——但這些人卻不是什麽趕集的小販商人，而個頂個堪稱是未來的國之棟梁。
能在這個時辰，站在這個地界排隊的，身上都已背了舉人的功名，便不再往上考一步，此時也可以做個體麵的鄉紳了，要是家中有點權錢，更能通上關係直接撈到個官做。
在幾支隊伍的最前列，燈火掩映下，靜靜矗立著一排五開大門，中間三門上有牌匾，依次為「天開文運、明經取士、為國求賢」。
這就是會試貢院的大門了，為天下所有未入仕的讀書人心心念念，又有別稱為龍門，比這座龍門更有吸引力的，大概隻有紫禁城裏保和殿的金殿大門了——那是最終殿試之所，能踏入那裏，一個進士是穩穩地跑不掉，差別隻在名次而已。
蘇長越現在就排在其中的一支隊伍裏，他擠在這些平均年齡怎麽都上了三十的舉子們中實在是太醒目了，隊伍一直在調整中，周遭不斷地有人走，也不斷地有人填補進來——倒不為別的，主要是大家都想找著同鄉站一處，這麽多人搜身抄檢不是個小工程，不知得排到什麽時候，能在考前聽聽鄉音，和同鄉混一處交流交流心裏總是安慰一點。
新人來了見著蘇長越就要側目，有人疑心他是來送考的，有人好奇心重直接就開口問了，蘇長越前後也站了兩三個同鄉，都是鄉試中認得的，此時湊到一起了，同鄉裏出了這麽個少年舉子，都覺與有榮焉，搶著替他答了，然後自豪地沐浴在對方驚歎的目光中。
又驚歎掉一位仁兄之後，站在蘇長越後麵的一個青年搖頭晃腦地歎道：「唉，失策，失策，早知我不該和小蘇站在一處，我這個年紀的舉人，換個地方也能羨煞一片人等了，如今倒好，小蘇光芒太盛，蓋得我隻成凡夫俗子了。」
他的年紀確實不大，今年也才二十五，生得圓頭圓腦，看上去十分可親，名叫司宜春，同蘇長越在省城鄉試時認識。他眼神好，先前硬是在烏泱泱的人群裏尋著了蘇長越，拖著另一個同鄉梁開宇擠了過來。
梁開宇與司宜春是鄉試前就熟識的，兩人差不多年紀，又在同一家書院讀書，關係很好，梁開宇吐槽起他來也不遺餘力：「司兄，醒醒，小蘇除了年輕還有臉，你就隻有前者而已。」
司宜春表示不服：「怎麽啦，哥哥哪裏不英俊了？我家那一片哭著喊著嫁給我的姑娘可多了，我這迴要走運，能過了會試，那也是探花的有力競爭者好麽？」
梁開宇：「哦。」
司宜春被他的冷漠傷害了，撲上去掐他，兩個人鬧著，把網巾都整歪了。倒也沒人管他們，二月夜裏春寒料峭，別人也不是規規矩矩站著，亂走亂跑的多了去了，隻要不整出太大動靜來，一旁守衛的軍士隻做未見。
直到過一會兒，忽然一聲鼓響。
一直旁觀的蘇長越出聲提醒：「司兄，梁兄，別鬧了，要點名入場了。」
都是打鄉試場上過來的，司宜春和梁開宇兩個也知道這鼓響是是什麽意思，忙各自整理了衣裳，重新站到隊伍裏排好。
他們站在隊伍大約中段的位置，離輪到也還早著，慢慢又重新交談起來。
司宜春感歎：「我本想著男兒事業未立，何以家為，可惜我爹不懂我的誌向，給我下了死令，不管這科中不中，迴去必須得要成親。唉，看來我大小連登科的夢想是不太可能實現了。」
梁開宇無語道：「司兄，你這個年紀還不成親，司伯父沒直接把你綁入洞房，已經是慈父了好嗎？」
司宜春理直氣壯地迴道：「所以我考慮過後，打消了逃婚的念頭，我也是個孝子啊。」
他說著又羨慕起蘇長越來，「還是小蘇好，不用著急，這科不中，再拚一科也不算晚。」
蘇長越唇邊露出了一點笑意：「哦，我和司兄一樣，不管這科中不中，過後也將成親了。」
他很少主動說起自己的私事，司宜春和梁開宇知道他的出身，自然對他家的慘事也有所耳聞，都很有分寸地不予細究，此時聽他竟肯在婚事上插言透露，盡皆納罕。
司宜春好奇心大起，抬手就勾他脖子：「小蘇，快告訴哥哥，是何方佳人？你見過嗎？性情如何？你的運氣可不要像哥哥這麽差，攤上個母老虎——我爹給我找這麽個媳婦，不說對我心有歉疚吧，還要怪我名聲浪蕩，一般好人家女兒不願意嫁給我，你說，有這麽當親爹的嗎？」
梁開宇在後冷不丁道：「你才不是說哭著喊著要嫁給你的姑娘們多著呢嗎？」
「……」司宜春若無其事地隻當沒有聽見，催蘇長越，「小蘇快說，」他還又加了個問題，「對了，美嗎？」
他前後加起來拋了一串問題出來，蘇長越很有耐心地答他：「是我爹從小給我定下的親事，見過幾迴，是個又美貌又端莊的姑娘。」
「端莊呀，那可沒什麽意思。」司宜春脫口評論，完了發覺不對，忙往迴找補，「這是我的拙見，我們所好不一定相同，小蘇你這樣的配個端莊的姑娘正好，要是那等開朗愛鬧的，恐怕要被你這少年老成的性子悶住。」
梁開宇幽幽地繼續補刀：「我們知道，你好河東獅那一口。」
這下幾個周圍聽到他們談話的舉子都憋不住笑出聲了，司宜春先要做生氣狀，眼睛剛瞪起來就繃不住了，哈哈哈也笑了。
這麽說笑著，隊伍隨之緩慢地向前移動，大約一個半時辰之後，他們終於靠近了龍門。
這時候大家都不怎麽說話了，因為龍門前除了負責搜檢的軍士和監臨官之外，還站著兩排十分招眼的人物。
飛魚服，繡春刀。
這幫錦衣衛們，才是真正的大爺，便是心高氣傲的舉子們也不敢掠他們的刀鋒，老老實實地保持秩序等候著。
又一刻之後，輪到了蘇長越等三人，依次被從頭到腳搜檢一遍，唯一攜帶的考籃也被翻了個底朝天，都無問題之後，方被允準進入龍門。
能在這個時辰，站在這個地界排隊的，身上都已背了舉人的功名，便不再往上考一步，此時也可以做個體麵的鄉紳了，要是家中有點權錢，更能通上關係直接撈到個官做。
在幾支隊伍的最前列，燈火掩映下，靜靜矗立著一排五開大門，中間三門上有牌匾，依次為「天開文運、明經取士、為國求賢」。
這就是會試貢院的大門了，為天下所有未入仕的讀書人心心念念，又有別稱為龍門，比這座龍門更有吸引力的，大概隻有紫禁城裏保和殿的金殿大門了——那是最終殿試之所，能踏入那裏，一個進士是穩穩地跑不掉，差別隻在名次而已。
蘇長越現在就排在其中的一支隊伍裏，他擠在這些平均年齡怎麽都上了三十的舉子們中實在是太醒目了，隊伍一直在調整中，周遭不斷地有人走，也不斷地有人填補進來——倒不為別的，主要是大家都想找著同鄉站一處，這麽多人搜身抄檢不是個小工程，不知得排到什麽時候，能在考前聽聽鄉音，和同鄉混一處交流交流心裏總是安慰一點。
新人來了見著蘇長越就要側目，有人疑心他是來送考的，有人好奇心重直接就開口問了，蘇長越前後也站了兩三個同鄉，都是鄉試中認得的，此時湊到一起了，同鄉裏出了這麽個少年舉子，都覺與有榮焉，搶著替他答了，然後自豪地沐浴在對方驚歎的目光中。
又驚歎掉一位仁兄之後，站在蘇長越後麵的一個青年搖頭晃腦地歎道：「唉，失策，失策，早知我不該和小蘇站在一處，我這個年紀的舉人，換個地方也能羨煞一片人等了，如今倒好，小蘇光芒太盛，蓋得我隻成凡夫俗子了。」
他的年紀確實不大，今年也才二十五，生得圓頭圓腦，看上去十分可親，名叫司宜春，同蘇長越在省城鄉試時認識。他眼神好，先前硬是在烏泱泱的人群裏尋著了蘇長越，拖著另一個同鄉梁開宇擠了過來。
梁開宇與司宜春是鄉試前就熟識的，兩人差不多年紀，又在同一家書院讀書，關係很好，梁開宇吐槽起他來也不遺餘力：「司兄，醒醒，小蘇除了年輕還有臉，你就隻有前者而已。」
司宜春表示不服：「怎麽啦，哥哥哪裏不英俊了？我家那一片哭著喊著嫁給我的姑娘可多了，我這迴要走運，能過了會試，那也是探花的有力競爭者好麽？」
梁開宇：「哦。」
司宜春被他的冷漠傷害了，撲上去掐他，兩個人鬧著，把網巾都整歪了。倒也沒人管他們，二月夜裏春寒料峭，別人也不是規規矩矩站著，亂走亂跑的多了去了，隻要不整出太大動靜來，一旁守衛的軍士隻做未見。
直到過一會兒，忽然一聲鼓響。
一直旁觀的蘇長越出聲提醒：「司兄，梁兄，別鬧了，要點名入場了。」
都是打鄉試場上過來的，司宜春和梁開宇兩個也知道這鼓響是是什麽意思，忙各自整理了衣裳，重新站到隊伍裏排好。
他們站在隊伍大約中段的位置，離輪到也還早著，慢慢又重新交談起來。
司宜春感歎：「我本想著男兒事業未立，何以家為，可惜我爹不懂我的誌向，給我下了死令，不管這科中不中，迴去必須得要成親。唉，看來我大小連登科的夢想是不太可能實現了。」
梁開宇無語道：「司兄，你這個年紀還不成親，司伯父沒直接把你綁入洞房，已經是慈父了好嗎？」
司宜春理直氣壯地迴道：「所以我考慮過後，打消了逃婚的念頭，我也是個孝子啊。」
他說著又羨慕起蘇長越來，「還是小蘇好，不用著急，這科不中，再拚一科也不算晚。」
蘇長越唇邊露出了一點笑意：「哦，我和司兄一樣，不管這科中不中，過後也將成親了。」
他很少主動說起自己的私事，司宜春和梁開宇知道他的出身，自然對他家的慘事也有所耳聞，都很有分寸地不予細究，此時聽他竟肯在婚事上插言透露，盡皆納罕。
司宜春好奇心大起，抬手就勾他脖子：「小蘇，快告訴哥哥，是何方佳人？你見過嗎？性情如何？你的運氣可不要像哥哥這麽差，攤上個母老虎——我爹給我找這麽個媳婦，不說對我心有歉疚吧，還要怪我名聲浪蕩，一般好人家女兒不願意嫁給我，你說，有這麽當親爹的嗎？」
梁開宇在後冷不丁道：「你才不是說哭著喊著要嫁給你的姑娘們多著呢嗎？」
「……」司宜春若無其事地隻當沒有聽見，催蘇長越，「小蘇快說，」他還又加了個問題，「對了，美嗎？」
他前後加起來拋了一串問題出來，蘇長越很有耐心地答他：「是我爹從小給我定下的親事，見過幾迴，是個又美貌又端莊的姑娘。」
「端莊呀，那可沒什麽意思。」司宜春脫口評論，完了發覺不對，忙往迴找補，「這是我的拙見，我們所好不一定相同，小蘇你這樣的配個端莊的姑娘正好，要是那等開朗愛鬧的，恐怕要被你這少年老成的性子悶住。」
梁開宇幽幽地繼續補刀：「我們知道，你好河東獅那一口。」
這下幾個周圍聽到他們談話的舉子都憋不住笑出聲了，司宜春先要做生氣狀，眼睛剛瞪起來就繃不住了，哈哈哈也笑了。
這麽說笑著，隊伍隨之緩慢地向前移動，大約一個半時辰之後，他們終於靠近了龍門。
這時候大家都不怎麽說話了，因為龍門前除了負責搜檢的軍士和監臨官之外，還站著兩排十分招眼的人物。
飛魚服，繡春刀。
這幫錦衣衛們，才是真正的大爺，便是心高氣傲的舉子們也不敢掠他們的刀鋒，老老實實地保持秩序等候著。
又一刻之後，輪到了蘇長越等三人，依次被從頭到腳搜檢一遍，唯一攜帶的考籃也被翻了個底朝天，都無問題之後，方被允準進入龍門。