價格標走收藏，但之後有傳聞該名富翁被刺殺，索馬利諾壺也就跟著不知去向。”
“這個消息可以信任嗎？”
夏姿娜不禁激動地探頭詢問。
闔上書本，喬安娜笑著說：“黑暗勢力的圈子很小，我們也偶爾有拜訪者來通知消息。
雖不至於是第一手的最新、最快速資料，但可信度應該很高吧。很少有黑暗的成員敢騙主人的。”
突然衝開的大門闖進一個高大的獸人。
狼頭人身的獸人全身覆滿暗灰色的體毛，發紅的雙眼與齜牙裂嘴的模樣充滿了威脅性。
不過喬安娜還是笑臉以對，迴過頭介紹。
“他是最近的拜訪者，沒關係的。有事嗎？先生……”
話還沒說完，嬌弱的身軀被狼人鬥大的拳頭擊飛。
垂涎的模樣驅使怪物走上前。
“嘿嘿，肚子餓了。嘿嘿，女人的肉好吃。嘿嘿。”
忠心的管家立刻擋在兩名女士身前，準備奮力一搏。
不過倒是有個人生氣的站起來，擦去嘴角的一抹鮮紅。
一把抓起狼人的長尾，往開啟的門外甩去，不屬於人類的怪力強大到連獸人都無法抵抗。
喬安娜雙掌朝天，擺在身體兩側，指甲以驚人的速度變長、變尖銳。
“有沒有搞錯，來這裏搗蛋？你不想活了嗎？”
“是女人不好！她們的氣味引誘我，我的舌頭、我的牙齒都忘不了那柔嫩的滋味。哈哈，哈哈。”
狼人站起魁武的身子，居高臨下的看著眾人。
“假如你認為我忽略了你，那我順便連你一塊吃掉好了。雖然吸血鬼的味道有點差。”
話一說完，伴隨著一聲暴喝擊出右拳。
拳勢的速度與壓迫感讓人想起恐懼的真意，連華特生都不由得護住後頭的兩位退了一大步。
但喬安娜卻是以更快的速度上下夾擊狼人的右手臂，多了幾處非自主關節的怪物還來不及哀嚎，欺近身的吸血鬼又粉碎了雙腳膝蓋。
高大的身形頓挫，長臉被看似柔弱的手掌扣住。
比平常時更鮮紅的嘴唇彷佛要滴出鮮血，跟普通時不一樣的眼神述說著銳利的殺意。
“不過是變身獸人而已，膽敢輕視夜族。看來你的禮節要重新學習。”
還是完好的左手臂掐上喬安娜的細頸，狼人打算做出最後一分反擊。
但輕啟的紅唇流出黑暗所懼怕的詩篇：“神啊，求你為我伸冤，在不敬虔的國家為我辯護。
哦，救我脫離詭詐惡人。
因為你是我力量的神。
你為何拒絕我？
我為何因仇敵的欺壓而哀慟？……””
黑暗的力量在文字中流失，獸人翻出白眼軟倒在地，恢複成人類的模樣。
即使那裸身的軀體稍顯殘破，這也該算他自找的吧。
伊諾娜興奮地蹦跳到喬安娜身邊，牽起那擁有怪力的右手臂。
“哇，哇，喬安娜，我怎麽不知道你這麽厲害。真的看不出來喔。怎麽不表現的有自信一點，老是畏畏縮縮的。”
“嗚嗚，別提了小姐，被叫了五百多年菜鳥，那種壓抑感您是無法體會的。”
看著前頭兩人遠去，與一旁癱在地上的重傷者，夏姿娜隻覺得好像又見到了一群很不得了的人。
華特生向前踏了幾步，迴頭一望。
“白列明公爵，請跟上腳步。不管處在哪裏，隻要是這座古堡裏頭都是很危險的。”
火焰騰蛇炎舞之年月曜月二日花園雜記──第九天
沒有能請出天主教的第十二位樞機卿是有些可惜，不過多花了一天的時間在古堡內搜找資料應該算是值得吧。
了解到有關死靈法師的大概，以及有關黑暗勢力的種種，我了解我們所麵對的應該隻是一個差勁的死靈法師。
差勁……這讓我想起妖精們的評語：低格調。
在伊德旺山達拉的弟子著述中有提到一句話：“了解生命循環意義的人，不會去做出任何不尊重生命的事情。”
這也是曆史上很少出現這種不死戰爭的原因吧，擁有高深學問的他們懂得什麽該做，什麽又是不該做的。
隻有像這種依靠外力而成的暴發戶，會去無限製的揮霍所擁有的資源。
不過在各種著述裏頭，相關的描述還是相當的隱晦，沒有寫得十分清楚，包括他們的弱點。
想想也對，誰會把自己的弱點白紙黑字記下來。
假設說對方正是依靠神器索馬利諾壺而轉化成的死靈法師，那我又麵臨到兩個無解的問題。
第一、他為什麽要開啟這樣的戰爭？理由仍讓我猜不透；
第二、那隻該死的壺在哪裏？難不成找不到那隻壺，這場戰爭就結束不了嗎？
舊的問題解決了，就延伸出新的問題來，真他媽的該死人生。
騎乘快馬迴到預定的陣地，我是懷著蠻沉重的心情。
因為這一趟的實質效果並不大，隻是讓我為其它事情煩心而已。
不過眼前又讓我燃起希望，實實在在的希望，人類還是有救的。
正如黃金妖精與安德魯？m？海基寧樞機卿他們所說，對手不過是個差勁的低能兒。
這又讓我想起莎莉曾對我說過，人類的優點就在於合作與吸收的力量，雖然傑克反批評那是蟑螂般的繁殖力與任何優缺點都胡學一通的能力加總。
我在當時隻有幹笑，但我現在卻十分感激這種力量的正麵發揮。
任何事情隻要能用在對的地方，就是好事。
我現在如此篤信著。
天主教所信的耶和華、藍保堅尼騎士團信奉的芭朵凡帝亞、侗伶族所崇拜的無盡旅人、麵對著死靈法師的靠山索馬利諾。
神呀，不管你是哪一個，請你保佑我。
有靈我就信，現在的我不敢苛求什麽了。
快馬奔馳在草原上，午間的烈日散發出炙毒的熱力。
汗珠被馬背上的狂風吹散，卻又立刻從身體的每一處滲出。
夏姿娜對旅途所必須浪費的時間感到憤怒，不過一切心情都被眼前的景象改變。
還未到達預定中的陣地，遠遠已能看見一顆浮在半空的巨大球體，下方隱約有吊籃與連接到地上的管線。
空中飛出的三色煙火分別是綠、藍、黃，那是約定中屬於同伴的信號。
但為什麽會從空中橫向飛出，那球體上有人嗎？
遠遠揚起的灰煙說明浩大的聲勢，數十騎的侗伶族騎者奔至身邊。
神乎其技的停馬、迴身，跟上公爵等三匹駿馬的腳步，馬背上生活的民族們所擁有的技巧讓人歎為觀止。
隻是除了少數人外，大多數人都沒見過。
夏姿娜放緩馬下的速度，停下來看著對方。
阿罕那布酋頭帶了幾個也像是有相當身份的人物上前。
“公爵，這兩位是紅日部落與蹬羚部落的酋頭。在營地裏還有幾支侗伶族的其它部落，總共兩百多名戰士特別趕來幫忙。”
“太好了。”
夏姿娜由衷的發出感激。
大群的幫手出現，還有什麽比這個更令人激動的消息呢？
阿罕那布酋頭清楚地體會到公爵的感動，微一頷首後說：“在營地裏還有更多強大的助力前來幫忙，我們還在例行的操練中，請恕我們不送了。”
三名酋頭齊聲唿喝，侗伶族的騎者先是縱馬往前邁出一步，接著整匹馬蹬地迴身，如箭般往身後疾衝。
操馬的技術如同使動自己的雙腳，留在原地的三人是佩服不已。
迴到營地後更叫離開了兩天的三人有截然不同的感覺，進進出出的推車與人丁將各種物資搬上搬下。
各方的戰士也各自成一集團，操練著戰技與軍隊進退。
一看到白列明公爵的身形，眼尖的天蠍團騎士伊瓦立刻夥同夏姿娜所交付的主要負責人羅西爵士上前。
“這是……？”
帶著訝異的眼神，花園城的女主人不雅地看著每個角落。
蓬勃的生機與高昂的士氣連帶著鼓舞自己，即使自己有些不相信。
羅西爵士笑笑迴答：“其實這是來自花園城的戰鬥工兵頭子，堅升？霸騰先生所指揮的成果。”
“是呀，夏姿娜小姐，很難相信老爺子的手段有這麽高明。由j和羅西爵士負責聯絡各城鎮商賈，他居然能在短時間內做出這樣的運用，還恰到好處。真不愧是老道的經驗呀。”
看著花園城的老臣高超的手段，夏姿娜不禁心中有點得意，也對未來充滿了希望。
因為羅西與伊瓦臉上所表露的是佩服與敬仰的神情。
不過屬下的騎士話鋒一轉，開始咒罵：“不過那個死老頭也真是不饒人！說什麽騎士應該是地方小型的領主與諸侯，戰爭時還可以招集民兵。
哪像我們這種隻吃飯不管事的家夥，難怪在戰爭中一點用都沒有。開玩笑，他以為現在是什麽年代？中古歐洲的黑暗時期嗎？
假如真的是，他早就看到達文西火並梅林的景象了！見鬼呀！數百年的那辛王朝已經夠腐敗了，騎士製度早被搞得亂七八糟。
加上黑羊的臨門一腳，叫我們當個守護地方的小型領主不是等同於叫我們吃屎嗎？誰活的下去呀！更別提黑羊看到軍隊就打的變態傾向。
他以為現在還是數百年前呀。老古板！照他這麽說，怎麽不開些私塾，叫學生向老師行三跪九叩禮拜師。
時代是會進步的，哪像他那種死腦筋，不知變通，不知進步！老拿那些見鬼的舊東西、舊製度跟我們做比較！
拜托，每一樣製度都必須配合著時代背景與習慣好不好。不是騎士就等於那些專吃民脂民膏的敗類，又或是吃飽撐著的貴族。
羅西，先說好，這不是罵你們。不過事實就是如此，每種東西都會因應著環境背景而改變。
像那種千百年前的石頭腦袋，真想一斧子給它敲個粉碎……”
“嗯，文辭淺薄、內容沒有深度，批評不夠確實，滿分一百你大概隻能得個四十吧。練到能夠說話不帶髒字時，才算出師。”
……夏姿娜尷尬地笑著。
“老爺子……”
兩名還在壯年時期的騎士僵著脖子轉頭，伊瓦第一時間連滾帶爬跑開。
羅西笑笑地指著藍保堅尼的營地。
“那邊的事好像還沒結束，我先去忙了。”
說不上是從容的離去，總之藍保堅尼的聖武士也迴避老人家的眼神。
“小姐，不是我在說您！要開始這場戰鬥也沒先問過我，我還以為您已經有充分的準備和打算。
沒想到死傷了這麽多人，連克拉克那小子都犧牲掉了。天呀！看來您真的必須從基礎開始從新學起，包括人脈的運用、戰士的指揮以及政治的交涉。
看之前您與伊瓦、喬菲、克拉克那幾個小夥子的模樣，簡直就像是小孩子玩的家家酒。
哪像我們以前，前任白列明公爵的手段以及所培養下的人脈，那些都還可以利用呀。可是你們隻是玩著自己的遊戲，包括以前所留下的關係全都當成空氣。
諸侯不是這樣當的，妥善有效利用你的領民，不要以為他們是拿來捧在手上用的。
因為要好好利用他們，所以好好照顧他們是無可厚非的事情。不過也不是像您一樣呀……”
被逮到時間說教的夏姿娜走不開腳，誰叫對方是三代老臣，說的話也不是沒道理。
不過這也讓夏姿娜想起伊瓦原本的兩極態度，老年人有利於人的方麵叫做經驗，讓人厭煩的就叫做古板、老套、死頑石了。
唉……