蘇錦一迴頭,隻見一個妙齡少女笑容滿麵地衝她走了過來,微微一福:“見過蘇夫人,方才聽說錦衣衛指揮使夫人造訪柳宅,不敢怠慢,特來問候。”


    錦衣衛指揮使夫人幾個字顯然取悅了蘇錦,她打量著眼前人,問道:“請問姑娘是?”


    少女掩麵一笑:“瞧我,淨顧著問候,竟忘了自報家門。我是柳暮江大人的表妹阮之南,自小便是由柳家太夫人撫養長大,親如母女。柳大人入仕後,我便隨著姨母遷入都城的柳宅之中。蘇夫人是貴客,又與表嫂是姐妹,既然難得來一趟,不如去我房裏小坐片刻。”


    蘇錦心中一動,她在蘇若那裏碰了壁,若是能結交上柳暮江的表妹,倒也不算白來一遭,便點頭應允。


    二人在阮之南的閨房坐定,阮之南命丫鬟給蘇錦奉上一盞清茶,說道:“柳家寒門出身,隻有荒山野茶招待貴客,蘇夫人嚐個鮮,千萬莫嫌棄。”


    蘇錦端起茶:“阮姑娘太客氣了。”說完,品了一口,讚道,“這是道安山的芒種新茶青鳳髓,果然醇香厚重,非同凡響。”


    阮之南笑道:“蘇夫人真是行家,這青鳳髓是我父親前些日子從南越托人帶給我的,我一個人平日裏舍不得喝,本想著邀表嫂品茶閑聊,奈何表嫂不喜飲茶,隻得作罷。不成想今日竟遇到深諳茶道的蘇夫人,你我當真是有緣。”


    蘇錦知道阮之南口中的表嫂便說的是蘇若,她半歎氣半惋惜地說道:“我那妹妹蘇若也是可憐,雖是蘇家的二房嫡女,奈何她父母不諧,對她自小疏於管教。她父母和離後,祖父見一個姑娘家都快十八了,還未曾仔細讀過書,實在有失蘇家體統,這才將她放在大房與我一同教養。隻是這讀書學文閨閣教養又豈是朝夕可成之事?再說若兒本就對詩文之事不感興趣,不過在學堂呆了一日,便不肯去了。我父母也不敢拘束了她,隻得請教養媽媽教她些粗淺的婦德閨訓,其餘的事便隨她去了。”


    阮之南暗暗琢磨著蘇錦話中之意,麵上卻笑道:“難怪表嫂不似旁的閨閣千金那般安靜,很是活潑好動,自打嫁進柳家,白日便很少呆在家中,聽說是常往她母親那頭跑,有時晚飯後人才迴來,簡直比我那在翰林院當差的表哥還忙。”


    蘇錦眉頭一挑:“就算是照看母家,也無須日日點卯。再說若兒妹妹一個婦人,這般整日不著家,她的婆母柳家太夫人難道沒有微詞嗎?”


    阮之南麵上露出一派小女兒家的天真之色:“咳,我姨母本就是個寬厚的人,即便心裏有些不舒服,奈何表嫂有我表哥護著寵著,我表哥都不在意,姨母她老人家又何必平白生出事端。”


    蘇錦心中對蘇若的嫉恨又深一層,低聲說道:“也是,我那妹妹本來就是個極有主張的人,旁人的話向來是半點兒都聽不進去。聽說當年她父母和離就是她一手攛掇的。”說完,自知失言,故意捂了捂嘴,尷尬笑道,“都是些陳年舊事了,如今這都城裏除了蘇若,我也再無娘家人了,就算她與我不親近,我這個做長姐的也總要護著她的。方才的話,阮姑娘隻當我沒說過吧。”


    阮之南渾不在意地笑了笑:“蘇夫人請放心,我不是多嘴之人。既然蘇柳兩家還是姻親,你我也算是拐彎抹角的親戚了。我與蘇夫人很是投緣,以後有空不如常來坐坐。”


    ——


    送走了蘇錦,阮之南的笑臉瞬間便陰沉了下來。她自小便傾心於表哥柳暮江,原想著等長大了,能水到渠成地嫁為柳家婦,沒想到半路上竟不聲不響地殺出一個蘇若。蘇若分明就是鳩占鵲巢,將她對柳暮江的一腔深情擊得粉碎,阮之南自是憤恨不甘,暗中發誓要將柳暮江奪迴來。


    奈何她與柳暮江在一個屋簷下住了大半年了,莫說是撩撥勾引,就連見他一麵的機會都是寥寥無幾。柳暮江整日天不亮便去上朝當值,一迴到柳宅就守著蘇若呆在寢院裏不出來。阮之南若想見心上人一麵,隻能趁著柳暮江去正堂給柳母請安時,方能聊解相思。


    前幾日蘇家出了事,阮之南心中暗喜,本以為柳暮江會怕受到牽連休了蘇若,至少也會就此冷落。沒想到,柳暮江不但沒有嫌棄蘇若,兩人之間反而愈加親密,他們之間的眉目傳情就連她一個旁人都能看得分明。


    阮之南見柳暮江離自己漸行漸遠,心中針刺般難捱。雖然柳母常常安慰她,說柳暮江娶蘇若不過是形勢所迫,二人早晚會和離。可事到如今,這對露水夫妻卻是越發纏綿恩愛,若是蘇若當真死死霸住了柳暮江的心,關起門來做成了天長地久的真夫妻,到時隻怕即便柳母反對,柳暮江也不會聽從母命。


    如果真是如此下去,她阮之南的一片芳心隻能眼睜睜付諸東流,她絕不甘心。


    那蘇若的堂姐蘇錦倒是個蠢笨之人,也許能為她所用。若是能抓住蘇若失德敗行辱沒柳家門楣的醜事,再由她的堂姐嘴裏說出來,隻怕柳暮江也不能再縱容她了。


    ——


    蘇錦在迴去的馬車上,暗暗思忖著方才與阮之南的談話。她已明白如今勸說蘇若與她姐妹情深共救蘇家已是不可能了,既然如此,同為蘇家女,憑什麽蘇若能嫁給柳暮江那般風光霽月的良人,獨享本該屬於她的百般寵愛。而她這個昔日蘇家的千金嫡女卻隻能委身於一個陰冷的武夫,在姬妾成群的後宅煎熬度日。


    她的好妹妹既然不幫她,倒不如也嚐嚐被夫君厭棄,有家難歸,夜夜守著更漏獨坐到天明的滋味。


    馬車停下,已迴到錦衣衛指揮使的府邸,蘇錦抬首看了看森然沉重的朱紅色大門,神經兮兮地一笑,嘴角泛起一道獰惡的皺紋,優雅地抬腳走了進去,很快與門內能吞噬一切的深宅墨色融為一體。

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