朝華三人入三皇子府時，夜幕已上。
馬車停在了西角門，穿過西角門進府時首先入眼的是一處尚有星點綠意的園子。如今已是十一月底，北方冬季少草木，但這處園子卻是有人精心打理過的，寒冬凋零的時節，紅鬆在專門辟出來的花池裏姿態閑雅；牆角幾棵國槐雖已凋零，但枝椏挺立猶有美感；隻餘藤幹的纏枝牡丹在圍牆上爬著，處處都是生機。
朝華從前的鄰居是個愛搗騰草木的，閑時她常溜去隔壁院子裏瞧那位寡居的娘子侍弄花草。那位娘子通常都很沉默，偶爾倒會給朝華介紹介紹滿院子的花草樹木。因此這處園子裏的許多草木她都認識。
穿過這個觀景園子之後又進了一道門。進了這道門之後就能瞧見許多身著統一製式服裝的侍女們來迴穿梭。點宮燈的、拎膳盒的、剪花插瓶的，人人手裏有活忙個不歇。
每道門外頭都站了兩個侍衛一左一右，更有小廝們，拎些重物，來迴聽差。
琍芳左右瞧看，時不時地低聲問青娘幾句話，青娘卻隻搖頭並不答話。朝華便知道這府裏丫鬟們都是有規矩的，此時主人想必在府裏，不可隨意喧嘩。
又經過了一道門，過了這道門之後便不見小廝與侍衛，隻有侍女和婆子們，還能看見幾個著女官服製的侍女。又走了一會，遠遠能望見一處水榭的時候，青娘終於開口道：“前頭便是靜安居了，咱們靜安居臨著鏡湖榭，此時雖冷，但到了夏日一定十分涼爽。咱們府裏頭的丫鬟除了女官和慈姑、蓮姑之外，都住在靜安居的後罩房裏。”
青娘隨意介紹著，她們三人俱都有些眼花繚亂。朝華強自低著頭，告誡自己不可失了禮數身份。
幾人跟著青娘魚貫入了靜安居。
一進此處，但見處處雅致秀美，盆栽景觀各處不同，移步換景。瞧著像是廳堂的一處地方插了幾瓶時令花草，觀音瓶裏插著嫩草，各色琉璃瓶裝飾著幾處高幾，好一番景致。
琍芳甚至有些呆了，還是朝華悄悄推了她往前走。
前頭忽來了一位年輕的侍女，穿著剛剛在前頭見過的女官服製，掛著好看的笑容。
“你們三人就是新買來的丫鬟吧？今日天晚了，我先帶你們去後頭安頓，你們可有行李？”
朝華等人聽了這話俱搖搖頭。被匆忙賣出來的她哪有一針一線的行李可言，她的衣裳甚至有幾處在跳下窗子的時候刮破了，此時頗有些狼狽。
青娘提醒道：“這是三殿下身邊的大宮女，月明，快行禮。”
叫月明的侍女忙擺手：“不必如此，大家都在一處做活罷了。”又好心道：“那先跟我去一趟繡苑找嵐夏幫你們量體吧。她是宮中的繡娘，也有品級，人最是親善了，我再請她找找看有沒有什麽多餘的衣裳先給你們換上，你們這副樣子若是衝撞了三殿下，可是不好。”
“是。”
朝華在心裏暗暗讚這月明行事沉穩得體，又觀之麵容可親，在心裏默默記下了這份好。
等三人終於換好衣裳量完尺寸之後，已是月上中天的時辰。
月明帶著她們三人往後罩房去尋屋子安置，前頭又來了位女官，看樣子也是三殿下的貼身侍女。
她頗有些急切：“月明姐姐，不如您去書房勸勸殿下吧，從下了朝迴來之後殿下就一直待在書房裏頭，聽書房的門房小廝阿丘說殿下這幾日都在整理史料，堆的書案都放不下了。咱們這邊的晚膳都熱了兩迴了，也不見殿下迴來用膳、休息，這可怎麽好？”
月明卻道：“星露，你可不要胡亂去書房打攪，殿下行事自有殿下的意思，咱們豈有插手之理？你忘了前頭的霜露了嗎？也是這般擅自做主幹涉殿下的事，後來被殿下打發去冷宮伺候了，你可要注意。”
星露吐吐舌頭：“我也沒說要去插手……隻不過擔心殿下身子……”
月明轉過身去正色道：“萬不可胡亂揣測主子的心思，你是個聰明的，我點到即止。殿下的身子除了醫正們會照應之外，更還有宮裏的淑妃娘娘，哪裏輪得到咱們了？”
星露點點頭就往外走：“是是是……”
“哎，她這性子怕是要吃虧……”
月明轉過來繼續帶朝華三人往前走，很快在後罩房西麵的一間屋子前停了下來，朝華上前去推開門，見裏頭有一個四人的通鋪，倒是很寬敞。
月明點了燈：“你們三個裏頭也會有兩位之後會撥去殿下的書房伺候，既然是伺候殿下的，有些事情我還要多囉嗦一句，咱們殿下是滿雲都城裏最和善不過的人，但有一點，他很忌諱別人插手他的事，咱們伺候的人就更要注意了。”
三人點點頭之後月明就離開了。與星露的不屑一顧不同，朝華很感激能有人在她初初進府時提點一二，這是不可多得的情誼。
朝華暗暗記住了這個叫月明的女官。琍芳幫著在旁邊拉了一道簾子隔了個洗漱換衣裳的地方，便依次躺下休息了。
而書房的淮瑾正埋首於著絡繹不絕送過來的、已經堆得比他人還高的書冊，載義始終守在外頭，並不敢打擾。
載疏卻星夜來訪。
“殿下，雲記綢緞莊子已經轉到了雲氏姐妹名下了。”
下首立著一位十八九歲的少年，瞧著雖有些木訥，行事卻很老成。
淮瑾點點頭：“雲記的生意雖不甚興隆，但做的都是大買賣，主顧也都是達官貴人，務必要好生照看，咱們的消息來源也要仰仗這個綢緞鋪子。金裁縫你要多打點著，他手藝好，很得主顧喜歡。”
“是，殿下。另外這是最近十日的賬目，請您過目。”
載疏低頭應是，又呈上賬目，卻是一個小小的匣子，裏頭隻裝了幾張紙箋。
淮瑾低頭快速看了幾眼，便起身去了蓮花宮燈處將這幾張紙箋盡數燒毀。
“鋪子裏你多替我照看著，對賬還是十日一次。載義久不見你，你叫他家去說說話見見父母，我這邊明日一早再迴來伺候就行。”
載疏低頭應道：“是，多謝殿下，小的告退。”
還有一個半月便是除夕，朝華三人進府已有三日。
這三日先是裁衣裳，府裏頭的繡娘姐姐嵐夏給她們三人量體之後，不過兩日衣裳就裁好送了來，三人俱都換上了府裏頭丫鬟們的製式服飾。
上著朱羅小袖衫，罩棉褙子，下罩素白襦裙，肩披青色帔子。
朝華頭梳丫髻，未著脂粉，隻在鬢間簪了幾朵折枝臘梅。卻是豔光動人，行動間自有一股清冷氣質。
“朝華，你可真美，這裙子穿在你身上格外好看些！”
說話的人是一同進來的琍芳，圓圓的大眼睛十分可人。
“我倒覺得你這圓圓的眼睛配上丫髻格外適合，倒像年畫上的人呢。”
二人穿著新衣淺淺笑鬧，頗有幾分夢裏不知身是客的輕鬆感。
而後便是跟著慈姑學規矩。
請安、磨墨、沏茶、問話答話等都各有講究，這幾樣規矩也各有側重，若是在書房伺候，請安答話固然要緊，但磨墨沏茶卻是要額外下苦功夫去學的。
慈姑在前頭示範，三人俱都瞧得認真。
“見到殿下，日常行禮福身即可，這個呢叫做‘叉手禮’，女子行禮時右手在上，手放於胸腹間，口中道‘給殿下請安’或是‘請殿下安’都可；若是第一次見殿下，那便要跪下行大禮，可明白了？”
“明白。”
朝華學得仔細，其中單沏茶一項她學的格外細致些。從每種茶葉的泡法、茶葉特性，到與點心如何搭配、什麽季節適宜喝等等，每樣都事無巨細分類記在心裏。閑時還會去廚司請教些果子搭配的慣例。
學規矩時她從不冒頭，樂雨卻更掐尖要強些，請安答話學得最是認真，好似要在這裏便同她們二人分出個勝負。
如此，日子過得飛快，一轉眼便是除夕。
這一個半月她們幾人沒有一次見到過三殿下，聽青娘說三殿下近來格外忙碌，每日夜半才迴靜安居歇息，日日投身於史料修撰。又說這是個沒人肯接的苦差事，隻咱們殿下接下了。
朝華卻並不著急，入了書房自然就能見著主子了，犯不著額外花功夫去想這些。
今日恰是除夕。
三皇子一早便入宮赴宴去了，府內各處早都掛上大紅燈籠，院中豎起了竹木杆以作祈福之用。府中諸位有品級的女官姐姐們更是一早便畫起了梅花妝，在眉間點上麵靨，唇中塗上萬金紅，更換上喜慶顏色的衣衫，看著叫人心生向往。
朝華梳洗過後去前頭拿了茶葉過來，在房裏自練習碾茶與煎茶分湯。琍芳在一旁休息，樂雨卻並不見。
“你沒見著樂雨嗎？”朝華一邊擺開茶具一邊問道，“好半天沒見著她人了。”
因今日是除夕，慈姑手頭有各類事情要忙便無暇顧及三人，隻叫她們各自在房中休閑。
琍芳歪著腦袋道：“她好像一早就去前廳門房了，像是想給咱們三殿下問安呢。”
朝華心中不置可否，每個人努力的方向不同，於她而言唯有加強手上功夫才是第一要務。磨墨她已是最熟不過的了，隻烹茶手藝還尚欠火候。
日頭慢慢西斜，外頭的人來來去去，朝華穩坐房中蒲團不停練習，手被茶水燙起了好些個小水泡也渾不在意。及至下午稍晚些，用來練習的茶葉被她使的隻剩最後一點兒才停下休息。
青娘忽來叫二人一同去張掌家處領喜錢與爆竹。
“快些跟我到前廳找張掌家去，他在那裏發喜錢和爆竹，每個人兩百錢呢！”
二人俱是喜不自勝，攜著手一同跟著青娘去了。錢在哪裏都是好東西，這個道理最是淺顯了。
及到了門廳領了喜錢與爆竹，果見樂雨獨獨立在門房處像是等人的模樣，渾身隻著單薄衣衫，發間用紅色絲帶點綴，倒是別一樣的喜慶。
朝華偏過頭隻作不見，對琍芳道：
“今日除夕，咱們吃了飯在房中休閑，預備著晚上一同去放爆竹可好？”
“好啊好啊！”
琍芳果然拍手叫好。又問道：“那咱們去哪裏放呢？”
“才剛問了張掌家，他說不拘哪裏都行，放爆竹求的就是熱鬧喜慶，處處都有人放才好呢！”
“那敢情好，咱們便叫上樂雨一同吧。”
朝華笑著答應道：“那自然是再好不過了，咱們三人一同進府，必然要相互扶持一處玩耍。”
二人商量好了便一同迴了靜安居後罩房不提。
而大明宮麟德殿內，一場聲勢浩大的儺戲表演正如火如荼。
上百名著麵具的男子在下頭擊鼓跳躍以驅鬼逐疫。團拜會早已開始，大臣們輪番來給聖人祝賀新歲，更有各個外國使臣給其獻上貢品和祝賀，以期新的一年能與大周朝貿易暢通。
儺舞之後，便是太常寺新編的各類歌舞輪番上演。麟德殿中燈火通明，歌舞不歇，徹夜歡騰。
聖人與楊皇後坐於上首。但見聖人手執杯盞穩坐禦首，不怒自威。沉香煙霧繚繞中，黃袍繡龍飄浮舞動。
一旁端坐的儷裝貴人正是楊皇後。頭戴鳳凰金冠，兩鬢著金珠步搖，身穿深紅大袖連裳。雖上了些年紀，但威嚴有儀。
下方依次坐著秦貴妃、孟淑妃、劉美人並幾位才人。秦貴妃容色絕豔，略有些年紀但氣勢逼人，一身華彩麗服更顯貴妃妙儀。而孟淑妃則清麗無極，雖不及劉美人年少有華，但氣韻非凡，冠絕牡丹。
對麵席間坐著幾位皇子。二皇子淮陵時年十八歲，不日將封鄭王，食邑一萬戶，實封三千戶，比之親王規製整整多了兩千戶。
三皇子淮瑾儒雅隨和，自成風流。
四皇子淮嶽隻十三歲，沉默寡言，垂首不語。
聖人於上首道：“陵兒長大了，既封了王，年後可要好好幹出一番成績來。朕聽說你有意去江南道興修水利？”
一身著錦袍的男子起身迴話，正是二皇子淮陵。
“迴父親，兒子正有此想法。江南道是我朝糧食產量最大的地方，但近幾年糧食產量都不如以往，今年更是比之去年產量低了近兩成。兒子憂心，特派人去查，竟是灌溉的問題。糧食灌溉得不到保障，產量便會逐年下降。若是修好了水利，解決了農田灌溉問題，使得糧食產量提升的話，那咱們的百姓必不會再有餓肚子的，家家戶戶都能有餘糧。”
淮陵乃秦貴妃獨子，外家在朝中頗有權勢，舅舅秦簡更是官至兵部尚書，母親更是寵冠六宮，無人出其右。雖才十八，已有獨當一麵的氣魄，如今正深得聖眷。
秦貴妃聽見此話笑得謙虛：
“能為陛下解憂，是陵兒的福氣。不過當母親的，總是有著各種擔憂，既希望兒子出色，又怕兒子去了受苦，臣妾這幾日心內擔憂，胃口都不好了。”她仿若不在意地瞥了眼皇後，“臣妾不似皇後娘娘那般有福，從來沒有如此煩惱。雖年近四十，可娘娘看著比臣妾還要青春動人呢。”
坐在上首的楊皇後卻好像聽不懂秦貴妃對她人老色衰且沒有子嗣的嘲諷，也柔柔笑道：
“貴妃妹妹養育二皇子辛苦，陛下也多體諒你，常去你那裏走動，反倒冷落了淑妃妹妹了，虧得淑妃妹妹忙著照顧大公主正是無暇分心，否則恐怕要醋。”
楊皇後朝著孟淑妃遙遙舉杯，孟淑妃一心隻顧著照顧懷裏的澄盈公主，舉杯示意卻並不喝下。她一向如此，從不接招，楊皇後也不甚在意，反倒起身對聖人福了福身道：
“今日是除夕，舉國歡慶，臣妾也有一樁喜事要同陛下分享呢。”
聖人眼角眉梢俱是喜氣，對著皇後和善道：“皇後也有喜事？且坐下說。”
楊皇後低眉斂目，唇角含笑道：“謝陛下，實則是臣妾有喜，已三月有餘了。特等坐穩了胎才同陛下說，想著今日喜上加喜，說出來好讓陛下高興。”
此言一出，席間眾人俱是一驚。蓋因皇後已年近四十且多年不孕，眾人都沒想到她竟還能有孕，且已坐穩了胎。
聖人第一個反應過來。先是撫掌大笑，又叫侍立在側的女官將皇後膳食中孕婦忌食的食物都撤下，換上滋補的上品。
“這可真是個天大的好消息啊！皇後於國有功，賞，都賞！”
下麵的宮人與伶人們俱是歡天喜地，一時之間滿室恭喜。內侍們搬來一筐一筐的銅錢雪花一樣地灑下去，滿室金銀，耀目光彩。聖人連著飲了兩杯酒，又是吩咐人好生照顧皇後，又是忙著賞賜福寧殿的一眾宮人，好一番忙亂。
見此情形，孟淑妃也忙站起來道賀，還說些孕婦宜忌事項。隻有秦貴妃牽強笑笑，端起酒杯來佯作祝賀。
宴已過半，淮瑾吃了屠蘇酒之後便起身向聖人道了告退，聖人正高興著，也無暇顧及淮瑾便點了頭，他自留下滿室喧囂獨自離去。
未曾想剛出殿外就下起雪來，雪花柔柔飄落，倒襯得這個除夕終於有些可高興的喜慶事來。淮瑾在前頭慢慢走著，載義跟在身邊撐傘。
“主子，下雪了，您坐轎子吧。”
“不必。走走吧。”
一主一仆走在宮道上，淮瑾忽停下腳步來迴首看大明宮。
但見廊上掛了許多大紅燈籠，巨大的蠟燭燃著，一堆一堆，照耀著殿堂有如白日。
華燈已上，畫燭高燒，筵備珍饈。
如今中宮將有嫡子，朝堂格局亦將有變，原本的贏家未必是贏家，一直以來的輸家也未必沒有一爭的機會。淮瑾忽覺身上有些力氣，對載義道：
“岑老師元宵後便要迴鄉了，咱們找機會請他到府上喝杯酒，我為他送行。”
“是，我明日便去下帖子請岑大人。”
瑞雪兆豐年，今年必是好年景。
馬車停在了西角門，穿過西角門進府時首先入眼的是一處尚有星點綠意的園子。如今已是十一月底，北方冬季少草木，但這處園子卻是有人精心打理過的，寒冬凋零的時節，紅鬆在專門辟出來的花池裏姿態閑雅；牆角幾棵國槐雖已凋零，但枝椏挺立猶有美感；隻餘藤幹的纏枝牡丹在圍牆上爬著，處處都是生機。
朝華從前的鄰居是個愛搗騰草木的，閑時她常溜去隔壁院子裏瞧那位寡居的娘子侍弄花草。那位娘子通常都很沉默，偶爾倒會給朝華介紹介紹滿院子的花草樹木。因此這處園子裏的許多草木她都認識。
穿過這個觀景園子之後又進了一道門。進了這道門之後就能瞧見許多身著統一製式服裝的侍女們來迴穿梭。點宮燈的、拎膳盒的、剪花插瓶的，人人手裏有活忙個不歇。
每道門外頭都站了兩個侍衛一左一右，更有小廝們，拎些重物，來迴聽差。
琍芳左右瞧看，時不時地低聲問青娘幾句話，青娘卻隻搖頭並不答話。朝華便知道這府裏丫鬟們都是有規矩的，此時主人想必在府裏，不可隨意喧嘩。
又經過了一道門，過了這道門之後便不見小廝與侍衛，隻有侍女和婆子們，還能看見幾個著女官服製的侍女。又走了一會，遠遠能望見一處水榭的時候，青娘終於開口道：“前頭便是靜安居了，咱們靜安居臨著鏡湖榭，此時雖冷，但到了夏日一定十分涼爽。咱們府裏頭的丫鬟除了女官和慈姑、蓮姑之外，都住在靜安居的後罩房裏。”
青娘隨意介紹著，她們三人俱都有些眼花繚亂。朝華強自低著頭，告誡自己不可失了禮數身份。
幾人跟著青娘魚貫入了靜安居。
一進此處，但見處處雅致秀美，盆栽景觀各處不同，移步換景。瞧著像是廳堂的一處地方插了幾瓶時令花草，觀音瓶裏插著嫩草，各色琉璃瓶裝飾著幾處高幾，好一番景致。
琍芳甚至有些呆了，還是朝華悄悄推了她往前走。
前頭忽來了一位年輕的侍女，穿著剛剛在前頭見過的女官服製，掛著好看的笑容。
“你們三人就是新買來的丫鬟吧？今日天晚了，我先帶你們去後頭安頓，你們可有行李？”
朝華等人聽了這話俱搖搖頭。被匆忙賣出來的她哪有一針一線的行李可言，她的衣裳甚至有幾處在跳下窗子的時候刮破了，此時頗有些狼狽。
青娘提醒道：“這是三殿下身邊的大宮女，月明，快行禮。”
叫月明的侍女忙擺手：“不必如此，大家都在一處做活罷了。”又好心道：“那先跟我去一趟繡苑找嵐夏幫你們量體吧。她是宮中的繡娘，也有品級，人最是親善了，我再請她找找看有沒有什麽多餘的衣裳先給你們換上，你們這副樣子若是衝撞了三殿下，可是不好。”
“是。”
朝華在心裏暗暗讚這月明行事沉穩得體，又觀之麵容可親，在心裏默默記下了這份好。
等三人終於換好衣裳量完尺寸之後，已是月上中天的時辰。
月明帶著她們三人往後罩房去尋屋子安置，前頭又來了位女官，看樣子也是三殿下的貼身侍女。
她頗有些急切：“月明姐姐，不如您去書房勸勸殿下吧，從下了朝迴來之後殿下就一直待在書房裏頭，聽書房的門房小廝阿丘說殿下這幾日都在整理史料，堆的書案都放不下了。咱們這邊的晚膳都熱了兩迴了，也不見殿下迴來用膳、休息，這可怎麽好？”
月明卻道：“星露，你可不要胡亂去書房打攪，殿下行事自有殿下的意思，咱們豈有插手之理？你忘了前頭的霜露了嗎？也是這般擅自做主幹涉殿下的事，後來被殿下打發去冷宮伺候了，你可要注意。”
星露吐吐舌頭：“我也沒說要去插手……隻不過擔心殿下身子……”
月明轉過身去正色道：“萬不可胡亂揣測主子的心思，你是個聰明的，我點到即止。殿下的身子除了醫正們會照應之外，更還有宮裏的淑妃娘娘，哪裏輪得到咱們了？”
星露點點頭就往外走：“是是是……”
“哎，她這性子怕是要吃虧……”
月明轉過來繼續帶朝華三人往前走，很快在後罩房西麵的一間屋子前停了下來，朝華上前去推開門，見裏頭有一個四人的通鋪，倒是很寬敞。
月明點了燈：“你們三個裏頭也會有兩位之後會撥去殿下的書房伺候，既然是伺候殿下的，有些事情我還要多囉嗦一句，咱們殿下是滿雲都城裏最和善不過的人，但有一點，他很忌諱別人插手他的事，咱們伺候的人就更要注意了。”
三人點點頭之後月明就離開了。與星露的不屑一顧不同，朝華很感激能有人在她初初進府時提點一二，這是不可多得的情誼。
朝華暗暗記住了這個叫月明的女官。琍芳幫著在旁邊拉了一道簾子隔了個洗漱換衣裳的地方，便依次躺下休息了。
而書房的淮瑾正埋首於著絡繹不絕送過來的、已經堆得比他人還高的書冊，載義始終守在外頭，並不敢打擾。
載疏卻星夜來訪。
“殿下，雲記綢緞莊子已經轉到了雲氏姐妹名下了。”
下首立著一位十八九歲的少年，瞧著雖有些木訥，行事卻很老成。
淮瑾點點頭：“雲記的生意雖不甚興隆，但做的都是大買賣，主顧也都是達官貴人，務必要好生照看，咱們的消息來源也要仰仗這個綢緞鋪子。金裁縫你要多打點著，他手藝好，很得主顧喜歡。”
“是，殿下。另外這是最近十日的賬目，請您過目。”
載疏低頭應是，又呈上賬目，卻是一個小小的匣子，裏頭隻裝了幾張紙箋。
淮瑾低頭快速看了幾眼，便起身去了蓮花宮燈處將這幾張紙箋盡數燒毀。
“鋪子裏你多替我照看著，對賬還是十日一次。載義久不見你，你叫他家去說說話見見父母，我這邊明日一早再迴來伺候就行。”
載疏低頭應道：“是，多謝殿下，小的告退。”
還有一個半月便是除夕，朝華三人進府已有三日。
這三日先是裁衣裳，府裏頭的繡娘姐姐嵐夏給她們三人量體之後，不過兩日衣裳就裁好送了來，三人俱都換上了府裏頭丫鬟們的製式服飾。
上著朱羅小袖衫，罩棉褙子，下罩素白襦裙，肩披青色帔子。
朝華頭梳丫髻，未著脂粉，隻在鬢間簪了幾朵折枝臘梅。卻是豔光動人，行動間自有一股清冷氣質。
“朝華，你可真美，這裙子穿在你身上格外好看些！”
說話的人是一同進來的琍芳，圓圓的大眼睛十分可人。
“我倒覺得你這圓圓的眼睛配上丫髻格外適合，倒像年畫上的人呢。”
二人穿著新衣淺淺笑鬧，頗有幾分夢裏不知身是客的輕鬆感。
而後便是跟著慈姑學規矩。
請安、磨墨、沏茶、問話答話等都各有講究，這幾樣規矩也各有側重，若是在書房伺候，請安答話固然要緊，但磨墨沏茶卻是要額外下苦功夫去學的。
慈姑在前頭示範，三人俱都瞧得認真。
“見到殿下，日常行禮福身即可，這個呢叫做‘叉手禮’，女子行禮時右手在上，手放於胸腹間，口中道‘給殿下請安’或是‘請殿下安’都可；若是第一次見殿下，那便要跪下行大禮，可明白了？”
“明白。”
朝華學得仔細，其中單沏茶一項她學的格外細致些。從每種茶葉的泡法、茶葉特性，到與點心如何搭配、什麽季節適宜喝等等，每樣都事無巨細分類記在心裏。閑時還會去廚司請教些果子搭配的慣例。
學規矩時她從不冒頭，樂雨卻更掐尖要強些，請安答話學得最是認真，好似要在這裏便同她們二人分出個勝負。
如此，日子過得飛快，一轉眼便是除夕。
這一個半月她們幾人沒有一次見到過三殿下，聽青娘說三殿下近來格外忙碌，每日夜半才迴靜安居歇息，日日投身於史料修撰。又說這是個沒人肯接的苦差事，隻咱們殿下接下了。
朝華卻並不著急，入了書房自然就能見著主子了，犯不著額外花功夫去想這些。
今日恰是除夕。
三皇子一早便入宮赴宴去了，府內各處早都掛上大紅燈籠，院中豎起了竹木杆以作祈福之用。府中諸位有品級的女官姐姐們更是一早便畫起了梅花妝，在眉間點上麵靨，唇中塗上萬金紅，更換上喜慶顏色的衣衫，看著叫人心生向往。
朝華梳洗過後去前頭拿了茶葉過來，在房裏自練習碾茶與煎茶分湯。琍芳在一旁休息，樂雨卻並不見。
“你沒見著樂雨嗎？”朝華一邊擺開茶具一邊問道，“好半天沒見著她人了。”
因今日是除夕，慈姑手頭有各類事情要忙便無暇顧及三人，隻叫她們各自在房中休閑。
琍芳歪著腦袋道：“她好像一早就去前廳門房了，像是想給咱們三殿下問安呢。”
朝華心中不置可否，每個人努力的方向不同，於她而言唯有加強手上功夫才是第一要務。磨墨她已是最熟不過的了，隻烹茶手藝還尚欠火候。
日頭慢慢西斜，外頭的人來來去去，朝華穩坐房中蒲團不停練習，手被茶水燙起了好些個小水泡也渾不在意。及至下午稍晚些，用來練習的茶葉被她使的隻剩最後一點兒才停下休息。
青娘忽來叫二人一同去張掌家處領喜錢與爆竹。
“快些跟我到前廳找張掌家去，他在那裏發喜錢和爆竹，每個人兩百錢呢！”
二人俱是喜不自勝，攜著手一同跟著青娘去了。錢在哪裏都是好東西，這個道理最是淺顯了。
及到了門廳領了喜錢與爆竹，果見樂雨獨獨立在門房處像是等人的模樣，渾身隻著單薄衣衫，發間用紅色絲帶點綴，倒是別一樣的喜慶。
朝華偏過頭隻作不見，對琍芳道：
“今日除夕，咱們吃了飯在房中休閑，預備著晚上一同去放爆竹可好？”
“好啊好啊！”
琍芳果然拍手叫好。又問道：“那咱們去哪裏放呢？”
“才剛問了張掌家，他說不拘哪裏都行，放爆竹求的就是熱鬧喜慶，處處都有人放才好呢！”
“那敢情好，咱們便叫上樂雨一同吧。”
朝華笑著答應道：“那自然是再好不過了，咱們三人一同進府，必然要相互扶持一處玩耍。”
二人商量好了便一同迴了靜安居後罩房不提。
而大明宮麟德殿內，一場聲勢浩大的儺戲表演正如火如荼。
上百名著麵具的男子在下頭擊鼓跳躍以驅鬼逐疫。團拜會早已開始，大臣們輪番來給聖人祝賀新歲，更有各個外國使臣給其獻上貢品和祝賀，以期新的一年能與大周朝貿易暢通。
儺舞之後，便是太常寺新編的各類歌舞輪番上演。麟德殿中燈火通明，歌舞不歇，徹夜歡騰。
聖人與楊皇後坐於上首。但見聖人手執杯盞穩坐禦首，不怒自威。沉香煙霧繚繞中，黃袍繡龍飄浮舞動。
一旁端坐的儷裝貴人正是楊皇後。頭戴鳳凰金冠，兩鬢著金珠步搖，身穿深紅大袖連裳。雖上了些年紀，但威嚴有儀。
下方依次坐著秦貴妃、孟淑妃、劉美人並幾位才人。秦貴妃容色絕豔，略有些年紀但氣勢逼人，一身華彩麗服更顯貴妃妙儀。而孟淑妃則清麗無極，雖不及劉美人年少有華，但氣韻非凡，冠絕牡丹。
對麵席間坐著幾位皇子。二皇子淮陵時年十八歲，不日將封鄭王，食邑一萬戶，實封三千戶，比之親王規製整整多了兩千戶。
三皇子淮瑾儒雅隨和，自成風流。
四皇子淮嶽隻十三歲，沉默寡言，垂首不語。
聖人於上首道：“陵兒長大了，既封了王，年後可要好好幹出一番成績來。朕聽說你有意去江南道興修水利？”
一身著錦袍的男子起身迴話，正是二皇子淮陵。
“迴父親，兒子正有此想法。江南道是我朝糧食產量最大的地方，但近幾年糧食產量都不如以往，今年更是比之去年產量低了近兩成。兒子憂心，特派人去查，竟是灌溉的問題。糧食灌溉得不到保障，產量便會逐年下降。若是修好了水利，解決了農田灌溉問題，使得糧食產量提升的話，那咱們的百姓必不會再有餓肚子的，家家戶戶都能有餘糧。”
淮陵乃秦貴妃獨子，外家在朝中頗有權勢，舅舅秦簡更是官至兵部尚書，母親更是寵冠六宮，無人出其右。雖才十八，已有獨當一麵的氣魄，如今正深得聖眷。
秦貴妃聽見此話笑得謙虛：
“能為陛下解憂，是陵兒的福氣。不過當母親的，總是有著各種擔憂，既希望兒子出色，又怕兒子去了受苦，臣妾這幾日心內擔憂，胃口都不好了。”她仿若不在意地瞥了眼皇後，“臣妾不似皇後娘娘那般有福，從來沒有如此煩惱。雖年近四十，可娘娘看著比臣妾還要青春動人呢。”
坐在上首的楊皇後卻好像聽不懂秦貴妃對她人老色衰且沒有子嗣的嘲諷，也柔柔笑道：
“貴妃妹妹養育二皇子辛苦，陛下也多體諒你，常去你那裏走動，反倒冷落了淑妃妹妹了，虧得淑妃妹妹忙著照顧大公主正是無暇分心，否則恐怕要醋。”
楊皇後朝著孟淑妃遙遙舉杯，孟淑妃一心隻顧著照顧懷裏的澄盈公主，舉杯示意卻並不喝下。她一向如此，從不接招，楊皇後也不甚在意，反倒起身對聖人福了福身道：
“今日是除夕，舉國歡慶，臣妾也有一樁喜事要同陛下分享呢。”
聖人眼角眉梢俱是喜氣，對著皇後和善道：“皇後也有喜事？且坐下說。”
楊皇後低眉斂目，唇角含笑道：“謝陛下，實則是臣妾有喜，已三月有餘了。特等坐穩了胎才同陛下說，想著今日喜上加喜，說出來好讓陛下高興。”
此言一出，席間眾人俱是一驚。蓋因皇後已年近四十且多年不孕，眾人都沒想到她竟還能有孕，且已坐穩了胎。
聖人第一個反應過來。先是撫掌大笑，又叫侍立在側的女官將皇後膳食中孕婦忌食的食物都撤下，換上滋補的上品。
“這可真是個天大的好消息啊！皇後於國有功，賞，都賞！”
下麵的宮人與伶人們俱是歡天喜地，一時之間滿室恭喜。內侍們搬來一筐一筐的銅錢雪花一樣地灑下去，滿室金銀，耀目光彩。聖人連著飲了兩杯酒，又是吩咐人好生照顧皇後，又是忙著賞賜福寧殿的一眾宮人，好一番忙亂。
見此情形，孟淑妃也忙站起來道賀，還說些孕婦宜忌事項。隻有秦貴妃牽強笑笑，端起酒杯來佯作祝賀。
宴已過半，淮瑾吃了屠蘇酒之後便起身向聖人道了告退，聖人正高興著，也無暇顧及淮瑾便點了頭，他自留下滿室喧囂獨自離去。
未曾想剛出殿外就下起雪來，雪花柔柔飄落，倒襯得這個除夕終於有些可高興的喜慶事來。淮瑾在前頭慢慢走著，載義跟在身邊撐傘。
“主子，下雪了，您坐轎子吧。”
“不必。走走吧。”
一主一仆走在宮道上，淮瑾忽停下腳步來迴首看大明宮。
但見廊上掛了許多大紅燈籠，巨大的蠟燭燃著，一堆一堆，照耀著殿堂有如白日。
華燈已上，畫燭高燒，筵備珍饈。
如今中宮將有嫡子，朝堂格局亦將有變，原本的贏家未必是贏家，一直以來的輸家也未必沒有一爭的機會。淮瑾忽覺身上有些力氣，對載義道：
“岑老師元宵後便要迴鄉了，咱們找機會請他到府上喝杯酒，我為他送行。”
“是，我明日便去下帖子請岑大人。”
瑞雪兆豐年，今年必是好年景。