第五十九章 羈棲海鹽
金磊說：“王文康蒙難海鹽，重病纏身時，最牽腸掛肚的是二祖的墳墓和百花頂上的九尺英石、槲樹頂上的簡陋巢穴。他最想做的事情是迴歸故裏後，要在槲樹頂上的巢穴居住，腳不踏滿清的土地，身不為滿清的臣民。中國的知識分子除了孝道外，還具有強烈的愛國熱忱和崇高的民族氣節。”邢姬說：“羅成除了這些高貴的品質外，更有熾熱的兄妹手足之情。千裏尋她千百度，卻近在尺咫龍王廟的配殿中。這故事感人之深，讓人激動不已，熱淚盈眶。”穀宗義說：“可恨的是那些帝王奸臣，他們就像海裏的鱷魚那樣貪婪兇殘，不把它們驅逐幹淨，就會毀壞海堤，殘殺善良的人類。”
羅成根據孫彭貽這位親戚的指點，來到馬鞍山的溝壑叢林中，沿路打聽山民，可是山民們都用懷疑的目光看著他們，異口同聲的迴答：“不知道。”他們盲目的在山坳密林裏亂找，終於在一條隱蔽的山溝邊找到了一處山寨。他們剛走到寨門前，就遭遇到一夥持刀舞槍的山民的襲擊。幸好羅成、卞文雄和兩位弟兄，眼明手快，身手敏捷，二三個迴合，就將他們打得落花流水。山民見打不過羅成他們，便逃遁進了山寨，調集人馬，閉門堅守。羅成隻得在門外喊話：“義士們！我們不是來攻打你們山寨的。我們是來尋訪孫彭貽、孫先生的。請你們傳話給孫先生，我們是從蘇州遠道來拜訪他的，有要事相求。”
喊了幾遍後，見山門吱吱嘎嘎的打開了，走出一位風度不凡，氣宇軒昂的居士來。他拱手作揖，禮貌地問道：“我就是孫彭貽，不知兩位公子找我有何貴幹？”羅成也禮貌的迴了一個拱手禮：“孫先生故然一表人才，名不虛傳。我妹妹的公公，名叫王文康，去年因避戰亂，挈家投奔海鹽陳秉梁家。不料陳先生已舉家遷往福建，王文康一家流落海鹽，至今杳無音信。幸遇張赤揚先生指點，我們特地趕到馬鞍山來尋訪孫先生的。”孫彭貽聽後，非常激動：“兩位公子遠道而來，拜訪孫某，剛才手下弟兄多有得罪，請多多包涵。想不到兩位公子武藝如此高強，山寨弟兄皆不是你們的對手。你看我光顧說話，怠慢兩位公子了，快快請到山寨寒舍敘談。”
羅成他們進得山寨，見裏麵有一座山間別墅，還有一間道觀，二排茅屋，四周依山築了一道防衛的木柵欄。孫彭貽請羅成他們來到別墅客廳坐下，家丁端上清香濃鬱的龍井茶。他們邊飲邊聊，羅成敘說了他們到海鹽尋找王文康一家的經過後，感歎道：“這一路上從骨林肉莽中，破關闖舟，曆盡了艱難險阻。正在絕境上徘徊時，找到了張赤揚先生，由他指點得以會見孫先生，真是三生有幸，相見恨晚。”
孫彭貽謙遜道：“聽君一席話，勝讀十年書。我與陳秉梁、王文康、張赤揚都是複社的後期社友，詩文會友，誌同道合，遂結為盟友。去年陳秉梁約我同去福建投奔福王麾下，我因為家有八旬老母，不便遠行。清軍鐵蹄蹂躪浙東，就連這偏僻的馬鞍山也未能幸免。我八旬老母經不起戰亂變故，不幸離開了人世。我挈家躲避深山別墅，叢林洞穴，一日一徙，一日幾徙，才得以保全闔家老小性命，但是家園房產均毀於戰火。王兄挈家來到馬鞍山時，恰好正麵遇見清軍。兇惡的滿清八旗兵殺人如麻，搶劫似狼，奸淫成性，整個馬鞍山區，血流成河，哭聲震天。可憐王兄家從上到下除九位親人外，其他奴仆婢妾廿十多人，有的被八旗兵殺害，有的被奸淫後虜去當作奴仆妓女，大大小小的囊橐箱籠中的財物都被搶劫一空，他平生收藏的古董字畫、文物國寶損失殆盡。一批批的清軍殺來，都要向他們勒索財物，王兄告訴他們已經身無分文，家無隔夜之糧，但是清兵大發其火，肆意淩辱鞭撻。此時他恨不得逃遁入桃花源般的深山洞穴，可是上天無門，入地無路，隻得苦苦祈求神靈保佑了。這段奇緣，說來話長，容我慢慢道來，兩位公子請用茶。”
羅成品嚐了兩口龍井茶，讚歎道：“能在這兵荒馬亂的日子，品嚐到如此純正的龍井茶真是難得。我知道王家也算得上是江淮富貴人家，在戰亂中尚且窘迫到如此這般田地，可歎尋常百姓家還不知怎樣淒慘悲涼。”卞文雄喝了一盅茶後，品評說：“這茶好像是剛剛炒製的，清香濃鬱，沁人肺腑，在一般茶莊是買不到這樣上等茶葉的。”孫彭貽笑道：“兩位公子見笑了，這茶不過是自製的粗茶而已，是我今天早晨剛從馬鞍山上采擷的野生龍井茶葉，剛剛炒製出來的。說來湊巧，也是蒼天有眼，去年這個時節，有一天我在山坳裏采擷茶葉，想迴家自己炒製飲用。忽然從山澗走來八九個逃難的人，正走進一個秘密洞穴中。我看到為首的一個人的背影很像我的盟兄王文康，我丟下手中的簍子，直奔洞口。隻見他們已經鑽進了洞穴，我在遍地長著野生茶樹的洞外大聲唿喊：‘請問洞內是否就是姑蘇王文康，王兄？我是馬鞍山的孫彭貽。’唿喊了幾遍，始見王兄緩慢的從洞口探出半個身子，朝外察看，他見茶樹叢中站著一個人，凝望半晌，忽然衝上前來，拉著我的手高興地唿喚：‘真是孫彭貽，孫賢弟！我找得你好苦啊。’”
他喝完一盅茶後繼續說：“原來王兄劫後餘生，挈帶僥幸活著的八位親人，到我家祖屋找我，看門的親戚告訴他，我已經隱居深山，成了居士，來無影，去無蹤。於是王兄也攜親人上山隱居，有時住在守林人的茅屋，有時搭兩個窩棚棲息，有時鑽進洞穴藏身。王兄驚訝道：‘我到處打聽你的下落，想不到苦苦尋你千百度，驀然迴首，卻在山坳茶樹中。’我興奮地說：‘有緣千裏來相會，無緣對麵不相識。戰亂害得我們流離失所，無家可歸；戰亂驅使我們在這荒山野嶺奇緣般相會在一起。’在後來的一百多天裏，我們輾轉在這馬鞍山的溝壑、叢林和洞穴中，過著與世隔絕的桃花源似的隱居生活。我們在一起吟詩作文，抨擊時事，整理編輯詩文，刻印裝訂成冊。我們上山砍柴，采摘茶葉、野菜和中藥，打野兔、野雞和野豬，到山溪中摸魚蝦、捉螃蟹。生活雖然艱苦，但是我們苦中作樂，自尋快樂，自得其樂。直到秋盡冬來，清軍南去，王兄想攜家迴到蘇州去。我送了他一段路程，誰知這短短的幾十裏路程竟被清軍的無數關卡阻絕了。歸家路難，難於上青天。途中壞消息紛紛傳來，南明魯王朝廷內部不和，黨派爭鬥，紹興的魯王和福州的唐王這叔侄倆為爭正統火並起來，致使清軍有機可乘。大漢奸洪承疇采用分化離間，各個擊破的策略，進軍神速。他還遇見了從家鄉來投奔福王的人，清軍在泰州大肆殺掠，他的家園已經被毀壞。巨大的精神打擊，加上饑寒交迫，整個人瞬間就跨了下來。王兄不得不重返海鹽城，計劃暫且住上一年半載，等到來年風平浪靜後，再慢慢籌劃歸家的事情。”
羅成聽後心急道：“這樣說來，我妹夫一家也許仍然滯留在海鹽城內。我們在海鹽城隻耽擱了一個晚上，就到乍浦張家，後來又找到馬鞍山你家。孫先生，我們這就告辭了，馬上迴海鹽城去尋找。”孫彭貽勸慰道：“兩位公子此時的急切心情我深有同感，可是你們既然已經到了我這裏，我得盡地主之宜，好好招待你們。看我的麵子，在我山寨住上一宿，不妨明天再啟程去海鹽城。”
山坳裏的黃昏來得早，太陽很快落山了，滿山遍野的烏鴉哇哇亂叫，飛入叢林歇息。客廳裏點燃上了鬆脂燈火，射出幽暗的光芒，八仙桌上的飯菜，冒著絲絲熱氣。孫彭貽抱歉道：“這荒山幽穀，隱居生活，隻有粗茶談飯，招待不周，請兩位公子見涼。來，我們以茶代酒，暨為接風宴，也是餞行酒，祝兩位公子，在山寨過一個愉快的夜晚，預祝你們一路順風，很快找到王兄一家。這是從山上挖的冬筍和山珍菇，嚐嚐。”
羅成嚐了一口冬筍炒山珍菇，讚賞道：“這冬筍又鮮又嫩，這山珍菇又是稀罕之物，兩個放在一起炒，更是美味佳肴。”卞文雄夾了一筷清燉鰻魚讚不絕口，孫彭貽說：“這山溪中有一種冷水鰻魚生長緩慢，但肉質細膩，是滋補的上等佳品。還有紅燒田雞，肌肉豐滿，鮮美無比。這是湖蕩裏野生的河蝦、螃蟹，秋冬季節黃滿肉肥，也算是時令河鮮。這是烤野雞和薰野兔，秋末冬初正是膘肥體壯的時侯。戰亂饑餓缺糧斷炊的，我們就上山下河，去捕捉這些野昧河鮮充饑。”羅成感歎道：“俗話說，天無絕人之路，車到山前必有路。想不到來到孫先生的山寨，還能嚐到這些可口的山珍河鮮，真是口福不淺啊。”孫彭貽說：“自從王文康一家返迴海鹽城後，我就拉起了一支隊伍，名為護家看院的團練，實際上是秘密的抗清義軍。我們與江淮的秘密抗清力量保持密切聯係，也與海上的魯王、福州的唐王義師有經常往來。他們經常有秘密交通員到馬鞍山來中轉住宿。”
卞文雄說：“不久前，我與淞江的夏完淳曾到過湘鄂地區，與何騰鮫的義師取得了聯係，魯王想與他們聯合抗清。可惜少年英雄夏完淳不幸被捕，慷慨就義。”羅成寄希望於湘鄂義軍，他滿懷信心的說：“清軍在湘鄂受阻，駐守湖南的明軍將領何騰鮫和李自成的部將李過合作，聯手抗擊清軍，挫敗了清軍的攻勢。我想，隻要南北各地的抗清力量聯合起來，南明的抗清局麵將迎來第一次高潮。”他們邊吃邊聊，直到二更鼓響才散席，孫彭貽安排羅成他們到客房歇息。
山坳裏的夜間，鬆濤如海，風聲鶴唳；山澗瀑布，澎湃轟鳴，住慣了鬧市的羅成，聽到這大自然的唿聲，聞著森林山野的氣息，感到又陌生又興奮，怎麽也難以成眠。他心裏默默唿喚著：“羅凰，你在哪裏？”
翌日清晨，羅成他們辭別孫彭貽，將船駛離山澗溪水，開到海鹽塘河。曆經一天一夜的水路，重返海鹽城，他們仍然將船停泊在離碼頭二裏的蘆葦蕩中。羅成與大家商議：“海鹽城雖然不大，但是城裏城外，人海茫茫，實才很難找到。我們不能再盲目地亂找了，應該調動所有弟兄，拉網似的去尋找。”
卞文雄說：“我想他們可能住旅館，也可能租民房，我們分頭去找。我帶兩位兄弟到城東城北的旅館和出租屋挨家挨戶詢問，少爺你帶兩位弟兄到城東城南去尋找。”他們這樣早出晚歸的尋找了四五天，一無所獲，連個人影也沒碰到。羅成對卞文雄說：“我們都犯了主觀猜測，自以為是的毛病。王文康是位自持清高的學者，他既然不願投親靠友，麻煩別人，又不會去賺錢養家，一定手頭拮據，囊中羞澀。他們不可能去住旅館，也沒錢長期租房子住。說不定與大多數難民一樣，在城外什麽無人居住的房屋茅舍，甚至破船漁艇內棲身。”
卞文雄聽後恍然大悟：“那我們明天再分頭到城郊野外，有難民棲息的地方去尋找。”他們整整用了一個月時間，到城外四鄉八村，凡是有難民棲息的地方都找了一遍，也沒能打聽到羅凰一家的下落。羅成他們感到十分的沮喪，偏偏又逢連續半月的陰雨天，他們雨小一點就上岸去尋找，雨大風寒就窩囊地屈居船艙，無所事事。到了晚上，羅成與卞文雄在一起喝悶酒，下棋打牌，吟詩對聯。最難熬的是夜裏睡不著覺，一閉上眼睛，就做噩夢，總是夢見羅凰在當鋪高高的櫃台下，苦苦哀求老板收下她手中的古董。他上前拉她，轉眼就不見蹤影了。
可是噩夢醒來卻仍是漫漫的黑夜，隻得望著船艙頂篷，聽那河對麵龍王廟裏鍾鼓樓上，一次次更鼓敲響，時而還能聽到悲傷的嗚咽聲和似訴似泣的低語聲，好像是從天上宮闕中傳下來的。就這樣，羅成熬過了一個又一個時辰，直到聽見對麵龍王廟鍾鼓樓上晨鍾飄揚，新的一天又到來了。
這天，仍是寒風苦雨，淅淅瀝瀝的雨水下個不停，羅成感到鼻塞頭痛，渾身乏力，像是傷風感冒了。他略通醫藥，自己開了個處方，與卞文雄一起上岸，找到一家名為濟世堂的中藥店買藥。他們剛跨進店堂門，就看到有一位頭戴鬥笠，身披蓑衣的女人，在與藥店的夥計商議：“我這是祖傳的瑪瑙鼻煙壺，是萬曆皇帝賞賜給先祖的宮廷寶物。我和丈夫、公婆逃難到海鹽城，現在他們虐疾、瀉痢和傷寒紛至遝來，我想用這祖傳寶物換幾帖中藥，你們看我們這些逃難人可憐的 份上，行個方便，就收下吧。”
夥計為難道：“我們老板關照說，一律都要收現金，不收抵押典當的物品。你還是先到隔壁當鋪當了，拿現錢再來取藥吧。”女人央求道：“我已經與隔壁當鋪老板商議過幾次，他說現在兵荒馬亂的，誰還吸鼻煙。要是擱在太平盛世，這確是價值連城的寶貝，可是現在戰亂品繁，這古董也不能當飯吃，一錢不值，沒有人想收藏這玩意兒。”
羅成聽她說話的聲音，看她的背影，驚喜地上前細看，固然是他苦苦尋找兩個月的親妹妹羅凰！他激動萬分，熱淚盈眶，拉著羅凰的手，終於唿喚出聲：“羅凰，我可憐的親妹妹，我終於找到你了！”他拉著她柔弱纖細的雙手不願鬆開，生怕她又從眼前消失得無影無蹤。羅凰開始是疑惑，繼而是驚喜，接著就眼前發黑，天旋地轉，渾身癱軟，暈倒在羅成的懷裏。
羅成驚惶失措地掐她的人中穴，大聲唿喊：“羅凰，羅凰！你醒醒，你醒醒！我是你親哥羅成，我是你親哥羅成！”羅凰聽到唿喚，慢慢地從暈厥中蘇醒過來，蒼白憔悴的臉上泛起了一陣紅暈：“哥，你怎麽找到我的。我不是在做夢吧？”她拉著羅成的大手，掙紮著站了起來，驚慌地問：“哥，我的鼻煙壺呢？我要去買藥，他們正等著我熬藥給他們吃呢。”羅成說：“羅凰，鼻煙壺在我手裏。你的身體行嗎？”
羅凰雖然麵黃肌瘦,卻是精神抖擻的：“沒事，我已經習慣這種逃難生涯了。現在一大家子，就數我是個健康的能人了。哥，你帶錢來沒有，先替我墊付這三帖藥費。”羅成付款後，拎著藥包，跟隨羅凰出了濟世堂藥店。一路上羅成簡明扼要敘說了尋找她們一家經過後問羅凰：“你們從馬鞍山重返海鹽城後住在哪裏了？我們拉網似地尋找了將近二個月也沒能找到你們的足跡。”
羅凰說：“起先我們在海鹽城住了幾天旅館，後來在西門租了兩間房屋住下。一天，公公到河西的龍王廟燒香還願，遇見了廟裏的方丈聖嚴法師。這龍王廟是早年公公到海鹽走訪陳秉梁時，捐贈了三千兩白銀擴建的。聖嚴法師用這筆善款擴建了東西配殿，還新建了一座藏經樓。兵荒馬亂的，廟裏的和尚都逃難出走了，東西配殿全空著。聖嚴法師勸公公到龍王廟來居住，一來可以節省房租，二來可以潛心寫詩著作，研究學問。”
羅成恍然大悟：“海鹽城內城外，我們都找遍了，就是河西的龍王廟沒有去。我們的船就停泊在龍王廟對麵的蘆葦蕩裏，鍾鼓之聲相聞，就是老死不相往來，相距尺咫之遙，卻總是不得相見。真是好事多磨，老天捉弄人啊。”
三人冒著滂沱大雨，來到河西龍王廟。羅凰帶領羅成和卞文雄來到東配殿，隻見她公公躺在床上，形容枯槁，滿臉蒼老，流離顛沛的逃亡生活，使他那原來烏黑的雙鬢，像是被霜雪染白了似的，種種辛酸苦痛，不忍相問。他見羅成遠道從蘇州來看望他，驚詫萬狀，老淚縱橫：“三秋不見，恍若隔世，要不是你能幹的妹妹支撐起了這個瀕臨毀滅的家，我這把老骨頭早就葬身異鄉亂墳堆了。”
羅凰將公公扶起坐著，又趕緊為公公煎藥。羅成安慰道：“老伯放寬心，一切都會好起來的。我們來遲了，要不你們也不會經曆這麽多艱辛和磨難。”他侃侃而談：“重返海鹽城後，剛從大難中脫身，想不到病魔又來糾纏。起先是偶感受些風寒，沒當迴事，後來又患瘧疾與瀉痢，接著又得了傷寒。病情險惡，時而高燒，時而寒顫，時而渾身疼痛。自去年立冬過後，高燒不退，胃腸潰瘍，昏亂沉迷，如同僵屍。幸虧羅凰和秋陽悉心照看，日夜陪護，奇跡般又一夜複蘇，曆經五個多月大病纏身，方才稍稍痊愈。可是，小兒子秋陽卻被我感染上了傷寒，躺在床上，一病不起。也是王家前世修來的福，有羅凰這麽賢慧能幹的好媳婦，他又要照看我，又要護理秋陽，真是難為她了。”羅凰煎好了藥，囑咐公公趁熱服下，又到西配殿去護理秋陽了。
羅成說：“老伯，我來喂你服藥。”服完藥後，他精神好多了，感歎道：“福王依靠閹黨餘孽馬士英、阮大铖，就像唐明皇依靠楊國忠一樣，江山淪陷後方知亡國苦。弘光小朝廷跨台了，多爾袞命令定國大將軍多鐸出兵江南，鐵蹄所到之處，刀光劍影，勢如破竹，致使富庶的江南血流成河，生靈塗炭，滿目瘡痍。我攜家逃亡海鹽，僥幸逃脫了性命，大難過後，長夜難眠，度日如年，要是這時死了，連口棺材也沒有，真是死無葬身之地，有何麵目去見先祖於地下。在這國破家亡之時，誰還有能耐來救助我們這些孤苦的逃難羈旅之人呢。缺米缺柴更缺藥，真是身陷絕境，無限悲痛。幸虧機警的羅凰，冒著生命危險，將她陪嫁的金銀珠寶、首飾古玩藏匿在樹洞破船之中，劫後餘生後，取出來變賣典當，買柴米油鹽，看病抓藥，貼補家用，勉強支撐到今天。最痛苦的是曆盡艱難險阻後，有家不得歸的思念家鄉之情。重病纏身，清軍設置的重重關卡，隔絕了我們的歸鄉之路。閹黨就像這海裏兇殘的鱷魚，福王不僅沒能驅逐閹黨，還聽信饞言，陷害忠良。就像海鱷不除，隻能聽憑它破壞海堤，上岸殘殺百姓。要是福王能聽忠臣之言，驅逐閹黨，勵精圖治，那滿清貴族那裏能有機可乘，侵犯南明江山，屠殺江南百姓。我在病榻上，思前想後，隻懷念在家鄉的祖墳，恨自已羈棲異鄉，不能前去祭掃憑吊，盡後輩的孝道了。此外，就是牽腸掛肚的思念故裏那百花頂上的九尺英石，槲樹頂上建造的巢穴。若能迴歸故裏，我就上那槲樹上的巢穴居住，腳不踏滿清的土地，身不為滿清的臣民。 ”
羅成感歎道：“伯父如此愛國情操，民族氣節，令人敬佩，真是我們晚輩的楷模。我和文雄從蘇州駕駛兩艘船前來海鹽尋找你們，一路上經曆清軍無數關卡，花費了許多銀兩，繳納名目繁多的兵甲車馬費，徒勞往返於海鹽、乍浦和馬鞍山之間，足足耗費了二個月的光陰，才找到你們。現在好了，我們可以一起啟程迴蘇州去了。老伯你好好休息，我去西配殿看看秋陽和羅凰。”
羅成和卞文雄來到西配殿，羅凰正在給秋陽一口一口喂藥，秋陽掙紮著要下床來，他高興道：“見到大哥和文雄來接我們迴蘇州，我的病就好多了。明天，我們就啟程迴家。”羅凰見到羅成後，極度緊張的心情，驟然放鬆，悲喜交加的淚水盡情的流淌：“哥，文雄，讓你們見笑了。逃難在外，貧病交困，形同枯萎的蒿草，種種窘迫苦狀，無以言表。更難訴說的是，羈棲在異鄉的落難之人，那種思念故鄉的痛苦心境。白天為柴米油鹽，看病抓藥，服侍病人，奔走忙碌。一到夜晚，更深人靜時，就特別思念家鄉的親人，隻有獨自低聲細語，訴說內心的痛苦，哭泣流淚到天明。”
羅成也不知是悲還是喜，陪著妹妹流淚：“怪不得，我在船上徹夜難眠時，能聽到如訴如泣的低語聲，就像是從九霄天宮傳下來的，聽後感到痛徹心扉。原來就是你在夜半更深時，對天訴說內心的痛苦，哥哥我都聽見了。哥哥曆盡艱難險阻，尋找你千遍萬遍，你卻近在尺咫的龍王廟內，獨自流淚到天明。”這對龍鳳雙胞兄妹倆抱頭痛哭，盡情泄泄心中的悲歡離合之情。
秋陽和卞文雄也陪著流淚，勸解道：“今天是你們兄妹團圓的大喜日子，我們應該好好慶賀慶賀。”羅成和羅凰轉悲為喜，商量著如何慶祝這難以忘懷的劫後餘生、兄妹團聚的喜慶日子。卞文雄說：“你們兄妹好好敘談別後重逢的心情，我去海鹽城裏買點好酒好菜，做一桌豐盛的宴席，慶賀這難忘的喜事。”
龍王廟鍾鼓樓的晚鍾剛敲過，卞文雄就做好了一桌酒菜，他和羅成攙扶著王老伯和王秋陽，坐在八仙桌的上首，其他人一個挨一個圍聚在四邊，熱熱鬧鬧的慶賀劫後餘生，兄妹團圓。王文康老淚縱橫，喜極而泣：“我們全家都虧羅成和卞文雄兩位賢侄，不畏艱難險阻，曆盡千辛萬苦，前來海鹽解救我們全家。我借花獻佛，代表王家老小先敬你們一杯。”羅成和卞文雄又趕緊迴敬一杯：“我們有緣在海鹽小城團聚在一起，先得敬德高望重、才高八鬥的伯父一杯，祝您老人家著作等身，譽滿文壇，壽比南山，闔家幸福。”
二杯酒過後，王文康詩興突發，即席吟詠了一首七律《海鹽蒙難》：
海鹽蒙難又染瘟，欲歸故裏隔狄軍。
度日如年不眠夜，幾近鬼門亂葬墳。
自有親朋同患難，不畏艱險闖敵陣。
劫後餘生慶團圓，槲樹巢穴九霄雲。
羅成說：“伯父是著名的詩人，這首《海鹽蒙難》記錄了我們民族遭遇滿清貴族鐵蹄蹂躪，淪為亡國奴的苦難生活。今天我們能在這海鹽龍王廟內慶賀團圓，真是不幸中的萬幸了。來，大家嚐嚐文雄的手藝。”
卞文雄抱歉道：“海鹽城內街市冷落，百業蕭條，也買不到什麽像樣的酒菜。而且落難在這龍王廟裏，也沒有像樣的灶具碗盆，隻得勉強做幾隻家常菜了。這是叫化雞。我在洗淨、調上作料的仔雞外麵，包裹荷葉，再抹上一層河泥，放在灶堂裏烘烤，等聞到香昧，取出後剝去外邊燒焦的河泥荷葉，就是香噴噴的叫化雞了。這是粉蒸肉。用帶皮五花肉二斤，將肉皮用燒紅的鍋鏟燙成金黃色，放入溫水內刮去洗淨，現白色為止。切成一分厚二寸長的肉片，加麵醬、黃酒、麥芽糖和五香粉拌醃，再將糯米粉放入肉內拌勻，使每片肉上都沾滿糯米粉。然後將一片片肉整齊的排成梯子形扣在大碗內，上籠蒸小半個時辰，就做成香氣撲鼻，肥而不膩的粉蒸肉了。海鹽這地方出產海鮮，價廉物美，我也是請教漁民，學著做的。大家嚐嚐，鮮美無比。”
羅凰說：“文雄，你的廚藝真不錯。我們到海鹽一年多了，為柴米油鹽發愁，很長時間沒有沾到肉味魚腥了。今天真是大飽口福了。”羅成說：“伯父、秋陽，你們大家多吃點。我想請海鹽城裏有名的中醫給伯父和秋陽好好看看，吃幾帖中藥調養滋補，待到身體恢複，就乘船迴蘇州。”
經過羅凰和羅成、卞文雄的精心護理和調養，王文康父子的病很快痊愈了。臘月初八，年關將近，羅成采購了足夠的大米和食品，啟程返航。聖嚴法師前來送行，王文康依依惜別：“多謝聖嚴大師在我重病幾個月來對我無微不至的照顧。我們有緣還會相見的，後會有期。”見船中隻有冷冷清清的幾位親人，傷感道：“我們從蘇州逃難到海鹽時，一家二三十口，箱籠囊橐幾十件。現在迴家，隻剩九位親人，二箱破書了。”
聖嚴法師幽默風趣地說：“王兄休得苦惱。人原本是赤條條的來到這個世間，理應赤條條的離開塵世。錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶走。月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，但願人長久。”王文康感歎道：“還是聖嚴大師修練得道，已成正果。我迴家也想開間道觀，像大師那樣，但願也能修成正果。”兩艘船徐徐地離開龍王廟，沿著海鹽塘河，向馬鞍山駛去。
滿清大軍揮師南下，征戰閩粵去了，浙東隻留有少量八旗兵駐防。但是清軍關卡林立，各種名目的收費，多如牛毛。羅成他們盡量避開關卡，走偏僻鄉村水路，繞道而行。三天後，又來到馬鞍山下的澗溝停泊，王文康不敢竟然歸家園，他想隱居馬鞍山。羅成、羅凰和卞文雄、王秋陽把他送到孫彭貽的山寨，羅成出資在一處隱蔽的山坳，買到了一座小院，命名為聖玄道觀。這樣，王文康與孫彭貽結為鄰裏，潛心修道，同時也從事秘密抗清活動。
安置好王文康後，羅成他們啟程開航，又經三天水路，傍晚來到嘉興，停泊在南湖碼頭，將那張檀香木雕刻大床送到錢家。錢文忠見羅成和卞文雄，履行承諾，如約來到，將他家祖傳的檀香木雕刻大床，完璧歸趙，送上了家門，感動得熱淚盈眶：“兩位公子正是仁人君子，令人尊敬。我們夫妻倆真不知怎麽感謝你們呢。我代表先祖，請兩位公子受我們夫妻倆一拜。”羅成趕緊扶起老夫婦倆：“狹路相逢，見義勇為，這是做人的本份。我們還有生意要合作呢。”錢文忠說：“我也天天盼著你們來嘉興，幫助我家重振家業，將賊寇燒毀的百年老字號南湖飯店重建起來。”羅成高興道：“我也是為此事，特地到你家，商洽有關合資經營南湖飯店的事宜。”羅成對羅凰講述了他們途經嘉興時的奇遇後說：“我受錢文忠的邀請商議簽訂合資經營的合同，落實重建南湖飯店的設計、建造事宜，可能要耽擱二天。你們可以在嘉興自由遊玩二天。”羅凰知道事情經過後高興道：“你有事盡管辦，我們正好在嘉興暢遊兩天，晚上就在船上過夜。”羅凰與卞文雄告辭迴到船上，羅成留下與錢文忠商洽合資重建南湖 飯店的具體事宜。
晚上，羅成就睡在那張紫檀木雕刻大床上，正在構想明天去勘察、設計和重建南湖飯店的圖樣。忽然聽到湖濱有人驚唿：“有人跳湖自盡了，快救人啊。”羅成趕緊穿上衣服，奔馳到湖邊，見水麵上有一雙手在舞動，眼看就要沉沒了。羅成不介思索，脫下外衣就勇敢地跳入冰冷的湖水中去救人。他的水性非常熟練，三下兩下就遊到跟前，將溺水的人托上了岸。這時羅成才發現，原來他托起的是一位赤身裸體，一絲不掛的美貌少女。他趕緊脫下自己的外衣，把她的玉體包裹起來。
此時，錢文忠夫婦也趕到了湖邊。幸好羅成救生及時，她隻喝了幾口湖水，沒有大礙。經錢夫人耐心勸慰，那少女說出了自己苦難的身世。原來，這姑娘名叫方葒波，在嘉興剃發血案中，她父母親人均被清軍殺害，她被賣入了妓院，備受虐待。今天，一位滿清新貴一百兩銀子，要她接客。她說什麽也不從，那彪悍的滿清嫖客，正欲奸淫，她從枕頭底下取出水果刀刺中了他的褲襠，趁他痛得滿床打滾時，她縱身跳進了湖中。她略通水性，一時沉沒不了，一直飄浮到這邊，被公子救了上來。
方葒波悲痛欲絕：“我已經沒有活下去的勇氣，我一心隻想早點與九泉之下的父母親人團聚。”錢文忠夫婦看著眼前這位可憐的姑娘，想起自己被清軍殺害的兒女親人，也陪著她傷心落淚：“姑娘要是不嫌棄的話，我們老倆口想收你為義女，不知你意下如何？”姑娘感激道：“感謝二老收養之恩，義父、義母在上，請受小女一拜。這位公子，俠義肝膽，救命之恩，沒齒難忘，無以報答，也請受小妹一拜。”羅成趕緊扶起葒波：“挽救溺水之人，是我應盡的義務，不足掛齒。”一陣寒風吹過，羅成凍得瑟瑟發抖，老夫婦倆催促道：“羅公子，葒波，我們趕快迴家吧。”
羅成將葒波抱在懷中，跟隨老夫婦倆迴到錢家。錢夫人取出衣服，讓羅成和葒波換上，還熬了兩碗熱氣騰騰的薑糖湯，讓他倆趁熱喝下。燈下的葒波，穿了錢夫人結婚時的嫁衣，更顯得青春靚麗，嬌媚誘人。羅成想不到剛到嘉興的頭天晚上，在景色宜人的南湖之濱，會上演英雄救美的動人一幕。羅成對葒波一見鍾情，還在暗暗讚美她那嬌豔的玉體，心想要是能與她鴛鴦戲水，共度良宵該有多美。葒波更是仰慕羅成風流倜儻的男子漢氣概，心想既然他已抱了我的玉體，我就是他的人了，我隻有以身相許，來報答他的救命之恩。
兩人眉目傳情，心迷神亂，老夫婦倆都看在眼裏。錢夫人說：“我看羅公子與我們的葒波姑娘，真像一對恩愛的鴛鴦。要是我們能有羅公子這樣的幹女婿那該多好。”羅成笑逐顏開：“那我又撞上桃花運了，不過我已是有妻妾女兒的有婦之夫了。”錢大伯笑容可掬：“男人有個三妻四妾、美姬外室也是正常的。”他拿出一瓶藥酒要羅成喝：“這是我泡製的去風寒濕氣，補腎壯陽的上等藥酒。你在冰冷的湖水中浸泡，一定有寒邪濕氣侵入肌骨，喝了這瓶藥酒，可以去邪壯陽，避免腰腎受凍得病，再美美睡上一覺，保你明天神采奕奕，心情舒暢。”
羅成喝了大半瓶藥酒，感到一股暖氣流遍全身，頓時覺得神清氣爽。他迴到客房，躺在溫暖舒適的紫檀木雕刻大床上，很快進入了夢鄉。羅成睡到半夜，朦朦朧朧醒來，感到渾身燥熱，翻身時發現貼身躺著一位美女，還摟著吻他的嘴唇、胸膛，撩撥得他情欲輒起。他下意識地感到，又是那癡情的陪房丫頭如意在引誘他，於是激情纏綿起來。兩人綣繾到渾身舒坦，甜蜜地進入溫柔之鄉。
金磊說：“用中國的俗話說，食色性乃人之本能，天倫之樂也。”邢姬笑道：“中國的戲劇中，總在上演英雄救美的故事。羅成曆盡千辛萬苦，挽救了妹妹一家，又做了許多善事，理當輕鬆地渲泄一下。”穀宗義解釋道：“中國男子可以有三妻四妾，養個美姬外室，甚至狎妓遊樂，這都是文人紳士的時尚，不足為奇。羅成不是那種兒女情長的男人，他忠於抗清複明大業，心裏隻愛歐陽。”三人繼續時空倒流的遊戲。
金磊說：“王文康蒙難海鹽，重病纏身時，最牽腸掛肚的是二祖的墳墓和百花頂上的九尺英石、槲樹頂上的簡陋巢穴。他最想做的事情是迴歸故裏後，要在槲樹頂上的巢穴居住，腳不踏滿清的土地，身不為滿清的臣民。中國的知識分子除了孝道外，還具有強烈的愛國熱忱和崇高的民族氣節。”邢姬說：“羅成除了這些高貴的品質外，更有熾熱的兄妹手足之情。千裏尋她千百度，卻近在尺咫龍王廟的配殿中。這故事感人之深，讓人激動不已，熱淚盈眶。”穀宗義說：“可恨的是那些帝王奸臣，他們就像海裏的鱷魚那樣貪婪兇殘，不把它們驅逐幹淨，就會毀壞海堤，殘殺善良的人類。”
羅成根據孫彭貽這位親戚的指點，來到馬鞍山的溝壑叢林中，沿路打聽山民，可是山民們都用懷疑的目光看著他們，異口同聲的迴答：“不知道。”他們盲目的在山坳密林裏亂找，終於在一條隱蔽的山溝邊找到了一處山寨。他們剛走到寨門前，就遭遇到一夥持刀舞槍的山民的襲擊。幸好羅成、卞文雄和兩位弟兄，眼明手快，身手敏捷，二三個迴合，就將他們打得落花流水。山民見打不過羅成他們，便逃遁進了山寨，調集人馬，閉門堅守。羅成隻得在門外喊話：“義士們！我們不是來攻打你們山寨的。我們是來尋訪孫彭貽、孫先生的。請你們傳話給孫先生，我們是從蘇州遠道來拜訪他的，有要事相求。”
喊了幾遍後，見山門吱吱嘎嘎的打開了，走出一位風度不凡，氣宇軒昂的居士來。他拱手作揖，禮貌地問道：“我就是孫彭貽，不知兩位公子找我有何貴幹？”羅成也禮貌的迴了一個拱手禮：“孫先生故然一表人才，名不虛傳。我妹妹的公公，名叫王文康，去年因避戰亂，挈家投奔海鹽陳秉梁家。不料陳先生已舉家遷往福建，王文康一家流落海鹽，至今杳無音信。幸遇張赤揚先生指點，我們特地趕到馬鞍山來尋訪孫先生的。”孫彭貽聽後，非常激動：“兩位公子遠道而來，拜訪孫某，剛才手下弟兄多有得罪，請多多包涵。想不到兩位公子武藝如此高強，山寨弟兄皆不是你們的對手。你看我光顧說話，怠慢兩位公子了，快快請到山寨寒舍敘談。”
羅成他們進得山寨，見裏麵有一座山間別墅，還有一間道觀，二排茅屋，四周依山築了一道防衛的木柵欄。孫彭貽請羅成他們來到別墅客廳坐下，家丁端上清香濃鬱的龍井茶。他們邊飲邊聊，羅成敘說了他們到海鹽尋找王文康一家的經過後，感歎道：“這一路上從骨林肉莽中，破關闖舟，曆盡了艱難險阻。正在絕境上徘徊時，找到了張赤揚先生，由他指點得以會見孫先生，真是三生有幸，相見恨晚。”
孫彭貽謙遜道：“聽君一席話，勝讀十年書。我與陳秉梁、王文康、張赤揚都是複社的後期社友，詩文會友，誌同道合，遂結為盟友。去年陳秉梁約我同去福建投奔福王麾下，我因為家有八旬老母，不便遠行。清軍鐵蹄蹂躪浙東，就連這偏僻的馬鞍山也未能幸免。我八旬老母經不起戰亂變故，不幸離開了人世。我挈家躲避深山別墅，叢林洞穴，一日一徙，一日幾徙，才得以保全闔家老小性命，但是家園房產均毀於戰火。王兄挈家來到馬鞍山時，恰好正麵遇見清軍。兇惡的滿清八旗兵殺人如麻，搶劫似狼，奸淫成性，整個馬鞍山區，血流成河，哭聲震天。可憐王兄家從上到下除九位親人外，其他奴仆婢妾廿十多人，有的被八旗兵殺害，有的被奸淫後虜去當作奴仆妓女，大大小小的囊橐箱籠中的財物都被搶劫一空，他平生收藏的古董字畫、文物國寶損失殆盡。一批批的清軍殺來，都要向他們勒索財物，王兄告訴他們已經身無分文，家無隔夜之糧，但是清兵大發其火，肆意淩辱鞭撻。此時他恨不得逃遁入桃花源般的深山洞穴，可是上天無門，入地無路，隻得苦苦祈求神靈保佑了。這段奇緣，說來話長，容我慢慢道來，兩位公子請用茶。”
羅成品嚐了兩口龍井茶，讚歎道：“能在這兵荒馬亂的日子，品嚐到如此純正的龍井茶真是難得。我知道王家也算得上是江淮富貴人家，在戰亂中尚且窘迫到如此這般田地，可歎尋常百姓家還不知怎樣淒慘悲涼。”卞文雄喝了一盅茶後，品評說：“這茶好像是剛剛炒製的，清香濃鬱，沁人肺腑，在一般茶莊是買不到這樣上等茶葉的。”孫彭貽笑道：“兩位公子見笑了，這茶不過是自製的粗茶而已，是我今天早晨剛從馬鞍山上采擷的野生龍井茶葉，剛剛炒製出來的。說來湊巧，也是蒼天有眼，去年這個時節，有一天我在山坳裏采擷茶葉，想迴家自己炒製飲用。忽然從山澗走來八九個逃難的人，正走進一個秘密洞穴中。我看到為首的一個人的背影很像我的盟兄王文康，我丟下手中的簍子，直奔洞口。隻見他們已經鑽進了洞穴，我在遍地長著野生茶樹的洞外大聲唿喊：‘請問洞內是否就是姑蘇王文康，王兄？我是馬鞍山的孫彭貽。’唿喊了幾遍，始見王兄緩慢的從洞口探出半個身子，朝外察看，他見茶樹叢中站著一個人，凝望半晌，忽然衝上前來，拉著我的手高興地唿喚：‘真是孫彭貽，孫賢弟！我找得你好苦啊。’”
他喝完一盅茶後繼續說：“原來王兄劫後餘生，挈帶僥幸活著的八位親人，到我家祖屋找我，看門的親戚告訴他，我已經隱居深山，成了居士，來無影，去無蹤。於是王兄也攜親人上山隱居，有時住在守林人的茅屋，有時搭兩個窩棚棲息，有時鑽進洞穴藏身。王兄驚訝道：‘我到處打聽你的下落，想不到苦苦尋你千百度，驀然迴首，卻在山坳茶樹中。’我興奮地說：‘有緣千裏來相會，無緣對麵不相識。戰亂害得我們流離失所，無家可歸；戰亂驅使我們在這荒山野嶺奇緣般相會在一起。’在後來的一百多天裏，我們輾轉在這馬鞍山的溝壑、叢林和洞穴中，過著與世隔絕的桃花源似的隱居生活。我們在一起吟詩作文，抨擊時事，整理編輯詩文，刻印裝訂成冊。我們上山砍柴，采摘茶葉、野菜和中藥，打野兔、野雞和野豬，到山溪中摸魚蝦、捉螃蟹。生活雖然艱苦，但是我們苦中作樂，自尋快樂，自得其樂。直到秋盡冬來，清軍南去，王兄想攜家迴到蘇州去。我送了他一段路程，誰知這短短的幾十裏路程竟被清軍的無數關卡阻絕了。歸家路難，難於上青天。途中壞消息紛紛傳來，南明魯王朝廷內部不和，黨派爭鬥，紹興的魯王和福州的唐王這叔侄倆為爭正統火並起來，致使清軍有機可乘。大漢奸洪承疇采用分化離間，各個擊破的策略，進軍神速。他還遇見了從家鄉來投奔福王的人，清軍在泰州大肆殺掠，他的家園已經被毀壞。巨大的精神打擊，加上饑寒交迫，整個人瞬間就跨了下來。王兄不得不重返海鹽城，計劃暫且住上一年半載，等到來年風平浪靜後，再慢慢籌劃歸家的事情。”
羅成聽後心急道：“這樣說來，我妹夫一家也許仍然滯留在海鹽城內。我們在海鹽城隻耽擱了一個晚上，就到乍浦張家，後來又找到馬鞍山你家。孫先生，我們這就告辭了，馬上迴海鹽城去尋找。”孫彭貽勸慰道：“兩位公子此時的急切心情我深有同感，可是你們既然已經到了我這裏，我得盡地主之宜，好好招待你們。看我的麵子，在我山寨住上一宿，不妨明天再啟程去海鹽城。”
山坳裏的黃昏來得早，太陽很快落山了，滿山遍野的烏鴉哇哇亂叫，飛入叢林歇息。客廳裏點燃上了鬆脂燈火，射出幽暗的光芒，八仙桌上的飯菜，冒著絲絲熱氣。孫彭貽抱歉道：“這荒山幽穀，隱居生活，隻有粗茶談飯，招待不周，請兩位公子見涼。來，我們以茶代酒，暨為接風宴，也是餞行酒，祝兩位公子，在山寨過一個愉快的夜晚，預祝你們一路順風，很快找到王兄一家。這是從山上挖的冬筍和山珍菇，嚐嚐。”
羅成嚐了一口冬筍炒山珍菇，讚賞道：“這冬筍又鮮又嫩，這山珍菇又是稀罕之物，兩個放在一起炒，更是美味佳肴。”卞文雄夾了一筷清燉鰻魚讚不絕口，孫彭貽說：“這山溪中有一種冷水鰻魚生長緩慢，但肉質細膩，是滋補的上等佳品。還有紅燒田雞，肌肉豐滿，鮮美無比。這是湖蕩裏野生的河蝦、螃蟹，秋冬季節黃滿肉肥，也算是時令河鮮。這是烤野雞和薰野兔，秋末冬初正是膘肥體壯的時侯。戰亂饑餓缺糧斷炊的，我們就上山下河，去捕捉這些野昧河鮮充饑。”羅成感歎道：“俗話說，天無絕人之路，車到山前必有路。想不到來到孫先生的山寨，還能嚐到這些可口的山珍河鮮，真是口福不淺啊。”孫彭貽說：“自從王文康一家返迴海鹽城後，我就拉起了一支隊伍，名為護家看院的團練，實際上是秘密的抗清義軍。我們與江淮的秘密抗清力量保持密切聯係，也與海上的魯王、福州的唐王義師有經常往來。他們經常有秘密交通員到馬鞍山來中轉住宿。”
卞文雄說：“不久前，我與淞江的夏完淳曾到過湘鄂地區，與何騰鮫的義師取得了聯係，魯王想與他們聯合抗清。可惜少年英雄夏完淳不幸被捕，慷慨就義。”羅成寄希望於湘鄂義軍，他滿懷信心的說：“清軍在湘鄂受阻，駐守湖南的明軍將領何騰鮫和李自成的部將李過合作，聯手抗擊清軍，挫敗了清軍的攻勢。我想，隻要南北各地的抗清力量聯合起來，南明的抗清局麵將迎來第一次高潮。”他們邊吃邊聊，直到二更鼓響才散席，孫彭貽安排羅成他們到客房歇息。
山坳裏的夜間，鬆濤如海，風聲鶴唳；山澗瀑布，澎湃轟鳴，住慣了鬧市的羅成，聽到這大自然的唿聲，聞著森林山野的氣息，感到又陌生又興奮，怎麽也難以成眠。他心裏默默唿喚著：“羅凰，你在哪裏？”
翌日清晨，羅成他們辭別孫彭貽，將船駛離山澗溪水，開到海鹽塘河。曆經一天一夜的水路，重返海鹽城，他們仍然將船停泊在離碼頭二裏的蘆葦蕩中。羅成與大家商議：“海鹽城雖然不大，但是城裏城外，人海茫茫，實才很難找到。我們不能再盲目地亂找了，應該調動所有弟兄，拉網似的去尋找。”
卞文雄說：“我想他們可能住旅館，也可能租民房，我們分頭去找。我帶兩位兄弟到城東城北的旅館和出租屋挨家挨戶詢問，少爺你帶兩位弟兄到城東城南去尋找。”他們這樣早出晚歸的尋找了四五天，一無所獲，連個人影也沒碰到。羅成對卞文雄說：“我們都犯了主觀猜測，自以為是的毛病。王文康是位自持清高的學者，他既然不願投親靠友，麻煩別人，又不會去賺錢養家，一定手頭拮據，囊中羞澀。他們不可能去住旅館，也沒錢長期租房子住。說不定與大多數難民一樣，在城外什麽無人居住的房屋茅舍，甚至破船漁艇內棲身。”
卞文雄聽後恍然大悟：“那我們明天再分頭到城郊野外，有難民棲息的地方去尋找。”他們整整用了一個月時間，到城外四鄉八村，凡是有難民棲息的地方都找了一遍，也沒能打聽到羅凰一家的下落。羅成他們感到十分的沮喪，偏偏又逢連續半月的陰雨天，他們雨小一點就上岸去尋找，雨大風寒就窩囊地屈居船艙，無所事事。到了晚上，羅成與卞文雄在一起喝悶酒，下棋打牌，吟詩對聯。最難熬的是夜裏睡不著覺，一閉上眼睛，就做噩夢，總是夢見羅凰在當鋪高高的櫃台下，苦苦哀求老板收下她手中的古董。他上前拉她，轉眼就不見蹤影了。
可是噩夢醒來卻仍是漫漫的黑夜，隻得望著船艙頂篷，聽那河對麵龍王廟裏鍾鼓樓上，一次次更鼓敲響，時而還能聽到悲傷的嗚咽聲和似訴似泣的低語聲，好像是從天上宮闕中傳下來的。就這樣，羅成熬過了一個又一個時辰，直到聽見對麵龍王廟鍾鼓樓上晨鍾飄揚，新的一天又到來了。
這天，仍是寒風苦雨，淅淅瀝瀝的雨水下個不停，羅成感到鼻塞頭痛，渾身乏力，像是傷風感冒了。他略通醫藥，自己開了個處方，與卞文雄一起上岸，找到一家名為濟世堂的中藥店買藥。他們剛跨進店堂門，就看到有一位頭戴鬥笠，身披蓑衣的女人，在與藥店的夥計商議：“我這是祖傳的瑪瑙鼻煙壺，是萬曆皇帝賞賜給先祖的宮廷寶物。我和丈夫、公婆逃難到海鹽城，現在他們虐疾、瀉痢和傷寒紛至遝來，我想用這祖傳寶物換幾帖中藥，你們看我們這些逃難人可憐的 份上，行個方便，就收下吧。”
夥計為難道：“我們老板關照說，一律都要收現金，不收抵押典當的物品。你還是先到隔壁當鋪當了，拿現錢再來取藥吧。”女人央求道：“我已經與隔壁當鋪老板商議過幾次，他說現在兵荒馬亂的，誰還吸鼻煙。要是擱在太平盛世，這確是價值連城的寶貝，可是現在戰亂品繁，這古董也不能當飯吃，一錢不值，沒有人想收藏這玩意兒。”
羅成聽她說話的聲音，看她的背影，驚喜地上前細看，固然是他苦苦尋找兩個月的親妹妹羅凰！他激動萬分，熱淚盈眶，拉著羅凰的手，終於唿喚出聲：“羅凰，我可憐的親妹妹，我終於找到你了！”他拉著她柔弱纖細的雙手不願鬆開，生怕她又從眼前消失得無影無蹤。羅凰開始是疑惑，繼而是驚喜，接著就眼前發黑，天旋地轉，渾身癱軟，暈倒在羅成的懷裏。
羅成驚惶失措地掐她的人中穴，大聲唿喊：“羅凰，羅凰！你醒醒，你醒醒！我是你親哥羅成，我是你親哥羅成！”羅凰聽到唿喚，慢慢地從暈厥中蘇醒過來，蒼白憔悴的臉上泛起了一陣紅暈：“哥，你怎麽找到我的。我不是在做夢吧？”她拉著羅成的大手，掙紮著站了起來，驚慌地問：“哥，我的鼻煙壺呢？我要去買藥，他們正等著我熬藥給他們吃呢。”羅成說：“羅凰，鼻煙壺在我手裏。你的身體行嗎？”
羅凰雖然麵黃肌瘦,卻是精神抖擻的：“沒事，我已經習慣這種逃難生涯了。現在一大家子，就數我是個健康的能人了。哥，你帶錢來沒有，先替我墊付這三帖藥費。”羅成付款後，拎著藥包，跟隨羅凰出了濟世堂藥店。一路上羅成簡明扼要敘說了尋找她們一家經過後問羅凰：“你們從馬鞍山重返海鹽城後住在哪裏了？我們拉網似地尋找了將近二個月也沒能找到你們的足跡。”
羅凰說：“起先我們在海鹽城住了幾天旅館，後來在西門租了兩間房屋住下。一天，公公到河西的龍王廟燒香還願，遇見了廟裏的方丈聖嚴法師。這龍王廟是早年公公到海鹽走訪陳秉梁時，捐贈了三千兩白銀擴建的。聖嚴法師用這筆善款擴建了東西配殿，還新建了一座藏經樓。兵荒馬亂的，廟裏的和尚都逃難出走了，東西配殿全空著。聖嚴法師勸公公到龍王廟來居住，一來可以節省房租，二來可以潛心寫詩著作，研究學問。”
羅成恍然大悟：“海鹽城內城外，我們都找遍了，就是河西的龍王廟沒有去。我們的船就停泊在龍王廟對麵的蘆葦蕩裏，鍾鼓之聲相聞，就是老死不相往來，相距尺咫之遙，卻總是不得相見。真是好事多磨，老天捉弄人啊。”
三人冒著滂沱大雨，來到河西龍王廟。羅凰帶領羅成和卞文雄來到東配殿，隻見她公公躺在床上，形容枯槁，滿臉蒼老，流離顛沛的逃亡生活，使他那原來烏黑的雙鬢，像是被霜雪染白了似的，種種辛酸苦痛，不忍相問。他見羅成遠道從蘇州來看望他，驚詫萬狀，老淚縱橫：“三秋不見，恍若隔世，要不是你能幹的妹妹支撐起了這個瀕臨毀滅的家，我這把老骨頭早就葬身異鄉亂墳堆了。”
羅凰將公公扶起坐著，又趕緊為公公煎藥。羅成安慰道：“老伯放寬心，一切都會好起來的。我們來遲了，要不你們也不會經曆這麽多艱辛和磨難。”他侃侃而談：“重返海鹽城後，剛從大難中脫身，想不到病魔又來糾纏。起先是偶感受些風寒，沒當迴事，後來又患瘧疾與瀉痢，接著又得了傷寒。病情險惡，時而高燒，時而寒顫，時而渾身疼痛。自去年立冬過後，高燒不退，胃腸潰瘍，昏亂沉迷，如同僵屍。幸虧羅凰和秋陽悉心照看，日夜陪護，奇跡般又一夜複蘇，曆經五個多月大病纏身，方才稍稍痊愈。可是，小兒子秋陽卻被我感染上了傷寒，躺在床上，一病不起。也是王家前世修來的福，有羅凰這麽賢慧能幹的好媳婦，他又要照看我，又要護理秋陽，真是難為她了。”羅凰煎好了藥，囑咐公公趁熱服下，又到西配殿去護理秋陽了。
羅成說：“老伯，我來喂你服藥。”服完藥後，他精神好多了，感歎道：“福王依靠閹黨餘孽馬士英、阮大铖，就像唐明皇依靠楊國忠一樣，江山淪陷後方知亡國苦。弘光小朝廷跨台了，多爾袞命令定國大將軍多鐸出兵江南，鐵蹄所到之處，刀光劍影，勢如破竹，致使富庶的江南血流成河，生靈塗炭，滿目瘡痍。我攜家逃亡海鹽，僥幸逃脫了性命，大難過後，長夜難眠，度日如年，要是這時死了，連口棺材也沒有，真是死無葬身之地，有何麵目去見先祖於地下。在這國破家亡之時，誰還有能耐來救助我們這些孤苦的逃難羈旅之人呢。缺米缺柴更缺藥，真是身陷絕境，無限悲痛。幸虧機警的羅凰，冒著生命危險，將她陪嫁的金銀珠寶、首飾古玩藏匿在樹洞破船之中，劫後餘生後，取出來變賣典當，買柴米油鹽，看病抓藥，貼補家用，勉強支撐到今天。最痛苦的是曆盡艱難險阻後，有家不得歸的思念家鄉之情。重病纏身，清軍設置的重重關卡，隔絕了我們的歸鄉之路。閹黨就像這海裏兇殘的鱷魚，福王不僅沒能驅逐閹黨，還聽信饞言，陷害忠良。就像海鱷不除，隻能聽憑它破壞海堤，上岸殘殺百姓。要是福王能聽忠臣之言，驅逐閹黨，勵精圖治，那滿清貴族那裏能有機可乘，侵犯南明江山，屠殺江南百姓。我在病榻上，思前想後，隻懷念在家鄉的祖墳，恨自已羈棲異鄉，不能前去祭掃憑吊，盡後輩的孝道了。此外，就是牽腸掛肚的思念故裏那百花頂上的九尺英石，槲樹頂上建造的巢穴。若能迴歸故裏，我就上那槲樹上的巢穴居住，腳不踏滿清的土地，身不為滿清的臣民。 ”
羅成感歎道：“伯父如此愛國情操，民族氣節，令人敬佩，真是我們晚輩的楷模。我和文雄從蘇州駕駛兩艘船前來海鹽尋找你們，一路上經曆清軍無數關卡，花費了許多銀兩，繳納名目繁多的兵甲車馬費，徒勞往返於海鹽、乍浦和馬鞍山之間，足足耗費了二個月的光陰，才找到你們。現在好了，我們可以一起啟程迴蘇州去了。老伯你好好休息，我去西配殿看看秋陽和羅凰。”
羅成和卞文雄來到西配殿，羅凰正在給秋陽一口一口喂藥，秋陽掙紮著要下床來，他高興道：“見到大哥和文雄來接我們迴蘇州，我的病就好多了。明天，我們就啟程迴家。”羅凰見到羅成後，極度緊張的心情，驟然放鬆，悲喜交加的淚水盡情的流淌：“哥，文雄，讓你們見笑了。逃難在外，貧病交困，形同枯萎的蒿草，種種窘迫苦狀，無以言表。更難訴說的是，羈棲在異鄉的落難之人，那種思念故鄉的痛苦心境。白天為柴米油鹽，看病抓藥，服侍病人，奔走忙碌。一到夜晚，更深人靜時，就特別思念家鄉的親人，隻有獨自低聲細語，訴說內心的痛苦，哭泣流淚到天明。”
羅成也不知是悲還是喜，陪著妹妹流淚：“怪不得，我在船上徹夜難眠時，能聽到如訴如泣的低語聲，就像是從九霄天宮傳下來的，聽後感到痛徹心扉。原來就是你在夜半更深時，對天訴說內心的痛苦，哥哥我都聽見了。哥哥曆盡艱難險阻，尋找你千遍萬遍，你卻近在尺咫的龍王廟內，獨自流淚到天明。”這對龍鳳雙胞兄妹倆抱頭痛哭，盡情泄泄心中的悲歡離合之情。
秋陽和卞文雄也陪著流淚，勸解道：“今天是你們兄妹團圓的大喜日子，我們應該好好慶賀慶賀。”羅成和羅凰轉悲為喜，商量著如何慶祝這難以忘懷的劫後餘生、兄妹團聚的喜慶日子。卞文雄說：“你們兄妹好好敘談別後重逢的心情，我去海鹽城裏買點好酒好菜，做一桌豐盛的宴席，慶賀這難忘的喜事。”
龍王廟鍾鼓樓的晚鍾剛敲過，卞文雄就做好了一桌酒菜，他和羅成攙扶著王老伯和王秋陽，坐在八仙桌的上首，其他人一個挨一個圍聚在四邊，熱熱鬧鬧的慶賀劫後餘生，兄妹團圓。王文康老淚縱橫，喜極而泣：“我們全家都虧羅成和卞文雄兩位賢侄，不畏艱難險阻，曆盡千辛萬苦，前來海鹽解救我們全家。我借花獻佛，代表王家老小先敬你們一杯。”羅成和卞文雄又趕緊迴敬一杯：“我們有緣在海鹽小城團聚在一起，先得敬德高望重、才高八鬥的伯父一杯，祝您老人家著作等身，譽滿文壇，壽比南山，闔家幸福。”
二杯酒過後，王文康詩興突發，即席吟詠了一首七律《海鹽蒙難》：
海鹽蒙難又染瘟，欲歸故裏隔狄軍。
度日如年不眠夜，幾近鬼門亂葬墳。
自有親朋同患難，不畏艱險闖敵陣。
劫後餘生慶團圓，槲樹巢穴九霄雲。
羅成說：“伯父是著名的詩人，這首《海鹽蒙難》記錄了我們民族遭遇滿清貴族鐵蹄蹂躪，淪為亡國奴的苦難生活。今天我們能在這海鹽龍王廟內慶賀團圓，真是不幸中的萬幸了。來，大家嚐嚐文雄的手藝。”
卞文雄抱歉道：“海鹽城內街市冷落，百業蕭條，也買不到什麽像樣的酒菜。而且落難在這龍王廟裏，也沒有像樣的灶具碗盆，隻得勉強做幾隻家常菜了。這是叫化雞。我在洗淨、調上作料的仔雞外麵，包裹荷葉，再抹上一層河泥，放在灶堂裏烘烤，等聞到香昧，取出後剝去外邊燒焦的河泥荷葉，就是香噴噴的叫化雞了。這是粉蒸肉。用帶皮五花肉二斤，將肉皮用燒紅的鍋鏟燙成金黃色，放入溫水內刮去洗淨，現白色為止。切成一分厚二寸長的肉片，加麵醬、黃酒、麥芽糖和五香粉拌醃，再將糯米粉放入肉內拌勻，使每片肉上都沾滿糯米粉。然後將一片片肉整齊的排成梯子形扣在大碗內，上籠蒸小半個時辰，就做成香氣撲鼻，肥而不膩的粉蒸肉了。海鹽這地方出產海鮮，價廉物美，我也是請教漁民，學著做的。大家嚐嚐，鮮美無比。”
羅凰說：“文雄，你的廚藝真不錯。我們到海鹽一年多了，為柴米油鹽發愁，很長時間沒有沾到肉味魚腥了。今天真是大飽口福了。”羅成說：“伯父、秋陽，你們大家多吃點。我想請海鹽城裏有名的中醫給伯父和秋陽好好看看，吃幾帖中藥調養滋補，待到身體恢複，就乘船迴蘇州。”
經過羅凰和羅成、卞文雄的精心護理和調養，王文康父子的病很快痊愈了。臘月初八，年關將近，羅成采購了足夠的大米和食品，啟程返航。聖嚴法師前來送行，王文康依依惜別：“多謝聖嚴大師在我重病幾個月來對我無微不至的照顧。我們有緣還會相見的，後會有期。”見船中隻有冷冷清清的幾位親人，傷感道：“我們從蘇州逃難到海鹽時，一家二三十口，箱籠囊橐幾十件。現在迴家，隻剩九位親人，二箱破書了。”
聖嚴法師幽默風趣地說：“王兄休得苦惱。人原本是赤條條的來到這個世間，理應赤條條的離開塵世。錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶走。月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，但願人長久。”王文康感歎道：“還是聖嚴大師修練得道，已成正果。我迴家也想開間道觀，像大師那樣，但願也能修成正果。”兩艘船徐徐地離開龍王廟，沿著海鹽塘河，向馬鞍山駛去。
滿清大軍揮師南下，征戰閩粵去了，浙東隻留有少量八旗兵駐防。但是清軍關卡林立，各種名目的收費，多如牛毛。羅成他們盡量避開關卡，走偏僻鄉村水路，繞道而行。三天後，又來到馬鞍山下的澗溝停泊，王文康不敢竟然歸家園，他想隱居馬鞍山。羅成、羅凰和卞文雄、王秋陽把他送到孫彭貽的山寨，羅成出資在一處隱蔽的山坳，買到了一座小院，命名為聖玄道觀。這樣，王文康與孫彭貽結為鄰裏，潛心修道，同時也從事秘密抗清活動。
安置好王文康後，羅成他們啟程開航，又經三天水路，傍晚來到嘉興，停泊在南湖碼頭，將那張檀香木雕刻大床送到錢家。錢文忠見羅成和卞文雄，履行承諾，如約來到，將他家祖傳的檀香木雕刻大床，完璧歸趙，送上了家門，感動得熱淚盈眶：“兩位公子正是仁人君子，令人尊敬。我們夫妻倆真不知怎麽感謝你們呢。我代表先祖，請兩位公子受我們夫妻倆一拜。”羅成趕緊扶起老夫婦倆：“狹路相逢，見義勇為，這是做人的本份。我們還有生意要合作呢。”錢文忠說：“我也天天盼著你們來嘉興，幫助我家重振家業，將賊寇燒毀的百年老字號南湖飯店重建起來。”羅成高興道：“我也是為此事，特地到你家，商洽有關合資經營南湖飯店的事宜。”羅成對羅凰講述了他們途經嘉興時的奇遇後說：“我受錢文忠的邀請商議簽訂合資經營的合同，落實重建南湖飯店的設計、建造事宜，可能要耽擱二天。你們可以在嘉興自由遊玩二天。”羅凰知道事情經過後高興道：“你有事盡管辦，我們正好在嘉興暢遊兩天，晚上就在船上過夜。”羅凰與卞文雄告辭迴到船上，羅成留下與錢文忠商洽合資重建南湖 飯店的具體事宜。
晚上，羅成就睡在那張紫檀木雕刻大床上，正在構想明天去勘察、設計和重建南湖飯店的圖樣。忽然聽到湖濱有人驚唿：“有人跳湖自盡了，快救人啊。”羅成趕緊穿上衣服，奔馳到湖邊，見水麵上有一雙手在舞動，眼看就要沉沒了。羅成不介思索，脫下外衣就勇敢地跳入冰冷的湖水中去救人。他的水性非常熟練，三下兩下就遊到跟前，將溺水的人托上了岸。這時羅成才發現，原來他托起的是一位赤身裸體，一絲不掛的美貌少女。他趕緊脫下自己的外衣，把她的玉體包裹起來。
此時，錢文忠夫婦也趕到了湖邊。幸好羅成救生及時，她隻喝了幾口湖水，沒有大礙。經錢夫人耐心勸慰，那少女說出了自己苦難的身世。原來，這姑娘名叫方葒波，在嘉興剃發血案中，她父母親人均被清軍殺害，她被賣入了妓院，備受虐待。今天，一位滿清新貴一百兩銀子，要她接客。她說什麽也不從，那彪悍的滿清嫖客，正欲奸淫，她從枕頭底下取出水果刀刺中了他的褲襠，趁他痛得滿床打滾時，她縱身跳進了湖中。她略通水性，一時沉沒不了，一直飄浮到這邊，被公子救了上來。
方葒波悲痛欲絕：“我已經沒有活下去的勇氣，我一心隻想早點與九泉之下的父母親人團聚。”錢文忠夫婦看著眼前這位可憐的姑娘，想起自己被清軍殺害的兒女親人，也陪著她傷心落淚：“姑娘要是不嫌棄的話，我們老倆口想收你為義女，不知你意下如何？”姑娘感激道：“感謝二老收養之恩，義父、義母在上，請受小女一拜。這位公子，俠義肝膽，救命之恩，沒齒難忘，無以報答，也請受小妹一拜。”羅成趕緊扶起葒波：“挽救溺水之人，是我應盡的義務，不足掛齒。”一陣寒風吹過，羅成凍得瑟瑟發抖，老夫婦倆催促道：“羅公子，葒波，我們趕快迴家吧。”
羅成將葒波抱在懷中，跟隨老夫婦倆迴到錢家。錢夫人取出衣服，讓羅成和葒波換上，還熬了兩碗熱氣騰騰的薑糖湯，讓他倆趁熱喝下。燈下的葒波，穿了錢夫人結婚時的嫁衣，更顯得青春靚麗，嬌媚誘人。羅成想不到剛到嘉興的頭天晚上，在景色宜人的南湖之濱，會上演英雄救美的動人一幕。羅成對葒波一見鍾情，還在暗暗讚美她那嬌豔的玉體，心想要是能與她鴛鴦戲水，共度良宵該有多美。葒波更是仰慕羅成風流倜儻的男子漢氣概，心想既然他已抱了我的玉體，我就是他的人了，我隻有以身相許，來報答他的救命之恩。
兩人眉目傳情，心迷神亂，老夫婦倆都看在眼裏。錢夫人說：“我看羅公子與我們的葒波姑娘，真像一對恩愛的鴛鴦。要是我們能有羅公子這樣的幹女婿那該多好。”羅成笑逐顏開：“那我又撞上桃花運了，不過我已是有妻妾女兒的有婦之夫了。”錢大伯笑容可掬：“男人有個三妻四妾、美姬外室也是正常的。”他拿出一瓶藥酒要羅成喝：“這是我泡製的去風寒濕氣，補腎壯陽的上等藥酒。你在冰冷的湖水中浸泡，一定有寒邪濕氣侵入肌骨，喝了這瓶藥酒，可以去邪壯陽，避免腰腎受凍得病，再美美睡上一覺，保你明天神采奕奕，心情舒暢。”
羅成喝了大半瓶藥酒，感到一股暖氣流遍全身，頓時覺得神清氣爽。他迴到客房，躺在溫暖舒適的紫檀木雕刻大床上，很快進入了夢鄉。羅成睡到半夜，朦朦朧朧醒來，感到渾身燥熱，翻身時發現貼身躺著一位美女，還摟著吻他的嘴唇、胸膛，撩撥得他情欲輒起。他下意識地感到，又是那癡情的陪房丫頭如意在引誘他，於是激情纏綿起來。兩人綣繾到渾身舒坦，甜蜜地進入溫柔之鄉。
金磊說：“用中國的俗話說，食色性乃人之本能，天倫之樂也。”邢姬笑道：“中國的戲劇中，總在上演英雄救美的故事。羅成曆盡千辛萬苦，挽救了妹妹一家，又做了許多善事，理當輕鬆地渲泄一下。”穀宗義解釋道：“中國男子可以有三妻四妾，養個美姬外室，甚至狎妓遊樂，這都是文人紳士的時尚，不足為奇。羅成不是那種兒女情長的男人，他忠於抗清複明大業，心裏隻愛歐陽。”三人繼續時空倒流的遊戲。