貢院裏的考棚並不按地域分，乃是被打亂了的，開考當夜才會貼到外牆上，三人排隊前先已從牆上找到了自己的名字，此時簡單整理了下被折騰得亂糟糟的儀表，拱手互道了幾句勉勵祝福之語，便就此分別，各自前往自己的考棚。
新都在先帝手上才遷過來，遷都是個燒錢如紙的絕大工程，曆經換代之後，新都裏至今仍有些配套建築因人力物力等原因沒跟上來，比如這京城貢院就是一例，隻有外麵大門是巍峨肅穆的，裏麵的考棚之簡陋狹窄，從這一個「棚」字就可以看出來——乃是用木板和葦席等物搭起來的，還比不上鄉試時的府城貢院，雖然一樣狹窄，好歹那是間磚瓦建的號房。
然而也沒得挑剔，就這麽個破考棚，能坐進來已經算人中驕子了。
蘇長越一路找自己的考棚一路打量，隻見地方雖破，戒備卻極其周密森嚴，竟是每個考棚前都站了個軍士，最大限度地堵死了夾帶作弊的路。
蘇長越倒放下心來，看守越嚴，對他這樣不想作弊的人倒是越公平的——且他情況還和別人不同，在他來說，這些軍士彼此間也能互相監督，若有暗地裏的人想栽贓他，斷絕他的科舉之路，買通他考棚前的一個軍士容易，把周遭一窩都買通就基本是不可能了。
他找到自己的考棚之後，把考籃安頓好，就放心地趴到麵前的桌上——其實就是一塊木板，合眼補一補眠。
板下有放著一個火盆供考生取暖，要在室內也湊合夠了，但這棚子處處漏風，那點熱氣根本存留不住，環境如此，不可能真的睡熟，天邊露出一點魚肚白時，蘇長越自動醒了，端正坐好，把筆墨等一一從考籃裏取出，擺放在桌麵上。
辰時初，所有考生進場完畢，貢院大門合攏，同時開始發下考題答紙。
蘇長越在等候中拿到了考題，他卻沒有看，而是微微探出一點頭去，把目光定在了剛剛從他麵前巡場過去的一排錦衣衛的背影上。
——會試監考森嚴，除了固定看守的軍士外，還有人在不定時巡場，這一任務人選不定，各武職部門都可能被抽調，這一場輪著的是最影響考生心情的錦衣衛。
蘇長越盯著他們並不為他們身上礙眼的飛魚服，而是巡視他這一片的一排四個錦衣衛他先前都留意過，現在，裏麵有一張麵孔，換過了。
說是不定時不定員巡場，然而其中也是有法度的，比如先組好了四人一組，臨陣就不可能再互相亂摻換人。
為免引起考棚前的軍士注意，蘇長越很快縮迴了頭，把目光放到手裏的考題上。
題目不難，他看在眼裏，卻無絲毫欣喜之意，心止不住地一直往下沉。
他把考題答紙都放去一邊，開始挨樣檢查起自己攜帶進來的物品——他已經夠小心了，能確定自己身上沒有問題，考場內也動不了手腳，但先在門外搜檢時，負責給他搜身和翻檢考籃的是兩個人，因為同時進行，考籃難免有離開他視線的瞬間，假如那時就給他添了點或換了點什麽，他真會疏忽過去。
一通細致檢查後，一無所獲。
蘇長越沉思片刻，也許是他多想了？
貢院內的明遠樓上一聲鼓響，正式答題開始。
他定了定神，決定再等一等，便拿起墨條，一邊在硯台裏磨起墨來，一邊在腦內依據題目構思起文章。
打好大概框架時，那一排錦衣衛巡過一圈，重新又繞過來了。
蘇長越這迴沒有遮掩，他側過頭，直直地盯著自前方而來的那張換過的麵孔。
誰被這麽盯著都會發覺的，那錦衣衛的目光同他對上，瞳孔微縮，旋即喝道：「你這舉子，不好生看題，胡亂張望什麽？」
「大人見諒。」蘇長越低了頭。
那錦衣衛沒再說什麽，一排人走過去了。
蘇長越低垂著的麵龐上，牙關緊咬，麵色冷硬——那個錦衣衛的反應夠快了，但對視的一瞬間還是暴露了一件事。
他認識他！
那一瞬間，他不是看一個陌生無禮的舉子的狀態！
這就夠了，雖然他找不出有什麽不對，但他的東西，一定是被動過手腳了。
考生的分棚排號開考前才會貼出，密密麻麻的考棚又足有三四千個，即便是以錦衣衛的能為，也隻能在開考後才鎖定他，所以心有不軌的這個錦衣衛還需要經過換場的程序，才能換到他這裏來，預備下手。
場外的負責動手腳，場內的負責中場揭穿，這脈絡一經看穿，就很分明——雖然也有一小部分可能到此仍是他多想了，但他賭不起。
放棄這一科不過浪費三年，而如被栽贓成功逐出科場，他舉人的名號能不能保住都兩說，更別提卷土重來了。
蘇長越拿起用慣的羊毫墨筆摩挲了片刻，定下決心，放下，右手臂緩緩垂下，手背向下，往火盆中燒得通紅的火炭挨去。
此時開考不久，他一字未寫，這便受傷自逐，便是錦衣衛也沒有借口強要翻查他的隨身物件——
手背已感覺到火苗炙熱的溫度，快要舔上之際，忽聽明遠樓上，連著九聲鼓響。
考場上登時一片嘩然，無數腦袋從考棚裏鑽出來。開考不過半個時辰就擊鼓，還響這麽多聲，可是從未有過之事。
考棚前的軍士們不得不維持秩序，厲聲道：「請各位相公安坐棚裏，不得喧嘩，不得交談，更不得起身亂走，違者以舞弊論處！」
軍士們的話還是有用的，辛辛苦苦爬到這一關，誰也不想被白白逐出，便都各自按捺了心緒，等著隨後的說明。
沒有等待多久，很快便有一名身著緋袍的官員來了，有近前眼尖的考生認出竟是本次會試的主考，禮部尚書王墨。
依慣例，總主考官都是在明遠樓中坐鎮攬總，一般是不下來親臨考場的，如今竟由他親來，難道是發生了什麽了不得的事——呃，這位主考官的臉色怎麽這麽難看，好似死了爹一樣？
新都在先帝手上才遷過來，遷都是個燒錢如紙的絕大工程，曆經換代之後，新都裏至今仍有些配套建築因人力物力等原因沒跟上來，比如這京城貢院就是一例，隻有外麵大門是巍峨肅穆的，裏麵的考棚之簡陋狹窄，從這一個「棚」字就可以看出來——乃是用木板和葦席等物搭起來的，還比不上鄉試時的府城貢院，雖然一樣狹窄，好歹那是間磚瓦建的號房。
然而也沒得挑剔，就這麽個破考棚，能坐進來已經算人中驕子了。
蘇長越一路找自己的考棚一路打量，隻見地方雖破，戒備卻極其周密森嚴，竟是每個考棚前都站了個軍士，最大限度地堵死了夾帶作弊的路。
蘇長越倒放下心來，看守越嚴，對他這樣不想作弊的人倒是越公平的——且他情況還和別人不同，在他來說，這些軍士彼此間也能互相監督，若有暗地裏的人想栽贓他，斷絕他的科舉之路，買通他考棚前的一個軍士容易，把周遭一窩都買通就基本是不可能了。
他找到自己的考棚之後，把考籃安頓好，就放心地趴到麵前的桌上——其實就是一塊木板，合眼補一補眠。
板下有放著一個火盆供考生取暖，要在室內也湊合夠了，但這棚子處處漏風，那點熱氣根本存留不住，環境如此，不可能真的睡熟，天邊露出一點魚肚白時，蘇長越自動醒了，端正坐好，把筆墨等一一從考籃裏取出，擺放在桌麵上。
辰時初，所有考生進場完畢，貢院大門合攏，同時開始發下考題答紙。
蘇長越在等候中拿到了考題，他卻沒有看，而是微微探出一點頭去，把目光定在了剛剛從他麵前巡場過去的一排錦衣衛的背影上。
——會試監考森嚴，除了固定看守的軍士外，還有人在不定時巡場，這一任務人選不定，各武職部門都可能被抽調，這一場輪著的是最影響考生心情的錦衣衛。
蘇長越盯著他們並不為他們身上礙眼的飛魚服，而是巡視他這一片的一排四個錦衣衛他先前都留意過，現在，裏麵有一張麵孔，換過了。
說是不定時不定員巡場，然而其中也是有法度的，比如先組好了四人一組，臨陣就不可能再互相亂摻換人。
為免引起考棚前的軍士注意，蘇長越很快縮迴了頭，把目光放到手裏的考題上。
題目不難，他看在眼裏，卻無絲毫欣喜之意，心止不住地一直往下沉。
他把考題答紙都放去一邊，開始挨樣檢查起自己攜帶進來的物品——他已經夠小心了，能確定自己身上沒有問題，考場內也動不了手腳，但先在門外搜檢時，負責給他搜身和翻檢考籃的是兩個人，因為同時進行，考籃難免有離開他視線的瞬間，假如那時就給他添了點或換了點什麽，他真會疏忽過去。
一通細致檢查後，一無所獲。
蘇長越沉思片刻，也許是他多想了？
貢院內的明遠樓上一聲鼓響，正式答題開始。
他定了定神，決定再等一等，便拿起墨條，一邊在硯台裏磨起墨來，一邊在腦內依據題目構思起文章。
打好大概框架時，那一排錦衣衛巡過一圈，重新又繞過來了。
蘇長越這迴沒有遮掩，他側過頭，直直地盯著自前方而來的那張換過的麵孔。
誰被這麽盯著都會發覺的，那錦衣衛的目光同他對上，瞳孔微縮，旋即喝道：「你這舉子，不好生看題，胡亂張望什麽？」
「大人見諒。」蘇長越低了頭。
那錦衣衛沒再說什麽，一排人走過去了。
蘇長越低垂著的麵龐上，牙關緊咬，麵色冷硬——那個錦衣衛的反應夠快了，但對視的一瞬間還是暴露了一件事。
他認識他！
那一瞬間，他不是看一個陌生無禮的舉子的狀態！
這就夠了，雖然他找不出有什麽不對，但他的東西，一定是被動過手腳了。
考生的分棚排號開考前才會貼出，密密麻麻的考棚又足有三四千個，即便是以錦衣衛的能為，也隻能在開考後才鎖定他，所以心有不軌的這個錦衣衛還需要經過換場的程序，才能換到他這裏來，預備下手。
場外的負責動手腳，場內的負責中場揭穿，這脈絡一經看穿，就很分明——雖然也有一小部分可能到此仍是他多想了，但他賭不起。
放棄這一科不過浪費三年，而如被栽贓成功逐出科場，他舉人的名號能不能保住都兩說，更別提卷土重來了。
蘇長越拿起用慣的羊毫墨筆摩挲了片刻，定下決心，放下，右手臂緩緩垂下，手背向下，往火盆中燒得通紅的火炭挨去。
此時開考不久，他一字未寫，這便受傷自逐，便是錦衣衛也沒有借口強要翻查他的隨身物件——
手背已感覺到火苗炙熱的溫度，快要舔上之際，忽聽明遠樓上，連著九聲鼓響。
考場上登時一片嘩然，無數腦袋從考棚裏鑽出來。開考不過半個時辰就擊鼓，還響這麽多聲，可是從未有過之事。
考棚前的軍士們不得不維持秩序，厲聲道：「請各位相公安坐棚裏，不得喧嘩，不得交談，更不得起身亂走，違者以舞弊論處！」
軍士們的話還是有用的，辛辛苦苦爬到這一關，誰也不想被白白逐出，便都各自按捺了心緒，等著隨後的說明。
沒有等待多久，很快便有一名身著緋袍的官員來了，有近前眼尖的考生認出竟是本次會試的主考，禮部尚書王墨。
依慣例，總主考官都是在明遠樓中坐鎮攬總，一般是不下來親臨考場的，如今竟由他親來，難道是發生了什麽了不得的事——呃，這位主考官的臉色怎麽這麽難看，好似死了爹一樣？