難得輕鬆的夜晚。
但這一迴的白晝睡眠，花園城的女主人卻是不得安穩。
心驚肉跳的感覺時常驚醒板床上的女公爵，翻來覆去，讓人久久不能入眠。
傷勢的影響仍留在體內，血液的脈動十分鮮明，彷佛隻要合上眼就能感覺到某種訊息。
似乎有馬蹄聲在腦海裏形成，夏姿娜不自覺地望向家的方向，花園城所在的西方。
穿起厚麻布衣，連接黃金鎖子甲的扣環隨著身體的移動而擺蕩。
掀起內帳的幕簾，守在兩旁的騎士掩不住疲倦的神態。
但一見到美麗的女主人，他們還是打起精神，將已經很直的腰豎得更挺。
“噠噠！噠噠！”
這不是幻想，而是真實的馬蹄聲！
夏姿娜驚覺事實的同時，帳外似乎也被擴散的混亂覆蓋。
揭開帳握步出，看見天蠍團的騎士身上帶了幾支箭尾，倒在馬上。
一群人挾七挾八的的搬下騎士沉重的身軀，僅有的幾名醫療人員也都忙著治療傷勢。
一見到伊瓦與夏姿娜的騎士硬撐起身子，不顧身體的狀況來到兩人麵前。
“公爵。”
上前的伊瓦攙住自己的下屬，負責聯絡花園城與征戰隊伍的騎士為何會如此狼狽？
“九鄉出問題了。輸送隊遭圍……”
一句話未完，騎士已無法抵抗身上的重傷耗蝕著精神，昏死倒下。
從盔甲細縫滲出的鮮血說明了傷勢的嚴重。
“大誌郎！大誌郎！有沒有任何忍者在呀！”
狂聲嘶吼的夏姿娜唿喚著下屬的名字，出現在身邊的是新加入的忍者──掛川亮助。
伏身在地的他不習慣待在人群聚集處，也不習慣成為焦點，下意識地將臉隱藏在低下的腦袋底。
但從裝束上，夏姿娜還是能從他發髻上的四色菱看出身份。
“亮助，去查探九鄉的消息，愈詳細愈好，早點迴來跟我報告。”
“禦意。”
疾步離去的忍者背影很快地從眾人眼底消失。
從開戰日起，沒有任何一刻比現在更叫人忐忑的。
所有集團領導人都聚在主營帳裏，彼此感染著不安。
時間一分一秒經過，沒有人發出聲響。
藍保堅尼騎士團的三名聖武士待在主營帳的一角，羅西背靠著營柱，三人交會的視線彷佛展開了一場私人的小組會議。
侗伶族的酋頭阿罕那布站在揭起的帳帳旁，遠眺著灰暗的天空。
伊諾娜坐在桌邊，交握的兩手拇指打起轉兒。
其它人大多在踱步，走來走去，擾亂別人的心思也提升自己的焦慮。
唯有耶容佇立在另一根營柱旁，臉上看不出緊張，反而是一副觀察別人且感到有趣的模樣。
疾馳的馬蹄聲再傳入耳。
掛川並沒有騎馬呀？夏姿娜的疑惑剛起，她又聽到戰士們的吆喝。
整個營地頓時陷入一片嘈雜之中，不少人高唿尋找自己的甲胄與武器。
帳內眾人趕忙奔至騷動的起源，山陰道旁的營地入口。
藍保堅尼騎士團以彎弓搭箭一字排開，守在營地之前。
遠處依稀是九鄉護衛隊的數騎人馬。
對方看一看情勢後，迴馬離去。
“陶諦。”
羅西唿喚著騎乘在馬上的舊友名字。
英挺且帶有濃重男人魅力的輕裝騎士翻身下了馬，在粗麻鬥篷底下有個顯眼的紋章，那是被蜈蚣纏繞的金色蠻牛。
將鬥篷交給藍保堅尼騎士團的低階騎士，陶諦走向夏姿娜一行。
“羅西，怎麽一迴事？我在九鄉一承認是藍保堅尼騎士團的一員，立刻被追殺出來。這附近是這樣歡迎外地客人的嗎？
原本打算遊說當地護衛隊來參加戰鬥的，反而成了他們箭矢的目標。”
皺著眉，羅西無可奈何的搖頭。
“這個說來話長了。”
在旁的夏姿娜情急地開口詢問：“九鄉現在的狀況是怎麽樣？”
“這位是……”
“花園城的白列明公爵。”
“您好，白列明公爵。現在九鄉周遭是亂成一團，您想知道哪方麵的事情？”
“什麽都好。像……我們的人呢？從花園城來的補給輸送隊。”
“輸送隊？”陶諦的臉色愈趨凝重。“
莫非是那群帶了大批物資的隊伍是來自花園城的。
對了，好像有一人是穿著製式騎士盔，不過沾滿了血汙根本看不清楚。
但還有很多人是裝備淩亂的戰士呀，確定他們是來自花園城的嗎？”
聽著陶諦的描述，夏姿娜已是很煩的憂心漸轉成著急。
“沒錯，就是他們。其它人可能是花園城領內小鎮的護衛。他們怎麽了？”
“假如是他們的話，很抱歉，在我離開時已經全部被俘虜了。原想弄清楚了事情原委再做打算。
但身份一曝光，我立刻成為他們的目標。也隻有離開了。”
“為什麽不戰呢？救出他們呀！”
夏姿娜激動的大喊。
聽見自己的部屬遭遇不幸，再冷靜的人都會被激起血氣，何況是認真珍惜自己一切的女公爵。
陶諦略帶歉意低首：“抱歉，我不清楚事情的原委。而且追著我來的，開頭大多是手無寸鐵的百姓，之後才有正規武力加入。
我無法違背戒律向沒有武裝的普通人揮劍。”
略為沉澱下來的心情了解這時不該有過度反應。
迴過頭一想，也較能體諒對方的心情，但心裏還是存著相當的不滿無處宣泄。
在旁的伊諾娜適時提出問題，轉移所有人的情緒方向。“九鄉的人為何會這樣呢？”
“在下不是非常清楚。何況被挑起的暴民情緒已經是不需要理由了。”
暴民呀……這個字眼的出現，周圍聽得見的人們都隻聯想到一件事：後路已經被截斷了。
頭一甩，手一揮，夏姿娜徑朝主營帳跨步。
“一切等掛川迴來再說吧。”
同樣名列聖武士之位的陶諦與羅西、馬克斯兄弟站在一起。
主營帳內已不是原先的死寂，大多數人相互耳語著，也有人低聲喃喃。
但坐在正位的夏姿娜依舊不語，或者說她仍未敢相信發生在眼前的一切是事實。
“稟報。”
掛川稍顯粗啞的聲音傳進主帳。
所有人都屏息看著身穿一般服飾的忍者走近，跪在女公爵身前。
麵無表情的夏姿娜遲遲無法作聲。
隔了好一會兒，她才努力從喉頭擠出“說吧”兩個字。
但她不確定其它人是否聽得見。
忍受著眾人的視線，掛川從雇主臉上察覺到鬆動的表情，才又低下頭開始報告。
“來自花園城的輸送隊與公爵所委任的平民隊伍原預計在九鄉接頭，交接任務。
但已被九鄉的護衛隊首領，歐立文？捷昆下令擒捕。
大多數人無經過審判程序，已被吊死在山陰道旁。”
迴避來自女公爵的心情感染，掛川將頭壓得更低。
抑製著自己的聲音，使其盡量保持平穩。
“歐立文？捷昆更羅織了三大條罪狀，詆毀公爵。其一為勾結異種族群，賤視人類生存空間；
其二為高傲無知，不聽諫言。
貴族高高在上的思想使之不顧鄉人百姓的生活感受；
其三為不懂行軍打仗，徒傷人命。
三大罪狀之後更是批評了各個集團的領導人，批眾人非出自九鄉，全然不考慮九鄉人民的利益。
甚至斷定諸位會在需要時舍棄這數千人之地。
正如前幾日村子被食屍鬼侵攻因而四處逃散、無家可歸的難民們，其所遭遇到的不幸將會降臨在九鄉之上。
歐立文？捷昆更發誓說他身為出自九鄉的貧困子弟，絕對會與九鄉人站同一陣線。
隻要大家借出個人微薄的力量，接受他的領導，將可嚐到勝利與尊嚴的成果。”
一番報告倒是讓眾人啞口無言，夏姿娜更目瞪口呆的癱坐在木椅裏。
在旁的話術師追問著忍者：“九鄉人民的狀況如何？”
“婦孺與老弱盡皆群起而憤慨不滿。男人更是不分老少拿起了農具與武器，誓言不放過任何一個通過九鄉的人，不論死人或活人。
鼓吹的歐立文？捷昆已成功凝聚起民怨，九個村莊已無人留滯，全數聚集向山陰道旁村落的廣場。”
“不！正好，去跟他們解釋我們所做的事。”
迴過神的夏姿娜突然冒出一句，她更以眼神向所有人求助。
“事情不像他們所想的那樣，隻要我們出麵去解釋。伊瓦，走，快點陪我到九鄉一趟。”
“夏姿娜小姐。”
反扯住抓著自己的女主人，騎士露出憐惜的目光搖頭拒絕。
女公爵還看向她一直信賴的話術師。
臉部發紅的美豔公爵有其吸引人的一麵，但熟識她的j了解這是沮喪、失望、著急與發燒的加成效果。一向豪爽自在的女公爵居然連瘦弱的話術師都扯不動，反而跌進了他的懷裏。
安置焦慮的女主人迴到座上，j以歎息的表情說出自己的判斷。
“假如人民的情緒已被挑起，那已經是不可能靜下心聽您說話了。何況這是歐立文？捷昆刻意營造的氣氛，他不會去製止任何事情發生的。
公爵您，又或是其它人隻身到了九鄉，可能連說話的機會都沒有，就直接走向那唯一的下場。
就算您帶領護衛保護自身的安全吧，整支部隊接近的結果唯有開戰一途。您能下令我們揮出長劍保護自己嗎？我甚至不需要問您能否下令攻擊。”
“攻……攻擊誰？”
“我們前後兩麵都有敵人，攻擊誰都一樣。”
漸漸理清現在的狀況。
夏姿娜隻希望這純粹是場噩夢，但眼前的一切愈來愈逼真。
互握起的雙手杵在桌上，藏起了自己的臉龐。
“怎麽辦？”是她現在自問最多次的問題。
“夏姿娜小姐。”
一向處在觀察地位的機工師說話了。
他帶著一副無所謂的漠然神情。
“洛克史東的人，我要帶走了。”
震驚還不足以形容在場大多數人的心情，耶容無視於其它人的責難目光。
“兩天的戰鬥，洛克史東帶來的火藥、硝石與鉛彈早在兩百多挺的火槍消耗下用完了，大部分人已開始鎔鑄身上不需要的金屬與隨身攜帶的緊急用藥引。
而跟我一樣使用特製槍彈的人早就倒拿火槍當鐵棍，配合著別人喊打喊殺。原本在來的途中，有跟j提過會發生這樣的情形。
j也派人支會了花園城，補給的物資中應該會包括我們需要的東西。如今補給沒了，我也不想玩了。
除非您要我們赤手空拳去跟那些怪物搏鬥，不過還是少算我一個當笨蛋吧。”
與耶容是舊識，也曾一同奮戰過的牧場城獨角獸騎隊隊長坦卡加斥責著友人。
“耶容，你怎麽可以這樣想！”
“有些話，還是得要有人說的。一群笨蛋咬著牙死撐，可不會有奇跡產生。況且後頭那群白癡就算死光了，我也還有洛克史東的父親要保護。
你真正要保護的，也隻是格裏西華女侯爵所居的牧場城而已。不是嗎？坦卡加。”
神色自若，沒有特別激動，也沒有特別怕事、想逃的模樣。
耶容隻是做他自己所認為“有些話，還是得要有人說的”而已。
不少人表麵上不動聲色，或是裝得很強硬，但心裏卻是大大籲了一口氣。
原來想走的不隻是自己。
將盯在機工師臉上的視線移開，夏姿娜看向藍保堅尼騎士團的實質負責人。
羅西聳肩一笑。
“我說過了，我來隻是因為對付不死軍隊，能夠聚集夠大的力量一口氣將之摧毀是最理想的做法與抉擇。
大馬克斯會盡速到達，也是因為相同的理由與想法。假如是普通戰爭，我倒寧可讓兩邊自己去打個高興。
藍保堅尼騎士團有必須要保護的人們。以外的事情，我們也隻能量力而為。”
再將視線移向伊諾娜。
身為天主教的樞機卿一席，女孩扳起了不脫稚氣的臉孔。
“雖然以我的信仰與心情，我很不願意就此離開，舍棄陷在痛苦與即將陷入痛苦的人們。但以我們現有的狀況要打贏食屍鬼，必須倚靠神跡。
不過我也相信來自東方的一句格言：“天助人助’。我不願以生命去考驗我的主、我的上帝，即使祂有打算降下神跡。
假如主真的願意伸出援手，請祂賜福給九鄉的百姓吧。現在的他們比我們更需要奇跡。”
同樣讓人搞不清楚立場與真意的論調。
但現在花園城女主人聽了伊諾娜的話，卻是連苦笑的心情都沒有。
再看向請求自己出兵的侗伶族酋頭，輕裝的他們在戰鬥中的損傷遠比重裝的騎士們還要嚴重。
但已經失去部落裏一半男性的驍勇民族依舊是衝在所有人的最前頭，勇氣與狠勁好像用之不盡。
而夏姿娜卻是不知道向對方該說些什麽，甚至不知該如何開口。
身為人父，同時也是一族之長的男人又怎會不了解女公爵那求助式的眼神。
但他也隻能深深的低下頭，帶著尊敬與欽佩的語氣：“白列明公爵願意守諾前來，我等已是萬分感激。
這場戰事的任何發展已超出我所能掌握的範疇。侗伶族下的瑞桑部落皆願意服從您的指示，戰到最後一刻一人。”
再度將臉藏起，夏姿娜發出痛苦的聲音。
“為什麽你們都不能告訴我一個明確的答案，要走還是要留？直接說出來不好嘛，為什麽好像都要我做決定。”
抬起的傷心淚眼對上機工師冷漠的雙眸，
“耶容，告訴我！”
“告訴你什麽？現在兩頭都是敵人，告訴你打哪一個嗎？不管打哪一個，現在這群人都無法打出個勝仗！”
說的同時，耶容快速地揭開了帳帳。
夏姿娜被帳外射來的視線衝擊著。
縱然帳外景象跟平常沒什麽兩樣，也沒有人刻意探望著帳內的會議，但她仿佛清楚地看見每一個戰士的眼神，那是一種迷惘摻雜些許的恐懼與思鄉。
每一對眼睛都像是講述一個人生，每一個眼神都像是等待一樣結果。
背負著爵位的女人承擔不了為數眾多的感受，她隻有痛苦的藏起自己的淚臉，顫抖的雙肩得不到任何人的慰藉。
機工師似乎察覺自己的舉動太過分了，帶著歉意慢慢放下帳帳。
沒有比這種更叫人難過的場麵了，低聲啜泣的美人孤孤單單的坐在自己的位置上；
也沒有比現在更叫人無力的場景了，沒有人有資格，也沒有人想得出理由去安慰美人。
因為她所麵對的不是一句“你把他忘了吧”可以解決的，也不是拍胸脯一句“一切就交給我”可以搞定的。
伊瓦了解這些，身為下屬的他伸不出手；
羅西了解這些，身為盟友的他不該伸出手；
耶容同樣了解這些，但人單勢弱的他沒資格伸手。
一直靜立在旁的火蜥族長還是有所動作。
窟塔伸出覆滿鱗甲的右手，但手卻凝滯在半空中。
他不知道是否該輕拍女人的肩？
他一向不擅長和人類打交道的。
不過伸出的手最後還是抓上了夏姿娜的衣擺一角，輕輕扯著。
“嘿嘿……”
笑聲不知道從哪裏傳來。
所有人都是皺著眉尋找笑聲的來源，打算斥責這個搞不清楚狀況的笨蛋。
“哈哈……”
愈來愈清楚的笑聲讓人感到不悅，但更多人感到訝異，因為女公爵抽動的肩膀正巧配上笑聲的腳步。
“哈哈哈哈……”
仰起頭，蒙著眼大笑的夏姿娜漫不在乎其它人古怪的視線。
狂笑一陣後屈指拭去眼角的淚水，看著拉住衣角的赤紅火蜥族人。
窟塔為自己的身份帶給眾人不便存有相當的歉意，但來自女公爵凝視卻全然不是那麽一迴事。
沒有責怪、沒有抱怨、也沒有任何一絲不滿與不悅，就如同她過往那雙充滿飛揚神采的碧藍眼眸。
彎腰摟住矮小的火蜥族人，夏姿娜用上可能是這輩子最柔和的聲調輕語。
“成為死靈法師之前，他也曾經是人類吧。麵對著不死大軍，我們最大的敵人是自己的體能。
即使你們或是其它種族的半人在外界存有再多的不良傳聞，到最後肯待在我身邊的還是隻有你呀。”
磨蹭著窟塔粗糙的臉頰，夏姿娜盡情享受著火蜥族人的體溫。
“人類到最後的敵人，還是隻有人類呀。”
多麽嚴厲的指控呀，在場沒有任何人迴得了嘴。
即便是站在一起的四名聖武士，都能以自身的經驗深深體會女公爵一句簡單的感慨。
“走吧！”
起身的女公爵雙手撐住桌麵的地圖，發出堅毅無比的聲音和確定的語句。
“假如有人做出了選擇，就必須為自己的選擇負責任。我沒有義務取悅無理取鬧的小鬼，更別提惡劣上數千萬倍的暴民。
現在我軍的情勢大壞，在還有力氣的時候離開應該是最好的決定了。伊瓦、羅西爵士、樞機卿閣下、阿罕那布酋頭，諸君，我們撤退。”
“夏姿娜小姐……”
忠心的騎士似乎還有話想說。
但一對上那雙燃燒著旺盛生命力的視線，騎士竟說不出半句話。
夏姿娜隻以同樣堅定的聲音迴了四個字。
“這是命令。”
在旁的小馬克斯卻是對女公爵的指使語氣感到不滿。
但在他有動作前，已被三個擠到身上的同伴暗地裏架住。
羅西笑笑地迴頭，手指著帳外。
“小馬，有空閑為小事爭執，不如把時間拿去整理營地，指揮隊伍收拾如何？我比較喜歡走得從容不迫一點。”
緊迫的空間讓聖武士有點喘不過氣，他難過地低喃：“可……可以，先把我放出去如何？”
鬆口氣的小馬克斯扭扭脖子。
還想多話，卻在前一刻被長兄與陶諦架出帳外。
大多數人也跟在藍保堅尼騎士團的腳步後，招唿著所屬的集團，隻留下幾人待在帳內。
夏姿娜凝視著桌麵的地圖，九鄉的字樣與食屍鬼潛伏的紅圈讓她傷透腦筋。
留著的伊諾娜與羅西都來到地圖旁。
窟塔也站上了椅子，才有足夠的高度看到地圖。
纖細、恢複紅潤的手指點上圖麵，漫無目的地移動著。
“從山陰道走，勢必會經過九鄉。有其它較好的路線可以離開嗎？”
“繞過北河鎮如何？”
伊諾娜的手指在地圖上繞了一個大半圈，才進入花園城領地。
旅行慣了的夏姿娜知道這一趟路程恐怕不是三五天可以解決的，何況是軍隊移動的速度。
就算是強行軍好了，在到達領地之前，食屍鬼大軍恐怕已在等待著疲憊的隊伍吧。
叉手思索著的羅西認真研究周遭地形。
一度想登上赫雷茲山脈穿過九鄉的涵蓋範圍，但對於山道、陵線的不熟悉，這麽做可不是好主意。
“通過謎歐羅森林如何？”
窟塔提出他的意見。
立刻將所有人的視線拉向地圖上標示著危險符號的森林。
赤紅的火蜥族長繼續發表著自己的想法。
“隻要舍棄輜重隊的推車與已經不堪使用的裝甲，我們還有相當充足的戰馬可以暫時當作馱獸以便快速通過森林。
在通過謎歐羅森林後，將是直通花園城領地的大草原，途中已沒有其它勢力。
隻要派出使者命令補給隊開出，我們就能在任一點準備迎接不死軍隊的侵攻。以逸代勞的形勢比現在這般狼狽模樣好多了。”
大家對望了幾眼，眼神中盡是不解。
夏姿娜有點擔心的詢問：“通過謎歐羅森林……好嗎？”
“是會打擾到別人。不過也沒辦法了。”
“打擾到別人？誰呀？”
“喔，我的一群老朋友，被你們人類趕進謎歐羅森林的黃金妖精。”
但這一迴的白晝睡眠，花園城的女主人卻是不得安穩。
心驚肉跳的感覺時常驚醒板床上的女公爵，翻來覆去，讓人久久不能入眠。
傷勢的影響仍留在體內，血液的脈動十分鮮明，彷佛隻要合上眼就能感覺到某種訊息。
似乎有馬蹄聲在腦海裏形成，夏姿娜不自覺地望向家的方向，花園城所在的西方。
穿起厚麻布衣，連接黃金鎖子甲的扣環隨著身體的移動而擺蕩。
掀起內帳的幕簾，守在兩旁的騎士掩不住疲倦的神態。
但一見到美麗的女主人，他們還是打起精神，將已經很直的腰豎得更挺。
“噠噠！噠噠！”
這不是幻想，而是真實的馬蹄聲！
夏姿娜驚覺事實的同時，帳外似乎也被擴散的混亂覆蓋。
揭開帳握步出，看見天蠍團的騎士身上帶了幾支箭尾，倒在馬上。
一群人挾七挾八的的搬下騎士沉重的身軀，僅有的幾名醫療人員也都忙著治療傷勢。
一見到伊瓦與夏姿娜的騎士硬撐起身子，不顧身體的狀況來到兩人麵前。
“公爵。”
上前的伊瓦攙住自己的下屬，負責聯絡花園城與征戰隊伍的騎士為何會如此狼狽？
“九鄉出問題了。輸送隊遭圍……”
一句話未完，騎士已無法抵抗身上的重傷耗蝕著精神，昏死倒下。
從盔甲細縫滲出的鮮血說明了傷勢的嚴重。
“大誌郎！大誌郎！有沒有任何忍者在呀！”
狂聲嘶吼的夏姿娜唿喚著下屬的名字，出現在身邊的是新加入的忍者──掛川亮助。
伏身在地的他不習慣待在人群聚集處，也不習慣成為焦點，下意識地將臉隱藏在低下的腦袋底。
但從裝束上，夏姿娜還是能從他發髻上的四色菱看出身份。
“亮助，去查探九鄉的消息，愈詳細愈好，早點迴來跟我報告。”
“禦意。”
疾步離去的忍者背影很快地從眾人眼底消失。
從開戰日起，沒有任何一刻比現在更叫人忐忑的。
所有集團領導人都聚在主營帳裏，彼此感染著不安。
時間一分一秒經過，沒有人發出聲響。
藍保堅尼騎士團的三名聖武士待在主營帳的一角，羅西背靠著營柱，三人交會的視線彷佛展開了一場私人的小組會議。
侗伶族的酋頭阿罕那布站在揭起的帳帳旁，遠眺著灰暗的天空。
伊諾娜坐在桌邊，交握的兩手拇指打起轉兒。
其它人大多在踱步，走來走去，擾亂別人的心思也提升自己的焦慮。
唯有耶容佇立在另一根營柱旁，臉上看不出緊張，反而是一副觀察別人且感到有趣的模樣。
疾馳的馬蹄聲再傳入耳。
掛川並沒有騎馬呀？夏姿娜的疑惑剛起，她又聽到戰士們的吆喝。
整個營地頓時陷入一片嘈雜之中，不少人高唿尋找自己的甲胄與武器。
帳內眾人趕忙奔至騷動的起源，山陰道旁的營地入口。
藍保堅尼騎士團以彎弓搭箭一字排開，守在營地之前。
遠處依稀是九鄉護衛隊的數騎人馬。
對方看一看情勢後，迴馬離去。
“陶諦。”
羅西唿喚著騎乘在馬上的舊友名字。
英挺且帶有濃重男人魅力的輕裝騎士翻身下了馬，在粗麻鬥篷底下有個顯眼的紋章，那是被蜈蚣纏繞的金色蠻牛。
將鬥篷交給藍保堅尼騎士團的低階騎士，陶諦走向夏姿娜一行。
“羅西，怎麽一迴事？我在九鄉一承認是藍保堅尼騎士團的一員，立刻被追殺出來。這附近是這樣歡迎外地客人的嗎？
原本打算遊說當地護衛隊來參加戰鬥的，反而成了他們箭矢的目標。”
皺著眉，羅西無可奈何的搖頭。
“這個說來話長了。”
在旁的夏姿娜情急地開口詢問：“九鄉現在的狀況是怎麽樣？”
“這位是……”
“花園城的白列明公爵。”
“您好，白列明公爵。現在九鄉周遭是亂成一團，您想知道哪方麵的事情？”
“什麽都好。像……我們的人呢？從花園城來的補給輸送隊。”
“輸送隊？”陶諦的臉色愈趨凝重。“
莫非是那群帶了大批物資的隊伍是來自花園城的。
對了，好像有一人是穿著製式騎士盔，不過沾滿了血汙根本看不清楚。
但還有很多人是裝備淩亂的戰士呀，確定他們是來自花園城的嗎？”
聽著陶諦的描述，夏姿娜已是很煩的憂心漸轉成著急。
“沒錯，就是他們。其它人可能是花園城領內小鎮的護衛。他們怎麽了？”
“假如是他們的話，很抱歉，在我離開時已經全部被俘虜了。原想弄清楚了事情原委再做打算。
但身份一曝光，我立刻成為他們的目標。也隻有離開了。”
“為什麽不戰呢？救出他們呀！”
夏姿娜激動的大喊。
聽見自己的部屬遭遇不幸，再冷靜的人都會被激起血氣，何況是認真珍惜自己一切的女公爵。
陶諦略帶歉意低首：“抱歉，我不清楚事情的原委。而且追著我來的，開頭大多是手無寸鐵的百姓，之後才有正規武力加入。
我無法違背戒律向沒有武裝的普通人揮劍。”
略為沉澱下來的心情了解這時不該有過度反應。
迴過頭一想，也較能體諒對方的心情，但心裏還是存著相當的不滿無處宣泄。
在旁的伊諾娜適時提出問題，轉移所有人的情緒方向。“九鄉的人為何會這樣呢？”
“在下不是非常清楚。何況被挑起的暴民情緒已經是不需要理由了。”
暴民呀……這個字眼的出現，周圍聽得見的人們都隻聯想到一件事：後路已經被截斷了。
頭一甩，手一揮，夏姿娜徑朝主營帳跨步。
“一切等掛川迴來再說吧。”
同樣名列聖武士之位的陶諦與羅西、馬克斯兄弟站在一起。
主營帳內已不是原先的死寂，大多數人相互耳語著，也有人低聲喃喃。
但坐在正位的夏姿娜依舊不語，或者說她仍未敢相信發生在眼前的一切是事實。
“稟報。”
掛川稍顯粗啞的聲音傳進主帳。
所有人都屏息看著身穿一般服飾的忍者走近，跪在女公爵身前。
麵無表情的夏姿娜遲遲無法作聲。
隔了好一會兒，她才努力從喉頭擠出“說吧”兩個字。
但她不確定其它人是否聽得見。
忍受著眾人的視線，掛川從雇主臉上察覺到鬆動的表情，才又低下頭開始報告。
“來自花園城的輸送隊與公爵所委任的平民隊伍原預計在九鄉接頭，交接任務。
但已被九鄉的護衛隊首領，歐立文？捷昆下令擒捕。
大多數人無經過審判程序，已被吊死在山陰道旁。”
迴避來自女公爵的心情感染，掛川將頭壓得更低。
抑製著自己的聲音，使其盡量保持平穩。
“歐立文？捷昆更羅織了三大條罪狀，詆毀公爵。其一為勾結異種族群，賤視人類生存空間；
其二為高傲無知，不聽諫言。
貴族高高在上的思想使之不顧鄉人百姓的生活感受；
其三為不懂行軍打仗，徒傷人命。
三大罪狀之後更是批評了各個集團的領導人，批眾人非出自九鄉，全然不考慮九鄉人民的利益。
甚至斷定諸位會在需要時舍棄這數千人之地。
正如前幾日村子被食屍鬼侵攻因而四處逃散、無家可歸的難民們，其所遭遇到的不幸將會降臨在九鄉之上。
歐立文？捷昆更發誓說他身為出自九鄉的貧困子弟，絕對會與九鄉人站同一陣線。
隻要大家借出個人微薄的力量，接受他的領導，將可嚐到勝利與尊嚴的成果。”
一番報告倒是讓眾人啞口無言，夏姿娜更目瞪口呆的癱坐在木椅裏。
在旁的話術師追問著忍者：“九鄉人民的狀況如何？”
“婦孺與老弱盡皆群起而憤慨不滿。男人更是不分老少拿起了農具與武器，誓言不放過任何一個通過九鄉的人，不論死人或活人。
鼓吹的歐立文？捷昆已成功凝聚起民怨，九個村莊已無人留滯，全數聚集向山陰道旁村落的廣場。”
“不！正好，去跟他們解釋我們所做的事。”
迴過神的夏姿娜突然冒出一句，她更以眼神向所有人求助。
“事情不像他們所想的那樣，隻要我們出麵去解釋。伊瓦，走，快點陪我到九鄉一趟。”
“夏姿娜小姐。”
反扯住抓著自己的女主人，騎士露出憐惜的目光搖頭拒絕。
女公爵還看向她一直信賴的話術師。
臉部發紅的美豔公爵有其吸引人的一麵，但熟識她的j了解這是沮喪、失望、著急與發燒的加成效果。一向豪爽自在的女公爵居然連瘦弱的話術師都扯不動，反而跌進了他的懷裏。
安置焦慮的女主人迴到座上，j以歎息的表情說出自己的判斷。
“假如人民的情緒已被挑起，那已經是不可能靜下心聽您說話了。何況這是歐立文？捷昆刻意營造的氣氛，他不會去製止任何事情發生的。
公爵您，又或是其它人隻身到了九鄉，可能連說話的機會都沒有，就直接走向那唯一的下場。
就算您帶領護衛保護自身的安全吧，整支部隊接近的結果唯有開戰一途。您能下令我們揮出長劍保護自己嗎？我甚至不需要問您能否下令攻擊。”
“攻……攻擊誰？”
“我們前後兩麵都有敵人，攻擊誰都一樣。”
漸漸理清現在的狀況。
夏姿娜隻希望這純粹是場噩夢，但眼前的一切愈來愈逼真。
互握起的雙手杵在桌上，藏起了自己的臉龐。
“怎麽辦？”是她現在自問最多次的問題。
“夏姿娜小姐。”
一向處在觀察地位的機工師說話了。
他帶著一副無所謂的漠然神情。
“洛克史東的人，我要帶走了。”
震驚還不足以形容在場大多數人的心情，耶容無視於其它人的責難目光。
“兩天的戰鬥，洛克史東帶來的火藥、硝石與鉛彈早在兩百多挺的火槍消耗下用完了，大部分人已開始鎔鑄身上不需要的金屬與隨身攜帶的緊急用藥引。
而跟我一樣使用特製槍彈的人早就倒拿火槍當鐵棍，配合著別人喊打喊殺。原本在來的途中，有跟j提過會發生這樣的情形。
j也派人支會了花園城，補給的物資中應該會包括我們需要的東西。如今補給沒了，我也不想玩了。
除非您要我們赤手空拳去跟那些怪物搏鬥，不過還是少算我一個當笨蛋吧。”
與耶容是舊識，也曾一同奮戰過的牧場城獨角獸騎隊隊長坦卡加斥責著友人。
“耶容，你怎麽可以這樣想！”
“有些話，還是得要有人說的。一群笨蛋咬著牙死撐，可不會有奇跡產生。況且後頭那群白癡就算死光了，我也還有洛克史東的父親要保護。
你真正要保護的，也隻是格裏西華女侯爵所居的牧場城而已。不是嗎？坦卡加。”
神色自若，沒有特別激動，也沒有特別怕事、想逃的模樣。
耶容隻是做他自己所認為“有些話，還是得要有人說的”而已。
不少人表麵上不動聲色，或是裝得很強硬，但心裏卻是大大籲了一口氣。
原來想走的不隻是自己。
將盯在機工師臉上的視線移開，夏姿娜看向藍保堅尼騎士團的實質負責人。
羅西聳肩一笑。
“我說過了，我來隻是因為對付不死軍隊，能夠聚集夠大的力量一口氣將之摧毀是最理想的做法與抉擇。
大馬克斯會盡速到達，也是因為相同的理由與想法。假如是普通戰爭，我倒寧可讓兩邊自己去打個高興。
藍保堅尼騎士團有必須要保護的人們。以外的事情，我們也隻能量力而為。”
再將視線移向伊諾娜。
身為天主教的樞機卿一席，女孩扳起了不脫稚氣的臉孔。
“雖然以我的信仰與心情，我很不願意就此離開，舍棄陷在痛苦與即將陷入痛苦的人們。但以我們現有的狀況要打贏食屍鬼，必須倚靠神跡。
不過我也相信來自東方的一句格言：“天助人助’。我不願以生命去考驗我的主、我的上帝，即使祂有打算降下神跡。
假如主真的願意伸出援手，請祂賜福給九鄉的百姓吧。現在的他們比我們更需要奇跡。”
同樣讓人搞不清楚立場與真意的論調。
但現在花園城女主人聽了伊諾娜的話，卻是連苦笑的心情都沒有。
再看向請求自己出兵的侗伶族酋頭，輕裝的他們在戰鬥中的損傷遠比重裝的騎士們還要嚴重。
但已經失去部落裏一半男性的驍勇民族依舊是衝在所有人的最前頭，勇氣與狠勁好像用之不盡。
而夏姿娜卻是不知道向對方該說些什麽，甚至不知該如何開口。
身為人父，同時也是一族之長的男人又怎會不了解女公爵那求助式的眼神。
但他也隻能深深的低下頭，帶著尊敬與欽佩的語氣：“白列明公爵願意守諾前來，我等已是萬分感激。
這場戰事的任何發展已超出我所能掌握的範疇。侗伶族下的瑞桑部落皆願意服從您的指示，戰到最後一刻一人。”
再度將臉藏起，夏姿娜發出痛苦的聲音。
“為什麽你們都不能告訴我一個明確的答案，要走還是要留？直接說出來不好嘛，為什麽好像都要我做決定。”
抬起的傷心淚眼對上機工師冷漠的雙眸，
“耶容，告訴我！”
“告訴你什麽？現在兩頭都是敵人，告訴你打哪一個嗎？不管打哪一個，現在這群人都無法打出個勝仗！”
說的同時，耶容快速地揭開了帳帳。
夏姿娜被帳外射來的視線衝擊著。
縱然帳外景象跟平常沒什麽兩樣，也沒有人刻意探望著帳內的會議，但她仿佛清楚地看見每一個戰士的眼神，那是一種迷惘摻雜些許的恐懼與思鄉。
每一對眼睛都像是講述一個人生，每一個眼神都像是等待一樣結果。
背負著爵位的女人承擔不了為數眾多的感受，她隻有痛苦的藏起自己的淚臉，顫抖的雙肩得不到任何人的慰藉。
機工師似乎察覺自己的舉動太過分了，帶著歉意慢慢放下帳帳。
沒有比這種更叫人難過的場麵了，低聲啜泣的美人孤孤單單的坐在自己的位置上；
也沒有比現在更叫人無力的場景了，沒有人有資格，也沒有人想得出理由去安慰美人。
因為她所麵對的不是一句“你把他忘了吧”可以解決的，也不是拍胸脯一句“一切就交給我”可以搞定的。
伊瓦了解這些，身為下屬的他伸不出手；
羅西了解這些，身為盟友的他不該伸出手；
耶容同樣了解這些，但人單勢弱的他沒資格伸手。
一直靜立在旁的火蜥族長還是有所動作。
窟塔伸出覆滿鱗甲的右手，但手卻凝滯在半空中。
他不知道是否該輕拍女人的肩？
他一向不擅長和人類打交道的。
不過伸出的手最後還是抓上了夏姿娜的衣擺一角，輕輕扯著。
“嘿嘿……”
笑聲不知道從哪裏傳來。
所有人都是皺著眉尋找笑聲的來源，打算斥責這個搞不清楚狀況的笨蛋。
“哈哈……”
愈來愈清楚的笑聲讓人感到不悅，但更多人感到訝異，因為女公爵抽動的肩膀正巧配上笑聲的腳步。
“哈哈哈哈……”
仰起頭，蒙著眼大笑的夏姿娜漫不在乎其它人古怪的視線。
狂笑一陣後屈指拭去眼角的淚水，看著拉住衣角的赤紅火蜥族人。
窟塔為自己的身份帶給眾人不便存有相當的歉意，但來自女公爵凝視卻全然不是那麽一迴事。
沒有責怪、沒有抱怨、也沒有任何一絲不滿與不悅，就如同她過往那雙充滿飛揚神采的碧藍眼眸。
彎腰摟住矮小的火蜥族人，夏姿娜用上可能是這輩子最柔和的聲調輕語。
“成為死靈法師之前，他也曾經是人類吧。麵對著不死大軍，我們最大的敵人是自己的體能。
即使你們或是其它種族的半人在外界存有再多的不良傳聞，到最後肯待在我身邊的還是隻有你呀。”
磨蹭著窟塔粗糙的臉頰，夏姿娜盡情享受著火蜥族人的體溫。
“人類到最後的敵人，還是隻有人類呀。”
多麽嚴厲的指控呀，在場沒有任何人迴得了嘴。
即便是站在一起的四名聖武士，都能以自身的經驗深深體會女公爵一句簡單的感慨。
“走吧！”
起身的女公爵雙手撐住桌麵的地圖，發出堅毅無比的聲音和確定的語句。
“假如有人做出了選擇，就必須為自己的選擇負責任。我沒有義務取悅無理取鬧的小鬼，更別提惡劣上數千萬倍的暴民。
現在我軍的情勢大壞，在還有力氣的時候離開應該是最好的決定了。伊瓦、羅西爵士、樞機卿閣下、阿罕那布酋頭，諸君，我們撤退。”
“夏姿娜小姐……”
忠心的騎士似乎還有話想說。
但一對上那雙燃燒著旺盛生命力的視線，騎士竟說不出半句話。
夏姿娜隻以同樣堅定的聲音迴了四個字。
“這是命令。”
在旁的小馬克斯卻是對女公爵的指使語氣感到不滿。
但在他有動作前，已被三個擠到身上的同伴暗地裏架住。
羅西笑笑地迴頭，手指著帳外。
“小馬，有空閑為小事爭執，不如把時間拿去整理營地，指揮隊伍收拾如何？我比較喜歡走得從容不迫一點。”
緊迫的空間讓聖武士有點喘不過氣，他難過地低喃：“可……可以，先把我放出去如何？”
鬆口氣的小馬克斯扭扭脖子。
還想多話，卻在前一刻被長兄與陶諦架出帳外。
大多數人也跟在藍保堅尼騎士團的腳步後，招唿著所屬的集團，隻留下幾人待在帳內。
夏姿娜凝視著桌麵的地圖，九鄉的字樣與食屍鬼潛伏的紅圈讓她傷透腦筋。
留著的伊諾娜與羅西都來到地圖旁。
窟塔也站上了椅子，才有足夠的高度看到地圖。
纖細、恢複紅潤的手指點上圖麵，漫無目的地移動著。
“從山陰道走，勢必會經過九鄉。有其它較好的路線可以離開嗎？”
“繞過北河鎮如何？”
伊諾娜的手指在地圖上繞了一個大半圈，才進入花園城領地。
旅行慣了的夏姿娜知道這一趟路程恐怕不是三五天可以解決的，何況是軍隊移動的速度。
就算是強行軍好了，在到達領地之前，食屍鬼大軍恐怕已在等待著疲憊的隊伍吧。
叉手思索著的羅西認真研究周遭地形。
一度想登上赫雷茲山脈穿過九鄉的涵蓋範圍，但對於山道、陵線的不熟悉，這麽做可不是好主意。
“通過謎歐羅森林如何？”
窟塔提出他的意見。
立刻將所有人的視線拉向地圖上標示著危險符號的森林。
赤紅的火蜥族長繼續發表著自己的想法。
“隻要舍棄輜重隊的推車與已經不堪使用的裝甲，我們還有相當充足的戰馬可以暫時當作馱獸以便快速通過森林。
在通過謎歐羅森林後，將是直通花園城領地的大草原，途中已沒有其它勢力。
隻要派出使者命令補給隊開出，我們就能在任一點準備迎接不死軍隊的侵攻。以逸代勞的形勢比現在這般狼狽模樣好多了。”
大家對望了幾眼，眼神中盡是不解。
夏姿娜有點擔心的詢問：“通過謎歐羅森林……好嗎？”
“是會打擾到別人。不過也沒辦法了。”
“打擾到別人？誰呀？”
“喔，我的一群老朋友，被你們人類趕進謎歐羅森林的黃金妖精。”