睡到天黑，忽聽樓下馬蹄聲響，沈莫揚翻身起來，到窗前一看，暗暗燈光下見州府門前聚了三十來個人物，當先的龐遼問道：“可是吳大人召見我？”門衛道：“正是，知州大人正在大廳等候。”龐遼長吸口氣，便帶兩位隨從進去。沈莫揚道：“事情到了，且隨我來。”擱下幾兩銀子就出門去了。樂新何如夢初醒，連忙整好衣冠，道：“兩位姑娘，在下有事在身，告辭了。”提劍隨他下樓。
兩人趕到府前，翻牆而入。樂新何道：“此地人多，要怎麽辦？”沈莫揚道：“躲著燈光走便是。”此夜正值月初，月微星渺，四周漆黑一片。二人避著人群在牆樹陰影裏一路穿行，不過片刻，便到了議事廳前。沈莫揚道：“這裏燈光密集，不便陸地行走，我們到屋上去。”樂新何應是，跟著他爬上一棵大樹，悄無聲息地上了屋麵。
樂新何奇怪道：“一州之府，防範卻如此懈怠，倒也奇怪。”沈莫揚環視周遭，見下麵火點零丁，隱隱漫到州府門口，道：“防範雖是不密，但龐遼此行，必陷於吳令孝之手。”樂新何奇怪道：“沈大哥怎知龐遼此行兇險？”沈莫揚道：“故事發生在夜裏，定然不是什麽好事。”樂新何道：“我看吳令孝為人正派，眾口皆碑，說不定他是想與龐將軍商議要事。”沈莫揚不屑與他對答，隻是道：“事情發展不定，便得多往壞處想想，所謂居安思危。江湖上也是一個道理，若想將來不被人殺，就得時刻做好殺人的打算。”
二人輕輕將屋上瓦片拿開，就下觀望，見廳裏除兩位官員外，尚有數十個人行止鬼祟，藏在屏風隔牆之後。樂新何驚道：“沈大哥，你看！”沈莫揚知道那是吳令孝安排的打手，點頭道：“我料吳令孝這廝不安好心。”心想敵眾我寡，不免生了怯意，便對樂新何道：“待會若能及時相救，固然最好；但如果實在沒機會救人，那便罷了，反正到時候聽我命令，你這呆子可千萬不要胡來。”樂新何應是。
忽聽廳內那矮小官員道：“這倒奇了，何以接連兩月太湖裏的兄弟都不曾送來消息？”東邊那官員神態端莊，抿下一口茶水，道：“王大人何必心急？萬大哥那記性你又不是不知道，慢慢等著，總會來的。”聽他語氣，正是當下蘇州知州吳令孝。主簿王密道：“話雖如此，可耽誤了如此多的時日，卻是前所未有。聽說最近西郊外有一批山賊聚嘯生事，我真擔心就是萬大哥他們幹的蠢事。”他自來身材短小，長相頗是猥瑣，此刻撚須思索，更是難看。吳令孝道：“不會，之前我調查清楚了，鬧事的隻是一幹尋常百姓而已，今早我已調州軍過去平叛，相信不久便有捷報傳來。”
沈莫揚聽到此處，想無怪府中警戒甚少，原來重軍已剿匪去了，卻不知那幫賊夥犯了哪些事，正尋思間，門外邊一人道：“稟告大人，龐團練到了。”吳令孝道：“快請！”那人應退。王密道：“走了個韓章益，不想又來個龐承遠，這檔子事還真多。”吳令孝歎氣道：“隻願此事他並不知情。”王密道：“不知情也難。這龐遼平日不問財政，今日卻連續來了穀庫兩趟，其中定然有鬼。”吳令孝道：“且先試探試探，若真是這樣，那也別無辦法。”深吸口氣，便不再發言。
不久一人走進廳內，道：“大人見安！”正是龐遼。吳令孝道：“承遠無須客氣，請坐！”龐遼點點頭，正要坐下，忽見王密站在一邊，便不坐下了。王密道：“龐大人何故用這種眼神看我？”龐遼冷冷地道：“巧的很！原來王大人也這兒，龐某恰有一事要向你請教請教。”語氣大有興師問罪之意。王密笑道：“請教可不敢當，龐大人有事便說，末官一定知無不言，言無不盡。”龐遼道：“很好，那龐某就直說了。近聞蘇州穀庫空缺，財無遺餉，可不知此事是否屬實？”吳令孝、王密聞言驚色，王密道：“這……這龐大人從哪裏聽說的？”龐遼道：“何處來風不急過問，且說是與不是。”王密陪笑道：“豈有此事，這定是市井無賴信口胡言。”龐遼道：“我料也是這樣，可惜空口無憑，還煩王主簿將穀庫賬冊給龐某看看，倘若確無此事，龐某自會將那幹煽風造謠之人押往貴府賠禮謝罪。”
王密道：“何必這般麻煩？龐大人用心細想便知，如今蘇州百姓食足衣豐，家家喜悅，若真是錢庫出了問題，又怎會如此？我看傳播這消息的人定是忤逆不道之輩，龐大人且將他們姓字行蹤交代清楚了，末官這便帶人過去拘捕。”龐遼與他同事兩載，焉能不知他心裏打的是什麽算盤，冷笑道：“好笑！那如今蘇州城外人心惶惶，百姓流離而去，這又作何解釋？”王密驚道：“這……這從何說起？”龐遼怒道：“戶簿上寫的清清楚楚，自前年以來城外居民日益減少，由來嚴重，光是上月便少了一百餘戶，要不是錢庫有缺，卻如何會有此番光景？”說到此處，怒火再難抑製，拍案厲聲道：“王密啊王密，你身為主簿，掌管一州財務支收，竟知情不報，縱容事態發展，日後蘇州有何災難，你便有十個腦袋也不夠擔此罪責。”王密啞口無言。
吳令孝一向沒有說話，此刻突然道：“承遠，話既然說到這個份上，本官也不瞞你。如今蘇州確實穀庫窘迫，危機四伏，但其中經過均是由我一手操辦，與王大人沒多大關聯，你就別再責怪他了。”龐遼驚道：“什麽？大人您……您說什麽？”吳令孝苦笑數聲，道：“休說是你，便是我也不敢相信自己貪汙的數目竟會有千萬貫之多。想我吳某人自小熟讀五經六義，立誌修身從政，博學報國，可真正介身官場，卻與誌向背道而馳，陷國民於水火之中，嗬嗬，豎子年少輕狂，信口浮誇，可笑，可笑！”
龐遼聽的百感交集，隻懷疑自己是否聽錯，道：“不可能，大人您日夜忙碌公事，為蘇州百姓用盡心思，這乃龐某親眼所見，難道還有假嗎？今日這席話定是王密這狗官逼您說的，是麽？好，我現在便將這廝給您搬了。”王密驚道：“你……你敢？”龐遼道：“除奸去穢，有何不敢？王大人，你為官兩載，不曾為州裏做半件實事，這也罷了，如今你又貪汙巨款，威逼上司頂罪，龐某既然知情，又豈容得了你？”上前就要拿人。忽聽吳令孝朗聲道：“拿下！”座下數十人齊聲躍起，頃刻便將龐遼捆住。
龐遼臉色驚變，道：“什麽？這……這……吳大人，這……這是為何？”吳令孝道：“承遠兄弟，話我已講的很清楚，至於信不信那是你的事。”龐遼道：“真……真是龐某看錯您了嗎？”吳令孝不答，閉目道：“承遠兄，吳令孝一生禍國，卻能結識到像您這般忠君之事的朋僚，這場官夢也算是沒有白做，隻恨道不同，不能挑燈促膝共商國是。唉，歧路千裏，遙遙無期可盡啊。”龐遼心潮起伏，又是難過又是驚奇，沉聲問道：“大人既然知道誤入歧途，卻為何不思改過呢？”吳令孝歎息道：“魚與熊掌不可兼得，吳某人既已選擇深陷到底，那從今往後，縱然臨死在即，也不再迴頭了。”龐遼道：“胡說！枉我對你欽佩多年，你卻是如此糊塗。豈不聞周處朝聞夕死故事？‘以身試禍，豈不痛哉？迷途知返，尚可免也’，大人為蘇州勞心苦思，朝廷不會不知，今受小人蠱惑鑄下罪過，罪責雖深，卻也絕非不能挽迴。隻要大人帶奸宦王密等主動投案，龐某再與蘇州官員百姓聯名上書，如此定能洗刷大人汙名，望大人三思。”
吳令孝搖搖頭，道：“到了如今地步還真有迴頭的餘地嗎？即便是朝廷恕我死罪，吳某人又有何臉麵見蘇州的父老？唉，從兩年前的那晚開始，我夜夜在思索一個問題：此事一旦被揭，則我將往何處去。故園難迴，家國不收，天涯遊子何處能容？現在我已想清楚了，唯死而已，同朝廷赦不赦我無關，這是我一路的堅持，我有什麽理由放棄呢？”龐遼見他神色消沉，知他所言不虛，道：“大錯特錯！國由青史決斷，百年之後功過自有後人評說，難道單憑一死就能將生前所作所為掩蓋不成？”
吳令孝道：“我把握的隻是這最初的幾十年，至於身後的事情，並不在意，畢竟那太遙遠，也太虛了。我隻想在死前不留下遺憾，於是我放棄了追求，名聲、利益、女人都於我如浮雲。曾經我想讓這一帶的百姓過的好一點，那是我畢生唯一的追求，如今也已幻滅了。吳某人走到今日田地，萬念俱灰，卻絕不後悔，倘若死後讓後人齒冷，那也隻能由得他們了。”龐遼道：“大人如果真的視富貴如浮雲，那又為何私吞錢財一千萬貫？大人若真是這樣的小人，那又為什麽龐某日日見您操勞辦公，嘔心瀝血？這……這讓龐某好不明白。”
吳令孝沉吟良久，道：“對於有些事，也許你覺得我不可理喻，但是任何時候，我比誰都清楚自己的立場。那一千萬貫銀錢確實是因我而失，但我卻沒私用其中一分錢財，至於是什麽原因，你也不必知道。座下，動手！”眾打手應是。龐遼道：“你……你要殺我？”吳令孝道：“我不殺你，你又能替我隱瞞這個秘密嗎？”龐遼道：“不能。”吳令孝道：“那就是了。你走之後，你的親人我會好好撫養的……”王密道：“不可，斬草當除根。”吳令孝不理會他。龐遼道：“外麵都是我的部下，你該不會要在這下手吧？”吳令孝道：“不錯。死因我也替你想好了，就說是城外暴民入府行刺本官……”龐遼接口道：“然後我就舍命相救是嗎？”吳令孝頷首道：“你還是這麽了解我，可惜……”轉過身去，示意手下動手。龐遼道：“可惜什麽？”吳令孝搖頭不言。龐遼苦笑數聲，便不再說話。王密道：“宰了他！”話音剛落，隻聽屋上一陣巨響，沈莫揚、樂新何二人已從上麵跳了下來。廳上眾人盡皆驚色。王密大聲叫道：“什麽人？”
兩人趕到府前，翻牆而入。樂新何道：“此地人多，要怎麽辦？”沈莫揚道：“躲著燈光走便是。”此夜正值月初，月微星渺，四周漆黑一片。二人避著人群在牆樹陰影裏一路穿行，不過片刻，便到了議事廳前。沈莫揚道：“這裏燈光密集，不便陸地行走，我們到屋上去。”樂新何應是，跟著他爬上一棵大樹，悄無聲息地上了屋麵。
樂新何奇怪道：“一州之府，防範卻如此懈怠，倒也奇怪。”沈莫揚環視周遭，見下麵火點零丁，隱隱漫到州府門口，道：“防範雖是不密，但龐遼此行，必陷於吳令孝之手。”樂新何奇怪道：“沈大哥怎知龐遼此行兇險？”沈莫揚道：“故事發生在夜裏，定然不是什麽好事。”樂新何道：“我看吳令孝為人正派，眾口皆碑，說不定他是想與龐將軍商議要事。”沈莫揚不屑與他對答，隻是道：“事情發展不定，便得多往壞處想想，所謂居安思危。江湖上也是一個道理，若想將來不被人殺，就得時刻做好殺人的打算。”
二人輕輕將屋上瓦片拿開，就下觀望，見廳裏除兩位官員外，尚有數十個人行止鬼祟，藏在屏風隔牆之後。樂新何驚道：“沈大哥，你看！”沈莫揚知道那是吳令孝安排的打手，點頭道：“我料吳令孝這廝不安好心。”心想敵眾我寡，不免生了怯意，便對樂新何道：“待會若能及時相救，固然最好；但如果實在沒機會救人，那便罷了，反正到時候聽我命令，你這呆子可千萬不要胡來。”樂新何應是。
忽聽廳內那矮小官員道：“這倒奇了，何以接連兩月太湖裏的兄弟都不曾送來消息？”東邊那官員神態端莊，抿下一口茶水，道：“王大人何必心急？萬大哥那記性你又不是不知道，慢慢等著，總會來的。”聽他語氣，正是當下蘇州知州吳令孝。主簿王密道：“話雖如此，可耽誤了如此多的時日，卻是前所未有。聽說最近西郊外有一批山賊聚嘯生事，我真擔心就是萬大哥他們幹的蠢事。”他自來身材短小，長相頗是猥瑣，此刻撚須思索，更是難看。吳令孝道：“不會，之前我調查清楚了，鬧事的隻是一幹尋常百姓而已，今早我已調州軍過去平叛，相信不久便有捷報傳來。”
沈莫揚聽到此處，想無怪府中警戒甚少，原來重軍已剿匪去了，卻不知那幫賊夥犯了哪些事，正尋思間，門外邊一人道：“稟告大人，龐團練到了。”吳令孝道：“快請！”那人應退。王密道：“走了個韓章益，不想又來個龐承遠，這檔子事還真多。”吳令孝歎氣道：“隻願此事他並不知情。”王密道：“不知情也難。這龐遼平日不問財政，今日卻連續來了穀庫兩趟，其中定然有鬼。”吳令孝道：“且先試探試探，若真是這樣，那也別無辦法。”深吸口氣，便不再發言。
不久一人走進廳內，道：“大人見安！”正是龐遼。吳令孝道：“承遠無須客氣，請坐！”龐遼點點頭，正要坐下，忽見王密站在一邊，便不坐下了。王密道：“龐大人何故用這種眼神看我？”龐遼冷冷地道：“巧的很！原來王大人也這兒，龐某恰有一事要向你請教請教。”語氣大有興師問罪之意。王密笑道：“請教可不敢當，龐大人有事便說，末官一定知無不言，言無不盡。”龐遼道：“很好，那龐某就直說了。近聞蘇州穀庫空缺，財無遺餉，可不知此事是否屬實？”吳令孝、王密聞言驚色，王密道：“這……這龐大人從哪裏聽說的？”龐遼道：“何處來風不急過問，且說是與不是。”王密陪笑道：“豈有此事，這定是市井無賴信口胡言。”龐遼道：“我料也是這樣，可惜空口無憑，還煩王主簿將穀庫賬冊給龐某看看，倘若確無此事，龐某自會將那幹煽風造謠之人押往貴府賠禮謝罪。”
王密道：“何必這般麻煩？龐大人用心細想便知，如今蘇州百姓食足衣豐，家家喜悅，若真是錢庫出了問題，又怎會如此？我看傳播這消息的人定是忤逆不道之輩，龐大人且將他們姓字行蹤交代清楚了，末官這便帶人過去拘捕。”龐遼與他同事兩載，焉能不知他心裏打的是什麽算盤，冷笑道：“好笑！那如今蘇州城外人心惶惶，百姓流離而去，這又作何解釋？”王密驚道：“這……這從何說起？”龐遼怒道：“戶簿上寫的清清楚楚，自前年以來城外居民日益減少，由來嚴重，光是上月便少了一百餘戶，要不是錢庫有缺，卻如何會有此番光景？”說到此處，怒火再難抑製，拍案厲聲道：“王密啊王密，你身為主簿，掌管一州財務支收，竟知情不報，縱容事態發展，日後蘇州有何災難，你便有十個腦袋也不夠擔此罪責。”王密啞口無言。
吳令孝一向沒有說話，此刻突然道：“承遠，話既然說到這個份上，本官也不瞞你。如今蘇州確實穀庫窘迫，危機四伏，但其中經過均是由我一手操辦，與王大人沒多大關聯，你就別再責怪他了。”龐遼驚道：“什麽？大人您……您說什麽？”吳令孝苦笑數聲，道：“休說是你，便是我也不敢相信自己貪汙的數目竟會有千萬貫之多。想我吳某人自小熟讀五經六義，立誌修身從政，博學報國，可真正介身官場，卻與誌向背道而馳，陷國民於水火之中，嗬嗬，豎子年少輕狂，信口浮誇，可笑，可笑！”
龐遼聽的百感交集，隻懷疑自己是否聽錯，道：“不可能，大人您日夜忙碌公事，為蘇州百姓用盡心思，這乃龐某親眼所見，難道還有假嗎？今日這席話定是王密這狗官逼您說的，是麽？好，我現在便將這廝給您搬了。”王密驚道：“你……你敢？”龐遼道：“除奸去穢，有何不敢？王大人，你為官兩載，不曾為州裏做半件實事，這也罷了，如今你又貪汙巨款，威逼上司頂罪，龐某既然知情，又豈容得了你？”上前就要拿人。忽聽吳令孝朗聲道：“拿下！”座下數十人齊聲躍起，頃刻便將龐遼捆住。
龐遼臉色驚變，道：“什麽？這……這……吳大人，這……這是為何？”吳令孝道：“承遠兄弟，話我已講的很清楚，至於信不信那是你的事。”龐遼道：“真……真是龐某看錯您了嗎？”吳令孝不答，閉目道：“承遠兄，吳令孝一生禍國，卻能結識到像您這般忠君之事的朋僚，這場官夢也算是沒有白做，隻恨道不同，不能挑燈促膝共商國是。唉，歧路千裏，遙遙無期可盡啊。”龐遼心潮起伏，又是難過又是驚奇，沉聲問道：“大人既然知道誤入歧途，卻為何不思改過呢？”吳令孝歎息道：“魚與熊掌不可兼得，吳某人既已選擇深陷到底，那從今往後，縱然臨死在即，也不再迴頭了。”龐遼道：“胡說！枉我對你欽佩多年，你卻是如此糊塗。豈不聞周處朝聞夕死故事？‘以身試禍，豈不痛哉？迷途知返，尚可免也’，大人為蘇州勞心苦思，朝廷不會不知，今受小人蠱惑鑄下罪過，罪責雖深，卻也絕非不能挽迴。隻要大人帶奸宦王密等主動投案，龐某再與蘇州官員百姓聯名上書，如此定能洗刷大人汙名，望大人三思。”
吳令孝搖搖頭，道：“到了如今地步還真有迴頭的餘地嗎？即便是朝廷恕我死罪，吳某人又有何臉麵見蘇州的父老？唉，從兩年前的那晚開始，我夜夜在思索一個問題：此事一旦被揭，則我將往何處去。故園難迴，家國不收，天涯遊子何處能容？現在我已想清楚了，唯死而已，同朝廷赦不赦我無關，這是我一路的堅持，我有什麽理由放棄呢？”龐遼見他神色消沉，知他所言不虛，道：“大錯特錯！國由青史決斷，百年之後功過自有後人評說，難道單憑一死就能將生前所作所為掩蓋不成？”
吳令孝道：“我把握的隻是這最初的幾十年，至於身後的事情，並不在意，畢竟那太遙遠，也太虛了。我隻想在死前不留下遺憾，於是我放棄了追求，名聲、利益、女人都於我如浮雲。曾經我想讓這一帶的百姓過的好一點，那是我畢生唯一的追求，如今也已幻滅了。吳某人走到今日田地，萬念俱灰，卻絕不後悔，倘若死後讓後人齒冷，那也隻能由得他們了。”龐遼道：“大人如果真的視富貴如浮雲，那又為何私吞錢財一千萬貫？大人若真是這樣的小人，那又為什麽龐某日日見您操勞辦公，嘔心瀝血？這……這讓龐某好不明白。”
吳令孝沉吟良久，道：“對於有些事，也許你覺得我不可理喻，但是任何時候，我比誰都清楚自己的立場。那一千萬貫銀錢確實是因我而失，但我卻沒私用其中一分錢財，至於是什麽原因，你也不必知道。座下，動手！”眾打手應是。龐遼道：“你……你要殺我？”吳令孝道：“我不殺你，你又能替我隱瞞這個秘密嗎？”龐遼道：“不能。”吳令孝道：“那就是了。你走之後，你的親人我會好好撫養的……”王密道：“不可，斬草當除根。”吳令孝不理會他。龐遼道：“外麵都是我的部下，你該不會要在這下手吧？”吳令孝道：“不錯。死因我也替你想好了，就說是城外暴民入府行刺本官……”龐遼接口道：“然後我就舍命相救是嗎？”吳令孝頷首道：“你還是這麽了解我，可惜……”轉過身去，示意手下動手。龐遼道：“可惜什麽？”吳令孝搖頭不言。龐遼苦笑數聲，便不再說話。王密道：“宰了他！”話音剛落，隻聽屋上一陣巨響，沈莫揚、樂新何二人已從上麵跳了下來。廳上眾人盡皆驚色。王密大聲叫道：“什麽人？”