那是一個濕熱難耐的早晨，盡管身著寬鬆衣物，我還是覺得仿佛衣服總是黏糊糊地貼在皮膚上。
眼前擺著一隻大碗，裏麵盛放著前一天晚上我親手製作的乳木果膏——通過研磨乳木果核並加入水攪拌乳化而成。
“現在該提取乳木果油了。”我說著，將一隻小鍋放入一隻盛滿了水的大鍋內，確保小鍋底部並未接觸水麵。不出所料，索拉坎人看到這一幕，都像看瘋子一樣看著我。
“你這是在做什麽？”真力皺起眉頭問道，顯然她也被這個問題困擾著。
“這就是個簡陋版的雙層蒸鍋。”我解釋道，“我們要從乳木果膏中提取出脂肪，或者說乳木果油。底層鍋中的水沸騰產生蒸汽，間接加熱上麵的小鍋。這樣可以溫和地給原料加熱。”
任何一個曾嚐試在微波爐裏融化巧克力的人都知道，在這個加熱後的食物盒子裏可能會誕生什麽樣的可怕產物。原因就在於不同的油脂有著較低的熔點。這也是為什麽巧克力能在口中融化，而如果加熱過快，就會變成半生不熟的怪異混合物。通過這樣的雙層蒸鍋方式，我們可以更精細地控製溫度，避免類似情況的發生。
利用蒸汽間接加熱，熱量緩緩上升，使得巧克力、奶酪以及其他富含脂肪的食物得以慢慢轉變為液態的火鍋狀。“瞧好了。”我笑著示意。我的簡易雙層蒸鍋在幾分鍾內就讓搗碎的乳木果膏變為棕色糊狀物，隨後，一種粘稠的白色物質開始浮到表麵。
真力的臉部抽動了一下，似乎在猶豫是否應該相信這種看似奇異的操作。但當索拉坎人們驚慌失措，用維希爾語快速交談時，她的看法發生了改變。
“他們在說什麽？”莉莎緊張地問。
“他們說他們以前從未見過乳木果油如此迅速且純淨地上浮。”真力有些恍惚地迴答道，“對他們來說，這簡直就像是魔法。”
我用兩個詞概括了這一現象：“獨家秘訣”。
“請讓他們拿些濾布過來。”我提出要求。真力點點頭並進行了翻譯。五分鍾後，他們帶來了亞麻布。我巧妙地利用分子分離技術進一步提煉乳木果膏，並借助這些布料過濾出純正的乳木果油。提煉完成後，我皺著眉頭看向他們送給我的可可豆。“能否請你問問他們有沒有發酵過的可可豆？”
“化妝品需要發酵的可可豆而非生豆。”真力向協助我們的婦女們下達命令。
那些婦女交換了一下眼神，然後迴應：“我們也發酵乳品？我們未曾做過發酵處理的生豆。”
“你們無法立刻提供發酵豆嗎？”真力紫色的眼睛微微眯起，轉頭麵向我。“這些……原始居民並不做你所要求的那種處理。”
我在心裏暗自糾正她：“如果你自己不做，就不該稱他們為原住民。”接著，我開口說道：“請她們去找些木箱、新鮮可可漿和香蕉葉來。”
真力下令，婦女們聞聲後驚慌失措地跑去準備。然後她再次轉向我：“我們不能用這些未發酵的可可豆來做嗎？”
“我們既能也將會使用這些可可豆，”我迴答道，“但是，正如製作葡萄酒需要經過發酵的葡萄一樣，製作巧克力也需要經過發酵的可可豆。發酵和晾幹的過程大約需要幾周時間，為了生產，我們現在就需要開始這個步驟。”
眾人紛紛點頭，對於我不斷提及的那個傳說中的甜點充滿了期待之情。
“在此期間，我們會先製作化妝品的基礎部分。”我微笑著，將可可豆放入研缽中細細研磨成粉末。一個小時後，我采用了與製作乳木果油相同的方法，成功提取出了可可脂。
“這跟之前你做乳木果油的方法是一樣的吧？”真力歪著頭問道。
“完全正確，”我答道，“我們正在提取可可脂，它之後會被用於製作巧克力、柔膚皂和化妝品。但眼下，我們還從其中獲得了別的東西。”
提取出可可脂後，我把剩下的棕色物質收集起來，握在手中揉成團狀。“這就是可可餅粕，”我解釋道，“接下來我們會對其進行壓榨、幹燥並研磨成可可粉。然後根據真力膚色調配，就能製成化妝品了。當然，我們還會加入精油來軟化肌膚。”
盡管乳木果油和可可脂是製作化妝品、護膚乳液及肥皂的有效天然原料，但由於市麵上有更好的合成替代品，品牌供應商通常不會在除了固態粉底之外的產品中大量使用這兩種天然油脂。
現代彩妝產業規模巨大，各大品牌競相研發最尖端的粘合劑、填充劑、增稠劑、潤膚劑、防腐劑、香料和穩定劑。雖然憑借我的能力可以提取出許多自然成分來代替部分化學物質，但我無法製造那些主要由聚二甲基矽氧烷、丙烯酸酯共聚物、苯乙烯、聚乙烯吡咯烷酮以及其他源自天然氣合成材料製成的增稠劑。
簡而言之，人們日常使用的化妝品中不乏塑料成分，而目前我還無法獲取天然氣資源或實現這些聚合物的人工合成。
然而，以乳木果油為基礎的粉底產品如果妥善保存在罐中，其保質期可達一至兩年，並且效果遠勝於某些含有刺激性成分、僅能維持一夜效果的速效化妝產品。此外，相對較短的保質期也會促使富裕階層不得不更頻繁地購買新品。
完美。經過一個小時將可可餅粕研磨成粉的工作後，我從空間背包中取出一台天平。“好了，我們現在拿個秤來開始稱量可可脂，然後找到適合你的膚色配方，”我微笑著說，“這樣你就可以擁有屬於自己的化妝品了。”
真力的眼睛閃爍著興奮的光芒，她急切地說：“請快點兒幫我做吧。”
麵對她那難得一見的謙遜態度，我微笑起來，開始動手製作。我將乳木果脂均勻分量稱重，並按克加入可可粉，在調整秤的刻度以便適應公製計量係統的同時不斷校準配比。
讓真力逐一試戴不同色調的粉底，直到我們找到與她膚色完全吻合的那一款。她剛想立刻用它遮蓋住臉上的燒傷痕跡，我及時阻止了她。
“我知道你急於遮蓋那個傷口，但那樣做並不能真正隱藏住疤痕，”我告訴她，“我會為你另外調配一款產品專門處理這個問題，隻需要一個小時。”
真力雖然嘟起了嘴，卻還是耐心等待，這時我從背包裏取出了一包綠色粉末。“綠色？！”她驚唿道，“你是想讓我看起來像死人一樣嗎？！”
我笑著轉頭向她解釋道：“這個叫做色彩修正膏。將這種綠色粉末混入乳木果脂中，可以中和掉紅腫印記的顏色，然後再使用遮瑕膏，就能仿佛那塊痕跡從未存在過。”
同樣的原理也適用於使用橙色修正黑眼圈，以及使用紫色洗發水去除金發中的銅鏽色。這是女性普遍知曉而男性往往不太了解的奇特美妝知識——當然，除非你是個常年泡在圖書館裏鑽研這類知識的人。
待我一切準備就緒後，我拿起那些不同的化妝品轉向莉莎。“你能幫她一下嗎？”我問道，“先用綠色修正膏，然後在整個臉部塗上淺色粉底，最後在燒傷部位覆蓋深色粉底。一旦融合得當，就可以創造出一種錯覺。可能需要一些練習，但我相信我們現在就能演示出它的效果。”
顏色修正膏、粉底液、遮瑕膏——創造麵部立體感時，化妝的順序是有特定規律的。化妝就像一門藝術。我請莉莎幫忙是因為她受過為貴族化妝的專業訓練，曾是我母親的得力助手。
“好吧……”莉莎歎了口氣，看著真力近乎瘋狂的表情，“記住我隻是以前沒碰過這東西，所以可能不會做得十全十美。”在真力投來足以凝固空氣的一瞥之後，她迅速開始了任務。
整個下午過去了，直至莉莎終於有信心讓真力看向鏡子。然而真力一看到鏡子裏的自己，紫羅蘭色的眼睛瞬間充血，然後跑開了。
“我死定了。”莉莎苦笑，眼神中閃爍著一絲瘋狂。
“才不是呢，傻瓜。”蒂婭咯咯笑了一聲，輕輕推了推這位半被嚇到的女士，“真力是不會哭的。如果她生氣的話，早就把你當場燒成灰燼了。”
“這樣也幫不上忙。”莉莎皺起眉頭。
“那也沒辦法，”我躺在榻榻米上說，“反正現在我們做不了什麽，不如先吃晚飯，好好享受一下吧。咖啡和巧克力的製作還要等一會兒，趁這段時間，咱們放鬆一下。”
蒂婭坐在我旁邊，慢慢地一點點靠近，讓我覺得有些不太自在。於是，我抓住她的另一邊肩膀，直接把她拉到身邊緊挨著我。她臉紅了，但掩飾不住燦爛的笑容。
我對她的行為並不是完全不明白。我不是看不見蒂婭日益增強的身體接觸和主動表達情感，隻是從她七歲開始，對我表現出的這種癡迷般的忠誠已經到了非比尋常的程度。人們通常所說的“迷戀”遠遠不足以形容她在過去十年間每日的行為模式。所以，真正的變化在於她身體上的擁抱以及渴望親近的願望。
向他人詢問她這種行為背後的意義，就如同向社交媒體上的網紅諮詢心髒手術步驟一樣不合適。而要弄清真相的唯一途徑就是直接詢問，但我又擔心這樣做會引起誤解。
因此，目前我希望這並非浪漫的情感。我期待能與蒂婭共度我的無盡生命，所以我並不排斥將來成為她的伴侶。但是，考慮到年齡差距和我自身的情況，這種感覺讓我感到不適。我會等到自己十八歲以後再考慮這個問題。
眼前擺著一隻大碗，裏麵盛放著前一天晚上我親手製作的乳木果膏——通過研磨乳木果核並加入水攪拌乳化而成。
“現在該提取乳木果油了。”我說著，將一隻小鍋放入一隻盛滿了水的大鍋內，確保小鍋底部並未接觸水麵。不出所料，索拉坎人看到這一幕，都像看瘋子一樣看著我。
“你這是在做什麽？”真力皺起眉頭問道，顯然她也被這個問題困擾著。
“這就是個簡陋版的雙層蒸鍋。”我解釋道，“我們要從乳木果膏中提取出脂肪，或者說乳木果油。底層鍋中的水沸騰產生蒸汽，間接加熱上麵的小鍋。這樣可以溫和地給原料加熱。”
任何一個曾嚐試在微波爐裏融化巧克力的人都知道，在這個加熱後的食物盒子裏可能會誕生什麽樣的可怕產物。原因就在於不同的油脂有著較低的熔點。這也是為什麽巧克力能在口中融化，而如果加熱過快，就會變成半生不熟的怪異混合物。通過這樣的雙層蒸鍋方式，我們可以更精細地控製溫度，避免類似情況的發生。
利用蒸汽間接加熱，熱量緩緩上升，使得巧克力、奶酪以及其他富含脂肪的食物得以慢慢轉變為液態的火鍋狀。“瞧好了。”我笑著示意。我的簡易雙層蒸鍋在幾分鍾內就讓搗碎的乳木果膏變為棕色糊狀物，隨後，一種粘稠的白色物質開始浮到表麵。
真力的臉部抽動了一下，似乎在猶豫是否應該相信這種看似奇異的操作。但當索拉坎人們驚慌失措，用維希爾語快速交談時，她的看法發生了改變。
“他們在說什麽？”莉莎緊張地問。
“他們說他們以前從未見過乳木果油如此迅速且純淨地上浮。”真力有些恍惚地迴答道，“對他們來說，這簡直就像是魔法。”
我用兩個詞概括了這一現象：“獨家秘訣”。
“請讓他們拿些濾布過來。”我提出要求。真力點點頭並進行了翻譯。五分鍾後，他們帶來了亞麻布。我巧妙地利用分子分離技術進一步提煉乳木果膏，並借助這些布料過濾出純正的乳木果油。提煉完成後，我皺著眉頭看向他們送給我的可可豆。“能否請你問問他們有沒有發酵過的可可豆？”
“化妝品需要發酵的可可豆而非生豆。”真力向協助我們的婦女們下達命令。
那些婦女交換了一下眼神，然後迴應：“我們也發酵乳品？我們未曾做過發酵處理的生豆。”
“你們無法立刻提供發酵豆嗎？”真力紫色的眼睛微微眯起，轉頭麵向我。“這些……原始居民並不做你所要求的那種處理。”
我在心裏暗自糾正她：“如果你自己不做，就不該稱他們為原住民。”接著，我開口說道：“請她們去找些木箱、新鮮可可漿和香蕉葉來。”
真力下令，婦女們聞聲後驚慌失措地跑去準備。然後她再次轉向我：“我們不能用這些未發酵的可可豆來做嗎？”
“我們既能也將會使用這些可可豆，”我迴答道，“但是，正如製作葡萄酒需要經過發酵的葡萄一樣，製作巧克力也需要經過發酵的可可豆。發酵和晾幹的過程大約需要幾周時間，為了生產，我們現在就需要開始這個步驟。”
眾人紛紛點頭，對於我不斷提及的那個傳說中的甜點充滿了期待之情。
“在此期間，我們會先製作化妝品的基礎部分。”我微笑著，將可可豆放入研缽中細細研磨成粉末。一個小時後，我采用了與製作乳木果油相同的方法，成功提取出了可可脂。
“這跟之前你做乳木果油的方法是一樣的吧？”真力歪著頭問道。
“完全正確，”我答道，“我們正在提取可可脂，它之後會被用於製作巧克力、柔膚皂和化妝品。但眼下，我們還從其中獲得了別的東西。”
提取出可可脂後，我把剩下的棕色物質收集起來，握在手中揉成團狀。“這就是可可餅粕，”我解釋道，“接下來我們會對其進行壓榨、幹燥並研磨成可可粉。然後根據真力膚色調配，就能製成化妝品了。當然，我們還會加入精油來軟化肌膚。”
盡管乳木果油和可可脂是製作化妝品、護膚乳液及肥皂的有效天然原料，但由於市麵上有更好的合成替代品，品牌供應商通常不會在除了固態粉底之外的產品中大量使用這兩種天然油脂。
現代彩妝產業規模巨大，各大品牌競相研發最尖端的粘合劑、填充劑、增稠劑、潤膚劑、防腐劑、香料和穩定劑。雖然憑借我的能力可以提取出許多自然成分來代替部分化學物質，但我無法製造那些主要由聚二甲基矽氧烷、丙烯酸酯共聚物、苯乙烯、聚乙烯吡咯烷酮以及其他源自天然氣合成材料製成的增稠劑。
簡而言之，人們日常使用的化妝品中不乏塑料成分，而目前我還無法獲取天然氣資源或實現這些聚合物的人工合成。
然而，以乳木果油為基礎的粉底產品如果妥善保存在罐中，其保質期可達一至兩年，並且效果遠勝於某些含有刺激性成分、僅能維持一夜效果的速效化妝產品。此外，相對較短的保質期也會促使富裕階層不得不更頻繁地購買新品。
完美。經過一個小時將可可餅粕研磨成粉的工作後，我從空間背包中取出一台天平。“好了，我們現在拿個秤來開始稱量可可脂，然後找到適合你的膚色配方，”我微笑著說，“這樣你就可以擁有屬於自己的化妝品了。”
真力的眼睛閃爍著興奮的光芒，她急切地說：“請快點兒幫我做吧。”
麵對她那難得一見的謙遜態度，我微笑起來，開始動手製作。我將乳木果脂均勻分量稱重，並按克加入可可粉，在調整秤的刻度以便適應公製計量係統的同時不斷校準配比。
讓真力逐一試戴不同色調的粉底，直到我們找到與她膚色完全吻合的那一款。她剛想立刻用它遮蓋住臉上的燒傷痕跡，我及時阻止了她。
“我知道你急於遮蓋那個傷口，但那樣做並不能真正隱藏住疤痕，”我告訴她，“我會為你另外調配一款產品專門處理這個問題，隻需要一個小時。”
真力雖然嘟起了嘴，卻還是耐心等待，這時我從背包裏取出了一包綠色粉末。“綠色？！”她驚唿道，“你是想讓我看起來像死人一樣嗎？！”
我笑著轉頭向她解釋道：“這個叫做色彩修正膏。將這種綠色粉末混入乳木果脂中，可以中和掉紅腫印記的顏色，然後再使用遮瑕膏，就能仿佛那塊痕跡從未存在過。”
同樣的原理也適用於使用橙色修正黑眼圈，以及使用紫色洗發水去除金發中的銅鏽色。這是女性普遍知曉而男性往往不太了解的奇特美妝知識——當然，除非你是個常年泡在圖書館裏鑽研這類知識的人。
待我一切準備就緒後，我拿起那些不同的化妝品轉向莉莎。“你能幫她一下嗎？”我問道，“先用綠色修正膏，然後在整個臉部塗上淺色粉底，最後在燒傷部位覆蓋深色粉底。一旦融合得當，就可以創造出一種錯覺。可能需要一些練習，但我相信我們現在就能演示出它的效果。”
顏色修正膏、粉底液、遮瑕膏——創造麵部立體感時，化妝的順序是有特定規律的。化妝就像一門藝術。我請莉莎幫忙是因為她受過為貴族化妝的專業訓練，曾是我母親的得力助手。
“好吧……”莉莎歎了口氣，看著真力近乎瘋狂的表情，“記住我隻是以前沒碰過這東西，所以可能不會做得十全十美。”在真力投來足以凝固空氣的一瞥之後，她迅速開始了任務。
整個下午過去了，直至莉莎終於有信心讓真力看向鏡子。然而真力一看到鏡子裏的自己，紫羅蘭色的眼睛瞬間充血，然後跑開了。
“我死定了。”莉莎苦笑，眼神中閃爍著一絲瘋狂。
“才不是呢，傻瓜。”蒂婭咯咯笑了一聲，輕輕推了推這位半被嚇到的女士，“真力是不會哭的。如果她生氣的話，早就把你當場燒成灰燼了。”
“這樣也幫不上忙。”莉莎皺起眉頭。
“那也沒辦法，”我躺在榻榻米上說，“反正現在我們做不了什麽，不如先吃晚飯，好好享受一下吧。咖啡和巧克力的製作還要等一會兒，趁這段時間，咱們放鬆一下。”
蒂婭坐在我旁邊，慢慢地一點點靠近，讓我覺得有些不太自在。於是，我抓住她的另一邊肩膀，直接把她拉到身邊緊挨著我。她臉紅了，但掩飾不住燦爛的笑容。
我對她的行為並不是完全不明白。我不是看不見蒂婭日益增強的身體接觸和主動表達情感，隻是從她七歲開始，對我表現出的這種癡迷般的忠誠已經到了非比尋常的程度。人們通常所說的“迷戀”遠遠不足以形容她在過去十年間每日的行為模式。所以，真正的變化在於她身體上的擁抱以及渴望親近的願望。
向他人詢問她這種行為背後的意義，就如同向社交媒體上的網紅諮詢心髒手術步驟一樣不合適。而要弄清真相的唯一途徑就是直接詢問，但我又擔心這樣做會引起誤解。
因此，目前我希望這並非浪漫的情感。我期待能與蒂婭共度我的無盡生命，所以我並不排斥將來成為她的伴侶。但是，考慮到年齡差距和我自身的情況，這種感覺讓我感到不適。我會等到自己十八歲以後再考慮這個問題。