龐遼罵道：“鼠輩好一張利嘴！你欺龐某腹中無物是嗎？這都是你的惑眾之言，又有誰會信了？”韓章益道：“但有一句虛言，教韓某死無容身之地。”龐遼笑道：“哼哼，龐某已為汝等所擒，不消片刻便是死人一個，也見證不了這誓言，你何必惺惺作態？”韓章益一肚委屈，長歎一聲，道：“公西俠士，勞你將龐團練鬆開。”公西玉應是。韓章益道：“龐團練，你我曾同事一州，也算有過交情……”龐遼道：“不敢，隻怨龐某交友不慎，搭上了你這個狗官。”占茂雲忽道：“誰是狗官？說話放尊重點。”他早看龐遼不慣，此刻心怒難平，是以多話。
龐遼怒道：“豎子安敢無禮？”占茂雲還要再說，已被史茂星止住。韓章益道：“龐團練歇歇火，但聽韓某一言。如今蘇州危機如何，確實難以分清，但有幾處細節，相信龐團練也有體會。”龐遼道：“什麽細節？”韓章益道：“近年來蘇州官員常有更換，且城中物價飛升，龐團練說是還是不是？”龐遼道：“即使如此，又能說明什麽問題？”韓章益道：“這其中大有蹊蹺。往來官員遷換，多因功過，而今蘇州既然安定，這般多的功勞過錯卻是從何而來？再有城中物價攀升，經久不退，定是因為穀庫錢財外流，日暮途窮，方才導致城內物比金貴。”龐遼道：“這是你一家所言，龐某不足聽信。”韓章益知他心有動搖，又道：“所謂‘金風未動蟬先覺’，蘇州城外的百姓世代在此謀生，對城中情況再了解不過，若緣由真是如此，城外居民這兩年來必定大減，龐團練隻須拿這年的穀庫賬本及戶口對查一番，便可知曉真相如何。”
龐遼沉思不言。韓章益道：“龐團練還信不過韓某？”龐遼道：“若真有此事，龐某定當聽候諸位差遣，可是在那之前，韓大人還得跟我走上一趟。”占茂雲道：“你這什麽意思？”韓章益明白他是擔心自己趁機逃跑，道：“韓某聽你的便是。”龐遼大聲道：“好！請吧。”韓章益道：“請！”側身對公西玉道：“公西俠士，此番一去，萬一我與龐團練身遭不測，那解救蘇州一事便得由你承擔了。”公西玉道：“韓先生吉人天相，大可放心。”韓章益道：“希望如此。”轉身與龐遼一同離去。
史茂星道：“公西兄，韓先生不會被那姓龐的騙了吧？”公西玉道：“定然不會，龐遼雖然對韓先生偏見甚深，卻決不會是吳令孝的走狗。隻是玉擔心他性子太急，若真知道吳令孝貪汙巨款，難講不會找那賊人當麵對質。”史茂星道：“那該如何？”公西玉道：“可惜玉與城外幾百位豪傑有約在先，不能親往督護。”思索片刻，道：“西俠客，這事恐怕得有勞你了。”沈莫揚不答。公西玉道：“不論情勢如何，務必保護韓、龐兩位大人不死，如能得龐將軍相助……”沈莫揚最怕話多的人，忙道：“不用說了。”給樂新何打個斜眼，道：“我們走吧。”抱劍出門。
卻說龐遼二人行步下樓，兩位屬下早在下麵等候多時。龐遼心中忐忑不安，無暇同他們說話，騎馬徑歸府中，將韓章益安置妥當便帶著幾十個弟兄朝州府而來。到得府前，龐遼道：“吳大人在否？”守衛道：“知州大人尚在房裏辦公。”龐遼點點頭，點來兩名手下，徑直進入。
一路進去，來到府庫，龐遼道：“把王主簿給我叫出來。”守門的道：“王大人不在。”龐遼微有慍色，道：“公幹之時，他跑哪去了？”守門的道：“不知。”龐遼道：“把賬本拿出來讓我看看。”守門的道：“庫房鑰匙向來都在王大人手裏，小的拿不出來。”龐遼沒有辦法，便去求見知州，哪知人報吳令孝公事在身，不便相見，龐遼想上午不巧，索性下午來吧，於是告辭迴去。
沈莫揚與樂新何在府外視察良久，此時見他出來，均鬆口氣。樂新何忽然驚唿道：“他要走了……”沈莫揚道：“老子有眼睛。”樂新何道：“我們快點跟住。”沈莫揚道：“不必，吳令孝若想把他除了，必是在府中下手，我們隻在此處等候便是，省得麻煩來走。”樂新何一想也對，道：“那我們現在作何？”沈莫揚道：“在附近找處高樓，看下這大府裏邊是啥模樣。”樂新何想待會龐遼遇險，如若不明州府中地理環境如何，到時相救必有麻煩，心中暗歎沈莫揚高明，兩人在附近行走一陣，樂新何看到一處酒樓，問道：“這裏行不？”沈莫揚道：“不夠高。”樂新何又指一處樓閣，道：“那裏呢？”沈莫揚搖頭不言。一路上樂新何點了十餘處地方，沈莫揚隻說不好。最後走到一處妓院前，沈莫揚遂停留仰視，樂新何奇怪道：“沈大哥怎麽啦？”沈莫揚道：“這才叫高。”
樂新何臉色驚變，道：“這……這再高也沒用。”沈莫揚道：“上去喝兩杯如何？”樂新何隻是不肯。沈莫揚不理他，道：“隨你，愛來不來。”挺直腰杆進去。樂新何心道太不像話，日後定要將這事給沈道長通報通報，滿懷不安地跟了進去。
剛一進門，老鴇一張笑臉迎了上來，問道：“小哥仔找誰個蝦米呀？”一口的蘇吳口白。樂新何臉色通紅，不知應答。老鴇看出他是個新手，道：“我們介個丫頭定哥好，小哥仔是噶看哈，看到嗨個好就哇哈哈。”原來她見樂新何穿的華貴，隻道他是爺兒，所以一來便找樂新何搭訕，把沈莫揚這個“跟班”晾在一邊。沈莫揚見一排姑娘盡圍著樂新何招唿，老大不爽，大聲道：“開什麽雞店的，主都看不出來？老子才是正主。”這話霸氣十足，沒錢的沒幾個說的出口，是以剛一落音便有大半姑娘圍了過去。老鴇擦擦額上汗水，道：“哎唷，介個丁嘎看不特來，這廂勿好意思！”沈莫揚道：“別給小爺整什麽鳥語，小爺我聽不懂。”老鴇想這人如此狂妄，恐怕大有背景，當即喏喏道：“介個真不好意思，大爺勿要動氣，要不今兒老身這些女兒就買一送一，算是賠個禮數，好嗯哦？”沈莫揚眼一斜，道：“誰要你送？難道小爺自個沒錢？”
老鴇連聲應是，合著沈莫揚的要求，在樓上找間合適房間，備好果品飯菜，安排兩位姑娘伺候。沈莫揚道：“不錯。”打賞了幾兩銀錢，那老鴇道句：“好好服侍好二位爺。”歡喜地去了。二人坐在窗前，樂新何聞到房裏香氣濃重，甚不舒服，低聲道：“沈大哥，這兩位姑娘都你拿去吧，我並不想要。”沈莫揚打個哈欠，也不迴話，向一旁斟酒的薄衫女子道：“小娘子什麽美名兒？”那女子頷首道：“小女子醉珊，這位是初蝶。還請問兩位官人尊姓？”沈莫揚聽她語態嬌楚，心神蕩漾，道：“我複姓公西，他嘛，姓樂。”牽過她的小手，在鼻邊聞了聞，讚道：“好香的手兒！珊兒幾歲啦？”醉珊道：“十六了。”沈莫揚道：“好年齡！”接過酒杯一口飲幹。
樂新何見沈莫揚一臉暢意，心道：“想不到沈大哥卻是這種人，這……這該如何是好？”忽聽一旁的初蝶道：“官人喝酒。”樂新何道：“好……好。”心驚之餘，不慎將酒杯打落。初蝶花容失色，道：“對不起！”連連道歉。樂新何忙道：“不關姑娘的事，杯子是在下打落的。”側頭想要將杯子拾起，哪知初蝶衣裳單薄，隻一低頭便將她衣內肌膚悉數看見，樂新何腦子發白，身子油生一股異樣。初蝶驚道：“樂官人，你鼻子怎麽……怎麽流血了？”
沈莫揚見他當眾出醜，哈哈大笑，心道：“原來是個雛兒！”想之前以為他勾搭了大戶千金雲雲，原來全是虛的，但這一百多兩銀子確是不假，倒不知是從何而來。樂新何自知失態，臉麵通紅，初蝶一邊替他將血跡擦幹，一邊也不住捂嘴偷笑。忽聽沈莫揚“咦”地一聲，指著窗外道：“小珊兒，那麽大一座房子是幹嘛用的？”醉珊笑道：“公西官人就愛明知故問，拿人家消遣。那是州府，是給蘇州那些大老爺們住的。”沈莫揚道：“原來如此，難怪這般大。”又問：“那些官老爺離這裏如此近，可會經常來這歇腳不？”醉珊邪笑道：“會啊，主簿王大人現在不就在隔壁過家家。”沈莫揚奇道：“白天這些大官也來？”醉珊輕佻道：“死冤家，誰說那種事隻能晚上做啦？”
沈莫揚道：“他們便不要辦公麽？”醉珊道：“哎唷，就他那幾手，陪人家公幹都不行，州裏的事就更別說啦，要不是他跟知州大人有交情，我們姐妹才不跟他好呢。”沈莫揚問道：“他與吳大人有什麽交情？”醉珊道：“他常對姐妹們說他曾救過知州大人一命，也不知是真是假。”沈莫揚道：“那吳大人現下在這裏麽？”醉珊道：“爺說的什麽話，知州大人向來都不往這待。雖然他位高權重，可不知道多正經，家裏都隻有一門妻室，更別說會中意我們這些風塵女子啦。”沈莫揚道：“小珊兒是轉個彎罵我不正經嗎？”醉珊格格一笑，道：“就是。爺也真是的，幹嘛老說這些無聊的事情，人家好沒趣。”沈莫揚哈哈一笑，一把將他攬在懷裏，道：“那便不說了。”一瞥對坐樂新何，見他神態忸怩，不敢正視初蝶一眼，心道：“呆子！”在醉珊臉上親了一口，提起案上酒水喝下。
吃過午膳，約是未初時候。沈莫揚放目樓下，見遠處街道揚來一陣灰塵，正是龐遼帶著手下來了，沈莫揚見他也不跟門衛打個招唿便直接進去，想是他心情不佳，這檔子八成得整出個事來，當即將秋風劍握緊，隻待府中有所異常便立馬衝出去，怎料俄頃之間龐遼又完完整整地出來，帶著屬下迴了去。沈莫揚心道：“可惡，徒費老子表情。”大大的伸了個懶腰。醉珊道：“爺要休息麽？”沈莫揚打個哈欠，點頭道：“是有些困了。”醉珊羞道：“爺可要好好疼惜人家！”說著就要將沈莫揚的腰帶解開。沈莫揚心道：“誰疼惜誰倒也難說。”將她的手拿住，道：“不急，小爺我現在累的緊，隻想睡覺。你們先服侍好我那位兄弟吧。”醉珊、初蝶應是。樂新何道：“沈大哥……”沈莫揚不答。醉珊盈盈道：“西門官人，可不要害臊哦……”聲色撓人。樂新何驚道：“這……這……姑娘……不要……這……在下……”心口怦動，都不知道該說什麽。沈莫揚暗暗偷笑，想這呆子未涉花叢，卻會有哪家妞兒送衣服財物給他，八成是偷搶過來的，將秋風劍擱於香枕邊上，便躺下唿唿大睡。
龐遼怒道：“豎子安敢無禮？”占茂雲還要再說，已被史茂星止住。韓章益道：“龐團練歇歇火，但聽韓某一言。如今蘇州危機如何，確實難以分清，但有幾處細節，相信龐團練也有體會。”龐遼道：“什麽細節？”韓章益道：“近年來蘇州官員常有更換，且城中物價飛升，龐團練說是還是不是？”龐遼道：“即使如此，又能說明什麽問題？”韓章益道：“這其中大有蹊蹺。往來官員遷換，多因功過，而今蘇州既然安定，這般多的功勞過錯卻是從何而來？再有城中物價攀升，經久不退，定是因為穀庫錢財外流，日暮途窮，方才導致城內物比金貴。”龐遼道：“這是你一家所言，龐某不足聽信。”韓章益知他心有動搖，又道：“所謂‘金風未動蟬先覺’，蘇州城外的百姓世代在此謀生，對城中情況再了解不過，若緣由真是如此，城外居民這兩年來必定大減，龐團練隻須拿這年的穀庫賬本及戶口對查一番，便可知曉真相如何。”
龐遼沉思不言。韓章益道：“龐團練還信不過韓某？”龐遼道：“若真有此事，龐某定當聽候諸位差遣，可是在那之前，韓大人還得跟我走上一趟。”占茂雲道：“你這什麽意思？”韓章益明白他是擔心自己趁機逃跑，道：“韓某聽你的便是。”龐遼大聲道：“好！請吧。”韓章益道：“請！”側身對公西玉道：“公西俠士，此番一去，萬一我與龐團練身遭不測，那解救蘇州一事便得由你承擔了。”公西玉道：“韓先生吉人天相，大可放心。”韓章益道：“希望如此。”轉身與龐遼一同離去。
史茂星道：“公西兄，韓先生不會被那姓龐的騙了吧？”公西玉道：“定然不會，龐遼雖然對韓先生偏見甚深，卻決不會是吳令孝的走狗。隻是玉擔心他性子太急，若真知道吳令孝貪汙巨款，難講不會找那賊人當麵對質。”史茂星道：“那該如何？”公西玉道：“可惜玉與城外幾百位豪傑有約在先，不能親往督護。”思索片刻，道：“西俠客，這事恐怕得有勞你了。”沈莫揚不答。公西玉道：“不論情勢如何，務必保護韓、龐兩位大人不死，如能得龐將軍相助……”沈莫揚最怕話多的人，忙道：“不用說了。”給樂新何打個斜眼，道：“我們走吧。”抱劍出門。
卻說龐遼二人行步下樓，兩位屬下早在下麵等候多時。龐遼心中忐忑不安，無暇同他們說話，騎馬徑歸府中，將韓章益安置妥當便帶著幾十個弟兄朝州府而來。到得府前，龐遼道：“吳大人在否？”守衛道：“知州大人尚在房裏辦公。”龐遼點點頭，點來兩名手下，徑直進入。
一路進去，來到府庫，龐遼道：“把王主簿給我叫出來。”守門的道：“王大人不在。”龐遼微有慍色，道：“公幹之時，他跑哪去了？”守門的道：“不知。”龐遼道：“把賬本拿出來讓我看看。”守門的道：“庫房鑰匙向來都在王大人手裏，小的拿不出來。”龐遼沒有辦法，便去求見知州，哪知人報吳令孝公事在身，不便相見，龐遼想上午不巧，索性下午來吧，於是告辭迴去。
沈莫揚與樂新何在府外視察良久，此時見他出來，均鬆口氣。樂新何忽然驚唿道：“他要走了……”沈莫揚道：“老子有眼睛。”樂新何道：“我們快點跟住。”沈莫揚道：“不必，吳令孝若想把他除了，必是在府中下手，我們隻在此處等候便是，省得麻煩來走。”樂新何一想也對，道：“那我們現在作何？”沈莫揚道：“在附近找處高樓，看下這大府裏邊是啥模樣。”樂新何想待會龐遼遇險，如若不明州府中地理環境如何，到時相救必有麻煩，心中暗歎沈莫揚高明，兩人在附近行走一陣，樂新何看到一處酒樓，問道：“這裏行不？”沈莫揚道：“不夠高。”樂新何又指一處樓閣，道：“那裏呢？”沈莫揚搖頭不言。一路上樂新何點了十餘處地方，沈莫揚隻說不好。最後走到一處妓院前，沈莫揚遂停留仰視，樂新何奇怪道：“沈大哥怎麽啦？”沈莫揚道：“這才叫高。”
樂新何臉色驚變，道：“這……這再高也沒用。”沈莫揚道：“上去喝兩杯如何？”樂新何隻是不肯。沈莫揚不理他，道：“隨你，愛來不來。”挺直腰杆進去。樂新何心道太不像話，日後定要將這事給沈道長通報通報，滿懷不安地跟了進去。
剛一進門，老鴇一張笑臉迎了上來，問道：“小哥仔找誰個蝦米呀？”一口的蘇吳口白。樂新何臉色通紅，不知應答。老鴇看出他是個新手，道：“我們介個丫頭定哥好，小哥仔是噶看哈，看到嗨個好就哇哈哈。”原來她見樂新何穿的華貴，隻道他是爺兒，所以一來便找樂新何搭訕，把沈莫揚這個“跟班”晾在一邊。沈莫揚見一排姑娘盡圍著樂新何招唿，老大不爽，大聲道：“開什麽雞店的，主都看不出來？老子才是正主。”這話霸氣十足，沒錢的沒幾個說的出口，是以剛一落音便有大半姑娘圍了過去。老鴇擦擦額上汗水，道：“哎唷，介個丁嘎看不特來，這廂勿好意思！”沈莫揚道：“別給小爺整什麽鳥語，小爺我聽不懂。”老鴇想這人如此狂妄，恐怕大有背景，當即喏喏道：“介個真不好意思，大爺勿要動氣，要不今兒老身這些女兒就買一送一，算是賠個禮數，好嗯哦？”沈莫揚眼一斜，道：“誰要你送？難道小爺自個沒錢？”
老鴇連聲應是，合著沈莫揚的要求，在樓上找間合適房間，備好果品飯菜，安排兩位姑娘伺候。沈莫揚道：“不錯。”打賞了幾兩銀錢，那老鴇道句：“好好服侍好二位爺。”歡喜地去了。二人坐在窗前，樂新何聞到房裏香氣濃重，甚不舒服，低聲道：“沈大哥，這兩位姑娘都你拿去吧，我並不想要。”沈莫揚打個哈欠，也不迴話，向一旁斟酒的薄衫女子道：“小娘子什麽美名兒？”那女子頷首道：“小女子醉珊，這位是初蝶。還請問兩位官人尊姓？”沈莫揚聽她語態嬌楚，心神蕩漾，道：“我複姓公西，他嘛，姓樂。”牽過她的小手，在鼻邊聞了聞，讚道：“好香的手兒！珊兒幾歲啦？”醉珊道：“十六了。”沈莫揚道：“好年齡！”接過酒杯一口飲幹。
樂新何見沈莫揚一臉暢意，心道：“想不到沈大哥卻是這種人，這……這該如何是好？”忽聽一旁的初蝶道：“官人喝酒。”樂新何道：“好……好。”心驚之餘，不慎將酒杯打落。初蝶花容失色，道：“對不起！”連連道歉。樂新何忙道：“不關姑娘的事，杯子是在下打落的。”側頭想要將杯子拾起，哪知初蝶衣裳單薄，隻一低頭便將她衣內肌膚悉數看見，樂新何腦子發白，身子油生一股異樣。初蝶驚道：“樂官人，你鼻子怎麽……怎麽流血了？”
沈莫揚見他當眾出醜，哈哈大笑，心道：“原來是個雛兒！”想之前以為他勾搭了大戶千金雲雲，原來全是虛的，但這一百多兩銀子確是不假，倒不知是從何而來。樂新何自知失態，臉麵通紅，初蝶一邊替他將血跡擦幹，一邊也不住捂嘴偷笑。忽聽沈莫揚“咦”地一聲，指著窗外道：“小珊兒，那麽大一座房子是幹嘛用的？”醉珊笑道：“公西官人就愛明知故問，拿人家消遣。那是州府，是給蘇州那些大老爺們住的。”沈莫揚道：“原來如此，難怪這般大。”又問：“那些官老爺離這裏如此近，可會經常來這歇腳不？”醉珊邪笑道：“會啊，主簿王大人現在不就在隔壁過家家。”沈莫揚奇道：“白天這些大官也來？”醉珊輕佻道：“死冤家，誰說那種事隻能晚上做啦？”
沈莫揚道：“他們便不要辦公麽？”醉珊道：“哎唷，就他那幾手，陪人家公幹都不行，州裏的事就更別說啦，要不是他跟知州大人有交情，我們姐妹才不跟他好呢。”沈莫揚問道：“他與吳大人有什麽交情？”醉珊道：“他常對姐妹們說他曾救過知州大人一命，也不知是真是假。”沈莫揚道：“那吳大人現下在這裏麽？”醉珊道：“爺說的什麽話，知州大人向來都不往這待。雖然他位高權重，可不知道多正經，家裏都隻有一門妻室，更別說會中意我們這些風塵女子啦。”沈莫揚道：“小珊兒是轉個彎罵我不正經嗎？”醉珊格格一笑，道：“就是。爺也真是的，幹嘛老說這些無聊的事情，人家好沒趣。”沈莫揚哈哈一笑，一把將他攬在懷裏，道：“那便不說了。”一瞥對坐樂新何，見他神態忸怩，不敢正視初蝶一眼，心道：“呆子！”在醉珊臉上親了一口，提起案上酒水喝下。
吃過午膳，約是未初時候。沈莫揚放目樓下，見遠處街道揚來一陣灰塵，正是龐遼帶著手下來了，沈莫揚見他也不跟門衛打個招唿便直接進去，想是他心情不佳，這檔子八成得整出個事來，當即將秋風劍握緊，隻待府中有所異常便立馬衝出去，怎料俄頃之間龐遼又完完整整地出來，帶著屬下迴了去。沈莫揚心道：“可惡，徒費老子表情。”大大的伸了個懶腰。醉珊道：“爺要休息麽？”沈莫揚打個哈欠，點頭道：“是有些困了。”醉珊羞道：“爺可要好好疼惜人家！”說著就要將沈莫揚的腰帶解開。沈莫揚心道：“誰疼惜誰倒也難說。”將她的手拿住，道：“不急，小爺我現在累的緊，隻想睡覺。你們先服侍好我那位兄弟吧。”醉珊、初蝶應是。樂新何道：“沈大哥……”沈莫揚不答。醉珊盈盈道：“西門官人，可不要害臊哦……”聲色撓人。樂新何驚道：“這……這……姑娘……不要……這……在下……”心口怦動，都不知道該說什麽。沈莫揚暗暗偷笑，想這呆子未涉花叢，卻會有哪家妞兒送衣服財物給他，八成是偷搶過來的，將秋風劍擱於香枕邊上，便躺下唿唿大睡。