公西玉上前道：“先生遠來辛苦，且快坐下。”虛東位以待。韓章益道：“客氣了！”拂衣坐下。樂新何見此人三十七八年紀，頭戴一頂皂紗帽，身披大袖袍，一看就知道是從大戶出來的有識之士。公西玉偏坐側席，舉目四望道：“何不見雷兄弟？”韓章益道：“實在不巧，辟兒自從去了漢口便未曾與家中通過消息，所以沒有趕來。”公西玉點點頭。史茂星道：“二位言中之人，莫不是漢口公子雷無正？”韓章益道：“正是。”公西玉道：“韓先生與雷公子的父親乃是生平至交，各位都是雷公子的朋友，卻也不必見外。”韓章益道：“公西俠士所言甚是，還不知各位英雄的大名？”史茂星道：“不敢當。在下鑄劍山莊史茂星。”
六人介紹過身份，韓章益道：“韓某帶罪之身，承蒙各位不棄，施以援手，韓某很是感動。”說罷沉吟欲淚。公西玉道：“哪裏話。先生命途多舛，遇上奸邪小人，恨不逢時而已，卻又何必妄自菲薄？”史茂星道：“正是，韓先生有話就說，不必客氣。”韓章益長歎口氣，道：“實不相瞞，韓某自幼背讀詩書，一心想為國效力，所幸天不負辜，三十歲時考中進士，始入殿朝，治平之誌得以遂望。三年前，韓某右遷蘇州通判，知事一州，雖不敢說日夜嘔血操勞，卻也是盡心恪守，不敢有絲毫怠慢民意處。去年三月，韓某初斷案牘，賦查錢穀，卻發現賬簿數目很是奇怪，是夜詳細驗算，竟發現州庫中竟有大半錢財莫名消失……”
史茂星驚奇道：“豈有這種事？”韓章益道：“是啊，當夜韓某心驚膽寒，驚恐萬狀，但想一州賦稅不翼而飛居然無人察覺，茲事恐怕與知州吳大人脫不了幹係，連夜便往州府趕去。”史茂星道：“韓先生此去不是自投羅網麽？”韓章益歎息道：“史英雄明見。隻恨韓某當時糊塗，誤判了情由，不然也不會有此番惡報。”樂新何忽道：“在下聽聞通判一職是由皇上親自委任，權勢雖不及知州，卻有專斷之權，韓大人那時為何不直接向中央稟報此事？”韓章益道：“韓某當夜何嚐沒有這種想法，隻是怎麽看吳大人也不像這等人。”
史茂星道：“韓先生這話是什麽意思？”韓章益道：“諸位不知，韓某與吳令孝同事兩年，深知其為政嚴明，絕不像貪圖富貴之輩。”眾人大驚失色，占茂雲道：“這如何可能？”韓章益點點頭，道：“韓某顧著這個念頭，便趕往州府，一路上隻盼是筆錄有誤，好和解此次糾紛，卻不想剛入府門，便被吳令孝下令拿住，韓某不明所以，道：‘吳大人這是何故？’吳令孝道：‘韓大人來的正好，本官正想差人請你去呢。’連夜審問，說我貪汙庫銀四百萬貫，硬要韓某招認。”占茂雲罵道：“這狗官倒是賊喊捉賊了。”
韓章益道：“韓某空負一腔冤屈，百口莫辯，但也知道大丈夫寧可頭顱斷，也不能擔負這誤國罪名，因此斷不招認。吳令孝也沒辦法，便上表朝廷，結果朝廷批文下來，命抄我家產，家眷悉數充公，韓某則是刺青流放梓州。”史茂星道：“我隻道那狗官可惡，卻不想朝廷也昏庸無能，也不審查緣由便來定案，那朝中必定有吳令孝那廝的後台。”韓章益搖頭道：“各位不知，此番判罰雖然不合情理，卻是恩師的想法。試想若論貪汙四百萬貫的罪責，僅僅流放邊疆未免判的太輕了。恩師在朝為刑部侍郎，又與皇上有私交，知此事若傳說出去，江南必生禍亂，學生自也難逃一死，便勸說皇上批道公文，命令吳令孝據此行事，不可張揚。”
史茂星“哦”了一聲，點頭道：“幸虧如此，不然後果不堪設想。隻是先生因此事流放他鄉，不知是如何脫困的？”韓章益道：“說來慚愧！韓某自小與武昌首富雷德祖同窗，關係匪淺，這次德祖兄聞我遭災，動員了數百人，非但在劍門關前救下了我，便連韓某的家人他也全部救了下來。”史茂星道：“武昌雷家世代為官，家資以千萬計，想要搭救先生家眷想也不難，但先生為朝廷重犯，這檔子關係可不是光憑錢物就能理順的，不知雷大爺又在其中運用了什麽手段？”韓章益道：“這……”麵有難色，難以作答。公西玉道：“哦，此間原因玉都清楚，就由玉來說吧。去年秋日，玉受師門之命前往江原調查十年前川蜀作亂一事……”占茂雲奇怪道：“作亂？川蜀何時亂了？”史茂星擾他插嘴打諢，惱道：“你聽話便隻聽半邊，公西兄說的是十年前李順王小波起義那事。”
公西玉點頭道：“正是。淳化四年，兩川大旱，官府不恤民情，賦斂急迫，農民不得自保，遂生起義。起義曆時兩載，終被朝廷平息，然起義軍首腦李順卻在戰後不知所蹤。去年恩師聽聞川中有人想借李順之名作亂，玉因此前往探聽。”占茂雲道：“那結果怎麽樣？”公西玉苦笑道：“一去才知此事出於好事者之口，並無實在根據。”史茂星道：“可恨朗朗乾坤無事，卻有庸人自擾。”沈莫揚見韓章益表情複雜，知其中必有隱情，道：“劍青兄不忙著頌己功德，單說韓先生是如何獲救的。”公西玉笑道：“不急。自九月出了豐縣，玉一路趕往江原，在劍門關前卻遇到了漢口的雷公子。”史茂星道：“公西兄遍遊天下，交得的朋友倒是不少。”公西玉道：“過獎！”
沈莫揚忽然道：“向聞公子刀有三好，好佩刀，好《詩經》之《七月》，好薄幸青樓女子，可惜為人自視清高，沒甚朋友。這趟川西之行，公西兄之所以能夠同浪子結交，想必之於花叢蔽淵、雲雨風月場所沒少去吧？”聲道冰冷，座上座下之人聽畢變色。公西玉哈哈一笑，道：“西俠客取笑了，玉生活二十又一年，尚不知女子是為何物。再者雷公子雖好風流，但皆是食可食之色，非是登徒好色之人，這次劍門道上韓先生所以脫險，便是雷公子相救。”沈莫揚唯笑不答。
史茂星讚道：“原來是雷公子，這檔俠義行為可又給我輩長了臉麵，但不知雷公子是怎麽救的人？”占茂雲應和道：“是啊，如若是我，可想不出法子。”公西玉笑道：“方法很簡單：劫囚！”眾人臉色驚變，史茂星與樂新何聽到“劫囚”兩字，心膽俱寒。占茂雲拍案道：“什麽？姓雷的竟敢公然劫囚？”韓章益臉麵通紅，不知該作何迴答。公西玉道：“占兄弟此言差矣，豈不聞信陵君竊符救趙之故事？雷公子失手殺人但迫不得已，所死之人，晉鄙之輩也……”
話未講完，一個粗獷的聲音道：“笑話！什麽信陵晉鄙故事，分明就是殺人善後的借口。”眾人尋聲而望，見屏風後走出一名二十六七歲的將官，正是現今蘇州團練使龐遼。韓章益驚道：“龐……龐團練！”龐遼道：“韓章益，你好大的狗膽！去年私吞庫銀不說，竟還敢雇人搶劫朝廷欽犯，如今卻又在此造謠生事，煽動刁民造反，所幸被我撞破，不然蘇州就要毀於小人之手。”大叫一聲：“來……”後麵的“人”字還沒說出，公西玉已躍出席位，將他製住。龐遼後心劇疼，無力大聲說話，苦笑數句道：“素聞鳳城公西玉任俠之名遍播草莽，哼哼，今日得見卻也是浪得虛名，龐某既然受製於你，也不打算全身而退，動手吧！”
原來公西玉來蘇州之前已同龐遼通過書信，龐遼自小尚武，又多聞公西玉仗義事跡，接信之後甚是高興，今早晨練結束便趕來街上接見，正見公西玉被迫與沈莫揚交手，遂出麵罷戰。公西玉同他言論幾番，深知龐遼乃性情中人，於吳令孝貪汙一事定不知情，便想借他手中兵力擒拿亂黨，於是說今日要與一個政界人物相見，討論蘇州日下危機，希望龐兄一同過去聽聽。龐遼想竟然能親耳聽聞自己統轄區內的利弊安危，那是求之不得，一口答應。公西玉又說，此人性格甚是奇怪，若有他人在場便不敢暢所欲言，還請龐兄迴避迴避。龐遼心想自己身為蘇州官員，若親身在場他人安敢言蘇州短處，幹脆躲在屏風後聽吧。暫別公西玉，便先來到棧中，不久公西玉等人接踵而至，卻坐談劍法，不聞蘇州一字，心中疑惑，後來韓章益來到，道出年前大案陳述冤屈，龐遼越聽越怒，幾次想要出去抓人，轉念想來公西玉設此筵席無非是要將韓章益口中之話一一套出，免得他上堂後又來抵賴，自己可切莫誤了大事，便耐著性子一路聽來，可聽到最後發覺公西玉等人都在給韓章益說話，龐遼察覺不對，出來就想唿喊樓下的部屬，不料反被公西玉擒住，深恨自己有眼無珠，竟會中賊人圈套，大罵公西玉無恥。
公西玉道：“龐將軍誤會了，玉雖才學不濟有辱俠名，但心有家國，犯上作亂的事是決計不幹的。如今吳令孝貪贓枉法，醜事昭然若揭，將軍忠義之輩，豈可因此誤了一世清名？”龐遼道：“孰清孰濁，蓋棺之後自有定論，哪是你說的算？龐某今日之困，唯有以死報國，要我投身爾等小人，卻是妄想。”公西玉道：“凡我炎黃諸裔，誰忍戰亂生於中原故國？龐將軍，玉一介武夫，無法像您這般憂國忘家、捐軀濟難，可心懷熱血，亦常思有朝一日可奮不顧身而殉國家之急。當日初聞此事，玉斷然不信，試想吳令孝出身寒苦，豈會幹這等下作行徑？但暗中查訪，所悉情況卻由不得玉不信……”
龐遼厲聲道：“自查辦汙吏後，朝廷免蘇州三年賦稅，吳大人更是晝夜操勞，如今城中經濟已恢複大半，百姓富庶安樂，又有什麽情況了？”公西玉正要答話，韓章益道：“龐團練，你說蘇州百姓生活富庶，卻有什麽根據？”龐遼道：“如人飲水，冷暖自知！龐某雖非文官，但時常走訪民居，見家家百姓飽食安定、樂而忘憂，這不是根據麽？”韓章益搖頭道：“龐團練可曾聽聞‘扁鵲蔡桓公’的故事？蔡桓有病，然病在腠理、肌膚、腸胃皆不能察覺，且驕橫自信，諱疾忌醫，最終病入骨髓，相救無及。蘇州亦然，表麵雖是相安，然底下盡是累卵，若不及時緝拿禍首，江南生亂便是彈指朝夕間事。”
六人介紹過身份，韓章益道：“韓某帶罪之身，承蒙各位不棄，施以援手，韓某很是感動。”說罷沉吟欲淚。公西玉道：“哪裏話。先生命途多舛，遇上奸邪小人，恨不逢時而已，卻又何必妄自菲薄？”史茂星道：“正是，韓先生有話就說，不必客氣。”韓章益長歎口氣，道：“實不相瞞，韓某自幼背讀詩書，一心想為國效力，所幸天不負辜，三十歲時考中進士，始入殿朝，治平之誌得以遂望。三年前，韓某右遷蘇州通判，知事一州，雖不敢說日夜嘔血操勞，卻也是盡心恪守，不敢有絲毫怠慢民意處。去年三月，韓某初斷案牘，賦查錢穀，卻發現賬簿數目很是奇怪，是夜詳細驗算，竟發現州庫中竟有大半錢財莫名消失……”
史茂星驚奇道：“豈有這種事？”韓章益道：“是啊，當夜韓某心驚膽寒，驚恐萬狀，但想一州賦稅不翼而飛居然無人察覺，茲事恐怕與知州吳大人脫不了幹係，連夜便往州府趕去。”史茂星道：“韓先生此去不是自投羅網麽？”韓章益歎息道：“史英雄明見。隻恨韓某當時糊塗，誤判了情由，不然也不會有此番惡報。”樂新何忽道：“在下聽聞通判一職是由皇上親自委任，權勢雖不及知州，卻有專斷之權，韓大人那時為何不直接向中央稟報此事？”韓章益道：“韓某當夜何嚐沒有這種想法，隻是怎麽看吳大人也不像這等人。”
史茂星道：“韓先生這話是什麽意思？”韓章益道：“諸位不知，韓某與吳令孝同事兩年，深知其為政嚴明，絕不像貪圖富貴之輩。”眾人大驚失色，占茂雲道：“這如何可能？”韓章益點點頭，道：“韓某顧著這個念頭，便趕往州府，一路上隻盼是筆錄有誤，好和解此次糾紛，卻不想剛入府門，便被吳令孝下令拿住，韓某不明所以，道：‘吳大人這是何故？’吳令孝道：‘韓大人來的正好，本官正想差人請你去呢。’連夜審問，說我貪汙庫銀四百萬貫，硬要韓某招認。”占茂雲罵道：“這狗官倒是賊喊捉賊了。”
韓章益道：“韓某空負一腔冤屈，百口莫辯，但也知道大丈夫寧可頭顱斷，也不能擔負這誤國罪名，因此斷不招認。吳令孝也沒辦法，便上表朝廷，結果朝廷批文下來，命抄我家產，家眷悉數充公，韓某則是刺青流放梓州。”史茂星道：“我隻道那狗官可惡，卻不想朝廷也昏庸無能，也不審查緣由便來定案，那朝中必定有吳令孝那廝的後台。”韓章益搖頭道：“各位不知，此番判罰雖然不合情理，卻是恩師的想法。試想若論貪汙四百萬貫的罪責，僅僅流放邊疆未免判的太輕了。恩師在朝為刑部侍郎，又與皇上有私交，知此事若傳說出去，江南必生禍亂，學生自也難逃一死，便勸說皇上批道公文，命令吳令孝據此行事，不可張揚。”
史茂星“哦”了一聲，點頭道：“幸虧如此，不然後果不堪設想。隻是先生因此事流放他鄉，不知是如何脫困的？”韓章益道：“說來慚愧！韓某自小與武昌首富雷德祖同窗，關係匪淺，這次德祖兄聞我遭災，動員了數百人，非但在劍門關前救下了我，便連韓某的家人他也全部救了下來。”史茂星道：“武昌雷家世代為官，家資以千萬計，想要搭救先生家眷想也不難，但先生為朝廷重犯，這檔子關係可不是光憑錢物就能理順的，不知雷大爺又在其中運用了什麽手段？”韓章益道：“這……”麵有難色，難以作答。公西玉道：“哦，此間原因玉都清楚，就由玉來說吧。去年秋日，玉受師門之命前往江原調查十年前川蜀作亂一事……”占茂雲奇怪道：“作亂？川蜀何時亂了？”史茂星擾他插嘴打諢，惱道：“你聽話便隻聽半邊，公西兄說的是十年前李順王小波起義那事。”
公西玉點頭道：“正是。淳化四年，兩川大旱，官府不恤民情，賦斂急迫，農民不得自保，遂生起義。起義曆時兩載，終被朝廷平息，然起義軍首腦李順卻在戰後不知所蹤。去年恩師聽聞川中有人想借李順之名作亂，玉因此前往探聽。”占茂雲道：“那結果怎麽樣？”公西玉苦笑道：“一去才知此事出於好事者之口，並無實在根據。”史茂星道：“可恨朗朗乾坤無事，卻有庸人自擾。”沈莫揚見韓章益表情複雜，知其中必有隱情，道：“劍青兄不忙著頌己功德，單說韓先生是如何獲救的。”公西玉笑道：“不急。自九月出了豐縣，玉一路趕往江原，在劍門關前卻遇到了漢口的雷公子。”史茂星道：“公西兄遍遊天下，交得的朋友倒是不少。”公西玉道：“過獎！”
沈莫揚忽然道：“向聞公子刀有三好，好佩刀，好《詩經》之《七月》，好薄幸青樓女子，可惜為人自視清高，沒甚朋友。這趟川西之行，公西兄之所以能夠同浪子結交，想必之於花叢蔽淵、雲雨風月場所沒少去吧？”聲道冰冷，座上座下之人聽畢變色。公西玉哈哈一笑，道：“西俠客取笑了，玉生活二十又一年，尚不知女子是為何物。再者雷公子雖好風流，但皆是食可食之色，非是登徒好色之人，這次劍門道上韓先生所以脫險，便是雷公子相救。”沈莫揚唯笑不答。
史茂星讚道：“原來是雷公子，這檔俠義行為可又給我輩長了臉麵，但不知雷公子是怎麽救的人？”占茂雲應和道：“是啊，如若是我，可想不出法子。”公西玉笑道：“方法很簡單：劫囚！”眾人臉色驚變，史茂星與樂新何聽到“劫囚”兩字，心膽俱寒。占茂雲拍案道：“什麽？姓雷的竟敢公然劫囚？”韓章益臉麵通紅，不知該作何迴答。公西玉道：“占兄弟此言差矣，豈不聞信陵君竊符救趙之故事？雷公子失手殺人但迫不得已，所死之人，晉鄙之輩也……”
話未講完，一個粗獷的聲音道：“笑話！什麽信陵晉鄙故事，分明就是殺人善後的借口。”眾人尋聲而望，見屏風後走出一名二十六七歲的將官，正是現今蘇州團練使龐遼。韓章益驚道：“龐……龐團練！”龐遼道：“韓章益，你好大的狗膽！去年私吞庫銀不說，竟還敢雇人搶劫朝廷欽犯，如今卻又在此造謠生事，煽動刁民造反，所幸被我撞破，不然蘇州就要毀於小人之手。”大叫一聲：“來……”後麵的“人”字還沒說出，公西玉已躍出席位，將他製住。龐遼後心劇疼，無力大聲說話，苦笑數句道：“素聞鳳城公西玉任俠之名遍播草莽，哼哼，今日得見卻也是浪得虛名，龐某既然受製於你，也不打算全身而退，動手吧！”
原來公西玉來蘇州之前已同龐遼通過書信，龐遼自小尚武，又多聞公西玉仗義事跡，接信之後甚是高興，今早晨練結束便趕來街上接見，正見公西玉被迫與沈莫揚交手，遂出麵罷戰。公西玉同他言論幾番，深知龐遼乃性情中人，於吳令孝貪汙一事定不知情，便想借他手中兵力擒拿亂黨，於是說今日要與一個政界人物相見，討論蘇州日下危機，希望龐兄一同過去聽聽。龐遼想竟然能親耳聽聞自己統轄區內的利弊安危，那是求之不得，一口答應。公西玉又說，此人性格甚是奇怪，若有他人在場便不敢暢所欲言，還請龐兄迴避迴避。龐遼心想自己身為蘇州官員，若親身在場他人安敢言蘇州短處，幹脆躲在屏風後聽吧。暫別公西玉，便先來到棧中，不久公西玉等人接踵而至，卻坐談劍法，不聞蘇州一字，心中疑惑，後來韓章益來到，道出年前大案陳述冤屈，龐遼越聽越怒，幾次想要出去抓人，轉念想來公西玉設此筵席無非是要將韓章益口中之話一一套出，免得他上堂後又來抵賴，自己可切莫誤了大事，便耐著性子一路聽來，可聽到最後發覺公西玉等人都在給韓章益說話，龐遼察覺不對，出來就想唿喊樓下的部屬，不料反被公西玉擒住，深恨自己有眼無珠，竟會中賊人圈套，大罵公西玉無恥。
公西玉道：“龐將軍誤會了，玉雖才學不濟有辱俠名，但心有家國，犯上作亂的事是決計不幹的。如今吳令孝貪贓枉法，醜事昭然若揭，將軍忠義之輩，豈可因此誤了一世清名？”龐遼道：“孰清孰濁，蓋棺之後自有定論，哪是你說的算？龐某今日之困，唯有以死報國，要我投身爾等小人，卻是妄想。”公西玉道：“凡我炎黃諸裔，誰忍戰亂生於中原故國？龐將軍，玉一介武夫，無法像您這般憂國忘家、捐軀濟難，可心懷熱血，亦常思有朝一日可奮不顧身而殉國家之急。當日初聞此事，玉斷然不信，試想吳令孝出身寒苦，豈會幹這等下作行徑？但暗中查訪，所悉情況卻由不得玉不信……”
龐遼厲聲道：“自查辦汙吏後，朝廷免蘇州三年賦稅，吳大人更是晝夜操勞，如今城中經濟已恢複大半，百姓富庶安樂，又有什麽情況了？”公西玉正要答話，韓章益道：“龐團練，你說蘇州百姓生活富庶，卻有什麽根據？”龐遼道：“如人飲水，冷暖自知！龐某雖非文官，但時常走訪民居，見家家百姓飽食安定、樂而忘憂，這不是根據麽？”韓章益搖頭道：“龐團練可曾聽聞‘扁鵲蔡桓公’的故事？蔡桓有病，然病在腠理、肌膚、腸胃皆不能察覺，且驕橫自信，諱疾忌醫，最終病入骨髓，相救無及。蘇州亦然，表麵雖是相安，然底下盡是累卵，若不及時緝拿禍首，江南生亂便是彈指朝夕間事。”