略一低頭，見船下河水茫茫，遠遠漫至西極。
徐芊蕙已在懷中睡了近半個時辰，漸今夕陽歸隱，河巷上朦朧一片。船夫道：“小相公，天色不早了，小老兒也要迴家吃飯了，咱這就迴城南去吧！”樂新何應是。船夫錯過撐杆，小舟在原地一個迴轉，便掉頭往迴行去。
過不多時，船上傳來一陣呻吟聲，原來那落水書生迷迷蒙蒙的醒了過來。船夫笑道：“娃兒，水裏還舒服吧？”書生道：“難受死了，險些便要了小生的命。”船夫道：“知道便好，你一個讀書人不在堂上念書，硬要與那些蠻人成群廝混，今兒吃了這虧，合乎是個教訓。”書生道：“船家這般說話可苦了小生。”一邊說話一邊將衣服擠幹，問道：“敢情是船家救了小生？”船夫搖頭道：“是船頭那相公救的。”書生“哦”了一句，爬起便要過來向樂新何道謝。
樂新何道：“急人之難本是我輩份中之事，閣下不必言謝。”書生道：“小生聞受恩莫忘，此拜還請兄台務必包容。”說著跪下謝恩。樂新何本要扶他起來，奈何徐芊蕙依偎在懷，難以分身，忙道：“快快請起，快快請起……”書生跪拜完畢，便在樂新何旁邊坐下。樂新何自小仰止於儒家思想，對讀書人頗具好感，問道：“閣下怎麽稱唿？因何緣故落水？”書生道：“小生史霜陽，湖州人氏。日前感受‘月落烏啼霜滿天’意境，欲代張懿孫故地重遊，是以往來蘇州遊春尋遇，終於今日下午訪得楓橋。正當小生麵對江洲釋懷感喟之時，不知從何處來了一名惡漢，不由分說便把小生推入河中，經過便是如此，說著不免有些荒誕蹊蹺，兄台不要笑話。”樂新何道：“哪裏話。想不到蘇城風雅之地，竟也會有這等不識情趣的惡人。”他並不知史霜陽口中的“惡漢”是指沈莫揚，隻想是誰家的瘋子喝了酒在街上亂竄。史霜陽道：“小人之心，何必耿介於懷？”看了看樂新何懷中女子，問道：“這位便是兄台心儀的女子吧？”樂新何臉一紅，低聲道：“正是。”史霜陽道：“羨煞小生！”越看越是感覺這女子似曾相識，吃吃地道：“這……這難道是詩芙？”伸手便想將她叫醒。樂新何連忙將他的手格開，道：“閣下請自重！”
史霜陽滿臉怒容，霍地立起，道：“這分明是我的詩芙，何時被你抱在懷中？你……你快將她放開。”樂新何道：“兄台定是看錯了，她並不叫……”後邊的“詩芙”兩字還沒說出口，史霜陽在船板上連連幾個頓足，道：“哪會看錯，我一路同她趕到蘇州，明明記得她這身子、容顏、還有她今日穿的衣服都是這副模樣。”樂新何奇道：“怎麽會？”史霜陽道：“你放不放開她？”樂新何道：“恕難從命。”史霜陽道：“你不放開我可要上來搶啦。”他看樂新何長相文弱，動起手來頂多也是個王八笑鱉爬，沒什麽兩樣，不料剛搙起半條袖子就見樂新何坐旁擱著一把寶劍，他自吃了沈莫揚的虧，對持劍之人大為畏懼，心道：“不成他倆是一夥的？”揣著這個念頭，又豈敢亂來？當即退開一步，將打起的袖子打迴，又問了句：“你……你放是不放？”樂新何不答。
船夫見他忽然大吵大鬧，便道：“落水的，你小子剛吃過教訓，現在又生出事來，便不嫌累？”史霜陽無辜道：“船家來說個道理，小生與詩芙自來到蘇州，關係單薄，受人冷眼無數也就罷了。孰料這人趁小生落水竟對我詩芙實施輕薄，如今我詩芙在他懷中昏迷不醒，不知道……不知道……”說著就要掉下淚來。船夫見他感情透露，倒也信了七分，便道：“那位相公謙遜有禮，哪會是什麽輕薄之人？剛才小老兒也瞧見了，人家兩位關係不知道多要好，並不像你說的那般。我看你自打落入河中，腦子進水就沒清醒過，眼睛也走花啦。”史霜陽大聲道：“不是……小生腦子才沒進水呢……”情急之中，想道：“這船夫這般袒護這個小子，不成他們仨都是一夥的？完了完了，這下我與詩芙落入他們手中，隻怕兇多吉少，我死尚不足惜，可詩芙她……她……”想到此處，又恐又急，又想：“罷了，死生晝夜事，我……我定然不能讓詩芙受辱，幹脆求個清白，與……與她葬身這河中算了。”當即鼓起膽子，向樂新何猛衝了過去。樂新何驚道：“你要作甚？”話音甫落，身子被史霜陽一個衝撞，三人齊時落入河裏。
徐芊蕙在睡夢中掉落下河，被河水嗆了兩大口，張皇失措，又哭了起來，樂新何連忙將她護在身旁。這時船夫走了過來，驚道：“快些上來，可別冷到身子。”將船竿放了下去。樂新何道：“多謝！”抱起徐芊蕙便要上去，史霜陽忽然道：“不……不行，你別……別想玷汙我詩芙……”他在水裏上下幾頓，精神恍惚，卻死死抓住樂新何不放。那船夫在船上看的氣急，罵道：“混小子！”揮起竿子就將他打昏，摻和將三人拉上船來。船夫道：“這書呆子真也有病，看不得別人半點好事。”發勁在史霜陽身上踢了一腳。
其時尚是曉春，白晝雖暖日當照，氣溫卻並不見高，此刻又逢傍晚，河水清寒，徐芊蕙感受寒意在先，又嗆到幾口汙水，驚慌失神，抱著身子隻是抽泣。樂新何擔怕她受冷生病，將自己的外衣脫下摟幹，為她披上。徐芊蕙眼淚掉了一陣，便不再哭了，低頭看著船下河水，悠悠地道：“我……便這樣不惹你疼惜麽？”她不知事出有因，隻想是樂新何照看時不用心，一不留神害自己掉下船去。樂新何心生愧疚，道：“不……不好意思……”徐芊蕙道：“我想好了，明天就走。”樂新何道：“這……這也是應當，你好好照料自己，不要冷了身子……”說是舍得，可心裏卻是一百個不願意。
二人心思款款，待得鉤月西出，小船已停在城南渡口。徐芊蕙道：“我走了。”樂新何連忙拉住她的小手，道：“別……”他本來情思萬千，聽她要走，情急下隻想把她留住，是以忘了禮儀。徐芊蕙臉蛋一紅，道：“你放開。”樂新何正要依諾，可轉念想到自己若真的鬆手，今後便再難與她相見，心潮湧動，反將她抓得更緊。徐芊蕙又道：“你快放開。”樂新何道：“我……我不放。”徐芊蕙道：“這是我的手。”樂新何道：“正因為是你的手，我才不放。我……我不讓你走……”徐芊蕙哭道：“你……你舍得將我丟在河裏，怎麽又舍不得我走了？你再不放……我以後都……都不睬你了。”樂新何道：“我……我……”不知該說什麽。
那船夫見他倆爭執，當初隻想是嬉戲玩弄，聽到後來才知真出了事，就來勸解道：“二位剛才相處融洽，現在是怎麽啦？”徐芊蕙又羞又氣，隨口道：“你……你胡說，我分明與他素不相識。”船夫道：“姑娘就愛說笑……”話沒說完，地上一個聲音道：“小生早說詩芙與這小子不認識，船家就是不聽。”語氣大為抱怨，正是史霜陽的聲音，他落水時遭船夫棒打，隻因那一竿打的不重，昏迷一陣，此刻便即醒來。船夫道：“你瞎說什麽，情人家鬧個別扭，關你鳥事？”史霜陽踉蹌爬起，道：“情人家？好笑！我詩芙早已心有所屬，又怎會搭上這個浪小子？”船夫見他又來搗亂，很是氣惱，操起竿子又想將他打暈，史霜陽忙道：“詩芙救我！”閃躲到徐芊蕙身後。徐芊蕙擦幹眼淚，道：“別瞎鬧！”
隻這七個字的對白，將樂新何、船夫聽的大是驚詫。船夫指了指徐芊蕙，又指了指史霜陽，吃吃的道：“你們原來認識？”徐芊蕙點點頭。船夫張大嘴巴，轉而懷疑起樂新何來，問他道：“那你們認不認識？”樂新何點點頭，徐芊蕙卻不答話。史霜陽大聲道：“小生說了不認識，船家為何還問？”船夫看的雲裏霧裏，口裏隻道：“這……這……”作幹著急狀。樂新何聽了史霜陽的話語，心口便似被鐵錘狠狠錘了一下，想道：“原……原來你已心屬他人，卻是我自作多情了。既然如此，你又為何還要我陪你迴去？難……難道在你心裏，我從來就是一個陪你消遣出氣的下人麽？我……我……罷了罷了，既不迴頭，我又何必誤了別人的情緣？你……你好好的去吧……”將她的細手鬆開，別過頭去。徐芊蕙淚若玉珠，癡癡地看著河麵，茫茫之中，船下流水幽幽，不覺往夜深處流去。
徐芊蕙已在懷中睡了近半個時辰，漸今夕陽歸隱，河巷上朦朧一片。船夫道：“小相公，天色不早了，小老兒也要迴家吃飯了，咱這就迴城南去吧！”樂新何應是。船夫錯過撐杆，小舟在原地一個迴轉，便掉頭往迴行去。
過不多時，船上傳來一陣呻吟聲，原來那落水書生迷迷蒙蒙的醒了過來。船夫笑道：“娃兒，水裏還舒服吧？”書生道：“難受死了，險些便要了小生的命。”船夫道：“知道便好，你一個讀書人不在堂上念書，硬要與那些蠻人成群廝混，今兒吃了這虧，合乎是個教訓。”書生道：“船家這般說話可苦了小生。”一邊說話一邊將衣服擠幹，問道：“敢情是船家救了小生？”船夫搖頭道：“是船頭那相公救的。”書生“哦”了一句，爬起便要過來向樂新何道謝。
樂新何道：“急人之難本是我輩份中之事，閣下不必言謝。”書生道：“小生聞受恩莫忘，此拜還請兄台務必包容。”說著跪下謝恩。樂新何本要扶他起來，奈何徐芊蕙依偎在懷，難以分身，忙道：“快快請起，快快請起……”書生跪拜完畢，便在樂新何旁邊坐下。樂新何自小仰止於儒家思想，對讀書人頗具好感，問道：“閣下怎麽稱唿？因何緣故落水？”書生道：“小生史霜陽，湖州人氏。日前感受‘月落烏啼霜滿天’意境，欲代張懿孫故地重遊，是以往來蘇州遊春尋遇，終於今日下午訪得楓橋。正當小生麵對江洲釋懷感喟之時，不知從何處來了一名惡漢，不由分說便把小生推入河中，經過便是如此，說著不免有些荒誕蹊蹺，兄台不要笑話。”樂新何道：“哪裏話。想不到蘇城風雅之地，竟也會有這等不識情趣的惡人。”他並不知史霜陽口中的“惡漢”是指沈莫揚，隻想是誰家的瘋子喝了酒在街上亂竄。史霜陽道：“小人之心，何必耿介於懷？”看了看樂新何懷中女子，問道：“這位便是兄台心儀的女子吧？”樂新何臉一紅，低聲道：“正是。”史霜陽道：“羨煞小生！”越看越是感覺這女子似曾相識，吃吃地道：“這……這難道是詩芙？”伸手便想將她叫醒。樂新何連忙將他的手格開，道：“閣下請自重！”
史霜陽滿臉怒容，霍地立起，道：“這分明是我的詩芙，何時被你抱在懷中？你……你快將她放開。”樂新何道：“兄台定是看錯了，她並不叫……”後邊的“詩芙”兩字還沒說出口，史霜陽在船板上連連幾個頓足，道：“哪會看錯，我一路同她趕到蘇州，明明記得她這身子、容顏、還有她今日穿的衣服都是這副模樣。”樂新何奇道：“怎麽會？”史霜陽道：“你放不放開她？”樂新何道：“恕難從命。”史霜陽道：“你不放開我可要上來搶啦。”他看樂新何長相文弱，動起手來頂多也是個王八笑鱉爬，沒什麽兩樣，不料剛搙起半條袖子就見樂新何坐旁擱著一把寶劍，他自吃了沈莫揚的虧，對持劍之人大為畏懼，心道：“不成他倆是一夥的？”揣著這個念頭，又豈敢亂來？當即退開一步，將打起的袖子打迴，又問了句：“你……你放是不放？”樂新何不答。
船夫見他忽然大吵大鬧，便道：“落水的，你小子剛吃過教訓，現在又生出事來，便不嫌累？”史霜陽無辜道：“船家來說個道理，小生與詩芙自來到蘇州，關係單薄，受人冷眼無數也就罷了。孰料這人趁小生落水竟對我詩芙實施輕薄，如今我詩芙在他懷中昏迷不醒，不知道……不知道……”說著就要掉下淚來。船夫見他感情透露，倒也信了七分，便道：“那位相公謙遜有禮，哪會是什麽輕薄之人？剛才小老兒也瞧見了，人家兩位關係不知道多要好，並不像你說的那般。我看你自打落入河中，腦子進水就沒清醒過，眼睛也走花啦。”史霜陽大聲道：“不是……小生腦子才沒進水呢……”情急之中，想道：“這船夫這般袒護這個小子，不成他們仨都是一夥的？完了完了，這下我與詩芙落入他們手中，隻怕兇多吉少，我死尚不足惜，可詩芙她……她……”想到此處，又恐又急，又想：“罷了，死生晝夜事，我……我定然不能讓詩芙受辱，幹脆求個清白，與……與她葬身這河中算了。”當即鼓起膽子，向樂新何猛衝了過去。樂新何驚道：“你要作甚？”話音甫落，身子被史霜陽一個衝撞，三人齊時落入河裏。
徐芊蕙在睡夢中掉落下河，被河水嗆了兩大口，張皇失措，又哭了起來，樂新何連忙將她護在身旁。這時船夫走了過來，驚道：“快些上來，可別冷到身子。”將船竿放了下去。樂新何道：“多謝！”抱起徐芊蕙便要上去，史霜陽忽然道：“不……不行，你別……別想玷汙我詩芙……”他在水裏上下幾頓，精神恍惚，卻死死抓住樂新何不放。那船夫在船上看的氣急，罵道：“混小子！”揮起竿子就將他打昏，摻和將三人拉上船來。船夫道：“這書呆子真也有病，看不得別人半點好事。”發勁在史霜陽身上踢了一腳。
其時尚是曉春，白晝雖暖日當照，氣溫卻並不見高，此刻又逢傍晚，河水清寒，徐芊蕙感受寒意在先，又嗆到幾口汙水，驚慌失神，抱著身子隻是抽泣。樂新何擔怕她受冷生病，將自己的外衣脫下摟幹，為她披上。徐芊蕙眼淚掉了一陣，便不再哭了，低頭看著船下河水，悠悠地道：“我……便這樣不惹你疼惜麽？”她不知事出有因，隻想是樂新何照看時不用心，一不留神害自己掉下船去。樂新何心生愧疚，道：“不……不好意思……”徐芊蕙道：“我想好了，明天就走。”樂新何道：“這……這也是應當，你好好照料自己，不要冷了身子……”說是舍得，可心裏卻是一百個不願意。
二人心思款款，待得鉤月西出，小船已停在城南渡口。徐芊蕙道：“我走了。”樂新何連忙拉住她的小手，道：“別……”他本來情思萬千，聽她要走，情急下隻想把她留住，是以忘了禮儀。徐芊蕙臉蛋一紅，道：“你放開。”樂新何正要依諾，可轉念想到自己若真的鬆手，今後便再難與她相見，心潮湧動，反將她抓得更緊。徐芊蕙又道：“你快放開。”樂新何道：“我……我不放。”徐芊蕙道：“這是我的手。”樂新何道：“正因為是你的手，我才不放。我……我不讓你走……”徐芊蕙哭道：“你……你舍得將我丟在河裏，怎麽又舍不得我走了？你再不放……我以後都……都不睬你了。”樂新何道：“我……我……”不知該說什麽。
那船夫見他倆爭執，當初隻想是嬉戲玩弄，聽到後來才知真出了事，就來勸解道：“二位剛才相處融洽，現在是怎麽啦？”徐芊蕙又羞又氣，隨口道：“你……你胡說，我分明與他素不相識。”船夫道：“姑娘就愛說笑……”話沒說完，地上一個聲音道：“小生早說詩芙與這小子不認識，船家就是不聽。”語氣大為抱怨，正是史霜陽的聲音，他落水時遭船夫棒打，隻因那一竿打的不重，昏迷一陣，此刻便即醒來。船夫道：“你瞎說什麽，情人家鬧個別扭，關你鳥事？”史霜陽踉蹌爬起，道：“情人家？好笑！我詩芙早已心有所屬，又怎會搭上這個浪小子？”船夫見他又來搗亂，很是氣惱，操起竿子又想將他打暈，史霜陽忙道：“詩芙救我！”閃躲到徐芊蕙身後。徐芊蕙擦幹眼淚，道：“別瞎鬧！”
隻這七個字的對白，將樂新何、船夫聽的大是驚詫。船夫指了指徐芊蕙，又指了指史霜陽，吃吃的道：“你們原來認識？”徐芊蕙點點頭。船夫張大嘴巴，轉而懷疑起樂新何來，問他道：“那你們認不認識？”樂新何點點頭，徐芊蕙卻不答話。史霜陽大聲道：“小生說了不認識，船家為何還問？”船夫看的雲裏霧裏，口裏隻道：“這……這……”作幹著急狀。樂新何聽了史霜陽的話語，心口便似被鐵錘狠狠錘了一下，想道：“原……原來你已心屬他人，卻是我自作多情了。既然如此，你又為何還要我陪你迴去？難……難道在你心裏，我從來就是一個陪你消遣出氣的下人麽？我……我……罷了罷了，既不迴頭，我又何必誤了別人的情緣？你……你好好的去吧……”將她的細手鬆開，別過頭去。徐芊蕙淚若玉珠，癡癡地看著河麵，茫茫之中，船下流水幽幽，不覺往夜深處流去。