第六十章 劫後餘生
金磊說：“羅成不畏艱難險阻，終於將王文康一家從海鹽解救出來，羅凰又迴到了蘇州愚園。劫後餘生的穀家，終於過了一個團圓年。”邢姬說：“我很想看看中國人是怎麽過年的，比巴西人的狂歡節還熱鬧嗎？”穀宗義說：“中國人受儒教的影響很深，是所謂的禮儀之邦，人們性格內向，有許多傳統習俗的束縛。但是過年卻是又隆重，又熱鬧，比西方的聖誕節時間長得多。從臘月二十四祭灶，臘月三十除夕，到正月初一新年，一直鬧到正月十五元宵節，才算過完了年。”
羅成酣睡至頭遍雞叫，因為口渴想喝水，醒來才發覺，睡在身邊的女人不是陪房丫頭如意，卻是昨晚救起的少女葒波。他驚詫地問：“你怎麽睡到我的床上來了？我半夜裏把你睡了？哎喲，我還以為是我的陪房丫頭如意呢？”滿臉羞澀的葒波，將身子底下墊著的雪白綾羅方巾取出來給他看，隻見上麵已是桃紅點滴，粘液斑斑了。她撲到他的懷抱低聲說：“我是心甘情願的。你是我的救命恩人，我無以報答，隻有以身相許，我甘願把我的貞節奉獻給我最喜愛的人。”羅成說：“我是有婦之婦，不可能把你娶進門的。”葒波說：“我隻是報恩，不圖名份，隻要你能常到嘉興看望我和義父義母，就足夠了。這也是義父義母的意思。”羅成聽後十分感動，把她緊緊摟在懷裏，憐香惜玉道：“昨夜我酒喝多了，一定很粗魯，你疼不疼？”葒波嬌滴滴地說：“開始時有點疼，後來就很歡暢了。”羅成笑逐顏開：“那我們再來玩點刺激的。”他們繼續恩愛纏綿，恣意不止，一直歡愉到渾身通泰，欲仙欲醉，方才罷休。
翌日清晨，羅成和葒波雙雙起床梳洗，錢夫人送來了蓮子羹和早點，恭喜羅公子昨夜收用了葒波：“葒波對你一片真心，她隻想報恩，不圖名份。我想羅公子日後也不會虧待葒波的。她大難不死，必有後福。”羅成感謝伯母成全，山盟海誓道：“一夜夫妻，百日恩。我雖然不能娶她進門，但是我會善待她的。我到嘉興來，這裏就是我的家。”吃過早點，羅成與錢文忠夫婦簽定了合資經營南湖飯店的協議，還實地勘察了飯店的毀壞情形，和重建的規劃設計藍圖，一期投資三千兩白銀，請來了施工的工匠著手備料，還給葒波買了不少嫁妝和珠寶首飾。忙碌了一天，萬事俱備，隻等來年開春奠基建造了。
晚上，老夫婦倆備了一桌喜宴，慶賀羅成紅玉成親，並收為外室。羅成想不到英雄救美之後，又交上了桃花運，心裏高興，多喝了幾杯，醉醺醺地由葒波扶著進入洞房。他昨夜在睡夢中竟然意外的收用了美女，今夜一定要盡情的歡度春宵。葒波穿上霓裳羽衣，透過薄如蟬翼的嫁衣，可以清晰的看到她那豐滿而顫動的胸脯，豐盈誘人的腰臀，苗條妖豔的身材，在紅燭火焰的映照下，更加婀娜動人，多姿多彩，風情萬種，撩撥得他血脈賁張。他一把將她抱起，放倒在那張紫檀木雕刻大床上，鬆開羅帶，裸露嬌媚的玉體。羅成飽餐美色之後，就是狂熱地恩愛纏綿，碩大的紫檀木雕刻大床上，兩人通宵達旦地歡樂著。
第二天晌午，羅成戀戀不舍地告別美姬葒波和錢文忠夫婦，相約來年春天再來嘉興。羅成神采奕奕地迴到船上，卞文雄急忙命弟兄們啟程開航。羅凰見羅成滿麵紅光，精神煥發，開玩笑道：“人逢喜事精神爽。哥，你不會在哪裏交上桃花運了吧？”羅成神秘地講述了那夜英雄救美的情境，喜洋洋地說：“昨夜錢文忠夫婦將他們的義女紅玉許配給我作外室，我在嘉興同他們合資建飯店，可以作為浙東抗清聯絡站，以後撤退到東南沿海也好有個落腳的地方。你不要告訴爹媽和歐陽，這是我們男人的隱私。”羅凰真心實意地說：“這是件好事，對抗清複明鬥爭有利。放心吧，我會幫你保守秘密的。”
一路上，他們又花了許多銀子，才通過清軍的重重關卡，順利地迴到蘇州。船停泊在愚園後門的水碼頭，羅凰第一個上岸，急匆匆的進了家門。看門的家丁小跑著到各樓房，給老爺、老夫人，少爺、少夫人和姑爺、姑太太報喜。英台最先到客廳，抱著羅凰熱淚盈眶：“我在家日日夜夜的盼望你們能早點迴家，一直等了兩個月。今天鳳來閣旁梧桐樹上，喜鵲喳喳的叫個不停，我想必有喜事降臨了。故然沒等到太陽落山，你們就迴家來了。”
英台仔細的打量女兒和女婿，心疼的說：“羅凰瘦了許多，整個人都變了樣，看了讓媽心疼。逃難在外，一定吃了不少苦。”丈母娘最心疼女婿：“秋陽，你大病初愈，臉色蒼白，得好好滋補調養。”山伯安慰說：“女兒女婿在這裏常住不走了，今後我們可以好好照顧他們。你看我們寶貝兒子羅成倒是紅光滿麵的，比出門時更精神煥發了。難子漢大丈夫在外闖蕩慣了，這點磨難，難不倒羅成。”歐陽將女兒丹霞遞給羅成，低聲盤問：“你在外頭是不是又有新歡了？”羅成訕笑道：“沒有，沒有。”羅凰和秋陽一一拜過外祖父、外祖母，舅父、舅母和表哥、表嫂，一家人團聚在大客廳裏，聽羅成敘說去海鹽尋找妹妹一家的傳奇經曆，聽羅凰講述逃亡海鹽兩年來的苦難生活。
晚上，照例由外祖父、外祖母設家宴，為羅成、羅凰孿生兄妹接風洗塵，他們一個抱著重孫雲漢，一個抱著重外孫女丹霞，共享五世同堂的天倫之樂。家宴散席後，羅凰攙扶著英台，歐陽抱著丹霞，與山伯、羅成和秋陽一起迴到鳳來閣。英台把羅凰留在自己房裏睡了一宿，母女倆說了大半夜的悄悄話，訴說離散二年來的思念之情。
臘月二十二蘇州下了一場百年未見的大雪。清晨，天賜帶著雲漢到後花園堆雪人，打雪仗，玩得真高興。元貞跑來對天賜說：“明天是祭灶的日子，你趕緊吩咐大管家去置備送灶王爺上天廷的香燭、牲禮和貢品。難得今年一家人都團聚了，老太爺老太君關照，一定要辦得隆重些，不能虧待了灶王爺，讓他老人家上天廷匯報時，多說些好話。”兒子雲漢聽後，天真的問：“你們是不是想行賄灶王爺呀？爸爸，聽老太爺講，你小時候乘外星人的飛船周遊世界，是真的嗎？那你比灶王爺還要厲害啦。”天賜喜形於色：“爸爸我去過天宮好幾迴，還有一位金星美女成了我的紅顏知己呢！”元貞說：“你又在吹噓你的外星豔遇了，不害羞。”天賜笑道：“這是我永遠的驕傲。兒子，你多會也能拐騙一位仙女，領迴家給我們看看。”兒子似懂非懂的憨笑著。
天賜對元貞說：“祭灶的事情，我早已吩咐下去了，等到午飯過後，我再去檢查一下，看辦得怎麽樣了。今年過年的年貨也要多置備些。”元貞說：“老太爺、老太君說了，兵荒馬亂，收成不好，還是節儉點吧。隻要夠吃夠用就行了，不要太鋪張奢華。”天賜說：“那我等會兒去吩咐大管家，削減一些不必要的開支。今年冬天天寒地凍的，取暖的炭爐、腳爐和手爐不夠用，我已吩咐大管家將庫房內珍藏的宣德年間由雲間著名銅匠張鳴歧打造的那些腳爐、手爐送去給老太爺、老太太取暖用。”元貞說：“昨天我去看望老太爺、老太君，那些宣德爐他們舍不得用，還是用舊的。”羅成說：“我看庫房內還收藏著不少鎏金的香爐、手爐和腳爐，都是著名工匠胡文明家製造的，這種手爐、腳爐，不燙手，不燙腳，也踩不扁。”元貞說：“那老太爺、老太君更舍不得用了，兩位老壽星都不怕冷，身體好著呢。”父子倆拉著元貞，興致勃勃地到梅園去賞雪景，打雪仗去了。
祭灶這天，天賜和大管家忙著指揮各院子的傭人除塵，裏裏外外的打掃衛生。天賜吩咐大管家：“你叫幾個手腳利索的家丁，到後院庫房將那套四件的宣德香爐取出來，除夕祭祖時要用，千萬小心，不要磕磕碰碰弄壞了。”大管家穀玉說：“老太爺、老太君和老爺、老夫人對這四件套的宣德爐視為祖傳珍寶，不是遇到重大的祭祀，是舍不得拿出來用的。”元貞說：“昨夜我們在鬆鶴樓小花廳議事，老太爺、老太君和老爺、老夫人都說了，崇禎帝升天那年，我們用了一迴宣德爐，今年南明覆亡，又難得全家團聚，他們想再用一迴宣德爐，好好祭祀列祖列宗。”天賜說：“還有那套汝窯的餐具和水仙盆也都取出來用。那汝窯燒製的水仙盆，色澤素雅溫馨，是為稀世珍品，我曾祖父在世時，用這種水仙盆蒔養的水仙花，特別鮮豔幽雅，清香撲鼻。”大管家穀玉看著家丁、傭人們打掃、收拾各樓房廳堂，抹擦大廳案幾、屏風和供器；請神主，以備懸掛列祖列宗遺真畫像；並將過年置備年貨的明細帳目給少爺審定，天賜看那紅稟帖子上寫著：
金華火腿二十隻，活豬十頭，山羊五頭，湖羊五頭，活
肥牛五頭，鮮鱸魚五十斤，鮮青魚一百斤，鮮花、白鰱
五十斤，大對蝦十斤，青蝦三十斤，活雞、鴨、鵝各二
十隻，野雞、野鴨各十隻，蹄筋、海參、海蜇各十斤，
各色海鮮三十斤，香糯米五十石，白糯米五十石，白米
五百石，粗米五百石，白麵二十斛，赤豆、綠豆各五斛，
各色時鮮蔬果各五十斤；幹柴五十擔，上等木炭五百斤，
還有活鹿兩對，白兔八對，銀耳、黑木耳、香菇各十斤。
天賜看了帳單後說：“你去看看酒窖裏的酒還剩多少，要是不夠的話，去自家釀酒作坊拿十壇陳年黃酒和五壇陳釀桂花米酒來，還有茶葉可能不多了，去自家茶莊拿上等碧螺春茶和茉莉花茶各十斤。給老太爺、老太太和老爺、老夫人買些人參、鹿茸送去。讓各管家督促家丁、傭人抓緊時間將各院的門神、對聯、掛牌都換上新的，桃符重新油一遍，都要修整得煥然一新。”
轉眼已到了臘月二十九小年夜了，祭祖的金銀銅漆供器和牲禮果茶酒供品都已齊備。從愚園的大門、儀門、內儀門、直到大廳、正堂、暖閣，一路門庭大開，兩邊走廊彩燈高照，一色朱紅大高燭點燃，這彩燈加上紅燭就像兩條變色的火龍似的，從大門一直蜿蜒逶迤到後花園。老太爺和老太君分坐兩頂花轎，在前麵開道，老爺、老夫人，少爺、少夫人排列左右，“憲”字輩的族人以老爺為首，“宗”字輩的族人以少爺為首，還有一班結義親屬，姑老爺、姑太太和羅成夫婦、羅凰夫婦跟隨其後，依序進入愚園東邊的穀氏宗祠。隻見宗祠黑漆柵欄內，五間大門上麵懸掛一匾額，上書“穀氏宗祠”四個鎏金大字，旁書：“太子太傅大學士顧鼎臣書”，兩邊有一副長對聯：
仁義禮智萬姓沐皇天隆恩 功德無量千代浴繁榮昌盛
也是大學士顧鼎臣所書。進入宗祠院內，白石甬道，路旁種植蒼鬆翠柏，梧桐海裳，綠樹成蔭。祭台上擺設著青銅鼎和銅香爐等祭器，五間抱廈前麵是一塊九龍金匾，上書：“忠貞佐弼”，是大明先皇禦筆親書。兩邊一副對聯寫的是：
嗣後子孫承爵祿 千秋庶民感恩典
也是禦筆親書。五間正殿前，懸掛一塊蛟龍雲遊匾，上書：“縝密憶思”，旁邊一副對聯寫的是：
功勳暉光映乾坤 業績卓著惠後世
皆是禦筆親書。殿內點燃紅燭百盞，輝煌如同白晝。錦繡幃幕，仙幡飄揚，香煙彌漫，也看不清祭祀的是哪位神主。
老太爺和老太君在祭壇前落轎，其他人分了昭穆，排班肅立。穀國棟主祭，穀憲政敬獻爵位，穀宗義敬獻玉帛，穀雲漢執高香，羅成展放拜祭的錦墊，其他人等守列焚香池。樂班奏樂，三獻爵祿，跪拜畢，焚玉帛，奠祭酒。祭禮完畢，眾人圍著跟隨老太爺、老太君來到正堂上。隻見影壁前，帳幔高懸，錦屏圍護，燈燭輝映，五彩繽紛。上麵正中，懸掛大學士文德公遺像，蟒袍玉帶，麵目慈祥聰慧；兩邊有幾代列祖遺像，皆是爵位顯赫。穀府族人依序排列，直到正堂廊下。門檻外便是眾家丁、傭人、管家。每一道祭祖的菜肴傳至儀門，大管家穀玉接了，依次傳至長孫穀宗義手中，穀宗義傳至長孫媳婦陸元貞手中，再傳至媳婦王小嬌手中，又傳至老太太李秀英手中，放到供桌上，直至菜肴湯飯酒茶果品傳完，大管家才退出，歸到眾家丁、傭人、管家之首。俟老太爺手擎高香三叩九拜，眾人跟著一齊跪拜。隻見五間廳堂，五間抱廈，兩邊迴廊，台階丹墀上下，花團錦簇，被穀氏宗族、家丁幾十口人塞得滿滿當當。隻聽殿堂內外，肅穆寧靜，玉佩金玲叮當搖曳，起跪靴履拖遝鏗鏘。
祭祀禮畢，老太爺、老太君起轎迴愚園穀府，一路上有穀府儀仗樂隊奏樂，吹吹打打一直到大客廳落轎。大管家穀玉早在大客廳方磚地上鋪滿紅氈毯子，中央放著龍爪三足鎏金大火盆，焚著鬆柏香、百合草。正麵紫檀木雕刻大坐榻上，鋪設大白狐皮坐褥，大紅彩繡“壽比南山”的靠背和肩枕，靠手旁有宣德鎏金小手爐，腳下是宣德大銅腳爐。老爺和老夫人攙扶著老太爺和老太君在大坐榻上歇息。兩麵相對放著的十二張雕漆太師椅上，鋪著一色黑狐皮坐褥和大紅繡花靠背，每張椅子下都擺放一隻大銅腳爐。老爺和老夫人、姑爺和姑太太、少爺和少夫人，羅成夫婦和羅凰夫婦，男的左邊，女的右邊，依序在大太師椅子上落坐。少爺和少夫人用雕漆茶盤捧著汝窯素色茶具，侍奉老太爺和老太太，老爺和老夫人，姑爺和姑太太飲碧螺春茶。陪房丫頭銀燕和如意又侍奉少爺和少夫人，羅成夫婦和羅凰夫婦飲茶。雲漢也要給老太爺、老太太奉茶行禮，陪房丫頭銀燕趕緊捧著：“小少爺，這套茶具可是大明皇上禦賜的汝窯茶具，是價值連城的珍寶。”小少爺行過禮後，大家按輩份一撥一撥的給老太爺和老太君行禮。接著大管家、管家、家丁和丫頭、傭人也按差役等級，男一起，女一起的進來行禮。
禮畢，散發壓歲錢、荷包和金銀元寶等吉物。老太爺和老太君邊飲茶邊說笑，興致勃勃地給小輩們講述列祖列宗的趣聞軼事，大家聽得津津有味的。老爺怕老太爺累著了，關心道：“老太爺和老太君今天祭祖累了，我扶你們到暖閣打個盹吧。”老太爺幽默地說：“人逢喜事精神爽，今年總算過個團圓年，我心裏高興。等會還要同你們一起吃年夜飯，一起守歲呢。到子夜時辰，看哪個打盹，我就罰哪個說笑話解困。”大管家穀玉來到大客廳，對少爺說：“年夜飯已經準備齊全，時不時請老太爺、老太君和老爺、老夫人，姑爺、姑太太，各位少爺、夫人到大花廳去用餐。”
老爺和老夫人攙扶著老太爺和老太君，眾人圍隨著，來到大花廳。隻見大花廳上擺了八桌酒席，滿掛各色花燈，各處廳堂設天地紙馬香供，佛堂、灶王前，也都焚香上供。老太爺和老太君帶頭祭拜列祖列宗，然後家人和傭人，男一起、女一起的禮拜完畢，按輩份等級，男東女西分別入席，熱熱鬧鬧的吃年夜團圓酒宴。宴席散後，眾人簇擁著老太爺和老太君到大客廳暖閣守歲，飲甜米酒、蓮子羹、銀耳湯，吃吉祥果、如意糕，嗑香瓜子、香榧子。愚園正門上大紅燈籠高高掛，各處皆掛上宮燈、花燈和路燈，家人傭人皆打扮得花團錦簇的，整夜歡聲笑語，人來人往，絡繹不絕。大管家吩咐各管家打更值班，看家護院，小心火燭盜賊。小雲漢也精神煥發的與大人們一起守歲，下圍棋，抹紙牌，作遊戲，直到子夜更鼓響過，新年到來，才與老太爺、老太君他們一同迴房歇息。
翌日五更，眾人紛紛到鶴年堂的鬆鶴樓，向老太爺和老太君拜年，恭賀兩位老壽星新年快樂，吉祥如意，壽比南山。老爺和老夫人，少爺和少夫人，忙著請吃年酒，大花廳上，迎來送往，親朋好友，絡繹不絕，一連忙碌到初七初八才算完滿。老太爺和老太君年事已高，所有賀年的親朋一概不會，隻與曾孫雲漢、曾外孫女丹霞，還有元貞、歐陽和羅凰說笑玩耍，下圍棋，抹紙牌，作遊戲。
轉眼就到了正月十五元宵節，老太爺和老太君命大管家在大花廳上擺了幾桌酒席，定了一班小戲，隻帶領子孫媳婦、重孫重外孫女設家宴，歡度元宵佳節。隻見大花廳正中掛著一對彩色玻璃宮燈，四周豎著黑漆杆的琺琅彩荷花燈，屏風隔窗一齊下了，掛滿各色彩穗宮燈，兩邊迴廊上也掛滿了各種羊角、玻璃、宮紗、絹絲的彩燈，上麵有的彩繪，有的雕刻，燈上畫的各種花鳥山水人物目不暇接，美輪美奐。每席桌旁設一古色古香的紫檀木雕刻案幾，有的幾上擺放珍奇盆景，都是歲寒三友鬆、竹、梅；有的幾上擺放汝窯花瓶，點綴著盆花五姐妹山茶花、杜鵑花、仙客來、石蠟紅和吊鍾海棠。上麵兩席是老爺、老夫人和姑爺和姑太太，老太爺和老太君於東首設一龍鳳雕漆矮腳繡榻，上邊鋪設紫黑色貂皮坐褥，繡花黃緞絲棉靠背。榻旁設一描金雕漆小茶幾，茶幾上有一西洋漆茶盤，放著汝窯什錦茶具以及漱盂、繡巾，還有玻璃老花鏡和望遠鏡各兩個。
老太爺和老太君斜靠在繡榻上一邊興致勃勃的觀燈，一邊與家人講古論今，談笑風生。老太爺點了《西廂記》中“鶯鶯月夜聽琴”一折戲，他一會兒拿著望遠鏡向戲台上瞧，一會兒又戴上老花鏡看繡像昆曲《西廂記》戲本。
天賜少爺心靈手巧，親自製作了一對走馬燈，懸掛在大花廳門上，上麵畫的人物故事傳奇畫，就像演皮影戲似的不停旋轉，引得眾人駐足觀看，讚賞不已。他還與能工巧匠一起製作了八隻孔明燈，放飛到愚園上空，猶如耀眼的星星，與天上閃爍的星辰爭相媲美。小少爺雲漢歡唿雀躍，纏著天賜少爺問：“爸爸，你放飛的是八鬥星嗎？它們能不能飛到金星上去？你說你去過金星，金星上有人嗎？爸爸，我也要去金星。”陪房丫頭銀燕笑道：“你爸爸是金星人的後裔，所以能到金星上去,他還有一位金星美女作紅顏知已呢。”天賜少爺笑逐顏開：“兒子，這是孔明燈，靠蠟燭燃燒產生的熱力上升，不能飛到金星上去。等到你長大了，就會明白的。”
此時，小戲班正在大花廳上唱昆曲折子戲《鬧元宵》，唱戲的是新進戲班的六齡童瑛姬，這出折子戲將終時，小鬼頭插科打諢道：“恰逢今夜是正月十五元宵節，愚園老太爺和老太太設家宴鬧元宵，待我快馬加鞭，趕進愚園去，看那天賜少爺放飛孔明燈，順便討杯桂花甜米酒吃。”逗得看戲的眾人捧腹大笑。老太爺大加讚賞：“這六齡童的爹媽在戰亂中雙雙遇難，大管家穀玉見她可憐，收到戲班子裏拜師學藝，進步很快。”便命大管家穀玉，取十兩散銀賞給六齡童，伶俐的六齡童作揖道謝：“祝老太爺福如東海，壽比南山。”老太爺又命銀燕丫頭斟一杯桂花甜米酒給六齡童喝。小雲漢見了鬧著說：“我也要喝桂花甜米酒。”老太君說：“這桂花甜米酒雖說又香又甜，喝多了也醉人。銀燕，你隻倒小半杯給雲漢喝。”雲漢捧著酒杯咕嘟咕嘟一口氣喝完後，拉著六齡童的手，一起到花園去看孔明燈了。
二更過後，戲正演得熱鬧，少爺和少夫人一起給老太爺、老太君，老爺、老夫人和姑爺、姑太太斟酒。小少爺雲漢也掄著要給老太爺和老太君斟酒，銀燕丫頭慌忙手把著手，與雲漢一起給大家都斟了一遍酒。老太爺樂嗬嗬的說：“這是小少爺的一片心意，大家都幹了這杯酒。”歐陽幹杯後，提議說：“不如幹脆擊鼓傳梅，以‘紅梅報春’作酒令，鼓聲停時，紅梅傳到誰手中，誰就罰酒一杯，還要出個節目，或者說個笑話，或者吟詩填詞，或者對聯猜謎。”小少爺拍手叫好：“我來擊鼓，保管讓老太爺連喝三杯酒，多說幾個笑話。”擊鼓傳梅從老太爺開始，小少爺剛擊了兩下就停了，紅梅在老太爺手中還沒來得及傳出去。小少爺歡唿著：“該老太爺罰一杯酒，再講個笑話。”
老太爺眉開眼笑：“我這曾孫太過聰穎了。好，我幹了這杯酒。”老太爺平生好說笑話，他肚子裏有無數趣聞軼事，常逗得聽眾捧腹大笑。此時，大家都豎著耳朵要聽老太爺講笑話。老太爺說：“好多笑話你們都聽得耳熟能詳了，不如給你們猜個燈謎吧。你們聽仔細著。‘一片兩片三四片，五片六片七八片，九片十片十一片，飛進蘆花都不見。’誰能猜對就有賞。”如意丫頭奉先道：“蒲公英。老太爺，我猜得對不對？”老太爺直搖頭：“丫頭你想想蘆花是什麽時間開的。”小少爺靈機一動：“雪花，漫天飛舞的雪花。你想，無數片紛紛揚揚的雪花，當它們消融進無邊無際的蘆花之中時，就再也分辨不出是蘆花還是雪花了。”老太爺高興得直點頭：“還是我的曾孫聰明。老太爺獎給你一本《唐詩全集》，好好讀一讀，長大也當個大詩人。”元貞說：“雲漢已會背三百首唐詩了。我不想讓他讀死書，死讀書，讀得愚蠢了。有用之才，不僅要讀萬卷書，還得走萬裏路，這樣才能有真才實學。”老太爺說：“元貞說得一點不錯。有一首民謠說：‘舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高弟良將怯如雞。’明朝滅亡就是因為皇帝荒唐淫樂，閹黨橫行，賣官鬻爵，政治腐敗，內亂外患。崇禎雖然清廉勤政，但卻剛愎自用，又用非其人，最後還是重用宦官，將大明江山拱手送給了滿清。”
剛說完，小少爺的鼓點又響起了。隻聽鼓點一會兒如萬馬奔騰，殺聲震天；一會兒如汨汨山溪，源遠流長；那鼓點慢時，紅梅花枝也傳得慢；那鼓點快時，紅梅花枝也傳得快；傳了兩個迴合，在老太爺手中嘎然停了。眾人轟然大笑：“又要罰老太爺一杯酒了。斟滿。”
老太爺幹了第二杯酒，思忖了一會：“我還是出一個燈謎讓你們猜。這個燈謎很長，你們可要聽清楚了。‘沒巴沒鼻，霎時間、做出漫天漫地。不論高低與上下，平白都教一例。鼓動騰六，招邀巽二，一任張威勢。識他不破，隻今道是祥瑞。卻恨鵝鴨池邊，三更半夜，誤了吳元濟。東郭先生都不管，關上門兒穩睡。一夜東風，三竿暖日，萬事隨流水。東皇笑道，山河原是我底。’要是沒聽明白，我再朗誦一遍。”
大家七嘴八舌亂猜，沒有一人能猜對的。唯有天賜少爺一直沒有吱聲，最終揭了謎底：“謎底仍然是一個‘雪’字。這是南宋詩人陳鬱，以‘雪’為題填寫的一首詩詞《念奴嬌》。通篇沒有一個‘雪’字，也沒有任何用來形容‘雪’的同義字。上闕寫大雪來勢兇猛，肆虐張狂，但人們識不破它，都說是吉祥的瑞雪。這裏是在暗指賈似道依仗其姐賈貴妃攫取南宋大權作威作福。下闕寫唐朝大將李朔驚嚇鵝鴨，引起一片叫聲，掩沒士兵踏雪聲，攻克蔡州城，活捉吳元濟；東郭先生穿著有邦沒底的鞋在雪地行走，關上門兒睡安穩覺；人們笑看一夜東風，三竿暖日過後，大雪消融之快，轉眼間消失得無影無蹤。這裏暗喻江山那容霸占，乾坤誰敢顛倒，賈似道雖然稱霸一時，但是終究會煙消雲散，江山依舊秀麗，乾坤照樣清明。現在滿清貴族就如同肆虐的大雪，有人識不破他，被他攏絡收買了；有人卻不買他的帳，奮勇抗擊滿清匪幫。終究有朝一日，雪融山河現，春迴大地暖。滿清強盜霸占大明江山終將滅亡。”老太君讚歎道：“天賜、雲漢父子倆不愧為書香門第，忠良之後。我們長眠九泉之下，也會笑醒的。”大家都讚歎老太爺的這個燈謎出得意境深遠。
小少爺又開始第三輪的擊鼓傳梅，他剛擊了兩下，老太爺還沒來得及出手，接連三次被罰，眾人笑得人仰馬翻。老太爺豪爽的喝下第三杯罰酒，小少爺鼓掌說：“這迴一定要老太爺講個有意思的笑話聽聽。”老太爺潤了一下嗓子，聲如洪鍾的講了一則笑話：“南山的秋天，漫山遍野的鳥臼、楓樹，就像著了火似的，一片通紅。在這紅色的海洋中，有一棵高大挺拔的千年青鬆，枝繁葉茂，蒼勁古樸，青翠欲滴。遠遠眺望，心曠神怡，令人陶醉，令人振奮，如臨仙境，真可謂‘萬紅叢中一點綠，千年勁鬆成精華。’這時，一隻小鬆鼠望著這無邊無際的火紅的鳥臼葉、楓樹葉，卻忐忑不安的問鬆樹老爺爺：‘這鳥臼樹葉原來是翠綠的，怎麽一夜之間就變成火紅色了？’鬆樹老爺爺調侃道：‘這鳥臼樹精是位勤勞、樸實又憨厚的老染工，他每到秋天就要把這鳥臼樹葉染成紅色，將山林妝扮得既紅火又壯麗。’小鬆鼠又問：‘可是這鳥臼樹結的籽卻是黑褐色的？難道它不想讓自已的子孫也變成火紅色嗎？’鬆樹老爺爺笑逐顏開：‘這鳥臼樹精當老漆工時間長了，老眼昏花，竟然錯把鐵皂當成猩紅了，所以它的子孫都變成了黑臉包公了。’小鬆樹指著那楓樹問：‘它們與鳥臼樹一樣，也是老染工嗎？’鬆樹老爺爺幽默的說：‘不，不。它們是在夜間趁孫悟空打瞌睡時，偷喝了王母娘娘用仙桃釀造的蜜酒之後，醉得滿臉通紅的，而且一醉就是一個秋天。’楓樹精聽後，不好意思的央求鬆樹老爺爺：‘你可要給我保密呀，要是給孫猴子知道了，那就慘了。’這時，天上忽然飄來一朵白雲，緊接著一道閃光，隻見孫悟空一個筋鬥雲翻身下來，已將金箍棒打向那楓樹精的頭上：‘呔！大膽楓樹精，竟敢趁老孫打盹的時候，偷喝了王母娘娘的仙桃蜜酒，看我老孫怎麽治你。’楓樹精嚇得趕緊躲藏到鬆樹老爺爺的身後：‘鬆樹老神仙，救命！’小鬆鼠見鬆樹老爺爺身後一片火紅，以為是著火了，驚恐的說：‘不好，山林起火了，趕快逃生。’這位山中小精靈，一溜煙似的跑到山澗溝亂石縫裏躲藏起來了。”
聽得津津有味的小少爺雲漢緊接著追問：“小鬆鼠這小精靈後來怎麽樣了？”老太爺笑道：“後來，小精靈定神一瞧，原來是那楓樹精為了逃避孫猴子的金箍棒，躲藏在鬆樹老爺爺身後，山林並沒有起火，隻是虛驚一場。”眾人哈哈大笑：“小少爺也上當受騙了。”雲漢愕了一會，也哈哈大笑起來。老太爺卻幽默地調侃道：“雲漢，你這個小精靈，也會上當受騙？”
這時，廚房送來熱氣騰騰的元宵，老太君問大廚師：“這湯圓有哪些花色品種？”大廚師說：“今年的湯圓都是用上等的香糯米粉做的，甜的有桂花、玫瑰、棗泥、五仁和黑芝麻；鹹的有鮮肉、火腿、蝦仁和蟹黃；老太君喜歡哪一種？”老太君說：“年紀大了，不大歡喜吃甜食了，還是來兩隻鹹的吧。”大廚師說：“那就給你裝兩隻蝦仁和蟹黃嚐嚐吧。”老太爺說：“大廚師，請你給小戲班的演員們送幾碗湯圓去，小孩子唱戲辛苦了，也該吃夜宵了。”又命丫頭將各色幹果、糕點拿些給他們吃。雲漢掄著說：“我甜的、鹹的都歡喜吃，各樣來一隻。”天賜趕緊對雲漢說：“兒子，晚上睡覺前不能吃多，否則會吃成個大胖子，沒法減肥。”他給兒子裝了一隻甜的，一隻鹹的。大夥也你一碗他一碗的吃起美味的湯圓來。
雲漢吃完湯圓抱著一隻大炮仗就要去放焰火，天賜和羅成趕忙帶著家丁到院子裏架起屏架，將焰火設置妥當。大管家穀玉說：“今年買的焰火雖然不大，卻很精致齊全，有‘滿天星’、‘九龍嬉珠’、‘雷公轟鳴’、‘天女散花’等。說話間，外麵各色炮仗、焰火紛紛飛上了天，隻見滿天的焰火，五彩繽紛，爭奇鬥豔。小雲漢開始好奇的跟隨著天賜和羅成亂崩亂跳，歡天喜地，但是隨著焰火、炮仗放得越來越多，他有點害怕那轟隆隆的炮仗聲，真是震耳欲聾、煙霧迷漫，便撒嬌的躲藏在母親懷裏，遠遠的觀賞。元貞鼓勵兒子說：“男子漢大丈夫，不要怕那炮仗和焰火。等會兒，我和你一起去放炮仗，保證比那些家丁們還放得好。”
元宵夜觀燈、看戲，吃湯圓、放焰火，一直鬧到三更天才散。老太爺和老太君精神煥發，一直等到焰火放完，才在老爺和老夫人的攙扶下，迴到鶴年堂的臥室歇息。正月十七日一大早，少爺帶著大管家穀玉和幾名家丁去穀氏宗祠，收藏祭祀祖宗的供器和列祖列宗的畫像，關了祠門，這過年的祭祀儀式才告結束。這天又有親戚來請吃年酒，天賜連日來忙於應酬，覺得身上累了，去坐了半天，又喝了許多酒迴家來了。從十八日以後，凡親友來請或來赴宴的，老爺、老夫人和少爺一概不會，都由元貞、歐陽和羅凰、秋陽她們料理。天賜覺得過年雖然熱鬧，但是事無巨細都要他親自處理，實在太累了。每天躺到床上，剛一沾上枕頭，就唿唿的睡著了。新年過完，天賜閉門謝客，休息了三天才恢複了青春活力，感歎道：“過年好辛苦！”
金磊說：“中國的農曆新年確實既熱鬧又冗長，許多習俗都是很獨特的。過年祭祖這種風俗是有一定的倫理意義的，說明中國人不忘祖先，承古傳今，所以古老的東方文明得以延續至今。不像古埃及、古瑪雅文明那樣，沒能很好地保存延續下來，成了世紀斷代的文明。”邢姬說：“中國的新年比西方的聖誕節有意思。聖誕節有平安夜、狂歡夜和聖誕樹，與宗教密不可分。而中國的新年從祭灶、祭祖到除夕、新年、元宵節，都與儒教文化聯係在一起。”穀宗義說：“中國除道教外，佛教、伊斯教、基督教都是從國外傳輸進來的，其實沒有形成真正意義上的宗教。儒教雖說不是宗教，卻是滲透到每個中國人的生活中，成為東方文明的核心。”三人繼續時空倒流的遊戲。
金磊說：“羅成不畏艱難險阻，終於將王文康一家從海鹽解救出來，羅凰又迴到了蘇州愚園。劫後餘生的穀家，終於過了一個團圓年。”邢姬說：“我很想看看中國人是怎麽過年的，比巴西人的狂歡節還熱鬧嗎？”穀宗義說：“中國人受儒教的影響很深，是所謂的禮儀之邦，人們性格內向，有許多傳統習俗的束縛。但是過年卻是又隆重，又熱鬧，比西方的聖誕節時間長得多。從臘月二十四祭灶，臘月三十除夕，到正月初一新年，一直鬧到正月十五元宵節，才算過完了年。”
羅成酣睡至頭遍雞叫，因為口渴想喝水，醒來才發覺，睡在身邊的女人不是陪房丫頭如意，卻是昨晚救起的少女葒波。他驚詫地問：“你怎麽睡到我的床上來了？我半夜裏把你睡了？哎喲，我還以為是我的陪房丫頭如意呢？”滿臉羞澀的葒波，將身子底下墊著的雪白綾羅方巾取出來給他看，隻見上麵已是桃紅點滴，粘液斑斑了。她撲到他的懷抱低聲說：“我是心甘情願的。你是我的救命恩人，我無以報答，隻有以身相許，我甘願把我的貞節奉獻給我最喜愛的人。”羅成說：“我是有婦之婦，不可能把你娶進門的。”葒波說：“我隻是報恩，不圖名份，隻要你能常到嘉興看望我和義父義母，就足夠了。這也是義父義母的意思。”羅成聽後十分感動，把她緊緊摟在懷裏，憐香惜玉道：“昨夜我酒喝多了，一定很粗魯，你疼不疼？”葒波嬌滴滴地說：“開始時有點疼，後來就很歡暢了。”羅成笑逐顏開：“那我們再來玩點刺激的。”他們繼續恩愛纏綿，恣意不止，一直歡愉到渾身通泰，欲仙欲醉，方才罷休。
翌日清晨，羅成和葒波雙雙起床梳洗，錢夫人送來了蓮子羹和早點，恭喜羅公子昨夜收用了葒波：“葒波對你一片真心，她隻想報恩，不圖名份。我想羅公子日後也不會虧待葒波的。她大難不死，必有後福。”羅成感謝伯母成全，山盟海誓道：“一夜夫妻，百日恩。我雖然不能娶她進門，但是我會善待她的。我到嘉興來，這裏就是我的家。”吃過早點，羅成與錢文忠夫婦簽定了合資經營南湖飯店的協議，還實地勘察了飯店的毀壞情形，和重建的規劃設計藍圖，一期投資三千兩白銀，請來了施工的工匠著手備料，還給葒波買了不少嫁妝和珠寶首飾。忙碌了一天，萬事俱備，隻等來年開春奠基建造了。
晚上，老夫婦倆備了一桌喜宴，慶賀羅成紅玉成親，並收為外室。羅成想不到英雄救美之後，又交上了桃花運，心裏高興，多喝了幾杯，醉醺醺地由葒波扶著進入洞房。他昨夜在睡夢中竟然意外的收用了美女，今夜一定要盡情的歡度春宵。葒波穿上霓裳羽衣，透過薄如蟬翼的嫁衣，可以清晰的看到她那豐滿而顫動的胸脯，豐盈誘人的腰臀，苗條妖豔的身材，在紅燭火焰的映照下，更加婀娜動人，多姿多彩，風情萬種，撩撥得他血脈賁張。他一把將她抱起，放倒在那張紫檀木雕刻大床上，鬆開羅帶，裸露嬌媚的玉體。羅成飽餐美色之後，就是狂熱地恩愛纏綿，碩大的紫檀木雕刻大床上，兩人通宵達旦地歡樂著。
第二天晌午，羅成戀戀不舍地告別美姬葒波和錢文忠夫婦，相約來年春天再來嘉興。羅成神采奕奕地迴到船上，卞文雄急忙命弟兄們啟程開航。羅凰見羅成滿麵紅光，精神煥發，開玩笑道：“人逢喜事精神爽。哥，你不會在哪裏交上桃花運了吧？”羅成神秘地講述了那夜英雄救美的情境，喜洋洋地說：“昨夜錢文忠夫婦將他們的義女紅玉許配給我作外室，我在嘉興同他們合資建飯店，可以作為浙東抗清聯絡站，以後撤退到東南沿海也好有個落腳的地方。你不要告訴爹媽和歐陽，這是我們男人的隱私。”羅凰真心實意地說：“這是件好事，對抗清複明鬥爭有利。放心吧，我會幫你保守秘密的。”
一路上，他們又花了許多銀子，才通過清軍的重重關卡，順利地迴到蘇州。船停泊在愚園後門的水碼頭，羅凰第一個上岸，急匆匆的進了家門。看門的家丁小跑著到各樓房，給老爺、老夫人，少爺、少夫人和姑爺、姑太太報喜。英台最先到客廳，抱著羅凰熱淚盈眶：“我在家日日夜夜的盼望你們能早點迴家，一直等了兩個月。今天鳳來閣旁梧桐樹上，喜鵲喳喳的叫個不停，我想必有喜事降臨了。故然沒等到太陽落山，你們就迴家來了。”
英台仔細的打量女兒和女婿，心疼的說：“羅凰瘦了許多，整個人都變了樣，看了讓媽心疼。逃難在外，一定吃了不少苦。”丈母娘最心疼女婿：“秋陽，你大病初愈，臉色蒼白，得好好滋補調養。”山伯安慰說：“女兒女婿在這裏常住不走了，今後我們可以好好照顧他們。你看我們寶貝兒子羅成倒是紅光滿麵的，比出門時更精神煥發了。難子漢大丈夫在外闖蕩慣了，這點磨難，難不倒羅成。”歐陽將女兒丹霞遞給羅成，低聲盤問：“你在外頭是不是又有新歡了？”羅成訕笑道：“沒有，沒有。”羅凰和秋陽一一拜過外祖父、外祖母，舅父、舅母和表哥、表嫂，一家人團聚在大客廳裏，聽羅成敘說去海鹽尋找妹妹一家的傳奇經曆，聽羅凰講述逃亡海鹽兩年來的苦難生活。
晚上，照例由外祖父、外祖母設家宴，為羅成、羅凰孿生兄妹接風洗塵，他們一個抱著重孫雲漢，一個抱著重外孫女丹霞，共享五世同堂的天倫之樂。家宴散席後，羅凰攙扶著英台，歐陽抱著丹霞，與山伯、羅成和秋陽一起迴到鳳來閣。英台把羅凰留在自己房裏睡了一宿，母女倆說了大半夜的悄悄話，訴說離散二年來的思念之情。
臘月二十二蘇州下了一場百年未見的大雪。清晨，天賜帶著雲漢到後花園堆雪人，打雪仗，玩得真高興。元貞跑來對天賜說：“明天是祭灶的日子，你趕緊吩咐大管家去置備送灶王爺上天廷的香燭、牲禮和貢品。難得今年一家人都團聚了，老太爺老太君關照，一定要辦得隆重些，不能虧待了灶王爺，讓他老人家上天廷匯報時，多說些好話。”兒子雲漢聽後，天真的問：“你們是不是想行賄灶王爺呀？爸爸，聽老太爺講，你小時候乘外星人的飛船周遊世界，是真的嗎？那你比灶王爺還要厲害啦。”天賜喜形於色：“爸爸我去過天宮好幾迴，還有一位金星美女成了我的紅顏知己呢！”元貞說：“你又在吹噓你的外星豔遇了，不害羞。”天賜笑道：“這是我永遠的驕傲。兒子，你多會也能拐騙一位仙女，領迴家給我們看看。”兒子似懂非懂的憨笑著。
天賜對元貞說：“祭灶的事情，我早已吩咐下去了，等到午飯過後，我再去檢查一下，看辦得怎麽樣了。今年過年的年貨也要多置備些。”元貞說：“老太爺、老太君說了，兵荒馬亂，收成不好，還是節儉點吧。隻要夠吃夠用就行了，不要太鋪張奢華。”天賜說：“那我等會兒去吩咐大管家，削減一些不必要的開支。今年冬天天寒地凍的，取暖的炭爐、腳爐和手爐不夠用，我已吩咐大管家將庫房內珍藏的宣德年間由雲間著名銅匠張鳴歧打造的那些腳爐、手爐送去給老太爺、老太太取暖用。”元貞說：“昨天我去看望老太爺、老太君，那些宣德爐他們舍不得用，還是用舊的。”羅成說：“我看庫房內還收藏著不少鎏金的香爐、手爐和腳爐，都是著名工匠胡文明家製造的，這種手爐、腳爐，不燙手，不燙腳，也踩不扁。”元貞說：“那老太爺、老太君更舍不得用了，兩位老壽星都不怕冷，身體好著呢。”父子倆拉著元貞，興致勃勃地到梅園去賞雪景，打雪仗去了。
祭灶這天，天賜和大管家忙著指揮各院子的傭人除塵，裏裏外外的打掃衛生。天賜吩咐大管家：“你叫幾個手腳利索的家丁，到後院庫房將那套四件的宣德香爐取出來，除夕祭祖時要用，千萬小心，不要磕磕碰碰弄壞了。”大管家穀玉說：“老太爺、老太君和老爺、老夫人對這四件套的宣德爐視為祖傳珍寶，不是遇到重大的祭祀，是舍不得拿出來用的。”元貞說：“昨夜我們在鬆鶴樓小花廳議事，老太爺、老太君和老爺、老夫人都說了，崇禎帝升天那年，我們用了一迴宣德爐，今年南明覆亡，又難得全家團聚，他們想再用一迴宣德爐，好好祭祀列祖列宗。”天賜說：“還有那套汝窯的餐具和水仙盆也都取出來用。那汝窯燒製的水仙盆，色澤素雅溫馨，是為稀世珍品，我曾祖父在世時，用這種水仙盆蒔養的水仙花，特別鮮豔幽雅，清香撲鼻。”大管家穀玉看著家丁、傭人們打掃、收拾各樓房廳堂，抹擦大廳案幾、屏風和供器；請神主，以備懸掛列祖列宗遺真畫像；並將過年置備年貨的明細帳目給少爺審定，天賜看那紅稟帖子上寫著：
金華火腿二十隻，活豬十頭，山羊五頭，湖羊五頭，活
肥牛五頭，鮮鱸魚五十斤，鮮青魚一百斤，鮮花、白鰱
五十斤，大對蝦十斤，青蝦三十斤，活雞、鴨、鵝各二
十隻，野雞、野鴨各十隻，蹄筋、海參、海蜇各十斤，
各色海鮮三十斤，香糯米五十石，白糯米五十石，白米
五百石，粗米五百石，白麵二十斛，赤豆、綠豆各五斛，
各色時鮮蔬果各五十斤；幹柴五十擔，上等木炭五百斤，
還有活鹿兩對，白兔八對，銀耳、黑木耳、香菇各十斤。
天賜看了帳單後說：“你去看看酒窖裏的酒還剩多少，要是不夠的話，去自家釀酒作坊拿十壇陳年黃酒和五壇陳釀桂花米酒來，還有茶葉可能不多了，去自家茶莊拿上等碧螺春茶和茉莉花茶各十斤。給老太爺、老太太和老爺、老夫人買些人參、鹿茸送去。讓各管家督促家丁、傭人抓緊時間將各院的門神、對聯、掛牌都換上新的，桃符重新油一遍，都要修整得煥然一新。”
轉眼已到了臘月二十九小年夜了，祭祖的金銀銅漆供器和牲禮果茶酒供品都已齊備。從愚園的大門、儀門、內儀門、直到大廳、正堂、暖閣，一路門庭大開，兩邊走廊彩燈高照，一色朱紅大高燭點燃，這彩燈加上紅燭就像兩條變色的火龍似的，從大門一直蜿蜒逶迤到後花園。老太爺和老太君分坐兩頂花轎，在前麵開道，老爺、老夫人，少爺、少夫人排列左右，“憲”字輩的族人以老爺為首，“宗”字輩的族人以少爺為首，還有一班結義親屬，姑老爺、姑太太和羅成夫婦、羅凰夫婦跟隨其後，依序進入愚園東邊的穀氏宗祠。隻見宗祠黑漆柵欄內，五間大門上麵懸掛一匾額，上書“穀氏宗祠”四個鎏金大字，旁書：“太子太傅大學士顧鼎臣書”，兩邊有一副長對聯：
仁義禮智萬姓沐皇天隆恩 功德無量千代浴繁榮昌盛
也是大學士顧鼎臣所書。進入宗祠院內，白石甬道，路旁種植蒼鬆翠柏，梧桐海裳，綠樹成蔭。祭台上擺設著青銅鼎和銅香爐等祭器，五間抱廈前麵是一塊九龍金匾，上書：“忠貞佐弼”，是大明先皇禦筆親書。兩邊一副對聯寫的是：
嗣後子孫承爵祿 千秋庶民感恩典
也是禦筆親書。五間正殿前，懸掛一塊蛟龍雲遊匾，上書：“縝密憶思”，旁邊一副對聯寫的是：
功勳暉光映乾坤 業績卓著惠後世
皆是禦筆親書。殿內點燃紅燭百盞，輝煌如同白晝。錦繡幃幕，仙幡飄揚，香煙彌漫，也看不清祭祀的是哪位神主。
老太爺和老太君在祭壇前落轎，其他人分了昭穆，排班肅立。穀國棟主祭，穀憲政敬獻爵位，穀宗義敬獻玉帛，穀雲漢執高香，羅成展放拜祭的錦墊，其他人等守列焚香池。樂班奏樂，三獻爵祿，跪拜畢，焚玉帛，奠祭酒。祭禮完畢，眾人圍著跟隨老太爺、老太君來到正堂上。隻見影壁前，帳幔高懸，錦屏圍護，燈燭輝映，五彩繽紛。上麵正中，懸掛大學士文德公遺像，蟒袍玉帶，麵目慈祥聰慧；兩邊有幾代列祖遺像，皆是爵位顯赫。穀府族人依序排列，直到正堂廊下。門檻外便是眾家丁、傭人、管家。每一道祭祖的菜肴傳至儀門，大管家穀玉接了，依次傳至長孫穀宗義手中，穀宗義傳至長孫媳婦陸元貞手中，再傳至媳婦王小嬌手中，又傳至老太太李秀英手中，放到供桌上，直至菜肴湯飯酒茶果品傳完，大管家才退出，歸到眾家丁、傭人、管家之首。俟老太爺手擎高香三叩九拜，眾人跟著一齊跪拜。隻見五間廳堂，五間抱廈，兩邊迴廊，台階丹墀上下，花團錦簇，被穀氏宗族、家丁幾十口人塞得滿滿當當。隻聽殿堂內外，肅穆寧靜，玉佩金玲叮當搖曳，起跪靴履拖遝鏗鏘。
祭祀禮畢，老太爺、老太君起轎迴愚園穀府，一路上有穀府儀仗樂隊奏樂，吹吹打打一直到大客廳落轎。大管家穀玉早在大客廳方磚地上鋪滿紅氈毯子，中央放著龍爪三足鎏金大火盆，焚著鬆柏香、百合草。正麵紫檀木雕刻大坐榻上，鋪設大白狐皮坐褥，大紅彩繡“壽比南山”的靠背和肩枕，靠手旁有宣德鎏金小手爐，腳下是宣德大銅腳爐。老爺和老夫人攙扶著老太爺和老太君在大坐榻上歇息。兩麵相對放著的十二張雕漆太師椅上，鋪著一色黑狐皮坐褥和大紅繡花靠背，每張椅子下都擺放一隻大銅腳爐。老爺和老夫人、姑爺和姑太太、少爺和少夫人，羅成夫婦和羅凰夫婦，男的左邊，女的右邊，依序在大太師椅子上落坐。少爺和少夫人用雕漆茶盤捧著汝窯素色茶具，侍奉老太爺和老太太，老爺和老夫人，姑爺和姑太太飲碧螺春茶。陪房丫頭銀燕和如意又侍奉少爺和少夫人，羅成夫婦和羅凰夫婦飲茶。雲漢也要給老太爺、老太太奉茶行禮，陪房丫頭銀燕趕緊捧著：“小少爺，這套茶具可是大明皇上禦賜的汝窯茶具，是價值連城的珍寶。”小少爺行過禮後，大家按輩份一撥一撥的給老太爺和老太君行禮。接著大管家、管家、家丁和丫頭、傭人也按差役等級，男一起，女一起的進來行禮。
禮畢，散發壓歲錢、荷包和金銀元寶等吉物。老太爺和老太君邊飲茶邊說笑，興致勃勃地給小輩們講述列祖列宗的趣聞軼事，大家聽得津津有味的。老爺怕老太爺累著了，關心道：“老太爺和老太君今天祭祖累了，我扶你們到暖閣打個盹吧。”老太爺幽默地說：“人逢喜事精神爽，今年總算過個團圓年，我心裏高興。等會還要同你們一起吃年夜飯，一起守歲呢。到子夜時辰，看哪個打盹，我就罰哪個說笑話解困。”大管家穀玉來到大客廳，對少爺說：“年夜飯已經準備齊全，時不時請老太爺、老太君和老爺、老夫人，姑爺、姑太太，各位少爺、夫人到大花廳去用餐。”
老爺和老夫人攙扶著老太爺和老太君，眾人圍隨著，來到大花廳。隻見大花廳上擺了八桌酒席，滿掛各色花燈，各處廳堂設天地紙馬香供，佛堂、灶王前，也都焚香上供。老太爺和老太君帶頭祭拜列祖列宗，然後家人和傭人，男一起、女一起的禮拜完畢，按輩份等級，男東女西分別入席，熱熱鬧鬧的吃年夜團圓酒宴。宴席散後，眾人簇擁著老太爺和老太君到大客廳暖閣守歲，飲甜米酒、蓮子羹、銀耳湯，吃吉祥果、如意糕，嗑香瓜子、香榧子。愚園正門上大紅燈籠高高掛，各處皆掛上宮燈、花燈和路燈，家人傭人皆打扮得花團錦簇的，整夜歡聲笑語，人來人往，絡繹不絕。大管家吩咐各管家打更值班，看家護院，小心火燭盜賊。小雲漢也精神煥發的與大人們一起守歲，下圍棋，抹紙牌，作遊戲，直到子夜更鼓響過，新年到來，才與老太爺、老太君他們一同迴房歇息。
翌日五更，眾人紛紛到鶴年堂的鬆鶴樓，向老太爺和老太君拜年，恭賀兩位老壽星新年快樂，吉祥如意，壽比南山。老爺和老夫人，少爺和少夫人，忙著請吃年酒，大花廳上，迎來送往，親朋好友，絡繹不絕，一連忙碌到初七初八才算完滿。老太爺和老太君年事已高，所有賀年的親朋一概不會，隻與曾孫雲漢、曾外孫女丹霞，還有元貞、歐陽和羅凰說笑玩耍，下圍棋，抹紙牌，作遊戲。
轉眼就到了正月十五元宵節，老太爺和老太君命大管家在大花廳上擺了幾桌酒席，定了一班小戲，隻帶領子孫媳婦、重孫重外孫女設家宴，歡度元宵佳節。隻見大花廳正中掛著一對彩色玻璃宮燈，四周豎著黑漆杆的琺琅彩荷花燈，屏風隔窗一齊下了，掛滿各色彩穗宮燈，兩邊迴廊上也掛滿了各種羊角、玻璃、宮紗、絹絲的彩燈，上麵有的彩繪，有的雕刻，燈上畫的各種花鳥山水人物目不暇接，美輪美奐。每席桌旁設一古色古香的紫檀木雕刻案幾，有的幾上擺放珍奇盆景，都是歲寒三友鬆、竹、梅；有的幾上擺放汝窯花瓶，點綴著盆花五姐妹山茶花、杜鵑花、仙客來、石蠟紅和吊鍾海棠。上麵兩席是老爺、老夫人和姑爺和姑太太，老太爺和老太君於東首設一龍鳳雕漆矮腳繡榻，上邊鋪設紫黑色貂皮坐褥，繡花黃緞絲棉靠背。榻旁設一描金雕漆小茶幾，茶幾上有一西洋漆茶盤，放著汝窯什錦茶具以及漱盂、繡巾，還有玻璃老花鏡和望遠鏡各兩個。
老太爺和老太君斜靠在繡榻上一邊興致勃勃的觀燈，一邊與家人講古論今，談笑風生。老太爺點了《西廂記》中“鶯鶯月夜聽琴”一折戲，他一會兒拿著望遠鏡向戲台上瞧，一會兒又戴上老花鏡看繡像昆曲《西廂記》戲本。
天賜少爺心靈手巧，親自製作了一對走馬燈，懸掛在大花廳門上，上麵畫的人物故事傳奇畫，就像演皮影戲似的不停旋轉，引得眾人駐足觀看，讚賞不已。他還與能工巧匠一起製作了八隻孔明燈，放飛到愚園上空，猶如耀眼的星星，與天上閃爍的星辰爭相媲美。小少爺雲漢歡唿雀躍，纏著天賜少爺問：“爸爸，你放飛的是八鬥星嗎？它們能不能飛到金星上去？你說你去過金星，金星上有人嗎？爸爸，我也要去金星。”陪房丫頭銀燕笑道：“你爸爸是金星人的後裔，所以能到金星上去,他還有一位金星美女作紅顏知已呢。”天賜少爺笑逐顏開：“兒子，這是孔明燈，靠蠟燭燃燒產生的熱力上升，不能飛到金星上去。等到你長大了，就會明白的。”
此時，小戲班正在大花廳上唱昆曲折子戲《鬧元宵》，唱戲的是新進戲班的六齡童瑛姬，這出折子戲將終時，小鬼頭插科打諢道：“恰逢今夜是正月十五元宵節，愚園老太爺和老太太設家宴鬧元宵，待我快馬加鞭，趕進愚園去，看那天賜少爺放飛孔明燈，順便討杯桂花甜米酒吃。”逗得看戲的眾人捧腹大笑。老太爺大加讚賞：“這六齡童的爹媽在戰亂中雙雙遇難，大管家穀玉見她可憐，收到戲班子裏拜師學藝，進步很快。”便命大管家穀玉，取十兩散銀賞給六齡童，伶俐的六齡童作揖道謝：“祝老太爺福如東海，壽比南山。”老太爺又命銀燕丫頭斟一杯桂花甜米酒給六齡童喝。小雲漢見了鬧著說：“我也要喝桂花甜米酒。”老太君說：“這桂花甜米酒雖說又香又甜，喝多了也醉人。銀燕，你隻倒小半杯給雲漢喝。”雲漢捧著酒杯咕嘟咕嘟一口氣喝完後，拉著六齡童的手，一起到花園去看孔明燈了。
二更過後，戲正演得熱鬧，少爺和少夫人一起給老太爺、老太君，老爺、老夫人和姑爺、姑太太斟酒。小少爺雲漢也掄著要給老太爺和老太君斟酒，銀燕丫頭慌忙手把著手，與雲漢一起給大家都斟了一遍酒。老太爺樂嗬嗬的說：“這是小少爺的一片心意，大家都幹了這杯酒。”歐陽幹杯後，提議說：“不如幹脆擊鼓傳梅，以‘紅梅報春’作酒令，鼓聲停時，紅梅傳到誰手中，誰就罰酒一杯，還要出個節目，或者說個笑話，或者吟詩填詞，或者對聯猜謎。”小少爺拍手叫好：“我來擊鼓，保管讓老太爺連喝三杯酒，多說幾個笑話。”擊鼓傳梅從老太爺開始，小少爺剛擊了兩下就停了，紅梅在老太爺手中還沒來得及傳出去。小少爺歡唿著：“該老太爺罰一杯酒，再講個笑話。”
老太爺眉開眼笑：“我這曾孫太過聰穎了。好，我幹了這杯酒。”老太爺平生好說笑話，他肚子裏有無數趣聞軼事，常逗得聽眾捧腹大笑。此時，大家都豎著耳朵要聽老太爺講笑話。老太爺說：“好多笑話你們都聽得耳熟能詳了，不如給你們猜個燈謎吧。你們聽仔細著。‘一片兩片三四片，五片六片七八片，九片十片十一片，飛進蘆花都不見。’誰能猜對就有賞。”如意丫頭奉先道：“蒲公英。老太爺，我猜得對不對？”老太爺直搖頭：“丫頭你想想蘆花是什麽時間開的。”小少爺靈機一動：“雪花，漫天飛舞的雪花。你想，無數片紛紛揚揚的雪花，當它們消融進無邊無際的蘆花之中時，就再也分辨不出是蘆花還是雪花了。”老太爺高興得直點頭：“還是我的曾孫聰明。老太爺獎給你一本《唐詩全集》，好好讀一讀，長大也當個大詩人。”元貞說：“雲漢已會背三百首唐詩了。我不想讓他讀死書，死讀書，讀得愚蠢了。有用之才，不僅要讀萬卷書，還得走萬裏路，這樣才能有真才實學。”老太爺說：“元貞說得一點不錯。有一首民謠說：‘舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高弟良將怯如雞。’明朝滅亡就是因為皇帝荒唐淫樂，閹黨橫行，賣官鬻爵，政治腐敗，內亂外患。崇禎雖然清廉勤政，但卻剛愎自用，又用非其人，最後還是重用宦官，將大明江山拱手送給了滿清。”
剛說完，小少爺的鼓點又響起了。隻聽鼓點一會兒如萬馬奔騰，殺聲震天；一會兒如汨汨山溪，源遠流長；那鼓點慢時，紅梅花枝也傳得慢；那鼓點快時，紅梅花枝也傳得快；傳了兩個迴合，在老太爺手中嘎然停了。眾人轟然大笑：“又要罰老太爺一杯酒了。斟滿。”
老太爺幹了第二杯酒，思忖了一會：“我還是出一個燈謎讓你們猜。這個燈謎很長，你們可要聽清楚了。‘沒巴沒鼻，霎時間、做出漫天漫地。不論高低與上下，平白都教一例。鼓動騰六，招邀巽二，一任張威勢。識他不破，隻今道是祥瑞。卻恨鵝鴨池邊，三更半夜，誤了吳元濟。東郭先生都不管，關上門兒穩睡。一夜東風，三竿暖日，萬事隨流水。東皇笑道，山河原是我底。’要是沒聽明白，我再朗誦一遍。”
大家七嘴八舌亂猜，沒有一人能猜對的。唯有天賜少爺一直沒有吱聲，最終揭了謎底：“謎底仍然是一個‘雪’字。這是南宋詩人陳鬱，以‘雪’為題填寫的一首詩詞《念奴嬌》。通篇沒有一個‘雪’字，也沒有任何用來形容‘雪’的同義字。上闕寫大雪來勢兇猛，肆虐張狂，但人們識不破它，都說是吉祥的瑞雪。這裏是在暗指賈似道依仗其姐賈貴妃攫取南宋大權作威作福。下闕寫唐朝大將李朔驚嚇鵝鴨，引起一片叫聲，掩沒士兵踏雪聲，攻克蔡州城，活捉吳元濟；東郭先生穿著有邦沒底的鞋在雪地行走，關上門兒睡安穩覺；人們笑看一夜東風，三竿暖日過後，大雪消融之快，轉眼間消失得無影無蹤。這裏暗喻江山那容霸占，乾坤誰敢顛倒，賈似道雖然稱霸一時，但是終究會煙消雲散，江山依舊秀麗，乾坤照樣清明。現在滿清貴族就如同肆虐的大雪，有人識不破他，被他攏絡收買了；有人卻不買他的帳，奮勇抗擊滿清匪幫。終究有朝一日，雪融山河現，春迴大地暖。滿清強盜霸占大明江山終將滅亡。”老太君讚歎道：“天賜、雲漢父子倆不愧為書香門第，忠良之後。我們長眠九泉之下，也會笑醒的。”大家都讚歎老太爺的這個燈謎出得意境深遠。
小少爺又開始第三輪的擊鼓傳梅，他剛擊了兩下，老太爺還沒來得及出手，接連三次被罰，眾人笑得人仰馬翻。老太爺豪爽的喝下第三杯罰酒，小少爺鼓掌說：“這迴一定要老太爺講個有意思的笑話聽聽。”老太爺潤了一下嗓子，聲如洪鍾的講了一則笑話：“南山的秋天，漫山遍野的鳥臼、楓樹，就像著了火似的，一片通紅。在這紅色的海洋中，有一棵高大挺拔的千年青鬆，枝繁葉茂，蒼勁古樸，青翠欲滴。遠遠眺望，心曠神怡，令人陶醉，令人振奮，如臨仙境，真可謂‘萬紅叢中一點綠，千年勁鬆成精華。’這時，一隻小鬆鼠望著這無邊無際的火紅的鳥臼葉、楓樹葉，卻忐忑不安的問鬆樹老爺爺：‘這鳥臼樹葉原來是翠綠的，怎麽一夜之間就變成火紅色了？’鬆樹老爺爺調侃道：‘這鳥臼樹精是位勤勞、樸實又憨厚的老染工，他每到秋天就要把這鳥臼樹葉染成紅色，將山林妝扮得既紅火又壯麗。’小鬆鼠又問：‘可是這鳥臼樹結的籽卻是黑褐色的？難道它不想讓自已的子孫也變成火紅色嗎？’鬆樹老爺爺笑逐顏開：‘這鳥臼樹精當老漆工時間長了，老眼昏花，竟然錯把鐵皂當成猩紅了，所以它的子孫都變成了黑臉包公了。’小鬆樹指著那楓樹問：‘它們與鳥臼樹一樣，也是老染工嗎？’鬆樹老爺爺幽默的說：‘不，不。它們是在夜間趁孫悟空打瞌睡時，偷喝了王母娘娘用仙桃釀造的蜜酒之後，醉得滿臉通紅的，而且一醉就是一個秋天。’楓樹精聽後，不好意思的央求鬆樹老爺爺：‘你可要給我保密呀，要是給孫猴子知道了，那就慘了。’這時，天上忽然飄來一朵白雲，緊接著一道閃光，隻見孫悟空一個筋鬥雲翻身下來，已將金箍棒打向那楓樹精的頭上：‘呔！大膽楓樹精，竟敢趁老孫打盹的時候，偷喝了王母娘娘的仙桃蜜酒，看我老孫怎麽治你。’楓樹精嚇得趕緊躲藏到鬆樹老爺爺的身後：‘鬆樹老神仙，救命！’小鬆鼠見鬆樹老爺爺身後一片火紅，以為是著火了，驚恐的說：‘不好，山林起火了，趕快逃生。’這位山中小精靈，一溜煙似的跑到山澗溝亂石縫裏躲藏起來了。”
聽得津津有味的小少爺雲漢緊接著追問：“小鬆鼠這小精靈後來怎麽樣了？”老太爺笑道：“後來，小精靈定神一瞧，原來是那楓樹精為了逃避孫猴子的金箍棒，躲藏在鬆樹老爺爺身後，山林並沒有起火，隻是虛驚一場。”眾人哈哈大笑：“小少爺也上當受騙了。”雲漢愕了一會，也哈哈大笑起來。老太爺卻幽默地調侃道：“雲漢，你這個小精靈，也會上當受騙？”
這時，廚房送來熱氣騰騰的元宵，老太君問大廚師：“這湯圓有哪些花色品種？”大廚師說：“今年的湯圓都是用上等的香糯米粉做的，甜的有桂花、玫瑰、棗泥、五仁和黑芝麻；鹹的有鮮肉、火腿、蝦仁和蟹黃；老太君喜歡哪一種？”老太君說：“年紀大了，不大歡喜吃甜食了，還是來兩隻鹹的吧。”大廚師說：“那就給你裝兩隻蝦仁和蟹黃嚐嚐吧。”老太爺說：“大廚師，請你給小戲班的演員們送幾碗湯圓去，小孩子唱戲辛苦了，也該吃夜宵了。”又命丫頭將各色幹果、糕點拿些給他們吃。雲漢掄著說：“我甜的、鹹的都歡喜吃，各樣來一隻。”天賜趕緊對雲漢說：“兒子，晚上睡覺前不能吃多，否則會吃成個大胖子，沒法減肥。”他給兒子裝了一隻甜的，一隻鹹的。大夥也你一碗他一碗的吃起美味的湯圓來。
雲漢吃完湯圓抱著一隻大炮仗就要去放焰火，天賜和羅成趕忙帶著家丁到院子裏架起屏架，將焰火設置妥當。大管家穀玉說：“今年買的焰火雖然不大，卻很精致齊全，有‘滿天星’、‘九龍嬉珠’、‘雷公轟鳴’、‘天女散花’等。說話間，外麵各色炮仗、焰火紛紛飛上了天，隻見滿天的焰火，五彩繽紛，爭奇鬥豔。小雲漢開始好奇的跟隨著天賜和羅成亂崩亂跳，歡天喜地，但是隨著焰火、炮仗放得越來越多，他有點害怕那轟隆隆的炮仗聲，真是震耳欲聾、煙霧迷漫，便撒嬌的躲藏在母親懷裏，遠遠的觀賞。元貞鼓勵兒子說：“男子漢大丈夫，不要怕那炮仗和焰火。等會兒，我和你一起去放炮仗，保證比那些家丁們還放得好。”
元宵夜觀燈、看戲，吃湯圓、放焰火，一直鬧到三更天才散。老太爺和老太君精神煥發，一直等到焰火放完，才在老爺和老夫人的攙扶下，迴到鶴年堂的臥室歇息。正月十七日一大早，少爺帶著大管家穀玉和幾名家丁去穀氏宗祠，收藏祭祀祖宗的供器和列祖列宗的畫像，關了祠門，這過年的祭祀儀式才告結束。這天又有親戚來請吃年酒，天賜連日來忙於應酬，覺得身上累了，去坐了半天，又喝了許多酒迴家來了。從十八日以後，凡親友來請或來赴宴的，老爺、老夫人和少爺一概不會，都由元貞、歐陽和羅凰、秋陽她們料理。天賜覺得過年雖然熱鬧，但是事無巨細都要他親自處理，實在太累了。每天躺到床上，剛一沾上枕頭，就唿唿的睡著了。新年過完，天賜閉門謝客，休息了三天才恢複了青春活力，感歎道：“過年好辛苦！”
金磊說：“中國的農曆新年確實既熱鬧又冗長，許多習俗都是很獨特的。過年祭祖這種風俗是有一定的倫理意義的，說明中國人不忘祖先，承古傳今，所以古老的東方文明得以延續至今。不像古埃及、古瑪雅文明那樣，沒能很好地保存延續下來，成了世紀斷代的文明。”邢姬說：“中國的新年比西方的聖誕節有意思。聖誕節有平安夜、狂歡夜和聖誕樹，與宗教密不可分。而中國的新年從祭灶、祭祖到除夕、新年、元宵節，都與儒教文化聯係在一起。”穀宗義說：“中國除道教外，佛教、伊斯教、基督教都是從國外傳輸進來的，其實沒有形成真正意義上的宗教。儒教雖說不是宗教，卻是滲透到每個中國人的生活中，成為東方文明的核心。”三人繼續時空倒流的遊戲。