西楚蜀郡錦華宮。
散朝後，離皇後周沂雪的生辰宴還有些時間，趙淩雲和聞喜公公喬裝，避開周遭耳目，在殘陽如血的薄暮時分偷偷來到了薛太常的三進小院。
一路上，趙淩雲都在思索，西楚複國之路太難，軍隊輜重、賦稅土地、國庫財政、人事吏治、民心民望盡皆匱乏，況且趙淩雲這個皇上還被廣元王周瞻處處壓製著……
這種情況下，要讓如今的西楚打敗正值全盛時期的大燕奪迴半壁江山，等同於要將風中搖曳奄奄一息的蠟炬之光，迸發成熊熊不息的燎原大火……這，無異於要他趙淩雲以凡人之力逆天而行。
可是，籌碼已經擺上了桌，他沒有退路可以迴頭。
趙淩雲一刻也不敢耽擱，因為他知道，複國不僅涉及了他的家仇國恨、還牽扯著他的姻緣……
是他親手掀了仇人之女的紅蓋頭，背信棄義。
是他眼睜睜看著賢太子趙子淵自戕在自己麵前，血染長階。
是他把親人、恩人、友人悉數拉進了這場豪賭，買定離手。
也是他親手把自己的愛人推去了這個旋渦的中心，以身犯險與虎謀皮……
他隻能成功，而且要快！
他一頭生怕，“夜長夢多，遲則生變”；一頭又按捺住自己，“謀定而後動，實至則勢成！”
薛太常的堂屋裏，趙淩雲免了禮數和客套，直奔主題。
趙淩雲一邊解開風帽係帶，一邊說道：
“薛太常，棋盤已經擺好，流觴院和聽瀾閣兩顆棋子已經落定，老君山那頭也順利被招安，這顆埋在深山的棋子已經偷偷殺進敵陣。”
“下一步我打算再吸納大燕的漕運、腳力行、鏢局、驛站，布下鋪天蓋地的消息網和物品流通係統……”
薛太常沉吟片刻，說道：
“陛下，我們有著公輸先生的木鳶，目前與幾個據點之間的往來通訊並無阻礙，通訊網和物品流通係統的搭建不能操之過急。”
“眼下，廣元王周瞻官複原職，陛下處處受製於他，西楚的核心軍隊是廣元王麾下西南軍，微臣以為，現在陛下應當迴頭看看西楚國內的局勢，考慮如何摘掉廣元王，將西南軍變成真正聽令於您的軍隊，成為屬於您自己趁手的兵器。”
“而不是像現在這樣……”
“齊天大聖孫悟空借了東海龍王的定海神針，任你神通廣大，借的終究是要還的……不如大鬧龍宮，徹底搶了來。”
“正如太常所言”，趙淩雲說道，“方才在過來的路上，我也一直在考慮西楚國內幾樁非常棘手的事情。”
朔風吹過小院，光禿禿的樹枝拍打窗欞發出細微的響動。
薛太常示意大家噤聲，起身將堂屋軒窗推開些許，左右張望一番，確定無人打擾之後，才說道：
“陛下，願聞其詳。”
趙淩雲迴答：
“要複國，軍隊、輜重、錢糧、民心、情報……缺一不可，現在除了情報和糧食有了著落以外，其他樁樁件件都亟待解決。”
“陛下此言有偏差。”薛太常直言不諱，說道，“我們糧食也沒解決。老君山的糧草隻夠養李崇手上的守備軍，有朝一日若要在大燕境內接應西楚大軍，直搗廬陽黃龍，那些糧草儲備是遠遠不夠的。”
趙淩雲正襟危坐，聽薛太常將諸多困難一一抽絲剝繭地分析給他聽：
“錢糧，兵馬未動糧草先行，現在的錢財糧草遠遠不夠支撐將來的軍隊消耗。”
“軍隊，現今西楚的軍的主力部隊是西南軍，而西南軍是廣元王一手培植的兵馬，這柄‘利劍’握在廣元王的手裏，哪怕奪了他的虎符削了他的兵權，西南軍也未必可以真心聽令於陛下。”
“政權，廣元王周瞻就是綁在陛下身上的枷鎖，既綁縛了您的雙手，也將西楚實則分為了兩派。政出多門，執行力差，效率低下，又有人在其中趁著時局混亂渾水摸魚……人事吏治也亟需改革。”
“民心，如今大燕大治，被他們搶去的半壁江山裏的西楚遺民都安心歸附於大燕，咱們腳下所踏西南這塊土地又原為廣元王的封地，民心並未全然向著陛下。”
“就如上次喬洛霖博士的苦肉計，也是殺敵一千自傷八百之舉，民眾雖在喬博士的《萬言書》裏窺見了周瞻老賊的真實嘴臉，但陛下也落了個殘害忠良的壞名聲。如此一來，若要民心所向，陛下需得挽迴形象。”
……
趙淩雲聽著薛太常所言，萬般事端，思索一路的他已經把薛太常所提出的困惑想通了大半，對答道：
“隻有先恢複西楚的經濟，再排除異己、改革政局，當令行禁止，才能整頓軍心，圖謀用兵。”
“至於，民心麽……分兩步來，先瓦解周思遠在西南百姓心中的形象，再樹立孤自己作為君王的威信。”
薛太常一邊聽著趙淩雲的話，一邊頻頻頷首，思忖片刻後又問：
“陛下所言甚是！首當其衝是錢糧問題。”
“自古以來，錢糧問題都是一國命脈，國庫空虛，遇上災荒戰禍，便是亡國之兆。微臣鬥膽，敢問陛下，這個問題陛下打算如何解決呢？”
一直垂首侍立一旁的聞喜公公開口道：
“晉元年間，永晏帝在位時，以遂寧為首，中江、安嶽、三台、仁壽、戎州那年上供的軍糧不翼而飛，那些年為了填補各戍邊軍的軍需缺口幾乎傾盡國庫。”
“之後又是湘州一帶災荒。朝廷連賑災的能力都沒有，為防其他郡鎮民亂，隻能把消息壓了下去。那年的虧空補了多少年都沒能夠堵上窟窿。”
“去年廬陽之變，廣元王帶著孝欽帝西徙之時又丟了帶去的三萬大軍的糧草。”
“緊接著又是連失四郡二十七州，丟了半壁江山，連同江南、江西糧倉盡數落入大燕之手。”
“嗐，要知道，光江南蘇州府一地就能交糧二百萬石呐。”
說到此處，聞喜公公露出一臉痛心疾首的表情。
聞喜接著又道：
“丟了兩大糧倉，我們又從西南外省遷來這麽多人口，還有，廣元王豢養的突厥兵，雖然不知人數，但也悄悄暗中消耗著大批糧食。”
“今年開春因為戰亂，大多佃戶錯過了春耕，今年夏季又是個冷夏，雨水不斷差點成澇……”
薛太常接過聞喜的話茬繼續說道：
“丟了江南、江西兩地糧倉、西南收成又減少，吃飯的嘴卻多了很多。”
“眼下莫說難以張羅複國遠征軍隊的糧草，今年冬天若是旱上一旱，或者遭次雪災，後果皆是不堪設想。”
“若不未雨綢繆提前籌措糧食，就怕稍有天時不順，民間就要餓死人了。”
“以如今西楚的民心士氣，餓死人，就要起民變……”
“所以，陛下，與其現在急著擴張外頭的情報通信網、物品流通係統，國內的糧食問題先要解決啊。”
聞喜公公也道：
“如今我們和大燕停戰，甘願俯首稱臣，成為大燕的附屬國，我們可以問他們借糧。如果宗主國大燕不借，再不濟，還能找北魏借……”
趙淩雲果斷否決道：
“不成。北魏指望不上，拓跋氏和慕容氏同為鮮卑族，不同宗也同源，若是大燕不借，他們怎肯出手相助？”
“何況，北魏地處西北，過了天水盡是飛沙黃土，再往北去，就是中衛，北上中衛便是柔然人的地盤了。”
“北魏有限的耕地還十分貧瘠，氣候幹旱嚴寒，種不出多少糧食，所以，大多北魏人都是遊牧不農耕，孤估摸著他們自己都沒有多少餘糧。”
“迴頭再看大燕。年初，周思遠帶著先帝西遷的時候，幹的可是堅壁清野的事情。路過之處良田盡毀，穀倉全空。”
“薛太常，您還記得江城嗎？”
“西南軍踏壞良田萬頃，連耕牛都拉來殺光吃了。現如今，為了湖北這個大省，大燕自己還得從江南、江西調糧。”
“慕容煜又免了賦稅，今年大燕境內佃戶都不用交糧，他們吃的是國庫積蓄，也不輕鬆，借恐怕借不到。”
聞喜公公又問：“借不到，那麽買呢？”
“錢呢？！”
趙淩雲和薛太常異口同聲道。
聞喜公公搔了搔花白的頭發，說道：
“國庫收入取之於民用之於民，最簡單的無非是提高賦稅。”
“舅舅，您忘了，孝欽帝當年為何失了民心？大燕偷襲廬陽，敲開西楚皇都城門後，為什麽四郡二十七州不戰而敗？”趙淩雲幽幽問道，又自問自答說，“橫征暴斂、敲骨吸髓啊！！”
“若我此刻提高賦稅，又怎麽收服民心？”
“沒糧，用錢買糧；沒錢，提高賦稅。但提高賦稅又與民心背馳……這根本是個死局。”
文嘉帝趙淩雲話音落下，薛太常和聞喜公公都陷入了沉默，正如趙淩雲所言，這是個首尾相悖的死循環。西楚國內的第一個問題就難到了他們。
庭院裏歸巢的寒鴉“呀呀”叫了兩聲，提醒著屋裏人時候不早了。
趙淩雲披上大氅，兜上寬大風帽，將臉隱在兜帽的陰影裏。離開前對薛太常說道：
“流觴院和聽瀾閣都能為我們積累財富，對於複國大業來講，目前雖是杯水車薪但聊勝於無，舅舅和太常莫急，今日或許關心則亂，我們都冷靜下來仔細想想，我不信就沒法子搞到這些錢財。”
“再則，這些日子，咱們也沒做任何無用功，棋子已經擺好，解決西楚內部問題以求‘強己’的同時，我們也可以繼續‘弱敵’，從大燕內部瓦解他們。”
趙淩雲眯起眼望著牆角的屋梁上，一隻細腳伶仃的蜘蛛正在無聲地結著網，一圈又一圈，周而複始毫不停歇。
蛛網，細細密密，不斷擴大。
“……無論前路如何坎坷，”趙淩雲又說道，“淩雲必使西楚幽而複明、危而複安，再與大人堂堂正正、正大光明還於舊都！”
這番話說得懇切堅定，為了家仇、國恨，他趙淩雲可以“屈”但永不會“折”。
薛太常眼眶微熱，花白的胡須隨著下頜的微顫，細細抖動著，他向趙淩雲深深長揖。
拜別了薛太常，天幕之上已經掛上了稀稀落落的星子，趙淩雲急急忙忙往錦華宮趕去。那裏皇後周沂雪正等著趙淩雲來赴一場生辰宴。
……
散朝後，離皇後周沂雪的生辰宴還有些時間，趙淩雲和聞喜公公喬裝，避開周遭耳目，在殘陽如血的薄暮時分偷偷來到了薛太常的三進小院。
一路上，趙淩雲都在思索，西楚複國之路太難，軍隊輜重、賦稅土地、國庫財政、人事吏治、民心民望盡皆匱乏，況且趙淩雲這個皇上還被廣元王周瞻處處壓製著……
這種情況下，要讓如今的西楚打敗正值全盛時期的大燕奪迴半壁江山，等同於要將風中搖曳奄奄一息的蠟炬之光，迸發成熊熊不息的燎原大火……這，無異於要他趙淩雲以凡人之力逆天而行。
可是，籌碼已經擺上了桌，他沒有退路可以迴頭。
趙淩雲一刻也不敢耽擱，因為他知道，複國不僅涉及了他的家仇國恨、還牽扯著他的姻緣……
是他親手掀了仇人之女的紅蓋頭，背信棄義。
是他眼睜睜看著賢太子趙子淵自戕在自己麵前，血染長階。
是他把親人、恩人、友人悉數拉進了這場豪賭，買定離手。
也是他親手把自己的愛人推去了這個旋渦的中心，以身犯險與虎謀皮……
他隻能成功，而且要快！
他一頭生怕，“夜長夢多，遲則生變”；一頭又按捺住自己，“謀定而後動，實至則勢成！”
薛太常的堂屋裏，趙淩雲免了禮數和客套，直奔主題。
趙淩雲一邊解開風帽係帶，一邊說道：
“薛太常，棋盤已經擺好，流觴院和聽瀾閣兩顆棋子已經落定，老君山那頭也順利被招安，這顆埋在深山的棋子已經偷偷殺進敵陣。”
“下一步我打算再吸納大燕的漕運、腳力行、鏢局、驛站，布下鋪天蓋地的消息網和物品流通係統……”
薛太常沉吟片刻，說道：
“陛下，我們有著公輸先生的木鳶，目前與幾個據點之間的往來通訊並無阻礙，通訊網和物品流通係統的搭建不能操之過急。”
“眼下，廣元王周瞻官複原職，陛下處處受製於他，西楚的核心軍隊是廣元王麾下西南軍，微臣以為，現在陛下應當迴頭看看西楚國內的局勢，考慮如何摘掉廣元王，將西南軍變成真正聽令於您的軍隊，成為屬於您自己趁手的兵器。”
“而不是像現在這樣……”
“齊天大聖孫悟空借了東海龍王的定海神針，任你神通廣大，借的終究是要還的……不如大鬧龍宮，徹底搶了來。”
“正如太常所言”，趙淩雲說道，“方才在過來的路上，我也一直在考慮西楚國內幾樁非常棘手的事情。”
朔風吹過小院，光禿禿的樹枝拍打窗欞發出細微的響動。
薛太常示意大家噤聲，起身將堂屋軒窗推開些許，左右張望一番，確定無人打擾之後，才說道：
“陛下，願聞其詳。”
趙淩雲迴答：
“要複國，軍隊、輜重、錢糧、民心、情報……缺一不可，現在除了情報和糧食有了著落以外，其他樁樁件件都亟待解決。”
“陛下此言有偏差。”薛太常直言不諱，說道，“我們糧食也沒解決。老君山的糧草隻夠養李崇手上的守備軍，有朝一日若要在大燕境內接應西楚大軍，直搗廬陽黃龍，那些糧草儲備是遠遠不夠的。”
趙淩雲正襟危坐，聽薛太常將諸多困難一一抽絲剝繭地分析給他聽：
“錢糧，兵馬未動糧草先行，現在的錢財糧草遠遠不夠支撐將來的軍隊消耗。”
“軍隊，現今西楚的軍的主力部隊是西南軍，而西南軍是廣元王一手培植的兵馬，這柄‘利劍’握在廣元王的手裏，哪怕奪了他的虎符削了他的兵權，西南軍也未必可以真心聽令於陛下。”
“政權，廣元王周瞻就是綁在陛下身上的枷鎖，既綁縛了您的雙手，也將西楚實則分為了兩派。政出多門，執行力差，效率低下，又有人在其中趁著時局混亂渾水摸魚……人事吏治也亟需改革。”
“民心，如今大燕大治，被他們搶去的半壁江山裏的西楚遺民都安心歸附於大燕，咱們腳下所踏西南這塊土地又原為廣元王的封地，民心並未全然向著陛下。”
“就如上次喬洛霖博士的苦肉計，也是殺敵一千自傷八百之舉，民眾雖在喬博士的《萬言書》裏窺見了周瞻老賊的真實嘴臉，但陛下也落了個殘害忠良的壞名聲。如此一來，若要民心所向，陛下需得挽迴形象。”
……
趙淩雲聽著薛太常所言，萬般事端，思索一路的他已經把薛太常所提出的困惑想通了大半，對答道：
“隻有先恢複西楚的經濟，再排除異己、改革政局，當令行禁止，才能整頓軍心，圖謀用兵。”
“至於，民心麽……分兩步來，先瓦解周思遠在西南百姓心中的形象，再樹立孤自己作為君王的威信。”
薛太常一邊聽著趙淩雲的話，一邊頻頻頷首，思忖片刻後又問：
“陛下所言甚是！首當其衝是錢糧問題。”
“自古以來，錢糧問題都是一國命脈，國庫空虛，遇上災荒戰禍，便是亡國之兆。微臣鬥膽，敢問陛下，這個問題陛下打算如何解決呢？”
一直垂首侍立一旁的聞喜公公開口道：
“晉元年間，永晏帝在位時，以遂寧為首，中江、安嶽、三台、仁壽、戎州那年上供的軍糧不翼而飛，那些年為了填補各戍邊軍的軍需缺口幾乎傾盡國庫。”
“之後又是湘州一帶災荒。朝廷連賑災的能力都沒有，為防其他郡鎮民亂，隻能把消息壓了下去。那年的虧空補了多少年都沒能夠堵上窟窿。”
“去年廬陽之變，廣元王帶著孝欽帝西徙之時又丟了帶去的三萬大軍的糧草。”
“緊接著又是連失四郡二十七州，丟了半壁江山，連同江南、江西糧倉盡數落入大燕之手。”
“嗐，要知道，光江南蘇州府一地就能交糧二百萬石呐。”
說到此處，聞喜公公露出一臉痛心疾首的表情。
聞喜接著又道：
“丟了兩大糧倉，我們又從西南外省遷來這麽多人口，還有，廣元王豢養的突厥兵，雖然不知人數，但也悄悄暗中消耗著大批糧食。”
“今年開春因為戰亂，大多佃戶錯過了春耕，今年夏季又是個冷夏，雨水不斷差點成澇……”
薛太常接過聞喜的話茬繼續說道：
“丟了江南、江西兩地糧倉、西南收成又減少，吃飯的嘴卻多了很多。”
“眼下莫說難以張羅複國遠征軍隊的糧草，今年冬天若是旱上一旱，或者遭次雪災，後果皆是不堪設想。”
“若不未雨綢繆提前籌措糧食，就怕稍有天時不順，民間就要餓死人了。”
“以如今西楚的民心士氣，餓死人，就要起民變……”
“所以，陛下，與其現在急著擴張外頭的情報通信網、物品流通係統，國內的糧食問題先要解決啊。”
聞喜公公也道：
“如今我們和大燕停戰，甘願俯首稱臣，成為大燕的附屬國，我們可以問他們借糧。如果宗主國大燕不借，再不濟，還能找北魏借……”
趙淩雲果斷否決道：
“不成。北魏指望不上，拓跋氏和慕容氏同為鮮卑族，不同宗也同源，若是大燕不借，他們怎肯出手相助？”
“何況，北魏地處西北，過了天水盡是飛沙黃土，再往北去，就是中衛，北上中衛便是柔然人的地盤了。”
“北魏有限的耕地還十分貧瘠，氣候幹旱嚴寒，種不出多少糧食，所以，大多北魏人都是遊牧不農耕，孤估摸著他們自己都沒有多少餘糧。”
“迴頭再看大燕。年初，周思遠帶著先帝西遷的時候，幹的可是堅壁清野的事情。路過之處良田盡毀，穀倉全空。”
“薛太常，您還記得江城嗎？”
“西南軍踏壞良田萬頃，連耕牛都拉來殺光吃了。現如今，為了湖北這個大省，大燕自己還得從江南、江西調糧。”
“慕容煜又免了賦稅，今年大燕境內佃戶都不用交糧，他們吃的是國庫積蓄，也不輕鬆，借恐怕借不到。”
聞喜公公又問：“借不到，那麽買呢？”
“錢呢？！”
趙淩雲和薛太常異口同聲道。
聞喜公公搔了搔花白的頭發，說道：
“國庫收入取之於民用之於民，最簡單的無非是提高賦稅。”
“舅舅，您忘了，孝欽帝當年為何失了民心？大燕偷襲廬陽，敲開西楚皇都城門後，為什麽四郡二十七州不戰而敗？”趙淩雲幽幽問道，又自問自答說，“橫征暴斂、敲骨吸髓啊！！”
“若我此刻提高賦稅，又怎麽收服民心？”
“沒糧，用錢買糧；沒錢，提高賦稅。但提高賦稅又與民心背馳……這根本是個死局。”
文嘉帝趙淩雲話音落下，薛太常和聞喜公公都陷入了沉默，正如趙淩雲所言，這是個首尾相悖的死循環。西楚國內的第一個問題就難到了他們。
庭院裏歸巢的寒鴉“呀呀”叫了兩聲，提醒著屋裏人時候不早了。
趙淩雲披上大氅，兜上寬大風帽，將臉隱在兜帽的陰影裏。離開前對薛太常說道：
“流觴院和聽瀾閣都能為我們積累財富，對於複國大業來講，目前雖是杯水車薪但聊勝於無，舅舅和太常莫急，今日或許關心則亂，我們都冷靜下來仔細想想，我不信就沒法子搞到這些錢財。”
“再則，這些日子，咱們也沒做任何無用功，棋子已經擺好，解決西楚內部問題以求‘強己’的同時，我們也可以繼續‘弱敵’，從大燕內部瓦解他們。”
趙淩雲眯起眼望著牆角的屋梁上，一隻細腳伶仃的蜘蛛正在無聲地結著網，一圈又一圈，周而複始毫不停歇。
蛛網，細細密密，不斷擴大。
“……無論前路如何坎坷，”趙淩雲又說道，“淩雲必使西楚幽而複明、危而複安，再與大人堂堂正正、正大光明還於舊都！”
這番話說得懇切堅定，為了家仇、國恨，他趙淩雲可以“屈”但永不會“折”。
薛太常眼眶微熱，花白的胡須隨著下頜的微顫，細細抖動著，他向趙淩雲深深長揖。
拜別了薛太常，天幕之上已經掛上了稀稀落落的星子，趙淩雲急急忙忙往錦華宮趕去。那裏皇後周沂雪正等著趙淩雲來赴一場生辰宴。
……