春光爛漫，二人並坐船頭。樂新何道：“你什麽時候到這的？”徐芊蕙道：“今天早上就來啦，在城裏一直尋你不到。”低了低頭，細聲道：“當時……當時我可著急啦，以為你說來蘇州是騙我的呢。”樂新何想她對自己如此用心，很是感激，便想將她摟在懷裏。徐芊蕙道：“不過現在好了，我們又在一起。”說著粲然一笑。樂新何問道：“徐伯伯他們知道你來這了嗎？”見她臉頰上一片晶瑩狀，心如刀割，提起袖子為她擦拭。徐芊蕙臉紅道：“都知道。”樂新何道：“他們沒阻攔你？”徐芊蕙奇怪道：“幹嘛要阻攔？”樂新何道：“徐伯伯就你一個女兒，你這麽一走，他一定很難過的。”徐芊蕙道：“放心！我跟爹爹說了，頂多半月就迴去。”樂新何驚道：“半月？你……你馬上就走嗎？”徐芊蕙點點頭，道：“反正都找到你了，我們一起迴去啵？”說著看了看樂新何。
四目相交，樂新何見她臉若朝紅，花容綽約，心口不禁然怦怦直跳，險些便脫口道：“好，我陪你去！”但想起外公的遺言，這句話畢竟沒有說出。徐芊蕙道：“現在的杭州城可比這裏好看多了，西湖上煙柳籠紗，到處都是黃鶯兒的叫聲，有我帶你去那遊玩，包你一輩子也看不厭。”樂新何心道：“一輩子……你真的願意一輩子都在我身邊麽？要是你能永永遠遠留在我身旁，不要說是那美的醉人的西子湖，便是窮鄉僻壤，大川長穀，我又怎會厭煩呢？”腦中一時閃過千千萬萬個念頭，每個念頭都似一顆流星，狠狠地在自己心頭撞落，硬逼得他不知如何作答。
徐芊蕙道：“好麽，我們明天走？”樂新何思索良久，搖頭道：“不行的，我……我還有很多事沒做。”徐芊蕙道：“那些事我叫鏢局裏的人幫你做，你不用擔心。”樂新何隻是搖頭，道：“沒用的，那些全是我家的私事，非得親力親為不可，不然就是不孝。”徐芊蕙聽他語氣堅決，悲傷之意大生，妙目下涵，低聲道：“私事嗎？原來你……你還在見外我。”樂新何見她傷心，心亂如麻，沉首道：“我不是見外你，隻是外公臨走時叮囑我光大門楣，這點我是不能違背的。蕙兒……小姐，你明天就迴杭州去吧，我答應你，隻要此中事情辦完，我一定……一定迴來陪你，到那時，我們日日在西子湖上玩耍，一輩子都不分開，好麽？”
夕陽在流水中穿梭，河船上一片蒼黃。這時候，徐芊蕙偷偷哭了起來。樂新何再難抑製內心的情懷，終於伸出右臂，第一次將她摟在懷中……
太湖，西山島。
十餘條竹筏悄然靠岸，筏上兩百多名漢子提步下來，當先一碧衣青年手持竹劍，正是公西玉。隻見他迴望湖麵波濤之間，道：“人雲震澤三萬六千頃，周圍八百裏，濤浪連天，吞吐江湖，今日一遊，果真不假。”史茂星應道：“正是。這太湖山水相連，風景秀麗，我等於東方既白之時入湖，到如今夕陽微照，震澤上湖光山色，相映生輝，這番流連之景，確實不愧‘太湖天下秀’之名。”公西玉哈哈一笑，大聲道：“今夜大夥便在此地隔湖設宴，一醉到天明！”群豪聽畢大喜，齊聲長嘯，叫喊聲聞於百裏，迴聲纏繞太湖之上，經久不消。
眾人在湖畔生了十多處篝火，數十人便去島上獵些野味。其他人左右無事，或說話，或去湖中遊泳，分排甚雜，還有十餘人幹脆便在岸上鬥起氣力來，鬥到後來，一人實在是太厲害，旁人拗他不贏，便叫公西玉來同他較量。公西玉笑道：“好，我便試試。”起身正要過來，忽然旁邊幾個聲音道：“公西大哥……快來看看……”三名漢子抬著一名衣衫襤褸的男子從林裏跑了出來。公西玉驚道：“這是哪位兄弟？可不要緊吧？”急步上前。那三人道：“瞧這架勢，想必傷的不輕，卻並不是我們的人。”說著將那人放在地上。
眾人聞訊早覺奇怪，紛紛圍上來觀看，然隻看得一眼，便不忍再看了。原來這人蓬頭垢麵，衣不蔽體，全身汙穢惡臭，傷口處滿布蛆蟲疽瘡，幾十隻蒼蠅圍著他嗡嗡亂飛，簡直就不像個人。公西玉為他診斷過傷勢，史茂星問道：“怎麽樣？”公西玉搖搖頭，道：“全身大小刀傷不下三十處，即使救好，下半輩子也隻能在床上待了。”歎了歎氣，對一旁的師弟道：“小析，你帶幾個弟兄打些水來。”歐陽析應是。史茂星道：“從愈合情況來看，這身傷勢少說也耽擱半個月，這些時日裏，此人獨身處在林中，未嚐療養也就罷了，不吃不喝，竟能撐到現在，這份骨氣實在讓人敬佩。”公西玉點頭道：“是啊，可惜了……”語氣頗為悲涼。
不久歐陽析等人提水來至，公西玉為那人清洗過身體，敷好草藥。不消片刻，那人緩緩醒來，問道：“幾……幾月幾日了？”聲音甚微。公西玉道：“今日二月初四。”那人喃喃道：“就……就二月了，這……這些天都沒給他傳去消……消息，想必他……他很是著急。”輕歎一聲。史茂星問道：“前輩，這究竟是何人下的手，竟這般惡毒？”那人隻是搖頭道：“不知道……”過了良久，又道：“我做了一輩子的海賊，自問為人還算坦率，沒交什麽惡緣，這次他們為何要對我們痛下殺手，我……我真的不明白……”
大夥聽到“海賊”兩字，大是吃驚，公西玉道：“但據晚輩所知，近年來太湖上相對平靜，沒什麽海賊。”那人道：“小兄弟這話隻對了一半。我與弟兄們兩年前落草此島，所作所為，全是針對些不義之輩，至於搶劫百姓，魚肉鄉裏的勾當，那是決計不會幹的，所以這一帶的居民多少並不知情。”公西玉道：“原來如此。”那人道：“一個月前島上突然來了七八個人物，舉止穿著都很是正派，說是到太湖遊玩，船舟觸冰沉漏，饑寒交迫，要來我寨裏歇腳。我想天寒地凍的，大夥又同是在外之人，就接待了。不想那天夜裏，他們竟偷偷打開寨門，一時寨外幾百人衝了進來，在我寨中大肆屠殺。”史茂星驚道：“竟有這等惡人？”占茂雲道：“賊匪們搶占地頭，這出戲我看了不下百遍。那群人定是新來此地的盜匪，怕你們日後搶他們生意，是以要將你們殺了。”那人道：“當初我也這麽想，但後來就奇怪了。那時我胸口中了幾刀，昏死過去，冥冥之中聽到有人在說話，其中一人問：‘都死光了嗎？’另一人道：‘除了他全都死了。’先前那人好像看了我一眼，道：‘此人受了這麽重的傷，氣息微弱，生死不過片刻中事，便不用再為難他了。’後一人道：‘那下步行動呢？’先一人道：‘隻要這一帶的人死絕了，知道那事的人便少了一半。你明天帶本門弟子出湖，但凡看見蘇州有人家搬遷，便將他們殺了滅口。’說著說著，寨裏就沒了聲息，想是他們都離開了。”
公西玉道：“有這種事？”那人點點頭。占茂雲卻不相信，道：“癡人說夢！這定是假的。”那人道：“將死之人，又何必騙你。”占茂雲道：“他說你生死不過片刻的事，那為什麽你卻到如今還沒死呢？”這句話甚無禮數，史茂星怒道：“住嘴！”將師弟支開一邊，正想向那人道歉，那人道：“我沒死是……是因為我在等一個人。”公西玉奇道：“等人？”那人應是，道：“那是我畢生最好的朋友……我答應過他，要和他遠居海外，一起終老……如今這個心願尚未達成，我……我不能死……”一時間似乎想起了什麽事，目光裏充滿了憧憬之情。
公西玉見他自說話以來臉龐愈加蒼老，知他已然疲憊，便道：“前輩但養好身子，其他事以後再想。”那人點點頭，閉目不再說話。又過了一刻，湖上遠遠行來幾片竹筏，原來那林貓子帶人在湖邊購運酒食，所以晚到。眾人大是欣喜，紛紛跑到岸邊要去搶酒。公西玉大聲道：“林兄弟辛苦了！”林貓子道：“小事一樁。”靠岸上來，四條竹筏上隻下了九人，其餘的全是酒水壇罐。林貓子道：“好好的四百八十壇酒，結果被小毛這廝鳥丟了五壇到湖裏，再尋不到啦。”公西玉笑道：“這可痛快了湖裏的王八。”眾人哈哈大笑，七嘴八舌地道：“將他一並丟到湖裏喂王八去！”“媽的，罰他沒酒喝！”“叫他再去買個百來壇，將功補過。”歡唿取笑聲中，便將酒水食物悉數搬到岸上，其間幾個失手，又砸了幾壇。
林貓子罵道：“他媽的會不會搬酒，不會就別亂插杠子……”一路罵著走到公西玉身前。公西玉笑道：“林兄弟這買賣做的好大！”林貓子道：“劍青兄哪兒話！我這趟買賣一做，可在城中聽到不少消息。”公西玉道：“什麽消息？且說來讓兄弟聽聽。”林貓子道：“聽說那吳令孝死啦。”話音剛落，那受傷男子道：“什麽？”掙紮著從地上爬起，死死抓住林貓子的衣領，問道：“你……你剛才說什麽？”神情大為惶恐。這勢頭大是出人意料，林貓子受了一驚，吃吃道：“吳……吳令孝貪汙庫銀一千萬貫，昨夜醜事被揭，上將軍張謀前去問罪，他……他心灰意冷，便上吊自殺了。”那人喝道：“胡說！我都沒死，他又如何舍得輕生？”隻是不信。林貓子道：“這是蘇州城裏耗子都知道的事情，豈能有假？如今張謀正審查此案，據說主簿王密等十幾名同犯悉數落網，全部完啦。”那人一把將林貓子丟在一邊，大叫道：“不可能！”目光中布滿絕望。
公西玉道：“前輩與吳大人相識嗎？”緩緩將他安置躺下。那人仰天苦笑，道：“想不到他也走了……我……我又……咳咳……”連連咳嗽。公西玉道：“前輩保重身體。”那人搖頭道：“不……不必了……其實這兩年他給我的那些錢，我隻花了一半，剩餘的五百萬被我藏在海外，我本來是想過幾年同兄弟們一起過去拿的，如今兄弟們沒了，他……他也走了，這錢再沒什麽意思，且就留在那裏，若是後人有緣便給他們拿去吧，隻是……嗬嗬……再沒人會記得先此之前，世上有過一個吳令孝和……和我萬錦兒……嗬嗬……”苦笑數聲，又幽幽一歎，道：“若真有下輩子，希望我能生在讀書人家裏，天天背觀課本，多……多交幾個像他那樣的……朋友……”神情恍惚之間，忽然看到了從前那個夏天，自己陪他坐在大樹下說話，那時他還很小，山裏開滿了白色的花兒，很美很美，美的讓人落淚……
四目相交，樂新何見她臉若朝紅，花容綽約，心口不禁然怦怦直跳，險些便脫口道：“好，我陪你去！”但想起外公的遺言，這句話畢竟沒有說出。徐芊蕙道：“現在的杭州城可比這裏好看多了，西湖上煙柳籠紗，到處都是黃鶯兒的叫聲，有我帶你去那遊玩，包你一輩子也看不厭。”樂新何心道：“一輩子……你真的願意一輩子都在我身邊麽？要是你能永永遠遠留在我身旁，不要說是那美的醉人的西子湖，便是窮鄉僻壤，大川長穀，我又怎會厭煩呢？”腦中一時閃過千千萬萬個念頭，每個念頭都似一顆流星，狠狠地在自己心頭撞落，硬逼得他不知如何作答。
徐芊蕙道：“好麽，我們明天走？”樂新何思索良久，搖頭道：“不行的，我……我還有很多事沒做。”徐芊蕙道：“那些事我叫鏢局裏的人幫你做，你不用擔心。”樂新何隻是搖頭，道：“沒用的，那些全是我家的私事，非得親力親為不可，不然就是不孝。”徐芊蕙聽他語氣堅決，悲傷之意大生，妙目下涵，低聲道：“私事嗎？原來你……你還在見外我。”樂新何見她傷心，心亂如麻，沉首道：“我不是見外你，隻是外公臨走時叮囑我光大門楣，這點我是不能違背的。蕙兒……小姐，你明天就迴杭州去吧，我答應你，隻要此中事情辦完，我一定……一定迴來陪你，到那時，我們日日在西子湖上玩耍，一輩子都不分開，好麽？”
夕陽在流水中穿梭，河船上一片蒼黃。這時候，徐芊蕙偷偷哭了起來。樂新何再難抑製內心的情懷，終於伸出右臂，第一次將她摟在懷中……
太湖，西山島。
十餘條竹筏悄然靠岸，筏上兩百多名漢子提步下來，當先一碧衣青年手持竹劍，正是公西玉。隻見他迴望湖麵波濤之間，道：“人雲震澤三萬六千頃，周圍八百裏，濤浪連天，吞吐江湖，今日一遊，果真不假。”史茂星應道：“正是。這太湖山水相連，風景秀麗，我等於東方既白之時入湖，到如今夕陽微照，震澤上湖光山色，相映生輝，這番流連之景，確實不愧‘太湖天下秀’之名。”公西玉哈哈一笑，大聲道：“今夜大夥便在此地隔湖設宴，一醉到天明！”群豪聽畢大喜，齊聲長嘯，叫喊聲聞於百裏，迴聲纏繞太湖之上，經久不消。
眾人在湖畔生了十多處篝火，數十人便去島上獵些野味。其他人左右無事，或說話，或去湖中遊泳，分排甚雜，還有十餘人幹脆便在岸上鬥起氣力來，鬥到後來，一人實在是太厲害，旁人拗他不贏，便叫公西玉來同他較量。公西玉笑道：“好，我便試試。”起身正要過來，忽然旁邊幾個聲音道：“公西大哥……快來看看……”三名漢子抬著一名衣衫襤褸的男子從林裏跑了出來。公西玉驚道：“這是哪位兄弟？可不要緊吧？”急步上前。那三人道：“瞧這架勢，想必傷的不輕，卻並不是我們的人。”說著將那人放在地上。
眾人聞訊早覺奇怪，紛紛圍上來觀看，然隻看得一眼，便不忍再看了。原來這人蓬頭垢麵，衣不蔽體，全身汙穢惡臭，傷口處滿布蛆蟲疽瘡，幾十隻蒼蠅圍著他嗡嗡亂飛，簡直就不像個人。公西玉為他診斷過傷勢，史茂星問道：“怎麽樣？”公西玉搖搖頭，道：“全身大小刀傷不下三十處，即使救好，下半輩子也隻能在床上待了。”歎了歎氣，對一旁的師弟道：“小析，你帶幾個弟兄打些水來。”歐陽析應是。史茂星道：“從愈合情況來看，這身傷勢少說也耽擱半個月，這些時日裏，此人獨身處在林中，未嚐療養也就罷了，不吃不喝，竟能撐到現在，這份骨氣實在讓人敬佩。”公西玉點頭道：“是啊，可惜了……”語氣頗為悲涼。
不久歐陽析等人提水來至，公西玉為那人清洗過身體，敷好草藥。不消片刻，那人緩緩醒來，問道：“幾……幾月幾日了？”聲音甚微。公西玉道：“今日二月初四。”那人喃喃道：“就……就二月了，這……這些天都沒給他傳去消……消息，想必他……他很是著急。”輕歎一聲。史茂星問道：“前輩，這究竟是何人下的手，竟這般惡毒？”那人隻是搖頭道：“不知道……”過了良久，又道：“我做了一輩子的海賊，自問為人還算坦率，沒交什麽惡緣，這次他們為何要對我們痛下殺手，我……我真的不明白……”
大夥聽到“海賊”兩字，大是吃驚，公西玉道：“但據晚輩所知，近年來太湖上相對平靜，沒什麽海賊。”那人道：“小兄弟這話隻對了一半。我與弟兄們兩年前落草此島，所作所為，全是針對些不義之輩，至於搶劫百姓，魚肉鄉裏的勾當，那是決計不會幹的，所以這一帶的居民多少並不知情。”公西玉道：“原來如此。”那人道：“一個月前島上突然來了七八個人物，舉止穿著都很是正派，說是到太湖遊玩，船舟觸冰沉漏，饑寒交迫，要來我寨裏歇腳。我想天寒地凍的，大夥又同是在外之人，就接待了。不想那天夜裏，他們竟偷偷打開寨門，一時寨外幾百人衝了進來，在我寨中大肆屠殺。”史茂星驚道：“竟有這等惡人？”占茂雲道：“賊匪們搶占地頭，這出戲我看了不下百遍。那群人定是新來此地的盜匪，怕你們日後搶他們生意，是以要將你們殺了。”那人道：“當初我也這麽想，但後來就奇怪了。那時我胸口中了幾刀，昏死過去，冥冥之中聽到有人在說話，其中一人問：‘都死光了嗎？’另一人道：‘除了他全都死了。’先前那人好像看了我一眼，道：‘此人受了這麽重的傷，氣息微弱，生死不過片刻中事，便不用再為難他了。’後一人道：‘那下步行動呢？’先一人道：‘隻要這一帶的人死絕了，知道那事的人便少了一半。你明天帶本門弟子出湖，但凡看見蘇州有人家搬遷，便將他們殺了滅口。’說著說著，寨裏就沒了聲息，想是他們都離開了。”
公西玉道：“有這種事？”那人點點頭。占茂雲卻不相信，道：“癡人說夢！這定是假的。”那人道：“將死之人，又何必騙你。”占茂雲道：“他說你生死不過片刻的事，那為什麽你卻到如今還沒死呢？”這句話甚無禮數，史茂星怒道：“住嘴！”將師弟支開一邊，正想向那人道歉，那人道：“我沒死是……是因為我在等一個人。”公西玉奇道：“等人？”那人應是，道：“那是我畢生最好的朋友……我答應過他，要和他遠居海外，一起終老……如今這個心願尚未達成，我……我不能死……”一時間似乎想起了什麽事，目光裏充滿了憧憬之情。
公西玉見他自說話以來臉龐愈加蒼老，知他已然疲憊，便道：“前輩但養好身子，其他事以後再想。”那人點點頭，閉目不再說話。又過了一刻，湖上遠遠行來幾片竹筏，原來那林貓子帶人在湖邊購運酒食，所以晚到。眾人大是欣喜，紛紛跑到岸邊要去搶酒。公西玉大聲道：“林兄弟辛苦了！”林貓子道：“小事一樁。”靠岸上來，四條竹筏上隻下了九人，其餘的全是酒水壇罐。林貓子道：“好好的四百八十壇酒，結果被小毛這廝鳥丟了五壇到湖裏，再尋不到啦。”公西玉笑道：“這可痛快了湖裏的王八。”眾人哈哈大笑，七嘴八舌地道：“將他一並丟到湖裏喂王八去！”“媽的，罰他沒酒喝！”“叫他再去買個百來壇，將功補過。”歡唿取笑聲中，便將酒水食物悉數搬到岸上，其間幾個失手，又砸了幾壇。
林貓子罵道：“他媽的會不會搬酒，不會就別亂插杠子……”一路罵著走到公西玉身前。公西玉笑道：“林兄弟這買賣做的好大！”林貓子道：“劍青兄哪兒話！我這趟買賣一做，可在城中聽到不少消息。”公西玉道：“什麽消息？且說來讓兄弟聽聽。”林貓子道：“聽說那吳令孝死啦。”話音剛落，那受傷男子道：“什麽？”掙紮著從地上爬起，死死抓住林貓子的衣領，問道：“你……你剛才說什麽？”神情大為惶恐。這勢頭大是出人意料，林貓子受了一驚，吃吃道：“吳……吳令孝貪汙庫銀一千萬貫，昨夜醜事被揭，上將軍張謀前去問罪，他……他心灰意冷，便上吊自殺了。”那人喝道：“胡說！我都沒死，他又如何舍得輕生？”隻是不信。林貓子道：“這是蘇州城裏耗子都知道的事情，豈能有假？如今張謀正審查此案，據說主簿王密等十幾名同犯悉數落網，全部完啦。”那人一把將林貓子丟在一邊，大叫道：“不可能！”目光中布滿絕望。
公西玉道：“前輩與吳大人相識嗎？”緩緩將他安置躺下。那人仰天苦笑，道：“想不到他也走了……我……我又……咳咳……”連連咳嗽。公西玉道：“前輩保重身體。”那人搖頭道：“不……不必了……其實這兩年他給我的那些錢，我隻花了一半，剩餘的五百萬被我藏在海外，我本來是想過幾年同兄弟們一起過去拿的，如今兄弟們沒了，他……他也走了，這錢再沒什麽意思，且就留在那裏，若是後人有緣便給他們拿去吧，隻是……嗬嗬……再沒人會記得先此之前，世上有過一個吳令孝和……和我萬錦兒……嗬嗬……”苦笑數聲，又幽幽一歎，道：“若真有下輩子，希望我能生在讀書人家裏，天天背觀課本，多……多交幾個像他那樣的……朋友……”神情恍惚之間，忽然看到了從前那個夏天，自己陪他坐在大樹下說話，那時他還很小，山裏開滿了白色的花兒，很美很美，美的讓人落淚……